Джек осознавал, что единственный способ победить неопределенность – быть честным с самим собой. Он никогда не отворачивался от правды. Мог лгать другим, но не себе. Сейчас Джек проявлял предельную откровенность. Выворачивался наизнанку, чтобы вычленить тревожащий элемент, засевший в мозгу и не дававший покоя. Сидел в кресле пациента, не утаивая от внутреннего психотерапевта ни единой мысли. И все-таки не улавливал чего-то важного.
– Ну и душно здесь, – выразил недовольство Макс. – Они, что ли, кондиционер выключили? Совсем оборзели! Пойду разберусь!
Он с трудом поднялся – от сидения на низком диване ноги затекли и не сразу разогнулись – и направился к бару.
– Выглядишь усталой, – заявил Джек, оставшись наедине с Лизой. – Плохо спишь?
– Не дают, – благодушно щурясь, ответила та.
Он заинтересованно хмыкнул:
– Рад за Макса.
– Максик тут ни при чем, – Лиза загадочно улыбнулась и вернула на место упавшую с плеча лямку платья. Она не любила откровенные наряды, предпочитая одежду строгую, темных тонов. Классический стиль подчеркивал ее хищную нестандартную красоту, привлекая истинных ценителей. Но в последнее время Лизу захлестывало желание нравиться всем без разбора, поэтому она выбирала эффектные и откровенные наряды. Сегодня надела длинное темно-синее платье с облегающим верхом и расклешенным низом.
– Это что-то новое, – усмехнулся Джек. – Детали!
– Мальчик, почему бы тебе не пойти поиграть с чем-нибудь ядовитым? – фыркнула Лиза.
– Это ты так шутишь или снова планируешь? – сыронизировал друг, вспомнив признание подруги о намерении отравить его.
– Зависит от твоего поведения, – не осталась в долгу собеседница и повернулась к подошедшему Максу. – Ну что, Илья Муромец, всех победил?
– Причем несколько раз, – хохотнул тот, усаживаясь за турецкий столик, заставленный закусками.
– Булаву не натер?
– Не боись, цыпа, тебе осталось.
В помещении посвежело, дышать стало легче. Лиза поджала ноги под себя, набросав сверху подушек, чтобы не озябнуть. Прохладные потоки опускались с потолка прямо над диванами.
Макс налил морса и залпом осушил бокал:
– Эх, хорошо сидим. Жаль, что без Глеба.
– Ты же сам настоял на том, чтобы он с нами не отсвечивал, – едко заметила Лиза.
– Хрен его знает, может, и зря перестраховываемся.
Макс задумался. С момента последнего звонка неуловимого мстителя прошло три недели, что было крайне странно. Старик не создавал впечатления человека, который отступает. Он объявил войну и капитулировать не собирался, покуда свое не вырвет. Так почему внезапно исчез? Ни тебе наездов, ни угроз. Не то чтобы Макс расслабился, но немного выдохнул, это факт. Даже начал крутиться в направлении открытия новой конторы по грузоперевозкам. Большинство банков, куда он обращался за кредитом, отказали, памятуя о недавнем банкротстве заявителя. Несколько других ответа еще не дали. Доктор Джекил сильно удружил – предложил попробовать оформить кредит на его имя, для подстраховки. Макс уже организовывал с нуля рентабельную компанию и в своем успехе не сомневался. Постепенно встанет на ноги, отдаст долги.
– А вдруг этот чудак потому и отвалился, что каким-то образом отыскал Глеба и взял причитающееся? – предположила Лиза. – Ему же для нирваны не хватало лишь наказать четвертого? Вы Глеба-то давно видели?
Макс нахмурил брови:
– Я с ним по телефону разговаривал на днях, он ничего не говорил.
– Может, не хотел говорить? – не унималась Лиза. – Он же у нас последние пару лет «серый волк зубами щелк». Мало ли, по какой причине не рассказал. Не посчитал нужным. Устыдился чего-нибудь.
– Да ну, – с сомнением протянул Макс. – Мы нормально пообщались. Он на работу устроился, все дела. Если бы Зорро до него добрался, то как бы отомстил? У Глеба сейчас нет ничего за душой. Ни дома, ни денег, ни семьи. Отбирать нечего. Разве что здоровье. Голос-то у Глеба больным не звучал по телефону. Да и на работу, говорю же, устроился. Все путем, беспокоиться не о чем, – подытожил он и кивнул на пустую чашку Лизы: – Еще кофе заказать?
– Латте.
– Сейчас все будет, – Макс поймал взглядом официанта и, когда тот подошел, заказал подруге кофе, себе морса, а Джеку чай. Сидели они по-пионерски, без алкоголя. Так получилось, что пить сегодня никому не хотелось.
За соседним столиком, метрах в трех, скучали двое телохранителей, цедили минеральную воду. Макс иногда кидал в их сторону сочувствующие взгляды – работенка не из веселых. Большую часть суток проводишь в утомительном ожидании. Как, например, сейчас: клиентка развлекается с друзьями, а ребята вынуждены находиться рядом на посту. Макс бы так не смог, затосковал. Даже на высокую зарплату не повелся бы.
Тихая арабская музыка, игравшая в кафе, настраивала на романтический лад. Макс украдкой глянул на Лизу, с загадочным видом набиравшую текстовое сообщение на телефоне.
– Кому строчишь? – полюбопытствовал он, наклоняясь, чтобы подсмотреть в дисплей. В последние дни подруга от него отдалилась, будто вспомнила о своем предназначении – держать Макса в напряжении. Может, обиделась на то, что пару недель назад не примчался немедленно на ее зов? Но он действительно был занят, а когда освободился, пытался дозвониться, да без толку – трубку не брала. Через пару дней все-таки ответила, и Макс уже собирался рассыпаться в извинениях, но по голосу понял, что Лиза даже не думала сердиться. Предложил встретиться – отказалась, сославшись на дела. И так три раза подряд.
– Почему людей больше всего интересует то, что их совершенно не касается? – Лиза загородила ладонью телефон и, лишь нажав на «отправить», спокойно посмотрела на Макса: – Чего тебе, касатик?
– Ничего, – буркнул он. – Думал, ты мне сказку какую-нибудь расскажешь.
– Жил-был царь Овес, он все сказки унес.
– Чего?
– Он так и не понял, почему его все называли тупым, – куда-то в сторону бросила Лиза, заставив Джека рассмеяться.
Макс враждебно улыбнулся:
– Ты сегодня вызываешь у меня очень сильное желание. Желание открутить тебе голову.
Лиза дотянулась до лежавшей на столе пачки и вынула сигарету:
– У меня охрана поблизости, можешь рискнуть. Потом расскажешь, удобно ли собирать выбитые зубы сломанными руками.
Джек привстал со своего места и наклонился над столом, поднося зажигалку к сигарете. Лиза благодарно кивнула и повернулась к Максу, погладила его по плечу.
– Ладно, выдохни. Если тебе так не терпится узнать, кому я писала, то могу даже показать. Чуть попозже.
Знакомство с племянником Веры имело продолжение. Дима оказался легким в общении и приятным в постели. Спустя пару дней после первой встречи Лиза с удивлением поняла, что не против вновь увидеть застенчивого парня. О страсти или влюбленности речь не шла, довольно и того, что компания мальчишки не тяготила. Мало кто мог похвастаться ее расположением, люди быстро надоедали ей, и она, не церемонясь, давала об этом знать. Дима совершенно ее не напрягал, с ним одинаково комфортно смеялось и молчалось. Парень с энтузиазмом отзывался на любое предложение Лизы, и в его энтузиазме не было ни поспешности, ни подобострастия. Она давно не встречала кого-либо, в ком бы настолько отсутствовала фальшь.
Дима написал в sms, что освободился и жаждет встречи. Лиза ответила, что сидит в ресторане с друзьями и не против с ним пересечься и наведаться в отель неподалеку.
Усмехнулась, представив реакцию Макса на нового любовника. Хватит ли ему выдержки сохранить лицо или в драку кинется?
Сделала последнюю затяжку и ткнула окурок в пепельницу. Все молчали, задумавшись о своем. Тишину нарушил писк очередной sms. Дима сообщил, что стоит у входа в ресторан. Лиза поднялась, разгладила длинную юбку и обратилась к мужчинам:
– Как вам мое платье?
– Твое платье лучше всего смотрится на полу, – подмигнул Макс.
– Я тебя тоже люблю, – Лиза приподняла подол и осторожно обошла диван. – Я сейчас вернусь и кое с кем вас познакомлю.
Она двинулась к выходу, на ходу что-то сказав телохранителям. Один из них остался за столом, второй последовал за ней.
Дима стоял в нескольких метрах спиной к дверям. На нем были светлые джинсы и клетчатая рубашка с закатанными рукавами. Лиза тихо подкралась и шлепнула его по мягкому месту:
– А чего внутрь не зашел?
Дима обернулся со счастливой улыбкой:
– Ты же с друзьями, не хотел мешать.
– Пошли, – она схватила его за руку и потащила за собой. – Посидим немножко и сбежим.
Посидели и правда немножко – беседа не клеилась. Макс дар речи потерял, заметив, как подруга флиртует с мальчишкой. Тот, в свою очередь, чувствовал себя не в своей тарелке, хотя держался приветливо. Джек не напрягался, но предпочел бы закончить вечер в узком кругу – при постороннем откровенно не поболтаешь. Желание Лизы познакомить друзей с молодым любовником удивило Джека. Так сложилось, что внутри компании редко появлялись новые люди. Товарищи считали сложившийся круг чем-то личным, закрытым для публики. В ранней молодости Макс или Глеб могли привести случайных подруг, но с годами это прекратилось. Приятели слишком долго и хорошо знали друг друга, слишком много делили секретов – любой персонаж извне чувствовал себя пятым колесом.
Лизу не смущало отсутствие энтузиазма у собравшихся за столом мужчин. Ей хотелось познакомить Диму с друзьями и понаблюдать за их реакцией. Реакция получилась более чем красноречивая.
Благодушное настроение Макса улетучилось, он сверлил воркующую парочку свирепым взглядом, пытаясь понять происходящее. После спасения Лиза сблизилась с Максом, ему даже показалось, что ее неожиданная, но отчаянная потребность в ласке переросла в более глубокую, чувственную привязанность. Макс почти допустил факт, что Лиза наконец-то прониклась к нему той самой любовью, которую он столь долго и безуспешно вымаливал. Он был практически счастлив – несмотря на проблемы, облепившие его навозными мухами. Каждое утро он просыпался с мыслью, что Лиза – вечно ускользающая и холодная – теперь всецело принадлежит ему. И в его власти заставить ее смеяться или плакать, скучать или стонать от удовольствия. Приятное ощущение, не без нотки самодовольства. Макс впервые получал заслуженный отклик. И вдруг – нате! Умерьте фантазию и распишитесь в собственной тупости. Какой удар по тщеславию!
Если бы Макса заперли в сыром кишащем крысами подвале, он и то чувствовал бы себя уютней, чем в этой изысканной восточной обстановке, где Лиза поглаживала мальчишку по затылку, запустив пальцы в его волосы.
– Как вы познакомились? Полагаю, это романтичная история, – стараясь поддержать беседу, обронил Джек.
– О, ничего романтичного, – с готовностью отозвалась Лиза. – Мне хотелось секса, а Дима попался под руку.
Макс отчетливо скрипнул зубами и, чтобы скрыть неловкость, налил себе морса и выпил, не испытывая жажды.
– Какая безнравственность, – Джек сухо улыбнулся, жалея о том, что задал неуместный вопрос.
– Нравственность – это послушание перед нравами, – на губах Лизы заиграла напряженная усмешка. – А я не очень сильна в послушании. Свободный человек безнравственен, поскольку зависит от себя, а не от традиции.
– Ты цитируешь Ницше? – искренне удивился Джек. – Я потрясен.
– Когда коротаешь время в туалете, книги хорошо усваиваются.
Все, кроме Макса, рассмеялись. Лиза пожала его колено:
– Тебе не смешно?
– Невесело шутишь, – огрызнулся тот.
– Пошути веселее.
– Маленький мальчик приходит из школы и улыбается: «Мама, мама, я получил пятерку!» – «Чему ты радуешься, у тебя все равно рак!»
Лиза прыснула и, с трудом отдышавшись, выдавила:
– Герасим учил плавать еще хуже, чем говорил.
Макс одарил ее ледяной улыбкой:
– До сих пор никто не жаловался.
– Так и я не жалуюсь, – миролюбиво откликнулась она. – Скорее восхищаюсь.
Наступила долгая и неловкая пауза. Лиза курила, молча щурясь сквозь кольца дыма. Дима сидел на диване прямо, готовый уйти в любой момент. Джек знаком попросил официанта принести счет.
Макс и Лиза одновременно полезли за деньгами, но Джек остановил их:
– Я сегодня угощаю.
Лиза взяла со столика остывший латте и сделала несколько глотков. Поднялась, достала из сумочки ключи от автомобиля и вручила Диме:
– Подожди меня в машине.
Парень кивнул, попрощался с мужчинами и покинул помещение. Едва он скрылся из виду, Макс не замедлил с сарказмом:
– Развлекаешься, значит. Восемнадцать-то есть?
– Я не измеряла, Максик. Но, судя по ощущением, там есть все двадцать, – нарочито неверно истолковала его вопрос подруга.
Джек подавил улыбку, не желая раздражать приятеля. Макс еще не научился спокойно реагировать на Елизаветины выпады и каждый раз заводился с полоборота. Джек прикинул, как утихомирит готового взорваться товарища, но, вопреки ожиданиям, Макс протянул ему руку, кивнул Лизе и, бросив отрывистое «увидимся», направился к выходу.
– Бессердечная ты, – то ли в шутку, то ли всерьез прокомментировал Джек, когда товарищ удалился.
– Да ладно тебе, – отмахнулась Лиза, опускаясь на диван. – Максик с какого-то перепугу вообразил, что я обязана хранить ему верность. Меня порядком утомляет его мания. Пусть остынет.
Официант оставил счет на краю стола. Джек достал банковскую карту и, не глядя, вложил ее внутрь папки.
– Я понимаю, Елизавета. И не осуждаю.
– Пустое это. Я с тобой о другом поговорить хотела, – она отпила кофе и пристально посмотрела на друга.
– Весь внимание.
– Я в курсе, что ты пытаешься получить для Макса кредит. Но ты и сам знаешь, что если тебе и не откажут, то вряд ли этой суммы хватит для открытия бизнеса. Максу нужно купить хотя бы две «Газели» и один тягач, а это до хрена денег. В общем, я предлагаю следующее. Ты через неделю-другую обрадуешь Макса хорошей новостью. Кредит тебе выдали необычайно щедрый, бла-бла, как ты умеешь, – Лиза заговорщицки улыбнулась. – Переведешь ему со своего счета круглую сумму, которую я туда предварительно положу. Таким образом, гордость его не пострадает, и он наконец-то займется делом.
– Хорошая идея, – согласился Джек.
– Значит, так и поступим, – просияла Лиза.
Ночь была жаркой и тихой, легчайшие занавески у распахнутого настежь окна висели неподвижно, как тяжелые портьеры, в номере царил полумрак, разбавленный сиянием городских огней. Лиза сидела на широкой упругой кровати, какие ставят лишь в хороших гостиницах. Дима лежал на боку, подперев голову рукой. Они беседовали.
Вообще-то, поднимаясь с пылким любовником в номер отеля, Лиза, раззадоренная ревностью Макса, преследовала иные цели. Однако, оказавшись в уютно-безликой обстановке гостиничного номера, поняла, что желание пропало. Дима словно почувствовал ее настроение и не спешил приставать. Наблюдая, как деликатно парень поддерживает беседу, Лиза в очередной раз подумала, какое сокровище достанется кому-то в будущем. Дима был хорошим мальчиком, ненавязчивым, но и не равнодушным. С таким приятно и сексом заниматься, и общаться на отвлеченные темы. Он задавал вопросы, но не совал нос куда не следует.
– У вас очень дружная компания, – произнес Дима. – Сразу чувствуется, что вы давно вместе и через многое прошли.
– Да, приключения – наш конек, – рассеянно откликнулась Лиза, устраиваясь поудобнее.
– Это классно. У меня только один настоящий друг.
– Странно. Ты кажешься общительным.
– Общительность не гарантирует наличие друзей.
Они замолчали. Лиза подтянула согнутые колени к груди, упершись в спинку кровати. Дима подполз ближе, обнял ее лодыжку и поцеловал, обдав теплым дыханием кожу ноги.
– Ты мне очень интересна, – вымолвил Дима, глядя на Лизу снизу вверх. Поскольку она не отозвалась, продолжил: – Ты точно знаешь, чего и кого хочешь, и говоришь об этом прямо, без жеманства, неуместного кокетства и прочей дамской шелухи. Это очень подкупает, потому что редко встречается.
– Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на прелюдии и ожидание чуда, – Лиза погрузила пальцы в его густые волосы. – Можно, конечно, надеяться и ждать, когда выстрелит, но выстреливает обычно в затылок. Поэтому я предпочитаю брать судьбу в собственные руки и лепить по своему усмотрению. Само приплывает только дерьмо, за жемчугом надо нырять. У меня много желаний, и я стараюсь реализовывать их быстро и эффективно. Мне ничего не досталось на блюдечке с голубой каемочкой, я всего добилась сама.
– Это заметно, – парень коснулся губами косточки на ее тонкой лодыжке. – У тебя, наверное, целый сундук занятных историй, которые ты никому никогда не расскажешь.
– Ну, сундук не наберется, но кое-что есть, – лениво протянула Лиза. Ее начинало клонить в сон, и она пожалела, что не взяла с собой кокаин. В общем-то, правильно, что не взяла, – стоило сделать перерыв, а то зачастила.
– Скажи, ты когда-нибудь делала такое, чего впоследствии стыдилась? – спросил Дима.
Вопрос неожиданно разозлил Лизу.
– Стыд проистекает от боязни порицания – если не другими, то самим собой. На мнение других я плюю, а с собой нахожусь в ладу. Мне нечего стыдиться. Совесть у меня чиста, я ею не пользуюсь.
– Прости, – виновато улыбнулся парень. – Мне не следовало задавать глупый вопрос.
– Расслабься, – ее голос смягчился. – Я делала такое, за что другим наверняка было бы стыдно. Так понятнее?
– Вполне.
Лиза подозрительно покосилась на парня:
– Чего это ты демагогию развел? Больше заняться нечем?
– Мне показалось, ты хотела поговорить, – в полумраке блеснула белозубая улыбка.
– Я тебе сейчас покажу, чего я хотела! – нарочито сердито фыркнула Лиза, подорвавшись с кровати и подбежав к столику, где лежала ее сумка. Несколько секунд рылась во внутренних карманах. Затем повернулась к Диме и кинула в него упаковку презервативов:
– Защищайтесь, сударь!
Глава 13
Несмотря на выходной день, Улыбка проснулся рано. Оголодавшая Матильда взгромоздилась на хозяйский живот и назойливо вякала, требуя пищи. Человек перевернулся на бок, сбросив с себя наглое животное, и некоторое время лежал с закрытыми глазами, игнорируя звуковой раздражитель. В конечном итоге не выдержал и сел, обреченно выдохнув: