Занятая размышлениями, почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Повернув голову, встретилась глазами с юношей и девушкой. Кем они приходятся хозяину дома можно было не уточнять. Все его дети были, как из одного яйца.
Сделав вид, что я их вовсе не интересую, эмпаты продолжили о чем-то шушукаться, а у меня по коже поползли мурашки.
Когда ужин закончился, я сразу же поспешила наверх. Джаред, видя, в каком подавленном состоянии нахожусь, попытался меня заверить, что очень скоро все образуется, и эмпаты еще будут благодарить за свое спасение. Потом напоил целебным отваром и, пообещав, что будет рядом, пожелал спокойной ночи.
Кажется, мне снова снилась Велена, но что-то внезапно прервало сон. Скоро различила два силуэта и стала невольным свидетелем короткого разговора. В коридоре стояли мои недавние знакомые, брат с сестрой, и о чем-то спорили.
- Ликан, давай уйдем, - уговаривала девушка. - Отец ведь дал слово!
- Он дал, вот пусть сам его и держит. Я этой девчонке ничего не обещал! - запальчиво ответил юноша. И еле слышно, так, что мне едва удалось разобрать его слова, добавил: - Мы не причиним ей вреда. Возьмем лишь чуть-чуть, никто ни о чем не догадается. Если что, ее слабость объяснят естественным образом - она вызвана только болезнью.
Было видно, что эмпатия борется с соблазном, но желание почерпнуть чужую энергию оказалось сильнее.
- Пойдем, - прошептала она и первой вошла в комнату.
Я уже хотела наорать на этих придурков, но тут почувствовала резкий укол и острую боль. Вот стервецы! Поубивать их мало!
Не помня себя от ярости, мысленно вцепилась в этих недоумков, и энергия потекла в обратном направлении, превращая эмпатов из охотников в жертвы. Я видела, как те, даже не успев толком понять, что произошло, рухнули на пол, теряя последние силы.
Мой же организм, истощенный болезнью, с радостью принял неожиданную подмогу. Лишь в последний момент, заглянув в испуганные, наполненные слезами глаза эмпатии, поняла, что перестаралась и с трудом заставила себя остановиться.
Дыхание девушки выровнилось. Ее брат, на него первого я обрушила свою ярость, не подавал признаков жизни. Соскочив с кровати, кинулась к Ликану. Пульс, хоть и слабый, все же прощупывался, и я облегченно вздохнула.
Где же Джаред? Он ведь обещал быть рядом!
Но на мой тихий зов никто не откликнулся. Посылая проклятия на голову мага, который так не вовремя решил куда-то намылиться, стала кружить по комнате, торопливо запихивая в сумку вещи.
С Катрайном столкнулась уже на лестнице. Несколько красноречивых жестов, и он понял, что я натворила. Схватив меня за руку, потащил к выходу. Вскоре мы уже мчались в дождливую ночь.
Воллэн и Арон
- Воллэн, нам необходимо поговорить.
- Что-нибудь случилось? - От меня не укрылась тревога, сквозившая в голосе старейшины.
- Пойдем со мной. - Арон вышел в коридор, предлагая следовать за ним.
Нарин, сидевшая неподалеку, заинтересованно посмотрела вслед старику, при этом пихнув локтем Верховного мага, юлой вившегося вокруг нее. Тот, последние десять минут что-то оживленно втолковывающий нашей Владычице, осекся на полуслове и взглядом спросил, что произошло. Нарин, так же взглядом, ему что-то ответила.
Ох, не нравятся мне эти двое! Уже понимают друг друга без слов. Между ними явно что-то намечается. Даже закралось опасение, действительно ли Нарин жаждет избавиться от претендентов на престол, чтобы сохранить верность Дорриэну, или все дело в проклятом маге? В последнее время они странным образом сблизились. Вернее сказать,слишкомсблизились.
- Я не забыл твою просьбу, Воллэн, и послал разузнать о Катрайнах… - Эмпат еще не договорил, а я уже понял, что королевские ищейки о чем-то пронюхали.
- Что удалось выяснить?
- В древних летописях действительно упоминается об этом роде, но он перестал существовать много столетий назад, со смертью последнего его представителя.
- Значит… - Развернувшись на девяносто градусов, я направился в сторону зала, в котором сейчас щебетала не разлей вода парочка.
- Наш маг не тот, за кого себя выдает. И самое страшное, ему удалось втереться в доверие к Нарин, - печально заключил Арон.
- Мы поможем ей раскрыть глаза, - уверил я старейшину, а про себя подумал:
"Этому выскочке придется признаться, кто он и зачем здесь появился. Я добьюсь от него правды. Даже если для этого придется применить силу!"
- Воллэн, - старейшина придержал меня за локоть, заставляя замедлить шаг, - не стоит устраивать сцен и заключать его под стражу на глазах у всего двора. Подождем удобного случая.
Но я не стал его слушать.
- Маг и так слишком долго дурачил всех. И вообще, неизвестно, что у него на уме. Он может представлять для нас угрозу. Особенно для Нарин.
Я перешел на бег. Слабые протесты старейшины остались далеко позади. Обведя взглядом зал, остановился на сладкой парочке. Те жались в углу, о чем-то шушукались и смеялись, словно двое беззаботных влюбленных, не замечающих ничего вокруг. Околдовал он ее, что ли? Пора разбить их греховный тандем!
- Джаред Катрайн, или как вас на самом деле там величают?! Вы арестованы за заведомый обман и присвоение чужого имени!
Ожидал, что Нарин, у которой слова зачастую опережают мысли, встанет на защиту мага, но она, по-видимому, настолько была поражена, что даже не нашлась, что сказать. Ошарашенно смотрела то на меня, то на эмпата.
Тот, как ни странно, даже не сопротивлялся, позволив страже вывести себя из зала. Только затравленно и с какой-то обидой посмотрел на меня, будто я только что совершил непростительную ошибку.
Нет, Катрайн, это ты совершил ошибку, явившись в Эсферон и посмев выдавать себя за другого. Самозванец и лжец! Больше тебе никого не удастся обвести вокруг пальца!
Глава пятнадцатая
Поживу - увижу, доживу - узнаю,
выживу - учту…
N.N.
Лонар
- Как можно было не справиться с таким пустяковым заданием?! - При воспоминании о промахе внука старейшину охватывала неудержимая ярость. - Ничего нельзя доверить этому простофиле!
Де Ранвальм в сердцах ударил кулаком по письменному столу. Элек опять не оправдал его надежд. Да еще этот мальчишка Воллэн посмел отчитывать старейшину и грозить рассказать обо всем Совету! Нашел, чем пугать!
В последнее время все будто сговорились и поставили своей целью отравить Лонару жизнь. В особенности эта стерва Нарин, посмевшая унизить его на глазах у всего двора! Ничего, она еще об этом пожалеет.
Радовало одно, Воллэн наконец-то собрал в кучу мозги и понял, что Катрайн - обманщик. На какое-то время внимание всех будет приковано к личности мага. А уж Владычица, так прикипевшая к нему душой, непременно попытается найти способ освободить своего ненаглядного. Значит, у Лонара достаточно времени, чтобы все тщательно продумать и нанести Нарин сокрушительный удар. Последний. Уж в этот раз от замужества с Элеком ей отвертеться не удастся.
От раздумий де Ранвальма отвлек стук в дверь.
- Вы хотели меня видеть? - Эмпат в темно-зеленой мантии замер на пороге.
- Да, Ристан, проходи. - Дождавшись, когда маг займет место по другую сторону стола, старейшина произнес: - Ты, должно быть, в курсе, самозванец, выдававший себя за потомка благородного рода Катрайнов, раскрыт. - Лонар с удовлетворением заметил, как лицо мужчины при упоминании о Джареде помрачнело. - А значит, титул Верховного мага должен перейти к другому.
- Он был бы моим, если бы этот выскочка тогда так внезапно не появился на турнире! - едва сдерживаясь, прошипел Ристан. - Я был близок к победе, но ее величество посчитала никому не известного эмпата более достойным награды.
- Владычица ошиблась. Это звание принадлежит тебе по праву, и я готов походатайствовать за тебя перед Советом.
Ристан внимательно посмотрел на собеседника, пытаясь понять, к чему тот клонит. Но на непроницаемом лице де Ранвальма не отразилось ни тени эмоций.
- Что я должен сделать? - наконец спросил маг. Ясно, что без ответной услуги помощи от старейшины не жди.
Губы старика искривились в усмешке.
- Мне нужно будет кое-кого разыграть. Не беспокойся, это всего лишь невинная шутка, - поспешно добавил старейшина, заметив, что Ристан хочет его перебить. - Никто не пострадает и не догадается о твоем участии.
Маг колебался. Ему не хотелось ввязываться в придворные интриги, но возможность обрести такого могущественного покровителя, как де Ранвальм, была очень заманчива. Особенно, если это поможет расчистить путь к желанному титулу.
Что ж, была не была. Стоит рискнуть. Отбросив все сомнения, Ристан твердо произнес:
- Я выполню вашу просьбу.
Драгония. Развалины Кармалиона
Нарин и Джаред
Все оказалось хуже, чем я думала. Ведь знала же, что кристаллов осталось катастрофически мало, но и предположить не могла, что ситуация настолько критическая. Перед глазами по-прежнему стояли бледные, словно слепленные из воска, лица деревенских жителей. Их потухшие, мертвые взгляды теперь преследовали меня повсюду.
После происшествия в деревне я дала обет молчания и ни разу не заговорила с магом. Чему он, похоже, был только рад. Именно Катрайна я винила в нападении на детей старосты. Он ведь обещал всю ночь быть неотлучно рядом и оберегать меня. Точнее того, кто попытается на меня напасть. Но вместо этого наш мертвец куда-то смылся, а после даже не удосужился передо мной ни извиниться, ни оправдаться. Вот ведь паскудный характер!
В последние дни погода испортилась окончательно, дождь лил, будто рыдал над покойником. Пейзажи, словно подстраиваясь под мое настроение, становились все более унылыми. Ковер из золотистых листьев сменился жухлой травой и вязкой почвой. Голые ветви деревьев напоминали когтистые лапы сказочных монстров, которые при каждом порыве ветра простирались к нам, намереваясь преградить дорогу. Могучие кроны терялись в серо-молочном небе, усеянном черными точками, которые, опускаясь, оказывались вороньем, не предвещающим ничего хорошего. Их оглушительное карканье действовало на нервы и еще больше угнетало. Как же необитаемый север отличался от всей остальной Драгонии! Мрачный, безжизненный край.
Мое состояние несколько улучшилось, но я все еще была слаба, и путешествие верхом давалось мне нелегко. Хорошо хоть температура спала. Зато появился насморк, нос покраснел и распух, что никак не прибавляло мне обаяния и шарма. Хотя перед кем тут выпендриваться? Джаред - единственная живая душа, которую я видела за последние дни. Да и то, никакая он не живая душа, а как раз таки очень мертвая.
- Может, хватит? - Катрайн все же не выдержал и первым нарушил молчание.
У меня же идти с ним на контакт не было никакого желания.
- Нарин! - Маг потянул коня за уздцы, заставляя замедлить шаг. Поравнявшись со мной, сказал: - Ты оставалась одна всего несколько минут. Я был уверен, что тебе ничто не грозит.
- Из-за твоей беспечности я едва не стала убийцей! Где, черт возьми, можно было шляться посреди ночи?! - Вопрос ревнивой супруги, отчитывающей неверного муженька.
- Я что, должен перед тобой отчитываться? - как и во время предыдущих наших разговоров начал распаляться эмпат. Поняв, что таким поведением примирения не добиться, уже более спокойно произнес: - Когда ты была больна, я не отходил от тебя ни на шаг и сам порядком вымотался. Мне необходимо было восстановить свой энергетический запас, поэтому я отправился в лес. Если бы знал, что такое может случиться, ни за что бы тебя не оставил.
И нужно же было молчать столько дней! Как будто раньше не мог все объяснить!
- Извинения приняты, - буркнула, пришпоривая лошадь, и унеслась вглубь чащи. Я все еще была в обиде на мага.
До самого заката ехали в тишине, нарушаемой лишь пронзительным карканьем ворон и хрустом сухих веток. Постепенно лес начал редеть, я уже отчетливо видела впереди темные, похожие на чернильные кляксы озерца и хаотично выпирающие из земли камни. Тусклое солнце быстро исчезало за горизонтом, его лучи, словно медовые струйки, стекали по кромке неба, отражаясь в мутновато-зеленой воде.
Моя лошадь, утомленная многочасовой пробежкой, неспешно брела по топкой тропке, окаймляющей илистый берег.
- Долго еще? - не выдержав, обернулась к магу.
Вместо ответа тот кивнул в сторону разрушенной стены, от которой остались лишь покрытые мхом камни. За нею начинался Кармалион. Закрыв на мгновение глаза, попыталась представить, каким город был до пожара, но воображение рисовало только бесконечные озера, вода в которых темнела по мере того, как угасало дневное светило, и бесформенные развалины, некогда бывшие красивыми зданиями.
Джаред спешился и, взяв коня за повод, направился к так называемым воротам - зияющей дыре в городской стене, вернее, в том, что от нее осталось.
Я старалась не отставать. Жуткое место. Не хотелось бы в нем затеряться. Не могла избавиться от ощущения, что кто-то смотрит мне в спину, сверлит глазами, следит за каждым моим шагом. Но обернувшись, никого не заметила. И так несколько раз. Паранойя, что ли начинается…
- А ты уверен, что это место необитаемое? Что-то мне уже так не кажется, - вцепившись в локоть Катрайна, я не переставала вертеть головой, выискивая притаившуюся поблизости опасность.
- Не стоит искать угрозу там, где ее нет. У нас еще все впереди, - своеобразно подбодрил меня маг и потянул вперед. - Пойдем. Нужно добраться до храма до полуночи.
- До храма? Ты не упоминал ни о каком храме!
- Ты не спрашивала, - односложно ответил эмпат.
Опять он за старое! Ненавижу!
Я сделала глубокий вдох, затем выдох, уговаривая себя не срываться по пустякам.
- Послушай, раз уж мы заговорили о предстоящем вторжении в святилище, не сочти за труд, объясни, что я должна делать? Не хотелось бы закончить, как моя предшественница, Эрис. Кстати, ты так и не рассказал, почему она погибла.
- Опять вопросы, - недовольно цокнул маг.
- И вполне закономерные. Джаред, ты ведь обещал ничего не утаивать!
Как же с ним тяжело! Убила бы! Но ведь мертвее он от этого не станет…
- Хорошо, - наконец снизошел он до объяснений. - Как и Слезы, огонь, который нам предстоит найти, - это тоже божественный дар. К сожалению, Эрис была очень самонадеянна, ну прямо как ты, - не сумел отказать себе в удовольствии поддеть меня маг. - Она попыталась завладеть священной реликвией без моей помощи. За что поплатилась собственной жизнью и погубила многих других. Пожар начался в храме и быстро перекинулся на город. Спастись удалось немногим. Повезло только королевскому замку, его огонь практически не тронул. Тогдашний Владыка не пожелал отстраивать город, решив основать новую столицу, Эсферон. Кармалион же предали забвению.
Катрайн уже не шел, а бежал по городским руинам, легко лавируя между камней. Но обогнув очередную полуразрушенную стену, остановился как вкопанный на краю небольшой поляны, поросшей сорняком и окруженной, как и повсюду, развалинами. "По-видимому, когда-то это была городская площадь", - почему-то подумалось мне.
- Уже пришли? - Я выглянула из-за плеча мага. - А где храм? Если, конечно, после пожара и прошедших тысячелетий от него что-либо осталось.
Джаред еле слышно прошептал:
- Здесь ее казнили. Прошло столько времени, а я до сих пор вижу, как осколки ее души разлетаются в небе, слышу ее отчаянный крик. И спрашиваю себя, почему даже не попытался ее спасти.
- Ты поступил правильно. Ведь сам говорил, что Велену нужно было остановить.
- Но не такой ценой… - Эмпат вздрогнул, а потом как ни в чем не бывало спокойно произнес: - Я смогу открыть тебе путь к храму, ты же должна будешь использовать свою силу, чтобы заполучить огонь. Пойдем, уже почти пришли.
И снова ускорил шаг, стараясь держаться от меня чуть в стороне. Наверное, опасался новых вопросов или моего сочувствия.
После долгих блужданий по древним развалинам мы подошли к небольшой постройке. Точнее к двум стенам, стоящим параллельно друг другу, словно фигурки домино.
- Хочешь сказать, это и есть наш храм? - я скептически посмотрела на булыжники.
Джаред попросил не отвлекать его, а сам, словно в молитве, простер руки и… Не поверите, но прямо из-под земли, словно подснежник из сугроба, начало расти некое строение. Сначала показалась покатая крыша, затем появились узкие окошки, больше похожие на щели в стене; массивные колонны, украсившие вход в святое место. И как последний аккорд, послышался глухой стук, известивший, что строительство объекта закончено и храм прочно стоит на земле. Поднятая при этом пыль, начала плавно оседать на каменную дорожку, подобно ручью побежавшую от подножия храма.
- Ну, ни фига себе! Глазам своим не верю! - Я даже ущипнула себя, дабы убедиться, что это не сон. - Ты только что за пару секунд отгрохал целое здание! Не пойму, зачем тебе вообще нужны мои магические способности, они и в подметки не годятся твоим собственным.