– Смутно…
– А вот я тогда хлебнул! Вся шкура в шрамах…
– Вы хотите, чтобы я вас пожалел? – осведомился Игорь.
Как ни странно, но ирония мгновенно привела авторитета в чувство.
– Нет, – буркнул он, отвернувшись. – Я хочу, чтобы вы нашли убийцу. То, что я о вас знаю, позволяет сделать вывод – вы не будете искать «крайнего», как это могут сделать некоторые ваши коллеги. Вы будете искать настоящего убийцу…
– А когда найду, отдать его вам? – Этот странный разговор Игоря даже развлекал немного.
– Зачем? – удивился Доктор. – Поступайте в соответствии с законом. Мне важно знать, что тот, кого вы поймаете, действительно тот самый человек! А задать ему пару вопросов смогут и в СИЗО, и в колонии. Не только задать, но и получить на них предельно откровенные ответы. Уж на это моего влияния хватит…
– А почему бы вам, такому влиятельному боссу, не провести собственное расследование?
Доктор помолчал, потом, отвернувшись, пробормотал:
– В том-то и дело, что провели уже…
– И что? – Игорю пришлось немного подтолкнуть замолчавшего авторитета.
– Это сделали не наши, – угрюмо и как-то даже смущенно – хотя такое вот слово никоим образом к нему не подходило – сообщил тот. – Может, залетные, может, гастролеры… Но только прямой связи этого убийства с моими местными конкурентами не найдено. Поэтому у меня вся надежда только на вас, Игорь Николаевич. И на вашего приятеля Лунева. Так что говорите прямо, чем я могу помочь…
3
Под влиянием американского крутого детектива у русского обывателя сложился такой образ частного сыщика: высокий молодой крепыш с немного презрительным взглядом, постоянно жующий резинку, бьющий всех встречных в лицо и потягивающий в коротких промежутках между драчками виски. Ему нет нужды прикладывать какие-то усилия к добыче информации во время расследования – она сама собой падает в его руки. Ну, или – в самом крайнем случае – он платит за нее. Баксов пять или десять, не больше.
Частный детектив Хромов был невысок и худощав, слегка сутуловат. Не отличался большой физической силой и умением сражаться врукопашную, а жевательную резинку терпеть не мог – зубные протезы прилипали… Таким образом, все, что объединяло его с американскими детективами, так это одна, но, как сказал поэт, пламенная страсть. К спиртному.
Зато в отличие от тех же американцев он прекрасно знал некоторые национальные особенности России. В стране, где чуть ли не каждый второй по разным причинам побывал под катком «сурового, но справедливого» закона, надеяться на получение информации на добровольных началах или за несколько паршивых долларов было, по меньшей мере, глупо. Скорее, попытки добыть интересующие частного детектива сведения у простых российских граждан могли привести лишь к оказанию физического воздействия на личность чрезмерно любопытствующего индивидуума. У советских – собственная гордость, как была, так и осталась. И «стукачей» в нашей стране не любят… Один из самых распространенных контрвопросов: «С какой целью интересуешься?..» Так что Хромов не пытался обходить соседей и сослуживцев объекта разработки, прикрыв лицо темными очками и низко надвинутой шляпой. Метод, используемый им, был и проще, и надежнее…
Для начала бывший подполковник зашел в магазин и приобрел одну бутылку водки емкостью в литр. После чего, надежно укрыв спиртное в портфеле, вошел в здание УВД области. Предъявив постовому на входе пенсионное удостоверение, поднялся на второй этаж здания, к кабинетам уголовного розыска.
– Ба, кого я вижу! – то ли делано, то ли искренне обрадовался старый приятель, ныне – начальник одного из отделов УУР. – Каким ветром?
– Попутным… – То, что бывший сослуживец с порога не стал ссылаться на дела и собираться на какое-нибудь очередное или внеочередное совещание, уже само по себе было хорошим знаком. Поэтому Хромов прошел в кабинет и, пожав приятелю руку, присел к столу.
…Через несколько минут «высокие договаривающиеся стороны» пришли к консенсусу. Водка перекочевала из портфеля частного детектива в сейф полицейского, а тот, в свою очередь, включил компьютер. Еще через несколько минут на руках у Хромова была распечатка, в которой крайне подробно были расписаны сведения, которыми располагал уголовный розыск в отношении объекта разработки частного детектива.
Поблагодарив старого приятеля и пожелав ему всех благ, Хромов покинул кабинет. Остановившись в коридоре, быстро пролистнул распечатку. Глаз зацепился за одну из строк: «частный предприниматель». Ага. Улыбнувшись, частный детектив вышел на улицу.
В течение того же дня состоялось еще два похода, аналогичных первому: в управление ОБЭП и в налоговую инспекцию. Там тоже нашлись старые, проверенные знакомые. Разве что чуть-чуть изменились презенты: в ОБЭП – коньяк, в налоговую – коробку дорогих конфет…
Так что уже после обеда частный детектив вернулся в свой офис. Разложив перед собой на столе распечатки электронных документов, начал составлять отчет о проделанной работе. А чего мудрить-то? Все необходимые сведения были получены. Ну, разве что о размере и фасоне нижнего белья, как говорил заказчик, в этих распечатках не было сказано ни слова. Ну, да это, скорее всего, так. Фигура речи…
Отчет получался солидным – в несколько страниц. Присутствовали некоторые детали, которые можно было добыть только кропотливым трудом. Ну, а там, где молчали распечатки, в дело шла фантазия. Конечно же, не прямое и грубое вранье! Хромов достаточно пожил на этом свете и повидал, чтобы по недосказанности и недомолвкам вычислить, просчитать истину. «Лепить горбатого» не было нужды…
Еще раз перечитав уже готовый отчет, Хромов остался доволен собой. Все крайне серьезно, убедительно, связно… И попробуй докажи, что он не прибегал к методам, не совсем законным! Точнее, совсем незаконным, но любимым несведущими обывателями – использованию в работе частного детектива специальных технических средств. По закону это запрещено. И даже правоохранители могут прибегнуть к электронике только с санкции суда. Так что, если под этот отчет нагнать клиенту всякой пурги, сдобрить ее многозначительными намеками… Счет за услуги можно будет выставить запредельный!
«Есть еще порох в пороховницах!» – не без гордости подумал бывший подполковник.
Неизвестен был лишь распорядок дня объекта. И, к сожалению, здесь старые приятели помочь уже ничем не могли. Оставалось одно – вспомнить навыки ведения наружного наблюдения. Хромов прикинул – если два будних дня и два выходных… Вполне достаточно для того, чтобы вывести систему перемещений объекта разработки по городу. Значит, все нормально. К оговоренному сроку он успевал полностью…
4
Телефонный звонок оторвал Андрея Лунева от размышлений.
– Да! – ответил он, снимая трубку.
– Андрей Владимирович, это постовой с вахты… – послышался немного хрипловатый голос. – Тут к вам какой-то мужчина просится… Говорит, что вы его ждете.
– По какому делу? – поинтересовался Андрей.
Невнятное бормотание на той стороне телефонной линии, после чего постовой сообщил:
– По делу об убийстве Вершинина.
– Пусть пройдет! – решил Андрей.
Он был как минимум заинтригован. О том, что «горелый» труп принадлежит некоему Вершинину, он сам узнал только вчера днем. Связанные с опознанием формальности еще не были завершены, официально убитый пока еще оставался неизвестным. То есть кого-то вызывать по этому делу Лунев просто не мог! И тем не менее такой человек нашелся… Разумеется, следователю очень хотелось на него взглянуть.
Прошло минут пять – примерно столько, сколько и необходимо времени для того, чтобы подняться с первого этажа здания областной прокуратуры на пятый. А потом в дверь даже не постучали – тихонечко, как прогрызающая норку мышь, поскреблись.
– Войдите! – громко крикнул Андрей.
Дверь кабинета чуть приоткрылась, в образовавшуюся щель, вытягивая шею, просунулась чья-то голова.
– Здравствуйте, Андрей Владимирович! – пришелец радостно улыбался, словно внезапно встретил лучшего друга. Однако Андрей был полностью уверен – он этого человека видел впервые в жизни.
– Здравствуйте! – ответил на приветствие следователь и предложил: – Проходите!
– Огромное спасибо! – поблагодарила «живая голова», после чего визитер протиснулся в кабинет целиком.
– Присаживайтесь, – Андрей указал на один из стульев. И пока нежданный гость устраивался, внимательно его разглядывал.
Лет тридцать пять, среднего роста, сложение такое… Когда-то, видимо, был крепок. Сейчас же, в большей степени, склонен к полноте. Вон, брюшко нависает над поясом джинсов. Лицо… Да обычное русское лицо! Правда, загорелое и обветренное, что не свойственно жителям Красногорска весной. Взгляд одновременно хитроватый – явно продувной малый! – и в то же время в нем была заметна какая-то собачья преданность, готовность… А бог его знает, к чему. Может, к труду и обороне. А может, совсем наоборот…
– Так что вы хотели? – поинтересовался Лунев после того, как его гость обосновался на стуле.
– Я пришел дать показания по делу об убийстве Анатолия Вершинина, – сообщил визитер.
– Простите, а откуда вам известно, что Вершинин убит? – все-таки не выдержал Андрей.
– Слухами земля полнится, – глядя все с той же преданностью, ответил гость.
– Ага, – призадумался Лунев. – Слухами, значит, полнится… А если я сейчас вызову конвойного и попрошу его определить вас в камеру как одного из подозреваемых по этому делу?
– Андрей Владимирович! – развел странный посетитель руками. – Ну, за что же в камеру?! Я, как коллега покойного и законопослушный гражданин, пришел дать вам показания…
– Значит, коллега? – Андрею становилось все интереснее и интереснее. – Единственный?
– Нет, – глядя прямо в глаза, ответил свидетель-доброволец. – Нас много. Кстати, позвольте вам передать!
С этими словами он выложил на стол следователя два листа бумаги, скрепленные между собой при помощи степлера.
– Что это? – спросил Лунев.
– Списочек, – ответил свидетель. И добавил: – Коллег покойного и тех, кто может располагать какой-то информацией по делу.
Андрей пролистнул этот списочек. Двадцать семь человек… Все, как положено: фамилия, имя отчество, дата рождения, адрес места жительства… И справа, у самого обреза – даты и время.
– А это?.. – Лунев ткнул пальцем в непонятные ему цифры.
– А вот это, Андрей Владимирович, вы посмотрите повнимательнее! – перегнулся посетитель через стол. – Это – даты и время, когда свидетели должны прийти к вам для дачи показаний.
Откинувшись на спинку стула, Андрей не смог сдержать улыбки – такое в его практике было впервые.
– А если я не смогу в этот день и в это время? – ткнул он пальцем в первую же попавшуюся строку.
Посетитель отреагировал моментально:
– Назначьте любое другое, по вашему усмотрению.
– И придет? – прищурился следователь.
– Бегом прибежит! – уверенно подтвердил свидетель.
– А чем, простите, занимался ваш, как вы выразились, коллега? – спросил Лунев.
Впервые за все время этого странного разговора визитер проявил признаки смущения.
– Мы… – не совсем уверенно начал он. – Понимаете ли… Ну… В общем, мы работаем на улице Розы Птицыной. Валютой торгуем…
– Не понял… – теперь уже растерялся следователь. – И вы так вот об этом говорите?!
– Дело в том… – по губам посетителя пробежала немного грустная улыбка, – что к нам ко всем обратился с просьбой один человек…
– И вы не смогли ему отказать? – продолжал удивляться Андрей.
– Поверьте, Андрей Владимирович, таким людям не отказывают… – Визитер опустил голову. – Поэтому мы готовы дать самые полные и правдивые показания, ответить на все вопросы, которые вы сочтете нужным задать… Решите, что это нужно для пользы дела, – будем голыми стоять под вашим окном.
Некоторое время сидели молча. Потом Андрей полез в стол, достал из ящика бланк протокола допроса свидетеля:
– Приступим?
– Как скажете! – энергично мотнул головой, соглашаясь, «доброволец».
Глава 9
1
Пока официант суетливо накрывал стол, бывшие солагерники перебрасывались ничего не значащими фразами. А по большей части изучали друг друга в этой, отличной от прошлой, жизни. Это там, в условиях изоляции, все на виду. Как ни прячься, но истинная сущность человека будет рано или поздно открыта. А здесь… Трудно сказать, кто скрывается под личиной добропорядочного чиновника или бизнесмена.
Кстати, Пастух – а в нынешней своей ипостаси Аркадий Андреевич Пастухов – внешне не имел ничего общего с авторитетным «смотрящим» за зоной строгого режима. Хотя и на бизнесмена с чиновником тоже не тянул. В представлении Глеба, его собеседник в большей степени походил на цыганского барона. То же стремление к показной и безвкусной роскоши.
Остроносые лакированные туфли – явно не из дешевых. Не подделка, а настоящая Италия или Франция. Темный дорогой костюм, явно «от кутюр»… Но рукава пиджака поддернуты высоко к локтям. Черная – «воровского» цвета! – шелковая рубаха. Первые три пуговицы расстегнуты, и на всеобщее обозрение выставлены массивная золотая цепь с тяжелым даже на вид крестом. Ну и в порядке приложения – парочка синих крестов на маковках татуированных куполов. Кстати, кисти рук тоже были украшены многочисленными «партаками». Татуировки – немые свидетели «этапов большого пути» – диссонировали с прикидом, резали глаз. Однако вряд ли кто-нибудь осмелился бы усмехнуться снисходительно или просто презрительно скривиться, глядя на этого человека. Бледное худощавое лицо, холодный и внимательный взгляд хищника… В целом – и Глеб не мог этого не признать – облик бывшего «положенца» нес с собой угрозу.
– Ну, что?.. – начал Пастух после того, как официант закончил работу и неслышно удалился в недра подсобного помещения. – Со свиданьицем?
С этими словами авторитет на правах хозяина щедро, от души плеснул в бокал Глеба коньяка. Кожухов с тщательно скрываемым интересом ожидал – а что же будет пить сам Пастух? И тот его не разочаровал. Не проявляя жадности к более крепким напиткам, авторитет налил себе бокал красного сухого вина.
Интерес Глеба был далеко не праздным. Он прекрасно знал, что частенько человек, ходивший на зоне в авторитетах, на свободе превращался в обычного, ничем не примечательного, крепко пьющего бомжеватого вида мужичка, никуда не лезущего и не обладающего каким-либо влиянием вне круга таких же, как и сам, выпивох. Пастух же явно не потерялся в вольной жизни, был при деньгах и при власти. Вон, одни только угрюмые мордовороты-«телки» чего стоят! Понты, конечно же, дороже денег… Но! Для того, чтобы набить себе цену, «прогнать кино», достаточно… Ну, одного. Ну, двух. Но четыре… Такое может себе позволить только человек, реально всерьез озабоченный собственной безопасностью. Значит, Глеб не ошибся в выборе…
Потом выпили еще. «За братву, в неволе томящуюся…» Кстати, Глеб обратил внимание и на то, что бывший «положенец», для которого зона, по идее, дом родной, эти самые родные стены вспоминал без особой охоты. И не стыдился как бы… Но и не кичился особо. Был такой эпизод в жизни – и прошел. Так что незапланированный визит солагерника особого восторга у него не вызвал.
Поэтому после нескольких минут неспешного разговора ни о чем – о погоде, о здоровье, о птичках, в конце концов – авторитет перешел к делу.
– Так каким ветром тебя в наши края закинуло, Глыба? – поинтересовался он, опустив глаза к тарелке.
– Мне работа нужна, Аркадий, – прямо ответил Кожухов.
– Работа? – усмехнулся Пастух. – Так я – не начальник отдела кадров металлургического комбината. Тут ты адресом ошибся.
– Аркадий, давай не будем вола крутить, – Глеб откинулся на спинку стула. – Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю.
– Ну-ну… – Пастух задумался. Размышлял он достаточно долго, изредка бросая в сторону Глеба короткие скользящие взгляды исподлобья. Потом спросил: – Так ты в наших местах осесть собираешься?..
– Нет, – откликнулся Глеб. – Просто нужны деньги после освобождения.
– Деньги всем нужны, – протянул Пастух. – Ты же бизнесом занимался…
И не спросил вроде… Но Глеб счел нужным объяснить:
– Пока сидел, баба оформила развод. Все мои бабки пригрела. Времена сейчас другие, для того, чтобы начать свое дело, нужны деньги. Стартовый капитал, как говорится. У меня денег нет, и взять мне их негде. Только заработать. Но – много и сразу.
– Ага, – Пастух теперь уже глядел прямо в глаза собеседника. – Губа, однако, не дура… Много и сразу… А что ты умеешь?
– А ты не знаешь? – вопросом на вопрос ответил Глеб.
Несколько секунд играли в гляделки. Потом Пастух сказал:
– Ножи здесь никому не нужны.
– Не о ножах речь, – небрежно отмахнулся Глеб.
– Значит, не о ножах, говоришь… – Авторитет опять задумался…
2
Аркадий Пастухов мог бы гордиться собой. Несколько лет назад, оказав поддержку одинокому, не вступавшему в какие-то неформальные объединения заключенных зэку, он не ошибся в выборе.
Отбывая свой последний срок, Пастух прекрасно знал, что его возвращению на волю очень многие будут не рады. Нет, конечно же, он без особого труда займет свое, подобающее его уровню, место. Но его тут же захотят подвинуть. Ведь сладких мест не так уж и много. Намного меньше, чем желающих хорошо и безбедно жить.
Та малява с воли, в которой некие малоизвестные бандиты просили «наказать» арестанта, была, можно сказать, подарком. Больше того – знаком свыше.
Разумеется, судьба одного зэка «положенца» волновала мало. Можно было и пойти навстречу просителям. Конечно же, небескорыстно… И Пастух даже готов был это сделать. Но, «копнувшись» поглубже в биографии арестанта, мнение свое изменил. Человек, который способен хладнокровно расстрелять четверых вооруженных бандитов, чего-то стоит в этой жизни. А если учесть то, что потом он так же спокойно, без раздумий, пустил пулю в лоб своему деловому партнеру… И в последующем не мучился угрызениями совести, не обращался к богу и не сходил с ума… Это же – прирожденный киллер! Редкий специалист, который может в ближайшем будущем пригодиться в борьбе за собственное благополучие.