— Пусти, сказал! — грозно вращая глазами, прикрикнул он на Настю. — Горя хочешь?
Он заскрипел зубами, засверкал глазами и сжал правую руку в кулак, словно собирался ударить Настю.
— Не трожь ее! — испуганно воскликнула цыганка. — Она «заблудшая»!
Цыган открыл от удивления рот и уставился на Настю. Кулак его разжался, от яростного выражения на лице не осталось и следа.
Рядом с ними снова возник полицейский.
— Снова проблема? — грубо осведомился он.
На этот раз цыганка посмотрела на него как на избавителя.
— Веди меня в тюрьму, начальник! — попросила она. — Я пристала к женщине, я обидела, денег хотела! Веди меня в тюрьму!
— Отпустите ее, — дрожащим голосом попросила Настя.
От волнения у нее зуб на зуб не попадал.
— Веди в тюрьму! — потребовала цыганка. — Я три кошелька украла! Расскажу, где и у кого!
— А вот это уже по моей части, — сказал полицейский удовлетворенным голосом. И обронил Насте: — Простите, гражданочка, но после такого признания отпустить я эту женщину не могу. Пошли в отделение! — скомандовал он цыганке.
Некоторое время Настя стояла на месте как прибитая — оцепенело и молча. А потом крикнула вслед удаляющейся троице:
— Я все равно вас дождусь! И найду! И заставлю со мной поговорить!
Оглянулся только парень-цыган. Что-то неприязненно пробормотал, а потом презрительно сплюнул на асфальт.
Настя вернулась в кафе и стала ждать. Конечно, цыганку отпустят. Не могут не отпустить. Она оговорила себя, но в полиции все выяснят. И много времени это, конечно, не займет.
После двух выпитых чашек кофе Настя решила действовать. Она вышла из кафе и с помощью расспросов выяснила, где находится ближайшее отделении полиции. Туда и направилась.
Но в отделении ее ждал странный сюрприз. На вопрос о задержанной цыганке и ее сыне дежурный полицейский ответил, что ничего не знает ни про какую цыганку.
— Ну как же? — удивилась Настя. — Ее привели к вам полчаса назад!
— Кто привел?
— Полицейский сержант. Высокий, худощавый, со светлыми глазами.
— Имя его знаете?
— Нет.
— По описаниям у нас таких нет. У нас в отделении все больше чернявые и не то чтобы очень высокие.
— Как нет? — растерялась Настя. — А… цыганка? Он же привел цыганку. Она призналась, что украла несколько кошельков. Подумайте сами: ведь не мог же он ее после этого отпустить!
— Не мог, — согласился дежурный. — Но никаких цыган тут не было со вчерашнего дня. Так что идите своей дорогой, гражданка.
— Но… как же?
— Молча, — сухо проговорил дежурный. — Где дверь — вы знаете.
И он опустил взгляд на страницы раскрытого журнала, который держал в руках.
Настя молча вышла на улицу. На улице шел дождь. Она достала из сумочки зонтик, раскрыла его над головой и некоторое время стояла на месте, не зная, что предпринять дальше. Начать активные поиски цыганки? Но где ее теперь найдешь? Даже если этот сквер — ее территория, все равно не факт, что она выйдет на свой промысел сегодня. Может, ее здесь еще несколько дней не будет. И что же — сидеть на скамейке круглыми сутками и ждать, пока она появится? Это не выход.
Насте не оставалось ничего иного, как пойти домой.
Пройдя по гравийной дорожке, она вошла в сквер и двинулась вдоль по асфальтовой аллее, черной от дождя. Однако пройдя шагов двадцать, она остановилась, уставившись на мокрый куст бузины. Дождь слегка пригнул ветки, и Насте показалось, что за кустом кто-то лежит.
Настя, предчувствуя беду, сошла с асфальтовой аллеи и подошла к кусту. Заглянула за него и тихо вскрикнула от ужаса. На жухлой траве лежала женщина. Это была та самая цыганка. Она лежала на животе, уткнувшись лицом в землю, а из-под левой лопатки у нее торчала рукоять ножа.
* * *Она почти не понимала, что говорит, и даже не говорила, а скорее выкрикивала слова, и даже не слова, а всего одно слово, которое никак не хотело покинуть ее гортань и дать место другим словам:
— Там!.. Там!.. Там!
— Что там? — нетерпеливо и раздраженно уточнил дежурный полицейского отделения.
— Там цыганка! — выдохнула наконец Настя. — Мертвая!
Дежурный усмехнулся.
— А рядом с ней сержант полиции? Высокий и с белыми глазами?
Настя не сразу поняла, при чем тут сержант с белыми глазами, а когда поняла, выкрикнула в отчаянии:
— Но это правда! Она лежит за кустом бузины, и из спины у нее торчит нож!
Лицо полицейского стало злым и неприязненным.
— Послушайте, дамочка… — с угрозой проговорил он.
— Нет, это вы послушайте! — взвилась, овладев собой, Настя. — В парке лежит мертвая женщина, которая умерла не своей смертью! Или вы поднимете задницу со стула и пойдете со мной, или…
В отделение вошел еще один полицейский — такой же молодой, но в звании младшего лейтенанта.
— Что тут происходит? — спросил он.
— Эта женщина утверждает, что видела труп, — доложил ему дежурный. — И хочет, чтобы я пошел с ней.
Лейтенант посмотрел на Настю и назидательно проговорил:
— Дежурный не может удалиться, поскольку он…
— А вы? — перебила его Настя.
— Что я? — опешил он.
— Вы — можете?
— Я могу.
— Ну, так идемте скорее!
Лейтенант и дежурный встретились взглядами.
— Она не отстанет, — с досадой проговорил дежурный.
— Ладно, — нехотя произнес лейтенант. — Идемте, покажете, где вы нашли труп.
Несколько минут спустя оба — Настя и лейтенант полиции — стояли у мокрого куста бузины, ежась от холодных капель, падавших им на лица, и от резких порывов ветра, холодящих шею.
— Ну? — спросил полицейский. — И где ваш труп?
— Мой будет, когда я умру, — сказала Настя, понимая, что снова проиграла. — А это был труп цыганки. И совершенно очевидно, что его отсюда кто-то унес.
— Правда? — молодой полицейский не удержался от усмешки. — И кто ее унес?
— Не знаю. Вы — полицейский, проведите расследование и узнайте.
Лейтенант сдвинул фуражку на затылок и задумчиво поскреб ногтями лоб.
— Кажется, я понял, кто унес труп цыганки, — сообщил он.
— Кто? — быстро и взволнованно просила Настя.
— Страшный маньяк, который терроризирует наш город уже десять лет, — заговорщицким голосом ответил полицейский. — Он никого не убивает, но если найдет труп, сразу же утаскивает его к себе в берлогу! Говорят, утащил уже не меньше сотни. Мы называем его «Коллекционер трупов»!
Несколько секунд Настя изумленно смотрела на лейтенанта, и лишь потом до нее дошел подспудный смысл этих слов.
— Издеваетесь? — сухо уточнила она.
Полицейский состроил сочувствующую мину и сказал:
— Девушка, милая, идите домой и хорошенько выспитесь. На вас смотреть страшно.
— Но здесь действительно был труп цыганки. И я с ней говорила час или полтора назад.
— Бывает, — равнодушным голосом произнес полицейский. — Но сейчас вам действительно лучше пойти домой.
Настя повернулась и, не попрощавшись с лейтенантом, зашагала прочь.
— Н-да, — тихо проговорил ей вслед полицейский и снова задумчиво поскреб лоб.
4
Когда зазвонил домофон, Настя сидела на кухне и пила чай. Она с неудовольствием поставила на стол чашку, поднялась на ноги и, борясь с дурными предчувствиями, подошла к домофону и сняла трубку.
— Да, — проговорила Настя в динамик.
— Милая, это я.
Настя на секунду замерла с открытым ртом, чувствуя, как ее обдает ледяной волной ужаса. Затем швырнула трубку в паз домофона и попятилась, с ужасом глядя на домофон.
«Если это снова повторится, просто скажите себе: «Это сон. И он скоро закончится». Произнесите это несколько раз».
Настя разомкнула губы и сбивчиво пробормотала:
— Это мой сон… Он закончится… Это мой сон… Всего лишь сон.
Самогипноз помог. Она вздохнула, испытав облегчение, и хотела отвернуться от домофона, когда тот снова зазвонил. На этот раз Насте понадобилось почти полминуты, чтобы заставить себя снять трубку.
Едва она поднесла ее к уху, как тут же услышала:
— Милая, я промок под дождем. Пожалуйста, впусти меня.
— Я… не могу, — севшим от ужаса голосом проговорила Настя.
— Что? Милая, я не расслышал, что ты сказала.
— Я не могу, — повторила она.
— Зая, если это шутка…
Настя опустила трубку и облизнула пересохшие от ужаса губы.
— Это сон, — снова сказала она себе. — Сейчас он закончится.
И она с силой ущипнула себя за левую руку. Резкая боль заставила ее поморщиться. Настя огляделась, ожидая, что в окружающей обстановке что-то изменится, но все осталось по-прежнему.
— Это сон, — повторила она. — Всего лишь мой сон. И он уже закончился.
Она улыбнулась напряженной улыбкой и повернулась спиной к входной двери. Она услышала, как на площадке остановился лифт. Дверцы глухо лязгнули, а затем воздух пронзила требовательная трель электрического звонка.
Настя подошла к двери впритык и хрипло проговорила:
— Кто там?
— Это я, — последовал ответ. — Милая, открой.
— Тебя нет! — крикнула Настя. — Ты умер! Перестань меня преследовать!
— Аська, не дури, — послышался из-за двери приглушенный голос. — Открой мне дверь.
«Не впускайте сон в реальную жизнь, — прозвучал в голове у Насти уверенный голос доктора Макарского. — Оставьте мужа и сына миру сновидений».
Она отшатнулась от двери и попятилась назад. И вдруг до слуха Насти донесся тихий детский плач. Она насторожилась. Плач повторился, и Настя поняла, что он прозвучал по ту сторону двери. Она шагнула к порогу.
— Ребенок хочет есть, — услышала она голос Алексея. — Впусти нас.
Вытерпеть это было невозможно. Настя ринулась к двери, щелкнула замком, повернула ручку и распахнула дверь.
В коридоре никого не было. Настя опустила взгляд и увидела перед дверью мокрый мужской след. Он стал быстро уменьшаться, словно стремительно высыхал, и через пару секунд исчез.
Из глубины квартиры донесся телефонный звонок. Настя вздрогнула. Она быстро вернулась в квартиру, закрыла за собой дверь на два замка и только после этого взяла с комода телефонную трубку. С некоторой опаской глянула на дисплей. Звонила Светлана.
Настя облегченно вздохнула и поднесла трубку к уху.
— Настен, привет! — донесся из трубки голос Светланы. — Слушай, я тут много думала… Как-то по-дурацки мы с тобой рассорились.
— Светка…
— Подожди, я не договорила. Знаешь, ты была права. У нас с Виктором никакой любви не было. Был только секс. Я все время это знала, но мне хотелось… Понимаешь, мне так хотелось снова кого-нибудь полюбить! Ты меня понимаешь?
— Да. Свет, не надо ничего объяснять. Я тоже вела себя как законченная эгоистка. И я…
Настя замолчала и прислушалась.
— Настен! — окликнула ее Светлана. — Насть, с тобой все в порядке?
— Да, — выговорила Настя. — В порядке.
— Я за тебя волнуюсь, подруга.
— Со мной все в порядке, — повторила Настя. — Хотя…
Она опустилась на диван, по-прежнему держа трубку возле уха.
— Светка, — заговорила она, невольно понизив голос, — мне кажется, кто-то пытается свести меня с ума.
— Что? Как свести с ума?
Настя рассказала подруге о звонке по домофону, а затем — о голосе, который окликал ее из-за двери.
— Зря ты открыла, — произнесла Светлана. — Я бы на твоем месте ни за что не открыла.
— Но я открыла. И увидела след.
— Какой след?
— Мокрый след от ботинка. Он… быстро высох. Слишком быстро для обычного следа.
— Странно все это, — резюмировала Светлана. — Странно и опасно. Кто-то взялся за тебя всерьез. Если, конечно, это не…
Светлана остановилась, поняв, что едва не сболтнула глупость.
— Если, конечно, это не сумасшествие? Ты это хотела сказать?
— Настя, я не врач и не могу ставить диагнозов. Но, по-моему, доктор Макарский прав, и тебе нужно на пару дней вернуться в клинику.
— Я туда не вернусь. И ты это знаешь.
— Ну, тогда хотя бы вызови полицию.
— И что я им скажу? — с горечью усмехнулась Настя. — Что я не знаю, где сон, а где реальность?
— Расскажи им про след, и про все эти звонки. В полиции тоже есть адекватные люди.
— Именно поэтому я не буду никуда звонить. Мне никто не поверит. Я ведь сумасшедшая.
— Ладно. И что ты собираешься делать?
Внезапно в голову Насте пришла отчаянная идея.
— Что делать?.. Приму таблетку и лягу спать.
— Правильное решение, — одобрила Светлана. — Тебе нужно побольше отдыхать.
— Отдых тут ни при чем.
— Ни при чем?.. Тогда что?
— Я хочу кое-что проверить.
И снова в трубке повисла пауза.
— Настен, мне не нравится тон твоего голоса, — настороженно проговорила Светлана. — Ты ведь не ждешь, что тебе снова приснится тот сон?
— Может, приснится. А может, нет. Это я и хочу проверить.
— Но зачем?
— Я здравомыслящий человек и никогда ничего не боялась.
— Я знаю. Но…
— Есть такая поговорка: клин клином вышибают. Ты знаешь, я часто это проделывала и никогда потом не жалела.
— То есть ты хочешь…
— Да, — сказала Настя.
Повисла пауза.
— Ладно, — выдохнула Светлана. — Ты умная баба, тебе видней. Настрой себя на что-нибудь хорошее. И пусть оно тебе приснится.
— Угу. Я тебе позвоню завтра, утром или попозже.
— Хорошо. Только не теряйся. И помни, что я о тебе волнуюсь.
— Спасибо. До завтра!
Настя отключила связь и убрала телефон.
Глава 7 Другой мир
1
Сквозь дрему она почувствовала, как Алексей заботливо поправил укрывавший ее плед. Как наклонился и легонько коснулся ее щеки губами. Она улыбнулась и спросила сонным голосом, не открывая глаз:
— Сколько я спала?
— Почти три часа, — ответил Алексей.
Она распахнула глаза и посмотрела на него. В комнате царил полумрак.
— Сделать тебе фруктовый чай? — спросил Алексей.
Она покачала головой:
— Нет.
— Налить апельсинового сока?
— Да. Полстакана.
Алексей ушел на кухню. Настя медленно села на диване и нахмурила лоб. Она смутно припоминала, что ей опять приснился неприятный сон. Послевкусие после него осталось ужасное.
— Не думать, — приказала себе Настя. — Не думать о плохом. Все хорошо.
Она заставила себя улыбнуться и хотела подняться с дивана, но тут случилось нечто странное. Что-то полилось, заструилось по ее бедрам и ногам. Что-то теплое. Она опустила голову и увидела расплывающееся по обивке дивана темное пятно.
— Что это? — севшим от ужаса голосом пробормотала она. — Лешка, что это?!
Алексей ворвался в комнату, быстро подскочил к жене.
— Воды отошли! — взволнованно, но вместе с тем и восторженно воскликнул он. — Пора рожать, мамочка! Едем в роддом сейчас же!
Настя побледнела.
— Как рожать? Но мне… мне надо переодеться.
— Ерунда! — воскликнул Алексей. — Ты прекрасно выглядишь в халате. Сумка с вещами уже собрана, так что пошли скорее!
* * *— Тужьтесь!
Настя поняла, что сходит с ума. Все было подернуто дымкой и словно бы в выморочном тумане — нереальное, неправильное, страшное.
— Милая, тужься! — услышала она голос мужа. — Дыши, как нас учили! Ну же! Вдох-выдох… Вдох-выдох… Молодчина!
Запах больницы, пота и крови. Боль и ужас. Неужели все это происходит с ней?
— Головка вышла! — объявил чужой голос.
А второй воскликнул:
— Держите папашу! Ему плохо!
Алексей оперся рукой о какую-то белую тумбу. Медсестра приоткрыла маску на его лице и сунула ему под нос ватку, смоченную нашатырем.
— А на вид такой бугай! — услышала Настя женский тихий насмешливый голос.
— Я в порядке, — хрипло проговорил Алексей, отстраняя медсестру рукой.
Он снова сделал шаг к Насте и взял ее за руку.
— Тужься, милая!.. — продолжил он, бледный, измученный, с капельками пота на лбу (словно и впрямь рожал сам). — Еще немного!
«Этого не может быть!» — промелькнула мысль где-то на изнанке ее сознания. — Этого не может быть!»
И вдруг, сквозь морок, боль и вату она услышала крик младенца. Над ней склонилось розовощекое лицо акушерки, и восторженный голос проговорил:
— Поздравляю, мамочка, у вас мальчик!
И снова ей приснился жуткий сон. О том, что и блинчики, и роды, и рождение мальчика — все это ненастоящее. Насте снилось, будто она проснулась, а проснувшись, долго не могла прийти в себя, и слезы текли у нее по лицу. Она до сих пор чувствовала боль в животе и ниже, и даже потрогала рукой — нет ли крови. Она чувствовала не только боль, но и запах операционной, видела перед собой лицо Алешки и… Господи!.. Она видела перед собой сынишку!
Потом снова все вокруг подернулось туманом, и Настя жила в этом тумане — ходила по квартире, звонила доктору Макарскому, потом — подруге Светлане. Она смотрела телевизор, ела омлет, делала что-то еще. Потом из тумана выплыло лицо Светланы.
— Ты плохо выглядишь, — говорила она. — Что-то не так?
— Сон… — выдавила из себя Настя.
— Плохой?
— Наоборот. Мне снилось, что Алешка выжил. И что у нас родился сын. Мы назвали его Пашкой. Павел Алексеевич. Боже, как это было здорово!
Потом она выслушивала утешения Светланы, снова что-то делала и снова что-то ела, потом стояла в душевой кабинке под горячими струями воды, хлещущими ее по плечам… Потом снова была постель, снова тьма закружила и затянула ее, и повлекла за собой…