— Как ты меня назвал? — немедленно разъярилась та.
Свое прозвище пухлая блондинка Школьникова заработала за крайне экстравагантную манеру одеваться. Дошло до того, что однажды она предстала перед одноклассниками в ярко-красной юбке из какой-то очень блестящей синтетики. Впрочем, юбкой это можно было назвать лишь символически. Класс изумленно охнул. Нижняя часть Маши особым изяществом не отличалась. Только Лешка Пашков, влюбленный в Школьникову, искренне восхитился:
— Ну ты, Машка, даешь! Прямо настоящая фотомодель! Все наружу!
— Много ты понимаешь, ребенок! — подбоченилась Школьникова. — Это просто теперь моя длина и мой стиль.
С той поры прозвище Моя Длина прочно прилипло к Маше. Правда, звали ее так за глаза. Школьникова обладала крепким телосложением и могла с ходу врезать.
Забывший об этом Темыч горько раскаивался. Красная от ярости Моя Длина наступала, а он пятился по направлению к калитке. Так продолжалось, пока Темыч не вышел в Портняжный.
— Ладно, живи, микроспора, — внезапно сменила гнев на милость Школьникова. — Я братьев меньших не обижаю.
— Дура, — пробормотал Темыч, однако так, чтобы его слова ни в коем случае не достигли ушей Школьниковой.
__ Ну что, выяснили отношения, — громко захохотал Женька.
Темыч, делая вид, что все это его совершенно не касается, поравнялся с Олегом.
— Поднимаемся?
— Мы не пойдем, — вновь возразила Школьникова и, повернувшись к девчонкам, добавила: — У нас важное дело.
— Как, прямо сейчас? — спросила Таня.
— А чего зря резину тянуть? — деловито произнесла Моя Длина. — Чем раньше начнем, тем ощутимее будет результат.
— Тогда ладно, — сдалась Таня.
__ А ты-то куда? — ревниво глянул на нее Олег.
— Да тут…
Таня, у которой не было от Олега секретов, уже открыла рот, чтобы объяснить, в чем дело, но натолкнулась на суровый взгляд Моей Длины.
— Понимаешь, Олег, нам надо…
— Что вам надо?
Олег, как всегда, когда волновался, снял очки и начал протирать стекла носовым платком.
— Потом скажу, — стараясь не встречаться взглядом с Олегом, пролепетала Таня.
— Как знаешь, — с деланным равнодушием произнес тот.
— А действительно, Машка, куда вы намылились? — тем временем пытался узнать у Моей Длины правду Пашков.
— Затухни, ребенок. И веди себя смирно, — отрезала Школьникова.
— Но я хочу быть в курсе дела, — робко сказал Пашков.
— Тебе уже было, кажется, сказано: у женщин свои секреты, — не сдавалась Школьникова.
Лицо у Пашкова горестно вытянулось, однако настаивать дальше он не решился. Их отношения с Моей Длиной и без того были очень зыбкими. До недавних времен для Школьниковой существовал лишь один мужчина на свете — Андрей Станиславович. Лишь грядущая его свадьба с математичкой Светланой несколько охладила пыл Моей Длины. Тогда-то она наконец и снизошла до влюбленного Лешки, заметив словно бы вскользь по этому поводу Кате и Тане, что «ребенок вроде бы становится вполне ничего». Несколько позже Моя Длина добавила к этой сентенции: «Андрюша, конечно, по-прежнему остается моим идеалом. Но мечты мечтами, а надо и о себе подумать».
Вот так и получилось, что Лешкины шансы резко повысились, однако не до такой степени, чтобы он отважился вступать в споры с Моей Длиной. А потому, напустив на себя равнодушие, Лешка сказал Олегу:
— Ладно, пускай идут, куда им там надо. А мы поднимаемся.
— Уверен, они идут, куда не надо, — проворчал Темыч.
Но девочки, к счастью, его слов уже не слышали. Они покидали двор.
— Как пить дать, во что-нибудь вляпались, — всегда предполагал худшее Темыч.
— Вечно ты нагнетаешь, — хлопнул его по плечу беззаботный Женька.
— Это, по крайней мере, лучше, чем потом рвать на себе волосы от отчаяния, — философски изрек Тема.
— Да не бери ты в голову! — ничуть не смутило поведение девочек Женьку. — Пошли лучше к Олегу. Он бутербродики сейчас сбацает.
— Тебе бы только пожрать, — с осуждением произнес Темыч.
— Естественно! — энергично кивнул головою вечно голодный Женька. — У меня с самой большой перемены во рту маковой росинки не было. Пошли скорее, Олег, к тебе! Чего зря стоять!
Однако Олег в квартиру не торопился. Таня еще никогда так себя не вела.
— Какие-то они сегодня странные, — задумчиво поглядел он вслед удаляющимся девочкам.
— Чует мое сердце, не к добру это, — вновь завел свое Темыч. — И во всем виновата Моя Длина. Вернее, Твоя Длина, — сердито уставился он на ни в чем не повинного Лешку Пашкова.
— Ты, Темыч, так Машку не называй, — мигом завелся тот.
— А ты мне не указывай, — отвечал Тема. — Как хочу, так и называю.
— При мне не советую, — угрожающе произнес Пашков.
— Прекратите! — вмешался Олег.
— А он пускай Машку не оскорбляет, — сказал Лешка.
— Следи за ней лучше, — с назидательным видом посоветовал Темыч. — А то и сам будешь плакать, и мы вместе с тобой.
— Кстати, — вдруг принял решение Олег, — проследить нам за ними и впрямь не мешает.
И он первым двинулся к калитке.
— Самое разумное решение в данной ситуации, — поддержал его Темыч.
Лешка тоже считал, что последить стоит. А вот Женька был в корне не согласен с таким поворотом событий.
— Куда? — поспешая за друзьями, восклицал он. — У вас что, совсем крыша поехала? Следить за девчонками? Делать вам больше нечего. Ну куда они могут пойти? Небось, в магазин какой-нибудь потащились на осеннюю распродажу. Тряпки за полцены покупать! А мы, как последние идиоты, будем следить за ними? Остальные не отвечали. Стараясь не попадаться девочкам на глаза, они на почтительном расстоянии следовали за ними. Таня, Катя и Моя Длина прошли вниз по Портняжному переулку и свернули в проходной двор.
— На Садовую-Спасскую идут, — тут же шепотом произнес Пашков.
— Значит, в магазин «Маска», — продолжал убеждать друзей Женька. — Там продается клубная одежда. Поворачиваем обратно.
Однако ребята продолжали слежку.
— Ну вы совсем, — покрутил пальцем у виска Женька.
— Ничего не совсем, — мрачно откликнулся Темыч. — Надо выяснить, почему они от нас все скрыли.
Олег и Лешка молча кивнули. На сей раз они были согласны с Темычем. Женька исторг тихий вздох и подчинился обстоятельствам.
Девочки, миновав длинный двор, обошли с тыла Дом военной книги и выбрались на Садовую-Спасскую.
— Теперь осторожно, — обернулся к друзьям Олег. — Тут они могут запросто нас засечь.
Ребята, пропустив вперед себя еще нескольких прохожих, продолжали слежку. Довольно скоро им сделалось ясно, что шествием руководит Моя Длина. Бурно жестикулируя, она что-то объясняла подругам.
— Вот от нее-то все неприятности, — снова не удержался Темыч.
— Заткнись, — шикнул на него Лешка.
Девочки пересекли по подземному переходу Садовое кольцо, ребята не отставали.
— К «Красным Воротам» идут, — уверенней прежнего проговорил Женька. — Ну, точно в «Маску».
— А может, в аптеку Машкиной матери, — с придыханием произнес Пашков, которому казалось возвышенным и романтичным все, что связано с семьей Школьниковых.
— Про аптеку они нам бы сказали, — возразил Олег.
— Вовсе не обязательно, — покачал головой Темыч. — Вдруг у них там какая-нибудь тайная встреча?
— На фига им назначать тайную встречу в аптеке Машкиной матери? — пожал плечами Женька.
— Ты просто не знаешь, — откликнулся Темыч.
Сам он за время общения с Катей постиг в полной мере природу женского коварства. И ему тут же вспомнился случай, когда она назначила в булочной на Большой Спасской свидание одному красавцу одиннадцатикласснику. Едва подумав об этом, Темыч с такой скоростью устремился за девочками, что ребята лишь каким-то чудом себя не обнаружили.
— Осторожней, — вновь предупредил Олег. Вскоре выяснилось, что и по поводу аптеки
Темыч ошибся. Девочки решительно миновали ее.
— Тогда куда же они? — заволновался Пашков.
— Ив «Маску» не завернули, — был, в свою очередь озадачен Женька.
— Непонятно, — глухо проговорил Олег.
— И чует мое сердце… — опять начал Темыч.
— Погоди со своим сердцем, — указал взглядом на девочек Олег.
Те свернули в узенький переулок. Ребята, выждав с минуту, пустились следом. Олег первым выглянул из-за угла. И тут же жестом приказал остальным остановиться. Девочки под предводительством Моей Длины, шествовавшей на полкорпуса впереди, перешли на другую сторону и остановились перед двухэтажным светло-желтым особнячком. Выглядел домик очень нарядно. По всей видимости, его только что отреставрировали. Стекла евроокон блестели словно зеркала. Деревянная дверь с медными ручками сияла свежим лаком. По левую сторону от двери красовалась табличка с какой-то надписью. Однако слов на таком расстоянии никто из четверых ребят разобрать не мог.
Моя Длина нажала на кнопку звонка, находившуюся как раз под табличкой. Дверь почти тут же открылась.
— Заходите же, заходите скорей! — донесся до мальчиков голос Школьниковой.
Таня и Катя послушно зашли. Дверь тут же захлопнулась.
— Ну ни фига себе! — ошалело посмотрел на друзей Женька.
— Что это за контора такая? — не сводил глаз с нарядного особнячка Пашков.
— Сейчас выясним!
Женька рванул было к двери, но Олег заступил ему дорогу.
— Ты чего? — не понял долговязый мальчик. — Сейчас пойдем и разнюхаем.
— И спугнем девчонок, а может, и кого посерьезней, — невесело усмехнулся Олег.
— Чего их туда понесло? — ошалело покрутил головой Лешка Пашков. — И почему они так упорно скрывали это от нас?
— Значит, была причина, — мрачнее прежнего изрек Темыч. — Пошли посмотрим по-тихому, что на табличке написано.
Все четверо пересекли переулок. На медной табличке значилось: «Центр «Идеал».
— Что еще на фиг за идеал? — грянул на весь переулок Женька.
— Тише ты! — шикнул на него Олег. Женька умолк.
— Судя по виду, это какой-то банк, — предположил Темыч.
— И что, по-твоему, наши девчонки делают в банке? — терялся в догадках Олег.
— А если кто-нибудь из них влез в долги? — спросил Темыч. — Например, Моя… Твоя… — повернулся он к Пашкову, — ну, в общем, Машка, — решил он больше не обострять отношений.
Воображение у Пашкова лихорадочно заработало. «Машка привыкла тратить деньги без счета, — пронеслось у него в голове. — Вдруг мать отказала ей в очередной покупке. Ну, а Машка заняла у какого-нибудь знакомого Зинаиды Николаевны, который возглавляет этот банк. Тот ей одолжил, а теперь требует долг обратно. Машка ничего сказать матери не решается. Вот и взяла девчонок, чтобы они помогли ей уговорить этого типа отсрочить выплату». Тут в Лешкиной памяти всплыло множество ужасных случаев, почерпнутых из газет и телепередач. С должниками хозяева российских банков не чикаются. Порой их запугивают, порой бьют, а иногда даже и убивают. Значит, возможно, как раз в тот момент, когда он, Лешка, вместе с Олегом, Женькой и Темычем стоят перед дверью этого жуткого заведения, над Машкой нависла смертельная опасность.
— Ты чего рот разинул? — с удивлением посмотрел Олег на Лешку.
Именно в этот момент Пашков понял, что медлить больше нельзя.
— Ребята! Вперед! — крикнул он, и рука его потянулась к звонку.
Олег попытался ему помешать, но было поздно. Лешка уже изо всех сил надавил на кнопку.
Глава II СТРАННАЯ КОНТОРА
Прежде чем ребята успели что-либо сообразить, раздался щелчок. Дверь распахнулась. За ней, полностью закрывая проем тучной фигурой, возник здоровенный мужчина лет тридцати с лунообразным круглым лицом, смахивающим на физиономию куклы-пупса, если ее увеличить эдак раз в десять.
— Вам чего? — нелюбезно осведомился огромный пупс.
— Это у вас банк? — выпалил Женька.
— Банк? — уставился на него мужчина. — Почему банк?
— Потому что у вас тут наши девчонки, — оттеснив Женьку в сторону, заявил Пашков.
— Какие еще девчонки? — похоже, еще сильней удивился мужчина.
— Говорят же вам: наши! — Снова вступил в беседу Женька. — Пустите!
Он попытался прорваться в дверь, но не тут-то было. С равным успехом Женька мог сокрушить скалу.
— Не надо, парень, — вялым движением оттеснил его в сторону охранник. — Мне, понимаешь, такие шутки не нравятся.
— Видно, и впрямь не надо, — на всякий случай попятился в сторону осторожный Темыч.
— Вот молодец, — одобрил его поведение мощный пупс. — Самый младший из вас, а соображает лучше.
— Я не младший, — немедленно возмутился Темыч. — Я их ровесник.
— Какая разница, — вяло хохотнул охранник. — Все равно лучше соображаешь.
— Так, значит, у вас не банк? — вмешался Олег.
— Не, — был краток охранник. — Так что, — криво ухмыльнулся он, — кредитов вам тут не светит. Валите отсюда. Чем дальше от нас, тем меньше неприятностей.
И он захлопнул дверь.
— Где же наши девчонки? — растерянно пробормотал Пашков.
— Так он тебе и скажет, — откликнулся Темыч. — Видал, какой бандюга.
— Если бы ты, Лешка, не нажал на звонок, — с осуждением произнес Олег, — может, мы что-нибудь бы выяснили по-тихому. А теперь нас сюда не подпустят на пушечный выстрел.
— Я девчонок хотел спасти, — начал оправдываться Пашков.
— У тебя, Лешка, всегда между «хотел» и «смог» большой разрыв получается, — проворчал Тема.
Олег и Женька усмехнулись. Изобретательную голову Пашкова распирало от крайне заманчивых, но рискованных замыслов. Перед их осуществлением Лешка производил точнейшие расчеты, благодаря которым все должно было пройти абсолютно гладко. Однако неумолимая жизнь часто вносила свои поправки. В результате от проделок Пашкова страдали родные и близкие, учителя и ученики две тысячи первой школы, а порой и ни в чем не повинные жители Сухаревской площади и окрестностей. Знаменитый нейрохирург Пашков-старший тратил изрядную часть заработка на возмещение ущерба, причиненного сыном, как частным лицам, так и организациям.
Именно Лешка напрочь испортил очистные сооружения бассейна, в котором сдавали нормы по плаванию питомцы две тысячи первой школы. Вырубил на целых полгода лифт в собственном подъезде. А также совместно с братом-погодком Сашком капитально затопил уютный особнячок в окрестностях Вены, принадлежащий австрийскому коллеге и другу отца — герру Шмидту, который имел неосторожность пригласить Пашкова-старшего вместе с детьми на каникулы. Словом, Лешкиных подвигов было не счесть. Однако неудачи совершенно не обескураживали Пашкова. И, едва потерпев очередное фиаско, он уже начинал вынашивать очередной новый замысел. Вот и сейчас упреки ребят ничуть не смутили Лешку.
— В общем-то, на звонок я и впрямь нажал рановато, — спокойно признал он. — Но чего теперь зря страдать по этому поводу.
— Зря страдать не будем, — кивнул Олег. — Давайте-ка обойдем этот особнячок с другой стороны.
— Правильно, — оживился Женька. — Тут окна занавешены. А там, наверное, открыты. Вот мы и поглядим.
Ребята обогнули особнячок, чтобы зайти с тыла. Однако им не повезло. Во двор попасть было невозможно. Особнячок образовывал вместе с другими зданиями двор-колодец. Если в него когда-нибудь и вели арки, то после реконструкции их застроили.
— Пошли в параллельный переулок, — поманил друзей Олег.
Остальные прекрасно поняли его замысел. Олег хотел попытаться проникнуть во двор через дом, стоящий напротив. Но и в другом переулке четверых друзей ожидала неудача. Там оказался почти точно такой же особнячок. Тщательно отреставрированный, с очень нарядной дверью, окнами, забранными жалюзи, и латунной табличкой с надписью «ЗАО «Милосердие».
— Ну и конторы тут, — покачал головой Пашков.
— Когда написано «Милосердие» — это, как пить дать, прикрытие для каких-нибудь мафиозных структур, — с таким видом произнес Темыч, будто бы лично имел дело с подобными организациями. — Говорил я вам: вляпались наши девчонки. И все из-за Моей… Твоей…
в общем, Школьниковой, — вновь напустился он на Пашкова.
— А я уверен, что из-за твоей Катьки, — отбил выпад Лешка. — Она у тебя всюду лезет.
— Катька не такая дура, чтобы с мафией связываться, — возразил Темыч.
— Значит, по-твоему, Машка дура, — сжал кулаки Пашков.
— Конечно, дура, — откликнулся Темыч.
— Обе они у вас дуры, — вмешался Женька. — Чего их, скажите на милость, туда понесло?
— Их-то ладно, — с беспокойством проговорил Олег. — А вот зачем Танька с ними пошла?
— Ага! — возмутились Пашков и Темыч. — Значит, Танька, по-твоему, умнее Машки и Катьки? Чего же она их не остановила?
— Вы лучше скажите мне, что это за «Идеал»? — спросил Женька.
— Главное, как забаррикадировались-то, а? — попытался заглянуть в окна Пашков.
Однако сквозь жалюзи ничего видно не было.
— А вдруг это вообще одна контора? — высказал догадку Темыч. — С одной стороны «Милосердие», с другой — «Идеал». И в обе двери никто чужой не пройдет.
— Но девчонок пустили, — задумчиво поглядел на друзей Олег.
— Выходит, они там кого-то знают, — отозвался Пашков.
— В «Милосердии» или в «Идеале»? — спросил Женька.
— Если зашли в «Идеал», значит, в нем, — ответил Олег.
— Наверное, заранее условились, и там уже их ждали, — добавил Темыч.
— Ясное дело, — согласился Пашков. — Иначе мимо этого мужика не пройдешь.
— Мужик мощный, — подтвердил Женька.
— По-моему, я догадался, что это за контора, — внезапно объявил Темыч.
Остальные разом повернулись к нему.
— Если догадался, то говори! — потребовал Женька.