– Да плевал я на этот диплом, – ответил водник. – В империи выпускные экзамены сдам, и все.
– Родители поймут, – отозвался в свою очередь Каст. – Хотя… это, безусловно, пятно на репутации семьи, но что я должен был сделать? Окажемся в безопасности, напишу матери, как все было. Думаю, огласка некоторых подробностей этой истории урон, нанесенный роду альт Рокан, снизит.
Каст замолчал, и парни дружно уставились на меня. Я по-прежнему слегка тормозила и не сразу поняла суть обращенных ко мне слов.
– Дашунь, надеюсь, не надо пояснять, что ты идешь с нами? – спросил Дорс.
А рыжий бросил короткий взгляд на Лерру и притянул огневичку ближе, даже не намекая, а сообщая открытым текстом, что ее мнения насчет переезда никто не спрашивает. Она отправится в империю в любом случае.
Боевая жрица иллюзий насчет своего положения также не питала, но раздувать скандал не стала. Однако самые внимательные могли прочесть по губам:
– Ладно, дорогой. Но ты за это самоуправство еще ответишь!
Я не смогла сдержать улыбку и тихо ойкнула, когда Дорс пихнул в бок, напоминая, что мне вообще-то вопрос задали.
– Мне нужно дождаться Эмиля, – выдохнула я.
И тут же услышала ехидное, кастовское:
– Так он уже просто Эмиль?
В этот миг я поняла важное – когда Лерра закончит мстить Касту за самоуправство, я его придушу!
– Даш, у нас нет времени, – сказал «синий». – Нам нужно уходить прямо сейчас.
– Если спрячем трупы, то немного времени все-таки выиграем, – заметила Лерра. – Как говорят в известных кругах: нет тела – нет дела.
Я снова вздрогнула. Спрячем трупы? Мы?
В сознании тут же возникла картинка: два полубога бодро орудуют лопатами, а мы с изящной красноволосой девушкой не менее бодро подтаскиваем к ямам тела магов. Чувства, которые вызвало это видение, были странными, смешанными.
– Как? – подал голос «синий». – Каст снес защиту, и если воспользуемся сколь-нибудь серьезной магией, нас сразу засекут. – И добавил тише: – Хорошо хоть защита предыдущий удар скрыла. Иначе тут бы уже весь преподавательский состав стоял.
Лерру вопрос водника не смутил. Девушка вывернулась из объятий и запустила руку в карман, чтобы тут же продемонстрировать нам небольшой замшевый мешочек, украшенный каким-то символом.
Символ этот оказался знаком всем, кроме меня.
– Алхимический состав номер девять? – искренне удивился Дорс. – Откуда?
– Ты забыл, кто я? – парировала красноволосая с хитрой улыбкой. – Или думаешь, что боевые жрицы работают исключительно телохранителями?
Я опять нахмурилась, но некую нить в этом диалоге все-таки нащупала. Правда, уточнить не успела, потому что снова оказалась под прицелом взглядов.
– Когда вернется лорд Глун? – спросила огневичка. Забавно, но вопрос, зачем, собственно, мне ждать Эмиля, никого не интересовал.
– Думаю, завтра утром точно появится, – уверенно сообщила я.
Но ответ сообщникам не понравился.
– Слишком долго, – сказал Каст.
– Но… – начала было я, однако меня перебили.
– Дашунь, нет. Мы не будем ждать до завтра. Это слишком опасно. А оставить тебя одну, как понимаешь, не можем.
Я подумала и кивнула. Да, все правильно. Оставаться в академии – это чистое самоубийство, а жить по-прежнему хочется. Значит, я уйду в империю с друзьями, ну а Эмиль… Черт, мы непременно встретимся, просто чуть позже.
– Вот и отлично, – выдохнула Лерра и, дернув завязки мешочка, направилась к границе круга.
В миг, когда девушка рассыпала алхимический порошок над первым трупом, а тот начал таять, словно брошенный на сковородку кусок снега, я поняла еще кое-что… Тот факт, что Эмиль сейчас носится по своим шпионским делам – великая удача! Потому что, окажись мой драгоценный норриец здесь, он бы нас прибил.
А вслед за этой мыслью пришел страх. Что, если Эмиль вернется раньше? Что, если он вернется прямо сейчас?
Я рефлекторно сорвалась с места, но меня тут же поймали за руку.
– Что случилось? – спросил Дорс.
Ну, я и сказала:
– Хочу помочь Лерре.
– Зачем?
– Нам нужно избавиться от трупов до того, как…
Я запнулась, потому что в следующее мгновение пространство рядом с нами разрезала алая вертикальная молния, и из портала вышел лорд декан огненного факультета собственной хмурой персоной. И хотя по идее слышать последние слова не мог, спросил:
– Избавиться от трупов до того как что?
Глава четырнадцатая
Тишина, которая заполнила поляну, была, мягко говоря, давящей. С неба по-прежнему сыпалась колючая морось, земля, на которой мы стояли, была обожжена, по периметру круга все так же лежали трупы «лучших» представителей поларской аристократии. Еще с нами была оглушенная не то свидетельница, не то заложница. И… и, собственно, все, но и того, что есть, более чем достаточно.
И да, это был залет! Причем из числа тех, которые и в страшном сне не привидятся.
Жутко хотелось броситься наутек, причем, кажется, не только мне, но… Мы стояли и ждали. Даже Лерра от дела уничтожения улик отвлеклась.
Наконец, лорд Глун соизволил заговорить.
– Что произошло? – Голос шпиона имперского прозвучал ровно, но было совершенно ясно, спокойствие дается ему очень нелегко. – Что на этот раз?
– Дашу пытались похитить и… – Каст замолчал, не договорив.
А Эмиль сложил руки на груди, окинул поляну быстрым взглядом и спросил:
– То есть это побоище Дарья устроила?
– Нет, – ответил король нашего факультета. – Побоище устроил я.
– Хм…
Норриец молчал, но ход его мыслей я примерно представляла. Остальные, безусловно, тоже. Наверное, именно поэтому Дорс сказал:
– Лорд Глун, все случилось до того, как мы трое собрались вместе. Так что это не тот случай.
Губы Эмиля тронула усмешка.
– Ну да, – сказал он прежним, очень ровным тоном. Потом снова окинул поляну взглядом и спросил: – И кто эти несчастные?
– Лорд Дербиш, несколько представителей Совета и так, по мелочи, – ответил Каст.
– А это? – Эмиль кивнул на распластанную на земле Селену.
– Это она Дашу в ловушку заманила, – пояснил рыжий. – И мы пока не знаем, что с ней делать.
– А в остальном? – спросил лорд фон Штирлиц. – Что вы намерены делать в принципе? Как планируете выкручиваться?
– Мы решили перебраться в Норрийскую империю, – вступил в разговор водник. И, выдержав короткую паузу, добавил убийственное: – Лорд Глун, раз уж вы здесь, пожалуйста, помогите советом. Через какой пост нам идти? И что говорить, если просьбу о политическом убежище пограничники не воспримут?
Эмиль закаменел, но лишь на миг. Потом вздернул подбородок, спросил с подчеркнутым спокойствием:
– Откуда?
– Ну как… – протянул водник с улыбкой. – Неужели я герб одной из самых известных семей не узнаю?
Кто-то что-то понял? Лично я – нет! И отдельно: я не поняла, почему после этих слов Эмиль бросил мимолетный взгляд на меня, а уголки его губ дрогнули.
Зато отпираться не стал.
– Юго-западная застава, – рыкнул он. – Но никаких просьб, пароль – «белый кабан».
Улыбка Дорса стала запредельной, а Каст удивленно вздернул бровь. Рыжий даже рот приоткрыл в явном намерении что-то спросить, но не успел – Глун повернулся к Лерре, сказал:
– Продолжай! – А потом снова нам, предварительно кивнув на Селену: – Так что хотите сделать с этой?
– Она не нужна, – спустя миг нашелся Каст. – Но… я не убиваю женщин.
Глун откровенно поморщился и процедил:
– Я тоже.
Дорс явно был солидарен с остальными, так что дело норовило зайти в тупик.
– А в чем вообще проблема? – уточнил Эмиль.
– Она слишком много знает, – пояснил «синий». – Если у нападавших есть сообщники, она может предупредить, что все сорвалось. Боюсь, тогда мы не успеем уйти. К тому же есть большая вероятность, что Селена видела магию Каста, а чем чревата подобная осведомленность, вы и сами знаете.
Дорс намекал, разумеется, на неприятности с Фиртоном, и мы дружно скривились. Зато лорд шпион нашел решение.
– Если проблема в памяти, то память мы поправим.
– Как? – встряла в разговор Лерра. – На ней же воздушный ментальный щит. У нас нет времени снимать эту защиту, разве что сломать. Но вы же знаете, насколько опасно подобное вмешательство. В этом случае проще убить.
Глун одарил Лерру усмешкой, потом взглянул на водника, который, в отличие от боевой жрицы, удивления не выражал и глупостей не говорил. А затем Эмиль опять на меня посмотрел, в синих глазах мелькнул укор.
Но я не смутилась! Ведь этот секрет Дорсу не я выболтала, а Каст.
– Если я подниму этот щит, ты сможешь поправить ей память? – спросил норриец у Дорса. – Сумеешь внушить, что она не помнит ни сегодняшний, ни вчерашний день?
– Если я подниму этот щит, ты сможешь поправить ей память? – спросил норриец у Дорса. – Сумеешь внушить, что она не помнит ни сегодняшний, ни вчерашний день?
«Синий» бодро кивнул, а Лерра…
Боевая жрица отвлеклась от посыпания алхимическим порошком очередного трупа и хмуро уставилась на декана факультета Огня. Сказала едва ли не по слогам:
– У Селены ментальный щит, созданный при помощи магии Воздуха. Вы не сможете его поднять, вы маг Огня.
Эмиль улыбнулся. А в следующий миг он расцепил руки, и на кончиках его пальцев вспыхнуло золотистое свечение. Лерра застыла столбом и уронила челюсть.
На этом разговоры кончились. Эмиль подошел к бесчувственной Селене и сделал несколько сложных пассов. В тот же миг к воздушнице подскочил и Дорс, но он, в отличие от Глуна, присел на корточки и принялся хлестать девушку по щекам, а потом, когда Селена замычала и открыла глаза, тоже несколько магических пассов сотворил. И принялся шептать какие-то слова.
Прежде чем вернуть на место ментальный щит, Глун скомандовал Дорсу:
– Внуши ей, чтобы немедленно покинула академию.
– Насовсем? – уточнил водник.
– Нет. Просто сегодня ей тут делать нечего. Пусть идет на рыночную площадь или куда-нибудь еще.
Странно, но в этот миг Дорс обернулся и взглянул на меня. В глубине зеленых глаз вспыхнули озорные огоньки. Вот только спросить, в чем дело, я не успела – едва с магией было покончено, а слегка зомбированная Селена поднялась с земли и поплелась прочь, Эмиль приказал:
– Заканчивайте здесь и уходите. Чтобы через полчаса даже духу вашего в академии не было!
Все кивнули, и я тоже – просто не сообразила, что ко мне эти слова не относятся. Но буквально в следующую секунду заблуждения развеялись…
– До встречи в империи, – бросил Эмиль и, шагнув ко мне, привычно увлек в портал.
Миг, и мы с лордом шпионом очутились на чердаке, а я услышала тихое и слегка раздраженное:
– То есть жить, не ввязываясь в неприятности, мы не умеем? – А следом еще один риторический вопрос: – И что же мне с тобой делать?
Я развернулась в объятиях Эмиля так, чтобы оказаться к нему лицом, и, привстав на цыпочки, обвила руками шею.
– Это был последний раз, – клятвенно пообещала я.
Норриец недоверчиво вздернул бровь и, кажется, хотел усомниться вслух, но я не позволила – коснулась губами его губ.
На поцелуй лорд Глун не сразу, но все-таки ответил. В его прикосновениях и дыхании чувствовалась усталость, которой еще пару минут назад не было. Я ощутила укол совести, но быстро сообразила – эта усталость вызвана не моим неосмотрительным поступком, а чем-то другим. И когда поцелуй прервался, попыталась этот момент прояснить.
– Ты вернулся раньше, – сказала я тихо.
– Чувствовал, что снова во что-нибудь вляпаешься, – парировал Эмиль.
В словах норрийца, конечно, было рациональное зерно, но это не помешало мне прищуриться и состроить возмущенную моську.
– Мне удалось разобраться с делами быстрей, чем я планировал, – пояснил Глун. – Но я все-таки не предполагал, что нам придется уходить прямо сейчас.
– А мы уходим сейчас? – удивилась я.
Нет, я понимала, что надо драпать, но…
– Да, – оборвал мои мысли Эмиль. – И у меня только одна просьба. Полчаса ты сидишь тут и никуда не уходишь. Что бы ни случилось. Поняла?
Слова были сказаны таким тоном, будто я уже сопротивляюсь и куда-то рвусь. Но я не обиделась – просто отпустила норрийца, отступила на шаг и кивнула.
– Сидишь тут! – повторил Глун.
Вот теперь я не выдержала и закатила глаза, но мои страдания никого не тронули. Пришлось сказать:
– Сижу тут. Обещаю.
– Вот и прекрасно, – заключил Эмиль и огляделся.
Он промолчал по поводу хлама, которым вновь был забит чердак, но по глазам я видела – уровень нашей готовности к переезду ему понравился. А искал лорд шпион, как вскоре выяснилось, «котика».
– Эй, мелкий, напиток Жизни мне дай, – заметив-таки твира, сказал он.
Кузя вышел из-за горы мусора и тут же исчез в пространственном кармане, чтобы буквально через секунду вернуться со знакомой бутылью. Я же начала оглядываться, пытаясь понять, где может лежать ложка, но Эмиль дозировкой не заморачивался, хлебнул прямо из горла.
Я, памятуя эффект, который может произвести это зелье, невольно поморщилась, но норриец, судя по всему, был к напитку привычен. Отхлебнув, он закупорил бутылку и вернул ее Кузьме.
И хотя к дальнейшим разговорам ситуация не располагала, я все-таки решилась уточнить:
– А то, что вы с Дорсом применили магию к Селене… тот всплеск, его никто заметить не мог?
– Нет. Воздействие было минимальным.
Эмиль сделал шаг вперед, обвил рукой мою талию и подарил новый, очень короткий поцелуй. После бросил взгляд в сторону входной двери и нахмурился.
– Знаешь, Даша, сообщники у Дербиша и компании, безусловно, есть. И я не думаю, что им требуется подсказка Селены, чтобы понять, что все пошло не так. Вряд ли у них хватит наглости, но тем не менее… дверь никому не открывай. Хорошо?
Я кивнула.
– Вообще никому! – добавил Эмиль. Голос прозвучал требовательно и предельно строго.
– Клянусь, – выдохнула я.
Лорд шпион подарил пристальный взгляд и, начертав в воздухе какой-то очень сложный иероглиф, явно относящийся к символам вызова, исчез в портале.
Когда Эмиль ушел, оставив меня наедине с домашними, я невольно поморщилась и внутренне сжалась. Понимала, сколько «добрых» слов услышу в свой адрес, но все-таки рассказала монстру с «котиком», что именно произошло.
Удивительно, но головомойки не последовало. Помесь крокодила с не пойми чем в кои-то веки промолчала, а Кузьма ограничился укоризненным взглядом и тихим:
– Реди-и-иска.
Осознав, что наездов все-таки не будет, я выдохнула и расправила плечи. Потом осмотрелась и отправилась к стеллажу с учебниками. Сдать казенное имущество я не успевала, а раз так, то почему бы не забрать учебники с собой? Тем более в пространственном кармане твира очень много места освободилось.
Чуть позже в тот же карман отправились остатки одежды, в том числе плащ, уведенный у сокурсника-ролевика. Там же исчезло и напольное зеркало, бывшее когда-то главной обителью Кракозябра, а сам монстр отражался теперь в другом – небольшом прямоугольном, снятом мной когда-то со стены ванной комнаты.
На самом же чердаке из моих вещей осталась лишь кожаная куртка и рюкзак, куда были упакованы карманное зеркальце, документы и зубная щетка.
Оглядевшись в тысячный раз, я глубоко вздохнула, призывая себя к спокойствию, и присела на кровать. И тут же подпрыгнула, потому что тишину разбил противный громогласный вой, вслед за которым раздался не менее противный, совершенно безэмоциональный голос.
– Опасность, – сообщал этот самый голос. – Всем покинуть здание.
И тут же к звукам добавились спецэффекты – пространство озарила алая вспышка, за ней еще одна, и третья, и четвертая.
А за вспышками снова противный звук и предупреждение:
– Опасность. Всем покинуть здание.
Кузя отреагировал на происходящее вполне разумно – метнулся ко мне. Я же подхватила «котика» на руки и подскочила к зеркалу.
– Зяба, что это? – воскликнула, не скрывая тревоги.
Монстр повел себя предельно странно – зевнул, улыбнулся и сообщил:
– Ну тебе же сказали – опасность.
Такой ответ, вкупе с поведением, на мгновение ввел меня в ступор, а через миг в памяти всплыл один примечательный разговор:
«А что на-адо?» – спросил тогда Кузьма.
«Расположение узла первой системы безопасности», – ответил «котику» Эмиль.
«А что мне за это бу-удет?» – поинтересовался твир хитро. А потом развел шпиона норрийского на сало и шоколад.
Но… черт. Это что же тогда получается? Неужели…
– Это Эмиль сделал? – выпалила уже вслух.
– Ага, – отозвался Кракозябр довольно.
Я же нахмурилась и задала закономерный вопрос:
– Но зачем?
Монстр растянул губы в новой широченной улыбке, а у меня возникло бешеное желание стукнуть себя по лбу и грязно выругаться.
Блин блинский! Ну конечно! Я же все это время чувствовала, что что-то упускаю! И ведь действительно из головы вылетело, причем напрочь!
Небольшая круглая бляшка, которую я нашла в шкатулке Эмиля в день, когда норриец отдал мне напиток Жизни. До столкновения с Фиртоном я была убеждена, что Эмиль использовал одну из таких ловушек против Каста, а потом, когда все выяснилось… черт, да я даже не вспомнила про тот детонатор!
А сейчас получается, что Эмиль…
– Он что же? – выдохнула я. – Он собирается что-то взорвать?