– Ну так что? – настойчиво произнес Дикий. – Я могу тебе верить?
– Вполне, – не разжимая зубов, сказал Сава.
На худом лице Дикого заиграла улыбка, в то время как глаза продолжали оставаться осколками льда. Он накинул на татуированные плечи свою неизменную куртку.
– Вот и чудно. Пошли.
Они вышли из избушки лесничего, и Сава невольно залюбовался ночным небом, накрывшим лес угольно-бархатным покрывалом. Звезды пульсировали холодным блеском, словно подсвечиваемые изнутри снежинки, и каждая из них, казалось, мерцала своим единственно-уникальным светом.
– Идем, – поторопил его Дикий, и Сава послушно зашагал следом. Они обогнули старый бревенчатный дом с высокой двухскатной крышей и оказались возле приземистого сарая.
– Там моя лаборатория, – заговорщически подмигнув, сообщил Дикий. – Так сразу и не скажешь, да?
Сава кивнул.
Егерь выудил из кармана ключи, сунув нужный в скважину. Щелкнул замок, и дверь медленно отворилась. Пошарив рукой, Дикий включил свет, и у самого потолка замерцала тусклая лампочка, покрытая пылью.
– Мы точно сюда пришли? – озираясь по сторонам, с недоумением спросил Сава. Перед ним был старый верстак, заляпанный масляными пятнами, на котором высились темные и проржавевшие от времени тиски. На полу валялись скрученные проволокой рулоны линолеума, в углу виднелся железный ящик с инструментами. Противоположная стенка сарая была доверху заполнена дровами.
– Не соображаешь, да? – спросил Дикий. Шагнув к дровам, он нагнулся и, вынув одно полено, на что-то нажал. Выпрямившись, он осторожно толкнул стену, и на глазах изумленного Савы она, поскрипывая, отворилась, словно дверь.
– Верхний слой – все настоящие, – пояснил он, проводя рукой по дровам. – А дальше – обыкновенное произведение искусства. Оп-ля!
Егерь протиснулся в образовавшееся отверстие и, наклонившись, потянул на себя тяжелую дверцу погреба.
– Если нагрянут менты, прятаться будете здесь, – сказал он.
– А успеем добежать-то?
– Успеете. На подходе мои собаки залают, они задолго учуют незнакомцев. Потом, мое хозяйство забором огорожено. Просто так сюда не попасть.
– Это радует, – произнес Сава, но никакого восторга в его голосе не ощущалось. Скорее, унылая безысходность.
– Сюда, – позвал Дикий, начиная спускаться вниз, и Сава поспешил к люку.
Оказавшись внизу, егерь щелкнул выключателем, и подземелье озарилось ярко-голубоватым светом люминесцентных ламп, вмонтированных в потолок.
– Добро пожаловать, сэр рыцарь, – произнес Дикий. Из-за искаженной акустики его голос звучал приглушенно и отрывисто, как если бы каждая фраза отсекалась лезвием.
Сава закрутил головой. Потолок был низким, и идти приходилось, наклонив голову. Оглушающая тишина, спертый, неприятный запах вкупе с мерным потрескиванием нагревающихся ламп вызывали у него ассоциацию с моргом.
– Это я все сам выкопал, – хвастливо заявил Дикий. – Все-все сам делал.
Задевая локтями стены, они прошли по узкому коридору, оказавшись у крохотной дверцы. Провозившись с замком, Дикий распахнул ее, и они очутились в тесном подсобном помещении, не превышающем размер ванной комнаты.
– Смотри, – сказал он, махнув рукой в сторону лежащих тел. – Только чего на них смотреть? Это все равно что пялиться на сырую курицу – влажную, бледную и вялую. На нее приятно смотреть, когда она из духовки. С золотистой хрустящей корочкой, поджаристая, ножку потянешь – шкурка лопается, а из разломов дымок тянется… Объедение. Даже слюна во рту собралась.
Дикий облизнулся, но Сава не слушал его. Взор беглого зэка был прикован к двум обнаженным мужчинам, распластавшимся на деревянном настиле. Перед ним были Зажим и Ходжа, и оба они были без сознания.
«Они выбриты наголо», – мелькнула у Савы мысль.
Ну да. Вероятно, для игры, в которую намеревался поиграть с ними Дикий, это имело определенный смысл.
«Мои грибы», – вспомнил он слова егеря и глубоко вздохнул.
Тела лежащих уголовников изобиловали тюремными наколками, местами выцветшими настолько, что вместо рисунка виднелись лишь размытые блекло-синие пятна. Сава отметил, что запястья и лодыжки мужчин были крепко стянуты ремнями из толстой грубой кожи.
– А если они очнутся? – спросил он. – Они перегрызут друг другу ремни и освободятся.
Дикий снисходительно качнул головой.
– Не освободятся. Эти ремешки не каждая собака осилит, а они и подавно. Да и не будет у них времени, чтобы грызть, потому что я намерен ими заняться прямо сейчас.
Сава присел на корточки, и Дикий положил на его плечо руку.
– Да-да, парень. Я прямо-таки ощущаю исходящие от тебя энергетические волны. И если бы у тебя сейчас в руках был нож, вероятно, ты воспользовался бы им. И даже я не смог бы тебе помешать, несмотря на твои обещания.
– В задницу, – хрипло сказал Сава, выпрямляясь. Он был поражен – Дикий буквально читал его мысли, слово в слово.
– А потом что? Ты отнесешь их в свою лабораторию? Или как там ее… теплицу? – задал он вопрос.
Егерь махнул рукой в сторону темного коридора, освещаемого одной-единственной лампой.
– Да. Хочешь туда? – вкрадчиво спросил он. – Желаешь прикоснуться к тайне, рыцарь? Ты еще никогда не видел созревание. Настоящее созревание.
– Нет, – последовал ответ.
– Ты ведь ни разу не был у меня.
Сава повел плечом:
– Мне было достаточно диска, что ты мне выслал.
Дикий залился визгливым смехом.
– Ты имеешь в виду, как я собирал урожай кукурузы?
Саву словно обдало колючим холодом. Совершенно некстати он подумал, что если бы диск с роликами, который прислал ему в свое время Дикий, попал бы в посторонние руки, «лаборатория» его коллеги накрылась бы медным тазом, а сам Владимир Бойко, он же егерь заповедника «Северный Лог», в лучшем случае загремел бы в психушку. Или получил бы пожизненный срок.
– Надеюсь, ты его уничтожил? – спросил Дикий. – Не хотелось бы, чтобы такой компромат валялся черт-те где. Просто хотел сделать тебе подарок на Новый год.
– Уничтожил, – эхом отозвался Сава.
Он вновь посмотрел в сторону мрачного коридора. Оттуда тянуло стылым холодом.
Дикий перехватил взгляд мужчины.
– Притягивает, да? Я знаю. Прямо как магнит. Я это вижу по твоему глазу.
Он перестал улыбаться, и его лицо приняло каменно-торжественное выражение.
– Это место не зря выбрано. Оно отмечено, парень. Если хочешь, дланью Господней.
Сава с усилием сглотнул плотный ком в глотке.
– Не сейчас, – выдавил он из себя, гадая, действительно ли он верит собственным словам. Где-то в закоулках мозга трепыхалась смутная мысль. Словно крохотная рыбка, бьющаяся на крючке. Вроде она уже не в воде, но и не в лодке, трепыхается где-то посредине в воздухе, окруженная обрывками тумана.
– Ну да, ну да, – закивал Дикий. Он упер руки в бок, всем своим видом показывая, что Саве тут больше делать нечего. Так и получилось.
Почесав кадык, егерь спросил, словно между прочим:
– Дорогу обратно найдешь? Тебе отдохнуть надо, а меня ждут дела.
Сава с трудом отвел взгляд от коридора. Теперь он вспомнил, что означала не дающая покоя мысль. Дергающаяся на крючке рыбка выскочила из пелены тумана, оказавшись в лодке, и теперь он мог ее хорошенько рассмотреть.
Как он сразу не обратил на это внимание?!
– Где Нос? Почему его нет среди моих «боевых товарищей»?
Дикий кисло улыбнулся:
– На кой тебе этот Нос сдался? Забудь уже о нем, Сава. Будь выше обстоятельств, тебе зачтется.
Сава почесал ухо:
– Ты говорил, что тебе нужны люди. И я тебе их привел.
– Сава, это не твоего ума дела, – сухо отозвался Дикий, начиная раздражаться. – Кажется, я тебе уже все объяснил.
– То есть Нос не при делах? Разве он не входит в число тех, кто тебе нужен? – с изумлением спросил Сава.
– Не входит, – отрезал егерь.
– Хорошо. Где он?
– Спит в моей гостиной.
Сава вздрогнул, его единственный глаз расширился. Если бы Дикий сейчас отвесил ему оплеуху, это произвело бы меньший эффект.
– Спит? – переспросил он, не веря своим ушам.
– Да, спит, – терпеливо повторил Дикий. – И на этом мы закрываем тему. Тем более что ты сам обосрался. Мы с тобой договаривались, что товар будет в порядке. А они все бэушные. Кто Зажиму руку сломал?
Сава сипло и отрывисто засмеялся.
– Дикий, если бы сегодня утром ты опоздал минут на пять, я вообще убил бы его. А потом убил бы тех двоих. Неужели ты ни хрена не соображаешь, в каком я был положении?!
– Мы уже все обсудили, – процедил Дикий. – А ты пилишь опилки от дров, которые давно сожгли, а пепел развеяли. И еще.
Он придвинулся вплотную к Саве.
– Если бы ты убил этих троих, тебе лучше было бы сброситься вниз с обрыва. Вместе со своей женой. Потому что вместо этих зэков я приволок бы сюда вас. Ясно, солнышко?
– Надеюсь, это неудачная шутка.
– Думай как хочешь.
– Почему ты так защищаешь Носа? – устало спросил Сава. – Этот отморозок очень опасен. А ты оставляешь его одного в доме! Там, где спит Олеся!
– Ну, во-первых, я закрыл гостиную.
– А во-вторых?
Дикий смерил Саву тяжелым, недобрым взглядом.
– А во-вторых, Нос не просто Нос. Это Александр Бойко, мой родной брат. И я выгрызу сердце любому, кто его тронет хоть пальцем.
* * *Обратно Сава шел, словно окруженный вязким туманом.
«Брат?! Нос – брат Дикого?!»
Он тряс головой, словно подсознательно пытался избавиться от этой ошеломляющей новости, застрявшей занозой глубоко в мозгу.
Нет. Как это возможно?!
«Очень даже возможно. Тогда понятно, почему Дикий пошел на такой риск, ведь он убил одним выстрелом нескольких зайцев, – затараторил внутренний голос, будто оправдывая расчетливого егеря. – Он наконец заполнил свою теплицу. Вытащил из тюрьмы брата. Ну и, конечно, спас тебя с Олесей. Он на высоте. А ты в жопе».
Зайдя в дом, Сава остановился у запертой комнаты.
Если верить словам Дикого, за этой дверью находился Нос.
Он коснулся кованой ручки, сжал ее, осторожно толкнул дверь.
«Он спит», – всплыли в памяти слова егеря, и Сава с силой сжал челюсти. Так, что заныли зубы.
– Не сейчас, – прошептал он, с неохотой отпуская ручку.
Не сейчас.
Медленно ступая, он направился к Олесе.
Подходя к спальне, он услышал всхлипывающие звуки и торопливо распахнул дверь. Она сидела у окна и, хныча, пыталась содрать с лица повязку. Ей уже удалось снять несколько слоев бинта, растревожив рану. Снова показалась кровь.
Сава кинулся к ней.
– Все хорошо, – ласково заговорил он, прижимая женщину к себе. – Все позади, милая. Не надо.
– До… домой, Зэ…ня, – заикаясь, только и смогла выговорить она. – Домой… К Гене… К маме…
– Да, моя родная.
Сава гладил ее по голове, нашептывая на ухо нежности, и Олеся постепенно успокоилась.
– Больше не трогай бинты. Хорошо? Ты должна выздороветь, – сказал он, и женщина, помедлив, кивнула.
– Домой, – прошелестела она.
– Мы скоро уедем. Обещаю.
– К Гене?
Сава почувствовал, как внутри у него все сжалось.
– К Гене, – подтвердил он хрипловато, и голос его был преисполнен обреченной покорностью.
Как мог, он поправил повязку на лице любимой. Затем помог Олесе лечь в постель, а сам сел рядом.
– Ты хочешь чего-нибудь? Кушать? Пить? – тщательно выговаривая слова, спросил Сава, но она замотала головой.
– Я люблю тебя, – сказал он.
В громадных глазах женщины скользнуло отдаленное понимание.
– Давай споем песенку, родная. Давай? Твою любимую, – мягко предложил Сава, и Олеся, доверчиво прижав его исцарапанную ладонь к груди, кивнула.
– Ну, начинай, – тихо предложил мужчина.
Олеся моргнула, затем, шмыгнув носом, неуверенно произнесла:
– За окошком зацвела… Сиреневая веточка…
Она нахмурилась, словно вспоминая слова, и Сава ободряюще улыбнулся.
– В нашем классе появилась, – тихонько запел он. – Ну?
Олеся улыбнулась.
– Новенькая девочка. Платьице в цветочках, сапожки на замочках… Красивые косички…
Она замялась, с надеждой вглядываясь в лицо Савы.
– Длинные реснички[21], – закончил он и, наклонившись, нежно поцеловал ее в лоб.
Она снова улыбнулась, и Сава почувствовал, как где-то глубоко внутри у него затрепетал робкий огонек.
Все будет хорошо.
Обязательно.
Вскоре Олеся уснула, и он осторожно, чтобы не потревожить любимую, вынул руку, прижатую пальцами любимой.
Сава тяжело вздохнул.
Еще раз посмотрел на спящую женщину, ощущая, как наружу рвется надрывный, оглушающе-яростный вой.
Он смотрел на Олесю, но вместо ее родного и милого лица перед ним маячила ухмыляющаяся физиономия Носа. Блестящая от пота, с раззявленным ртом-ямой, в которой, словно ржавые куски арматуры, виднелись обломки зубов. И губы, и подбородок психопата были в крови.
Крохотный огонек, едва зародившийся в душе Савы, тихо угас.
* * *Между тем егерь, заметно повеселевший после ухода Савы, тоже напевал песенку.
– Мы взяли корзинки, мы взяли кошелки, – бормотал он. – Идем по тропинке и смотрим под елки. Гриб, гриб, появись! Гриб, гриб, покажись![22]
Он хищно улыбнулся, блеснув ровной полоской зубов – крепких и здоровых. В отличие от своего родного брата.
– Под елкой – маслята. Их выводок целый, – с озабоченным видом проговорил он. Вынув из внутреннего кармана куртки пузырек с нашатырным спиртом, Дикий открыл его и сунул под нос бесчувственному зэку.
– Эй, просыпайся!
Голова Зажима дернулась, веки с трудом разлепились, словно склеенные. Зрачки бессмысленно вращались, пока наконец не сфокусировались на егере.
– Ты кто? – прохрипел Зажим.
– Дед Пихто, – ответил Дикий, хихикнув. – Не. Пускай я буду Агния Барто.
Зажим облизнул пересохшие губы, продолжая с идиотским видом пялиться на егеря.
– Чего? – только и смог вымолвить он.
Дикий прыснул от смеха. Впрочем, он быстро умолк, и его худое лицо приняло серьезное выражение.
– Под елкой – маслята. Их выводок целый, – поучительным голосом повторил он куплет детской песни. – Понял, тормоз? Но жаль, что куда-то запрятался белый!
Он снова хихикнул.
Зажим повертел головой, медленно приходя в себя. И по мере прояснения сознания его лицо наливалось багровой яростью.
– Ты не знаешь, куда белый гриб запрятался? А? – кривлялся Дикий.
– Какого хрена ты делаешь?! – спросил Зажим, злобно глядя на егеря.
Дикий напустил таинственный вид:
– В березовой чаще он прячется где-то. Вот так. И любой настоящий грибник знает это. Дошло до тебя, глупенький? Присядь, пожалуйста. А то мне так неудобно.
С этими словами Дикий начал приподнимать верхнюю часть туловища Зажима.
– Убери лапы! – рявкнул зэк, и Дикий замер. Рука скользнула в карман камуфляжных брюк, и через секунду перед лицом Зажима сверкнули никелем электромонтажные плоскогубцы. Егерь клацнул зажимными губками, блеснула крестообразная насечка.
– Гав-гав, – тихо произнес Дикий, снова клацнув стальными «челюстями». – Кто это у нас такой непослушный? У кого это голосок прорезался, а?
Он медленно провел плоскогубцами по крепкой груди зэка, на которой синела расплывшаяся татуировка кошачьей головы в мушкетерской шляпе. Губки инструмента разжались и тут же снова сжались, намертво стискивая сосок.
Истошный вопль эхом прокатился по темному коридору.
– Су… сука! – задыхаясь, проревел Зажим. – Разорву, бл…на!!
Продолжая улыбаться, Дикий усилил нажим, и глаза ополоумевшего от боли зэка вылезли из орбит. По хромированной поверхности плоскогубцев потекла струйка крови.
– Я… я… – прохрипел Зажим, но Дикий не дал ему договорить, закрыв рот широкой, заскорузлой от мозолей ладонью.
– Выслушай меня, дружок, – мягко произнес он. – Выслушай, прежде чем я тебе снова не сделал больно. Ты у меня в гостях, и главный здесь – я. Будешь плохо вести – я тебя накажу. Хорошенько подумай, прежде чем открывать рот.
Он убрал руку, внимательно глядя на зэка.
– Кто ты? – тяжело дыша, спросил Зажим, приходя в себя. – Кто за тобой стоит, фраер?!
– Это неважно, – отмахнулся Дикий.
Увидев, что зэк напряг руки, стянутые ремнем, он покачал головой:
– Не надо. Я не хочу тебе снова делать больно.
– Чего… чего надо от нас?
Вместо ответа губы Дикого снова раздвинулись в кривляющейся улыбке.
– Гриб, гриб, появись! Гриб, гриб, покажись! – завопил он восторженно.
Зажим смотрел на веселящегося егеря так, словно у него выросла вторая голова. Очевидно, беглый зэк в какой-то степени пытался убедить себя, что все происходящее – не что иное, как нелепый сон, или просто галлюцинации.
– Как бы не пожалеть тебе об этом, – сказал Зажим. Грудь быстро онемела, пылая обжигающей болью.
«Ну, погоди, ушлепок бородатый. Дай мне только освободиться», – мрачно подумал Зажим.
Впрочем, надежды на скорое освобождение выглядели весьма призрачными. Ремни, которыми были стянуты его руки и ноги, оказались крепкими, не позволяя сделать даже малейшего движения.
– Посиди пока, – сказал Дикий и, подмигнув ему, занялся Ходжой.
Тот никак не желал приходить в себя, и Дикий, вздохнув, снова достал плоскогубцы. Зэк вскрикнул раньше, чем открыл глаза. На покрасневшем ухе выступила кровь.
Тяжело ворочая языком, он что-то невнятно пробубнил. Попытался боднуть Дикого головой, но тот шлепнул его по распухшему уху, что напрочь отбило у Ходжи желание к дальнейшему сопротивлению.
– Парень, ты хоть представляешь, чем это все может закончиться для тебя? – стараясь сохранять спокойствие, задал вопрос Зажим. Уголовник прилагал неимоверные усилия, чтобы его голос звучал грозно и решительно, в то время как его внутренности словно безжалостно завязали узлом чьи-то костлявые пальцы. – Мне очень жаль, если ты не понимаешь. Не понимаешь, что тебя ждет за твои фокусы.