Стук-стук.
Он открыл глаза, со свистом выпустив воздух из легких.
Уходя, Дикий не стал выключать свет, и в «теплице» было светло как днем.
Ходжа был в отключке. Из уголка его рта тянулась слюна, зэк болезненно стонал и постоянно вздрагивал.
Распухшая шея болела, в воспаленных глазах рябило, и зэк с нарастающим страхом открыл для себя, что начинает слепнуть. Он повернулся в сторону «лисички». Женщина склонила голову набок, из приоткрытого рта доносились глухие хрипы. После смерти своего супруга она некоторое время звала маму. Звала до тех пор, пока у нее не сел голос. С тех пор она не проронила ни слова.
«Все. Почти готова», – уныло подумал Зажим. Глядя на умирающую, зэк почему-то подумал о красивом цветке, который случайно раздавил пробегавший мимо мальчишка. Ее голова напоминала бутон этого самого сломанного цветка.
Зажим был поражен собственным мыслям.
Это он-то, матерый вор, почти не вылезающий из-за решетки?! Думает о такой сопливой хренотени?!!
«Мне просто жаль бабу», – подумал он, будто бы желая оправдаться перед собой за собственные размышления.
Кряхтя, он посмотрел налево и чуть не вскрикнул, увидев залитую кровью физиономию Носа. Он выглядел спящим, если бы не его глаза, которые смотрели прямо на Зажима, и смотрели с тупым ожесточением.
– Ты спишь, Нос? – спросил он. – Спишь?
Нос молчал.
– Если ты спишь, гребаный маньяк, то хватит на меня пялиться! – крикнул Зажим. – Ну?! Закрой свои глаза, мразота! Закрой!!
Нос не шелохнулся, продолжая холодно взирать на беснующегося уголовника.
– Слыши-и-и-ишь, – вдруг прошипело где-то совсем рядом, и Зажим тут же заткнулся, с испугом оглядываясь.
На него, подслеповато щурясь и моргая, уставилось изможденное лицо Доктора. Блеклое пятно, как привидение, с рваными дырами вместо глаз.
«Бьют земной ему поклон. Поклон», – пронеслись в памяти Зажима истеричные вопли воровского авторитета.
– Ты – Зажим? – спросил Доктор. Голос звучал разбито и надреснуто, будто по асфальту волочили старый дырявый помойный бак, из которого весь мусор высыпался наружу.
– Да. Это я. Доктор, а ты… ты в норме? – нерешительно спросил Зажим. Он боялся признаться самому себе, но похоже, что у известного вора наступил небольшой проблеск сознания. Интересно, надолго ли?
Полы несуразного головного убора Доктора шевельнулись, словно крылья ската.
– В норме? Нет, – свистящим шепотом ответил тот. – Ухожу я, Зажим. Чую, как тело холодеет. Да и нет уже… моего тела. Скисло там все. Сгнило…
– Сколько ты здесь?
«Боровик» снова качнул своей карикатурной шляпкой.
– Я не помню. Но иногда я думаю… я думаю, что я тут родился. Родился, вырос и состарился.
Он хихикнул:
– И здесь я созрел. Зажим. Ты тоже, кхех… – Доктор закашлялся, – ты тоже созреешь, братуха. Иногда… я думаю, что внутри меня… пять или шесть тварей, и каждая из них… рулит моим телом и мозгами… как хочет. Этот псих, грибник… он убивает нас. Медленно-медленно… И не столько тело, Зажим. Он убивает наш мозг. Разум и душу. Высасывает, как… как проклятый вампир. Капля за каплей.
Зажим не знал, что ответить, и угрюмо молчал.
– А когда сил не остается… и глаза слипаются… он тычет багром… он будит… он хочет слушать… слушать… и ты исповедуешься перед ним… Зажим, ты знаешь, что случается с человеком… когда ему не дают спать… пять дней?
– Зачем ты написал мне маляву? – спросил Зажим. – Что ждешь меня здесь? Ты подставил всех нас. Знаешь, что за такое полагается?
Доктор с усилием приподнял трясущуюся голову и несколько секунд с недоумением вглядывался в лицо зэка. Потом в его слепнущих глазах скользнула тень понимания:
– Трудно… кхех! Трудно было не написать… когда у тебя в ухе… сверло… и когда… на тебя справляют нужду… и он обещал, что будет еще хуже…
Зажим сплюнул. Полноценного плевка не вышло, и вязко-горький комок слюны повис на заросшем щетиной подбородке.
– Желаю вам всем, – шелестел Доктор, – желаю легкого созревания… пусть… пусть вы ничего не почувствуете, пацаны… Поверь мне… Здесь это многого стоит.
Он поднял голову. На этот раз криминальный авторитет держал ее ровно, без вздрагиваний, и его глаза были ясные, словно безоблачное небо.
– Понимаешь, Зажим?
– Я…
– Уйти отсюда нельзя. Так хоть умрите как настоящие пацаны. Не дайте этому упырю насладиться вашей смертью.
Пока Зажим обдумывал ответ, голова Доктора поникла.
– Эй! Эй, Доктор!
Зэк не двигался.
– Доктор! – закричал Зажим. – Очнись!!
– Не ори, – вдруг подал голос Нос, и тот резко повернул голову, рискуя вывихнуть шею:
– Закройся, ублюдок. Тебе слова не давали.
Нос засмеялся каркающим смехом:
– Я тебя тоже равдражаю, Зажим? А, Зажим? Зажим-Зажимчик. Научись принимать фитуацию такой, какая она ефть. Тем более ефли не в фофтоянии ее изменить.
Рот психопата был разбит, губы распухли, и Зажим подумал, что каждое слово наверняка причиняло Носу невыносимую боль. Но тон этого сукиного сына был, несмотря на шепелявость, вполне ровным и даже нагло-издевательским. Более того, Нос вообще выглядел так, словно сидел за праздничным ужином в каком-то фешенебельном ресторане, а не был закопан по самую шею в каком-то загаженном подвале.
– Я убью тебя, говноед картавый, – сказал Зажим. – И заткнись. Когда ты открываешь свой хавальник, перед глазами мелькает параша.
Нос расхохотался, запрокинув голову.
– Так, Зажимчик, не годитфа – равдвигай-ка ягодицы… Что ж, вылезай и убей меня, мокруха. Ты ведь мокруха? – сплевывая сгустки крови, уточнил он. – А насчет парафы… фначала вычифти то, фто навалил у фебя, мокруха. И только потом разевай фвою помойку на меня.
Услышав это оскорбление, Зажим едва не задохнулся от бешенства.
– Зажим-Зажимчик. Может, тебя лучфе лифчиком называть? – осведомился Нос. – Или фифаком? Флыф, фифак. У тебя что-то упало, и мухи налетели.
– Я – сифак?! Ну все, срань. Крышка тебе, – проскрежетал Зажим. – Клянусь. Все свидетели.
Нос показал ему язык.
Неизвестно, к чему привела бы эта перепалка, если бы у входной двери подземелья не послышалась возня.
Оба зэка умолкли. Раздались тяжелые, ковыляющие шаги, и вскоре перед лицом Зажима остановились грязные, стоптанные ботинки. Темно-синие брюки выглядели посвежее.
«Здесь не было никого в таких штанах, – отстраненно подумал Зажим. – Этот шизанутый «грибник» всегда в «камуфляже», а на Саве были какие-то допотопные брюки еще совковых времен».
Его взгляд пополз выше, и зэк выдохнул с облегчением.
Это был Сава.
Толстый, неуклюжий валенок Сава.
«Только одет этот одноглазый жирдяй как-то странно», – пронеслась у Зажима мысль. Он едва не присвистнул, когда Сава присел на корточки, и на его плечах тускло блеснули капитанские звездочки.
– Братуха, ты что, в мусора записался? – попробовал улыбнуться Зажим, но, глядя в бледное напряженное лицо толстяка, он понял, что шутка не удалась. – Вытащи нас. Раскопай чертову яму, Сава, – сказал он. – Тебе зачтется, братуха.
Толстяк ничего не ответил. Он просто сидел на корточках, прерывисто дыша, и оценивающе смотрел на нервничающего зэка.
– Че застыл, братуха? – спросил Зажим, с огромным трудом сдерживаясь, чтобы не наорать на Саву. – Давай быстрее! Этот бл…кий урод может прийти в любой момент!
– Не придет, – промолвил беглый зэк. – По крайней мере, в ближайшие тридцать минут. И то, если ему удастся освободиться от ремня, которым я его связал.
Он убрал руку от левого бока, и Зажим словно завороженный уставился на громадное пятно крови, расползшееся по рубашке.
«Валенок ранен. И ранен сильно», – подумал он с отчаянием. Эдак он подохнет, прежде чем вытащит их отсюда!
– Сава! – позвал он, но уже не так уверенно.
Толстяк даже не оглянулся. Подволакивая правую ногу, Сава принялся неторопливо обходить подвальное помещение. Он внимательно разглядывал каждую деталь, словно находился в музее, качал головой и продвигался дальше.
– Сава, братуха, – упавшим голосом позвал Зажим.
«Он не будет вас вытаскивать. После всего того, что ты с ним сделал», – с притворным вздохом сообщил внутренний голос.
Внутри зэка все оборвалось.
Похоже на то.
Остановившись у развороченного дивана, Сава провел рукой по распотрошенной обшивке и вылезшему наружу поролону. Потом перевел взор на разбитый прожектор, пнул носком ботинка поблескивающие осколки.
– Что здесь произошло? – спросил он, не оборачиваясь.
– Нос с этим бородатым отморозком чего-то не поделили, – с готовностью ответил Зажим. – Сава, я клянусь… Признаю свой косяк. Не держи зла, корефан. Выкопай ме…
– Захлопнись, – прервал его Сава, и что-то, прозвучавшее в его голосе, заставило Зажима тут же прикусить язык.
– Захлопнись, – прервал его Сава, и что-то, прозвучавшее в его голосе, заставило Зажима тут же прикусить язык.
Между тем Сава, тяжело шаркая ногами, приблизился к громадной кадушке, стоявшей у холодильника. Заглянул внутрь, цокнув языком, сунул руку вниз. Вытащив палец, он лизнул его.
– Соли маловато, – заключил Сава, затем неожиданно резко ударил по ней ногой. Кадушка мгновенно перевернулась, разливая содержимое по «теплице». Отрубленные головы мужчин покатились, словно два кочана капусты, неровно и неуклюже, одна из них остановилась в двух шагах от Зажима.
– Дикий ни черта не смыслит в таксидермии, – сказал Сава. – Хотя охотник он, я слышал, неплохой.
Зажим оцепенело смотрел на голову несчастного с проеденной червями щекой. Слипшиеся от соляного раствора темные волосы закрывали половину лица, но разлохмаченную дыру, как назло, Зажим видел, причем даже очень хорошо. Как и распухший фиолетовый язык, торчащий из раззявленного рта.
– Убери это… от меня, – запинаясь, взмолился он. – Убери, ладно?
Сава обернулся.
– Не нравится?
Зажим замотал головой.
Сава кивнул и, к удивлению зэка, направился к нему. Взяв голову, он отнес ее, положив на распотрошенный диван.
– Я знаю, это неприятно. Поначалу, – уточнил он, неизвестно что имея в виду, но почему-то это немного приободрило Зажима.
– Сава, ты что, в союзе с этим чокнутым придурком? – как можно спокойней поинтересовался он. – Не могу поверить. Как вы все это провернули?
Сава тем временем остановился у холодильника. Открыл дверцу, придирчиво разглядывая содержимое.
– Есть хочешь, Зажим? – задал он вопрос.
– Спрашиваешь.
«Хороший знак», – подумал Зажим с надеждой.
– Я бы тоже чего-нибудь поел, – сокрушенно покачал головой Сава, чем-то гремя. – Но тут только пустая кастрюля.
Сава передвинулся к металлическому шкафу.
– На твоем мефте я бы не лез туда, дружок, – мягко проговорил Нос.
– Да? – отрешенно протянул Сава, распахивая массивные дверцы. Внутри на крючьях снизу доверху висело множество разнокалиберных ножей. Начиная с изящно-узкой испанской навахи и заканчивая громадно-устрашающим мачете, которым можно одним ударом с легкостью перерубить молодое деревце.
Подумав, он выбрал мачете. Затем открыл вторую дверцу, на мгновенье замерев. Прямо перед ним висели две связки высушенных голов, эдакие гротескные бусы, боевой трофей для великана из племени каннибалов.
«Как лук в чулке», – подумал Сава, улыбнувшись – он вспомнил, что именно так его бабушка в деревне хранила лук.
Он осторожно снял с крючка одну из них, машинально пересчитав головы.
Восемь.
Две связки по восемь голов.
Сава обернулся, обводя взором «грибы».
– Пожалуй, вы закрываете грибной сезон, – произнес он. – Третий урожай последний. Интересно, что Дикий придумает в следующем году? Займется кабачками? Или горохом? А может, он перейдет на фрукты?
– Сава, завязывай, – разлепил губы Зажим, чувствуя, как обволакивающе-липкий страх постепенно накрывает его с головой зловонной лавиной. – Очнись и освободи нас.
Нос закудахтал от смеха.
– Что, боитефь моего брата? – спросил он сквозь хихиканье. – Не надо. Хотя внефне он, может, и наводит фтрах, в целом он вполне управляемый. К нему, как к любому замку, ефть фвой ключик. Ну или отмычка.
Пока он молол какую-то невнятную чепуху, Сава повесил жуткую связку на место и аккуратно закрыл дверцу шкафа.
«Вот почему этот психопат сверлил дырки в черепушках, – неожиданно сообразил Зажим. – Чтобы продевать через них веревку…»
Между тем Сава снова приблизился к нему и, кряхтя, уселся прямо на пол. Мачете он положил перед собой.
– Ты что-то хотел спросить, Зажим? – устало спросил он.
Зажим облизнул потрескавшиеся губы.
– Я хотел поинтересоваться, зачем ты снюхался с этой конченой тварью.
– Тебе правда это интересно, Зажим? Или ты просто хочешь потянуть время? – спросил Сава.
– Интересно.
Сава засмеялся отрывисто-сухим смехом.
– Ты врешь. Но я все равно расскажу тебе. Мне нужно было спасать свою жену. Видишь ли, иногда Олеся себя не контролирует. Мне нужно было срочно отъехать по делам, и она меня ждала почти весь день. И не дождавшись, пошла искать. Вышла на трассу, где ее подобрали два урода на грузовике. Затащили к себе в кабину, где изнасиловали. Потом они выпили и уснули. Олеся нашла в бардачке нож.
Сава плотно сжал губы, вспоминая подробности этой неприглядной истории.
– Она их наказала.
– Она… убила их? – глухо спросил Зажим, хотя и так уже знал ответ.
– Да. Ее поймали, упекли за решетку. В силу некоторых особенностей, Олеся не смогла ничего объяснить следствию и суду. Ее отправили в психиатрическую клинику. Понимаешь, Зажим? Мою жену забрали в дурку только из-за того, что она наказала двух мразей.
– Не просто… наказала, – внезапно подал голос Ходжа. Слова выскальзывали из его рта скользкими жабами. – Она… отрезала им головы. Как селедке.
– Головы, – непроизвольно повторил за приятелем Зажим.
– Это детали, – спокойно ответил Сава. – Детали, которые мало влияют на общую картину. Итак, на чем мы остановились? Ага. Для того чтобы спасти Олесю, было два выхода. Точнее, три. Оставить все как есть и молиться, чтобы Бог когда-нибудь смилостивился и вернул бы мне любимую.
«Любимую?»
Зажим был потрясен.
Эта курица без мозгов, с вечно текущей из хлебальника слюной – жена Савы? Да еще и любимая?!
Сава строго посмотрел на него, словно все мысли Зажима проявились на его грязном и потном лбу.
– Да. Любимая, – тихо повторил он. – Второй вариант – деньги. Много денег. Если бы я заплатил кому нужно, то Олесю потихоньку перевели бы на общий режим, а уж оттуда вытащить ее было бы гораздо легче. И третий вариант – самому сесть в тюрьму. Поближе к ней. Въезжаешь, Зажим?
– Что? – тупо переспросил он.
Взгляд уголовника переместился на мачете, лежащий от него буквально в нескольких сантиметрах. Громадный нож как будто источал ядовитые миазмы смерти.
«Привет, дружок, – улыбалось его зазубренное лезвие. – Мокруха еловая… Не хочешь познакомиться со мной поближе?!»
– С Диким я давно знаком, – как в тумане, услышал он монотонный голос Савы. – Это он предложил мне пойти на этот шаг, и мне пришлось совершить преступление. Я совершил аварию, въехав на остановку в пьяном виде, погибла девушка. Дикому удалось достать паспорт пропавшего без вести Дмитрия Савичева. Мы с ним похожи, и на следствии, и в суде ни у кого не возникло вопросов. Я оказался рядом с Олесей.
– Сава, кончай гнать пургу, – шелестящим голосом сказал Ходжа. – Времени нет. Вытащи нас. Разговоры, кто прав, а кто не прав… будем вести позже.
– Мы договорились с Диким, что будем переписываться шифровками, – не обращая внимания на Ходжу, продолжал Сава. – Он писал мне всякую белиберду, я ему отвечал такой же. Секрет кроется в отдельных буквах. Если выбирать из слова по тексту каждую третью букву, то из этих букв можно сложить предложение. Вот и все. Поэтому вы так веселились, читая мою открытку там, в землянке. Я даже сейчас помню последнее письмо. Интересно? «Полчаса дороги в автозаке у реки Горянка. Олеся в стакане. Не делай глупости. Веди всех ко мне. На восьмой зарубке – рюкзак и землянка, задержи их там до моего прихода. Помни о грибном сезоне. Я рядом. Дикий». И текст этого послания я вижу постоянно, как только закрываю глаза, чтобы уснуть. Вот только нормально спать я уже никогда не буду. Как-то так, ребятки.
Зажим безмолвно слушал Саву, речь которого превратилась для него в бессмысленно-неразборчивый шорох, мало отличавшийся от гудения люминесцентных ламп в подземелье.
«Тесак».
Тесак. Огромный нож возле ног толстяка.
Зачем он взял этот нож из шкафа?!
– Все остальное было делом техники, – продолжал Сава. – Мы с Олесей должны были оказаться в одном автозаке. Меня везли на суд, ее – на очередную психиатрическую экспертизу. Через проверенного человека Дикий передал письмо вашему Роме Печорскому, с которым я лежал в больничке. Рома, по идее, должен был отдать его тебе, Зажим. Но поскольку я выписывался, а ты находился в ШИЗО, Рома Печорский доверил его мне. И уж тогда в автозаке это послание оказалось у тебя. Замороченный ход, правда? Но Дикий любит такие вещи. Затейник-адреналинщик, мать его… Это он убил конвойных и поджег автозак. А потом следил за нами. Насчет Сиреневого озера, которое было упомянуто в маляве, вы были введены в заблуждение. Рядом с озером начинается цивилизация, там кругом деревни. Поэтому Дикий планировал перехватить вас здесь, у обрыва, где глухомань. Возле восьмой зарубки…
– Это все порожняк, – неверяще произнес Зажим, но Сава даже не взглянул на него.