– Ну и ладно, – усмехнулась Маринка и ушла. Она набрала номер и на весь магазин затараторила: – Гоша! Так я тебя через полчаса жду. Как куда? Забыл, что ты мне вчера сделал предложение и сегодня мы идем подавать заявление? А я помню! А я говорю, сделал! Тридцати минут тебе вполне хватит.
Все девчонки в магазине фыркали в кулачки – Маринка своего не упустит. Только вот Геле было не до нее. Она поискала Настю, но вместо нее у прилавка стояла незнакомая девица.
– Привет, – подошла к ней Гелька. – А где Настя?
– Я не знаю, – оттопырила накрашенные губки новенькая продавщица. – Мне сказали, чтобы я вышла, я вот и вышла.
– Понятно.
На самом деле понятно не было. Сходить к Насте домой и спросить у нее лично? Но вчера Гелька пыталась ее расспросить – результата ноль. Может, и сегодня будет то же самое.
– Ничего, я сама все узнаю.
Геля не стала дожидаться конца рабочего дня, а закрыла свой отдел и поехала к Настиному дому.
Два года назад Настя приглашала весь отдел к себе на день рождения, и поскольку адрес у нее не поменялся, то Геля знала, куда идти.
Поставив машину в другом дворе, она попыталась незаметно проскользнуть в подъезд напротив, чтобы оттуда спокойно наблюдать за Настиными передвижениями. Незаметно не получилось. Да и вообще – попасть в подъезд она не смогла.
– Вот были же времена, – с сожалением вздохнула Геля. – Открывай любой подъезд, заходи и спокойно следи хоть за самим министром! А сейчас домофонов понаставили!
Пришлось довольствоваться детской площадкой. Хорошо, что на улице лето – ни мороза, ни голых деревьев. Геля спряталась хорошо, однако в этот день ей разглядеть ничего не удалось. Зато на следующий…
На следующий день Геля в свой отдел не торопилась. Мало того, она специально позвонила продавцу, чтобы та ее подменила, и утром уселась в зарослях кустов. Сначала ничего интересного не наблюдалось, зато потом…
Из-за угла дома показалась Настя. Гелька напружинилась: так и есть, не соврала Маринка. Настя катила легкую прогулочную коляску, в которой сидел малыш. А вслед за Настей торопливо шагал мужчина. Так себе, ничего особенного. Пашка лучше. Мужчина с Настей о чем-то бурно переговаривались, и оба были очень недовольны. Гелька находилась далеко от них и о чем они говорят, не слышала. Но возле самого подъезда Настя с мужчиной остановились и говорить стали громче.
– И никогда к нам не приходи! – со злостью крикнула Настя.
– Ничего не выйдет! – парировал мужчина. – Это мой сын, и я буду видеться с ним, когда захочу!
– Это уже не твой сын, а только мой!
– Да что ты? Ты его кормила? Ты его растила?
– Да ты тоже не больно растил! – огрызнулась Настя.
– Да? А может, вспомнишь, кто Ярика сдал в детский дом? – ехидно прищурился мужчина.
Настя молча схватила коляску вместе с малышом и исчезла в подъезде. Мужчина замешкался и попасть в дом не смог – виной всему домофоны.
Гелька стояла сама не своя. Для нее эта встреча стала неприятнейшим открытием. Мало того, что Настя скрыла от Пашки то, что у нее есть сын, так она еще и сама сдала этого крошку в детский дом! Зачем?! Нет, она никогда не блистала дорогими шмотками, у нее не было машины, но и о нищете речи не шло. У них была вполне нормальная семья. Настя жила с родителями, те еще не слишком старые… Это к тому, что никакой острой необходимости отдавать ребенка в детский дом не было.
Больше всего Гельке хотелось догнать этого мужика и расспросить, что же все-таки случилось между ним и Настей. Гелька даже подбежала к нему:
– Здрассьте, – запыхавшись произнесла она. – А вы чего здесь? Вы кого-то ждете?
Мужчина взглянул на нее с таким раздражением, что ей стало ясно – выворачивать душу наизнанку он перед ней не станет.
– Я просто думала, может, вы мне двери откроете, – нашлась Гелька. И вздохнула. – Ну нет, так нет.
– Ходят здесь всякие… – проворчал ей в спину незнакомец.
Маринка с Гошей подходили к ЗАГСу, и ноги у нее подкашивались. Гоша вел себя спокойно – у него уже имелся опыт. Маринка же не верила, что наконец настал тот час… А ведь они хотели подать заявление вчера. Но, конечно же, Гошенька не успел и явился к Маринке в магазин, когда ЗАГСы закрылись. Разумеется, он получил за это по первое число, но настроение Маринки лучше не стало. Она устроила ему спектакль, в котором играла роль главной страдалицы, а Гошина мама была, так сказать, на бэк-вокале, то есть изо всех сил ей подпевала. Гоша перенес это с трудом.
И вот сегодня он прибежал к Маринке в отдел с самого утра. Она не стала кривляться и вспоминать вчерашнюю обиду, быстро закрыла отдел и понеслась навстречу счастливой семейной жизни.
Маринке казалось, что торжество начнется прямо сейчас, в эту минуту, когда они пишут на бланках свои заявления, в эту секунду должна играть прекрасная мелодия, лучше, если бы живая, совсем бы хорошо, если бы играли скрипки, но можно и баян. Однако, кроме Маринки, никто не радовался. Даже Гоша. Маринка тряслась от волнения по дороге в ЗАГС, но теперь распрямила плечи, шея ее вытянулась, а спинка стала ровненькой, как у балерины. А Гоша как-то весь скукожился, ссутулился, взгляд был испуганным и несчастным, как у побитого пса.
– Ничего, Гоша, сейчас у тебя начнется яркая, насыщенная жизнь, – с улыбкой пообещала ему Маринка.
Жених вздохнул, но заявление все же накатал.
Они вышли из ЗАГСа уже настоящими женихом и невестой. Через полтора месяца станут мужем и женой, и… наступит совершенно новая жизнь для Маринки. Эх, только бы еще не упустить одну важную деталь перед самой свадьбой.
– Ну что? Сейчас к маме? – обратился к ней Гоша. – Надо только шампанского купить и конфет.
– Может, сначала съездим к моим?
– К твоим завтра, а сегодня к маме, – заявил Гоша тоном, не терпящим возражения.
Маринка только согласно кивнула – к маме, так к маме.
Вера Геннадьевна хоть и ждала этого ежедневно, хоть и толкала Гошу на эдакий поступок, но, когда на пороге возник сын с шампанским и Маринка с сияющей физиономией, она оторопела.
– Господи, – взволнованно задышала Вера Геннадьевна. – Что-нибудь случилось? Скажите же мне, я все вытерплю!
– Да, мама, мы с Мариной подали заявление.
– Не может быть! – охнула Вера Геннадьевна и ухватилась за сердце. – Я этого не переживу! Когда?
– Только что, – расплылась в улыбке Маринка.
– Я спрашиваю, когда свадьба?
– Через полтора месяца, – ответил сын.
– А во… во Франции не начнется сезон дождей?
– Мамаша, там этот сезон не прекращается, – успокоила Маринка. – Так что вы ничего не упустите.
– Так чего я стою? – вдруг засуетилась будущая свекровь. – Проходите же, гости мои дорогие! Давайте открывайте свое шампанское! А у меня к нему и закуски нету… да вот, я вижу, у вас и конфетки! Проходите!
Маринка заглянула в спальню Веры Геннадьевны, потом окинула взглядом гостиную и повернулась к Вере Геннадьевне:
– Я вот думаю… А где будет стоять наше семейное ложе?
– Мам, прошу учесть – семейное ложе у нас будет на двоих! – заявил Гоша. – Я, конечно, могу перетерпеть свадебное путешествие втроем, но…
– Сыночек! Ну как ты мог подумать? – всплеснула руками мать. – Это чтобы я… И вообще, я хотела поинтересоваться – а когда я буду переезжать в свою новую квартиру?
Гоша переглянулся с Маринкой.
– В какую?
– Ну как же, – округлила глаза Вера Геннадьевна. – Ты, Мариночка, переезжаешь сюда, а я в твою квартиру! Только вот когда?
Маринка хитро улыбнулась:
– А-а, маменька, какая хитрющая! Узнала, что у меня в соседях появился новый, интересный мужчина!
– Какой? – захлопала ресницами Вера Геннадьевна. – Какой еще сосед?
– Интересный, – лукаво подмигивала Маринка. – Вашего возраста, совершенный холостяк, потому что жена от него давно ушла и… Я ему уже успела сообщить, что сюда переезжает очень симпатичная, свободная, интеллигентная женщина. Он просил познакомить.
– Да что ты такое говоришь, Мариночка? – покраснела Вера Геннадьевна. – В моем возрасте знакомиться с интересными мужчинами неприлично!
– Это, мама, Маринке неприлично, она уже невеста, а тебе в самый раз, – подал голос сынок и двинулся в кухню. – Ну мы сядем сегодня за стол или тут никто женихов в грош не ставит?
Женщины ринулись в кухню.
Вечер прошел очень душевно. Маринка с Верой Геннадьевной даже всплакнули, так, для порядка. Вера Геннадьевна по случаю отлучения сына, а Маринка… да кто ее знает отчего, просто сидела и всхлипывала о своем, о девичьем.
Утром Гоша разбудил Маринку:
– Вставай, времени уже почти семь, а ты еще не готова.
– Гоша, ты сдурел? Никогда так больше не делай, я тебе запрещаю.
В следующую секунду Маринкино одеяло было на полу.
– Ой! – взвизгнула она. – Ты чего?
– Марин, – спокойно проговорил жених, – никогда мне ничего не запрещай, я какой-то… неуправляемый становлюсь. Прямо сам себя боюсь. Вот, одеяло с тебя сдернул. Ты уж тон-то другой выбери.
– Хорошо, любимый, – испуганно кивнула Маринка. – А ты зачем меня разбудил?
– Так к твоим же ехать надо, – снова послушным теленком взглянул на невесту Гоша. – Ты будешь собираться?
– А как же! – уже натягивала халат Маринка.
Она еще хорошо помнила те синяки, которые оставили на челе ее любимого родные братцы, поэтому к своему дому в деревне подъезжала совсем с опаской.
– Гоша, – осторожно промолвила Марина, – если вдруг чего, ты не стесняйся, смело защищайся.
– От кого мне там защищаться? – удивился тот. – Я еду не на бой быков, а с будущей родней знакомиться.
– Ну мало ли… у меня братцы… Они так могут разволноваться, что… Что сразу и в драку кинутся. Ну, то есть проверить тебя на спортивную подготовку. Для них это очень важно, чтобы вся родня умела защищаться.
– Да ничего, – легкомысленно усмехнулся Гоша. – Пускай потешатся.
– Гоша, а ты умеешь блок ставить?
– Это какой? В смысле, дом, что ли?
– В смысле защиты! Смотри, вот эту руку ставишь сюда… ну дай же ты руку-то!
– Я за рулем! Как я тебе руки-то растопыривать стану?
– Не надо растопыривать. Здесь надо наоборот… вот смотри на меня… Гоша! Да посмотри же на меня!
– Я за рулем! Я на дорогу смотрю!
В общем, Маринке пришлось замолчать и судорожно вспоминать правила первой медицинской помощи, которую она проходила в школе. Эх, зря они тогда на уроках ерундой занимались, надо было выучить эти все лекции от корки до корки… Но кто знал, что ей придется родню с женихом знакомить.
Дома их не ждали. Маринка специально домой не звонила, надеялась, вдруг братья уедут на какие-нибудь сборы, а маменька все же не так тяжела на руку. Но… дома были все в полном составе.
– Мама! Братья мои! Здрассьте! Мы приехали! – крикнула она с порога. – Это мой жених. Гоша. Да! И если кто-нибудь вздумает почесать о него кулаки, то я останусь вдовой!
Мама стряпала что-то в кухне, а братья сидели возле телевизора и смотрели очередной чемпионат. При виде Маринки и мать, и братья сначала вытянули лица, замерли минуты на две и только потом начали медленно двигаться.
Первой отошла от ошеломляющей новости мать. Она вытерла руки о фартук и подошла к молодым.
– Как это жених? – строго посмотрела она на дочь. – А кто разрешил тебе замуж отправляться?
– А, – отмахнулась Маринка. – Сейчас, мам, такие законы… Сама удивляюсь. Главное, придумали, что как только человеку исполняется восемнадцать лет, он, представляешь, может сам себе разрешить жениться. Ну вот я и думаю – чего ж это такие законы просто так будут жить, ну и… тоже… Сама решила.
К матери присоединись братья. Теперь они стояли одной стеной – мать и три ее мощных сына. И вид у всех был… не слишком радостный.
– Лешка, Сашка, возьмите сумки, мы тут навезли всего, – тараторила Маринка, будто не замечая их взгляда. – Вовчик, мы там маме новый пуховичок купили, так ты не замарай, вытаскивай осторожненько. И водку не открывай, это для взрослых.
Лешка и Сашка с детства привыкли слушаться сестру, поэтому молча подхватили сумки и поволокли в кухню, Вовчик, старший, прикусил губу и потащился с сумками за братьями, и только мать все еще сохраняла боевую позицию.
– А знаешь ли ты, дочь моя, сколько всяких захребетников водится в этом вашем городе?
– И не говорите, – сразу поддержал Гоша. – Я сам удивляюсь! Нет бы работать мужикам, так ведь норовят на шею обеспеченным девушкам залезть!
– Вот и я про то же! – все больше накалялась матушка. – У нас Мариночка, слава богу, девушка небедная! А к ней так и липнут всякие лоботрясы! То Ванька к ней прилипнет, еле отлепили парня, то Семка – тоже не фига работать не умел, так к ней прицепился, как ты теперь!
– Нет, я умею работать. Только у меня условий нет, – вздохнул Гоша и оглянулся по сторонам. – Мы так и будем стоять в коридоре?
– Пойдем, мам, пойдем уже за стол, – торопила Маринка. – Ну прямо неудобно за тебя! Скажут, что в семье Поленцевых все такие негостеприимные! Завтра твои подруги судачить станут, по всей деревне слава пойдет, что ты скупердяйка. На улицу не выйдешь!
Последнее замечание многое решило. Мамаша поджала губы и поплелась в кухню. И тут же вышел старший из братьев. Неловко поклонился и заученно пробубнил:
– Просим к нашему столу… чем… послали…
Несмотря на сомнительный прием, стол накрыли с русским радушием. Уже и капустка блестела, политая подсолнечным маслом, и селедочка была заботливо покрыта лучком, и картошечка румянилась поджаристыми боками, видимо, с утра осталась, да и Маринкины дары были заботливо нарезаны и разложены по тарелочкам. В общем, братья времени зря не теряли. Мать же стояла во главе стола и прижимала к себе купленную Маринкой бутылку водки.
– Ну… чем бог послал… – проговорила она, села, и после уже сели братья.
Гоша с Маринкой уселись рядом, и невеста пристально следила за каждым взглядом своих родственников.
Сначала ели молча, но после третьей стопочки маменька разжала губы:
– И где ж вы, Гоша, трудитесь у себя там в городе?
– Да нигде, – честно отозвался будущий зять. – Не тянет меня к городской работе. Ищу чего-то… Пока Марина содержит да пенсия маменьки.
Братья за столом звучно крякнули, ниже опустили бычьи головы и заработали ложками еще усерднее.
– Да уж, – вздохнула мать. – Порадовал… У меня вот три мужика, помоложе тебя будут, а дня без работы не сидят! И учатся, и спортом занимаются. А как только со сборов своих приезжают, так сразу за работу. И везде успевают! А ты, охламон, лодырем живешь?
– Мама! – со слезами в голосе выкрикнула Маринка.
– А что? – поморщилась та. – Нашла себе… Ладно, вопрос с работой осветили, а жить где собираетесь?
– Это уж как получится, – беспечно отмахнулся Гоша.
– Мама! Но у меня же есть квартира! – не выдержала Маринка. – Раньше я там жила одна, а теперь буду жить с мужем. Ты что, не хочешь, чтобы в моей квартире бегали твои внуки?
– Да внуков нажить – дело нехитрое, – повысила голос матушка. – Только надо и глаза иметь! За кого замуж-то идти? Нешто в городе-то никого поприличнее не нашлось? Помоложе, поработящее?
– Так я пока не старик! – вытаращился Гоша. – Это я просто не постригся. Марина сказала, что к свадьбе надо какую-то особенную прическу сделать, в салоне, вот я и…
Мать не выдержала:
– Значит, сам не работаешь, жену тебе привести некуда, а к свадьбе уже подготовился – вон какую гриву отрастил, да? То есть намылился на шею моей дочери влезть?
– Да я и не сильно старался, это она!
– С нее взятки гладки, девка молодая, а ты-то! Усмотрел девку с квартирой, с работой и…
– Да нужна мне ее квартира! Я туда вообще могу… ни ногой! Мы к моей маме жить перебираемся.
– Значит, мать из дома гонишь? Хорошо-о-о! Молодец, доченька! Сначала свекровушку выгонишь, а потом и мать из ее дома погонишь?
– А я бы и не прочь, – зарделся вдруг Гоша. – Чтобы в вашем-то доме…
– Что-о-о-о?! – исступленно заорала мать. – Да ты ж… Вон из моего дома!
Гоша не стал дожидаться повторного предложения – с шумом отодвинул табуретку и торопливо вышел. Маринка кинулась за ним, но братская рука резко рванула ее назад.
– Ах, так? – гневно воскликнула она. – Ну что ж, маменька, радуйся! Только что ты сломала мне жизнь! Я, между прочим, этого Гошу люблю! А ты его выгнала! И теперь… Я завтра же поеду к врачу, избавлюсь от ребенка, и… и у меня больше никогда не будет детей! Но я не стану пилить тебя ежедневно. Я просто перееду сюда, и буду у тебя на глазах медленно усыхать. Может, даже умру. Вот!
Мать слушала Маринку с раскрытым ртом.
– Детей? Ты собираешься… Ох, грехи мои тяжкие… – Она тяжело поднялась и вышла.
Маринка хотела выскочить вслед за матерью – как бы не натворила чего. Рука у маменьки тоже не пух. Но братья молчком усадили ее за стол. Она поняла, что никто ее не отпустит.
– Вот так и пропадает любовь, – процедила она сквозь зубы.
Братья не произнесли ни слова. Полчаса прошло в гнетущем молчании. Мать не возвращалась. Не было и Гоши.
– Ну и чего? – процедила Маринка. – Чего ждем-то? Может, они уже поубивали друг друга, а вы здесь пнями сидите и меня не пускаете!
Маринку продолжали держать цепкие руки Лешки, а Вовка поднялся и решительно направился к двери.
– Вов, ты чего? – забеспокоилась Маринка. – Ты… рукам-то волю не давай! У тебя кулак посильнее кувалды будет. Вовка! Если ты чего с ним сделаешь, то… Я еще прошлых синяков не простила, а новые…
Но Вовка молча вышел.
Маринка не находила себе места, а братья только опускали головы. Перечить старшей сестре они не могли – она была у них после матери в семье главной, но и выдавать ее замуж за проходимца, как сказала мать, тоже нельзя. И что тут делать? Только крепче держать сестру, чтобы не сбежала.
Но когда еще через двадцать минут поднялся Сашка, Маринка не выдержала:
– Хватит! – крикнула она. – Теперь пойдем все вместе!