Куи, кстати, предупреждал Трюэля, что издевательство над Фронтерой кончится «малой войной». Проведший несколько лет в этих краях, судебный маг понимал всю абсурдность обвинений против местных, и так недовольных поборами и уничтожением былых вольностей. Задабривая арцийских нобилей и особенно южан, Годой осознанно жертвовал востоком Арции, что, по мнению Куи, было глупостью. Особенно с учетом того, что другой дороги в родную Годою Тарску не было, если, разумеется, не считать эландских дебрей.
Воистину, когда Судия захочет кого-то наказать, он отнимает разум. Фронтера вспыхнула, как сухой порох, и усмирить ее оказалось делом неподъемным, особенно после того, как к резистантам присоединились невесть откуда взявшиеся регулярные части. Куи видел послания, подписанные именем Луи Гаэльзского, объявленного убитым в Лагской битве и даже с честью похороненным благородным победителем. Господин судебный маг не сумел пробраться достаточно близко к гробу, чтобы с помощью Кристалла проверить, не была ли использована магия, но именно это и стало для него первой уликой в «Деле о Недозволенной магии, творимой неким Михаем Годоем, ложно именующим себя регентом Арции».
Куи с самого начала был склонен думать, что Луи уцелел, но даже займи место принца самозванец, господин судебный маг принял бы его сторону. Против Годоя хороши все средства, а во Фронтере и Нижней Арции немало людей, склонных весной встать под знамена Луи. Имя сына Эллари для некупленых и несломленных звучало как звук боевой трубы, а принц или не принц — какое это имеет значение!
Луи же, или как его там на самом деле звать, понял очевидное и решил поискать союзников в Мунте. Было весьма неглупым послать женщину, которую никто не может узнать. Предположить, что Леопина налетит на следователя, который разбирался с ее делом, было невозможно, но люди предполагают, а Судия располагает… Гонтран, однако, не был ни Триединым, ни вестником Его. Заполучив Лупе, он не мог убедить ее в своей искренности. Маленькая колдунья не верила, и ее можно было понять.
Уже третий час женщина сидела перед ним, напоминая загнанную в угол кошку. Она не сомневалась, что дело кончится пытками, и была к ним готова. Гонтран не исключал, что она выдержит больше сильного мужчины, а когда муки станут нестерпимыми, прикажет себе умереть. Такое бывало — преступники ускользали в небытие, а допрос мертвых почитался наинедозволеннейшим из всей Недозволенной магии. Правда, фискалы самого высшего порядка порой пренебрегали и этим запретом, но риск был слишком велик.
— Леопина, я хочу, чтобы вы меня внимательно выслушали. Я прекрасно знаю, что вы мне лжете. Если бы я велел вас обыскать по всей форме или подвергнуть допросу с пристрастием, я бы получил неопровержимые доказательства вашей связи с Луи Гаэльзским и Рыгором Зимным, но мне они не нужны. Я не собираюсь передавать вас в руки суда, а мне достаточно моих умозаключений.
Для меня вы лазутчица фронтерских резистантов, пришедшая в город, чтобы найти союзников. Тех, кто значился в рекомендательных письмах, вы не нашли и не найдете. Эти фамилии частью истреблены, частью сосланы, частью бежали. К их домам опасаются даже приближаться, это чревато допросами.
Никто, запомните, уважаемая Леопина, — никто из оставшихся в Арции сторонников вашего принца вам сейчас не поможет. Те, кто слабее, сдадут вас с потрохами, те, кто посильней и поумнее, ждут своего часа, стараясь не попадаться в ловушки, а в этом, уж вы поверьте, мои коллеги весьма преуспели. Вам никто не поверит, даже если вы предъявите письмо, подписанное Луи. Вы, кажется, вздрогнули? Здесь прохладно, накиньте плащ… На нем, правда, лежал мой кот, но это не страшно, у вас, как мне помнится, подобные звери водились.
Возвращаемся к нашему делу. Единственный союзник, который вам может помочь, это я. И я помогу вам, но за это вы передадите мое послание герцогу Рене. Я знаю, что вы с ним связаны, а если нет, то Аррой к весне сам разыщет тех, кто отрезал Годоя от Таяны.
Вы лично ничем не рискуете. Я вас отпущу и выведу из города, после чего идите на все четыре стороны. Когда вы, или Луи, или Роман Ясный будете писать Аррою, можете описать ему нашу встречу. Герцог — человек умный, он поймет, что такой враг Недозволенной магии, как я, готов помогать кому угодно в борьбе против завладевшего арцийским троном Преступившего.
— Преступившего? — Это было первое слово, произнесенное Лупе после того, как она замолчала, по четвертому кругу рассказав якобы свою историю.
— Именно. За Годоем тянется такой хвост Недозволенного, что мой Кристалл сходит с ума. Узурпатора нужно остановить. Я сейчас расскажу вам, что я знаю, а вы решите, можно мне после этого верить или нельзя.
Молчание. Испытывающий, внимательный взгляд… «Так, это уже лучше. Ну что ж, молчи. Молчи и слушай, нареченная Леопиной. Я рад, что не сжег тебя год назад, хотя не поклянусь, что не сделаю этого, когда все кончится».
Гонтран Куи присел, чем немедля воспользовался старый белый с рыжим кот, с видимым усилием вспрыгнувший на колени судебному магу. Тот механически погладил любимца за ушами.
— Михай Годой связан с каким-то пока еще малопонятным культом, гнездовье которого раньше, видимо, находилось в Тарске, а теперь перенесено в Варху. Я не знаю, является ли сам Годой адептом этого культа, он в равной степени заигрывает со всеми, кто может помочь ему утвердиться на троне. Регент ведет переговоры с клириками, у меня есть сведения, что некоторые из них перешли на его сторону. Пока тайно. Большие надежды тарскиец возлагал на орден Святой Циалы, оспаривающей первенство у эрастианцев, но случилось так, что реликвия, переданная Годоем ордену, исчезла, а с ней и надежда на союз с циалианками.
Я пытался разузнать, что там произошло. — В горле Гонтрана пересохло, он плеснул себе травяного отвара. Подумал, предложил Леопине, та покачала головой. Ничего. В следующий раз возьмет. — Кто перебил монахинь и похитил реликвию? Это могли быть люди самого Годоя, если он передумал, или циалианские рыцари, если орден не пожелал выполнить свои обязательства. Это мог быть кто угодно, пожелавший разрушить намечающийся союз. Это могли быть — не правда ли, Леопина? — арцийские регулярные части, отступившие не на Гверганду или Кантиску, а на Фронтеру. Но это не могли быть фронтерские крестьяне, однако виновными решили объявить именно их.
Я видел указ регента, которым он передает фронтерские земли во владение гвардейцам-южанам, а местных переселяет в Таяну. Зачем? Земли хватает и до Гремихи, и за ней… А еще раньше в Таяну препроводили пленных, которые не пожелали присягнуть Годою. А потом арцийских нобилей, которые тайно или явно не приняли регента. Что происходит в Таяне, нареченная Леопиной? Как ты думаешь?
Женщина продолжала молчать, но враждебность и обреченность в ее глазах уступили место напряженному вниманию. Судебный маг сделал еще глоток и собирался продолжить, но не успел.
2Резкий требовательный стук в дверь заставил кружку в руке господина судебного мага дрогнуть. Часть горячей жидкости пролилась на кота, который, недовольно мявкнув, шлепнулся с колен и юркнул под стол.
Стук повторился.
— Именем регента! — За дверью говорили громко и напыщенно, но толстые, окованные медными полосами доски гасили звуки. — Бывший судебный маг Гонтран Куи, приказываю открыть!
«Бывший». Одного этого слова хватило, чтобы понять — это конец. Ре Прю! Это ничтожество не могло найти лучшего времени, чтобы нанести удар. Охотясь на дракона, Гонтран позабыл про гадюку, а та своего не упустила. План Болдуэна очевиден и незатейлив, как сапог. Куи погибает, защищаясь, а защищаться и погибнуть придется — живым его не выпустят. Он сопротивлялся — значит, он предатель. Старик Трюэль от него откажется — горе побежденным, а Прю окажется на коне. Леопина же, то есть Халина, под пытками подтвердит всю возведенную на него напраслину, станет ненужной и умрет. Очень простой план и беспроигрышный, потому что он, старый осел, потрясенный встречей с Лупе, позабыл выставить защиту, о чем не замедлил узнать ре Прю. Но одного мерзавец не учел. Того, что выдуманный им заговор существует, пусть даже заговорщик всего один.
— Леопина, — Куи говорил шепотом, хотя те, за дверью, вряд ли могли подслушать, — меня сейчас будут убивать. На это потребуется какое-то время, за которое ты должна выбраться из города. Сообщи Аррою… Не перебивай! У нас и так нет времени. Сообщи Аррою, что в Таяне существует два капища: большое — в Вархе, и малое, недалеко от Лисьих гор. Его нужно уничтожить в первую очередь, именно там Годой черпает силу. Запомнила?
Лупе, неловко сглотнув, кивнула.
— Дальше. Скоро Годой объявит Феликса и Рене еретиками и Преступившими, а себя — спасителем Церкви и наследником Циалы. Народу покажут несколько чудес и так далее. Потом он осадит Кантиску. Это второе. Теперь третье. Вы, дорогие мои резистанты… хоть сейчас не отнекивайся… Вы изрядно раздразнили тарскийского кабана, и весной, когда Гремиха станет проходимой, ждите гостей. От Фронтеры решено не оставить мокрого места. Этим займутся зимующие в Таяне тарскийцы и гоблинские подкрепления, которых ждут весной. Узурпатор локти грызет, что отправил горцев на Адену, мешали они ему тут…
Лупе, неловко сглотнув, кивнула.
— Дальше. Скоро Годой объявит Феликса и Рене еретиками и Преступившими, а себя — спасителем Церкви и наследником Циалы. Народу покажут несколько чудес и так далее. Потом он осадит Кантиску. Это второе. Теперь третье. Вы, дорогие мои резистанты… хоть сейчас не отнекивайся… Вы изрядно раздразнили тарскийского кабана, и весной, когда Гремиха станет проходимой, ждите гостей. От Фронтеры решено не оставить мокрого места. Этим займутся зимующие в Таяне тарскийцы и гоблинские подкрепления, которых ждут весной. Узурпатор локти грызет, что отправил горцев на Адену, мешали они ему тут…
Сильный и вместе с тем мягкий удар в дверь — казалось, на нее бросилась кошка размером с буйвола — прервал мага на полуслове.
— Короче, гоблины и тарскийцы сожрут вас, выжгут Фронтеру и заявятся к Кантиске, если вы чего-нибудь не удумаете. И последнее и самое главное. В заклинаниях Годоя явственно просматриваются две составляющие. Одна — грубая и древняя, другая — даже не магия, а тень ее, но это гораздо опаснее. Я не успел понять, что это такое, так что уж вы сами. А теперь уходи. Сюда, скорее. — Куи приложил руку к камину, и казавшаяся вечной кладка расступилась. Маг сунул в руку Лупе тяжелый мешочек: — Пригодится!
Та отдернула руку, словно обжегшись…
— Не швыряйся золотом, девчонка, — прикрикнул Гонтран. — Тебе оно еще понадобится, а вот мне нет. Так… — Он оглядел стол и повторил: — Так, кинжал, плащ, Кристалл Поиска — их сейчас в Арции мало осталось… Сапоги великоваты, ну да ладно… Этот амулет позволит тебе пройти моей дорогой. А кольцо это вынеси и брось… В реку или в болото. Отцовское. Не ахти что, но не хочу, чтобы этим досталось…
Затем настал черед кота, изогнувшегося в воинственной позе на разоренном столе. Гонтран замотал бедолагу в скатерть и сунул Лупе.
— Все! Пошла!
— Тарра проклянет тебя, если ты лжешь, — прошептала Лупе.
— А тебя она проклянет, если не выживешь! — рявкнул Куи, заталкивая Леопину в узкий проход за бюро, который немедленно исчез. Больше о женщине он не думал.
3У него еще оставалось какое-то время — те, за дверью, решали, кому и с чего начинать. Слышался глупый и уверенный голос Болдуэна, взволнованно переговаривались заклинатели, в отличие от Прю понимавшие, с кем им придется сразиться, и очень хотевшие жить. Маг улыбнулся. В одном он не сомневался — за несбывшееся он заставит заплатить дорого. Когда все кончится, Леопина будет где-то под Льюферой, а начало хода закроется намертво.
Гонтран всю свою жизнь боролся с Недозволенной магией. Неудивительно, что он знал сей богомерзкий предмет вдоль и поперек и ему было чем удивить врага. Куи давно понял, что рано или поздно ему придется пустить в ход все свое уменье, но не думал, что это случится так скоро и так не вовремя. Болдуэн стрелял в белый свет, а попал в яблочко! Ничего, колдунья из Белого Моста доберется до Рене, и он, старший судебный маг Гонтран Куи, отплатит ублюдкам даже из преисподней. У девчонки есть шанс: ее никто не знает, а укрыть след в той магической круговерти, которую он сейчас поднимет, легче легкого. Не зная, кого ищешь, то есть не зная тайного имени, не имея крови, волос или, на худой конец, вещицы преследуемого, ты никого не найдешь.
Гонтран не забыл того, что сотворили в Белом Мосту Рене и Роман Ясный. Кем бы они ни были, узурпатор об эту парочку зубы обломает. Должен обломать, иначе все, что делал он, Гонтран Куи, было бессмысленным, а этого он допустить не мог…
Окруженный в своем логове, фискал не утратил ни способности здраво рассуждать, ни своего немалого уменья. В арсенале господина судебного мага имелось множество вещей, ныне известных лишь ему, так как дошедшие до них волшебники давно сгинули в отдаленных дюзах или же в назидание прочим были преданы публичной казни.
Болдуэн еще раз из-за двери прочитал список прегрешений Гонтрана. Все они были выдуманными, зато вывод о том, что Куи злоумышляет против Михая Годоя, был верным, равно как и утверждение об опасности оного Куи. Судебный маг не препятствовал своим убийцам, когда те высаживали дверь. Наоборот. Та открылась в самый неожиданный момент, и трое магов-исполнителей, потеряв равновесие, влетели в кабинет. В то же мгновение пол под их ногами расступился, и бедняги с жутким криком полетели в темноту прямо на железные колья, помнящие еще кровь адептов Проклятого. В этом не было никакой магии, а лишь обычная для Духова замка ловушка. Только такой дурак, как Болдуэн, мог в охотничьем запале позабыть об их существовании.
Гонтран поднатужился, и с потолка на нападающих обрушился ливень — магия воды всегда была его сильной стороной. Лишь совместные усилия четырех вымокших до нитки заклинателей остановили поток. Нападавшие попробовали обратиться к стихии воздуха, но Гонтран легко унял поднявшийся ветер. Болдуэн и его камарилья были бы Гонтрану и вовсе не страшны, застигни они его в каком-либо другом месте, но Духов замок кишел магами, и их Кристаллы Поиска дружно указывали на виновного, балующегося Недозволенным. Другое дело, что им в той или иной степени баловались все фискалы. Тайная канцелярия жила по нехитрому принципу: не пойман — не вор. А Гонтран позволил себя поймать…
Методично отбивая усиливающиеся раз за разом заклятия, Куи чувствовал себя быком, на спину которого наваливают все больше груза. Сначала несешь шутя, почти не замечая, потом приходится трудиться всерьез, и, наконец, последнее перышко ломает могучую спину.
Единственное, о чем мечтал Гонтран, было отомстить Болдуэну, но тот не просто укрылся за исполнителями, но и обезопасился от магических посягательств на его драгоценную персону. Защита была простой, даже примитивной, и, не напрягайся Куи, гася одну атаку за другой, он бы с легкостью взломал оборону, но увы! Сосредоточиться на персоне усатого ублюдка маг не мог, вынужденно деля свое внимание между доброй дюжиной младших заклинателей и двумя старшими. Последние, к счастью, не слишком усердствовали — то ли берегли силы и выжидали подходящего момента, то ли надеялись одним махом избавиться от двоих соперников.
Короткие передышки Гонтран использовал, чтобы дотянуться до своего врага и прощупать его защиту. Негодяй предусмотрел все, даже гексаграмму заранее нарисовал и все углы выверил, осталось лишь в нужный час активизировать ее с помощью уменьшенной копии из заговоренной особым образом еловой пластины. Ни стихийная магия, ни наведенный ужас, ни фантомные и реальные змеи и пауки не были Болдуэну страшны. Он обезопасился даже от комаров и дурмана с болиголовом. Самым обидным было, что его защитные заклятья, выполненные пунктуально и старательно, но абсолютно бесталанно, можно было бы разрушить за какую-то десятинку, а ее-то у Гонтрана и не было.
Уже с трудом уронив летевшие ему в лицо мелкие острые гвозди, Куи механически швырнул какое-то проверяющее заклятие. И оно не отлетело назад, а легко просочилось внутрь гексаграммы. Но радость как загорелась, так и погасла. Гонтран, не мудрствуя лукаво, бездумно посылал по порядку все заклятия-разведчики, вбитые ему еще в Академии. То, от чего не озаботился защититься ре Прю, оказалось… заклинанием, насылающим на объект находящихся поблизости стрекоз и бабочек. Составление подобных шуток, равно как и заклятий-определителей на них, было хрестоматийной задачкой для начинающих, странным образом всплывшей из памяти.
Да, воспользовавшись любой, самой крохотной передышкой, судебный маг мог напустить на красавца ре Прю всех окрестных бабочек. Но откуда они здесь, зимой, в подвале, да и какой от них вред?! Какой? А вот какой!
Человеческая природа непостижима. Гонтран погибал, и погибал страшно, он не успел сделать то, что хотел, его глупейшим образом загнали в западню, однако некрасивое лицо Куи озарилось дикой радостью, и он, небрежно махнув рукой, выкрикнул пять коротких слов.
Проследить за результатом он уже не успел, так как один из старших заклинателей взялся за дело всерьез. Отбивая летящие кинжалы, Гонтран не мог ни видеть, ни чувствовать, как на его врага налетела серенькая тучка. Ре Прю дико завопил, но все были слишком поглощены схваткой, чтобы оглядываться на господина заместителя начальника Тайной канцелярии. А зрелище было захватывающим. На ре Прю напала моль. Моль из архива, располагавшегося в том же подвале. Моль, она ведь тоже бабочка, только ее гусеницы вместо листиков пожирают шерсть да кожу.
Исстрадавшаяся на полуистлевших фолиантах, крупная и многочисленная архивная моль, подхлестнутая заклятиями Гонтрана, бросилась вперед. Болдуэн был в шерстяной одежде. У него была роскошная черная шевелюра. В конце концов, у него были брови и усы, и моль, стремясь обеспечить своему потомству безбедную юность, рвалась вперед, рискуя своей и без того короткой жизнью.