— Хлипко все это, — вздохнул Алексей. — Зашифрованное послание, компьютер…
— Просто ты в таких делах мало что смыслишь.
— Ну и где этот самый компьютер, в офисе?
— Нет, утром увидишь.
Рано утром мы покинули гостеприимное жилище. По пути в магазин заехали, за продуктами. Пятиэтажка — это не дача за городом, тут все на виду, лишний раз дверью не хлопнешь. Алексей отнес коробки с провизией в тайную Герину квартиру и отправился на автостоянку. Держать «Ниву» под окнами было все-таки неразумно.
Вернулся он через полчаса, прошелся по квартире, огляделся и спросил:
— Ну и где это чудо?
Я открыла дверь в «темнушку».
— Вот.
Лешка сунул голову, сурово посмотрел на последнее достижение японской промышленности, зло хмыкнул. Естественно. У дикарей восторг вызывает зеркальце или бусы, а технический прогресс — здоровое чувство беспокойства. С этим самым здоровым чувством Алексей устроился за моей спиной. Взирал хмуро и сосредоточенно, однако очень скоро ему это надоело, и он отправился на кухню с убежденностью, что ничего путного от нашего сидения здесь не будет. Конечно, и мне довольно быстро надоело дурака валять, но я исправно трудилась, морщила лоб и напускала тумана.
Алексей возился в кухне и вскоре позвал меня обедать.
— Зряшное это дело, — заметил он, тоскливо в потолок поглядывая. — Ничего мы так не найдем. Лучше как следует завод прочесать.
— Очень сомневаюсь, что нам на это хватит времени. Опять же, Эдичка скорее всего этим уже занимался. Доверься мне: он оставил сообщение. Ищите и обрящете, как сказано в Писании.
После обеда Алексей маялся бездельем, а я продолжала валять дурака. Лешка компьютер начинал люто ненавидеть и близко больше не подходил. Я, не опасаясь разоблачения, поставила игровую программу, чтобы время шло веселее. Часов в девять потянулась, зевнула и с видом человека, утомленного тяжкими трудами, вышла к любимому.
— Ну что? — вяло поинтересовался он.
— Пока ничего. Ты когда к Савельичу поедешь?
— Завтра. Только с чем ехать?
— Расскажи все как есть. Заинтересовать его это должно. В конце концов, он ничего не теряет, даже если мои труды напрасны. Разве нет?
— Дура ты, прости Господи. В таких случаях надо знать наверняка. Стоит заикнуться о сумме, и ты станешь добычей, а потом доказывай, что просто надеешься что-то отыскать в этом ящике. Может, тебе и поверят, но после того, как ты лишишься нескольких жизненно важных органов.
— И ты допустишь? — вознегодовала я.
— Ладно, съезжу завтра, попробую потолковать. Может, что и получится. Все равно показаться я там должен.
Я устроилась на диване рядом с Алексеем и прижалась к нему. Он меня обнял и даже поцеловал, но мыслями блуждал где-то очень далеко, а мне хотелось, чтобы он был рядом.
— Кончай голову ломать, — вздохнула я. — Найдем мы эту гадость. Вот увидишь. Я просто уверена.
— А я не очень.
— Это оттого, что ты не доверяешь техническому прогрессу.
— Точно. Вся эта чертовщина для меня как китайская грамота. И как во всем этом разобраться можно?
— Не так уж и трудно, — утешила я. — Научу в светлом будущем.
— А тебя кто научил? Муж? — Упомянув мужа, Алексей сурово нахмурился.
— Нет. Гера. Он решил облегчить мне жизнь и был прав: с этой штукой все гораздо проще. Я имею в виду работу.
— Какую работу? — удивился он. — А, эти самые древние…
— Эти самые.
— А почему именно они?
— Потому что особенные.
— Чем это?
— Тебе в самом деле интересно или ты так, из вежливости?
— В самом деле.
И я стала рассказывать. Сидеть на диване в обнимку с Алексеем было намного приятнее, чем валять дурака у компьютера, поэтому рассказывала я увлеченно, а он слушал внимательно, хмурился и под конец заявил:
— Психопаты твои майя, вот что.
— С чего бы вдруг? — обиделась я.
— А с того. Психи. И дикари. Ничего хорошего я в них не вижу.
— Это ты дикарь, а они были мудрые. И понимали: за все надо платить. Самим, своей кровью. Даже за то, чтобы утром взошло солнце. Все стоит крови.
— Вот я и говорю: психи, — кивнул Лешка. — На фиг они тебе сдались? Я задумалась, а потом призналась:
— Теперь они мне и вправду ни к чему… Бог с ними… Лучше скажи: если все в воскресенье закончится благополучно, мы ведь сразу уедем, да? Подальше отсюда.
— Ага, — кивнул он равнодушно, чем очень меня насторожил.
— Сразу, в тот же день?
— Ну…
— Что ну, ты обещаешь?
— Ты б лучше думала, где наркоту искать, — проворчал он, а мне вдруг стало ясно: никуда он в воскресенье не поедет. Это сейчас он сильно занят спасением моей жизни, а когда такая надобность отпадет, другие мысли одолевать станут. Серый… Конечно. Враг заклятый. Я вспомнила, с каким упорством Алексей разрывал могилу прошлой ночью. Никакими уговорами его не проймешь: он убьет Серого, громко, с душой и без особых хитростей. И угодит в тюрьму или пулю схлопочет за непослушание.
Эта мысль прочно засела в моей голове и не давала покоя. Даже предстоящее воскресенье, как ни странно, теперь занимало меня много меньше.
Утром Алексей уехал, а я вышагивала по квартире, пытаясь найти способ избавить его от глупых мыслей. К обеду я поняла, что выход есть только один: ликвидировать объект этих самых мыслей, то есть Серого. Если нужна точная формулировка — убить. Нет врага, следовательно, мстить некому и незачем здесь оставаться. Я разом успокоилась и Геру вспомнила: «Главное — определи, чего хочешь, — любил говаривать он, — а потом просто сделай это». Вот. Я хотела убить Серого.
Для начала я села за компьютер и несколько раз внимательно прочитала все, что касалось Лешкиного врага. Серый имел прочную репутацию бабника, что меня порадовало. Произвести на него впечатление, заманить и… Думать о том, как я буду убивать человека, совершенно не хотелось, но я уже не сомневалась, что сделаю это. Осталось решить главное — как и где нас сведет судьба.
День пролетел незаметно. К вечеру вернулся Алексей и стал рассказывать о визите к Савельичу, однако слушала я его вполуха, вскоре заторопилась к компьютеру под предлогом поисков. На самом деле это была удобная возможность сосредоточиться на своих мыслях. Ничто теперь не занимало меня так, как предстоящее убийство. Еще несколько дней назад я хотела только одного: вернуть свою прежнюю жизнь. Но как-то так выходило, что сейчас она не казалась особенно заманчивой без Алексея, хоть и была благополучной и сытой. Человек — кузнец своего счастья, это я еще по школе помнила и отступать не собиралась. Новые заботы требовали корректировки старого плана, поэтому после ужина я спросила Алексея:
— А ко мне домой не могли бы сходить? — Он уставился удивленно, и я добавила:
— Я имею в виду дом, где я раньше жила, до всего этого… Дома тоже компьютер, возможно, запись там.
Алексей тяжело вздохнул, подумал и решил:
— Влезть, конечно, можно.
— Тогда поехали, — улыбнулась я. Поехали мы, когда стемнело. По дороге Лешка резко поумнел и спросил:
— Вот ты все твердишь про это послание. Так, если оно есть, чего ж его Гера не нашел?
— Может, и нашел.
— Тогда какого черта мы ищем?
— Отвяжись, давай по-моему сделаем, а там посмотрим, что выйдет.
— Если по-твоему — ничего путного.
— Останови здесь, — сказала я, пресекая нездоровую критику.
«Ниву» мы укрыли в трех кварталах от дома и осторожно подошли к нему со стороны черного хода. Дом выглядел мрачным, сиротским и совершенно чужим. Я уверенно зашагала к окну в подвал, шепнув Алексею:
— Возле гаража кирпичи есть.
Он покачал головой, достал из кармана пластиковую полоску и металлический крючок и принялся за работу. Как ни странно, окно он открыл очень быстро. Мы юркну ли в подвал — сначала Алексей, потом я
— Свет не включай, — шепнул он и извлек фонарик, что было излишним: в этом доме я могла ходить с закрытыми глазами. Через несколько минут мы уже были в моей комнате. Прикрывая фонарь рукой, Лешка осветил стол и зашипел:
— Мы что, все это потащим?
Я только вздохнула. Потом нашла в шкафу спортивную сумку, с которой когда-то ходила играть в теннис, и кое-что побросала в нее из своего гардероба. Звякнула парфюмерией на зеркале, и Алексей опять зашипел:
— А это тебе зачем?
— Затем, — огрызнулась я, аккуратно все складывая в сумку.
— Ты вообще сюда зачем пришла? — начал он злиться.
— Я уже все собрала, уходим.
Мы покинули дом и без всяких осложнений вернулись в квартиру Геры. Алексей лег спать, а я несла почетную вахту возле компьютера. Где-то ближе к утру я решила наконец его осчастливить. Потрясла за плечо и голосом, каким вперед смотрящий орет «земля, земля!» оголодавшему экипажу, позвала:
— Алеша, проснись! — Он сел, потряс головой и на меня уставился, а я осчастливила:
— Я нашла.
— Что? — кажется, не поверил он.
— Я нашла. Я знаю, где эта дрянь хранится…
— Что? — кажется, не поверил он.
— Я нашла. Я знаю, где эта дрянь хранится…
Алексей еще раз головой потряс, потер лицо руками и только после этого спросил:
— Где?
— На даче. В подполе, в кирпичной подпорке, там тайник.
— А твой муж, он как вообще, любил шутить?
Я начала злиться: предлагаешь человеку увлекательную игру в кладоискателей, а он язвит некстати.
— Ладно, — сказал он, поднимаясь с постели. — Ты уверена?
— На все сто.
— Тогда поехали.
— Прямо сейчас?
— А чего ждать-то?
Его нетерпение было понятно, и возражать я не стала. По темным улицам мы направились к автостоянке. Сонный охранник открыл ворота, и мы покатили на дачу — Алексей с сомнением в душе, я с убежденностью.
Ночь потихоньку отступала. Когда мы подъезжали к деревне, густой туман скрывал ее почти полностью. Пейзаж фильма ужасов: в таких местах водятся оборотни, ведьмы и прочая чертовщина. На самом деле деревушка была тихой, а жители — людьми мирными и совершенно безобидными. В этот час им полагалось спать, и они, конечно, спали.
Мы остановились возле металлических ворот, я вышла и позвала Алексея:
— Пойдем.
Ключ лежал в почтовом ящике. Я открыла дверь и едва не упала в обморок, когда что-то метнулось из-под моих ног. Крыса! Да какая здоровенная! Я стала было заваливаться на бок, но тут «крыса» громко мяукнула, а я чертыхнулась и вошла в дом. Алексей нащупал выключатель, и вспыхнул свет.
— Ну и где это? — хмуро спросил он.
— У тебя под ногами, — улыбнулась я. — В сенях на верстаке должен быть молоток. Наверное, он понадобится.
Пока Алексей громыхал в сенях, я открыла люк, включила свет в подвале, спустилась вниз и стала его ждать.
— Нашел? — спросила, завидев его ноги.
— Нашел, — проворчал он, спускаясь. Настроение для драгоценной находки было у него слегка неподходящим. Стоять в этом погребе можно было в полный рост — мне, конечно, не ему. Мы огляделись.
— Ну… — сказал Алексей.
— Видишь вот эти столбы из кирпича?
Это — фундамент печки, которая в кухне. Может, это как-то по-другому называется, но Олег назвал так. Вот и давай, как там в песне, «и по камушку, по кирпичику»…
— Болтала б ты в два раза меньше, мне б жить стало в два раза легче.
— Извини, это от волнения, — вздохнула я. — Нам нужен тот, что ближе к стене.
— Слева, справа?
— Справа.
— Тогда полезли.
Мне пришлось согнуться, а Алексею пробираться на четвереньках. Настроение ему это не повысило.
Беглого взгляда было достаточно, чтобы понять: кирпичи из кладки недавно вынимали. В Лешкиных глазах мелькнуло что-то вроде воодушевления. Я за него порадовалась и прошептала:
— Здесь.
Вынуть несколько кирпичей было плевым делом. Сомнений больше не оставалось: это тайник. Алексей сунул руку в отверстие и извлек первый пакет. Обрадовался или нет, не скажу, но глаза сверкнули. Люди любят что-нибудь находить. Я старательно создавала подходящий настрой: сопела, повизгивала и хватала его за руки в буйном нетерпении. Количество извлеченных пакетов не могло не произвести впечатления. Лешка, сурово хмурясь, надорвал один и проверил содержимое. Я ему в глаза заглядывала и тоже хмурилась.
— Что? — спросила нетерпеливо.
— Порядок, — ответил он, аккуратно вставил кирпичи на место и направился к люку.
Выбравшись из подвала, мы сели за стол и уставились друг на друга.
— А это точно было в компьютере? — строго спросил Алексей.
— Обижаешь, нехорошо, — вздохнула я. — Можно подумать, что ты не рад.
— Я рад. Только вот скажи на милость, почему я всегда печенкой чувствую, что ты водишь меня за нос?
— Просто ты по природе недоверчив, — подсказала я. — Опять же воспитание. Среда, в которой ты сформировался как личность, не предполагала безграничного доверия индивидуумов друг к другу…
— Стоп! — перебил Алексей. — Голова уже трещит.
Я почесала нос и заметила:
— Ну что, я свою работу выполнила, теперь дело за тобой. Повезешь товар крестному?
— Нет. Он получит его утром в воскресенье. Береженого Бог бережет, сама же учила. А тебя я сегодня к дружку отправлю.
— Ну уж нет! — отрезала я. — Даже не мечтай. Уедем вместе, как решили.
Он криво усмехнулся, но спорить не стал. До поры до времени…
Возвращаясь в город, Алексей свернул с объездной к дачному поселку. В ответ на мой взгляд пояснил:
— Здесь все-таки безопасней будет. Против его решения я ничего не имела и молча кивнула.
— А куда мы это добро спрячем? — спросила уже в доме.
Алексей ломать голову не стал, засунул «добро» под крыльцо и забил лаз широкой дощечкой. Покойный Олег в гробу бы перевернулся, будь у него гроб.
— Нажили головную боль, — злился Лешка. — Скорее бы воскресенье.
Я не могла с ним не согласиться.
Через час он уехал к крестному, через два вернулся и предупредил, что опять уезжает и раньше утра не появится. В другое время мне бы это не понравилось, но теперь его отсутствие было на руку. Я решила воспользоваться случаем и провести что-то вроде разведки. По крайней мере, часть плана по лишению Серого жизни вполне можно будет осуществить. В первую очередь следовало подумать об орудии убийства. Конечно, я предпочла бы что-нибудь романтическое, из арсенала Марии Медичи. Жертва чахнет, тает и тихо уходит в мир иной на руках у товарищей по оружию. Я уставилась в потолок, теша себя яркими картинками: поворачиваю камень в перстне, высыпаю яд в высокий бокал… Тут я сообразила, что вижу себя в пышном платье из алого бархата, а на груди у меня алмазные подвески… Я быстренько вернула себя в реальность. Из всех ядов мне был известен только мышьяк, но, как и где его достать, я понятия не имела. Идею об отравлении пришлось отбросить.
Проще всего было бы швырнуть гранату, но это убийство чересчур шумное, мне требовалось что-то потише. Потому радости моей не было границ, когда я, покопавшись в Лешкиных вещах, обнаружила пистолет с глушителем. Он был заряжен, а я полна решимости. Недолго думая, отправилась в гараж, там водрузила на верстак пивную банку, отошла к закрытым воротам. И выстрелила. Сразу возникло три проблемы: выстрел не был совершенно бесшумным, рука моя едва не оторвалась от резкой отдачи, а банка как стояла на верстаке, так и осталась стоять. Вывод: с Серым мы должны оказаться наедине, а стрелять придется только один раз и в упор.
Я почесала за ухом и побродила по гаражу. Как назло, ничего стоящего в голову не приходило.
— Значит, буду стрелять в упор, — осчастливила я себя и пошла в дом.
Это решение повлекло за собой еще массу проблем. К Серому вот так, запросто, меня не подпустят, как пронести оружие? Пистолет, да еще с глушителем, штука громоздкая, на себе его не спрячешь… Я вытряхнула из спортивной сумки одежду, позаимствованную в родном доме. Вечернее платье в свое время обошлось моему мужу в 900 баксов. Утешительный приз. Ими все шкафы были набиты. Это платье я так ни разу и не надела: перед компьютером удобнее сидеть в шортах, а законному супругу было не до меня, выгляди я хоть царицей Савской. Потраченных денег платье стоило, но как спрятать в нем оружие? К платью шла соболиная накидка, которую я, конечно, тоже прихватила и теперь с любопытством рассматривала. О соболях я знала немного, еще меньше они интересовали меня сейчас. Я вертела на кидку и так и эдак, ожидая озарения. Оно задерживалось и нервировало… Накидка была не широкой, но довольно длинной, на темной бархатной подкладке. Проклятое озарение заставляло себя ждать. Я чертыхнулась и вдруг поняла, что, если подрезать подкладку с одной стороны, можно сделать карман. При известной ловкости оружие никто не заметит. И я с увлечением занялась карманом. На мой вкус, получилось здорово. Я раскинула руки, поддерживая накидку на плечах. Не придерешься.
Теперь я могла уверенно отправиться на разведку и при известном везении первую часть плана осуществить уже сегодня. Такой любвеобильный мужчина, как Серый, просто не сможет со мной не познакомиться.
Сложив драгоценный наряд в сумку, я покинула дачу. Внутренний голос уверял, что мне непременно повезет. Излюбленным местом Серого был ресторан с дурацким названием «О'кей». По счастливой случайности располагался он недалеко от Гериной квартиры: в двух троллейбусных остановках. Одно томило душу: если какие — то дела держали Алексея всю ночь у крестного, вдруг те же дела потребуют присутствия Серого? Я решила не ломать голову, свято веря в свою счастливую звезду.
В квартире Геры я опять переоделась и устроилась перед зеркалом с целью создать себя. Ушло на это полтора часа, а также полкило косметики и масса положительных эмоций. Глаза сияли дурным блеском, а в комплексе я тянула на миллион долларов, никак не меньше. Кто не согласен, тому следовало подружиться с моим мужем. Кстати, рыжий оттенок волос идет мне не обыкновенно. Мою божественную красоту слегка портила — на руке. Она давно уже не болела, но выглядела все еще устрашительно. Серый непременно проявит любопытство. Ну да ладно, длинный рукав надежно скрыл боковые шрамы, а разоблачаться перед кем попало я не собираюсь.