Я открыла дверь и выглянула. Братан оказался парнем лет двадцати пяти, прямо-таки невероятно красивым. Даже легкая придурь в глазах не портила мужественных черт. Надо же… Чего б ему не сесть в мою машину в тот памятный день? Неужели его по городу погонять некому? Да, с нашим-то счастьем… Безупречные черты озарила белозубая улыбка. При виде такой красоты я даже растерялась. Колька остался доволен произведенным эффектом, улыбнулся еще шире, подмигнул мне и сказал:
— Привет.
— Привет, — ответила я и дверь распахнула. Он вошел, откровенно, но дружелюбно пялясь на меня, и сказал:
— А ты ничего. У братана губа не дура.
— Это ты мне комплимент сказал, родственник?
— Наверное.
— Сам-то что на телефоне сидишь? Тебе в Голливуд надо.
— Не-е, не надо, чего я там не видел? — Он весело посмотрел на меня и заявил:
— Поехали.
— Куда? — насторожилась я.
— К крестному. Привезти велел.
— Да что случилось-то?
— Мне что, докладывают? Леха поручил, говорит, только тебе, братан, доверить могу… Так что давай, скоренько. Время, как говорится, деньги.
— Дай хоть умоюсь, — засуетилась я. — Поднимут ни свет ни заря, одно беспокойство! Думай теперь всю дорогу, чего там стряслось.
Машина у Кольки была шикарная, под стать его улыбке, водителем он оказался лихим, а улицы еще пустовали, потому до Николо-Перевозинской мы домчались мгновенно, что меня, признаться, не обрадовало. По понятным причинам мне не нравилось желание крестного лицезреть в столь ранний час мою особу.
Остановились прямо у крыльца. Колька позвонил, из — за двери спросили что-то, братан гаркнул:
— Да я это, я… — и мы вошли в дом.
Жилище крестного поражало почти спартанской обстановкой. Ничего лишнего. Пройдя по длинному коридору, мы замерли возле двери. Колька негромко постучал, получив разрешение, вошел, я за ним. В небольшой комнате, наверное столовой, возле окна, выходящего в сад, сидели крестный и Алексей. При виде меня Лешка нахмурился, а крестный ухмыльнулся.
— Ну, здравствуй, — сказал он. Я решила быть смирной, потому ответила скромно:
— Здравствуйте, — и глазки потупила.
— Проходи, садись, — милостиво предложил крестный, я прошла и села.
На сей раз выпивка отсутствовала, стол был сервирован к чаю. Нарядный и очень дорогой электрочайник радовал глаз и душу. Я сложила руки на коленях и доверчиво посмотрела на Лешку, потом на крестного. Лешка мне нравился больше, и взгляд мой вернулся к нему. Любимый мой был явно чем-то недоволен, чем — стало ясно, как только он рот открыл.
— Ну, и зачем она тебе понадобилась? — спросил он, кстати не особенно вежливо, что слегка удивляло.
Тут в комнате появился еще один тип: лет тридцати пяти, хмурый, небритый и по виду опасный. Он замер за спиной крестного и по очереди стал сверлить нас взглядом.
— Что случилось? — уже другим тоном спросил Алексей.
— А случилось вот что, Алешенька, — начал крестный ласково, — Серый помер. Алексей слегка брови поднял.
— Что значит «помер»?
— Отдал концы, преставился, отошел в мир иной, — развел руками Савельич, препротивно улыбаясь. Опять его заносить стало. — Оно и не удивительно, ежели в затылок-то выстрелят.
— Серого хлопнули? — удивился Алексей и тут же нахмурился. — Ну и что? Я зарыдать должен?
— Господь с тобой, Алеша, какое там… Только убивать-то Серого не следовало. Разве не говорил я тебе?
— Стоп, — сурово сказал Алексей и даже ладонью хлопнул по ручке кресла. — Когда его убили? Ночью?
— Ночью, Алеша, ночью, — закивал старый сукин сын. — Когда ты у меня был.
— Какого же черта… Ему не дали закончить фразу: небритый тип вдруг открыл рот:
— Убила баба.
Алексей стал медленно бледнеть, от крыльев носа к скулам и подбородку. Поднялся, расправляя плечи, что выглядело очень внушительно при его комплекции, и, сделав шаг к небритому, зловеще спросил:
— Ты на что намекаешь, придурок? Что я к Серому послал бабу? Так? — Он мгновенно выбросил вперед руку, сгреб небритого за шиворот, развернул и ткнул лицом в стену. — Если я решу кого успокоить, то сам и шлепну, без всяких баб. Уяснил?
— Тише, Алеша, тише, — сказал крестный. — Разве Витя хотел тебя обидеть? Что ты…
Алексей Витю отпустил, тот вытер лицо ладонью и посмотрел люто.
— Тогда я что-то не понимаю, — насторожился Лешка и произнес, чеканя слова:
— Я не убивал Серого и уж тем более никого об этом не просил. Моего слова до статочно?
— Конечно, Алеша, конечно, — закивал крестный. — Ты не нервничай, зачем? Мы ведь свои люди, разберемся… Девка Серого убила, девка. А ты мог и не знать. Почему ж нет?
Тут Алексей открыл рот, вытаращил глаза, повращал ими немного и замер, слава Богу, хоть челюсть догадался прикрыть. Потом, хохотнув невесело, выдавил из себя:
— Да ты что… ты думаешь… чепуха это… — Взгляд его метнулся ко мне, потом опять к крестному.
Я поежилась и сказала робко:
— Я не знаю, разрешено мне говорить или молчать положено, но я никого не убивала. Если вы это имеете в виду. Честное слово.
— Да чушь это, — рявкнул Лешка. — Ты ведь и сам так не думаешь. Да как она… А охрана куда смотрела?
— Все один к одному, Алеша. Он встретил ее в ресторане. Она его по имени назвала, «вы меня помните», и все такое… а Серый, он ведь падкий, поволок бабу в тихий уголок и ну подол задирать. Вот и получил пулю в затылок. Пушка у девки с глушаком, один вроде слышал что-то, да решил: шампанское открывают… Говорю тебе, все как по нотам. Один охранник по нужде отлучился, тут она и вышла. А второй, нет бы беду учуять, на ее титьки таращился. Ушла девка, испарилась… О чем думали? В мозгах ветер свищет… — Крестный сплюнул, впервые проявив подобие эмоций.
— Девка одна была? — насторожился Алексей. Савельич взглянул на небритого.
— Двое с ней были, одного взяли, — сообщил Витенька. — А у второго ствол был, охранника зацепил и ушел сука… Мужики говорят, чужак.
При этих словах я мысленно вздохнула с облегчением. Обладатель шикарной тачки оказался малым непростым, а данное приключение, надеюсь, отобьет у него охоту болтаться по ночам с шалыми бабами. Что, безусловно, должно порадовать его любимую женщину. Стало быть, я сделала доброе дело.
— Вот видишь! — чему-то обрадовался Лешка.
— Вижу, — усмехнулся Витенька. — Парень, которого в кабаке прихватили, утверждает, что с девкой только в эту ночь познакомился. Между прочим, похоже на правду. Ребята проверяли.
Тут крестный к нему повернулся и спросил:
— Так говоришь, привезли? Пусть войдут. — Витенька исчез за дверью. — А мы покурим пока, — разулыбался крестный и сигарету мне предложил, не иначе как мнил себя психологом.
— Можно я лучше чаю выпью? — жалобно промямлила я. — Курить вредно.
— Выпей, красавица, выпей, — сказал ласково старый змей.
Я налила чаю с долькой лимона, но не успела сделать первый глоток, как дверь распахнулась и вошли сразу трое: Витенька, охранник Серого и мой вчерашний знакомый Володя. Выглядел он немного помятым, но в целом совсем неплохо для такой передряги. Все разом впились в меня взглядами. Не знаю, чего они ожидали. Глупо рассчитывать, что я расплещу чай, если моих нервов хватило выстрелить Серому в затылок. Впрочем, к вошедшим я проявила интерес: покосилась с любопытством. Потом перевела взгляд на Савельича, поставила чашку и робко кашлянула с самым что ни на есть невинным видом.
Боковым зрением я уловила, как Алексей передвинул пистолет, слегка приподняв рубашку. На лице его при этом ничего не отразилось. Как-то не хотелось верить, что пробиваться к выходу придется с боем. Все по — прежнему молчали. Первым не выдержал крестный, спросил неторопливо:
— Ну?:
Витенька ткнул в бок Володю.
— Вы про эту? — сказал тот. Сказал недовольно и вроде бы даже презрительно. Жиголо, как ни странно, оказался крепким парнем. — Я ж рассказывал, обалденно красивая баба… такая вся… на миллион баксов. А эта… обыкновенная. Ничего общего.
— Точно, не она, — поддержал его охранник. — Не похожа даже. Та старше, и вообще… не то.
Если бы я могла засмеяться, то уже давно хохотала бы во все горло. Приведи они женщину, та непременно бы меня узнала. Женщину не проведешь. Мы-то знаем, что красота наша на пятьдесят процентов состоит из тряпок да косметики, на двадцать из уверенности и умения себя подать и лишь на тридцать из того, что Бог послал. Мужикам, усердно пялившимся на меня сейчас, было трудно разглядеть вчерашнюю роковую женщину. Перед ними была студентка-старшекурсница: неизменный при длинных волосах хвост, очки и открытый взор. Джинсы, линялая футболка и сбившаяся повязка на руке, выглядевшая несколько неэстетично, делали сравнение с загадочной красавицей просто невозможным.
Крестный смотрел сердито и все еще ждал. Но не дождался. Оба потеряли ко мне интерес и стояли на своем. Савельич махнул рукой, охранник и Володя вышли, а Витенька остался.
— С парнем что делать? — спросил неуверенно.
— Отпустить. Сам говоришь, ни при чем он… пусть менты поищут. — Тут Савельич на нас посмотрел. — Что ж, выходит, ошибка вышла. Как говорится, кто не ошибается…
Алексей вздохнул, тихо, но с облегчением. Я все это время рта не раскрывала, во-первых, из уважения к высокому собранию, во-вторых, из опасения, что меня могут опознать по голосу. Хотя хрипловатый голос вчерашней дивы существенно отличался от моего сегодняшнего повизгивания.
Меня отправили в другую комнату, где я пару часов изнывала от тоски и беспокойства. Наконец на пороге возник Алексей, и отправились мы домой. Всю дорогу он молчал и все как-то косился на меня, вызывая в душе тревогу. Я даже начала всерьез прикидывать: может, покаяться и все ему самой рассказать? Однако Лешкина реакция была непредсказуема, а рисковать накануне великого дня все-таки не стоило. Мы вошли в дом. Алексей, минуя холодильник, направился в комнату, где располагался его арсенал, а я пригорюнилась. До чего парень дотошный, беда с ним. Я пристроилась на диване и на дверь поглядывала. Вскоре Алексей появился. Лицо у него было… в общем, ничего хорошего выражение его физиономии мне не обещало.
— Где пушка? — спросил он.
— Чего? — начала я, хлопая глазами. Но валять дурака мне вдруг расхотелось, я сжалась под его взглядом и испуганно ответила:
— В речке. Я ее выбросила.
Тут случилось нечто совершенно неожиданное. Вместо того чтобы грохнуть кулаком и заорать, Алексей побледнел, как недавно у крестного, правой рукой вцепился в стол и тихо сказал:
— Я тебе категорически запрещаю… — Правда, овладение высоким стилем на этом и закончилось. Только o уши навострила и глаза выпучила от неожиданности, как Лешка по столу грохнул и заорал:
— Дура несчастная, ты это сделала? Поверить не могу…
Он вдруг весь затрясся, а потом очень натурально схватился за сердце. Судя по лицу, ему в самом деле было нехорошо.
— Алеша, — испуганно позвала я.
— Да ты хоть понимаешь… — Он сел, но тут же вскочил и заорал:
— Какого черта ты лезешь в мои дела? Я с тебя шкуру спущу!..
Он схватился за ремень. Я мгновенно вскочила и кинулась в кухню, прошмыгнув мимо него. Реакция у Лешки в связи с переживаниями стала никудышная, так что, когда он вслед за мной на кухне появился, очень разгневанный, я уже вооружилась сковородкой и сразу предупредила:
— Только подойди, я тебе нос третий раз сломаю.
Дудки, я для него на все готова, но колотить себя почем зря и ему не позволю. Алексей несколько секунд раздумывал, потом отшвырнул ремень и начал грязно ругаться. Я аккуратно поставила сковородку и села на стул, пережидать бурю.
— Как тебе это в голову пришло? — рявкнул Лешка, нависая надо мной.
— Очень просто пришло, — пробормотала я. — Никуда бы ты в воскресенье не поехал, знаю я тебя. Так бы и бегал за своим Серым, пока не убил бы. А тебе нельзя…
— Мне нельзя, а тебе можно? Кто говорил, никакой уголовщины? — Тут я сочла нужным зареветь и заревела.
— Здрасьте-пожалуйста, теперь она слезы льет… Да ты хоть понимаешь, как тебе повезло?
— Понимаю, я же не дура, — размазывая слезы, сообщила я.
— Хлопнуть Серого на глазах у трех охранников…
— У двух…
— Заткнись. Господи… да ты хоть умом своим убогим соображаешь, что б они с тобой сделали, если бы засекли?
— Но ведь не засекли, верно? Чего ж теперь кричать, Алеша? Мне намного спокойнее стало. И тебе охотиться не на кого. Нету Серого, умер.
— Да плевать мне на Серого! — рявкнул Алексей, грохнув кулаком. Стол и я одновременно подпрыгнули. — Понимаешь, плевать! Мне б тебя из дерьма вытащить, а ты такой номер отколола! Ты знаешь, кто такой Серый? Ты понимаешь, мать твою, что крестный не дурак и тебе ни на грош не поверил, и теперь я ему за твою жизнь по гроб должен?
Тут я заревела уже по-настоящему, потому как все происшедшее показалось не только опасным, но и глупым, а наш отъезд совсем уж проблематичным. Алексей метался по кухне, а я ревела в три ручья. Вдруг мысли его скакнули в совершенно неожиданном направлении. Я даже слегка растерялась, когда он спросил:
— А что ты делала с ним в отдельном кабинете?
— Ты за кого меня принимаешь? — вытаращила я глаза.
Он как будто смутился, но тут же опять заорал и ногами засучил. Пришлось оправдываться:
— Вдвоем мы были минут десять, выпили шампанского, я серьгу уронила, он наклонился поднять… так все удачно сложилось. А потом я немного посидела, чтобы у охpаны подозрений не возникло.
— Что? — Алексей даже рот раскрыл. — Ты его пристрелила, а потом немного посидела рядом?
— Да, — кивнула я, чувствуя себя очень неуверенно.
— Не слабо, — тяжко вздохнул Алексей. — Да если бы охранник вошел…
Он даже головой затряс, так ему худо стало, а я спросила тревожно:
— Алеша, мы ведь уедем, да?
— Да, — вздохнув, сказал он и меня обнял.
Я обрадовалась и уточнила:
— Сразу?
— Да уж, конечно, не то ты еще кого-нибудь замочишь… — Он помолчал и сказал намного спокойнее:
— Давай-ка договоримся: если ты что-нибудь замыслишь, я об этом должен знать первым. И никаких военных действий. У меня без того голова болит, чтоб еще твои тайны разгадывать. Уяснила?
— Я ведь пошла на разведку, — сочла я нужным оправдаться. — И все так удачно сложилось.
— Заткнись. Еще раз у тебя что-нибудь удачно сложится, и можешь быть уверена, на задницу ты всю оставшуюся жизнь уже не сядешь… А что за мужики с тобой были? — опомнился Алексей.
Я рассказала, он головой покачал и заметил:
— А ведь крестный прав, спиной к тебе поворачиваться не стоит.
— Дурак твой крестный! — разозлилась я. — Много он понимает. Я тебя люблю и что-то сделать была должна, а он… у меня такое впечатление, что он тебя ревнует.
Алексей как-то странно покосился, но ничего не сказал. Мы понемногу успокоились. Я перебралась к нему на колени и чувствовала себя почти счастливой. Мысли мои сами собой обратились к завтрашнему дню.
— Алеша, у тебя бронежилет есть? — задумчиво спросила я.
Он слабо дернулся, потом ответил:
— Нет.
— А нельзя достать?
— А на кой черт, не скажешь?
— Завтра Эдичка явится, вот увидишь. Будет опасно.
— Может и явиться, — усмехнулся Алексей. — Явится, поймет, в чем дело, и попытается договориться. Против крестного не попрет, кишка тонка…
Я тоже усмехнулась, правда, мысленно. Сказать такое об Эдичке мог только человек, близко с ним не знакомый. Его дурашливая внешность почти всех вводила в заблуждение.
— А крестного ты предупредил? — поинтересовалась я.
— Предупредил. Это он считает, что Эдичка будет решать проблему мирно. А вот тебе он вовсе не верит. И правильно, кстати. Так что, если у тебя туз в рукаве припрятан, скажи мне об этом заранее, чтоб я успел спасти твою глупую голову.
— Ты-то мне почему не доверяешь? — обиделась я. — Я тебя не обманываю…
— Хорошо, если так… Ладно. Надо ехать к крестному, собирайся.
— С собой возьмешь?
— Еще чего. У Верки побудешь, покуда я делами занят.
— Не поеду…
— Поедешь, оставлять тебя без присмотра никак нельзя. Мало ли чего еще удумаешь… Так что одевайся и не зли меня.
Это нарушало мои планы, но спорить я не решилась.
Алексей доставил меня к Верке и укатил, оставив ей строгие инструкции на мой счет. Верка сурово кивала головой и на меня косилась. Я же сидела, поджав ноги и глядя в пол: тиха, скромна и молчалива.
— Беспокоится о тебе, — заметила Верка, когда Алексей ушел. Я носом пошмыгала и кивнула. — А ты как? — нахмурилась она. — Как дальше думаешь? С ним или сама по себе?
Из первой встречи я вынесла впечатление, что крестник Верке далеко не безразличен, на свой манер она, безусловно, его любила. А вот Савельича ей по всем статьям любить было не за что. Потому я ответила со слезой:
— Я за него замуж хочу. Только мне надо его от дурной компании отвадить, не доведет она его до добра.
— Это точно, — вздохнула Верка, а я с готовностью запричитала:
— Не слушает он меня. Говорю, уедем, а он…
Минут десять я старательно жаловалась, Верка кивала, хмурилась, потом меня по плечу похлопала:
— Ничего, не реви… Баба, ежели с умом за дело возьмется, завсегда мужика на свой лад перекроит. А Лешка мужик неплохой, душа у него добрая. Если б не этот сукин сын! — Она махнула рукой и полезла в холодильник. — Давай, выпьем… для снятия стресса.
— Да я не пью вообще-то, — сказала я, вытирая слезы. — Разве что по маленькой…
За одной маленькой последовала вторая, потом третья. Водка убывала на глазах. Учуяв родной запах, появился помятый Гришка. Шел на автопилоте, с бессмысленным выражением лица, плеснул остатки в чашку, жадно выпил и развернулся на 180 градусов, намереваясь нас покинуть. Его слегка занесло, но ходить в таком со стоянии ему было, очевидно, не впервой, и бедолага благополучно добрался до дивана, чем очень прогневил Верку: во-первых, водки не стало, во-вторых, он не понес за грабеж заслуженной кары. Лежал себе на диване и громко храпел.