– Правильно. Знаете что? Пойдемте гулять, – говорю я, решив, что свежий воздух пойдет всем на пользу. Помогаю им надеть курточки и шарфы. Некоторые из детей пришли в шерстяных шапочках. Под детский смех и щебет я вывожу их на площадку, солнце светит на наши лица. – Свежий воздух всем полезен, – говорю я им.
Я могу играть вот так часами, думаю я, когда мы садимся в кружок и поем песенку про кудрявого кузнечика. В конце песенки Лотти, одна из моих любимиц, обхватывает меня ручками и говорит:
– Я люблю тебя, мисс Полли. Сейчас мы споем эту песенку еще раз.
Пока дети играют, я ухожу в свой обычный закуток у запасного выхода, где меня никто не увидит, вытаскиваю мятую пачку сигарет и собираюсь закурить. Но тут звонит мой мобильный. Это Хьюго. Утром я его не видела, он ушел на работу.
– Полли, ты должна извиниться перед девушкой Алекса.
– Почему? Что я сделала?
– Ты практически повисла на нем.
– На ком?
– Ты флиртовала с Алексом всю ночь! Полли, это не смешно!
Я стараюсь не злиться.
– Мне жаль, честное слово, жаль!
– Тебе надо извиняться не передо мной. – Когда наш разговор заканчивается, я наконец-то щелкаю зажигалкой и закуриваю, пытаясь совладать с хаосом, наполнившим мой мозг, но почти ничего не могу вспомнить. Нет уж, сегодня вечером я никуда не пойду. Я втягиваю живот; к своему восторгу, нащупываю ребра. Сегодня я приготовлю Хьюго что-нибудь эдакое. Потом рано лягу спать. Вообще мне надо приступить к программе детокс. Месяц не квасить, по утрам протеиновый коктейль… Время прогулки подходит к концу, я снова звоню брату, представляя, как он томится за своим рабочим столом. Он теперь работает ассистентом на Би-би-си.
– Алло? – говорит он. Когда звонят друзья, Хьюго не видит на дисплее имени звонящего.
– Это я.
– А-а, ты? – Он вздыхает. – Что?
– Ты вечером будешь дома?
– Угу.
Я всегда знаю, что он злится, если отрывисто отвечает.
– Я приготовлю нам что-нибудь.
– Ты ведь ничего не ешь.
– Пожалуйста, Хьюго, ведь я пытаюсь извиниться. Я позвоню и подружке Алекса. – К моему удивлению, по щеке у меня ползет слеза. Я устала и ненавижу с ним спорить. – Я приготовлю нам что-нибудь вкусненькое.
Долгая пауза.
– Мамины спагетти карбонара?
– Договорились. – Я с облегчением улыбаюсь, потом спрашиваю: – Я действительно выглядела этой ночью полной дурой?
– Тебе надо извиниться.
Я ежусь, понимая, что это означает «да». Что со мной творится?
– Твои друзья, вероятно, подумали, что я ненормальная.
– Немного да. Полли, я…
– Я не буду пить месяц, – поспешно бормочу я, прежде чем он скажет опять, что он беспокоится за меня.
После работы я возвращаюсь домой со всем необходимым для маминой карбонары. Еще я купила для Хьюго мягкий шоколадный пудинг, один из его любимых. Я кладу его в холодильник, гляжу на бутылку вина в дверце. Закрываю холодильник, снова открываю и чуть не выскакиваю из своей кожи – потому что звонит мой мобильный.
– Что-то случилось? – спрашиваю я Джейни, сразу почувствовав, что у моей подруги проблемы.
– Мы с Уиллом разбежались, – зарыдала она. – Он встречается с кем-то еще.
– Ох, Джейни! Бедная!
Джейни познакомилась с Уиллом, когда училась на первом курсе университета. Они долго были неразлучны; потом они поселились вместе в Бэлхэме, но полгода назад она начала подозревать, что у него появилась другая. Слишком часто он «работал» по вечерам и поздно возвращался домой. Последней каплей стала их поездка в выходные в загородный отель, где он только и делал, что спал да тайком звонил по мобильному.
– Мне очень нужно с тобой увидеться, Полли.
Я колеблюсь.
– Понимаешь, я обещала Хьюго, что буду сегодня дома. Лучше ты приезжай к нам. Вот и поговорим. Я сейчас готовлю ужин. У нас полно еды.
– Мне сейчас ничего не лезет в глотку. Ох, Полли, пожалуйста, – умоляет она. – Мне очень нужно тебя увидеть. Хьюго не будет возражать, правда?
Когда я возвращаюсь к нашему столику с бутылкой вина, Джейни рассказывает, как она поругалась с Уиллом, когда он снова поздно вернулся из офиса.
– Я заявила ему, что заслуживаю большего.
– Правильно. Ты заслуживаешь гораздо лучшей жизни, – подтверждаю я и беру ее за руку.
– Он хотя бы мог сказать мне всю правду.
– А что он?
– Что он встречался с какой-то там Клэр, она работала с ним над последним фильмом, что ему не хотелось меня огорчать и все такое. Ох, Полли.
Я глажу ее по плечу, по голове.
– Все-таки лучше знать, – заверяю я. – Конечно, это больно, понятное дело, и ты чувствуешь себя обиженной и обманутой, но…
– Полли, – перебивает она, глядя на меня опухшими от слез глазами, – если честно, то это продолжалось месяцами. Я потеряла Уилла давно, просто не хотела это признавать. Как ни странно, я испытываю облегчение. Теперь я могу жить своей жизнью, больше не буду волноваться, почему уже два часа ночи, а его все нет. Ведь он был с ней, Полли. Иди ты к черту, Уилл. – Она поднимает бокал. – Теперь я буду спать. Мне не придется делить постель с этим грязным скотом, лживым ублюдком, храпящим мерзавцем. Ох, как хорошо, – провозглашает она с храброй улыбкой.
– Еще бы. Давай.
Она трясет головой.
– Давай заключим договор?
– Смотря какой.
– Уже Рождество и практически последняя ночь перед отъездом домой, верно?
Я киваю. Мы с Джейни поедем вместе в Норфолк. Ее родители до сих пор живут по соседству с моими.
– Давай больше ни слова о Уилле.
– Уилл? Кто такой Уилл?
Время идет. Мы с Джейни заказываем еще бутылку. Я понимаю, что завязывать с выпивкой до Рождества нет смысла. Вот с Нового года я перейду на строгий режим. Сейчас главное – подбодрить Джейни.
– Я ведь могу заниматься сексом с кем-нибудь еще, – озаряется она светлой мыслью, допивая свой бокал и подливая нам еще. – И я снова испытаю восторг первого поцелуя, верно, Полли?
– Валяй, действуй, – бормочу я, отвлекшись на парня, который сидел, опершись на стойку бара и корчил мне рожи – одна смешнее другой. У него растрепанные темно-русые волосы, бледная кожа, пронзительные голубые глаза. Одет в джинсы и белую рубашку. Мне нравится такой прикид. И я всегда предпочитаю блондинов. Джейни тоже оглядывается на бар.
– Вон тот, в белой рубашке, ничего…
Звонит мобильный. Это Хьюго. Я выключаю телефон и заливаю свою вину вином. Я должна быть тут, чтобы поддержать Джейни.
Когда моя подруга, пошатываясь, идет в сортир, я вижу, что парень в белой рубашке снова уставился на меня. Он делает свой ход, я так и знала.
– Готов побиться об заклад, она пойдет, приятель, – усмехается его дружок в кожаной куртке.
– Извиняюсь, – говорит тот, что в белой рубашке. – Я не с ним.
Я пожимаю плечами, стараясь держаться гордо.
– Я заметил, что у тебя никого нет, – говорит он.
– Ненадолго. – Я веду пальцем по краю бокала. – За меня можно не беспокоиться. – Я наклоняюсь к нему. Он наклоняется ко мне.
– Я Мэтью. Мэтью Кук.
– Полли Стивенс.
Джейн возвращается к столу.
– Можно мы с моим другом Грэмом угостим вас? – говорит нам Мэтью.
– Спасибо, мы согласны на шампанское, – отвечаю я.
Он поднимает брови.
– Ого, ты не мелочишься. Девушка хочет шампанского, – кричит Мэтт приятелю и направляется к бару, сказав, что мое желание для него – закон.
Джейни хихикает.
– Полли, хватай его. Он положил на тебя глаз.
– Ты хочешь остаться? – спрашиваю я. – Если нет, тогда пошли по домам!
– Замолкни, ладно? И помни о нашем уговоре. Это как раз то, что мне нужно.
Через минуту они садятся за наш столик с бутылкой и четырьмя бокалами. Мэтью рядом со мной. Грэм, упитанный, с двухдневной щетиной на пухлых щеках, возле Джейни. Ей не так повезло, как мне, думаю я.
– Чем же вы занимаетесь? – спрашивает Грэм у Джейни, наливая шампанское.
– Я менеджер натурных съемок, занимаюсь поиском мест для съемок рекламы и телесериалов и организацией их аренды. Примерно так, – отвечает Джейни.
– Я учительница.
– Мисс, я шалил, – говорит Мэтью. – По-моему, меня нужно отшлепать.
Мы смеемся. Мэтью прижимается ко мне бедром.
– А ты? – спрашиваю я.
– Ну… то да се… всего понемножку.
– По сути, это означает, что он ничего не делает, – заявляет Грэм.
– Моя мама говорит мне, что никогда не доверяй человеку, который делает то да се, – заявляет Джейни, явно тоже запавшая на Мэтью.
– Правда? Ну, если хотите знать, я девелопер по недвижимости. Сам себе босс.
– В принципе, это означает, что он ничего не делает, – смеется Грэм, а следом и все мы.
– Не слушайте его. Грэм ревнует, потому что я успешный девелопер. – Мэтью подливает мне шампанского. – Я только что продал свою конуру в Ислингтоне за кругленькую сумму. Прожил там полгода, перестроил верх с чердаком, все там пригладил, получилось убийственно.
– В таком случае, дружок, я повышу для тебя плату, – говорит Грэм, объяснив нам с Джейни, что Мэтью, пока ищет новый проект, живет у него.
– В любом случае после сорока я намерен отойти от всех дел и жить в Сен-Тропе.
– Мечтать не вредно, – замечаю я.
– За такие слова, мисс Стивенс, вас нужно отшлепать, – игриво отвечает он.
Вскоре на столе стоят две пустые бутылки, а мы собираемся в какой-то ночной клуб в Сохо, где у Мэтью знакомый вышибала. Мэтью заверяет, что нам не придется стоять в очереди.
Мы ныряем вниз по крутым ступенькам в какое-то темное пространство, где от громкой музыки вибрируют стены. Потом стоим у стойки бара и опрокидываем в глотку текилу. Вокруг меня уже все плывет.
– Ну, он нахал, – бормочет Джейни заплетающимся языком, – но клевый и не может оторвать от тебя глаз.
– А как насчет Грэма? – Мы обе поворачиваемся и смотрим на него.
– Ну… приятный, но не в моем вкусе. Мне нравится, когда у парня больше волос на голове.
Мы истерично хохочем.
– Я люблю тебя, Джейни, и у тебя все будет нормально. Без Уилла тебе будет лучше. Ты заслуживаешь большего.
– Я тоже тебя люблю, Полли. – Мы обнимаемся. – Только будь с ним осторожнее, – добавляет она. – Мне нравится этот парень, но…
– Как это – осторожнее? – восклицаю я, но тут Мэтью тащит меня на танцпол.
Я люблю это ощущение. Я танцую. Я свободна. Я машу рукой Джейни, зову ее к нам. Она и Грэм остаются у барной стойки. Мэтью крутит меня, его руки шарят по моей спине, по бедрам, развязывают тесемки на моем топе. Я ощущаю голой кожей его ладони. Меня наполняет сладкое предвкушение грядущей ночи. Я еле держусь на ногах. Мэтью поддерживает меня, потом тихонько говорит:
– Пойдем отсюда.
Я вижу грозовые молнии в глубине его голубых глаз, и у меня бурлит кровь.
– И что мы будем делать?
– Играть в скрэбл.
Я отталкиваю его, он прижимает меня к себе, схватив за попу.
– У меня есть планы на одну красивую женщину. – Он не отрывает от меня глаз.
– Где она?
– Ты смешная.
– А ты слишком самоуверенный. Какие же планы?
Он шепчет их мне на ухо, обдавая мою щеку теплым дыханием.
Я хихикаю, пытаясь отпереть дверь квартиры.
– Скорее, – бормочет Мэтью, целуя меня в шею, – иначе я трахну тебя прямо здесь.
Дверь Хьюго закрыта. Мы идем на кухню. Я открываю холодильник.
– Потом, – говорит он, ставит бутылку на пол и берет меня за руку. – Пойдем.
Я веду его к себе в спальню, закрываю дверь, и он прижимает меня к ней. Мы целуемся, жадно, страстно. Он расстегивает ремень и молнию на джинсах. Снова припадает ко мне губами. Потом лезет мне под юбку и поднимает мои ноги, успев снять с меня трусы. Все случилось очень быстро. Вскоре я уже сижу, обхватив его ногами за талию, а он держит меня под ягодицы. Я хочу его. Очень. Через секунду он уже внутри меня.
– Я вижу, что тебе нравится, – бормочет он, слушая мои стоны.
На следующее утро я встречаю Хьюго на кухне побрившегося и одетого для занятий в спортивном зале. Гляжу на часы. Всего девять часов.
Я включаю чайник. Как все случилось прошлой ночью? Я не помню, как пришла домой, попрощалась ли с Джейни. Надо позвонить ей и спросить, как ее дела.
Ну, а ночью… Кажется, мы с Мэтью взяли такси. Помню, как его рука лезла мне под юбку.
Я усмехаюсь. Секс был потрясающий. Грубый, но невероятно сладкий, и я хочу еще. После секса прямо у двери мы допили остаток вина и перебрались в постель. Мэтью прижал мои запястья к матрасу и сказал, чтобы я не шевелилась. Мне нравилось, как он командовал мной. Я часто спала с парнями, которые не знали, что делали. Их прикосновения были очень неуверенными. Но вот с Мэтью…
– Хорошо провела ночь? – спрашивает Хьюго.
– Что? – переспрашиваю я, оторвавшись от своих мыслей. Хьюго сидит за столом и ест намазанный маслом тост и жидкий мед. Его пухлые щеки чисто выбриты.
– Я спросил, хорошо провела ночь?
– Прости, Хьюго. Это все Джейни.
– Джейни. Верно.
– Она действительно была расстроена. – Он не верит мне. – Уилл ее обманывал. Ты ведь получил мое сообщение, верно?
Он кивает.
– Как у нее дела?
– Плохо.
Мы слышим, как хлопнула дверь.
– Полли, у нас кто-то есть?
– Угу, – отвечаю я.
– Ты позвонила подружке Алекса? – Снова строгий тон. Брат знает, что я не звонила.
– Позвоню, сегодня. – Я открываю холодильник, хватаю молоко. – Ты сегодня вечером будешь дома? Я приготовлю нам что-нибудь… Обещаю, что на этот раз никуда не уйду.
– Доброе утро. – Мэтью явился на кухню совершенно голый. – Ой, черт, – бормочет он, увидев мужчину, но не делает попытки прикрыться.
– Мэтт, это Хьюго. Мой брат.
– Извините, я не знал, что у нас компания. – Мэтью трясет руку Хьюго. – А то бы оделся.
– Ах, не беспокойся, Хьюго не видит твое сокровище.
– Иди сюда, мисс Стивенс. – Он хватает меня, шлепает по заду, и мы оба смеемся.
– Если бы даже видел, я уверен, что там нечего смотреть, – заявляет Хьюго, уходя из кухни. Мы заткнулись.
В то утро, когда Мэтт ушел, я вспоминаю про Джейни. Надо ей позвонить. Я знаю, прошлой ночью она храбрилась, но сейчас ей плохо. Конечно, ей захочется узнать, что было у нас с Мэтью, но этого я ей не скажу. Не нужно ей знать. Поцеловав меня на прощание у двери, он обещал позвонить. Все мои внутренние голоса уговаривали меня не продолжать общение с Мэттом. Ну провела я с ним ночь, и что? Это был секс, не более того. Конечно, с таким парнем невозможны серьезные отношения. Мне даже трудно подумать, что я представлю его маме! Я уже заношу палец, чтобы набрать номер Джейни, когда мой мобильный завибрировал. Я читаю текст и не могу стереть с лица детскую ухмылку.
«Увидимся сегодня? Надень снова ту короткую юбку. М.»
15 2013
@Гато-о-Шоколад.
День Святого Валентина!
Романтический ланч.
Куриные грудки под соусом пармезан & мой знаменитый рулет с маракуйей.
– Та-да! С Днем Святого Валентина! – громко кричит Джейни, входя вечером в нашу квартиру с цветами и бутылкой шипучего напитка из бузины.
– Тсс. – Я подношу палец к губам и киваю на дверь спальни Луи. На цыпочках мы проходим на кухню. – Спасибо за цветы и за это. – Я открываю бутылку. – Ты ведь знаешь, я никогда не возражаю, если ты хочешь что-то выпить.
– Знаю, только я не хочу.
В первое время после выздоровления мне было трудно находиться в компании друзей. Я всячески старалась избегать баров и пабов, ведь мне достаточно было посмотреть на их бокалы, чтобы захотеть выпить тоже. У нас в АА популярна поговорка – если ты часто ходишь мимо парикмахерской, обязательно заглянешь туда и выйдешь со стрижкой.
Теперь мне почти безразлично, что кто-то пьет рядом со мной, но меня тронуло, что Джейни принесла бузину. Вот Хьюго тоже. Он всегда приносит бутылку диетической кока-колы и радуется, что благодаря мне завтра у него не будет похмелья.
– Ну, сколько ты получила валентинок? – спрашиваю я. – Небось тебе нужен секретарь, чтобы все открыть?
Теперь у Джейни собственный бизнес по менеджменту натурных съемок – благодаря накопленным контактам в киноиндустрии. Вскоре после того как у меня родился Луи, ее сократили, и она, после многомесячных поисков работы, решила открыть собственный бизнес.
– Сколько валентинок я получила? – переспросила она. – Ну-ка, сейчас погляжу. Ни одной. Ноль. У почтальона выходной. Помнится, в школе я получала десятки карточек. Что же случилось?
– Ох, Джейни, как жалко. На будущий год тебе больше повезет.
– Посмотрим! А ты получила?
– Да. Две.
У нее отвисла челюсть от удивления.
– Как здорово! От кого?
Джейни сидит на табурете в углу кухни. Я проверяю лосося – как он запекается в сметане. Я подам к нему кресс-салат.
– Не знаю. Одно из них было без подписи.
– Еще лучше! У тебя есть какие-нибудь догадки? Где эти валентинки? – Она спрыгивает со стула.
Я говорю ей, что одна лежит на камине.
– Вместе с приглашениями на вечеринки.
Джейни мчится в гостиную и медленно возвращается с валентинкой. Это гигантское сердце с парой красных завитков в середине. Внутри написано: «Мамочка, мое сердце полно любви к тебе». Когда я распечатала на работе эту валентинку, мы с тетей Вив аж прослезились.
– Ах, Луи такой милый мальчуган! А вторая?.. Где вторая?
Я достаю карточку из сумки. На картинке бутылка шампанского и два бокала.
Джейни открывает валентинку. Внутри напечатаны заглавными буквами слова: «КАЖДЫЙ МИГ С ТОБОЙ СЛОВНО ШАМПАНСКОЕ».
Я говорю себе, что нельзя впадать в паранойю. Это не Мэтт, не его стиль; слишком приторно.
– Господи! – Джейни снова рассматривает карточку. – Почему у людей не хватает смелости, чтобы подписаться своим именем? Ты хоть догадываешься, от кого эта валентинка?
Я качаю головой. Откуда Мэтт вообще может знать, где я живу?
– Вероятно, это чья-то шутка, – отвечаю я.