Она не поднялась, так и осталась сидеть за столиком на открытой террасе. Кристина помнила, как Римма ходила по улице с горящим, ищущим взглядом, в непозволительно короткой юбке. Глупой она ее помнила, несерьезной, лишенной всякой гордости. Вряд ли можно было найти в Пыльце мужчину, который не воспользовался ее доступностью. Даже Илья не удержался…
Сейчас же перед Кристиной сидела изысканная леди с холодным взглядом и усталой улыбкой. Стильное каре с челкой, волосы густые, блестящие, один к одному, макияж спокойный, но как же он четко подчеркивал достоинства и затенял изъяны. Шея длинная, красивая, плечи будто выточенные, кожа гладкая, свежая, в меру загорелая. Голову она держала высоко и непринужденно, аристократическая осанка давалась ей без труда, как будто иной она никогда и не имела. Платье на ней черное, средней длины, без декольте, но с открытыми плечами. Дорогое платье, превосходного качества, наверняка от-кутюр, и шито как будто под нее.
Вряд ли Римма была старше Кристины, но выглядела моложе. Очень хорошо выглядела. Худенькая, стройная, изящная, а Кристина, чего уж греха таить, располнела за тринадцать лет. Может, и не сильно, но излишек веса точно есть. И сарафан у нее дорогой, из брендового бутика, но, глядя на Римму, она вдруг почувствовала себя деревенской клушей в домотканом рубище.
– А мы тут на Сардинах отдыхали! Чудная вещь, скажу вам! – с напускным весельем проговорил Семен.
– Я знаю, мы были, – кивнула Кристина. Уж чем-чем, а заграничными вояжами ее не удивить.
– А мы яхту арендовали, под парусом ходили, красота!
– Свою яхту нужно иметь, – сказал Валера.
– Ну, будем стремиться.
– Стремиться мало, нужно делать. А дела наши, сам знаешь, не ахти. Так что, сынок, забудь о Сардиниях и давай запрягайся, вместе лямку тянуть будем. – Он смотрел на сына выразительно, с намеком. Дескать, если бы не проблемы с бизнесом, не принял бы он Римму, но раз уж такое дело, будет ему родительское благословение.
– Да я готов, – заискивающе улыбнулся Семен и кивнул на Римму: – Тылы вот уже подготовил. Семья в нашем деле – это главное.
– А Варвара где? – спросила Кристина, колко глянув на Римму.
Пришла в чужой дом, изображает из себя высший свет, а сама шлюха законченная. Ее с Ильей разлучила, Семена – с Варварой, и уж если кто-то может корчить из себя леди, то уж точно не она. Знает Кристина таких «ледей»!
Семен сокрушенно развел руками, с укором глянув на отца. Он же просил без подковырок…
– А что Варвара? – холодно посмотрела на нее Римма. – Она потом уже появилась, после меня. Она знала, кого Семен любил, и не должна была выходить за него замуж.
– Ну, ты тоже знала… – начала Кристина и запнулась.
Валера просил ее не обострять ситуацию, а она должна слушаться его. В конце концов, она верная жена, а не какая-то дешевка с завышенным самомнением.
– А я и не выходила… – хмыкнула Римма.
Да, Илья любил Кристину, она это знала, но кроме секса у них ничего и не было. Замуж за него она не выходила.
– О чем это вы? – Семен в недоумении посмотрел на жену, перевел взгляд на Кристину.
– А мы с твоей мамочкой по соседству жили, разве ты не знал, дорогой? – кривляясь, спросила Римма.
Штагов-старший громко кашлянул в кулак, раздраженно глянув на нее. Римма все поняла и не рискнула переступать черту, напустила на себя прежнюю отстраненную холодность.
– Бельевую веревку однажды не поделили, – сказала Кристина, мягкой улыбкой разряжая обстановку. – Чуть не подрались.
– Эх, женщины, женщины! – весело пожурил ее Семен.
– Да, мы такие… – вымученно улыбнулась Кристина и, приложив пальцы к вискам, вопросительно посмотрела на мужа. Она соблюла протокол, обозначила свое присутствие за семейным столом, но у нее разболелась голова.
Валера ее понял, но так просто не отпустил.
– Семен пока будет жить в первой гостевой, проводи Римму, покажи комнату.
В доме было несколько гостевых спален, и первая из них предназначалась для родных гостей, в частности, Валера мог поселить там только своего старшего брата и сыновей. Но брат ушел еще в позапрошлом году, оставались только сыновья. Кристина все это понимала, но почему Семен будет жить в этой комнате пока? Может, он в главную спальню собирается переехать? Здесь, в Пшеничном, у Валеры хозяйство, может, он собирается передать его сыну?
Интересное дело, она уедет в душный город, а Римма будет хозяйничать в ее доме?!. Волна возмущения поднялась под самое горло, но Кристина постаралась взять себя в руки. Она поднялась из-за стола и с непроницаемым видом прошла в дом. Если Римма не последует за ней, то пусть идет к черту! Звать она ее не будет.
Но Римма пошла за ней в гостевую комнату. Окинула ее равнодушным взглядом и развалилась в кресле, забросив ногу за ногу.
– Хорошо! – закрывая глаза, устало выдохнула она.
– Устраивайся, – сквозь зубы выдавила Кристина.
– Попробую… Ты мне ванну не приготовишь?
– Что?!
– И чашечку капучино… Итальянцы злятся, когда капучино пьют вечером, но мы же русские, и нам плевать на итальянские предрассудки, да? – Римма уже открыла глаза и нахально смотрела на нее.
– Я тебе в прислуги не нанималась!
– Может, еще и наймешься. Жизнь такая штука, сегодня в дамках, а завтра уже в грязи квакаешь.
– Ты вообще в своем уме?
– Кто ты, а кто я? Ты это хотела сказать? – ухмыльнулась Римма. – А кто ты такая?
– Ну, знаешь!
– Я-то знаю, а ты, похоже, нет! У мужа спроси… мамочка!..
Римма глубже погрузилась в объятия кресла и при этом не забыла в очередной раз оскорбить Кристину – щелчком пальцев показала ей на дверь.
Глава 15
Дождь хлестал всю ночь и утром не давал покоя. После обеда показалось солнце, облака растаяли. Кристина отправилась к своей любимой скамейке, к месту, где она когда-то увидела Илью. Он тогда прыгал у забора, махал рукой, привлекая к себе внимание. Ну почему она тогда не бросила все и не сбежала вместе с ним?
Штаговы, старший и младший, уехали по делам, чуть позже исчезла и Римма. Села в машину мужа и уехала. Куда ее понесло, зачем, Кристину не интересовало. Если она изменяет Семену, ей какое до этого дело? И завидовать она не собирается… Вот если бы Римма изменяла мужу с Ильей, но это исключено…
Где Илья, как живет, с кем? Кристина задавалась этими вопросами, но не искала на них ответа. Сама не могла, а мужа спросить боялась. Да и не сказал бы ей Штагов, даже если б знал… И не так уж важно, где сейчас Илья. Наверняка у него своя жизнь, семья, дети. И Кристина ему не нужна, и о сыне он совершенно не думает.
Отказался он от нее, отрекся, и так хотелось спросить у него, почему, зачем он это сделал, неужели Штагова испугался? Кристина посмотрела в сторону, откуда мог появиться Илья. Вдруг он сейчас возле забора, смотрит на нее, хочет окликнуть, но не решается? А может, его уже и в живых нет? Вдруг Штагов убил его?.. От этой мысли Кристину всю передернуло и сердце захолодело в груди. А чуть в сторонке банька топилась, и ее туда потянуло. Валерий собирался сегодня с сыном попариться, но разве он хоть слово скажет, если жена его опередит? Нет, конечно…
Она уже согрелась и наслаждалась теплом, когда дверь вдруг открылась, и в парилку вошла Римма.
– Чего не закрываешься? – с усмешкой спросила она.
– От кого?
– Ну, мало ли, – хмыкнула Римма.
– Чужие здесь раньше не ходили, – в пику ей усмехнулась Кристина.
– Это ты про меня?
– А ты своя?
– Ну да, у вас тут крутой семейный клан, все свои, а я с улицы, так, погулять к вам зашла.
– А ты не гуляла?
– Я, может, и гуляла, но мужа своего не бросала.
– А это не твое дело!
– А ты нос не задирай! – Римма презрительно скривила губы, усаживаясь на нижний полок. – Не в том ты положении, чтобы нос задирать. Семейный клан ваш – того, тю-тю! Обанкротился твой муженек!
– Как обанкротился? – похолодела Кристина.
Не любила она Штагова, не хотела жить с ним, но боялась остаться без его поддержки. Привыкла она жить в достатке, но и бедности бы не боялась, если бы не дети. Они учатся в частной школе, у них свой воспитатель. И как быть, если деньги пропадут?
– Накрылся его бизнес, не выдержал конкуренции… Я так понимаю, он тебе ничего не сказал. Ну, может, это и правильно. Еще успеешь хлебнуть… У меня хоть бизнес есть, а у тебя? Могу кассиром к себе в магазин взять, товар пробивать будешь. Зарплата так себе, но лучше что-то, чем ничего.
– Издеваешься? – возмутилась Кристина.
– Забочусь о тебе, жаль дуру, пропадешь без меня… И не надо на меня таращиться. Вся эта бодяга из-за тебя заварилась.
– Ты совсем рехнулась?
– Не было бы тебя, жил бы Валерий Семенович спокойно, в ус не дул, – усмехнулась Римма. – А нет, в тебя влюбился, у Ильи тебя отбил. А Илья ему этого не простил. И опустил. Такая вот ситуация, дорогая моя. Ты, конечно, не знаешь, кем стал Илья, а у него теперь большой бизнес – зерно, мука, макароны. Что там еще, не знаю… Короче, он твоему Штагову войну объявил. И победил.
– Ты это серьезно? – не веря своим ушам, спросила Кристина.
– Серьезно все. Очень серьезно. Проиграл твой Штагов, не выдержал конкуренции.
– Ну да, он терял рынки, – вспоминая, кивнула Кристина.
– Это все Илья, он его отжимал.
– Из-за меня?
Кристина очень расстроилась, узнав о банкротстве мужа, но сама причина, по которой это произошло, льстила ее самолюбию.
– Ну, он со мной не объяснялся, – рассеянно пожала плечами Римма. – Да и зачем? И так все ясно. Штагов его обидел, он отомстил. Все просто. Только путь между обидой и местью большой и трудный, но Чижов смог его пройти. Я его уважаю. Мужик! Такого мужика упустила!..
– Но я думала… – начала было Кристина.
– Не знаю я, чем ты думала! Ты хотела поверить в то, что Илья тебе изменяет. И ты поверила. Ты хотела уйти к Штагову, и ты ушла. Нашла повод и ушла!
– Но это неправда, я не хотела…
– Так не хотела, что замуж за него вышла?
– Но я думала, что Илья… – Кристина не договорила, слезы хлынули из глаз, горло сжал спазм, и она разрыдалась, закрыв лицо ладонями.
– Думала, думала… Пойду я, – буркнула Римма и поднялась.
Послышалось шлепанье босых ног, где-то в отдалении закрылась дверь, и стало тихо. А Кристина все продолжала плакать. Она пыталась успокоиться, осаживала себя, но слезы сами по себе крупными каплями стекали по щекам.
Вдруг послышались чьи-то голоса, и в парилку вошел Штагов. Угрюмый, расстроенный, плечи опущены. Не было в нем привычной уверенности, а без нее он похож был на сердитого, но воробья.
– Вот ты где? – Он отгонял рукой человека, который стоял в предбаннике у него за спиной.
– А Римма где? – спросил оттуда Семен.
– Ушла, – бросила Кристина.
Она зло взглянула на мужа, словно он был во всем виноват. А разве нет? Если бы он отказал ей тогда в приюте, она бы осталась с Ильей. Она нашла бы с ним общий язык…
– Что с тобой? – подозрительно глядя на нее, спросил Штагов. – Что тебе Римма наговорила?
– Сказала, что ты – банкрот!
– Ну, не совсем… – Он отвернулся от нее, и голос его завибрировал от напряжения. – В смысле, у меня есть кое-какие сбережения. С голоду не умрем…
– Это правда? Это Илья?
– Будь он проклят! – сдавленно простонал Штагов.
Он вдруг пошатнулся и, хватая ртом воздух, протянул руку в поисках опоры. Кристина подставила ему плечо, помогла сесть на скамейку, сбегала домой за таблетками, которые могли помочь. Больше вопросов об Илье она не задавала, а он старательно обходил эту тему.
Глава 16
Утро выдалось пасмурным. Валера проснулся рано, еще до рассвета, с тех пор лежал пластом на спине, сложив на груди руки и невидящим взглядом уставившись в потолок.
– Ты собрался умирать? – спросила Кристина.
В ответ – тишина.
– Священника вызвать? – Она не издевалась над мужем, всего лишь хотела расшевелить его, пусть и с черным душком.
Никакой реакции.
Кристина пожала плечами, вышла из спальни, спустилась вниз. Семен ждал ее на террасе. Риммы с ним не было, она уехала рано утром, вроде как обещала к вечеру вернуться.
– Ну как? – взволнованно спросил он.
– Лежит.
– Надо бы с ним поговорить, нельзя так.
– Может, все-таки скажешь, что произошло?
Кристина имела полное право знать, в какое болото угодил муж и какой глубины там трясина.
– Да произошло, набрали кредитов, а отдать не смогли. То дождь, то снег, то жучок, то чумка, одно к одному. Невезуха сплошная… Да и со сбытом проблемы… В общем, посыпалось все! – Семен в отчаянии махнул рукой.
– Вы же собирались выправить все. Отец на тебя рассчитывал.
– Ну, думали, выкрутимся, по выплатам продлим, а «Чернозем-Банк» уже и суд выиграл. Банкротами нас признали…
– И что теперь?
– Да ничего. Арестуют имущество и отберут, всего-то, – с кислой иронией усмехнулся Семен. – Процесс уже запущен… Раньше надо было думать, а отец тянул… А-а, что уж говорить!
– Я слышала, отца подставили. Вроде как Илья Чижов. – Кристина попыталась говорить спокойно, но не смогла, голос предательски дрогнул.
– Чижов! – Семен встрепенулся, щеки его вспыхнули. – Отец сказал или Римма?
– А есть разница?
– Да Римма… Я же знаю, из-за кого ты от Чижова ушла… – проговорил он, раздраженно растягивая губы. – Мне бы с этим гадом встретиться! Мне бы с этим гадом поговорить!
– Встреться! Поговори! – неожиданно выпалила Кристина.
– Э-э… – стушевался он. – Это не так просто, его сначала нужно найти.
– Так найди! – распалялась она.
– Это не просто, он всегда где-то рядом, но за чьей-то спиной. Отец даже не знал, кто у него почву из-под ног выбивает… И банк он против отца настроил, и суд помог выиграть…
– Так, может, он и ни при чем?
– Очень даже при чем! Он через этот банк проекты свои раскручивал, кредиты брал, инвестиции, все такое. Они там партнеры… И зачем только отец туда сунулся?
– И что теперь? – спросила Кристина.
Ее раздирали противоречивые чувства. И за мужа она переживала, и за себя хотелось порадоваться. Это ведь из-за нее Илья бросил вызов Штагову. Может, он хочет вернуть Кристину…
– Да все! Ну, если только с банком договориться, но это нереально. Нас же не просто давят, нас по частям выкупать будут, за бесценок. Если «Агро-Фронт» нас раздавит, он тут монополистом станет… Да что я говорю – если! Раздавит! Уже раздавил! Ну, может, ты сможешь договориться… – Семен осекся и глянул на дверь, из которой мог выйти Валера.
– Я?! С кем? – Кристина почувствовала жар в щеках – ее бросило в краску.
– Ну, с Чижовым… – Семен не должен был заметить, как сильно она смутилась. Он уперся взглядом в дверь, будто в нем была сила, способная ее запереть.
– А почему я могу с ним договориться? – спросила она.
– Ну, отец когда-то обидел Чижова… Ну, из-за тебя… Ты же была его женой… – по каплям выжимал из себя Семен.
– И что?
– Если он разорит отца, ты сама пойдешь по миру, неужели неясно?
Кристина кивнула. Ей все ясно, и с Ильей она хочет встретиться. Но как это сделать? Как найти его? А если он согласится встретиться с ней, то Валера не должен об этом узнать…
Илья вошел в зал ресторана и остановился на входе, с невозмутимым спокойствием скользя взглядом по залу. Он не знал, за каким столиком ждет его Кристина, и искал ее.
Повзрослел Илья и даже постарел. Сорок три года ему, молодость осталась в прошлом. Вроде бы свежо выглядит, а на лбу морщина, в глубине которой гнездилось пережитое, со всеми бедами в нем и радостями. Немолодой он уже, а все такой же красивый, стройный, подтянутый. Но не было в его глазах знакомого задора, огонька. И на Кристину он едва взглянул. Прошелся по ней равнодушным взглядом, ничего даже не дрогнуло на его лице, и подошел к ее столику.
– Привет!
Кристина собиралась поздороваться в ответ, но дыхание вдруг остановилось, и она смогла только кивнуть.
К нему подскочил тот самый замороченный официант, угодливо выдвинул стул из-за столика. Илья поблагодарил его кивком головы, сел и даже не взглянул на папку с меню, которую выложили перед ним.
– Ты хотела меня увидеть? Зачем? – с прохладной вежливостью спросил Илья.
– Да, я хотела тебя увидеть, – с трудом справляясь с волнением, выдавила она, – чтобы сказать, что я виновата перед тобой. Но все это был большой обман!
– Что было, то прошло, и обратно не воротишь, – сухо бросил Илья.
– Но ведь было! И я знаю, что Штагов тогда спустил на тебя собак, ты лежал в больнице…
– И что? – холодно спросил он.
– Штагов мог тебя убить!
– Мог.
– Он – твой враг!
– Враг.
– Ты объявил ему войну!
– Не знаю.
– Ты объявил ему войну, – повторила Кристина. – Ты обанкротил его!
– Я здесь ни при чем, – с хладнокровным спокойствием сказал он.
– Штагов набрал кредитов, а отдать их не смог… – попробовала она пробиться через эту преграду.
– Это его проблемы, – отрезал Илья.
– Ты бы мог ему помочь.
– Ты пришла за него просить?
– Ну, это был повод… – замялась она. – Повод встретиться с тобой.
– Ну, если повод, то и не нужно просить за него, – усмехнулся Илья.
– А если ты банкротишь его, по миру пойдет не только Штагов, по миру пойдет и твой сын!
В глазах у Ильи вспыхнул и тут же погас огонек. Эта вспышка, казалось, пробила брешь, через которую можно было забраться к нему в душу.
– Своего сына я обеспечу. – Голос его дрогнул.
– Но у меня еще есть и дочь!
Брешь в защитной оболочке затянулась, подернулась инеем. Илья ни слова не сказал, даже взглядом не выразил понимания. Ни поддержки от него не будет, ни сочувствия. И на Кристину наплевать, и на ее дочь.
– Какой же ты жестокий! – Она пыталась держать себя в руках, но все же всхлипнула. – Раньше ты таким не был!
Но и этот выпад Илья пропустил мимо ушей.
– Я ничем не могу помочь твоему мужу, – с упором на последние два слова отчеканил он. – А если ты вдруг окажешься на улице, я назначу тебе содержание. Как матери моего сына. Алексей ни в чем не будет нуждаться.