– Смею предположить, – ядовито улыбнулся Макаров, – что Николаева никого не убивала.
– Да что ты! – Воронин повторил улыбку коллеги. – А кто убил? Ее подельник? Или, быть может, они?
Его палец уперся в грудь мужику Зотову. Тот мгновенно побледнел и попятился.
– А чего это я-то?! – сипло выдавил он через минуту, заметив алчный интерес в глазах Воронина. – Я-то при чем?!
– А кто?! – заорал Воронин, и полные щеки его задрожали, будто кто изнутри обдувал их мощной струей воздуха. – Кто, я вас спрашиваю? Тут никого больше нет, в этом поганом доме! Кто еще мог убить ее, а?! Она сопротивлялась, значит, орала. Вы что, не слышали, да?
Супруги так стремительно переглянулись, что Макаров тут же понял – слышали. Все они слышали, только побоялись вмешаться. И сидели потом, зажухавшись, три дня, дожидаясь удобного случая, чтобы позвонить. А может, надеялись на чудо, надеялись, что соседка с первого этажа жива и вот-вот выйдет из своей комнаты. Она ведь так редко выходила.
– В общем, задерживаем гражданина до выяснения, – распорядился Воронин.
– За что? Что я сделал-то? Вы чего? – начал орать Зотов, пытаясь втиснуться в щель между стеной и широкой спиной супруги. – Мы дома всю ночь были! У пацанов спросите! Они тоже слышали, как баба орала! Мы дома были!
– Упс-с! – радостно осклабился Воронин. – Слышали, стало быть?
Зотовы обескураженно примолкли, успев переглянуться. Обе головы одновременно опустились. Плечи, укутанные теплыми куртками, поникли.
– И что вы слышали? – вступил Макаров.
– Как она орала, – тяжело вздохнув, проговорила Зотова.
– В котором часу это было? Когда? В какой день?
Он почему-то верил, что супруги не при делах. Суетливые, нелепые, банальные. Не смогли бы они провернуть хитроумный план, оставшись незамеченными. Натоптали бы, отпечатков оставили тьму-тьмущую. Да и характер ранений жертв позволяет предположить, что убийца мастерски владеет ножом. А Зотов был простым каменщиком, Макаров наводил о семье справки. Его супруга – повар в хлебозаводской столовой. А воткнуть нож аккурат между ребер, чтобы убить, – это не капусту нашинковать с морковкой.
– Три дня назад ваш доктор правильно определил, – промямлил Зотов, выбравшись из укрытия между стеной и спиной супруги. – Уже ночь вовсю шла… Да. То ли два часа ночи, может, чуть раньше или позже, не скажу точно. Мы сами-то в себя пришли только к четырем. Пацаны перепугались, младший даже хныкать начал. Пришлось подзатыльник отвесить.
Подзатыльник пацан сто процентов помнит, решил Макаров. И помнит, что отец и мать в момент, когда соседка снизу орала, умирая от ножа убийцы, были в комнате.
– Что вас разбудило? – спросил Виталий, чуть тесня Воронина к окну и не давая ему возможности выплескивать свое разочарование и гнев на бедных Зотовых.
– Крик! – подхватила Зотова, хватаясь за куртку на груди. – Такой страшный крик! А ночь ведь, тишина кромешная. А в доме этом вообще тихо, как в могиле, тьфу-тьфу-тьфу! И тут этот крик! Она так орала!
– На помощь звала?
– Да. – Они виновато глянули на Макарова. И почти в один голос вымолвили: – У нас дети, понимаете?!
И следом Зотова начала тараторить:
– Кто там знает, что у нее? Она пила сильно. Может, белая горячка и поэтому орет? Может, с собутыльником сто грамм делит, а?
– А ее кто-то навещал? – усомнился Макаров.
Когда он был в этой комнате несколько дней назад, он не увидел следов присутствия кого-то еще. Один загаженный табурет у ветхого стола, на котором теперь сидел их эксперт, заполняя документы. Одна чашка с отбитой ручкой, она и сейчас на столе. Одна тарелка, вилка, ложка. Ничего не было в этой комнате ни тогда, ни теперь, что могло бы навести на мысль о гостях.
– Не видели. – Зотова глянула на мужа беспомощно. – Мы ведь тут временно, старались вообще ни с кем не общаться. Не надо нам.
Они и живя в общежитии не особо шли на контакт с соседями, вспомнил Макаров, что узнал о них несколько дней назад. Жили шумно, но нелюдимо.
– Что было потом, после того как вас разбудил ее крик? – вставил Воронин, выбираясь из-за спины Макарова и нарочно толкая его локтем.
– Грохот какой-то. Как будто кто стул уронил или что-то еще, – продолжила Зотова. – Она как-то еще крикнула, и все, замолкла. Ну, мы тоже легли. Утром всем вставать рано. Нам на работу, пацанам в школу. Но мы с Колей долго не спали. Все рассуждали. Утром, честно, к двери-то подходили. Стучались к Зинке-то. Она не открыла и не ответила. Но это вообще-то нормально. Она один раз нам по трубам так молотила, когда дети расшалились, что штукатурка сыпалась. Коля пошел к ней разбираться, а она не открыла. И даже не ответила. Чудная она была! Упокой, Господи, ее грешную душу…
– Чего так долго не заявляли в полицию? – насупился Воронин. – Если жертва кричала три ночи назад, чего позвонили так поздно?!
– Так это… орать-то перестала. Мы и успокоились. И забыли почти тут же, – виновато посмотрел на каждого представителя власти Зотов. – Своих проблем, понимаете, много. Зинка, она чудная была, пила к тому же. Чего нам о ней голову-то ломать? А уж когда завоняло, то…
– То поняли, что что-то неладно. Но подумали все равно, что она спьяну орала. Белая горячка у нее. Кому надо ее убивать-то было?! Что у нее брать-то? Хлам один. Прости, Господи, – тут же переняла эстафету супруга. – Ладно ученый этот, что рядом с нами жил, которого убили-то. У того небось богатства-то были. А у этой-то что?
– А что могли взять у Агапова, как вы считаете? – наморщил лоб Макаров.
Версию с ограблением Воронин даже не рассматривал. И когда Макаров ему сказал, что из комнаты профессора предположительно пропало что-то, он от него отмахнулся.
– А мы не знаем, что могли у него украсть! Мы-то че?! – сразу ощетинился Зотов. – Просто… просто он все же не побирушка, как Зинка. Он какой-то важный человек был. У него даже взгляд был важный. И здоровался он всегда вот так…
Зотов попытался воссоздать величественный кивок бывшего соседа, но у него ничего не вышло. Подключилась жена. Но тоже неудачно.
– А ваша соседка с первого этажа, Ольга? Она что?
– А что она? – Зотовы переглянулись.
– Она могла убить Агапова?
– Раз арестовали, значит, могла, – огрызнулась Зотова.
Ей порядком надоело торчать в комнате, пропахшей перегаром. К тому же в теплой куртке и теплом шарфе ей было жарко. Колька тоже маялся. Но надо было терпеть и отвечать на вопросы, а иначе арестовать могли. Толстый, сердитый следователь до сих пор недоверчиво косится в их сторону. Тот, что постарше и посимпатичнее, вроде ничего, человечный. А толстый – засранец, сразу видно.
– Ну а так вот, чисто по-соседски, что можете о ней сказать?
– Это к теперешнему делу не относится, – прошипел ему в плечо Воронин – до уха он не доставал.
– Как же так, коллега? – так же тихо ответил Виталий. – У тебя по подозрению в убийстве арестована девушка. А пока она сидит, кто-то подобным образом продолжает убивать. Это о чем говорит?
– О многом, коллега, – продолжил шипеть Воронин. – Это могли сделать для того, чтобы вытащить ее на волю.
– В точности продемонстрировать нам умение мастерски владеть холодным оружием? – усомнился Макаров.
– Это мог быть ее соучастник. Она ему нужна здесь, понятно?
– Непонятно, – вздохнул тихо Макаров.
– Чего непонятно?!
– Зачем она ему тут? – И, глянув на супругов, неожиданно спросил: – Скажите, а вы не видели здесь в округе мужчину приблизительно моего возраста, крепкого, спортивного телосложения…
– Таких сейчас тыщи! – перебила его Зотова с негодованием.
– С абсолютно лысым черепом? Бритого наголо? – не обратив на ее выпад внимания, продолжил Виталий.
– Лысого? – Зотов неожиданно задумался, потом вдруг ткнул локтем супругу: – Слышь, а помнишь, мужики говорили, что нас какой-то лысый поджег?
– Не помню! – надулась она.
И взгляд ее, обращенный на супруга, красноречивее всяких слов заставлял его заткнуться, и побыстрее.
Но Коля, которого Воронин грозился арестовать, решил, что если он станет сотрудничать со следствием, то ему зачнется. Так во всех новостях говорят. Про это самое сотрудничество и про выгоду от него. И глупая баба пусть сколько угодно ворочает бельмами, это не ее грозились посадить.
– Так вот, товарищи полицейские. – Коля расстегнул куртку, отмотал петлю шарфа. – У нас ведь пожар был, сразу две общаги заполыхали. Народ еле спасся. Несколько дней ютились где кто мог. И мужики вот болтали, что видели какого-то лысого, все крутился по соседству. Потом будто пацаны видали его с канистрами. Но доказать не смогли и не нашли его, лысого-то.
– Кто его искал-то?! – фыркнула жена, решив присоединиться к откровениям мужа. – Обвинили во всем жильцов, мол, проводка у кого-то неисправна была. Или плитка, или обогреватель. А то, что летом обогреватель незачем включать, и в голову никому не пришло.
– Значит, вы тоже слышали про лысого поджигателя? – вставил Воронин. Медом его не корми, дай поймать кого-то на чем-то нехорошем.
– Не помню, – надулась Зотова. – Вон Коля помнит, его и спрашивайте. А лысого какого-то я несколько раз видала тут неподалеку.
– Когда?! Где?! – Макаров снова задвинул себе за спину Воронина – язвить позже будет.
– В супермаркете мы с ним не единожды сталкивались. Я за продуктами, и он вроде тоже. И не то чтобы я на него обращала внимание. Нет. Он просто сам таращился, как больной! – возмутилась она. – Даже один раз не выдержала и говорю: че надо-то?!
– А он?
– А он ухмыльнулся так противно и укатил со своей тележкой дальше.
– Описать сможете? – Виталий сделал знак оперативнику, выходящему из комнаты, чтобы подождал.
– Смогу, – кивнула она. – Но только я же не знаю, тот это лысый или другой?! А то невинного человека оболгу, и…
– А мы не собираемся его сразу в розыск объявлять, – пообещал Макаров, увлекая супругов на улицу. – Мы составим фоторобот, покажем его свидетелям. Если они опознают в нем того человека, который слонялся возле общежитий незадолго до пожара, тогда уж начнем действовать. А сейчас вам все же придется проехать с нами…
Глава 12
Егор все видел! Господи, угораздило его сегодня проспать! Все Ленка ненасытная. Не давала ему уснуть до половины третьего. И так уже которую ночь! Секс – бешеный, опустошающий. Он сводил его с ума! Он чувствовал себя овощем, когда скатывался с ее потного горячего тела! Может, все потому, что хотел им себя ощущать? Потому что она тут же принималась приставать к нему со своей сумасшедшей идеей?
Ленка все нудила и нудила, каждый день, буквально через каждый час. Что Егору надо связаться с какой-нибудь газетой или журналом и продать свою сенсацию подороже. У него на руках информация, за которую он может получить кучу бабок, а он все топчется.
– Понимаешь, я же ни в чем не уверен, – вяло отбрыкивался Егор. – Я не разглядел лица убийцы. И было ли это вообще? Разве ты видела тут полицию в эти дни?
Ленка не видела, хотя тоже стала часами торчать у кухонного окна. Как привязанная!
– Может, и правда тебе это приснилось, – нехотя согласилась она вчера вечером. И, кивнув на окно, призналась: – Никого и ничего. Если бы там кого-то убили, менты бы понаехали. А тут столько дней, и никакой движухи.
И вот сегодня…
Он проспал и выгнал машину из подземного гаража на улицу около одиннадцати. И почти тут же вогнал педаль тормоза в пол.
Полиция! У соседнего дома, завладевшего его вниманием почти с маниакальной настойчивостью, стояли полицейская машина и карета «Скорой помощи». Люди при исполнении ходили туда-сюда с какими-то бумагами и папками, курили, говорили по телефону, отчаянно хмурились, негромко переговаривались.
Ясно было: там что-то произошло. И Егор почти был уверен в том, что знает, что именно. Недоумение вызывало одно: почему так поздно. Прошло уже три дня с той ночи, как убили пожилую женщину, занимавшую комнату слева от входа.
Хотя…
А кому было заявлять? Ольги нет. Академик мертв. Незнакомец, однажды так неосторожно засветивший свой лысый череп, больше не появлялся. Свет в его окне давно не горел. Оставалось лишь семейство чокнутых, но им, Егор был в этом почти уверен, было совершенно по барабану, жил ли кто по соседству, передохли ли все. Они продолжали свой суетливый тараканий бег по комнате, по дому, по жизни, совершенно не заботясь тем, кто живет и бежит с ними рядом.
Но, видимо, и они не выдержали вони разлагающегося тела и вызвали полицию. А так бы Синяк успела мумифицироваться, пока городские власти о ней бы вспомнили.
Он с болезненным вниманием следил за хаотичным движением дворников, разгоняющих мелкую сетку дождя по ветровому стеклу, и старался не думать о том, что он все-таки не ошибся. Соседку рыжей девушки по этажу тоже убили. И, видимо, убийцей был один и тот же человек, но…
Но тогда почему он в ту ночь, когда пришли убивать Академика, отчетливо видел прядь рыжих волос, выбившихся из-под черной шапочки?! Он тогда в панике подумал, что убийца и есть Рыжая, но потом, спустя какое-то время, сопоставив свои воспоминания с действительностью, понял, что ошибся.
Рыжая была ниже Академика, тут сомневаться не приходилось. Он видел их через окно рядом, когда девушка заходила в гости к пожилому мужчине. А тот, кто вошел к нему в комнату в ночь убийства, был с погибшим практически одного роста.
Нет, это была не она, точно. Теперь-то, когда убили второго жильца Проклятого дома, Егор уверился еще сильнее – не она убийца. А кто? Да кто угодно! Под черным одеянием, черной маской мог скрываться любой человек.
Но не этот вопрос его сейчас занимал, с болезненным упорством высверливая мозг.
Его сейчас волновало, должен он или нет помочь следователям и рассказать то, что знает?! Если не брать в расчет гражданскую позицию, призывающую не быть равнодушным, что должно заставить его проболтаться?
Жалость к рыжеволосой девушке, арестованной по ошибке? Так ее теперь наверняка отпустят. После того как было совершено идентичное первому убийство, смысла держать ее под замком у следователей не останется.
Страх за собственную жизнь? Так его станет много больше, заимей он статус официального свидетеля. Он уж лучше в самом деле свои новости продаст подороже, чем отдаст за так.
А что касается страха за собственную жизнь, то тут Егор начал понемногу успокаиваться. Слежка за ним теперь казалась ему выдуманной, плодом разгулявшегося воображения. У него вообще все чувства обострились в последнее время. Что значит, Ленка вернулась. Могло и показаться, что за ним наблюдают. И если бы наблюдали, давно бы что-то предприняли уже, а не совершали второе убийство на его глазах.
Нет, он промолчит. Он не станет ничего рассказывать. И это вовсе не трусость, нет. И не равнодушие. Это просто…
– Такова моя жизненная позиция, – проговорил Егор негромко, снял ногу с тормоза и поехал на работу.
День прошел результативно и быстро. И ему почти удалось забыть о трагических событиях по соседству. Он перекусил прямо в офисе в половине четвертого вечера, попросив секретаршу сбегать в соседнее кафе за обедом «на вынос». Пластикового контейнера с салатом, картофелем фри и сочной отбивной ему вполне хватило. На пять часов он собрал экстренное совещание. Похвалил коллектив, что он всегда делал, когда собирался на отдых. А он засобирался, решив отвлечься и немного побаловать себя и Ленку. В половине шестого заехал в гипермаркет. Купил свежего мяса, вина, фруктов, сыра. И со странно облегченной душой – может, потому, что на отдых собрался – поехал домой.
Свет горел в кухне. Ленка дома. Может, хлопочет с ужином? Маловероятно, конечно, хозяйкой она была никудышной, но все равно приятно было думать о том, что она его ждет дома.
Меньше десяти минут у него ушло на то, чтобы поставить машину, вытащить покупки и подняться к себе на третий этаж. Он позвонил в дверь, но Ленка не открыла.
Она в ванной, решил Егор, отпирая дверь своим ключом и входя внутрь. Но свет в ванной не горел.
– Лен! Лена! – позвал он.
Скинул ботинки, прошел в кухню с пакетами. И замер на пороге. Стол был накрыт на двоих, да. Две тарелки, два бокала, вилки две, два ножа, груда жареного мяса, которое Ленка никогда не готовила именно так – с луком, специями, помидорами. Он знал, вернее, помнил, кто так готовить умел.
Леня! Его бывший друг, который его вероломно предал и увел у него девушку. И, кажется, именно он сегодня хозяйничал на его кухне – жарил мясо, накрывал на стол, потом жрал и пил с его – Егора – девушкой.
– Господи, Лена! – выдохнул потрясенно Егор и швырнул пакеты на пол. – Что ты опять натворила?!
Он не знал, что делать теперь. Продолжать звать ее по имени? Но если она не отзывается, значит, ее нет дома! Позвать Леню? Но он тоже, видимо, успел убраться до его прихода. Они…
– Они снова сбежали! – воскликнул он и, запрокинув голову, дико расхохотался. – Господи! Господи, какой же я идиот! Они снова сбежали!
Он простоял в оцепенении на пороге кухни, может, десять минут, может, полчаса. Сколько точно, он не помнил. Потом вздрогнул, будто проснулся, кинулся к мусорному ведру, подставил его под край стола и принялся сгребать со стола все вместе с посудой. Посуда была дорогой и штучной, но ему ее не было жаль. Он просто не мог этого видеть больше – красиво накрытый к праздничному обеду стол! Что праздновали два этих вероломных создания, что?! Свое воссоединение?! Свой триумф?! Потешались над его глупостью, наивностью?!
В ведро, в мусор! Все! Убрать, забыть! Не мог же он потом все это мыть и уж тем более не смог бы есть из этих тарелок, пить из этих бокалов. К черту! Все в мусор!
Он запыхался, выпачкал хороший костюм, но даже не обращал на это внимания, хотя всегда дорожил красивой одеждой, берег ее. А тут края рукавов в масле, на брюках пятна, рубашка в брызгах от воды – это он так мыл столовую салфетку, когда вытирал со стола последние крошки. Закатал все в мусорный пакет, перевязал его. Подмел пол, убрал веник. Потом вернулся в прихожую, стащил с себя всю одежду, скомкал ее и тоже сунул в мусорный пакет. Все вынес. Костюм испорчен, его уже не почистит ни одна химчистка. Да и не хотел он его чистить, этот костюм…