– Она должна была получить по заслугам, – скалился тот окровавленными зубами в демонической улыбке. Боли это чудовище, кажется, не чувствовало вообще. – Я так долго этого ждал… Долгие годы… Она должна была понять…
– Каким образом, идиот? – немного успокоившись, спросил его Георгий. – Если ей не было ничего известно изначально, то что она могла понять, не зная?!
Эта фраза была невероятно сложной для понимания тугодума с наголо бритым черепом, пустыми глазами и грудой мышц, не знающих боли, не стоило и повторять. Надо было просто искать какой-то выход. Надо было найти или совершить что-то такое, что вытащило бы из тюрьмы рыжую девку. Девку заполучить сюда, провести с ней беседу и…
И что дальше, он пока не знал. Он никогда не заглядывал так далеко, передвигаясь, следуя четко очерченному плану два-три дня.
Чего нельзя было сказать о человеке, с которым у Георгия уже давно негласно была объявлена война. Маленький жирный карлик, как называл его про себя Георгий, был чрезвычайно умным. Он был стратегом, опытным, хитрым. Он несколько раз обошел Георгия, уводя сделки по покупке антиквариата по бросовым ценам прямо из-под носа.
Их вражда не была никогда открытой. Они ненавидели друг друга тайно, улыбаясь друг другу при встречах на общих мероприятиях. При случае гадили мелко и пакостно.
И теперь, кажется, опять этот момент настал.
– Либо он, либо я… – прошептал Георгий, нависая над грудой чертежей, бесполезной бумагой раскинувшихся на пиратском столе. – Без вариантов.
Карлик тоже крутился возле этого дома, Георгий об этом знал. Но, кажется, у него интерес был в другом. Карлик Гена понятия не имел о кладе, спрятанном начальником царской инквизиции. Об этом вообще никто ничего не знал до тех пор, пока чокнутый профессор не откопал в библиотечной пыли чьи-то воспоминания, изданные во времена НЭПа штучным тиражом и так и не запущенные в продажу.
Поверить сложно! Дом, буквально нашпигованный драгоценностями, несколько лет простоял без охраны, без жильцов, и никто ни разу не посягнул на его богатства. И не потому, что не знали, а потому, что даже думать не могли, что такое возможно. Через него же толпы людей прошли за столетие! Кто мог знать-то?!
Об этом профессор рассказывал рыжей девке, приглашая ее на вечерний кофий, о чем сообщил Георгию его лысый помощник. И это все, что ему удалось подслушать. Чертежи девка с профессором рассматривали в полной тишине. Лишь раз она воскликнула, со слов опять же лысого помощника:
– Невероятно! Но этого не может быть! Столько людей здесь проживало, и никто не наткнулся?!
– Спрячь на виду, моя дорогая. Спрячь на виду, – смеялся в ответ профессор. – Это самое надежное место для тайника. Я и сам не сразу разобрался в этих чертежах, а разобравшись, был ошарашен, да…
И уж если профессор не сразу разобрался, то ему – Георгию – и вовсе не под силу.
– Девка знает, – ткнул он пальцем в середину самого большого и путаного чертежа, лежащего поверх остальных. – Девку надо вытаскивать.
Чертежи он прочесть не смог. А книга, которая могла содержать ответы на многие вопросы, странным образом пропала. И он подозревал, что ее прикарманил его помощник, только доказать не мог.
Он вытащил из кармана джинсов мобильник и ткнул в цифру один. Это был номер его помощника. Один, не потому что первый, а потому что единственный. Держать штат помощников Георг четвертый всегда остерегался. Во-первых, слишком много осведомленных людей, это всегда опасно. А во-вторых, избавиться от одного осведомленного куда как проще, чем от целого штата. А он избавлялся от них всегда! Никому не удавалось выжить, получив расчет.
– Алле, – отозвался тупоголовый идиот, сильно растягивая гласные.
– Ты где?
– В саду.
– Есть разговор.
Георгий сунул мобильник обратно в карман. Так вот лаконично, без лишних вступлений он привык говорить с персоналом. Походя, он удивился, что можно делать в саду в такую лягушачью погоду? Там холодно, сыро, мерзко. Но потом счел, что подобная странность для убийцы не самая странная.
Помощник явился через пять минут. Скинул за порогом мокрую болоньевую куртку без утеплителя. Кажется, холода он тоже не чувствовал. Обтер лысину ладонью, подумав, стащил с ног массивные ботинки, выпачканные в грязи. Вошел в комнату, прикрыл плотно дверь и, прежде чем говорить, с благоговейным ужасом оглядел стены.
Этой комнаты он боялся. Она казалась ему такой же жуткой, как тюремный карцер, как узкий лаз потайной лестницы, где он в последнее время почти поселился. Странно, что хозяину тут нравится.
– Завтра девка должна выйти на свободу, – задумчиво обронил Георгий, сворачивая никчемные для него чертежи в трубку.
– Она в тюрьме, – напомнил помощник.
– Я не забыл. Надо ее оттуда извлечь.
– Штурм? – на полном серьезе спросило тупоголовое создание. – Нужна группа.
– Господи! С кем приходится иметь дело! – прошептал Георгий, закатывая глаза. Но тут же обернулся к помощнику с улыбкой: – Нет, конечно. Это очень рискованно. Просто нужно снять с нее подозрения, и все. А что для этого нужно, Иван?
– Что? – Тот смотрел на хозяина, подобравшего его возле сгоревших общежитий, как на Бога.
– А для этого тебе надо убить кого-то таким же образом, как и профессора. Три удара кухонным ножом, и оставить нож в жертве.
– Понял. – Иван широко улыбнулся, качнул головой. – Умно! Подумают, что это тот же самый убийца, и Ольку отпустят.
– Конечно, подумают. Убийца-то тот же самый, так ведь, Ваня?
И неожиданно для самих себя они одновременно расхохотались.
Обсудив детали, Георгий велел Ивану идти готовиться к ночному мероприятию. Так прямо и сказал, бабка бы в гробу перевернулась, услышь она. И снова предрекла бы ему тюремные нары.
Но прежде, чем Иван успел скрыться за дверью, он напомнил:
– Да, и этого глазастого с третьего этажа из дома напротив угомони, наконец, Ваня. Надеюсь, он еще не успел дать показания, что видел твой рыжий парик в ночь убийства профессора?
– Нет, не знаю. Думаю, нет. Про него никто не в курсе. Его я только подсек. И рыжая, кажется. Он ее однажды провожал.
– Угомони. Но никакой резни, Ваня! – прикрикнул на него Георгий. – Пусть будет передозировка, или вены пусть вскроет себе. Ну, не знаю. Придумай что-нибудь.
– Хорошо.
Иван ушел, а Георгий, наморщив лоб, думал о том, что, как только девка окажется в его руках, от Вани нужно будет избавляться. Слишком много от него самодеятельности, слишком. На кой черт вот ему понадобилось надевать под маску рыжий парик? Видел, что за ним наблюдают? Надеялся на показания наблюдателя из дома напротив? Так зачем было руки и одежду спящей девки кровью пачкать! Это же явный перебор.
Идиот! Надо избавляться…
Глава 10
Последние три дня жизнь Егора как будто была окутана плотным туманом. Чужая речь, автомобильные гудки, работающий телевизор, шум льющейся воды из крана, все казалось приглушенным и смазанным. Он плохо спал, мало ел, почти не разговаривал. Все было, как тогда, когда Ленка его бросила. Потому что что? Правильно! Потому что ему снова было больно.
Он видел и ничего не сделал! Он мог, точно мог сделать хоть что-то, но тупо стоял у окна и только открывал и закрывал рот в немом крике. Это ему только казалось, что он кричит. На самом-то деле страх подавил и это желание. Как и желание вмешаться в чужую беду.
Ему было страшно в ту ночь, когда убили бедного старика. Ему было страшно каждую последующую ночь, потому что…
Потому что он стал бояться за собственную жизнь. Ему стало казаться, что кто-то за ним следит. Так же, как он раньше наблюдал за жильцами старого дома, теперь кто-то смотрит на него.
Откуда? Он не знал, но точно чувствовал. И ему было жутко. Даже за закрытыми дверями собственной квартиры. Даже в личном автомобиле, который он тщательно проверял, прежде чем сесть в него.
К окну кухни он теперь подходил крадучись, выключив везде свет и тщательно занавесив все окна. И наблюдал за домом сквозь узкую щель портьеры. Но там ничего не происходило. Там погасли сразу три окна. Окно Академика было черным, потому что там больше никто не жил, старый человек умер страшной смертью. Окно Рыжей не светилось, потому что ее увел конвой. И окно лысого мужика, однажды попавшегося ему на глаза, тоже больше ни разу не загорелось. Жильцы остались лишь в двух комнатах: сумасшедшая семейка, нисколько не смутившаяся смертью по соседству и продолжившая свою суетливую бестолковую жизнь, и старая тетка по прозвищу Синяк, которая вовсе перестала подниматься с кровати.
Егор осторожно отступил от окна, поправил штору и вздрогнул от телефонного звонка, как от звука выстрела.
– Да? – почему-то шепотом спросил он.
– Муратов, ты чего шепчешь? Спит, что ли, кто?
Насмешливый Ленкин голос он воспринял как спасение. Пусть насмехается, издевается. Пусть даже просится обратно. Он и этому рад. Лишь бы избавиться от угнетающей душу тишины в доме.
Он звал к себе ночевать Свету, честно звал. Но, видимо, был не очень убедителен. Света отказалась. И после его предложения почему-то перестала ему вовсе звонить. Оскорбилась?
– Нет, так я. – Он кашлянул, прочищая горло и повышая голос. – Нормально все. Чего ты?
– Ты знаешь, Муратов, – вздохнула она с фальшивой печалью. И тут же голос ее зазвенел обидой: – Твой друг – дрянь, Муратов! Он дрянь и засранец!
Егор промолчал, хотя не мог не признать, что слышать подобное ему очень приятно.
– Хочу назад, – заявила капризная вероломная возлюбленная. – К тебе!
– Ох, Ленка, Ленка… – проговорил Егор, быстро соображая, во что это выльется, если он позволит Ленке у себя немного пожить.
Пустит она снова прочно корни в его доме и в его душе или обойдется? Заявится к нему со всем своим барахлом или ограничится зубной щеткой?
– Егорка, чего молчишь? – Голосок бывшей возлюбленной сделался милым, как у ребенка.
Это был еще один ее излюбленный прием.
– А что я могу тебе сказать, Лен?
Он начал сдаваться. Он понимал это и, кажется, этого хотел. Перспектива провести еще одну одинокую бессонную ночь на широкой кровати в мыслях о трагедии, разыгравшейся в доме напротив, мало его интриговала.
– Можно я к тебе поднимусь?
– А ты где? – опешил Егор.
– У подъезда, Муратов. Стою, синею от холода, мокну и умоляю тебя меня простить и впустить обратно. – И она даже клацнула зубами для наглядности.
– И что, барахло свое все притащила? – посерьезнел он.
– Нет. Не переживай, – хмыкнула она с пониманием. – Только зубная щетка. Но ты знаешь, она всегда со мной.
Что да, то да. Ленка постоянно таскала с собой зубную щетку. И после каждого приема пищи старалась почистить зубки. За внешностью своей и своим здоровьем она следила гораздо тщательнее, чем за моральным обликом.
– Поднимайся, – выдохнул Егор, стараясь, чтобы Ленка поняла это как выдох безысходности, а не как облегчение.
Она позвонила в его квартиру через пару минут, и он заподозрил, что не так уж она и долго мокла. Скорее всего, давно стояла в подъезде.
– Лен, ты? – Он выглянул в глазок и ничего не рассмотрел.
– Да я! Муратов, ты чего, чокнулся?!
Последние слова она произнесла, уже влетая в его квартиру и повисая на его шее. И сразу в доме стало шумно и тесно, будто вместе с Ленкой порог переступила дюжина человек. И неожиданно ему это так понравилось, что уже через полчаса он забыл и о доме напротив, и о трагедии, разыгравшейся там, и о своих страхах за собственную жизнь.
Как в добрые старые времена, они таскали из холодильника продукты на стол, толкались, смеялись, сооружали какие-то немыслимые салатные смеси, варили спагетти, придумывали сложный соус и, пока он кипел, без конца заставляли друг друга пробовать его с кончика толстой деревянной ложки.
– Егорка, я так рада… я так рада, что мы снова вместе! Ты такой… – Она смотрела на него сквозь винный бокал, наполненный до половины красным вином, и славно улыбалась.
– Какой? – Он тоже улыбался ей, стараясь не думать, что последние месяцы она провела где-то, в постели в том числе, с его непутевым другом.
– Ты славный! Ты самый лучший, мой милый! Надеюсь… надеюсь, ты не постелешь мне в гостиной?..
Нет, он малодушно пустил ее на свою койку. И снова все было как раньше. Жаркое удушье, невероятная нега, безграничное счастье, в которое верилось. Все вернулось на свои места.
– Давай все забудем, а? – Ее пальчик привычно рисовал геометрические фигурки на его груди.
– Давай, – сквозь дрему позволил он и крепче прижал ее к себе.
– Я дурная девочка, я знаю, – шептала Ленка. – Но ты… ты у меня святой! И твоей святости нам хватит на двоих. Прости меня… Прости меня, милый…
Он простил ее про себя. Сил говорить не осталось. Он уснул. Спал без сновидений, спокойно, но проснулся все равно от странного неожиданного страха. Или крика? Показалось или нет, что кто-то кричал?!
И зачем он только послушал Ленку и открыл настежь окно спальни? Жарко ей, видите ли, сделалось! Горячая тоже штучка.
Егор осторожно высвободился из ее объятий, слез с кровати и, ежась, подошел к окну, чтобы закрыть его. Взгляд привычно скользнул по старому строению. Все окна темны. Да, там снова с вечера отключили свет. Как раз почти перед Ленкиным приходом.
Все окна темны, кроме одного. Того, что слева от входа. В том окне метался и прыгал огонек зажигалки. И именно оттуда раздавался дикий крик старой пьющей женщины. Крик, который его разбудил и который не был криком сумасшествия из-за частых запоев. Это был крик отчаяния, боли, ужаса.
Затаив дыхание, Егор прильнул к окну, протер заспанные глаза, всмотрелся.
Чертовщина какая-то! Слабый отсвет зажигалки, зажатой в ее руке, не позволял многого рассмотреть. Хорошо просматривалось лицо женщины с широко раскрытым ртом, ее грудь, затянутая в светлую ночную сорочку. Странно, что она вообще у нее имелась. Егор ни разу прежде не видел ее ни в чем, кроме груды каких-то странных тряпок.
И еще тени…
Прыгающие, наступающие, неистово пляшущие тени выхватывал слабый отсвет зажигалки, зажатой в руке пожилой женщины. Егору сделалось так жутко, что он даже рот закрыл ладонью, чтобы не заорать в один голос с женщиной, объятой ужасом.
О чем она думала в тот момент?! Что сходит с ума? Что это ей снится? Кого видела в сгустившейся темноте перед собой? Привидение? Дьявола?
Егор бы тоже мог подумать подобное, если бы не нож, с которым наступал на женщину некто в черных одеждах. Лезвие ножа – очень широкое, показавшееся Егору даже с такого расстояния огромным, – блестело в отсветах крохотного язычка пламени. Убийца, кем бы он ни был, прекрасно знал свое дело. Он не совершал судорожных неумелых движений. Он заставлял отступать женщину в угол, виртуозно поигрывая лезвием у нее перед лицом. И уже в углу, когда ей некуда стало пятиться, напал на нее. Один удар, второй, третий…
Почему-то Егору казалось, что третий удар непременно должен был быть, хотя зажигалка выпала из рук жертвы уже после второго удара ножом, и стало темно.
Он резким движением закрыл окно, плотно сомкнул шторы и сел на пол, почти упал. Собственная спальня с мирно посапывающей во сне Ленкой показалась ему вдруг таким ненадежным пристанищем, таким хлипким укрытием, что, выбравшись на четвереньках из комнаты, он бросился проверять все запоры на окнах и входной двери.
Конечно, он забыл закрыть задвижку, которой обзавелся давно. Ленка вскружила ему голову, и он забыл об осторожности. И в кухне ветер шевелил занавеску в распахнутой форточке. Ленка открыла, когда они готовили соус к спагетти. Егор запер форточку, в темноте достал бутылку виски, плеснул себе на донышко. Выпил, отдышался, снова налил и выпил. И почти немного успокоился, когда раздался щелчок и под потолком вспыхнул свет.
– Муратов, ты ночью пьешь? – удивленно воскликнула она, щурясь на свет.
– Выключи немедленно! – заорал он сдавленным шепотом и ринулся мимо нее к выключателю. Щелкнул, повернулся к ее едва угадывающемуся в темноте силуэту. – Не включай! Прошу тебя, не включай!!!
– Господи, Егорка! – Она, конечно, ничего не поняла. Вернее, поняла по-своему. – Ну кто меня увидит тут голой? Время три часа ночи. Шторы запахнуты. Чего ты как крот в темноте? Давай включим свет, я хочу сока.
– Нет! – уже громче заорал на нее Егор, поймал протянувшуюся к выключателю руку, больно сжал. – Не смей!
– Да что происходит-то, Муратов? – Она выдернула руку, обиделась, нашарила холодильник, открыла его, вытащила бутылку с соком. – Что за блажь сидеть в темноте? Скрываешься от любовницы? Боишься, что она увидит в твоем окне голую девушку? Да кто нас с тобой увидит-то за шторами?!
– Убийца… – прошептал он, сильно сомневаясь, что Ленка его услышит: она уже пила из горла сок, громко булькая.
Но она услышала. Странно…
– Кто? Убийца? Ты превратился в параноика, Муратов? – она неуверенно хохотнула раз, другой, третий и тут же разразилась громким хохотом.
– Замолчи, дура! – заорал не своим голосом Егор.
И ее смех, как по команде, стих. Сейчас либо обидится и уйдет от него, чего бы ему не хотелось, либо сообразит, что дело в самом деле серьезнее, чем хотелось бы.
Ленка сообразила:
– Ты куда-то влез, Муратов? В какое-то дерьмо? Это из-за твоей конторки?
Егор поморщился. Ну что, в самом деле, а! Опять она начинает, да? У него не конторка, как она всегда насмешливо именовала его офис. У него нормальный, пускай и не очень крупный, бизнес.
– Лен, замолчи, а? – попросил он и снова налил себе виски, хотя и подумал вдогонку, что скоро подъем по будильнику, а он напивается.
– Нет, ты мне скажи! – потребовала она властно и громко и даже по барной стойке вдарила кулаком. – Я возвращаюсь к тебе прежнему, а тут полное говно! А оно мне надо?! В чем дело, Муратов? Признавайся? Долги? Так я их за тебя платить не стану и…
– Заткнись, дура! – взвыл он и, оттолкнув ее от себя, подошел на цыпочках к окну.