– Заткнись, дура! – взвыл он и, оттолкнув ее от себя, подошел на цыпочках к окну.
В старом доме напротив все окна были темными. Никто не кричал. Никто не пытался выжить.
– Ты чего, Егор?! – Ленка стихла, подошла к нему, прижалась голой грудью к его спине. – Кто там?
– Помнишь тот старый дом?
– Конечно. Развалина. Там палач, что ли, раньше какой-то жил. Давно-давно. Потом раздробили на коммуналки. Хотели сносить и…
– Хотели. Да не снесли. – Он обнял ее свободной рукой, прижал к себе. – Извини, что накричал на тебя, но так все… так все страшно.
– Где?!
– Там. В доме.
– А что там? Привидения? – Она глуповато хихикнула.
– Там… там бродит убийца, – прошептал Егор и, зажмурившись, уткнул лицо Ленке в плечо.
– Ты спятил?
– Почему? Я сам видел!
– Какой убийца, Егор? Где он бродит? У тебя галлюцинации!
– Почему?
Алкоголь начал разжижать его страхи. Ленкино тело было мягким, горячим, податливым. Захотелось снова в постель, снова прижаться к ней, целовать.
– Кого ему там убивать, Егор? – Она послушно пошла за ним в спальню, успев отобрать почти пустой стакан из-под виски. – Дом заброшен.
– Его заселили, да, Лен. Заселили пару месяцев назад. Странными случайными людьми, – бормотал он, укладываясь под одеяло и прижимая к себе вероломную подругу. – Две комнаты были заняты на первом этаже. Три на втором.
– Да ладно! – Она разгулялась, ей хотелось поговорить, и она принялась тормошить клюющего носом Егора. – И что? Кто там живет?
– На первом этаже слева и справа от входа до недавнего времени жили две женщины. Одна молодая, я называл ее Рыжей Курицей. Вторая старая, пьющая, я называл ее Синяк, – бормотал он рассеянно, глаза слипались, а скоро вставать по будильнику, а он напился, дурак.
– А на втором этаже?
– А на втором жил Академик, пожилой такой, седой, много книг, чертежей, кофе все варил на спиртовке на подоконнике. Семейка шумных людей. И странный незнакомец, ото всех скрывающий свое лицо.
– Ух ты, как интересно! И что, Егор? Что? Кто из них убийца? Кого убили?
– Несколько дней назад зарезали Академика. – Егор широко зевнул, мысли путались, язык заплетался. – Лен, я спать хочу.
– Кто? – ахнула она. – Кто его зарезал?
– Я думал до сегодняшнего дня, что рыжая девица. Просто я видел волосы, когда… Господи, спать хочу… – И он засопел ровно, спокойно.
Но ей было интересно, и она принялась его тормошить:
– Егор, Егор, не спи! Почему до сегодняшнего дня? А сегодня что? Что узнал?
– Ох, господи… Ленка, ты меня напугала! – Он подскочил с вытаращенными глазами. Грудная клетка высоко и часто вздымалась. – Господи, что ты кричишь?
– Что сегодня ты узнал, Егор? – Ее голос был полон азартного любопытства. В нем не было и тени сна. – Почему ты уверен, что убийца не рыжая?!
– Потому что сегодня, буквально несколько минут назад, я видел, как кто-то убивает тетку на первом этаже, – промямлил он, роняя голову на подушку.
– Да ладно! – ахнула Ленка. – Как же так… Прямо вот выглянул в окно именно в тот момент, когда ее убивали?! Мистика какая-то!
– Никакой мистики. Меня разбудил ее крик. – Он прикрыл глаза, снова уплывая в сон. Речь стала вялой, фразы разрозненными. – Я к окну… Она кричит… И нож… Огромный…
– Боже мой! Егор! Ты представляешь, что это? – Она сорвалась с кровати, подбежала к окну, осторожно выглянула в щель между занавесками. Глянула на дом, погруженный в темноту. – Это же сенсация! Ты теперь единственный, возможно, важный свидетель! Единственный, кто видел убийство! Просто вижу заголовки: он один это видел… Или единственно не спящий… За это тебя могут озолотить, Егор!
«Или убить, – подумал он, сильно вздрагивая всем телом. – Или убить…»
Глава 11
За несколько дней Виталий Макаров развил такую бурную деятельность по розыску улик, что времени на сон и еду практически не оставалось. Он метался по городу, звонил, писал электронные сообщения, болтал по скайпу с коллегами из дальнего сибирского городка, навещал ученых мужей, когда-то тесно сотрудничавших с покойным Агаповым. Побывал и в городской управе, где его не очень-то охотно приняли. Почему? Потому что он задавал неудобные вопросы.
– Скажите, а что за необходимость была размещать людей в доме, непригодном для жилья? – спросил Макаров в первом кабинете, в который попал.
– А что, надо было оставить их на улице? – ядовито улыбнулись ему в ответ.
– Нет, но остальных-то сто пятьдесят погорельцев или сколько там, точно не знаю, вы разместили как-то!
– Вот именно, что не знаете! Нам и остальных разместить такой крови стоило…
– Хорошо, а почему выбор пал именно на этих людей? Почему именно они?
– Господи, да никто их не выбирал! Сложилось, как сложилось! Им там и жить-то осталось до весны. Потом предоставим благоустроенное жилье, и все…
Благоустроенное жилье, если будет кому предоставлять, хотелось фыркать Макарову. Одна мадам уже жильем обзавелась казенным. Кто следующий?
– Да вы не переживайте, Виталий Сергеевич, – провожали его с нервной улыбкой чиновники. – Дом этот, не снеси мы его к весне, еще сто лет простоит. Раньше строили ого-го как…
– Что же мешает вам сейчас так строить, господа чиновники?
В ответ обескураженно разводили руками, его спешили выпроводить из кабинета.
Как и в пожарной инспекции, где он принялся задавать такие же неудобные вопросы про пожар сразу в двух общежитиях, – там ему также не обрадовались.
– Капитан, чего ты хочешь? – озверел сразу подполковник, глядя на него злыми воспаленными глазами. – Чтобы я сейчас заявил о пересмотре дела? И затребовал назад все документы и экспертизы? Чтобы заявил, что это не проводка виновата, старая, проржавевшая, а что кто-то поджег ветхое жилье? Будешь искать среди такой прорвы людей желающего переехать в дом получше? Ищи, капитан! Там каждый, в кого ни ткни пальцем, мог поджечь эти старые сараи. Каждый, капитан! И ты не лепи мне тут горбатого! Не вали с больной головы на здоровую! У тебя на участке убийство, расследуй! А то, что люди оказались в том месте в неудобное для тебя время в результате пожара, случившегося больше двух месяцев назад, это уже никого не волнует. Связи нет, капитан…
А ему вот – настырному – казалось, что связь существует! Он всем своим нутром чувствовал, каждым нервом, что дело это не так прозаично. Что-то тут кроется. Какой-то подвох.
И когда убеленный сединами профессор Черемов, бывший коллега Агапова, начал свой долгий и пространный рассказ о чудачествах покойного, Макаров почти утвердился в мысли, что все не просто.
– Понимаете, юноша… – складывал кончики тонких профессорских пальцев домиком Черемов. – Всеволод был славен своими чудачествами, н-да… Он до седых волос скитался по экспедициям. Все искал какие-то клады, все рыл, копал, нырял. Хорошо, врачи ему запретили со временем погружения с аквалангом, а то помер бы именно в акульей пасти, поверьте.
– Фанатом был своего дела, да?
– Фанат! – фыркнул с неприкрытым презрением Черемов. – Фанатом считается тот, кто строит свои гипотезы на научных изысканиях и потом их же подтверждает открытиями. А Агапов больше чудачествовал! Он загорался, мгновенно остывал.
– Но у него много наград, – возразил Макаров, немного обидевшись за профессора.
Черемов, скорее всего, ему завидовал. Завидовал даже после смерти.
– Много почитателей, последователей, учеников.
– Ох, юноша… – Крыша домика, сооруженного из пальцев, поехала, завалилась, пальцы сомкнулись в крепкий замок. – Последователи! И что?! Ему бы почивать на лаврах в таком-то возрасте, а не бежать из дома, не селиться в развалинах!
– Так, по слухам, у него дома капитальный ремонт.
– Чушь! Вздор! Бред! – рассердился Черемов, расплевавшись слюной. – Никаких ремонтов нет у него в доме. Мы занимались подготовкой похорон, знаем. Нет никакого ремонта. Этот чудак вдруг решил, полагаясь на какую-то бульварную прессу прошлого столетия, что в этом доме спрятан клад.
– Кем?! – оторопел Макаров.
– Хозяином этого дома. Как там, бишь, его фамилия… – Черемов защелкал пальцами. – Кажется, Громов?
– Да, будто бы… – Макаров задумался. – А что, хозяин был не настолько богат, чтобы клад мог быть, так?
– Ну почему же? Он был не беден. Был одинок. Вполне возможно, что он располагал какими-то средствами. Но… но уповать на то, что эти несметные сокровища спрятаны где-то в доме… Это бред, юноша!
– Почему?
– Да случись так, их бы давно нашли! В доме кто только не жил! За столько-то лет… Нет, их бы давно нашли. И что бы там ни писала родственница, как ей мнилось, безвинно замученного царской охранкой человека, драгоценности, скорее всего, были вывезены в революцию.
– Да, но хозяин-то, говорят, повесился в собственном доме?
– Этого никто не знает наверняка. Архивы молчат. Может, он повесился, может, его повесили, а может, он бежал в революцию со всем своим добром. А Агапов, упокой, Господи, его грешную душу, решил поискать. Господи… Зачем?!
– Этого никто не знает наверняка. Архивы молчат. Может, он повесился, может, его повесили, а может, он бежал в революцию со всем своим добром. А Агапов, упокой, Господи, его грешную душу, решил поискать. Господи… Зачем?!
Старый профессор встал, сложив руки на пупке, и выразительно глянул на Макарова. Ясно, он его больше не задерживал. Виталий ушел.
Он снова вернулся в городскую управу, и после долгих уговоров ему все же вручили адреса расселенных погорельцев. Их было много, очень много. И адреса значились в списке самые разные. Он вздохнул и решил поехать в самый дальний угол. Наверняка там самые недовольные.
Но, как оказалось, все наоборот. Веселая домохозяйка Настя, которую Макаров тут же окрестил отчаянной, встретила его в ухоженном дворике крохотного коттеджа на две семьи. Коттедж был нестарым, видимо, недавно построенным и чудом доставшимся погорельцам.
– Что вы, и не говорите! – махнула в его сторону руками Настя, тут же пригласив на кухню выпить чаю с плюшками. – Не было счастья, да несчастье помогло!
– В смысле?
Макаров присел на новенький табурет к столу, накрытому клетчатой клеенкой. В центре стоял электрический чайник, большая тарелка со свежей выпечкой, сахарница и две чайные пары тоже в клеточку. Миленько, решил он, подтаскивая к себе поближе блюдо с плюшками.
– В том, что нам теперь этот коттедж достался после пожара! Разве мы могли подумать, что такая удача выпадет? – радовалась Настя.
Высокая, крупнотелая, загорелая, улыбчивая, она легко передвигалась по просторным комнатам, без конца что-то делая. Зашла в гостиную, подобрала с дивана и кресел детские игрушки и футболки. Проходя мимо зеркала в прихожей, быстро обмахнула стекло рукавом шерстяной кофты. В кухне тут же принялась хлопотать у плиты, решив накормить гостя еще и макаронами с гуляшом.
– Да не буду я! – попытался отказаться Виталий. – Да вы что! Я же по делу!
– Вот-вот, Виталий Сергеевич, – обнажала она в улыбке ровные крупные зубы. – В этих делах вам и кушать некогда. А гуляшик свеженький, только выключила за пять минут до вашего прихода. У меня Серега его может сутками жрать и не наедается.
Серега – это был ее муж. Работал монтажником. Еще у них было двое малолетних детей. Дочка и сынок.
– Они сейчас в садике, – рассказывала Настя, ставя перед Макаровым глубокую тарелку с макаронными ракушками и крупными кусками мяса, залитыми огненно-красным соусом. – Вы кушайте, кушайте, а я пока рассказывать стану.
Настя села напротив, подперла крупный подбородок кулаком.
– Та ночь, когда случился пожар, была самой страшной в моей жизни, Виталий Сергеевич. Как моя мама говорила: вор оставит хоть что-то, пожар унесет все. Ведь в такой панике не знаешь, что хватать! Дети орут, на них надо хоть что-то надеть. Хоть и лето еще было, но уже ночи прохладные. А они со сна все потненькие… Ужас! Мы с Серегой документы похватали, денежки кое-какие, детей замотали в одеяла, и на улицу. А там… Крик, плач, стоны… Хорошо, что хоть никто не сгорел, хотя полыхало знатно.
– Как думаете, правда из-за неисправной электропроводки случился пожар? – спросил Макаров, быстро уничтожая невероятно вкусный гуляш.
Серега не дурак был. Он бы и сам такую подливу с мясом ел целыми днями.
– Тю-ю-ю! – Настя скривила полное лицо в гримасе. – Да вы что, Виталий Сергеевич? Какая электропроводка? Нам ее только поменяли в мае! Всю! В обеих общагах! Если бы специально ее попробовали поджечь, не загорелась бы! Электросети так прямо и заявили пожарникам, мол, проблема не наша. Так они потом…
– Пожарные? – Макаров подгребал последние ракушки со дна тарелки и уговаривал себя не попросить добавки.
– Конечно, пожарные! Так они потом нашли у кого-то типа включенные электроприборы неисправные. Глупость же, ну! Чтобы сразу в двух общагах кому-то на ночь понадобилось плитки включать? Смехота!
– А вы думаете, это поджог? – не стал он ходить кругами.
– А что же? – Она глянула на него с искренним недоумением. – Не могу сказать, что теперь вот не благодарна поджигателю, раз так все для нашей семьи сложилось, но… но первые дня три-четыре мы его искали всем миром. Мужики грозились удавить, как поймают! Это когда мы все на узлах в школе по соседству ночевали.
– И что же, ваше внутреннее расследование ни к какому результату не привело? – Он отодвинул пустую тарелку, глянул на Настю с улыбкой: – Спасибо, очень вкусно.
– Может, добавочки? – ответила она ему с улыбкой.
– Нет-нет, спасибо! – перепугался Макаров: еще не хватало жрать у допрашиваемых. – Я теперь, если можно, чайку.
– Конечно!
Она тут же ловко подхватила чайник, который успела подогреть, налила ему в клетчатую чашку заварки, кипятка, пододвинула сахарницу.
– Так что там с вашим расследованием? Нашли поджигателя? – Плюшки с маком были выше всех похвал, он аж зажмурился и пробурчал с набитым ртом: – Вкуснотища!
– Спасибо. – Настя покраснела от удовольствия, что-то пробормотала неразборчивое. И тут же перешла к делу: – Нет, не нашли, как сквозь землю провалился, гад!
– То есть? Даже не поняли, кто поджег?
– А чего тут понимать-то? Мы знали, кто это! Я лично сама эту падлу несколько раз видела. Все слонялся вокруг. Все вынюхивал, высматривал. Такая морда, скажу я вам, Виталий Сергеевич! Отвратительная просто морда!
– Так, так, Настя, погодите! – Он замотал головой и даже плюшку отложил в сторону. – Вы что, хотите сказать, что знали, кто поджигатель?!
– Конечно!
– Вы лично знали?
– И не только я. Я-то его просто видела, что он слонялся в округе недели за две-три до пожара. Просто ходит какая-то подозрительная личность. Сядет на скамеечку, посидит. Посмотрит, снова идет кругами.
– Может, жилец?
– Ну да, конечно! – фыркнула она. – Мы там все друг друга знали как свои пять пальцев, не смотрите, что народу много. Что такое общага, Виталий Сергеевич? Это общий сортир, общая душевая, общая кухня. А там что? Там сплетни, разговоры, пересуды. Там все про всех всё знали. И этот лысый там не жил, поверьте. Он там что-то вынюхивал. А потом нас поджег.
– Ну-у-у, мог просто вынюхивать, как вы сказали, Настя. Мог за кем-то наблюдать, но необязательно же поджигать-то он был должен? – усомнился Макаров.
– Ага! Как же! – возмутилась она с обидой. – И просто так его с канистрой в ночь пожара видали, да?
– С канистрой?
– Да! Причем с полной, шел согнувшись. И не шел, а крался. Его молодежь наша видела, сидели пиво пили да на гитаре бренчали, а он идет согнувшись. Нырь за дома и пропал будто. А потом через пару часов и заполыхало. Сразу с двух углов, сразу две общаги. Это потом уже нам молодежь-то рассказала, что его видели.
– Вы кому-нибудь об этом рассказывали?
– А то! А толку? Электрики в позу встали, не наш, говорят, грех. Пожарные с полицией шушукались, шушукались и пришли к выводу, что пожар – результат чьей-то халатности. Бредятина! – Настя зло плюнула себе за левое плечо. – А ребят наших даже слушать не стали. Выставили дураками, и все. Мы и решили сами этого лысого словить. А он как сквозь землю провалился, я уже говорила. Ну, а потом, когда нам жилье пообещали да начали потихоньку расселять, чего орать-то? Мы бы с детьми и Серегой в той общаге еще век прожили бы, точно. До мая еще надежда была. А когда проводку сделали да ремонт к весне капитальный пообещали, думаем, все, до смерти жить вчетвером в одной комнате. Так что…
– Так что поджигателю вашему вы должны еще и магарыч поставить, так? – скупо улыбнулся Макаров.
Он злился, очень злился на пожарных, на своих коллег, которые не захотели открывать дела по факту поджога. Заведомый глухарь, как ни крути. Не стали поднимать шума, людей расселили. Там у кого-то, по слухам, в городской управе скоро выборы. И тут сразу столько благодарных!
– Магарыч, может, и не стали бы ставить, но… Повторю, не было счастья, да несчастье помогло. – Настя обвела взглядом уютную кухню с новой недорогой мебелью. – Мне даже страшно иногда по утрам просыпаться. Думаю, открою глаза, а я снова в общаге. Конечно, этот лысый – гад из гадов! А если бы кто-нибудь погиб, что тогда? Вдруг кто-нибудь задохнулся бы?! Ночь ведь была! Сволочь он! Вы кушайте, кушайте, Виталий Сергеевич. Когда-то еще придется сегодня покушать! Не женатый, поди?
– Не женатый, – признался Макаров с кривой ухмылкой, и взгляд его скользнул по крепким Настиным грудям.
Его вторая супруга тоже была грудастой. Весьма этим фактом гордилась, делала всевозможные упражнения для поддержания упругости и формы и совершенно не желала ничего слушать о том, чтобы родить ребенка.
– Чтобы у меня сиськи провисли, как у коровы! – возмущалась она.
Настина грудь имела совсем другое предназначение. Она ею детей выкармливала. И мужа своего на ней голубила после того, как он гуляша ее отменного наестся. Простое такое вот, незатейливое человеческое счастье, без которого в этой жизни ну никак.