Вторичная ударная волна, отражённая от гор, прокатилась по улицам городка, ломая уцелевшие стены полуразрушенных домов, и достигла атмосферного процессора.
Келли смотрел на рельефную модель катастрофы, мысленно представляя, как мчится в этот момент по дороге их машина… Вот впереди показалось здание КПП, и мать, не справившись с управлением, в отчаянии вскрикнула…
…Игрушечное изображение атмосферного процессора корпорации вдруг начало пульсировать, и спустя сорок шесть секунд на анимированной компьютерной схеме вспух прозрачно-огненный пузырь ядерного взрыва.
Нестерпимый свет на миг затопил всё вокруг в радиусе сотен километров, сжигая землю, превращая обломки домов в остекленевшие пригорки, а ровные ряды деревьев в пепел, который тут же подхватывали ураганные порывы обжигающего ветра.
Вал катастрофических изменений стёр рельеф, видоизменив его до полной неузнаваемости, в радиусе двухсот километров от эпицентра не уцелело ничего рукотворного, лишь светящиеся, источающие жар скалы возвышались над покрытой прахом, безликой, нивелированной равниной, которая всего несколько минут назад была готовой к заселению терраформированной зоной…
Взгляд Келли невольно переместился к третьему атмосферному процессору, расположенному в Российском секторе освоения. Разрушительный удар двух ядерных взрывов расколол коническую конструкцию, разрушив саркофаг реактора, но шли секунды, из трещин под давлением вырывались облака пара, усечённая вершина конуса то и дело выбрасывала призрачные языки пламени, но…
— Третьего взрыва не было, — вторгся в мысли Марка голос андроида.
Келли с трудом оторвал взгляд от компьютерной модели, которая вошла в режим повторного воспроизведения.
Дотлевший до пальцев окурок жёг кожу, он выбросил его за окно и обернулся.
Дройд смотрел на хозяина немигающим взглядом.
— То, что ты увидел, технически необоснованно, — глубокомысленно изрёк он.
— Не понял, — резко повернул голову Марк.
— Сеть атмосферных процессоров возведена двести лет назад. За период активной эксплуатации на станциях случались серьёзные неполадки, но ни одна из имевших место нештатных ситуаций не привела к ядерному взрыву. Автоматическая система экстренного гашения активной зоны срабатывает за четыре секунды, полностью исключая вероятность возникновения неуправляемой цепной реакции.
Келли искоса посмотрел на схему, где в этот момент в режиме повтора рванул реактор новоазиатов.
— У любого правила есть исключения, — хмуро заметил он, щёлкнув ногтем по анимированному изображению взрыва. — Как и у всех следствий, есть причина, их порождающая, — добавил Марк.
— Верно. Я проанализировал все доступные данные, характеризующие воздействие внешних факторов на момент, предшествующий первому взрыву. Интересная деталь: сейсмологическая станция корпорации за одну секунду до катастрофы зафиксировала лёгкий толчок. Его эпицентр расположен точно под реактором двенадцатой станции, принадлежащей концерну «Новая Азия». Импульс слишком слаб, а главное — нехарактерен для микроземлетрясения. Ничтожный по своей силе толчок обладает узкой направленностью, то есть его воздействие не распространяется во все стороны, как обычные колебания планетной коры.
— Ты подводишь меня к мысли о направленном взрыве? — Марк разминал в пальцах неприкуренную сигарету, что само по себе являлось признаком волнения.
Дройд вёл себя совсем как человек. Он кивнул, выразительно взвизгнув сервомоторами, и добавил:
— Я успел создать ряд математических моделей, но лишь одна из них удовлетворила заданному следствию, включая запись с датчиков сейсмологической станции. — Он сменил изображение на мониторе бортового компьютера, и Келли увидел трёхмерное изображение типового реактора, опутанного сложной структурой технических коммуникаций. — Два килограммовых заряда взрывчатки в эквиваленте таугермина, снабжённые «рубашкой» направленного взрыва, должны быть расположены тут и тут, — на схеме появились две алые точки. — Их одновременная активация даёт точную копию записи сейсмографов и неизбежно ведёт к ядерному взрыву. Система защиты в данном случае несостоятельна — она опаздывает, несмотря на своё быстродействие. Направленные взрывы выбивают штатные замедлители, а аварийные элементы, поглощающие избыток свободных нейтронов, входят в активную зону реактора с секундным опозданием, когда там уже начался лавинообразный процесс неуправляемой цепной реакции.
Келли всё больше хмурился, мысленно оценивая комментарии дройда, но логика машины, подкреплённая математическим моделированием, спокойно выдерживала критический взгляд Марка.
— Значит, это была диверсия?
— Подскажи мне другую формулировку, и я воспользуюсь ею.
Келли пожал плечами.
— Неполадка в системе охлаждения, прорыв трубопровода высокого давления, например? — предположил он.
— Мелочь по сравнению с двумя зарядами таугермина, — категорично ответил дройд. — Нужны сильный удар и точный расчёт направления, чтобы выбить поглощающие пластины из активной зоны. Почему ты пытаешься опровергнуть мои выводы?
— Я ищу логику, а если точнее — заказчика диверсии. Того, кому это было выгодно.
— Тогда обратись к электронному посланию, — посоветовал дройд. — Там, на мой взгляд, содержится недвусмысленный намёк на вероятную причину событий.
Келли хмуро покосился на часы. До встречи оставалось десять минут.
— Домыслы журналистов… — начал он, но его фразу прервал отрицающий жест андроида:
— До сегодняшнего утра ты задумывался об истинных причинах взрыва?
— Нет.
— Техногенная катастрофа — и этим все сказано, верно? Всё и ничего. Очень удобная формулировка, если не вникать в технические детали. Почему не взорвался реактор в российском секторе освоения? Две станции переработки атмосферы равноудалены от эпицентра первого взрыва и должны были получить приблизительно одинаковые повреждения, не находишь?
Марк вновь внимательно посмотрел на схему. Генри был прав, нравилось ему это или нет. Защита российского реактора устояла, в то время как процессор «Фон Брауна» подхватил эстафету неуправляемой цепной реакции… Зная всю строгость контроля над объектами повышенной техногенной опасности, трудно было предположить, что атмосферная станция корпорации находилась на момент первого взрыва в плачевном состоянии. Это выглядело очевидным нонсенсом — вокруг простирался полностью терраформированный, готовый к заселению регион, в который на протяжении нескольких лет вкладывались миллиардные инвестиции…
Мысли Келли прошли по замкнутому кругу и вернулись к породившему их сообщению. Не в первый раз он слышал либо читал о странных проблемах, которые возникли в этом регионе освоения Марса два десятилетия назад. Подобные слухи не рождаются на пустом месте.
«…Стоит отметить, что проблемная зона корпорации, откуда на протяжении последних месяцев поступали противоречивые слухи о массовых отказах кибернетических механизмов и систем автоматического управления, теперь превращена в радиоактивную пустошь…»
После технического обоснования, произведённого андроидом, цитата из журнальной статьи не казалась домыслом, скорее её автор догадывался об истинных причинах катастрофы…
Самым главным в марсианском проекте «Фон Брауна» был и остаётся по сей день параграф о неукоснительном соблюдении всех гарантий, которые давала корпорация своим клиентам. Такой подход был оправдан — случись в колонии серьёзные проблемы, и это мгновенно отпугнёт богатую прослойку земного общества. Кому тогда будут нужны терраформированные земли, отстроенные «под ключ» элитные усадьбы, кто захочет платить огромные суммы и лететь сюда?
Никто, подсказывала интуиция.
На фоне подобных рассуждений сама собой теряла необоснованность мысль о потере нескольких миллиардов евро. Майлер фон Браун всегда отличался жёсткостью и радикальностью в решении острых неприятностей, встающих на пути развития марсианского проекта. Это был его стиль — одним ударом уничтожить источник глобальных проблем, сделав при этом виновником произошедшего новоазиатов, в то время как корпорация выглядела пострадавшей стороной…
— Генри, ты считаешь, что подрыв атмосферного процессора был организован руководством корпорации? — обратился он к дройду.
— Факты указывают на такой сценарий событий, Марк, — с неожиданной мягкостью ответил андроид. — Два десятилетия назад здесь происходило нечто загадочное. По моим сведениям, целый регион был охвачен эпидемией экзовируса, который с одинаковым успехом паразитировал как на машинах, так и на людях. У меня нет фактического материала для подтверждения, но взрыв второй процессорной станции явно свидетельствует о неполадках в кибернетических цепях, иначе система защиты исполнила бы свою роль.
— А ты сам? — внезапно сощурившись, спросил Марк. — Помнится, когда мы повстречались в первый раз, ты медленно врастал в землю, неподалёку от зоны тотальных разрушений.
— Да, — кивнув, согласился дройд. — Но то была охота на ведьм. Корпорация постаралась на славу — причиной сбоев они объявили серию кибермеханизмов производства концерна «Новая Азия». Я отношусь к их числу…
— Ладно, я понял. Повторяться не будем. — Келли коснулся сенсора зажигания, и двигатель машины заработал с едва слышимым утробным урчанием. — Я был слишком юн в ту пору, ты ничего не знаешь, но ведь кто-то стучится в дверь, желая напомнить о трагедии двадцатилетней давности. Не подскажешь зачем? На мой взгляд, реанимировать скандал такой давности — затея весьма хлопотная и призрачная в плане успеха. Даже если намёк на циничные действия «Фон Брауна» имеет под собой реальную почву.
— Извини, Марк, я недооценил отправителя, — ответил дройд. — Он намного умнее, чем показалось на первый взгляд. Конечно, поднимать скандал, опираясь на те события, бессмысленно. Целью являешься ты.
«Дэйш» слегка притормозил, сбрасывая скорость перед крутым поворотом дороги, огибающей холм.
— Выражайся конкретнее.
— Майлер умер, и сейчас назревает крупный делёж марсианского пирога. Ты — сильная фигура, Марк, за тобой стоит вся служба внутренней безопасности колониального отдела корпорации, а это, если называть вещи своими именами, маленькая, но хорошо вооружённая и дисциплинированная армия.
Келли помрачнел.
Было над чем задуматься. Строки электронного послания вкупе с последующими выводами уводили сознание в пучины памяти, словно за приборной панелью дорогой машины сидел не зрелый мужчина, а перепуганный, дезориентированный семилетний мальчик, только что ставший сиротой.
«Корпорация лишила тебя детства, — нашёптывал внутренний голос, — и она же взрастила тебя, Келли, как лучшего из своих служащих».
Если автор послания рассчитывал на подобную реакцию, то он её бесспорно добился.
— Подключись к базам данных, Генри, — произнёс Марк, когда за поворотом дороги показались строения южного КПП. — Попробуй выяснить, кто, кроме самого Майлера фон Брауна, мог быть причастен к тем событиям. Меня интересуют живые, — уточнил он, паркуя машину. — И не высовывайся. Думаю, тебе не стоит светиться, пока я не выясню, что за птица наш новый управляющий. Сядь за руль и изображай электронного болвана, короче, сам знаешь… — Келли привычным движением освободил захваты скрытой под пальто наплечной кобуры. — Всё, я пошёл.
* * *Назначенная на полдень встреча несла для Марка Келли двойную нагрузку: во-первых, ему предстояло разобраться с очередным нарушением границ со стороны новоазиатов, а во-вторых, к данному событию была приурочена его первая личная встреча с прибывшим накануне новым колониальным управляющим, присланным советом директоров корпорации после смерти Майлера фон Брауна. Генри был прав: назревал крупный делёж марсианской собственности, и такая манера «знакомства» с начальником службы безопасности говорила о хорошей осведомлённости Дитриха Фридмана, — в частности, он заранее знал, что Келли большинство острых проблем решает лично, без помощников и свидетелей, но тем не менее настоял на встрече.
«Решил посмотреть на спектакль? Или желает составить обо мне личное мнение?» — думал Марк, направляясь к приземистому зданию КПП, подле которого стоял вездеход с эмблемой колониальной администрации. Рядом переминались с ноги на ногу двое личных охранников Фридмана, сам Дитрих, очевидно, зашёл в помещение контрольно-пропускного пункта.
Келли кивком поздоровался с двумя новыми сотрудниками и прошёл через автоматические двери внутрь приземистого здания.
Дитрих Фридман действительно поджидал его внутри. Вчера Келли разговаривал с ним по видеосвязи — заочное знакомство посредством телекоммуникаций состоялось сразу по прибытии управляющего на Марс, но видеокартинка и реальный образ имеют между собой мало общего, поэтому Марк не скрывал своей заинтересованности, пожимая руку Фридману.
Такой типаж людей ему нравился — Дитрих выглядел лет на сорок, его сухощавость не имела ничего общего с худобой — подтянутая фигура говорила в пользу систематических занятий спортом, а заострённость черт лица скрадывал подвижный цепкий взгляд серо-стальных глаз, в которых Марк не сумел прочесть ожидаемого выражения вальяжной самоуверенности.
Впрочем, он мог ошибаться в своих мысленных оценках, хотя первое впечатление оказалось приятным.
— Вы неуловимы, господин Келли, — посетовал Фридман, отвечая на крепкое рукопожатие. — Я полагал, что начальник службы безопасности сидит в офисе, а по регионам мотаются его подчинённые.
Марк принял доброжелательный тон и доверительно ответил:
— Есть сорт проблем, которые я привык решать лично.
Дитрих кивнул и тут же переспросил: — А в чём, собственно, заключается нынешняя проблема? Насколько я понял, это связано с нашими соседями?
Келли подошёл к настенному информационному экрану и включил его, вызвав изображение карты местности.
— Вот тут проходит условная, — он подчеркнул интонацией это слово, граница между территориями «Фон Брауна» и концерна «Новая Азия». Чёткого разграничения нет, после катастрофы двадцатилетней давности эти земли были отнесены в разряд зон повышенной опасности. По колониальному кодексу, преимущественное право на владение такими участками марсианской поверхности получает та организация или даже частное лицо, которое приложит эффективные усилия по очистке заражённого региона.
— По моим сведениям, наши службы приступили к деактивации зоны спустя год после катастрофы, — выказал свою осведомлённость Фридман.
— Верно. Эти усилия продолжаются до сих пор, — кивнул Келли, указывая на неровные границы очищенных от радиации территорий. — Азиаты поначалу не проявляли никакой активности в этом направлении, но год назад тут появились их люди и техника. Я выяснил, что работы по вторичному терраформированию ведёт одна из множества дочерних фирм концерна, которые возникают и исчезают, словно насекомые-однодневки. Это обычная практика новоазиатов, особенно в буферных зонах освоения, чуть что пойдёт не так — фирма ликвидируется, будто её никогда и не было.
— Ну, это не ново, — криво усмехнулся Фридман.
— Здесь не Земля, — с неожиданной жёсткостью в голосе оборвал его Келли. — Я не склонен мириться с методами дикого бизнеса, — чуть понизив тон, добавил Марк, — в особенности когда речь идёт об экологической безопасности.
— Наверное, я чего-то недопонимаю, — развёл руками Дитрих. — Если наши коллеги из концерна очищают загрязнённые территории, то их можно только поприветствовать, верно?
— Не всегда, — помрачнел Келли. — Лучше всего разобраться на месте. Он бросил взгляд через окно и добавил: — Предлагаю воспользоваться вашим вездеходом. Моя машина плохо подходит для езды по пересечённой местности.
— Что ж, я не против, — с лёгкостью согласился Дитрих. — Это далеко?
— Километров десять по прямой.
— Поехали.
Они вышли из здания автоматизированного пропускного пункта, отмечающего границу между официально оформленными территориями корпорации и холмистой пустынной местностью, которая простиралась на сотни километров к югу, вплоть до отрогов горного хребта.
— Далеко отсюда до Российского сектора освоения? — осведомился Фридман, делая знак рукой одному из охранников.
— Их земли лежат к востоку. Границы не менялись со времён катастрофы, в этом вопросе русские придерживаются политики невмешательства и никогда не зарятся на чужое, что, на мой взгляд, выгодно отличает их от азиатов.
— Вы расист, Келли? — прищурился Фридман. Боковая дверь вездехода с шипением скользнула вдоль борта, открывая проход в тесный салон с несколькими креслами, явно демонтированными с пассажирского челнока.
— Я реалист, — в тон ему ответил Марк.
— Наверное, я плохо разбираюсь в людях, — с непонятной досадой буркнул Дитрих, усаживаясь в кресло. — На мой взгляд, здесь, на Марсе, идёт жёсткая конкуренция…
Келли остановил его протестующим жестом:
— Фридман, вы должны понять: Марс — это не полигон, не свалка и не элитный посёлок. Мы на планете. Здесь всё прихотливо перемешано — чудесные ландшафты соседствуют с мёртвыми равнинами, элитные коттеджи с трущобами временных бараков, и людей здесь принято разделять не по расовой принадлежности, а по их делам.
Дитрих внимательно выслушал Келли и покачал головой:
— Не понимаю, как это возможно.
— Нас, по сравнению с земным муравейником, ещё очень мало…
— Кого вы имеете в виду?
— Марсиан, — лаконично ответил Марк, но тут же развёрнуто пояснил: — Коренных жителей колонии, кто родился тут или проживает на постоянной основе. Таких вы насчитаете тысяч десять, не более. Остальные — временщики, люди, у которых контракт на год или два. О них я не сужу.