Зашипела, когда по лодыжке стрельнуло мозжащей болью.
Чертов феодал, стоявший напротив неё, не двинулся с места. Хотя должен был что-то почуять - сам же говорил, что чувствует её боль. Даже лицом не помягчел. Только заявил:
- Вы предлагаете мне разрушить оранжерею?
- Тысячи осколков стекла. - Торопливо подсказала она. - Разломанное железо, под которым уже не разобрать, как именно умерли люди. Когда этот потолок шлепнется с такой высоты… кстати, потом можно будет свалить все это на Илазир. Вы зашли сюда, вы остались здесь на какое-то время - почему бы вам не стать целью ещё одного илазирского нападения? А этих ваших бедолаг, которые вдруг обезумели, следует запереть и расспросить. Как это началось, с чего… может, они съели что-нибудь? Или что другое на них подействовало? Вдруг завтра такое случится с вами, наследник Рут? Или с вашим отцом? Я предлагаю подойти к этому случаю со всей серьезностью. И семь раз отмерить, прежде чем рубить кому-то голову…
Про рубку голов Таня ввернула для красочности - но в целом своей речью осталась довольна. Губы у Рута шевельнулись, взгляд метнулся по оранжерее.
- Это возможно. Да, мне будет жаль этого места. Но его всегда можно восстановить, а жизней тех, кого казнили, уже не вернешь. Княжна, я говорил, как сильно вы мне нравитесь?
Таня беспокойно дернулась назад. Сморщилась, неловко ступив на больную ногу.
- Как бы это… ваша милость, может, потом?
Он глянул по-другому - внимательнее и мягче.
- Вы отступаете, княжна? Хорошо, поговорим потом.
И тут же, повернувшись к своим эрни, скомандовал:
- Кравен и Олгриж. Отведете Ирлига и Штерга в кладовую за конюшней.
Там свяжете и запрете. Когда все кончится, переведем их в другое место.
Остальные. Выходите по одному, а не гурьбой. И с улыбкой. Рассыпьтесь по
двору широким полукругом. Ваша цель - увести от двери тех, кто мог подойти слишком близко. Наврите им что-нибудь… - Рут на мгновение задумался. - Например, предложите немедленно пойти и сообщить князю
Тарланю, что его внучка сейчас со мной в оранжерее. Если там будут сами
Тарлани, попросите их уйти. Скажите, что это моя просьба. Дрел пусть останется у двери. Его отпущу я сам, когда выйду. Княжна…
Он снова повернулся к ней.
- Я прошу вас остаться ещё ненадолго. Так нужно. Но обещаю - вы уйдете вовремя.
- Да-да. - Поспешно согласилась Таня. - Я остаюсь.
Эрни потихоньку уходили, оставляя их одних. Рут обвел взглядом высокие деревья, в кронах которых сияли флиги.
- Вы знаете, что эту оранжерею построил один из моих прадедов - как подарок для моей пробабки?
- Так она ещё и древняя. - Пробормотала Таня. - Значит, самое время обновить. И железо наверняка проржавело…
Губы у Рута дрогнули и медленно разъехались в улыбке.
- Княжна, вы восхитительно утешаете. Скажи мне кто-нибудь несколько силуянов назад, что я в этот вечер опять буду улыбаться - не поверил бы.
Силуян, припомнила она, это что-то навроде их минуты.
А потом Таня вдруг осознала, что он улыбается, несмотря на разбросанные кругом куски тел. Получается, для него это зрелище если не привычное, то как минимум знакомое. Но улыбаться, стоя рядом с трупами…
Вот так и бывает, мрачно подумала она, когда встречаются два человека из разных исторических периодов. Одна радость - Рут все-таки ближе к ней, чем неандерталец.
- Да ладно. - Неловко сказала она, снова отступая назад. - Я не утешаю, просто говорю правду.
По ноге опять стрельнуло болью, и Таня даже не заметила, как Рут очутился рядом. Задохнулась, когда он её обнял, попыталась вырваться.
- Послушайте… здесь же мертвые!
- За последнее время, - глухо сказал он. - Я к ним привык. И я слишком многих убил сам, чтобы иметь право на чувствительность…
Она вдруг почувствовала себя свободной. Рут стоял рядом - её юбки обнимали его бедра смятыми складками. Во всем его облике было уныние.
Опущенные руки, опущенная голова.
- Но вы другое дело. Прошу меня простить, княжна Татьяна. Я забылся.
И несмотря на куски тел, лежавшие в нескольких шагах, ей до смерти захотелось вдруг протянуть руку, коснуться щеки, на которой замер каменный в своей неподвижности желвак. Но она не могла. Словно застыло что-то внутри - задвинутым засовом, запертым замком - и не позволяло.
Он выдохнул, глянул поверх её головы.
- Пожалуй, нам пора идти.
Таня развернулась - юбки возмущенно зашелестели, расставаясь с Рутом.
И зашагала к дверям, стараясь не обращать внимания на боль. Он догнал у самой двери, сказал, придержав за локоть:
- Выйдя, уходите отсюда как можно быстрее. Бегите, если сможете. Когда вы отойдете на достаточное расстояние, я разрушу оранжерею.
- Но сами-то выйдете? - Встревожилась она.
Рут сделал маленький шажок, встав ещё ближе. Его дыхание теплой волной огладило ухо.
- Непременно. Я ещё не оставил сына - а это долг всякого эрни. И… спасибо вам за беспокойство, княжна.
Он вдруг оказался перед ней, толкнул стеклянную створку, выпуская из оранжереи. Эрни, стоявший за дверью, тот самый Дрел, посмотрел на Таню уже не зло, а серьезно. Едва заметно склонил голову, когда она прохромала мимо.
Из всех возможных направлений Таня выбрала Первую башню. И идти прямее, и вход у неё на другой стороне - так что меньше шансов встретится прямо сейчас с Тарланями. Метров через десять она оглянулась через плечо.
Стоявший у двери эрни тоже уходил, торопливо, к Третьей башне.
Через несколько метров она обернулась ещё раз. И увидела силуэт Рута на фоне подсвеченной стеклянной створки. Он неторопливо махнул ей рукой…
Таня со спокойным сердцем похромала дальше.
А потом что-то гулко щелкнуло. Следом обрушился звон, на все лады. И грохот. Плиты, выстилавшие двор, дрогнули у неё под ногами. Она, уже оборачиваясь, почему-то вспомнила Ярг.
Но тут же забыла.
Оранжереи больше не было. Одно дерево из всех, сумевшее выстоять, возносило вверх высокий изогнутый ствол с обломанными ветвями - а вокруг него громадным неровным холмом стекали на плиты двора обломки.
Куски искореженного каркаса торчали вверх лоскутами драной сетки. Из-под них кое-где выбивались ветви с зябко дрожащей бордовой листвой.
А Рута нигде не было.
Она рванулась обратно, почти забыв про боль в ноге. Успев заметить краем глаза, как устремились в том же направлении эрни в темных камзолах.
К краю холма они подбежали первыми, Таня прихромала следом. Кто-то поймал её за руку, крикнул:
- Княжна, уйдите! Сейчас начнут раскидывать обломки! Вам тут находится опасно!
Таня выдрала руку, рявкнула:
- Ещё раз меня коснешься - тебе самому станет опасно! Где Рут?
Тот, кто держал её за руку, хмуро глянул, отступил и ткнул рукой в край холма, возле которого уже толпились фигуры в темном.
- Когда все случилось, он был там.
Она замерла. Рут был там. Он так и не отошел…
Понимание пришло к ней почти тут же. Он остался возле оранжереи специально. Чтобы версия о покушении обрела правдоподобие. Чтобы никто не вспомнил, как он сам почти так же разрушил дворец в Илазире…
А может, он сделал это потому, что так и не простил себя за сделанное?
И ведь идею о том, чтобы разрушить оранжерею, подсунула ему она...
Впереди хрустело и звенело - эрни раскидывали обломки. Кто-то принес флиги, натыкал их прямо в груду покореженного металла и стекла, и теперь отблески света отражались в режущих гранях, колко торчавших из обломков.
Гости в ярких одеждах стояли на некотором расстоянии, образовав вокруг развалин оранжереи почтительный громадный круг. Чуть погодя кто-то закричал:
- Благородные Керсы, на наследника Рута было совершено покушение! Бал закончен, первые кареты уже подаются ко входу Первой башни! Просим всех покинуть Вагран!
В нарядной толпе возникло легкое бурление. Потом люди раздались в стороны, образуя коридор. Появились герцог с герцогиней. Стали неподалеку, молча, с застывшими лицами. Следом за ними пришел дедуля
Тарлань в обществе кузена Бара.
Я не уйду, судорожно подумала Таня. Не уйду, пока не узнаю…
К счастью, родичи к ней даже не подошли. Замерли на краю редеющей толпы приглашенных. И уставились на кучу обломков, тихо перешептываясь.
Откуда-то вынырнула могучая фигура в малиновом - Арлена. Приблизилась к ней, сказала вопросительно:
- Княжна, надеюсь, вы не пострадали? Я слышала, вы были в оранжерее с наследником как раз перед покушением…
- Со мной все хорошо. - Выдавила она, почти не разжимая губ.
В этот момент со стороны работавших эрни донесся вскрик:
- Нашли! Жив!
Она дернулась вперед, но Арлена поймала её за руку.
- Чуть позже, княжна. Сначала они должны хоть как-то залечить ему раны.
И остановить кровотечение.
- Как долго? - Глухо пробормотала она.
- Как долго они будут это делать? - Голос у Арлены оказался на удивление светским - ни тени переживания. - Ну… наиболее важны повреждения внутренних органов. Однако могут быть задеты и сосуды на руках и ногах.
Полагаю, произнесение нужных заклинаний займет всего нескольких силуянов. Все дальнейшее будет зависеть от сил самого наследника…
- То есть заклинания могут и не помочь?
Она так и не погладила его по щеке тогда…
- Не думаю. - С мрачной уверенностью ответила Арлена. - Он посланник сами знаете кого. Он не может умереть, пока дар Триры не принесен в этот мир. Не переживайте вы так, княжна, все будет хорошо…
Силуян, потеряно подумала Таня снова, это что-то вроде минуты.
Позволят ей увидеть Рута - или потребуют, чтобы поскорей уезжала в
Фенрихт? Ведь вина за случившееся - на ней…
Она так и стояла, неосознанно комкая ладонями складки юбок, пока один из эрни, толпившихся вокруг Рута, не подбежал к ней.
- Наследник хочет вас видеть.
Герцог с герцогиней уже шли в ту сторону, она поспешно зашагала следом.
Темные фигуры расступились, образовав два прохода. Таня вошла в тот, что открылся навстречу ей. Тонкую бальную туфлю тут же пропорол подвернувшийся под ногу осколок стекла. Маленькая месть оранжереи, которую она приговорила к гибели...
Таня судорожно втянула воздух - и двинулась вперед, хромая уже на обе ноги. Родители Рута отступили от изломанного тела, лежавшего в центре толпы эрни. Герцогиня глянула возмущенно и обижено, герцог, как всегда, невозмутимо.
Она прохрустела по куче битого стекла, уже не чувствуя новых порезов.
Опустилась на колени. Тут юбки сослужили ей добрую службу, защитив голени от режущих граней…
Лицо Рута покрывали кровавые разводы. Губы посинели. Камзол был распорот сразу в нескольких местах - живот, левый бок, оба плеча. Когда в оранжерее он расстегивал верхнюю одежду, доставая цепь с диском, нательная рубаха на нем сияла белизной. Теперь она казалась черной из-за запекшейся крови.
- Княжна. - Выдохнул Рут.
И замолчал.
- Я… я да, я слушаю. - Пробормотала она.
И наконец коснулась его щеки. Погладила - но пальцев так и не отняла.
Его кожа казалась ледяной.
- Умный эрни… - Просипел вдруг Рут. И обессилено закрыл глаза.
Выдавил, перемежая слова хриплыми тяжелыми выдохами: - Вы станете моей женой?
- Прямо тут? - Она смутилась. К чему угодно была готова, но не к этому.
Из груди Рута вырвался клокочущий выдох.
- Как ты можешь! - Выкрикнула со своего места герцогиня. - Мой мальчик просит… А ты!
И она всхлипнула, слепо вытягивая руки вперед.
- Да я… да с радостью. - Неловко пробормотала Таня. Потянулась и зажала лицо Рута меж двух ладоней, отогревая его. Потом просунула руки под затылок, приподнимая тяжелую голову над тряпицей, подсунутой кем-то под тело. - Только вы… только ты не умри раньше свадьбы. Ну?
Он молчал. Таня беспомощно оглянулась на эрни, стоявших вокруг.
- Сделайте что-нибудь! Ему плохо!
- Это пословица. - Сказал вдруг тот, что стоял рядом, почти наступая на её раскинутые юбки. - Наша пословица. Умный эрни самую большую рыбку ловит в мутной воде… Наследник, вы уже закончили? Мы можем вас перенести?
Она неверяще оглянулась на него. У Рута хватило совести хотя бы теперь открыть глаза. Синеватые губы с дрожью, но все же растянулись в улыбку.
- Простите, княжна. Отступать надо было раньше.
- Ах ты! - Несмотря на ярость, она сначала аккуратно уложила его голову на тряпицу - и только потом вскочила, захрустев осколками битого стекла. -
Эрни придурошный!
- Это комплимент. - Прохрипел он, снова закрывая глаза. - И я его принимаю. Можете даже потоптать меня ногами - я крайне удобно для этого лежу…
Таня зло выдохнула, развернулась и похромала прочь. К малиновой фигуре, стоявшей поодаль.
Глава одиннадцатая. Да здравствует законный брак
Арлена при её приближении стрельнула глазами в стороны - вокруг все ещё стояло несколько благородных Керсы, не успевших или не пожелавших уйти. В основном, как и следовало ожидать, поблизости торчали дамы…
Арлена, очевидно желавшая что-то спросить, ухватила Таню за локти и притянула к себе. Прошептала на ухо:
- О чем вы говорили с наследником? Княжна, это важно! Прошу вас, дословно…
- Я поняла. - Буркнула она. - Он попросил меня стать его женой. Я согласилась. Все.
- При всех? - Арлена наконец отпустила её, сказала торжественно: -
Впрочем, что я спрашиваю, я же все видела. Позвольте первой поздравить вас, княжна Татьяна. Это большая честь. И, безусловно, несомненная удача.
- Для Тарланей. - Немного желчно заявила Таня. И переступила на месте.
Ноги резало. Похоже, она нацепляла туда слишком много осколков стекла.
Как бы ещё дойти до кареты…
Пухлая блондинка, не отвечая на её выпад, отступила на шаг назад.
Оглядела салатного цвета платье, сказала сокрушенно:
- Для новобрачной вы выглядите ужасно. Платье впереди распорото, кайма на подоле наполовину осыпалась. Нам придется прислать вам одежду из
Фенрихта. Как не вовремя Вагран остался без слуг! Некоторые вещи происходят до ужаса несвоевременно… но если вы пожелаете, завтра утром я лично прибуду вместе с Мелтой в Вагран. Чтобы помочь вам облачиться.
Таня замерла. Даже боль в ногах на миг вроде бы забылась.
- Это вы о чем, благородная Арлена?
Та отступила ещё дальше, сказала торжественно, громко - явно для ушей керсийских дам, чутко замерших в нескольких шагах отсюда:
- Поздравляю супругу наследника Рута! Долгих лет жизни, счастья и благоденствия вашей чете!
А потом медленно присела в реверансе. И прочие сделали то же самое.
Мужчины склоняли головы…
Одни эрни сновали где-то в отдалении, разбирая завалы на месте оранжереи и не участвуя во всем этом. Дедуля Тарлань подчеркнуто низко склонил голову. Стоя все так же, в отдалении.
- Арлена… - Пробормотала Таня, от удивления даже забыв добавить словечко "благородная". - Вы что? Он попросил, я согласилась. Какая там супруга, какая чета? Так, поболтали и разошлись…
- Правильно ли я поняла, княжна Татьяна? - Внушительно спросила
Арлена, не выходя из своего низкого приседа. - Наследник Рут попросил вас стать его женой перед лицом своих родителей, их сиятельств герцога и герцогини? А также перед лицом не менее трех свидетелей, в помещении с открытыми дверями, что доказывает предоставленную обеим молодым возможность уйти с церемонии?
- Да какая там комната! - Возмутилась Таня. - Под открытым небом все было! Вы ж все видели!
- Главное, что не было закрытых дверей. - Величественно объявила блондинка в малиновом. И наконец-то поднялась. - А так все условия выдержаны. Три свидетеля, родители или их представители, церемония в незапертом помещении. Вопрос был задан женихом, невеста согласилась при свидетелях и его родителях. У самой невесты оба родителя погибли, так что их присутствие не требуется. Отныне вы официально и законно являетесь супругой его милости Рута. Завтра утром, когда вы спуститесь во двор
Ваграна, вам подведут кобылу с белой гривой. Сидя на ней, вы появитесь на площади перед замком. Таков обычай керсийских властителей - новобрачная утром после свадьбы обязательно выезжает в город на белогривой лошади.
Показывая всем, что на её лице нет побоев, а значит, она вступила на ложе супруга чистой и невинной…
- Обалдеть. - Потрясенно прошептала Таня по-русски.
Арлена напротив недовольно шевельнулась. Сказала, снова шагнув к ней и понижая голос:
- Ваша милость Татьяна, попрошу вас не выражать свой восторг на языке, непонятном местным властителям. Незнакомые слова могут принять за неизвестное заклинание. А таких подозрений следует избегать.
Воспоминание об атаке Илазира ещё слишком свежо, и сам наследник только что пережил покушение. Среди знати могут пойти слухи…
Таня хмуро на неё глянула, но не ответила. Задумалась, покусывая нижнюю губу.
Что делать? Ей хочется убить Орла, а для этого ей нужен Рут. Ещё ей хочется узнать, каково это - быть рядом с Рутом весь день. Для этого ей опять-таки нужен Рут…
Но вот так резко стать женой? Да ещё и не осознав это вовремя, не прочувствовав? Без свадьбы, без праздника, без каких-то мелочей, которые вроде бы не заметны, но врезаются в память и остаются с тобой навсегда, иногда почти неосязаемо - запах собственных духов в тот самый день, ощущение того, как скользит по телу свадебное платье в тот самый день, ожидание жениха, когда уже все готово…
Все этого её лишили. Да ладно, подумала она вдруг. И подняла лицо к звездам.
Они сияли холодно и уверенно. Стены Ваграна рамочкой обнимали небо, по которому плыли редкие тучи. Сзади вдруг заголосила какая-то женщина наверно, родственница одного из тех, чьи трупы лежали сейчас под обломками оранжереи.
Это не свадьба, это какой-то пир во время чумы. Я не хочу думать о плохом в такой день, подумала вдруг Таня. С грустью и злостью одновременно. Какая это свадьба, черт побери - за спиной трупы, жених едва живой, у самой на ногах порезы. Хорошо хоть, от холодных камней ноги в бальных туфлях заледенели. И боль теперь какая-то отстраненная, словно подмороженная.