- Теперь… - напевно произнесла Арлена. - Мы должны откланяться. Ещё раз желаю вам счастья. А также счастливой первой брачной ночи, ваша милость.
Но откланялась блондинка в малиновом не сразу - сначала подступила к ней, что-то пробормотала, легко коснулась руки. Прошептала, таинственно блеснув голубыми глазками:
- Теперь заклинание "пустоцвета" с вас снято. Оставляю вас в вашем новом доме, княжна.
- Стойте! - Почти крикнула Таня.
И замолчала. Ну что она ей скажет? Хоть так, хоть этак посмотри - сама согласилась, никто клещами или пытками согласие из неё не тянул. А то, что по местным понятиям она тут же оказалась в браке, сама того не желая, никого не волнует. Тарланей же все случившееся и вовсе радует.
Арлена исчезла, а Таня так и осталась стоять на месте. Одна. Ноги ныли, голова кружилась. Стоявшие поодаль дамы группками утянулись за Первую башню. Те, кто так и не дождался своих родных, стояли у края осыпи из обломков. Хрустело стекло, гулко гудел металл, ударяясь о камни - эрни разбирали руины. Громко, навзрыд, зарыдала женщина. Судя по тембру голоса, уже другая.
И что теперь делать, беспомощно подумала Таня. Она вроде бы жена наследника, но стоит тут одна, забытая всеми. Тарлани её оставили, новые родственники слишком заняты всем случившимся. Этот… молодой новобрачный едва жив. Сказка, а не свадьба.
Комнату бы. Хоть какую-нибудь. Лечь, стянуть с заледеневших ступней изрезанные туфли, обработать порезы. Просто помыть их водой с мылом, на крайний случай.
Она оглянулась на эрни, разбиравших завалы. Герцога с герцогиней нигде не было видно. Словно подстерегая её движение, со стороны осыпи вдруг подбежала темная фигура. Заявила деловито:
- Герцогиня велела проводить вас к ней, как только вы будете готовы. Вы ведь готовы, наследница Татьяна? Мысленно попрощались с вашей девичьей жизнью и все такое…
Она подавила резко возникшее в ней желание увидеть лицо этого эрни в синих тонах.
- А я тут не при чем. - Пробормотал тот вдруг. И быстро отступил. - Вам не за что мстить мне, наследница…
Тут Таня поняла, что все ещё хуже, чем она думала. Слишком вовремя этот эрни подбежал - как раз тогда, когда она подумала о комнате. И отступил, едва она ощутила ярость.
Вокруг лежал замок, полный людей - существами эрни она назвать не могла, слишком уж пренебрежительно это звучало - чувствующих взрывы её эмоций. Ей придется либо контролировать себя, ежедневно, ежечасно, гася все нехорошие собственные чувства ещё в зародыше… либо смириться с тем, что её нутро постоянно выставлено напоказ. Это как жить с содранной кожей, вдруг подумала она. И содрогнулась.
Зато теперь ей стало понятно, почему обитатели Ваграна предпочитают жениться на аристократках. Тех с детства учат владеть собой. Держать себя в руках, не позволять слишком сильных эмоций. Вот только её-то этому не учили…
- Не горюйте так. - Неловко заявил вдруг эрни. - Все будет хорошо, наследник Рут любит вас.
- Вот, кстати, о нем. - Мрачно сказала она.
И стиснула полы плаща, зарываясь в теплый мех изнанки руками.
Холодно. Одиноко. И расслабляться нельзя, вот что погано. Ощущать все, что хочется ощущать. Как себя чувствуют все эти господа, приехавшие сюда на бал? Зная, что хозяева читают их, как раскрытую книгу? И как только этих эрни не перерезали всех до сих пор - загадка и большой вопрос.
Эрни отступил ещё дальше. Хватит, приказала Таня сама себе. Хватит думать о чем захочешь. Спросила, пытаясь справится со злой дрожью в голосе:
- Где там мой супруг? Уж больно хочется повидаться с новобрачным, сказать ему… В общем, поздравить.
- Вам сейчас готовят брачную комнату. - Поспешно ответил эрни. - Все случилось так неожиданно, в Вагране к этому не были готовы…
- Полностью с вами согласна. - Ехидно заметила она. Нет, не получается у неё с самоконтролем.
- Но пока вы будете беседовать с герцогиней, мы закончим все. -
Напряженно добавил эрни. - Если хотите… у меня есть кристаллы. Я знаю пару заклинаний и могу подлечить ваши ноги.
Сзади раздался горестный крик, причем уже мужской. Ещё кого-то из керсийцев достали из-под обломков, подумала Таня. Сказала мягко:
- Если вы ещё раздобудете мне пару башмаков, хотя бы деревянных - буду вам несказанно благодарна. Мои туфли после ходьбы по битому стеклу все в дырках…
- Разумеется. - Быстро согласился тот. Шагнул вперед, подступая совсем близко. - Вы позволите наложить на вас заклинание переноса, наследница
Татьяна? С такими ногами ходить вам нельзя. А взять вас на руки в день свадьбы может только супруг.
- Конечно. - Согласилась она.
И поплыла по воздуху вслед за темной фигурой, в первый раз радуясь тому, что не надо шевелить ногами.
Где-то через четверть часа, обутая в страшноватого вида разношенные башмаки, Таня стояла перед герцогиней. Эрни, наспех зарастивший ей раны в одной из комнатушек на первом этаже - и даже выдавивший из них несколько осколков - с её розовыми чулками обошелся небрежно, просто порвав их напрочь. Теперь у неё под юбками пряталось что-то вроде гетр. С окровавленными и разодранными концами, подвернутыми на щиколотках.
При мысли об этом ей хотелось даже не плакать, а истерически рыдать.
Хороша невеста, дивен свадебный наряд…
- Надеюсь, вы понимаете. - Без запинки заявила её сиятельство Эвгалир. -
Что стать женой наследника - это не только большая честь, но и огромная ответственность.
- Да что вы говорите… - Пробормотала Таня.
И, припомнив наставления Арлены, поспешно отвесила реверанс. Бедная дамочка, если вдуматься, тут не причем. Все подстроил её сын - а она, наверное, честно думает, что он её облагодетельствовал. Произвел из княжон, которых у Тарланей полная девичья, в наследницы.
В общем, к чему хамить несчастной? И глаза у неё припухшие, красноватые. Словно герцогиня перед балом плакала.
Её сиятельство оглядела Таню с головы до ног.
- Выглядите вы вполне здоровой. И, кажется, у вас на редкость крепкая… душевная конституция. Вы действительно были в оранжерее, когда мой сын обнаружил там тела?
- Да. - Односложно ответила Таня. И замерла, выжидая, что будет дальше.
- Но тем не менее не стали рыдать и кричать. - Задумчиво сказала герцогиня. - это хорошо. Судьба женщины, попавшей в Вагран, весьма, я бы сказала, противоречива. С одной стороны, тут можно жить, не думая о неоплаченных счетах - все, что супруги эрни покупают в лавках, оплачивает казна Ваграна. В разумных пределах, конечно. Иначе в следующий раз слишком ярую покупательницу даже не выпустят из ворот замка.
Она замолчала, выжидательно глядя на Таню.
- Приму к сведению. - Выдавила та под взглядом только что обретенной свекрови.
Значит, идея отомстить сероглазому, скупив на его средства половину товаров в здешних лавках, заранее обречена на провал.
- Я знаю, что Тарлани привыкли к роскоши. - Ровненько заявила свекровь. - По слухам, они знают так много тайн самых великих домов Анадеи, что те будут посылать им деньги ещё не одно десятилетие…
Так вот с чего кормятся Тарлани, подумала Таня. А она-то голову ломала откуда у местной эмиграции, бедных изгнанников, по сути, деньги на платья, расшитые драгоценными камнями?
- Здесь мы живем гораздо скромнее. - Строго заявила герцогиня. - Не бедно, но без излишней роскоши. Надеюсь, вы простите нам этот недостаток…
- Да запросто. - Ответила Таня. - Обещаю даже не надевать к завтраку свою княжескую корону.
Она надеялась, что новоявленная свекровь хотя бы улыбнется в ответ - но её сиятельство только закашлялось. Потом выдавило:
- Это радует. Теперь можно поговорить о другом. Видите ли, дитя мое… жизнь с супругом-эрни не так легка, как кажется.
- А что не так? Бьют? - Участливо спросила Таня.
И подумала - я почти что в наглую скоморошничаю… должно быть, это реакция на все, что случилось. На все события этого дня. Мой собственный вид истерики, не иначе.
И это пора прекращать.
Герцогиня возмущено дернулась, бархатные юбки шелестнули в абсолютной тишине.
- Что? Нет, как вы могли подумать! Здешние мужчины - образец приличия в этом смысле. Дело в другом. Они иногда чувствуют, что у вас за душой.
Старые новости, устало подумала Таня. Но со слабой надеждой все же спросила:
- Вот прямо всегда-всегда?
- Как объяснил мне когда-то мой супруг. - Эвгалир по-прежнему смотрела на Таню, но взгляд её теперь стал неопределенным. Словно она смотрела не на неё, а сквозь неё. - На самом деле чувствовать всегда невозможно. Да и нельзя. Такое напряжение может свести с ума. В обычной жизни эрни не пытаются понять, что у кого за душой. Однако проходя через ворота, вам всегда следует ожидать, что кто-то смотрит на вас не так, как обычно.
Настороженность также царит в Вагране после неких событий. Или во время их. К примеру, сегодня был бал Поворотной звезды, и проходил он через несколько дней после вторжения Илазира. Неудивительно, что несколько эрни, бывших неподалеку от оранжереи, почувствовали, что там творится нечто ужасное. Сегодня - да и все эти дни - мужчины Ваграна настороже…
Настороженность также царит в Вагране после неких событий. Или во время их. К примеру, сегодня был бал Поворотной звезды, и проходил он через несколько дней после вторжения Илазира. Неудивительно, что несколько эрни, бывших неподалеку от оранжереи, почувствовали, что там творится нечто ужасное. Сегодня - да и все эти дни - мужчины Ваграна настороже…
Таня чуть приподняла брови, размышляя.
Значит, чуют они не всегда - и на том спасибо.
- Кроме того, расстояние, - поспешно заявила герцогиня. - Оно крайне помогает. И каменные стены. Если вы приглядитесь, моя дорогая, то увидите, что все комнаты Ваграна имеют крайне толстые стены. Поэтому не тревожьтесь. Никто не почувствует вашу первую брачную ночь.
Таня глянула на свекровь искоса. Ничего себе разговорчики...
- Надеюсь также, - со вздохом сказала герцогиня. - Что вы больше не будете так жестоки к моему сыну, как сегодня. Он ваш супруг, он будущий герцог - и вы должны его почитать. А также слушаться.
Тут у Тани шею почему-то свело судорогой. Наверно, от напряжения.
Герцогиня Эвгалир поспешно отплыла к двери, распахнула её. И перекинулась парой тихих слов с кем-то, кого Таня не видела.
- Вам нужно идти. - Объявила свекровь, вернувшись. - Комната уже готова, и ваш супруг ждет вас.
Таня выскочила в коридор, стуча слишком большими для неё башмаками.
Там стоял эрни. Не тот, что лечил ей ноги, а другой.
- Следуйте за мной, наследница Татьяна.
Она заковыляла следом - несмотря на лечение, свежезатянутые порезы все-таки побаливали. Брачная комната оказалась все в той же Первой башне.
Рут, зараза такая, сидел у окна, когда она вошла. И даже не обернулся в её сторону. Только махнул рукой, приказывая подойти к нему.
Она и подошла, сцепив от обиды зубы. Встала рядом. Стекла здесь были не прозрачные, а витражные, в голубых и апельсиновых окошках. Рут, уже вымытый, чистенький, сидел у окна, одетый в белую рубаху, поверх которой, прямо на плечи, неловко набросил камзол.
- Наверно, я начну все-таки с благодарности. - Медленно сказал он. - Не окажись вы там, нам пришлось бы отправить двоих эрни на смерть…
С секунду Таня размышляла, какой бы вариант ответа выбрать - то ли "пожалуйста, обращайтесь ещё, как только задумаете кого-нибудь убить из своих", то ли "рада, что смогла вам помочь, ваша милость". Первый вариант был в её стиле, второй - отдавал Арленой…
Но после раздумий выпалила совсем другое:
- Можно я сяду, наследник Рут? А то меня уже ноги не держат.
Наверно, это было не совсем разумно, потому что Рут встал. И тут же, покачнувшись, оперся о стенку.
- Прошу меня простить, княжна. Я повел себя не как должно. Садитесь.
Таня смутилась. Что ж она так… ведь ясно, что раны ему залечили, но потерю крови организм все равно восполнит не сразу. У неё самой простые порезы на ногах, и залечили их быстро, а они все равно побаливают. И слабость осталась.
- Нет, я… - Она быстро оглядела помещение.
Брачная комната, как её называли и новоявленная свекровь, и эрни, обилием мебели не блистала. Громадная кровать с резными столбцами, полосы светлого шелка, реявшие над изголовьем на манер укороченного балдахина. Ещё две двери, помимо входной - одна в левой, другая в правой стене. Пол украшали неровных очертаний ковры из непонятно чьих шкур, напротив кровати вдоль всей стены тянулись высокие узкие ларцы в серебряных завитушках, создавая декоративную полку через всю комнату.
Широкая низкая скамья, на которой Рут сидел, пока она не вынудила его встать, оказалась единственным сиденьем в комнате. В общем, без вариантов - сидит или он, или она.
Вариант, при котором она сидит у него на коленях, Таня не хотела рассматривать изначально.
- Так не пойдет. - Объявила она уже окрепшим тоном. - Вас без ветра качает, я вижу. Так что сядете вы, и без разговоров. Глубокие раны были?
Рут недоуменно моргнул. Лицо его смотрелось удивительно бледным в желтоватом свете единственного флига, слабо горевшего в комнате.
- У вас интересная манера перескакивать с одной темы на другую. Нет, я не сяду - разве что мы сядем вместе. Нет, раны были не слишком глубокие.
Могу и я у вас кое-что спросить, княжна?
- Да, конечно. - Пробормотала Таня, ломая голову, как бы усадить его обратно на скамью.
- Вы моя жена. - Объявил Рут приглушенным голосом. - Я ваш муж.
Думаю, нам пора перейти на ты. Могу я прекратить называть вас княжна?
Имя Татьяна нравится мне больше.
- Таня. - Поспешно сказала она. - Можете звать меня Таня.
- Можешь. - Поправил он её.
- Как скажете. - Покладисто согласилась она.
После этого наступила долгая пугливая пауза. Таня глянула на него, сглотнула, перевела взгляд в окно. Рут просто рассматривал её. Долго.
Неизвестно зачем. Сказал наконец:
- Поворотная звезда вот-вот загорится. Говорят, когда меня уже уносили от обломков оранжереи, ты хотела со мной поговорить. О чем?
С мгновение она собиралась с мыслями под пристальным взглядом серых глаз. Потом выпалила:
- Это было ловушкой! Вы… ты специально спросил меня о согласии там!
Все сошлось. Родители, толпа народа, открытое место - ты знал, что это можно будет посчитать свадьбой!
- Многие браки начинались с меньшего. - Мягко ответил Рут. - И двери не всегда держали открытыми, и свидетелей не всегда звали, и родители приходили далеко не всегда. Прости, но ты сейчас бунтуешь не против меня.
И не против того, что случилось. А против себя. Так неприятно осознавать, что я тебе все-таки нравлюсь? Или эрни, пусть даже и наследник герцога, не пара деве из великого Тарланьского дома?
Таня от возмущения задохнулась.
- Ты! Ты меня заманил в эту брачную ловушку, оставил без нормальной свадьбы, а теперь пытаешься выставить последней… последней аристократкой!
Он открыл от неожиданности рот - и захохотал. Сказал, перестав смеяться:
- Вот этот оборот я постараюсь запомнить. Последняя аристократка, ну надо же. Обычно тут ставят слово "шлюха". Но тебе, конечно, виднее. - Он вдруг наклонил голову к плечу, вгляделся в неё. - Однако я рад, что дело не в
презрении ко мне. Скорее, в твоем смущении. И в растерянности. А ещё в неуверенности. И неверии в меня…
Таня втянула носом воздух, огорошено замолчала. Рут, пользуясь её молчанием, протянул руку, распахнул створки окна. Они открылись, в комнату ворвался ледяной ветер.
- У нашей комнаты очень удачное расположение. - Пробормотал он. -
Наше окно выходит на ту самую сторону неба. Погляди... Та-ня.
Её имя Рут произнес так, словно пробовал на вкус. По слогам.
- Сейчас должна загореться Поворотная звезда. Видишь, на стенах Ваграна гаснут огни?
Он вдруг два раза быстро топнул одной ногой, и флиг в их комнате тоже погас. Шагнул к окну, поймал Танину руку, подтянул её к подоконнику.
- Вон там, справа, над стеной…
Она замерла, глядя туда, куда небрежно указала его рука. Коричневое небо… потом первый розоватый отблеск. И тут же на кофейном шелке неба проклюнулась крохотная капля алого пламени. Повисла драгоценной подвеской над башнями.
Холодный свет лимонных звезд вдруг потеплел, смешавшись с лучами
Поворотной звезды. Рут неожиданно резко и сильно привлек Таню к себе.
Сказал настойчиво, голосом, который то и дело прерывался:
- Говорят, если поцеловаться под новой Поворотной звездой, то жизнь в браке будет долгой и счастливой.
Она не нашла в себе сил оттолкнуть его. Губы его сначала прикоснулись к ней осторожно, словно изучали что-то незнакомое, но вскоре он целовал её уже уверенно. Правда, оторвавшись, жадно глотнул ртом воздух. И всем телом оперся об стенку. Прошептал почти несчастным тоном:
- Из-за этой истории с оранжереей наша первая ночь будет испорчена…
Здесь имелась некая несправедливость, и Таня тут же кинулась её исправлять:
- Если бы не эта история с оранжереей, нам бы сейчас не пришлось проводить эту первую ночь!
Рут снова хохотнул, но уже полузадушено.
- Прости… у меня сейчас шрамы треснут от смеха. Ты не могла бы перестать говорить все то, что говоришь так серьезно?
- Молчу. - Гордо объявила Таня.
Рут тяжело вздохнул, свесился за подоконник, поймал оконные створки и затворил их. Звякнул какой-то железякой, запирая. Потом неловко потоптался рядом с ней в полумраке комнаты.
Яркий свет всех звезд, к которым теперь присоединилась и Поворотная, лился в комнату. Голубые и оранжевые окошки пятнали лицо и рубаху Рута.
По белому шелку над изголовьем кровати скользили цветные отсветы.
- Я… - Растерянно произнесла вдруг Таня. - Я хотела спросить насчет лошади поутру. То есть насчет обычая. Видишь ли, если подходить ко мне с мерками, э-э… твоей страны, то мне никак нельзя выезжать поутру на кобыле с белой гривой. То есть если соблюдать обычай в точности, то я для этого не гожусь…
- Я знаю. - Спокойно сказал он. - Я видел его лицо.
Теперь была её очередь неловко переступить с ноги на ногу.