– Что ж, дело осталось только за Резо, – произнес он мягким, обволакивающим голосом, совершенно не типичным для такой внешности, которой обладал самый авторитетный вор Москвы. – Остальные, насколько я могу судить, в сборе.
– В распоряжении Резо еще шесть с половиной минут, – сказал Спица. Все знали, что между ним и грузином никогда не было излишней теплоты, а положения у них приблизительно равные, начиная с общего количество лет, проведенных у хозяина, и заканчивая сроком коронации. – И если он не появится в срок, это станет огромным неуважением к сходу. Неуважением к нашему уважаемому Инжиру, да и ко всем нам. Я бы даже сказал, что это будет плевок, который…
– Успокойся, генацвали, – раздался насмешливый голос с порога, и все дружно повернули головы. В дверях стоял высокий смуглолицый мужчина с роскошными черными волосами и чуть крючковатым носом. На губах его играла добродушная улыбка. – Не стоит так расшатывать нервную систему. Она ведь не восстанавливается. Слышал, да? Резо знает правила приличия, и он никогда не опаздывает. Рад вас всех видеть, свояки.
– Здравствуй, Резо, – сказал Инжир. – Проходи, садись.
Резо не заставил себя уговаривать. Он прошел вперед и занял место между Толей Меченым и Росомахой. Дружески пожал им руки, приветливо кивнул остальным авторитетам и только после этого, сцепив пальцы в замок, выжидательно взглянул на председательствующего.
Инжир погасил сигару в пепельнице. Откашлялся, прочищая горло, наполовину опустошил стоящий перед ним стакан минеральной воды и поднялся из-за стола. Обвел глазами присутствующих, убеждаясь в том, что все взгляды устремлены в эту минуту на него.
– Полагаю, нет смысла рассказывать о том, какая трагедия постигла всех нас несколько дней назад, – начал он. – Вы все знаете, что случилось, все были на сегодняшних похоронах, а потом и на поминальной службе. Заран был одним из нас и навсегда останется не только в нашей памяти, но и в наших сердцах. Увы, все мы смертны, и я не открою большого секрета, если скажу, что на месте Зарана мог оказаться любой из нас. И рано или поздно окажется. Мне искренне хотелось бы надеяться, что, когда я, подобно Зарану, уйду из этого мира в лучший из миров, вы, мои добрые свояки, будете скорбеть по мне так же, как я скорблю сейчас по Зарану.
Инжир выдержал паузу. Красивые витиеватые речи всегда были в его стиле. Среди воровской среды частенько в ходу была шутка относительно того, что Инжир неверно избрал путь в своей жизни. Вместо тюремных казематов ему стоило бы попробовать найти себя на эстраде.
– Но суровые жизненные реалии, к моему великому сожалению, – продолжил тем временем столичный положенец, – не позволяют ни мне, ни всем нам в полной мере предаться скорби, поселившейся в наших душах, и молча оплакивать друга и соратника. Эти реалии заставляют нас каждодневно решать насущные проблемы, связанные с нашим общим делом, с нашей общей идеей. Смерть Зарана, как ни печально, принесла с собой еще дополнительные проблемы, требующие немедленного разрешения. Так бывает всегда. Смерть не считается ни с кем и упрямо вносит в планы людей свои собственные коррективы…
Слушая пространную речь Инжира, Шпала вытянул сигарету из раскрытой пачки, покоящейся перед ним на столе, и прикурил. Пустил дым через ноздри. Затем осторожно опустил руку в боковой карман пиджака, достал мобильник, коротко глянул на дисплей и опустил на прежнее место. Прежде чем войти в зал, Шпала перевел телефон на бесшумный световой режим. Конечно, его телохранители не станут названивать ему сюда, пока он находится на сходе, но если появится какая-нибудь стоящая информация, связанная с поисками Натали и печатки, Шпала получит об этом письменное сообщение на мобильник. Но пока такового не приходило. Шпала нервничал. Почему они, черт возьми, так долго не могут ее найти? Не испарилась же она бесследно. И Князь… Почему он не отвечает на звонки? Шпала дорого бы отдал сейчас за то, чтобы понять, что происходит. И меньше всего ему улыбалось сидеть здесь и терпеливо выслушивать, как Инжир упражняется в словесности.
Подняв голову, Шпала буквально наткнулся на устремленный в его сторону колючий ядовитый взгляд Крулла. Он попытался улыбнуться ему в ответ, но вышло не очень естественно. Или, вернее, не вышло совсем. Шпала знал, что сегодня ему еще предстоит схлестнуться с Круллом, так как этот высокомерный белорус тоже претендует на место хранителя, опустевшее после гибели Зарана. Но у последнего не было шансов. В этом Шпала не сомневался.
– …и сегодня у нас на повестке дня два глобальных вопроса, – Инжир слегка повысил голос, переходя от общих фраз к конкретике. – Вопрос первый, – это тот, который связан с убийцами Зарана. Мы не можем оставить его смерть безнаказанной. Тот, кто это сделал, должен ответить за содеянное, – в обычно мягком голосе Инжира зазвенели металлические нотки. – Зуб за зуб, око за окно. Это правило действовало во все времена, и его до сих пор никто не отменял. И второй вопрос – это преемник Зарана на посту одного из хранителей общака, – Инжир не удержался от того, чтобы не обменяться взглядами со Шпалой. – К тому же тут, как выяснилось, присутствует и множество второстепенных или я бы даже сказал сопутствующих проблем. Но более обстоятельно мы вернемся к этому вопросу после того, как закончим с первым. Прошу вас, свояки, высказывайтесь.
Инжир сел и налил себе новый стакан минеральной воды. И тут же, скрипнув стулом, во весь свой немалый рост поднялся Медведь. Габариты этого человека, явно заслуженно носившего такое погоняло, мягко говоря, впечатляли. В былые времена про таких, как Медведь, говорили – косая сажень в плечах. Впрочем, по сути дела так оно и было. Перед Медведем нередко вставала серьезная проблема выбора одежды. Подобрать что-то под его фактуру в модных бутиках было делом не из легких.
– Не вижу, о чем тут можно долго высказываться, Инжир, – Медведь слегка картавил, но вряд ли кто-нибудь рискнул бы открыто посмеяться над этим дефектом его речи. – По-моему, все предельно ясно и понятно. Зарана замочил Битюг, с него и спрос. Порешить ублюдка со всей его сраной кодлой – и делу конец. Заодно и другим таким же отморозкам впредь неповадно будет поднимать руку на старых урок.
Сидящий наискосяк от Медведя Аскет презрительно фыркнул. Медведь резко повернулся в его сторону и уперся пудовыми кулачищами в столешницу.
– В чем дело, Аскет? Ты считаешь, я не прав? Может, ты сторонник того, что молодым у нас везде дорога? Пусть творят что хотят, без оглядки на понятия?
– Прости, Медведь, – Аскет тоже поднялся на ноги. В росте он заметно проигрывал своему оппоненту, и потому ему приходилось смотреть на него снизу вверх. – У меня и в мыслях не было попирать закон. Да, и насчет молодых ты явно загнул. Но в целом я действительно считаю, что ты не прав.
– Почему же, интересно?
Аскет глубоко вздохнул. Невзирая на свой относительно молодой возраст, не достигший сорокалетнего порога, он уже пользовался немалым авторитетом в криминальных кругах и славился как человек в высшей степени справедливый. Люди нередко обращались к Аскету в разрешении спорных вопросов, а он сам охотно выступал в роли третейского судьи. Аскет везде и во всем стремился следовать букве закона. Воровского закона, естественно. Никакого иного он просто не признавал.
– Я считаю, что мы не имеем права рубить сгоряча, – рассудительно сказал он, обводя взглядом каждого сидящего с ним за общим столом. – Это как раз удел отморозков и беспредельщиков. Мы же обязаны взвешивать все свои действия и более тщательно делать надлежащие выводы. Спешка, как известно, необходима только при ловле блох.
Медведь продолжал стоять, и слова Аскета заставили его свирепо раздуть ноздри. Кровь прилила к лицу именитого законника, но он, справившись с бушевавшими эмоциями, спокойно, но жестко произнес:
– Я так и не врублюсь, к чему ты клонишь, братишка? Какие блохи? Ты базар-то фильтруешь?
– Фильтрую, – глаза Аскета недобро блеснули в ответ. – Про блох – это только поговорка, Медведь, если ты не в курсе. А клоню я к тому, что ни ты, ни кто-либо другой не имеет права голословно обвинять того же Битюга в убийстве Зарана без достаточных на то оснований.
– Каких еще оснований?! – Медведь все же слегка повысил голос. – Ты бы еще про улики заговорил. Прямые или косвенные. Мы не в ментовке, Аскет…
– Вот именно, – парировал тот. – Нечистоплотные менты могут запросто пришить тебе все что угодно. Мне ли тебе рассказывать об этом? По малолетке тебе самому завернули ласты за преступление, которого ты не совершал. Или я не прав?
Медведь промолчал.
– Прав, – сам же ответил на свой вопрос Аскет и без промедлений продолжил: – Мы же люди с понятием, и для нас западло уподобляться таким деятелям. То, что Битюг со своей кодлой объявил не так давно войну Зарану, – это, конечно, факт. У них были стычки, обе стороны понесли потери, потом забили стрелку, что-то там перетирали… Всего этого я не отрицаю, свояки. Но у нас нет прямых доказательств того, что Битюг убил самого Зарана. Чтобы предъявить ему претензии, мы должны быть уверены. Я достаточно четко излагаю свои мысли?
Медведь снова ничего не ответил. Противостоять Аскету при его несокрушимой логике было трудновато. Медведь молча опустился на стул. Его недавний оппонент в споре остался стоять, ожидая, когда кто-нибудь подключится к дискуссии. Но желающих пока не находилось. Над столом повисла гнетущая тишина.
– Присядь, Аскет.
Инжир на правах председательствующего решил самостоятельно разрядить обстановку. Он не стал подниматься, считая, что дальнейший ход беседы можно продолжать и сидя.
– Я согласен с Аскетом, – негромко заговорил он, аккуратно, как первоклассник, складывая руки на поверхности стола. Пятьдесят пять прожитых Инжиром лет наложили паутину извилистых линий вокруг глаз и широкого рта. Темные волосы авторитета уже начинали покрываться инеем. Но, несмотря на это, он по-прежнему находился в прекрасной физической форме и пользовался большой популярностью среди слабой половины человечества. – Вчера я разговаривал на эту тему с Князем. Ни у него, ни у Совы тоже нет никаких прямых доказательств того, что в смерти Зарана повинен именно Битюг… Ну или кто-нибудь из его группировки. Князь обратился за помощью к Еноту. Я одобрил эту идею. А затем и сам говорил с Енотом по телефону. Он уверен, что сможет выяснить все наилучшим образом. И в кратчайшие сроки. Я думаю, не будет большой беды, если мы отсрочим час расплаты на денек-другой. Когда Енот предоставит нам доказательства, мы нанесем Битюгу такой удар, от которого он уже не сможет оправиться.
Глаза Инжира недобро блеснули, и многие из собравшихся за столом невольно поежились. Никто из них не относился к категории малодушных или слабонервных личностей, но каждому было известно, насколько жестоким и непримиримым может оказаться Инжир. Когда дело касалось серьезных вещей, именитый столичный авторитет сбрасывал с себя маску интеллигентности и благообразия, превращаясь в опасного хищного зверя.
– Надеюсь, все согласны с такой постановкой вопроса? – Инжир заставил себя улыбнуться.
Ответом ему послужила полная тишина. Только несколько человек согласно качнули головами, принимая выдвинутое Инжиром предложение.
– Аскет? – Он пристально посмотрел ему в лицо.
– Я согласен, – Аскет скрестил руки на груди. – При таком варианте мы будем действовать в строгом соответствии с понятиями.
– Хорошо, – удовлетворенно произнес Инжир. – Тогда давайте временно закроем эту тему и перейдем к обсуждению второго насущного вопроса. Тем более что в ходе беседы мною было упомянуто имя Князя… – Он выдержал небольшую паузу. – Если кто-нибудь не в курсе того, что произошло, хотя, думаю, что таких единицы среди собравшихся за этим столом, я коротко введу вас в курс дела. Незадолго до своей гибели Заран передал печатку и код доступа к контролируемой им части общака своей молоденькой любовнице Натали. Подозреваю, что у Зарана были опасения… И у него не оставалось времени на то, чтобы поступить более продуманно. Так или иначе, произошло то, что произошло. Печатка и код сейчас в руках посторонней девушки, но по идее она должна находиться под пристальной опекой Совы и Князя…
Шпала в очередной раз достал из кармана мобильник и проверил наличие сообщений. Ничего не изменилось. Его парни упорно хранили молчание, а это означало только одно: ситуация осталась прежней, и у них нет никаких обнадеживающих новостей.
Шпала прикурил новую сигарету и словно издалека услышал монотонный голос Инжира, обращенный непосредственно к нему:
– …результаты поисков?
– Что?
Шпала поднял голову. Инжир выжидательно смотрел в его сторону, как и все остальные.
– Я спросил тебя, как продвигаются поиски, – повторил вопрос председательствующий. – Есть какие-нибудь результаты?
Шпала почувствовал, как его ладони покрылись холодным потом. Зажав сигарету зубами, он опустил руки под стол и быстро вытер их о брюки. Инжир знаком показал своему старому солагернику, что вставать нет необходимости, и Шпала поблагодарил его легким наклоном головы.
– К сожалению, результатов пока нет, – вынужден был признать он, чувствуя, как внутри закипает негодование на себя самого, на своих подручных и в первую очередь на покойного Зарана. – Девчонка исчезла. А вместе с ней как в воду канули и все остальные: Сова, Князь, Пантелей… Мы мобилизовали для их поиска все имеющиеся в нашем распоряжении силы, и, честно говоря, я жду результатов с минуты на минуту.
– Только их что-то все нет, – саркастически заметил Крулл.
Шпала сжал кулаки. Он не сомневался, что это всего лишь первый выпад соперника. Так сказать пробный удар. Но уже и он показался Шпале крайне болезненным.
– Пока нет, – не теряя достоинства, ответил он, даже не глядя в сторону Крулла. – Но они никуда не денутся. Я думаю, что Князь и Сова намеренно заметают следы, не давая возможности подобраться к девчонке тем, из-за кого и случилась вся эта катавасия. И такой ход с их стороны вполне логичен.
На этот раз Крулл сухо рассмеялся, перебив Шпалу на середине начатой фразы. Его и без того острая мефистофельская бородка заострилась еще больше.
– Да ладно, Шпала, – он небрежно взмахнул рукой. – Брось заговаривать нам зубы. Мы все, конечно, уважаем тебя, но только и ты не считай нас за полных кретинов. Какая еще, к дьяволу, логика? По-моему, у них и так уже все есть. Они контролируют более чем внушительную часть общаковой казны. Контролируют безраздельно…
– Князь не посмеет нас кинуть, – взвился Шпала, но тут же благоразумно понизил голос: – Ему и в голову не придет.
– Боюсь, ему это уже пришло в голову, – гнул свою линию Крулл. – Или добрые люди подсказали, а Князь не стал им противиться. Зачем? Признаюсь, я даже не удивлен этому. Многие на его месте поступили бы точно так же. Тяжело удержаться от искушения, когда тебе нежданно-негаданно плывет прямо в руки такая прорва халявных бабок. Поневоле крышу снесет.
– Ты бредишь, Крулл, – Шпала несколько раз нервно затянулся. Его попытки совладать с собой оставались напрасными. – Князь ни один год был рядом с Зараном. Он – правильный пацан и никогда бы не скурвился.
– Князь был верен только Зарану, но никак не общей идее. Зарана больше нет…
– Это не имеет значения!
– Боюсь, ты ошибаешься, брат, – с кривой ухмылкой молвил Крулл.
Кровь бросилась в лицо Шпале. Вроде бы Крулл и не сказал ничего оскорбительного для него и даже, напротив, продолжал добродушно улыбаться при этом, однако Шпала знал, насколько лжива его улыбочка. Уж лицедействовать Крулл умел лучше, чем кто бы то ни было. И потом, те покровительственные интонации, с которыми он обращался к Шпале… Крулл явно стремился набрать как можно больше очков в глазах схода. И план его в полной мере оправдывал себя.
– Какого черта?!
Назревшая ссора между двумя ворами грозила перерасти в настоящий скандал, и Инжир поспешил благоразумно вмешаться в их спор. Он властно постучал по столу раскрытой ладонью, призывая подельщиков соблюдать порядок. Шпала до боли сжал кулаки, но все же проглотил слова, готовые сорваться с губ. Крулл, намеревавшийся вскочить на ноги, остался сидеть, но саркастическая улыбка наконец-то сошла с его лица, уступив место злобному и сосредоточенному выражению. Маленькие лисьи глазки авторитета сошлись в коварном прищуре. Он не сводил взгляда со Шпалы.
– Хватит, – все так же спокойно, но с заметным волевым нажимом произнес Инжир. – Довольно препирательств. В любом случае мы с вами так ни до чего не договоримся и не сумеем найти выход из положения. А найти его необходимо. Мы не имеем права оставить этот факт без внимания. Уже хотя бы потому, что сумма, находившаяся на хранении у Зарана, была, мягко говоря, немаленькой.
– Да не в этом дело, – Крулл едва ли не сплевывал слова через губу. – Здесь даже не деньги главное, а честь. Было бы непростительной ошибкой позволить кому-то кинуть нас.
– Инжир, позволь я закончу, – Шпала тяжело сопел. Его недокуренная сигарета легла на краешек хрустальной пепельницы, а освободившиеся пальцы сплелись в замок.
– Мы внимательно слушаем тебя, Шпала.
По лицу председательствующего несложно было понять, что в настоящий момент им владеют противоречивые чувства. И меньше всего на свете ему хотелось, чтобы Крулл оказался прав. Тем временем Шпала несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. На этот раз ему удалось взять себя в руки. Когда он заговорил, от прежнего повышенного эмоционального состояния практически не осталось и следа.
– Я не спорю, что слова Крулла могли иметь под собой достаточно веские основания, будь на месте Князя кто-то другой. А Князь наши законы знает и осознает, что мы не смиримся с такой подлянкой. А когда отыщем его и убедимся в том, что он действительно собирался нас кинуть, месть будет очень суровой…
– Если он только не спланировал все заранее, – вновь вмешался Крулл. – У Князя может быть вполне реальный план, как обвести всех нас вокруг пальца.