Вновь застрекотал автомат бармена, но он сам головы из-за стойки не высовывал. Только – неуклюже отставленную руку с оружием. Такого неприцельного огня можно было не опасаться. Хлопнула входная дверь. Гуров обернулся и тихо выругался. Воспользовавшись суматохой и перестрелкой, оба любителя бильярда поспешили ретироваться с поля боя. Наркоманы остались за своим столиком и теперь сидели, вжав головы в плечи и положив руки на затылок. Худощавый сполз со стула и, растянувшись на полу, замер без движения. Пушки у него, судя по всему, не было.
Автомат смолк. Чертыхаясь, Крячко выбрался из укрытия, прошел вперед, оценил застреленного напарником братка со шрамом и только после этого опустил ногу в тяжелом шнурованном ботинке на спину худощавого. Гуров взял на прицел барную стойку.
– Угомонился?
Бармен не ответил. Но и новой атаки с его стороны не последовало. Осторожно переступая с ноги на ногу, Гуров приблизился к укрытию неприятеля. Взведенный «штайр» с пальцем на спусковом крючке он держал прямо перед собой.
Скорчившись в позе эмбриона, бармен лежал у основания стойки. Одной рукой он пытался заменить в автомате израсходованный рожок. Получалось не очень умело. Вторая рука, залитая кровью, плетью висела вдоль тела. Все-таки первым выстрелом Гурову удалось зацепить его.
– Брось автомат, – негромко приказал полковник.
Бармен поднял голову. Смертоносный зрачок «штайра» смотрел в его глазницу. Решительное выражения лица Гурова не вызывало никаких сомнений. Малейшая глупость со стороны неприятеля – и он без колебаний выстрелит. Автомат выпал из здоровой руки.
– Теперь поднимайся. Только без глупостей.
Бармен вновь повиновался.
К этому времени Крячко уже защелкнул наручники на запястьях худощавого, до боли заломив ему руки за спину. Рывком поставил задержанного на ноги. Браток громко выматерился.
– То, что ты и хотел? Да, Стас? – Гуров качнул «штайром», показывая бармену, что тот должен выйти из-за стойки. – Мужской разговор?
– Я не думал, что дело дойдет до стрельбы, – виновато откликнулся Станислав. – Но уж больно борзые пацаны нам попались. Ну ничего… Мы с них всю эту спесь быстро собьем. Мужской разговор нам еще только предстоит, – он ткнул худощавого рукояткой промеж лопаток и убрал оружие в наплечную кобуру. – Топай в машину.
– И ты тоже, – Гуров открыто улыбнулся бармену.
Один из наркоманов поднялся из-за столика, словно собираясь что-то спросить, но в последний момент передумал и опустился на прежнее место.
Глава 5
Неподвижная гладь реки в устоявшуюся за последние дни безветренную погоду больше напоминала зеркало, нежели водоем. В ней отражалась каждая черточка побережья с дикорастущим кустарником и полузаросшей тропкой, убегающей вверх по косогору. Тишину побережья нарушал нестройный птичий гомон.
Князь опустился на корточки у самой кромки и ополоснул руки. Затем, набрав пригоршню чистой воды, выплеснул ее на разгоряченное лицо. Потом второй раз, третий… Сова наблюдала за ним, стоя под тенью развесистой ракиты возле «Форда Фокуса». Вид у автомобиля после вчерашней перестрелки на МКАД был, мягко говоря, удручающий. От былого лоска, которым так гордился его владелец, не осталось и следа. Багажник и корпус «Форда» со стороны водителя зияли разнокалиберными пулевыми отверстиями. От заднего стекла остались лишь рваные осколки, торчащие по краям из-под резинки. На задней дверце запеклись остатки крови.
Сова сорвала крышку с пивной бутылки и отшвырнула ее в сторону. Переложив сигарету в левую руку, сделала несколько жадных глотков. Вытянув ноги, привалилась спиной к заднему колесу. Ее глаза были по-прежнему холодными и безучастными, однако при более внимательном взгляде можно было бы отметить залегшую в их уголках усталость. Зрачки слегка затянулись мутной поволокой.
Князь пригладил мокрыми руками волосы, поднялся и неторопливо двинулся к машине. Его наплечная кобура с торчащей из нее рукояткой «стечкина» была единственным элементом одежды, прикрывающим атлетически сложенный торс мужчины. Разорванная на жгуты рубашка Князя так и осталась в виде повязок на мертвом теле Натали. Испачканный чужой кровью пиджак валялся между передним и задним сиденьями «Форда», и Князю противна была сама мысль натягивать его на голое тело.
– Хочешь пивка? – Сова отсалютовала ему початой бутылкой и сделала очередной глоток из горлышка. – Угощайся, Князь. Возьми там в бардачке. Ты слишком напряжен в последнее время. Не помешало б немного расслабиться.
– Что-то я не припомню, будто разрешал тебе лазить по бардачку. – Князь сплюнул сквозь зубы и вырвал бутылку из рук Совы. Отпил сам. – Да, и еще, милая… Я по-прежнему жду от тебя объяснений.
– Не называй меня милой, – она пустила дым ему в лицо.
– Что так?
Князь опустился рядом с ней на траву и тоже привалился к корпусу «Форда». На его всегда гладко выбритых щеках пробилась щетина, что доставляло мужчине некоторые неудобства. Среди друзей и знакомых за Князем успела закрепиться репутация пижона и человека, уделяющего своей внешности повышенное внимание. Но сейчас, на расстоянии нескольких километров от пригорода Москвы, у него не было под рукой ничего, кроме скудного дорожного набора. Принадлежности для бритья в него, увы, не входили. Еще менее суток тому назад Князь и не думал покидать пределы столицы.
– В детстве меня так называл мой обожаемый папочка, – губы Совы скривились в презрительной усмешке. – Редкостный был сукин сын.
– Ты его ненавидела?
– Ненавидела – это еще слабо сказано, Князь. Если бы я знала, где он похоронен, не поленилась бы съездить и осквернить могилу этого засранца… – Она помолчала, а затем добавила с интонациями, каких Князь ни разу не слышал в ее голосе за все время знакомства: – Всю жизнь мне изуродовал. Козел!
– А что случилось-то?
– Слушай, не строй из себя психолога по семейным вопросам! – Она забрала у него бутылку и одним махом опорожнила ее. – Ладно? Я сейчас не в том настроении, чтобы делиться с тобой сугубо личными проблемами. Да и вряд ли когда-нибудь буду в таковом. Просто никогда не обращайся ко мне «милая». Заметано?
– Да ради бога.
– Кстати… – Сова снова стала прежней. Холодной и внутренне непробиваемой. Поднявшись с земли, она нырнула в недра салона автомобиля и появилась с двумя новыми бутылками пива. – Так меня еще звала кумовка на зоне. Старая жирная лесбиянка, погрязшая в животных страстях. Таких мерзких баб я в жизни больше не видала, – она засмеялась. – Но ей-то я быстро язычок подрезала.
– Каким образом?
– Заточкой под горло.
Сова бросила одну из бутылок Князю, и тот поймал ее на лету. Скрутил пробку. Пиво было теплым, и глотать его в такую жару казалось не только неприятно, но просто тошнотворно. Однако ничего другого все равно не имелось. А Князь чувствовал, что выпить ему сейчас крайне необходимо. После всего, что произошло за истекшие сутки. Погоня, перестрелка, жизнь, висевшая буквально на волоске… Убийство Натали… У него до сих пор не укладывалось в голове, зачем Сова это сделала. Какая была необходимость? По его твердому убеждению, такой поступок только в корне все осложнил.
После инцидента на МКАД они вместе с Совой погрузили тело Натали в багажник «Форда» и увезли с собой. Поначалу он пытался качать права, но подельница в очередной раз осадила его. Она уверила Князя, что все ее поступки осмысленны, и позже, когда возникнет более благоприятная обстановка для разговора, она ему все объяснит. Князь поддался на уговоры. Неизвестно почему, но поддался. Сейчас он и сам не мог этого понять. Жизнь научила прожженного уголовника никогда и ни в чем никому не доверяться, но в тот раз он сделал исключение из правил. Но почему? Что он, в сущности, знал о Сове? Управляя «Фордом» и все дальше удаляясь от Подмосковья, Князь пытался проанализировать это. И мрачнел. Ответы на мучившие его вопросы были, увы, неутешительные. И в первую очередь коробило то, что Сова всегда оставалась для него загадкой, чье прошлое окутано мраком. Они – посторонние, чужие друг другу люди. Заран ее знал. И доверял. Но он…
От тела они избавились только глубокой ночью. Банально сбросили его в реку. А затем Сова сказала, что надо двигаться дальше. И снова никаких объяснений. «Потом» – это было все, что она соизволила промолвить. И он опять подчинился ей. Какого черта?..
Князь чувствовал себя усталым и измотанным. Хотелось спать, жрать, просто вернуться в цивилизованный мир. А ведь прошли только сутки. Что будет дальше? Куда они едут? Зачем? И что ждет их впереди?.. Если, конечно, хоть что-то их там ждет… Перед глазами неотступно возникал образ Натали. И Зарана. Друга, товарища и брата, с которым Князь столько прошел по жизни бок о бок, столько лишений и испытаний пережил вместе с ним. А теперь получается, что он предал его память. Не смог уберечь девушку, которую тот любил. Больше того, позволил какой-то сумасшедшей бабе застрелить ее прямо у него на глазах, забрать печатку, пренебречь последней волей покойного. И, ко всему прочему, он еще и бежит. Куда? От кого? От такого обилия вопросов раскалывалась голова. А Сова молчала. Словно она в отличие от него знала истинные цели, а посвящать в них не торопилась. Но Князь не желал быть марионеткой.
И вот сейчас эта чертова баба курит, пьет пиво и, словно развлекая его, рассказывает истории из своего прошлого. О папе, о том, как на зоне пырнула свою надзирательницу самодельной заточкой под горло.
– Убила? – Князю показалось, что его собственный голос звучит будто издалека.
– Кого? – Сова вновь села рядом с ним на траву. По-турецки скрестила ноги и небрежным движением отбросила назад растрепанные белокурые локоны. – Суку эту? Нет. К сожалению, нет. Лепилы поработали на славу. Можно сказать, с того света ее выдернули. Говорить она, правда, после этого уже так и не смогла. В зоне работать тоже… Но жива. Коптит себе наше грешное небо, – сказано было с явным сожалением. – А мне вот из-за этой падлы еще шесть годков набросили. И того в общей сложности четырнадцать получилось. А ты сколько отсидел? Всего?
– Ну в общем шестнадцать, – неохотно откликнулся Князь. Делиться чем-то личным и сокровенным с Совой ему совсем не хотелось. – По двум ходкам.
– Ненамного меня обошел.
Князь отметил, что она пьянеет с каждым новым глотком, на которые Сова не скупилась. Слова стали литься из уст значительно чаще и охотнее. Он решил этим воспользоваться.
– Может, поговорим наконец о том, что ты сделала?
Хмель тут же улетучился. Вялость в ее глазах словно испарилась. Видимо, Сова относилась к тем, кто умел расслабляться и концентрироваться в зависимости от ситуации. На понт таких людей не возьмешь.
– А что я сделала? – Сова пристально, не мигая, смотрела в лицо Князя. – Ты про смерть этой девчонки? Что с тобой, Князь? Чего ты так раскис? Я ни за что не поверю, что она была тебе настолько дорога…
– Дело не в ней, – Князь тоже умел говорить резко и грубовато. – Только не надо строить из себя дуру. Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю. Мы, то есть ты, – поспешно поправился он, – нарушила последнюю волю Зарана. И пошла против понятий. Мало того…
Но Сова перебила его.
– Я не перестаю тебе удивляться, – сказала она.
– Это в чем же, интересно?
– Ты говоришь о понятиях и последней воле Зарана, но никак не хочешь понять главного. – Сова допила пиво и бросила пустую бутылку в кустарник. – Я действовала исключительно в интересах общего дела. Я спасала пошатнувшееся положение. Сильно пошатнувшееся. Ты хоть можешь себе представить, что бы было, угоди Натали и печатка вместе с ней в лапы Битюга. Да что там Битюг! Желающих нагреть руки на общаке нашлось бы с избытком. А тут такая легкая нажива. Сопливая девчонка, которая и по жизни-то не знала чего хочет. Порхала себе в розовых очках и ни о чем не думала. Оно и понятно. Зачем думать, когда у тебя такая опора, как плечо Зарана. Но теперь его не стало, Князь. Куда бы ее понесло? Каких бы глупостей она могла натворить? Тут за примером и ходить далеко не надо. У нее хватило глупости заявиться прямо на кладбище… Несмотря на мои предупреждения. Ты, кстати, ее тоже предупреждал об этом. Скажешь, не так?
В словах было зерно истины, и Князь не мог не признать ее правоты. Он машинально покосился на ее руки. На них все еще оставались следы крови убитой девушки. Сова не удосужилась смыть их ни после того, как они избавились от тела, ни сейчас, хотя вода все время была поблизости.
– Она его любила, – попытался вступиться за девушку Князь.
– Ну конечно! – фыркнула Сова. – Уж в этом я никак не сомневаюсь. Любовь и порождает в человеке глупость. Знаешь, мне как-то одна знакомая рассказала весьма поучительную историю на эту тему. Во Франции во времена правления Капетов был легендарный король – Филипп Четвертый. Его прозвали Красивый… Хотя речь вовсе не о нем, а об одной из его снох. Так, кажется, называется жена сына…
Лежащий на сиденье в салоне «Форда» мобильник Князя разразился бравурным маршем Мендельсона. Сова замолчала и напряглась. Князь поставил на землю недопитую бутылку пива, отряхнул брюки и подошел к раскрытой боковой дверце. Поднял телефон.
– Это опять Шпала.
– Не бери.
Так было уже не в первый раз. За истекшие сутки Шпала или кто-то из его подручных людей названивали на мобильник Князя с завидным постоянством, но Сова неизменно рекомендовала подельнику не отвечать на звонки. Ни на чьи. Этого, кстати, Князь тоже не мог понять.
– Какого черта?! – нервно произнес он. – Ты не имеешь права указывать мне что делать. Ты вообще просто сходишь с ума. Тебе лечиться надо, Сова.
Ее глаза недобро блеснули. Рука вроде как случайно легла на брючный ремень, за которым покоился «марголин». Телефон продолжал звонить. Князь мрачно смотрел на мерцающий голубоватой подсветкой дисплей.
– Я не указываю тебе, Князь, – веско произнесла Сова. – Но все еще надеюсь, что ты сам поймешь серьезность положения.
– Какого, к черту, положения? Которое ты и создала?
– У нас в руках печатка, открывающая доступ к общаку.
– Но Шпала же…
– Насколько ты в нем уверен? – Пальцы Совы сомкнулись на рукоятке «марголина». – Ответственность слишком велика. Мы не можем доверять никому.
– Даже Инжиру?
– А почему бы нет? Кто тебе Инжир?
– А кто мне ты? – Князь мысленно прикинул, насколько велики его шансы выхватить оружие из наплечной кобуры раньше, чем свое выхватит Сова. Прогноз не удовлетворил его. – Почему я должен доверять тебе?
– Не должен. Но сейчас мы в одной связке. А это что-то да значит. Согласись. От нас обоих зависит будущее общака. В чьи руки он угодит. Тебе хотелось бы, чтобы это оказались не те руки?
Мобильник смолк. Дисплей обозначил двадцать семь пропущенных вызовов и погас. Князь раздосадованно бросил аппарат обратно на сиденье и громко хлопнул дверцей. Как правило, он не позволял себе обращаться с «Фордом» подобным образом, но сейчас его мысли работали в ином направлении. Сова сняла руку с рукоятки пистолета и подхватила с земли оставленную Князем бутылку. Он смотрел на нее с нескрываемой ненавистью.
– Как может общак попасть не в те руки, если мы передадим печатку Инжиру? Или Шпале? – грозно вопросил он.
– Не ори, – спокойно и невозмутимо осадила его Сова. – Сядь и успокойся.
– Я не буду успокаиваться. И я хочу, чтобы ты мне все объяснила. Сейчас.
– Кажется, я именно этим и занималась перед тем, как тебе позвонили.
– Черта с два! Как раз перед тем, как мне позвонили, ты начала нести какую-то ересь про французских королей хрен знает какого столетия. – Князь картинно повел плечами, сбрасывая напряжение. – Класть я хотел на все эти истории. Тем более на французские. Понятно? Класть! Меня интересует только то, что происходит сейчас. Со мной. Я понятно излагаю?
Сова в два глотка разобралась и с этой бутылкой пива. Закурила сигарету и, заложив руки за голову, растянулась на траве. Прикрыла глаза. В отличие от Князя она вела себя как на приятном загородном пикнике.
– Вполне. Если не хочешь, я могу и не рассказывать, – лениво протянула она. – Хотя история эта, как я уже сказала, весьма поучительная. Тебе могло бы это пригодиться на будущее. Но на нет и суда нет. Главное, в бутылку не лезь. Лады?
Князь жестко стукнул кулаком по крыше «Форда».
– Заран доверял ей. Иначе он не стал бы передавать ей печатку. Он мог отдать ее мне. Или тебе. Почему же он так не поступил? Почему именно ей?
– Я не знаю. – В голосе Совы было одно равнодушие. – Сглупил, наверное. А может… Может, это был его прощальный подарок возлюбленной? Нет, я, конечно, не хочу чернить Зарана, но…
Князь не дал ей договорить. Со звериным рыком он рванул ремешок кобуры и ухватился за рукоятку «стечкина». Сова, будто подброшенная невидимой пружиной, вскочила на ноги, и в ту же секунду, когда пальцы Князя соприкоснулись с нагретым солнечными лучами металлом, дуло «марголина» уперлось ему в живот. Он даже не заметил, как Сова выудила его из-за ремня. Настолько молниеносным было это движение. Ее реакция раза в три превосходила реакцию любого нормального человека.
– Я сказала тебе, не лезь в бутылку, – она почти прошипела эти слова ему в лицо. – Повторяю еще раз для тугодумов: я знаю что делаю. И останавливать меня бессмысленно.
– Ты… Как ты… – Князь убрал руку со «стечкина». – Как ты можешь подозревать Зарана? Он никогда не посмел бы пойти против своих.
– Расслабься, Князь. – Сова отступила. – Я просто пошутила. Но сказать, почему он отдал печатку именно Натали, я не могу. А что касается Инжира… – «Марголин» вернулся в исходное положение – за брючный ремень. Князь снова заметил, как высветились на пальцах Совы засохшие кровавые подтеки. – Вернуть ему печатку будет недостаточно. Это лишь половина доступа к общаку. Нужно знать шифр. А у нас его нет. Ты не забыл об этом? Ни Инжир, ни Шпала его тоже не знают.
– Я в курсе. Это еще одна причина, по которой не стоило убивать Натали. Она его знала.
– Именно поэтому она и была опасна. – Сова ткнула мужчину указательным пальцем в широкую мускулистую грудь. – Выпей еще пивка, Князь. И дай мне бутылочку. Там как раз две и остались.