– Целы, целы, – потрогал пальцами рот Лева и сморщился. – Ладно, переживем. И вообще, зубы – это дело наживное, а вот девушка твоя... Это что-то! А другую нельзя найти с таким же богатым папашкой?
– Да ладно, может, израстется еще, – предположил оптимист Борик. – И вообще – о каком приданом ты говоришь? Диману ведь не жениться на ней, а временно поспать – ничего, стерпится – слюбится... Кстати, Диман, скажи, как складывается личная жизнь у этой прекрасной блондинки, которая там была? У нее, такое впечатление, не слюбилось. Не хочется ли ей найти кого-то, кто несколько разнообразит общую безнадегу?
– Интим не предлагать? – уточнил Дима.
– Да отчего же? Предлагать. Еще как предлагать! – томно потянулся Борик, но наткнулся на какого-то сурового вояку в толстой камуфляжной куртке и засуетился: – Пардон! Миль пардон!
– Ладно, чего там, не переживай, – буркнул вояка и принялся проталкиваться к выходу.
– Да брось, – сказал Лева, – ты этой даме до пояса. Она моих калибров, но не моей масти. Я блондинок не люблю. Черненьких люблю. Чернявеньких...
– А я люблю высоких, – признался Борик. – Высоконьких...
В самом деле, его подруги обычно довольно изрядно возвышались над ним, порою даже на голову. Про Борика также было известно, что он любил, просто-таки обожал дам в возрасте, особенно состоятельных, и, в свою очередь, пользовался успехом среди некоторых из них, поэтому его интересу к долговязой и светловолосой Светлане Павловне никто особенно не удивился. Так же, впрочем, как признанию Левы насчет черненьких. Другое дело, что это были черненькие юноши, но кто в наше время обращает внимание на такую ерунду?!
– Ну ладно, – сказал Димка. – Попки и ножки – это уже детали. Причем несущественные. Куда важнее то, что нам нужен в деле еще один фигурант.
– Как? Зачем? – удивился Борик. – Неужели мы были неубедительны?
– Убедительны, но... требуется актер на амплуа «благородный отец». На худой конец – «любовник-резонер». Так просто, для придания вящей правдоподобности, – уклончиво объяснил Дима, который не посвящал друзей в тонкости замысла. Они знали ровно столько, сколько должны были знать: прийти на некую встречу и талантливо изобразить приступ неконтролируемого сексуального помешательства.
Пришли, изобразили, получили гонорар. И финита – разошлись до следующего ангажемента!
– Ну, это тебе Костя Катков нужен, – после некоторого раздумья сказал Борик. – У него как раз морда такая... подходящая. Правда, следы разгульной жизни отчетливо отпечатались на его челе, но тебе небось не ангел нужен, да?
– Не ангел, – кивнул Димка. – Да, Костя может подойти! У тебя его телефона нет? Адреса?
– Не знаю, он ведь съехал от своей прежней пассии, – сказал Борик. – Да ладно, я знаю, где он работает. Хочешь, смотаюсь туда – это как раз рядом с шарашкой, где я на полставки пробавляюсь для поддержания штанов. Мне ведь на работу завтра – вот завтра я его и постараюсь изловить. И скажу, чтоб он с тобой связался, да?
– А сегодня нельзя? – настойчиво сказал Дима.
– Можно и сегодня, – покладисто кивнул Борик, отлично зная, что сегодня у него свидание, а значит, искать Костю Каткова он будет только завтра. Хватит, сегодня он уже достаточно на Димку потрудился!
– Ты дай ему мой телефон, только не домашний, а мобильный, а у него его номер возьми, – проинструктировал приятеля Димка. – Только обязательно, Борик, тут дело такое, что тянуть особо нельзя. Все, ребята, моя остановка, до созвона!
– Чао! – томно сделал ручкой гетеросексуал Борик, а голубой любитель черненьких Лева спохватился:
– Погоди! Реквизит забыл!
– Давай скорей. – Димка расстегнул сумку.
Лева стыдливо оглянулся и расстегнул куртку, задрал свитер. Борик прыснул:
– Картина!
Да, зрелище было не для слабонервных: за ремнем Левы торчал, словно кинжал, стабильно эрегированный мужской орган. То есть гипертрофированный приапизм дошел до такого состояния, что орудие уже не умещалось в штанах! Лева издал страдальческий стон, потом с ужасным выражением лица вырвал сие латексное сокровище из-за пояса, повертел туда-сюда, подмигнул прощально и наконец бросил Димке в сумку – в ту самую, где уже лежала его боевая «беретта»...
* * *Ресторан «Барбарис» размещался на первом этаже старинного, еще дореволюционного кирпичного купеческого здания – одного из тех, которыми была тесно застроена вся Рождественская улица. В подвальных помещениях этого и подобных ему домов некогда размещалось знаменитое «дно», живописно изображенное Буревестником революции в одной из его пиес. В первых и вторых этажах находились трактиры, торговые конторы и «нумера с девицами», то есть улица была более деловая, чем жилая, и скорее криминальная, чем спокойная. Такой она и осталась в наши дни, с той разницей, что явные «нумера» здесь было найти сложно, однако тайные имелись в изобилии. Каких только секретов не хранили здешние проходные дворы, какие только стрелки не забивались в этих подворотнях, о чем только не умалчивали милицейские протоколы, потому что обитатели улицы Рождественской умели обращаться со властями предержащими: и на лапу вовремя дать, и припугнуть нежелательным скелетом, который непременно сыщется в шкафу всякого нечистого на руку чиновника... Причем владельцы, названия и образ деятельности этих загадочных, а то и впрямую подозрительных контор и конторок, фирм и фирмочек непрестанно менялись, словно стеклышки в калейдоскопе. Словом, без преувеличения сказать, до недавних пор по всей Рождественке, от Скобы до поворота на первый мост, можно было найти только два безусловно пристойных места: чистоплотный и где-то даже интеллигентный ресторан «Барбарис» и Рождественская церковь, иногда называемая в путеводителях Строгановской по имени известных нижегородских богатеев, выстроивших ее во искупление грехов своих.
Было, значит, два. Теперь осталось, такое впечатление, одно. И это оказался не «Барбарис»...
– Это перст судьбы, – мрачно изрекла Жанна, глядя на темные окна второго этажа. – Помнишь, Валера, нас предупреждали, что на Рождественке затевать серьезное дело бессмысленно? Говорили, что это место для фирм-однодневок, а не для серьезных людей. Кажется, так и есть. Я вижу перст судьбы в том, что уже второй раз за неделю...
– А я вижу в этом перст наших конкурентов, – спокойно ответил ее муж, закуривая сигару (Валерий Андреевич курил только сигары, пил только «Хэннесси», ел только исключительно здоровую пищу, носил только самые модные вещи... и вообще был человеком ритуальным). – У меня еще в прошлый раз появились подозрения: уж слишком ретиво навалилась на нас санэпидстанция, да и не могли начать лопаться вот так, одна за одной, трубы, которые были заменены полностью всего лишь два года назад. А крысы откуда вдруг расплодились в подвале, хотя там все было настолько залито отравой, что я боялся – морильщики перестраховались, и мы сами перемрем от этого духа? Смеюсь, конечно, – мрачно уточнил он, и правильно сделал, потому что на его точеном, смуглом лице невозможно было разглядеть улыбку даже через микроскоп. – И вот теперь этот потоп... среди ночи, заметьте себе! Какого черта?! И никого из хозяев верхних этажей найти невозможно, и даже неизвестно, кто там что снимает, и аварийщики не желают двери ломать, поскольку помещение на охрану сдано, а отдел охраны хоть и в квартале отсюда, но оттуда никого не дозовешься, потому что в этом странном офисе замки, видите ли, поменяли, а новые ключи на пульт не привезли! Боюсь, Жанна, кто-то на наш ресторанчик глаз положил, вот и выживает нас отсюда.
– Ну, такими экстраординарными методами... – пробормотала Жанна, потрясенная столь длинной речью своего всегда весьма немногословного супруга. – Это же подсудные дела!
– Да какие-такие методы? Какие такие дела? Разве не помнишь, сколько сгорело на центральных улицах деревянных домов, жители которых не хотели уезжать на окраины и освобождать местечко для строительства новых дороженных элиток? – пожал плечами Валерий Андреевич. – Старые дома факелами пылали, жители выскакивали в чем были, имущество свое потеряли! И кто-нибудь за это был наказан? Нет. Погорельцы даже компенсацию не получили, зато чиновники и менты, которые эти дела замалчивали, нагрели руки на тех пожарах так, что сами теперь в выстроенных элитках живут-поживают и добра наживают. Нас, в смысле «Барбарис», не подожгли именно потому, что здание нужно тем, кто прибрал к рукам второй этаж, я в этом не сомневаюсь. Огнем взять не могут, вот и подвергают испытанию водой. А когда напали на Гошку, это были, я так понимаю, медные трубы...
Валерий Андреевич перекинул сигару из одного угла рта в другой и высокомерно уставился на слесаря из аварийной бригады, который жевал вонючую сигаретку и конфузливо ежился:
– Ну что, отец, воду будем перекрывать или нет?
– Да я че, – сказал слесарь. – Я бы перекрыл. Дык вентиль в подвале ж.
– Да я че, – сказал слесарь. – Я бы перекрыл. Дык вентиль в подвале ж.
И умолк, пожимая тощими плечами, на которых болталась грязная телогрейка.
Алена смотрела на него с изумлением. Она иногда злилась на так называемых собратьев по перу, которые изображали представителей одиозных коммунально-бытовых профессий полными идиотами. Однако что поделать, если те по большей части именно таковыми и были в действительности, и сейчас она могла в этом убедиться в очередной раз. Более карикатурной фигуры, чем этот крошечный, сморщенный, насквозь пропитый человечек в телогрейке, из которой торчала вата, и в каких-то немыслимых допотопных ботах, было просто невозможно себе представить.
– А в подвал спуститься – слабо? – поинтересовался Валера.
– Чего ж? – снова пожал плечами слесарь. – Дык ведь там уже воды по пояс. Куды ж туды спускаться?
– По пояс?! – ахнула Жанна, покачнувшись. – Этого нам еще не хватало! Валера, мы пропали!
– Ничего не пропали, – спокойно сказал Валера. – Я уже вызвал пожарную бригаду с помпой. Но пока они приедут... Воду бы, конечно, лучше перекрыть поскорей.
– Давайте дверь взломаем, что ли? – почти безнадежно предложила Алена.
– У них вход на второй этаж со двора, – покачал головой Валера. – Но там такие замки, я уже смотрел... Их никаким ломом не возьмешь, нужен газовый резак. Погодите-ка, девочки.
Он мягко отстранил свою совершенно растерянную жену и, выйдя на середину дороги, принялся вглядываться в темные окна второго этажа.
Алена задрала голову. По сравнению со щеголеватыми окнами-витринами «Барбариса» второй этаж имел вид запустелый. Обычные рамы, а не стеклопакеты, причем стекла кое-где выбиты и заставлены фанерками. Алена вдруг вспомнила, что раньше, в начале 90-х годов, еще на самой заре Великой русской сексуальной революции, в этом здании располагался первый в Нижнем Новгороде кинотеатр эротических, а на самом-то деле – порнографических фильмов. А сбоку от зала находилась небольшая комнатушка, которую арендовала скромная книготорговая фирма, где работали Аленины приятели, Витя и Люда. И вот как-то раз Алена ошиблась дверью и заглянула не в фирму своих знакомых, а в какой-то служебный вход в зал. Она запуталась в шторах, которыми была завешена дверь, и не сразу поняла, почему на нее вдруг обрушились громкие стоны и сладострастное чмоканье. Наконец-то выглянула из-за пыльных черных тряпок штор – и у бедняжки, что называется, в зобу дыханье сперло при виде огромного мужского орудия со всеми причиндалами, заслонявшего весь экран. Столь же невероятно огромными показались ей накрашенные губы девицы, которая ретиво трудилась над этим орудием, издавая то самое чмоканье. Потом показали крупным планом интимные части тела девицы, которые обслуживало еще одно орудие, столь же невероятно огромное. Потом Алена разглядела, что на самом деле их два... Потом она почувствовала, что ее сейчас вырвет, – и опрометью кинулась наутек. Помнится, писательница наша пребывала в таком шоке, что даже забыла зайти в фирму приятелей, а сразу кинулась домой, под защиту своего тогдашнего мужа, который, впрочем, немало похохотал над ней: нельзя-де в ее возрасте быть такой наивной дурешкой, порнуха на то и порнуха, чтобы показывать сам процесс!
Наивная она была или нет, однако кадр из того фильма (Алена так и не узнала, из какого именно, поскольку в жизни не посмотрела ни одной порнушки) надолго отбил у нее охоту к тому, что лукавые латиняне называли феллация, ну очень надолго отбил – до тех пор, пока она не узнала Игоря и не захотела отведать, каков он на вкус везде, везде, в самых тайных и чудесных своих местечках...
Как всегда при мысли о предмете своего обожания, Алена надолго отвлеклась от действительности, словно бы улетела от нее на крыльях сладостных мечтаний в волшебный мир, о котором знали только Игорь и она, и была вырвана оттуда самым прозаическим образом: Жанна, которая подошла к ней, чтобы тоже поглазеть на окна второго этажа, поскользнулась на трамвайном рельсе, прикрытом свежевыпавшим снежком, и, пытаясь удержаться, схватилась за Алену. Дивные воспоминания улетели, помахав на прощание своими трепетными крылышками, и Алена с неохотой постаралась проникнуться злобой дня.
Оная злоба состояла в следующем: Валерий Андреевич подошел к уже виденному Аленой джипу с надписью «Мачо», постучал согнутым пальцем в стекло, и из машины выскочил широкоплечий брюнет с бычьей шеей и огромными мускулами. Сложением он был очень похож на давешнего стриптизера Каина, разве что имел лицо не наивного переростка, а и в самом деле очень крутого мачо. Штаны трещали на его могучих ляжках, а ступни были обуты в устрашающего размера высокие шнурованные ботинки на толстой рубчатой подошве.
– Извините, сеньор, – деликатно сказал Валерий Андреевич. – Вы ведь наш охранник, так? – Он кивком указал на эмблему фирмы, украшавшую элегантную курточку серого цвета, которая едва не трещала на тугих мускулах охранника.
– Да, – громко отрапортовал парень.
– Так давайте попытаемся охранить вверенное вам имущество от потопа, – предложил Валерий Андреевич. – Судя по вашей внешности, вы спортсмен. Как насчет того, чтобы проникнуть на второй этаж и попытаться открыть входную дверь изнутри, чтобы аварийщики могли пройти?
Охранник уставился непонимающе:
– Как это мне туда проникнуть? Через окно, что ли?
– Ну разумеется, – хладнокровно кивнул Валерий Андреевич. – Дверь-то заперта. Придется через окно! Видите, вон там одна фрамуга фанеркой забита? Подозреваю, что, если до нее добраться, можно спокойно открыть окошко и залезть внутрь.
– Да вы что? – воззрился на него мачо. – Это ж второй этаж?! Как это я полезу? Там же высоко! А если сорвусь?!
Голос его дрогнул, и Алена чуть не прыснула. Парню и в голову не пришло возмутиться явной нелегалкой, которую ему предложил совершить Валерий Андреевич, – он беспокоился только о собственной безопасности, хотя с его внешностью и такими мускулами мог бы запросто на стены взбегать без всяких подручных и подножных средств!
– Значит, слабо, – грустно констатировал Валера. – Ну да, вы ведь все мачи, у вас из всех дыр мача течет, а как до дела пойдет, то и выходит, что каждый из вас дуется, словно пыж на яйцах!
С «мачой»-охранником сделался столбняк. Изрядно онемела даже и Алена, которая вообще-то была хорошо знакома с различными лексическими пластами (хоть оные пласты и пылились в глубинах ее памяти преимущественно без употребления), но от пижонистого Валерия Андреевича такой виртуозности владения словом она не ожидала. Уже было сказано, что господин Журавлев напоминал ей не то итальянского мафиози, не то испанского гранда. Сейчас это однозначно был мафиози... и следующим своим поступком он этот образ еще более упрочил.
Валерий Андреевич скинул на руки оторопевшей Жанне свою элегантную курточку, поддернул тугие джинсы над изящными замшевыми полусапожками и легким прыжком вскочил на выступ стены. Потом, тесно, словно любимую девушку, обхватив одну из кариатид (Алена почему-то вспомнила, что русские строители называли их «аннушками»), поддерживающих карниз второго этажа, и опираясь на неподатливые «аннушкины» груди, взобрался ей на голову, а оттуда – на самый карниз и осторожно, бочком, двинулся по нему, прильнув всем телом к стене и с каждым шагом приближаясь к окошку, забитому фанерой.
– Валерочка! – рыдающим голосом закричала Жанна, от страха утыкаясь лицом в куртку мужа, которую прижимала к себе. – А как же твоя спина?!
Учитывая, что год назад Валерий Андреевич перенес серьезную операцию на позвоночнике, вопрос Жанны был весьма актуален. Гораздо более, чем тот, который задал Валерию Андреевичу очухавшийся охранник.
– Это я – пыж на яйцах?! – заорал он возмущенно. – Это я-то?!
– Жаннуль, не волнуйся, спина отлично, – спокойно ответил Валерий Андреевич на первый вопрос, ударом кулака вышибая фанерку из фрамуги. – Ты, ты и есть! – ответил он и на второй вопрос охраннику, отрывая фанерку и распахивая окно – к счастью, оно открывалось вовнутрь.
– Да вы не волнуйтесь так, – сказала Алена охраннику. – Пыж – это птичка такая, он когда яйца высиживает, ужасно перышки растопыривает, нахохливается и раздувается. Ничего особенного.
– Совершенно верно, – отозвался Валерий Андреевич, забираясь на подоконник и легко соскакивая внутрь.
Послышался странный хлюпающий звук.
Жанна оторвалась от куртки мужа и вскинула голову.
– Валера! – вскрикнула она истерически.
– Все в порядке! – послышался приглушенный голос из-за окна, а потом еще пущее хлюпанье.
Алена схватила Жанну за руку с одной стороны, пыж-мачо вцепился в нее с другой. Так, бездыханным трио, они стояли несколько томительных минут, прислушиваясь к этим странным звукам, как вдруг из окна высунулся Валерий Андреевич и помахал рукой.