Книжку с автографом Алена сунула в карман теплой замшевой куртки с капюшоном. Карман некрасиво оттопырился, но, поскольку появляться в этой куртке в общественных местах Алена не намеревалась, внешний вид не имел никакого значения. Главное было, что куртка теплая, легкая, старая (то есть перепачкать ее не жалко), она не шуршала, не шелестела. Кроме того, Алену еще никто из ее новых знакомых в этой куртке не видел... Надела, стало быть, ее, заправила джинсы в сапожки на низком каблуке (вообще говоря, Алена обуви на низком каблуке практически не носила, но эти сапоги были тем хороши, что не скользили) и подошла к зеркалу.
Ох, какой вид бледный, заморенный! Когда женщина две ночи спит кое-как и третья сулит ей ту же перспективу (к тому же ночи эти одинокие!), нечего ждать, что она будет выглядеть, как юная красавица. Немедленно стали видны все морщинки и ненужные складочки, и глазки опухли, и даже седые волосики вроде появились.
С седыми волосиками проще – пора покрасить волосы, только и всего. Вернешься из своих вечерних странствий – и покрасишься, какие трудности? Сколько дней уже лежит купленная краска, а у тебя все руки никак не доходят. А завтра к подруге Инне явишься вся такая темно-русая: осторожно, окрашено!
Алена уже более снисходительно взглянула на себя в зеркало и подошла к стенному шкафу, где лежали разные инструменты. Когда-то ее бывший муж Михаил Ярушкин, который обожал такие штучки, однако не умел ими пользоваться, забил шкаф множеством всяческого барахла, которое составило бы счастие нескольких столяров, слесарей и электриков. Алена в недра шкафа углубляться не стала, взяла только стоявшую с краю легкую, небольшую монтировку. Потом проверила, горит ли свет в комнатах (в спальне бра над кроватью, а также настольная лампа около компьютера), сняла телефонную трубку, набрала номер телефона Тюлениных (их городской квартиры, где заведомо никто не мог ответить на звонок, ведь Инна с Леонидом ждали ее в Маленькой, а тринадцатилетний Кирилл гостил у бабушки, Инниной мамы), послушала гудки, а потом положила трубку чуть-чуть наискосок от рычажков. Достала мобильный телефон и набрала номер своей квартиры. Ну что ж – занято! Полное ощущение, что хозяйка, эта растяпа, просто-напросто неправильно положила трубку, поэтому номер занят, хоть по телефону никто не говорит.
Такое случается с разными растяпами сплошь и рядом и ни у кого не вызывает подозрений. Хочется верить, не вызовет и сейчас!
Удовлетворенно кивнув, Алена подошла к двери, вслушалась в тишину подъезда и, не уловив ни звука (это вполне естественно, после восьми вечера жизнь здесь практически замирала, а было уже девять), вышла из квартиры, осторожно-осторожно заперев дверь на ключ. Затем она нагнулась к половичку, лежавшему у порога, и особенным образом загнула один его уголок, придвинув вплотную к двери. Полюбовавшись делом своих рук, отряхнула их и бесшумно пошла вверх по лестнице, к техническому этажу, где размещалась дверь на чердак.
Задачу облегчало то, что на техническом этаже квартир не было, а значит, вряд ли кто услышит, как она будет орудовать монтировкой, открывая чердачную дверь. Проще было открыть висячий замок ключом, конечно, да вот беда: ключ находился в домоуправлении. Однако Алене Дмитриевой было сегодня как-то не до общения с работниками коммунальных служб!
Честно говоря, опыта в обращении с орудиями воровского ремесла у нее не имелось никакого. Она повертела монтировку так и этак, склонилась к замку, прилаживаясь, – и вдруг обнаружила, что дверь-то открыта, оказывается... Накладка замка была просто-напросто прислонена к двери, но не прибита. Замок висел в петле запертый, а дверь открыта!
Бог ты мой, как же все просто! Вот этим путем и ушли тем вечером Гнатюк и Гном от писательницы Дмитриевой, заказав ей пресловутый роман, а она-то носилась по подъезду, пытаясь понять, не просочились ли незваные гости, условно говоря, в канализацию. На дверь глянула только издали: висит, мол, замок. Ну и ладно. Внимательней надо быть, сударыня, однако!
Алена вошла в холодную тьму чердака и какое-то время постояла, выжидая, пока глаза привыкнут к темноте. Вот чего у нее не было, так это фонарика, а жаль. С другой стороны, блуждающий огонек в чердачном окне мог быть замечен теми, кто наблюдал за домом, а уж в том, что за домом наблюдают, у Алены не было сомнения.
Впрочем, в те окна, которые выходили на ярко освещенную Ижорскую улицу, проникало достаточно света, чтобы проблем с передвижением по чердаку у Алены не возникло. Она, правда, сначала немножко заблудилась и прошла мимо нужной двери, однако почти сразу сориентировалась и вернулась к ней. Это был выход в подъезд, крыльцо которого находилось не во дворе, а со стороны Ижорской. Два подъезда обшарпанной «сталинки», в которой жила Алена Дмитриева, выходили во двор, а один – на улицу. Вот этот-то подъезд и был сейчас ей нужен.
Взяла было на изготовку монтировку, но тут же с усмешкой покачала головой.
Элементарная логика подсказывала, что монтировка не понадобится и теперь, что дверь окажется всего лишь притворена, но не заперта. Именно отсюда проникли на чердак, а потом и в подъезд Алены Гном и Гнатюк, именно этим путем они и ушли, заморочив голову несообразительной писательнице.
Элементарная логика не подвела, и Алена осторожно выбралась на техэтаж первого подъезда.
Строго говоря, монтировку можно было оставить где-нибудь здесь, в уголочке, до возвращения, не таскать с собой лишнюю тяжесть, однако Алена решила эту самую тяжесть все-таки потаскать. Монтировка была короткая, не более полуметра длиной, ее вполне можно спрятать от досужих глаз под полой куртки. Зато какое оружие обороны! Там, куда шла Алена, ее могли ждать какие угодно неприятности. В случае чего навернешь этой штукой по чьей-нибудь башке – мало не покажется! Впрочем, Алена вовсе не была уверена, что у нее хватит присутствия духа «навернуть этой штукой» по чьей-то башке, пусть даже светловолосой и коротко стриженной, но само сознание, что возможность такая есть, наполняло ее ощущением силы и уверенности в себе.
Как принято выражаться, бог создал людей сильными и слабыми, а мистер Кольт сделал их равными. Монтировка, оказывается, тоже кое на что способна в этом смысле!
Алена тихонько спустилась вниз, вышла на улицу, натянула на лицо капюшон и прокралась обратно во двор, прижимаясь к стене дома и стараясь оставаться незамеченной.
Около подъезда стояли три машины. Соседская «Нива», соседская «Волга» и чья-то темная «Ауди».
Что и требовалось доказать!
Алена вернулась на улицу и быстрой спортивной ходьбой дошагала до улицы Алексеевской. За полквартала до «Хамелеона» свернула во двор дома с проходным двором и осторожно выглянула из него как раз напротив ресторана.
Сегодня было восьмое декабря, так что трехвосьмерочных машин выстроилось возле «Хамелеона» аж девять штук. Ишь ты, автоэлита нации! Алена напрягала глаза до тех пор, пока не разглядела знакомый «БМВ».
Великолепно, лучше просто быть не может! Гном и Гнатюк на своих местах, значит, путь в «Барбарис» свободен. Может быть, ее поход будет напрасным, может быть, ее догадки слишком смелы, но что-то подсказывало Алене, что около любимого ресторанчика побывать нынче вечером нужно непременно.
Остановка трамвая, который довез бы Алену на Рождественскую, находилась в трех минутах ходьбы, однако она пошла пешком по Георгиевскому съезду и обходным путем добралась до магазинчика «Горячая еда».
«Бесценный свидетель» так обрадовался детективу про Париж – да еще с дарственной надписью! – что едва не во фрунт вытянулся перед «знакомым автором». И, конечно, готов был сделать для Алены все, что нужно. Для начала он сообщил, что теперь «Барбарис» охраняется агентством «Цербер», которое вполне оправдывает свое название. Ребята неприветливые – не подступись.
Алена порадовалась за надежно оберегаемую собственность своих друзей, однако все же попросила Равиля о некоторой помощи. Нечего и говорить, что он охотно согласился.
Она вышла из магазинчика и кружным путем добралась до двора «Барбариса». Для начала заглянула за сарай – тот самый, где в некий достопамятный вечерок таилась загадочная «Ауди». На сей раз машина стояла в другом дворе, поэтому Алена с удобствами устроилась за сараем, откуда, кстати, отлично просматривались и черный ход «Барбариса», и железная лестница, ведущая на второй этаж, к фирме-затопительнице.
Вечер был чудный, теплый, безветренный, однако декабрь – это все-таки не август, и спустя полчаса Алена начала зябнуть. А через час стояния практически неподвижно у нее уже зуб на зуб не попадал! Да, кажется, она зря пустилась в это приключение. Вполне возможно, что интуиция ее не обманывала, однако ждать, пока сия загадочная дама соберется исполнить свое обещание, у Алены уже не было сил. И, главное, не согреешься интенсивными физическими упражнениями, потому что главной задачей Алены было – оставаться незамеченной. Она ерошила, ерошила себя изнутри, как учил некогда дед-охотник, да толку было мало. И она совсем уже решилась вылезти из сугроба, в котором таилась (ну вот образовалась у писательницы Дмитриевой с некоторых пор такая привычка – в сугробах торчать!), как телефончик, притаившийся на своем привычном месте, под курткой на груди, неслышно завибрировал.
– Алло? – выдохнула Алена.
– Это я, – послышался шепот Равиля. – Какой-то дядька ходит около главного входа. Попытался заглянуть в окна. Но с той стороны к двери сразу подошел охранник, и дядька слинял за угол. Такое впечатление, что собрался подойти к черному ходу!
Предупреждение подоспело вовремя, потому что до Алены донесся скрип снега под чьими-то быстрыми шагами.
Она выключила телефон и прижалась к стенке сарая, прикрыв лицо рукавом левой руки, чтоб не белело в темноте. Правой крепче стиснула монтировку.
Однако мужчине, который вошел во двор, даже и в голову не пришло, что кто-то за ним следит. Он приблизился к черному входу в «Барбарис», постоял, разглядывая дверь, потом спрыгнул с крылечка и вознамерился подняться по металлической лестнице на второй этаж. В снежной тишине ступеньки заскрежетали так громко, что мужчина резко спрыгнул наземь и дал ходу со двора. В это мгновение вспыхнул свет в подсобке «Барбариса», и Алена смогла разглядеть лицо неизвестного.
Впрочем, не такого уж и неизвестного!
Она только головой покачала, дивясь причудам судьбы, хотя уж, конечно, ко всему пора было бы привыкнуть...
Итак, мужчина убежал. С черного входа «Барбариса» выглянул широкоплечий охранник, пристально осмотрел двор и снова скрылся, по счастью, так и не разглядев авантюристку с монтировкой.
Телефончик завибрировал.
– Это я, – страшным шепотом сказал Равиль. – Он идет к нашему магазину.
– Посмотрите на него как следует, – коротко скомандовала Алена.
Прошло еще минут пять или десять.
Ноги просто отмерзли!
«Досчитаю до двухсот и буду выбираться отсюда», – решила Алена.
Телефон!
– Был, купил литровую коробку ананасного сока «Моя семья» («Ананас для Инки завтра не забыть!» – вспомнила Алена) и ушел на остановку маршрутного такси, – отрапортовал Равиль. – Спрашивал про ремонт в «Барбарисе» – якобы хотел время в ресторане провести, а все закрыто. Очень интересовался, кто и как охраняет. Потом ушел. – Вы его разглядели?
– Конечно.
– Можете описать?
– А то!
– Ну?!
Последовал отчет.
Алена только головой кивала: глаз-алмаз у Равиля, ну просто глаз-алмаз!
– Равиль, – сказала она прочувствованно, когда рапорт был сдан. – Равиль, я вас обожаю. Клянусь, по мотивам этих приключений я напишу детективчик, героем которого будете вы. Ну, может, не главным, – немедленно оговорилась она, отлично зная, кто именно окажется главным героем ее романа, – но именно благодаря вам преступление будет раскрыто...
Равиль сначала немножко попыхтел в трубку, видимо, не в силах сразу совладать с обуревавшим его восторгом. Потом заговорил толстым, важным голосом:
– А как меня будут звать?
– Ну, не знаю пока, – растерялась Алена. – А что, это очень важно? Назову как скажете.
– Назовите Равилем Хаметдиновым, как в жизни, ладно? – попросил он. – И про магазин «Горячая еда» тоже напишите.
– Договорились.
– Точно? Железно?
– Клянусь Аллахом, – торжественно пообещала Алена и отключилась.
Дело было сделано, она узнала что хотела, теперь нужно было вернуться домой (только не забыть, каким путем вернуться!), чтобы продолжать истощать баланс своего мобильного телефона. А еще нужно немножко полазить по Интернету...
Да, и волосы покрасить не забыть!
* * *Моська молодец, конечно... Ой, нет, это Димку глюк какой-то накрыл, что сказал, будто Моська молодец! Ну, в том смысле, что она правильно все рассчитала: на память надейся, а сам не плошай. Ему фотка на книжке здорово помогла, пока он шарил взглядом по лицам, пытаясь отыскать «свою знакомую дамочку», как опять же выразилась Моська.
Как всегда, на электрички во второй половине дня рвалось множество народу, в кассовых залах толпа кипела. Димка помотался из одного зала в другой и уже решил, что придется-таки по всей электричке писательницу искать, как вдруг заметил, что рядом приостановилась какая-то высокая тетка в дубленой курточке и давит косяка в его сторону.
Его дрожью так и проняло: да вот же она! И в памяти немедленно возник тот пугающий миг, когда она появилась из-за угла захламленного ресторанного зала в этой самой дубленке, бледная, с растрепанными волосами и большущими яростными глазами...
Эти глаза оказались такими же большими, какими он их запомнил, правда, сейчас никакой ярости в них не было, а было любопытство и усмешка. Димку-то сначала, когда он дамочку свою увидел, в холод-жар кинуло: а вдруг она его узнает да сейчас ка-ак заблажит на весь вокзал: держи, лови! – но тотчас он смекнул, что она смотрит не столько на него, сколько на книжку в его руках. А, ну да, понятно, это ж ее романчик. Небось приятно, что читатель-почитатель обнаружился.
Между прочим, на фотографии она была гораздо моложе и веселей. Улыбка такая приветливая...
«Запомните нас веселыми!» – Костя Катков часто так говорил. Из какой-то пьесы... «Барабанщица», что ли, Димка не помнил точно, но вроде бы там какая-то разведчица так прощалась со своими друзьями: дескать, запомните нас веселыми! – перед тем как пойти на расстрел.
Очень душевно!
Ну и почему это вдруг пришло в голову? Почему и зачем? К чертям ненужные воспоминания! Работай!
Димка, конечно, сделал вид, что никак фотку на обложке не соотносит с реальной женщиной, и пошел к кассе, сам исподтишка наблюдая за жертвой.
Волосы у нее оказались темней, чем ему помнилось и чем на фотографии, и были растрепаны ветром, который усилился к середине дня и даже наносил метельные вихри. На плече дамочки висела большая сумка, а еще одну она держала в руке. Сумка эта была – шелестящий полупрозрачный пластиковый пакетик, в котором лежало что-то полукруглое, увесистое. Димка присмотрелся и чуть не рухнул, увидав, что это ананас.
Нет, ну надо же! Это какая-то ирония судьбы, честное слово! Заклинило ее на этих ананасах!
Димка вспомнил, как его шарахнуло этим фруктом по башке, как залило всего кисло-сладким соком, как он потом оттирал липкие пятна на куртке и избавился от резкого запаха, только когда в ванне насиделся да переоделся с ног до головы, – и аж замутило, честное слово! Он раньше любил ананасы, но с того вечера, чудилось, заимел к ним отвращение на всю жизнь.
Заимеешь небось!
К счастью, она уже отвернулась, дамочка эта, и не заметила, как его физиономию аж на сторону повело при одном только взгляде на ананас в сумке. Вдруг бы его исказившееся страхом лицо вызвало у нее какие-то воспоминания... аллюзии, как любил выразиться Костя Катков. Димка, помнится, собирался-собирался спросить, что это словцо означает, да так и не спросил. Ну, может, сегодня спросит... если дело нормально сложится.
В принципе, почему бы не сложиться? Он все продумал до тонкостей и, если честно, был убежден, что жертва не сможет его узнать. Уродская черная каскетка, прикрывшая Димкину стриженую голову, меняла его до смешного. Вообще другой человек! Отросшую щетину он сбривать не стал, а самую чуточку подтемнил толченым графитом и стал таким мачо, что с ума сойти. Этому способу Димку научил тот же Костя Катков, а его – какой-то старый актер, которому еще в войну, когда никакого грима, конечно, почти не было, приходилось выдумывать всякие способы, чтобы изменить внешность на сцене. Как говорится, голь на выдумки хитра!
Димка надел, само собой, другую куртку, не легонькую черную, а более тяжелую и теплую, даже жаркую, зато эта куртка была – клад для человека, которому надо немедленно изменить облик. У Димки был такой план действий, при котором ему придется именно что мгновенно изменяться. Состоял это план в следующем.
Сейчас пока что на глаза писательнице соваться не стоит, в электричке нужно держаться от нее подальше, а в «пазике» умудриться сесть рядом. Так Моська советовала. И это самое разумное. Димка этой ее книжонкой будет размахивать, и дамочка к нему отнесется благосклонно, потому что писатели, как и актеры, – народ тщеславный, обожают дешевую популярность, а тут – вы только посмотрите, читатель откуда ни возьмись обнаружился! В «пазиках» этих рейсовых всегда полутемно, можно не опасаться, что дамочка Димку разглядит. А он задушевно спросит, не она ли это, мол, писательница Алена Дмитриева и нельзя ли у нее автограф попросить? Конечно, она согласится. И когда полезет за ручкой и отвлечется, он выстрелит ей в бок.
За шумом мотора никто ничего не расслышит, этого можно не опасаться.
Сделав дело, Димка подойдет к шоферу и попросит на минуточку остановиться. Конечно, тот может заартачиться, но тогда Димка задушевно скажет ему, не хочешь же ты, командир, чтобы я в натуре изгадил весь твой салон? Остановится, никуда не денется! Изругает в мать, но остановится.
Ну что ж, изруганный пассажир сойдет, а обратно не войдет. Типа обидится... Канет в ночь и вернется в Линду. Остановит попутку, это на трассе не проблема.
Короче, вернется он в Линду и... снова поедет в Маленькую. Уже на следующем автобусе. Но вид у него будет совершенно другой. Вместо каскетки – вязаная шапочка, которая сейчас лежит в сумке. Щетины и следа не найдешь даже самым пристальным взглядом (Димка взял с собой в дорогу парочку станков одноразовых и гель для бритья, ну и зеркальце, конечно). А главное, он вывернет наизнанку свою замечательную куртку...