— Это же центр! — сказала Танечка. Он снова отметил, что для страдающей токсикозом мамаши она слишком быстро пришла в себя.
Он торопливо набрал номер кредитора Эдика.
— Слушаю, э?
— Вы уже в «Эридане»?
— А ты где, дарагой?
— Я в… — Сказать «застрял в лифте в соседнем доме»? Глупо. — Скоро буду. Дождитесь меня, пожалуйста.
— Хорошо, дарагой. Без проблем. Кушать есть чего, э? Что ты минэ пасавэтуешь?
— Я за все заплачу. Выбирайте сами.
— Трэтий столик у окна, дарагой. На минэ белый костюм. Праздник, э?
Хорошенькая подружка будущей мамочки, дослушав его разговор по телефону, снова стала нажимать на кнопки лифта.
— Побыстрее, если можно, — попросил солист «Игры воображения».
— Так темно же! Ничего не видно!
— Вы что, не знаете, где кнопка вызова лифтера? — в отчаянии спросил он.
— Да откуда же я…
— Значит, вы не живете в этом доме…
— А вы правда Николай Краснов? Тот самый? А как же ваша пластическая операция?
— Ой, а я не поверила! — хихикнула Танечка.
— Вы не беременны, — уверенно сказал Краснов.
— Ну, это легко можно исправить.
Он вдруг понял, в какой дурацкой ситуации оказался. Запертый в лифте с двумя девчонками, да еще и неизвестно на какой срок. Ловко они его надули! А как же код, который набрала подружка?
— Откуда вы знаете код в этом подъезде? — хрипло спросил Николай.
— Мне сказали.
— Кто?
— Ой, да что ты так разнервничался! Это же шутка! Подошел парень, спросил: «Хотите близко познакомиться с Николаем Красновым?» Кто же не хочет? Правда, что ты развелся? А мы с Танечкой тоже не замужем. Обе. Может, познакомимся поближе? Меня Алиной зовут.
— А ее действительно Танечкой?
— Хи-хи! Мы вас уже целый час ждем!
Значит, выследил. Или вычислил. Нашел сговорчивых девиц, устроил пламенную встречу в застрявшем лифте. Конечно, куда ж еще солист «Игры воображения» может поехать на встречу, как не в «Эридан»! Вполне возможно, что у маньяка квартира именно в этом доме, потому он и знает код замка и где можно отключить питание, чтобы лифт застрял.
— Пустите-ка! — Он наугад ткнул пальцем в мобильник, посветил им на панель. Вот она, желтая кнопка с колокольчиком. Нажал.
— Да кто там все звонит и звонит! — раздался недовольный женский голос.
— Мы застряли в лифте.
— Ждите.
За этот час он возненавидел своего преследователя настолько, что был готов сам его убить. Девицы вели бешеную атаку, как будто надеялись, что, выйдя из лифта, Николай Краснов тут же заведет себе гарем и женится на обеих. Целый час! Он старался держать себя в руках, но как же трудно это ему давалось! Наконец двери лифта открылись.
— Вот ведь молодежь пошла! — проворчал пожилой рабочий. — И замки кодовые навесили на подъезды, а все равно безобразничают! Какую технику из строя вывели!
Николай пулей выскочил вон из лифта. Девицы бежали следом:
— Коля, Коля, подожди, куда же ты!
— И это после того, что между нами было!
— Хотя бы автограф оставь!
— Или билеты на концерт!
Он обернулся:
— Я сейчас полицию позову! Мошенницы!
— Ой, какие мы гордые! Подумаешь!
— Хорошо еще, что тот парень нам заплатил, а то бы внакладе остались!
— Коля, мы еще встретимся!
— Мы любим тебя!
— Лю-у-убим!
* * *…Никакого мужчины восточной наружности за третьим столиком у окна в ресторане «Эридан» уже не было. Ни в белом костюме, ни в каком-либо другом. Компания золотой молодежи шумно отмечала день рождения. В углу, возле самой сцены, Николай заметил самого Фонарина. Рядом с ним за столиком на двоих сидела Ева. Она приветственно махнула рукой: сюда, к нам.
Он подошел.
— Какими судьбами? — улыбнулся бизнесмен. И кивнул официанту: быстренько еще один стул.
— Я должен был кое с кем здесь встретиться, — сказал Николай, усаживаясь рядом с Евой. «Хорошо им было вдвоем, уютно. Называется — нарушил уединение».
— У тебя проблемы, Коля? — внимательно посмотрел на него Фонарин.
— Еще не знаю.
И тут зазвонил его мобильный телефон.
— Извините, — виновато улыбнулся он и торопливо провел пальцем по диспею. — Да?
От звука этого голоса он теперь вздрагивал.
— Ну как? Приятная была компания? Правда, блондинка очень хорошенькая?
— Послушай, ты… — Он осекся и глянул на Фонарина. Бизнесмен изо всех сил делал вид, что увлечен десертом.
— Я старался. Ты не переживай, деньги я отдал. Вот видишь, как все легко.
— Ты отдал деньги?!
— Да. Причем свои. Раз ты так хочешь… Я же сказал, что отныне буду решать все твои проблемы. Ведь для тебя это была бы неприятная встреча. Отныне я могу вместо тебя общаться с неприятными людьми. А ты можешь общаться только со мной.
Ну вот, навязчивый поклонник уже избавился от уважительного обращения на «вы», вплотную приблизился к своему кумиру. Дальше что? Николай слегка растерялся:
— Я тебя не просил этого делать.
— А тебе и не надо просить. Я чувствую, что ты Эдика все равно ненавидишь. Ты просто хочешь быть добрым.
— Почему это я его ненавижу?
— А почему ты не сказал ему правду? Ты просто не хочешь с ним общаться. Тебе это неприятно. Попроси меня. Кстати, у меня его расписка. Могу завезти ее твоему бывшему другу, если тебе самому это неприятно.
— Я не один сейчас. Не могу говорить.
— Понятно. В «Эридане» с Евой. А зря. Та блондинка очень хорошенькая. И с ней было бы проще.
— Потом поговорим, — поспешно сказал Николай и дал отбой. Какой-то странный взгляд был у Евы. И откуда, интересно, самозванец знает номер телефона своего кумира?
— У тебя проблемы, Коля? — снова спросил Фонарин.
— Да. Я попал в глупую ситуацию.
— Помочь?
— Не знаю, чем тут можно помочь.
— Погоди минутку.
Бизнесмена отвлекли телефонным звонком, но он при посторонних говорить не стал, вышел из зала. Николай остался наедине с бывшей женой. Ева очень нежно на него смотрела. Помолчали.
— Устал, — пожаловался он. — Вдохновения нет. И нервничаю.
Ева улыбнулась. Он попытался сказать ей что-нибудь приятное:
— Хорошо выглядишь. А как твои дела? Опять с Фонариным?
Ева открыла сумочку, достала карандашик для губ. На белой накрахмаленной салфетке написала: «Я люблю тебя». Карандашик стерся до основания, последнее слово вышло бледным.
— Ты что? — испуганно оглянулся Коля и скомкал салфетку.
Ева поднялась, огладила на талии короткое красное платье. «Потанцуем?» — понял он. Ну и день сегодня! Но покорно пошел за бывшей женой. На нее смотрел весь зал: красивая, знаменитая. И что это ее сегодня потянуло на нежности? Когда Ева надевала туфли на высоких каблуках, они были почти одного роста.
Коля нежно ее обнял, прислушался к негромкой красивой мелодии медленного танца. Потом губами отодвинул с ее уха светлую прядь и тихонько шепнул:
— Аль Ахир аль Нар.
Ева отстранилась и посмотрела на него удивленно. Он улыбнулся:
— Это самая яркая звезда в созвездии Эридан. По-арабски Аль Ахир аль Нар. В современном звучании Ахернар, в переводе «конец реки». Правда, это очень красиво?
Бывшая жена прижалась к нему и что-то прошептала в ответ.
— Что-что? — не расслышал он.
— Уйдем?
— А Фонарин?
Она пожала плечами. Он вдруг с ужасом представил, что сделает этот маньяк, если увидит их с Евой вместе. Ведь самозванец против их отношений!
— Ева, мне надо решить одну проблему, — решительно сказал он. — Ты сейчас уйдешь и оставишь нас с Виктором Петровичем наедине. Хорошо?
Она отстранилась и посмотрела на него испуганно.
— Нет, это не из-за тебя. Другое. Хочешь, поезжай ко мне. Нет, лучше не надо. Я потом позвоню и скажу, где мы встретимся. Придется некоторое время переждать. Я тоже тебя люблю, но ты должна понять, что…
Это вылетело как-то само собой, он даже не заметил. И на ее лицо не посмотрел, поскольку был увлечен решением главной своей проблемы:
— …надо себя поберечь. Все будет хорошо. Да?
Ева кивнула. Танец кончился, они вернулись на свое место. Виктор Петрович уже был там. Глянув на Колю, он быстро отодвинул скомканную белую салфетку со следами красного карандашика для губ на самый край стола. Выражение его лица Краснов так и не понял.
— Нам надо поговорить, — сказал он.
Ева молча взяла со стола свой алый клатч.
— Уходишь? Совсем? — спросил ее Фонарин.
Она кивнула.
— Ночевать дома будешь?
Еще один кивок.
— Я поздно вернусь, возможно, не один. Ты не обращай на нас внимания и вниз не спускайся. Отдыхай, девочка.
Ева ушла, они остались за столиком вдвоем.
— Разговор серьезный, я понимаю? — спросил Фонарин.
— Да.
— Да.
Виктор Петрович тут же отключил свой мобильный телефон:
— Подождут. Говори.
Певец сделал ответную любезность: отключил и свой мобильник.
— Ну, так что там у тебя? — спросил Фонарин.
— Помните, вы говорили, что я не знаю, как пугают? Теперь знаю. А еще вы сказали: «Если это случится, ты помни, к кому пойти».
— Было такое.
— Я пришел к вам. Что мне делать, Виктор Петрович?
— В чем твоя проблема? Деньги?
— Нет.
— Человек?
— Да.
— Ну, тогда это просто: нет человека, нет проблемы.
«Нет человека…» Николай боялся, что такая мысль может прийти ему в голову. Но после того, что сегодня случилось…
— Меня преследует одержимый. Настойчивый поклонник, человек с психическими отклонениями. Он неглуп, материально обеспечен, его нельзя подкупить, нельзя переключить на что-нибудь другое. Он слышит голоса. Я его боюсь.
— Ну, тогда от него надо избавиться.
— Как?
— Убить.
— Вы хотите, чтобы я…
Фонарин рассмеялся:
— Это дело профессионала.
— Но где же я его найду?
— Я могу устроить тебе встречу.
— Ситуация критическая. Когда?
— Да хоть завтра.
— А это действительно профессионал?
Фонарин снова рассмеялся:
— Я с другими дела не имею. Рекомендации самые надежные. Мужики побывали на Кавказе, а там стрельба на поражение — это работа. Плохо ее выполняешь, значит, не выживешь. Парень, с которым меня недавно свели, вернулся оттуда год назад. Причем целый и невредимый, сохранивший здравый рассудок, что особенно ценно. Как и всем в этой жизни, ему очень нужны были деньги, а работу он знал только одну: стрельбу на поражение. На нее всегда есть спрос. Сначала парень выполнял заказы сам, потом подтянул к себе других, тех, кто мозгами послабее. Теперь живет очень даже неплохо, в большом доме, ездит на хорошей машине, сам грязную работу не выполняет, только бабки собирает с клиентов.
— Зачем вы мне все это рассказываете?
— Он подыщет тебе самого надежного человека. Как с деньгами?
Николай достал из внутреннего кармана пиджака плотный сверток:
— У меня с собой. Сто пятьдесят тысяч долларов.
— Да ты, оказывается, подготовился! А говорил, что не знаешь, как решить проблему!
— Эти деньги нужны были для другого. Но теперь я передумал.
— А что за клиент?
— Мой ровесник. Без определенного рода занятий. Отец — бизнесмен, мать работает в администрации маленького провинциального городка, они не москвичи. И он пока не москвич. По сути никто.
— Тогда многовато денег будет.
— Нет уж, возьмите все.
— Хорошо.
Фонарин равнодушно взял сверток, сунул его в карман пиджака:
— Вообще-то я не выступаю как посредник в таких делах. Только ради тебя, Коля. И ради Евы. Завтра приходи сюда в это же время. Он будет сидеть за этим столиком, я предупрежу обслуживающий персонал. Дело пяти минут.
— Спасибо, Виктор Петрович. Почему вы это делаете? Ведь я и Ева… — Он посмотрел на скомканную салфетку.
— Вот именно.
Фонарин поднялся:
— Ты извини, но мне пора. Еще одна важная встреча. Если хочешь меня отблагодарить, первым делом забудь про Сашу. Не было его.
— Да. Хорошо.
— Об остальном поговорим после.
— Вы имеете в виду конкурс двойников?
Виктор Петрович кивнул.
— Я все сделаю, как вы скажете, — пообещал солист «Игры воображения».
— Я рад, что ты взялся за ум. С твоим характером, Коля, лучше плыть по течению, чем против него. Потому что оно сильнее. А там, глядишь, вынесет на широкие просторы. Река-то, она вот, вокруг тебя, — Виктор Петрович кивнул на яркие буквы, горевшие над сценой: «Эридан».
«Откуда он знает про Сашу? Ева сказала? И почему его это так волнует?» — напряженно подумал Коля. Бизнесмен дружески похлопал его по плечу:
— Отдыхай. — И ушел.
Солист «Игры воображения» вдруг почувствовал себя несчастным. Только что он решил убить человека. Пусть не своими руками, но это ничего не меняет. Он, Николай Краснов, всю жизнь считавший себя хорошим честным парнем, решил отправить на тот свет своего ровесника, однофамильца, мало того, земляка…
— Еще что-нибудь будете заказывать?
— Что?! — Он вздрогнул и испуганно посмотрел на официанта. — Заказывать? Нет. Счет, пожалуйста.
— Заведение платит, — улыбнулся официант.
Это ведь ресторан Фонарина.
«Оказывается, я кругом ему должен», — грустно подумал Николай, направляясь к выходу.
Потом резко развернулся, подозвал официанта:
— Кажется, здесь есть другой выход?
— Конечно.
— Я хотел бы уйти незамеченным.
— Понимаю, поклонники достали, — угодливо улыбнулся официант.
— Именно.
Его провели к служебному входу. Открыв дверь, официант огляделся, таинственным голосом сказал:
— Никого.
Коля вышел на улицу, воровато озираясь. На стоянку к своей машине не пошел, вместо этого поймал частника и назвал адрес Шантеля. Он уже не жалел о принятом решении. До того чтобы снова стать свободным, Николаю Краснову оставалось несколько дней.
Титан[15]
Весь следующий день он отсиживался в квартире Шантеля, поначалу отключив его домашний и свой мобильный телефоны. Надо было хорошенько подумать в полной тишине о том, что делать дальше. Во-первых, на некоторое время о работе придется забыть: не появляться на публике, не общаться с журналистами, не ходить на тусовки, не делать записей в студии. Все равно это не работа в таком настроении, а сплошное мучение. Солист «Игры воображения» Николай Краснов взял отпуск. Точка. Два с лишним года вкалывал как проклятый, пора и передохнуть.
— У меня запланированы гастроли в Сочи, — пожевал губами Шантель. — И еще парочка сольных концертов в курортных городах. Ты из тех немногих, кто собирает летом полные залы, Коля.
— А мне наплевать.
— Море, солнце, девочки, номера люкс, кондиционер, джакузи, полный бар, в холодильнике прохладительные напитки…
— Жара, одуревшие от безделья курортники, опостылевшая «фанера» и твои пьяные бредни…
— Что-то ты нервный стал. Какие проблемы?
— Я их сегодня решу.
— Что, к Фонарину за помощью обратился? — осторожно поинтересовался Шантель.
— Допустим.
— Это правильно.
— Я еще несколько дней у тебя поживу? Не помешаю?
— Да ради бога, Коля! Живи, сколько захочешь, ведь мы же друзья. Но все-таки как насчет поездки в Сочи?
— Что ты пристал?! Не видишь, в каком я состоянии?!
— Это очень большие деньги.
— Да тебя только это и волнует! Деньги, деньги… Если хочешь и дальше на мне зарабатывать, оставь меня на время в покое, понял?
— Сколько тебе надо, чтобы восстановиться? Неделя, две?
— Месяц.
— Меся-а-ац! — протянул Шантель. — Вообще-то это не входит в мои планы. Ладно. Я планирую твои летние гастроли на июль.
— Хорошо.
— И на август.
— Ты сказал, Сочи и еще парочка городов!
— Ну, ты же за месяц полностью отдохнешь, придешь в себя…
— Жмот ты, Лева.
— Все, что я делаю…
— Я делаю ради тебя. Я давно это понял.
До обеда Коля валялся на диване, смотрел телевизор и тупо ждал вечера. На этот раз никаких сюрпризов, никаких «беременных» женщин и застрявших лифтов. К вечеру он включил свой телефон. Отчего-то казалось, что с минуты на минуту раздастся важный звонок. У него ведь отлично развита интуиция, она его редко подводит. К тому же в голове созрел дальнейший план действий.
Первым делом он позвонил на Казанский вокзал и узнал расписание поездов. Только не самолетом. Тут все прозрачно. Надо искать другие пути отхода. Когда раздался телефонный звонок, Коля с удивлением узнал голос Олега:
— Коко, а мы новый мультик сделали!
— Да? Я рад.
— Посмотри на нашем сайте, тебе понравится. Мишка старался. Ты как, не передумал еще?
— Насчет чего?
— Насчет работы с нами. Я долго думал о нашем разговоре, с Мишкой советовался. Ты извини, что я на тебя наехал. Это от зависти. Все равно ты талант, и мне без тебя гораздо хуже, чем с тобой. Поговорить бы нам еще разок.
— Я не против.
— Давай завтра встретимся?
— Нет, не могу. Уезжаю. Поезд в двенадцать пятнадцать с Казанского.
— Поезд? Почему поезд?
— Так получилось, Олег. Кстати, как твой Бяка? Не появлялся больше?
Олег рассмеялся:
— Тут интересное продолжение получилось. Я тебе при встрече расскажу. Когда позвонить?
— Через неделю.
— О’кей.
Потом был еще один звонок, не менее странный.
— Это Сергей.
— Какой Сергей?
— Бывший барабанщик «эНЛО». Я звонил тебе домой, но там телефон не отвечает. Ты уж извини, что побеспокоил.