И нечего передергиваться с брезгливым страхом: во-первых, воду давным-давно поменяли, во-вторых, за прошедшие дни в бассейне перебывало множество другого народу (например, Вадим!), и вроде никого не хватал за ноги призрак Толикова, внезапно вынырнувший из воды. Кстати, днем, как известно, призраки бессильны, а кроме того, очень может быть, что и призраков-то никаких на свете нету…
Да, события минувшей ночи уже канули в Лету. Сейчас Алену гораздо больше интересовала повестка сегодняшнего дня: например, увидит ли она Вадима. Конечно, потаскун и ботало, но какой красивый! Хотелось бы еще разик поглядеть-полюбоваться на синеглазого брюнета, потешить свои эстетические чувства. В былые времена их способен был потешить совсем другой брюнет, черноглазый, и какое счастье, что времена те медленно, но верно тонут в той же Лете…
Осознав это, Алена так обрадовалась, что напрочь забыла о данных себе ночью страшных клятвах: уехать из «Юбилейного» как можно скорей и как можно дальше. Сразу из столовой она побежала в здание администрации, где нужно было взять талончик на посещение бассейна.
Нынче дежурила не Галина Ивановна, а молоденькая и хорошенькая барышня, которая требуемый талончик Алене вручила и напомнила, что его нужно отдать регистратору в самом бассейне. Но только Алена, поблагодарив, направилась к выходу, как барышня спохватилась, что забыла попросить ее расписаться в книге учета посетителей бассейна. И принялась очень извиняться за свою забывчивость, оправдываясь тем, что работает в «Юбилейном» недавно, всего какой-то месяц, и не ко всем правилам еще привыкла. Вот и бейджик постоянно забывает надеть, а ведь здесь такое правило: всем работникам администрации следует их носить постоянно.
И она достала из стола и прикрепила к карманчику блузки ламинированный кусочек картона с надписью: «Екатерина Денисовна Комарова».
Тут Алена подумала, что барышня не одна такая забывчивая: у Галины Ивановны, дежурившей вчера, тоже не было бейджика. Но она не дала себе труда его надеть, не то что Екатерина Денисовна.
Екатерина? Да какая же она Екатерина, эта крошка-милашка, до еще Денисовна? Ее так и хочется назвать просто и ласково Катюшей.
Катюша… Стоп! Это имя звучало вчера в связи с какой-то темной историей… Ах да! «А почему Катюшу в отпуск отправили?» – вопрошала Леонида Леонтьевна, когда стращала Алену бассейном.
И при воспоминании о том разговоре в голову нашей героини пришла совершенно неожиданная идея.
Рискованно, конечно… А впрочем, чем она так уж рискует? За спрос, как известно, денег не берут!
– Недавно здесь работаете, значит? – переспросила Алена, ставя требуемую подпись в огромной амбарной книге. – То-то я вас не помню. Я ведь не первый год здесь отдыхаю, мне очень нравится. У вас здесь очень вежливый, очень любезный персонал. Так приятно видеть снова и снова знакомые лица! – врала она, не переводя дыхания, но перед самым главным вопросом все же чуть не споткнулась: – В бассейне по-прежнему Катюша на регистрации?
– Катюша в отпуске, – сообщила милашка Екатерина Денисовна. – Там теперь Таня.
– Ой, какая жалость, не повидаемся! – лицемерно вздохнула Алена. – А не знаете, она уехала куда-нибудь или дома отдыхает?
– Да вряд ли уехала, – усмехнулась Екатерина Денисовна. – Наши, кстовские, большей частью в своих садах отдыхают – на грядках. Сейчас колорадского жука на картошке – море, не до отдыха.
Ага! «Наши, кстовские…»
– А, ну да, Катюша ведь в Кстове живет, – кивнула Алена. – Помню, помню, она говорила. Далековато, конечно, ездить сюда, зато работа хорошая.
– Хорошая, – охотно согласилась Екатерина Денисовна. – Даже очень. А ездить и впрямь неудобно, на автобусе утром и вечером. Катюше еще ничего, ее иногда муж на своей машине подвозил, а если на общественном транспорте, то вообще дорого получается! Раньше, говорят, персонал возили – у нас ведь почти все работники кстовские, из Борков народу раз, два и обчелся, – заказным автобусом, но потом автобус сломался, его до сих пор ремонтируют, вот и катаемся за свой счет. Ну, может, когда-нибудь починят наш автобус.
– Может быть, – выразила надежду и Алена.
Судя по тому, как доверчиво болтала с ней Екатерина Денисовна, она не знала, что Катюша не сама ушла в отпуск, а ее отправили силком. Или Леонида врала?
– Я, кстати, в Кстово на днях хочу съездить, – вновь приступила Алена к сбору разведданных. – По делам. Думаю, может, забежать на минуточку к Катюше повидаться… Адрес она мне свой записывала, да я ту бумажку, конечно, потеряла. Не напомните?
– Ой, я не знаю ее адреса, – сокрушенно покачала головой Екатерина Денисовна. – Знаю только, что на Тихоновской где-то живет, около хозяйственного магазина. А вы зайдите в приемную директора, спросите, там скажут.
«А вот это вряд ли», – подумала Алена. Можно себе представить, что сделается с Колобком, если он узнает о расспросах гражданки Ярушкиной! Нет, мы пойдем другим путем… правда, еще неизвестно, каким. Впрочем, существуют ведь на свете адресные столы… Даже в Кстове, уж на что невелик городок, он наверняка есть. Но для запроса нужно знать фамилию человека, которым интересуешься, а Алена Катюшиной, понятно, не знает. Спросить разве у Екатерины Денисовны?
И Алена уже рот открыла – да в ту минуту зазвонил телефон, и администратор взяла трубку, послав болтливой отдыхающей извиняющуюся улыбку. Тогда Алена рот закрыла, подумав, что звонок прозвучал весьма кстати. Если отдыхающая Ярушкина так уж хорошо знакома с Катюшей, значит, она должна знать ее фамилию. Или не должна? Спросить? Не спрашивать?
Некоторое время Алена растерянно переминалась с ноги на ногу у стойки, но Екатерина Денисовна слишком прочно углубилась в телефонные переговоры насчет заезда целой группы отдыхающих, и ей было явно не до Алены.
«Ладно, бог подаст», – решила наша писательника и пошла в номер за купальником.
Соседа по-прежнему то ли не было, то ли он спал: в коттедже царила полная тишина. Алена нарочно уронила на кухне пластиковый поднос, потом несколько ложек и пару раз лязгнула жутко скрипящей дверцей шкафчика для посуды. Ее эти звуки, особенно скрип, вырвали бы из самого крепкого сна и непременно заставили бы высунуть нос из номера. Однако дверь с цифрой «один» оставалась закрыта и ничей нос оттуда не высовывался.
Ну, на нет и суда нет!
Алена пожала плечами, повесила на плечо торбочку с купальником и сланцами и отправилась в печально знаменитый бассейн.
Разумеется, она попыталась завязать болтовню с регистраторшей Таней, однако ничего не вышло: Таня была занята пересчетом купальных полотенец, постоянно сбивалась, и ничего в жизни, кроме как перейти роковой рубеж «тринадцать, четырнадцать» (почему-то именно тут наступал сбой в ее вычислениях), ее не интересовало. Единственное, что удалось выяснить, что Таня тоже из новеньких: до бассейна всего месяц проработала в столовой, а в спортивный корпус ее «перебросили» после ухода Катюши в отпуск, то есть она бывшую дежурную и в лицо-то почти не знает, не то что фамилии!
То есть выяснить ничего не удалось. Пришлось-таки пойти просто купаться!
Разумеется, ничего печального в бассейне не обнаружилось. Симпатичное, ухоженное местечко: просторная раздевалка, стопы чистых полотенец, больших и маленьких, сверкающая чистотой душевая. На полочке в каждой кабинке стояли шампуни и еще какие-то флакончики – оказывается, ароматизаторы для пара сауны, вход в которую находился тут же. Про такую штуку Алена впервые слышала. Впрочем, в сауне она и была-то, может, раз или два в жизни.
А еще на каждой полочке имелись аптечные пузырьки с валерьянкой и сердечными каплями. Наверное, на случай недомоганий посетителей. Интересно, их понаставили здесь после несчастья с Толиковым или раньше? И если раньше, то почему Толиков не воспользовался ими, когда ему стало плохо? Не успел? А может быть, он все же был убит? И неведомый убийца налил во флакончик вовсе не капли, а какой-то яд? Какой – ну, это уж детали, их можно потом придумать, пока главное – зацепить кончик ниточки будущего сюжета…
В принципе, получается нормально. Хотя нет: во-первых, нужно сначала спровоцировать недомогание Толикова (пока будем условно так называть персонаж, который будет таинственно убит в будущем детективе Алены Дмитриевой), чтобы у него возникла необходимость пить лекарство (вместо которого, стало быть, во флакончике яд). Во-вторых, не факт, что из множества пузырьков Толиков схватится именно за тот, содержимое которого отравлено. Подливать же яд во все подряд (какая рифма свежая и оригинальная!) начетливо небось: где столько яду-то набраться? Да и опасно: перетравишь ни в чем не повинных отдыхающих. Разве что наш убийца такой уж мизантроп…
Между прочим, можно решить проблему проще: например, убийце известно, что Толиков слаб сердцем и всегда, идя в бассейн, прихватывает с собой пузырек с лекарством. Ставит его, к примеру, на бортик. Тогда задача – отравить именно этот конкретный пузырек.
Между прочим, можно решить проблему проще: например, убийце известно, что Толиков слаб сердцем и всегда, идя в бассейн, прихватывает с собой пузырек с лекарством. Ставит его, к примеру, на бортик. Тогда задача – отравить именно этот конкретный пузырек.
Нет, если человек слаб сердцем, то он носит с собой свои лекарства. И определенно избегает всего, что может приступ спровоцировать, – если он не полный идиот и, конечно, не самоубийца. А впрочем, всякое в жизни бывает, многие совершают просто нипочему поступки, о которых потом жалеют, которые им жизни стоят, и называется это – и на старуху бывает проруха.
С другой стороны, убийца вполне мог сначала подсунуть Толикову какое-то снадобье, которое вскоре вызвало бы у него приступ, потом выкрасть собственные его лекарства, и тогда бедолаге ничего не оставалось бы, как отведать содержимого отравленного пузырька, который ему заботливо приносит убийца.
Тогда получается, что с Толиковым в бассейне был кто-то еще? Кто-то, кому жертва, безусловно, доверяла?
Да ну, это неинтересно. Это очень уж просто. И убийца сразу навлек бы на себя подозрения. Вот если бы…
Нет, слишком много должно сойтись всяких «если», и хотя детективный роман – это, безусловно, искусство совпадений, не следует ими злоупотреблять.
Убийца должен оказаться рядом с Толиковым незаметно… проникнуть в бассейн снаружи, минуя общий вход. Но как это сделать? Сквозь стены? Другого пути как бы нет. Разве что сквозь систему кондиционеров, или сквозь вентиляционную трубу, или сквозь застекленную крышу, за которой синеет небо и светит солнце.
И тут Алена обнаружила, что пристально разглядывает эту самую крышу, находясь к ней очень близко: на вершине водяной горки. Обнаружила она также, что купальник ее мокр, как и волосы: значит, она уже успела переодеться и искупаться, даже не заметив, когда. Вот это да… Ну что ж, в процессе обдумывания сюжета с ней частенько случались такие выпадения из реальности, во время которых она действовала совершенно автоматически, рефлекторно. Ладно, хоть купальник надеть рефлексы подсказали, а то сидела бы сейчас тут, на горке, аки античная нимфа…
Ну, как говорится, если ружье заряжено, оно должно выстрелить, если человек забрался на гору, он должен с нее спуститься.
Алена оттолкнулась и понеслась по желобу в прохладных водяных струях с такой быстротой, что у нее в какой-то миг перехватило дыхание. Горка закончилась неожиданно быстро, и Алена сверзлась в воду с шумом и плеском. Сразу ушла с головой, сразу вдарилась в жуткую панику, поскольку плавала наша героиня очень плохо и, если честно, воды боялась с такой же силой, как ее и любила… (единство и борьба противоположностей, закон диалектики!), сразу вынырнула, отерла глаза и огляделась – не видит ли кто ее позора. На счастье, бассейн был пуст.
Алена нащупала ногами дно (оказывается, в бассейне не было ни одного места, где она, при ее ста семидесяти двух сантиметрах роста, не могла бы коснуться дна), перевела дух, мигом успокоилась, пригладила волосы, легла на воду и принялась изображать те движения, которые она называла плаванием: руками загребать под себя воду, а ногами бить вверх-вниз. Кажется, это называется «плавать по-собачьи». Ну и ладно, кому что нравится!
Подплыв к лесенке, Алена выбралась на бортик и снова пошла на горку, пристально оглядываясь и изыскивая пути проникновения убийцы. Выходило, что, если он не был ниндзя, оснащенный особенными инструментами по взрезанию стен и полов, пройти ему сюда, минуя раздевалку, просто невозможно.
Ну и что, получается, Толиков не был убит, а в самом деле умер сам по себе? Тогда какие обстоятельства показались загадочными Нестерову? Он же говорил, что бывший жилец люкса номер два умер при загадочных обстоятельствах. Что, у него в плавках нашли записку: «Кровь за кровь, смерть за смерть»?
Алена хрюкнула от смеха, снова оттолкнулась и снова поехала с горки, на сей раз то и дело хватаясь за бортики и тормозя ногами. Благодаря этому она съехала медленно, плавно, в воду опустилась осторожно, испугаться не успела, а наоборот – захотела съехать снова и снова.
Что она и проделала неоднократно, начисто забыв про убийство, про издательство «Глобус» и про все на свете, кроме, конечно, некоего субъекта, который присутствовал в ее мыслях постоянно, хотела она того или нет. Вот был бы здесь Игорь, можно себе представить, с какой пользой и приятностью они провели бы время вдвоем! Только вдвоем, ведь здесь никого, никто не помешал бы им…
Ах нет, помешал бы. Взобравшись на горку, Алена успела увидеть промельк фигуры, появившейся из мужской раздевалки. Итак, уединение в водяном раю нарушено. И, может быть, этот дядька окажется любителем водного слалома и оккупирует горку? Надо насладиться напоследок.
И она опять поехала вниз, продлевая удовольствие и стараясь не пропустить поворота, за которым начинался самый крутой участок, который заканчивался обрывом в воду. Однако именно на этом повороте дернула ее нелегкая взглянуть через край желоба. И Алена увидела человека, который стоял на бортике бассейна.
Это был Вадим.
От неожиданности она отпустила края желоба и понеслась к обрыву так быстро, что не успела ни за что ухватиться. Ну и, разумеется, была сброшена в бассейн с шумом и плеском! И, естественно, забилась в неконтролируемой панике, наглотавшись воды, но в ту же минуту чьи-то руки приподняли ее и встревоженный голос произнес:
– Не бойтесь, здесь неглубоко.
Не составляло труда догадаться, чьи это руки и чей голос. Алена протерла глаза и сконфуженно улыбнулась:
– Да, я знаю. Спасибо за спасение, все нормально.
И сделала попытку вырваться из обнимающих ее рук.
Не удалось. Вадим продолжал прижимать ее к себе, так что Алене ничего не оставалось, как тоже приобнять его за плечи. Грудь ее была на уровне его губ, и он то смотрел на эту мокрую, тесно облепленную купальником грудь, то поднимал глаза к напряженному лицу Алены. Взгляд его был странно серьезен.
– А знаете, – сказал он вдруг, – у вас ведь совершенно зеленые глаза. Вчера в столовой были серые, а сейчас – зеленые. Почему?
Подобные банальности насчет переменчивости своих глаз Алена слышала в жизни раз двадцать, а может, сто двадцать. Почему-то большинство мужчин начинали знакомство именно с разговора о цвете ее глаз. Ну да, было у ее довольно красивых и больших глаз такое свойство: они меняли цвет в зависимости от одежды и, так сказать, окружающего пространства. Наверное, это свидетельствовало о переменчивости и непостоянстве натуры их обладательницы, в чем мужчины не замедляли убедиться на собственном опыте.
Итак, первая фраза Вадима была более чем банальной. Однако его первое движение оказалось не столь стандартным. Он перехватил Алену под попку так, что она невольно обхватила его ногами и обняла за шею еще крепче. Вслед за этим Вадим просто-таки впился губами в ее грудь, а телом своим она ощутила его возбуждение.
Ой… Он что, с ума сошел? Прямо здесь? Но это невозможно!
Потом как-то все смешалось в стремительности движений и водяных вихрей. Теперь губы Вадима завладели губами Алены, и она не могла выразить протеста, даже если бы хотела. Но размышлять о том, хочет она протестовать или не хочет, уже не было времени. Целовался Вадим не бог весть как умело, зато страстно, не ответить ему оказалось просто невозможным. Ну, она и отвечала на поцелуи поцелуями, на объятия объятиями, на ласки ласками.
Это было похоже на бесконечный бред! Мелькание мыслей: да он с ума сошел… да я с ума сошла… Боже мой, первый раз это в бассейне… а вдруг кто-то войдет… почему я ничего не чувствую, ведь стоило только Игорю…
И стоило только вспомнить то лицо, те глаза, тот задыхающийся шепот, как она уткнулась всем лицом в смуглое мокрое плечо, забилась, застонала.
Тяжко, бурно дышал Вадим, судороги били его тело.
Наконец он отстранил от себя Алену, поставил на дно – и тут же вновь схватил в объятия, потому что ее не держали ноги.
– Извини, что я так на тебя набросился, – пробормотал Вадим со смущенной улыбкой. – Я тебя как только увидел, только об этом и думал, только этого и хотел, Елена Прекрасная.
Эх, черт… Лучше б он молчал, как молчал до сих пор!
Алена даже задрожала. Нет, это не была дрожь с трудом сдерживаемых рыданий по причине оскорбленного самолюбия, вот уж нет: она с превеликим трудом сдерживала смех.
Трудно было сердиться на человека, который доставил ей столько удовольствия, но пришлось прикусить губу, чтобы не спросить со всем мыслимым и немыслимым ехидством: «А ты меня ни с кем не перепутал, Вадик?»
И тотчас сквозь блаженство и смех пробились воспоминания о минувшей странной ночи, проведенной то в компании с призраками, то в постели Нестерова, то в рассветных блужданиях с Холстиным. Алена вышла из образа безрассудной искательницы наслаждений с такой же стремительностью, с какой несколько минут назад в этот образ вошла. Вернее, вплыла.