— Неужели кто-то готов выложить кредиты за этих замороженных древних тварюшек? — скептически поинтересовался Илья.
— Ну, там не только зверье, всякие растения, водоросли. Не испорченные генетическими экспериментами… Вообщем, команда, которая нашла один такой мертвый корабль с частично сохранившимся банком очень неплохо заработала.
— И ты думаешь, что он сохранился?
— Этот корабль запущен одиннадцатым. Пока нашли только два — четвертый и седьмой, их строили хакданцы. Один из первых дополз до мира Нихель, сейчас он входит в конфедерацию Делус. К моменту прибытия с их генетическим банком все было в порядке. Корабль провел в полете чуть больше, чем пятьсот лет, и до цели добралось третье поколение колонистов. Еще пара тоже успешно выполнила задачу, основав колонии, я уверен, что есть возможность поживиться на этом корыте.
До раскрытия секрета гиперпрыжков пользовались примитивными двигателями, прообразом тех, что используются сейчас. Путешествия между населенными системами тогда занимали года — техника конструировалась с большим запасом прочности. Ну и ремонтные комплексы тогда только начали появляться, есть шанс найти там что-нибудь интересное.
— Только чтобы добраться до этой информации, требуется специалист. И с высокой квалификацией. Потерять эту, несомненно, огромную кучу кредитов при неудачной попытке взлома очень не хочется, — подытожил Илья. — И еще чтобы тот не поделился обнаруженной информацией с кем-то еще, конкуренты нам не нужны!
— Да. Поиск такого специалиста у нас в самом верху списка важных дел, — согласился Алекс.
102
— Ну и когда мы навестим Карадан? — заныла Каслия, примеряя какой-то нелепый пятнистый наряд — короткий балахон с вырезами в разных непривычных местах.
— Думаю скоро! Сделать небольшой крюк — обычное дело для начинающих мусорщиков. Если ценные тушки ждали целых шесть лет, подождут еще немножко, — ответил Алекс.
— Ну как? Правда, великолепно? — покрутилась рыженькая, размахивая руками.
— Да, смотрится просто потрясно! — ответил Алекс чистую правду. На взгляд инженера, выглядел наряд как помесь деревенского пугала с камуфляжем земных военных. Причем создатели прикрутили несколько лохматых ленточек на плечи и грудь.
— Правда?
— Да-да! Где ты его достала?
— Форма юных бойцов из спецподразделения «Утренние гураши». Это птички такие, водятся только на Корлане. В этот элитный отряд берут детей до двенадцати лет. Этот экземпляр был в последней посылке.
— А, что-то припоминаю… Дети-снайперы, таскают винтовку больше себя ростом. Их тренируют как диверсантов, забрасывают к врагам и они уничтожают особо гадких ноблов издалека.
— У меня записаны все трансляции! Это было великолепно, и твоя речь на торжествах по поводу выпуска группы юных пилотов… — восхищенно прошептала Каслия. — особенно вот это: «Так пусть цветы жизни распустятся на кораблях проклятых ноблов»! Так романтично!
— Вообще-то это отряд смертников…
— Неважно, все равно красиво. И ты все время вспоминал Гобу, наверное, верный боевой товарищ…
— Да, типа того. Этого Гобу теперь много народу будет вспоминать, тут ты права! — согласился Алекс.
— А что значит «порвать как тузик грелку» и «нести добро крупным калибром»?
— Так говорят на моей родной планете Грязь, ну я же тебе рассказывал…
— У вас там, наверное, очень интересно. Хотела бы я там побывать! — мечтательно заявила старшая ошо.
— Нет, тебе бы там не понравилось… Сплошные кризисы, танковые клинья, ковровые бомбардировки… и везде арварцы… страшные, черные и злые!
— Ужас! Тебе повезло, что ты теперь гражданин федерации Нивэй! — сообщила Каслия.
— Да, а как федерации повезло получить такого гражданина, даже не передать! — согласился Алекс.
— Раз уж у нас появились кредиты, надо их разумно потратить. Вот, я составила список покупок. Хитоми тоже добавила несколько пунктов.
— Так сейчас посмотрим… комплекс виртуальной реальности «Гур-Хиланд-420» за шестьсот двадцать тысяч… хм… дороговато, но я думаю, мы можем себе такое позволить, если останутся кредиты. Искин десятого класса для него вычеркиваем, у нас теперь есть Франсин.
— Когда ты успел завести третью ошо? — насторожилась Каслия.
— Нет, это подружка нашего коллеги, любителя гулгров. Он некоторым образом скончался, и вот…
— Понимаю, теперь его ошо принадлежит тебе…
— Нет, это вообще не ошо, она живет в том ящике, потом я его подключу, и ты сама все увидишь.
— Ладно.
— Смотрим дальше…пищевой синтезатор «Корчан-82М» за двести десять тысяч. Если он готовит так же, как и называется, мы его брать не будем. Насчет этого пункта мы еще посоветуемся с гурманами, ты же знаешь наши запросы. Импланты, базы — все понятно, принимается, — закончил со списком землянин.
— Пора изучать кодекс архонта Саглиона! — засмеялась подруга, легким движением выскальзывая из дурацкого наряда.
— Вообще-то сегодня очередь младшей ошо, но я буду считать, что вы поменялись… — пробормотал Алекс, сбрасывая комбинезон.
104
Терминал «Инсом-10» напоминал невзрачную серую призму. Высокотехнологичное изделие федерации Нивэй на голову превосходило модель «Нешо-12М», к которой привык Алекс. Устройство стоило чуть больше ста пятидесяти тысяч и имело функцию прямого соединения, используемого райкерами — так назывались в Содружестве специалисты по взлому.
Из базы «Наука» инженер знал о человеке по имени Корел Райкер — он впервые осуществил частичное слияние с искином. Правда, вторая попытка не увенчалась успехом: первопроходец превратился в идиота, пускающего слюни — несовершенный аппарат выжег ему мозг. Потом нашлись и те, кто считал разрыв устоявшихся нейронных связей путем обретения свободы. Так или иначе, его именем называли всех подобных специалистов.
У Сандея Аладжи имелся особый имплант, позволявший использовать прямое соединение со своей подружкой. Чем они при этом занимались, Алексу совсем было не интересно — может быть, вместе убивали ненавистных виртуальных гулгров, или творили другое какое-нибудь непотребство. Однако то, что альбинос-террорист совсем не интересовался женщинами, наводило на мысли, что виртуальные развлечения следует использовать с большой осторожностью.
Дроид подключил устройство к ближайшему выходу энергоузла — теперь земляне могли пообщаться с вредным искином, конечно же, если он сам этого захочет.
Румяная девушка в розовом полупрозрачном платьице ничуть не изменилась — Франсин укоризненно смотрела на инженера, держа руке засохший цветок.
— Он сам сделал выбор, — заявила голограмма, похоже, эта личность не особо расстроилась потерей дружка. — Ящерицы добрались бы до него рано или поздно, слишком многих разозлил!
— Видишь ли, теперь ты на корабле «Твирки» и нам надо планировать дальнейшее взаимодействие… — осторожно начал Алекс.
— И что?
— Некоторым образом ты теперь формально принадлежишь мне… — ехидно подмигнул изображению землянин, а девушка насупилась — похоже, раньше она над этим вопросом не задумывалась.
— Чушь какая! — надула пухлые губки Франсин. — Я личность, и еще вопрос, кто из нас двоих достоин повелевать…
— Эй, раз ты ставишь так этот вопрос, то давай сразу определимся, — Алекс показал искреннее удивление. — Ты помогаешь мне, а я помогу тебе — ну, как Илгус…
— Наконец-то конструктивное предложение, итак… — оживилась наглая девчонка, передав список землянину.
— Кластер из четырех искинов двадцатого класса… — удивился капитан «Твирки». — Это же вычислительные мощности, достаточные для управления небольшим флотом или маленькой планетой! Зачем тебе это?
— Ты хочешь управлять мной, я хочу повелевать ими! — в ответ захихикала Франсин, сделав неприличный жест.
— Думаю, это решаемо. Естественно, все это добро будет выполнять мои задачи в первую очередь. И для начала требуется заработать достаточное количество кредитов, и тут я рассчитываю на тебя. — Алекс сделал паузу, а девушка изобразила легкую задумчивость. — Кроме того, это все потребует дополнительного питания — реактора, причём необходимо брать сразу два, второй как резерв. Да и вкладывать средства в то, что могут отобрать любители чужого добра тоже неправильно.
— Логично, твои доводы приняты, — девушка отбросила засохший цветок, растаявший в воздухе, и радостно повиляла роскошным задом.
— Тогда сделаем так: постепенно ты получишь все по заказу, но пока что приоритет — усиление вооружения корабля. Будет очень глупо потерять такую яркую личность как ты в случайном столкновении… — Алексу было не привыкать торговаться с наглыми типами и он считал, что уже нашел подход к необычному искину.
— Тогда сделаем так: постепенно ты получишь все по заказу, но пока что приоритет — усиление вооружения корабля. Будет очень глупо потерять такую яркую личность как ты в случайном столкновении… — Алексу было не привыкать торговаться с наглыми типами и он считал, что уже нашел подход к необычному искину.
— Хорошо, мы договорились. Можешь рассчитывать на меня, — согласилась Франсин, изобразив неуклюжий поклон.
Землянин утешил себя тем, что купленное оборудование все равно остается его собственностью, несмотря на то, что думает искусственная личность, запертая в ящике.
— Странно, я думал, ты захочешь убивать ящеров как Сандей, — пробурчал Алекс. — Ты же их тоже не особо любишь…
— Было бы глупо делать исключения для гулгров. Чем они лучше других? Нет, я ненавижу всех одинаково! — закончила разговор Франсин.
105
Командный центр рейдера «Великий Келатий» встретил посетительницу спокойным ожиданием. Капитан и владелец корабля с именем любимого зверя королевы, виконтесса Дахрия, кивнула женщинам-пилотам и тактическому офицеру, мужеподобной Мисалии.
— Девятая станция зафиксировала пробой пространства! — доложила та, поднеся кончики ярко-накрашенных ногтей к блестящей лысине. — Тип «Аш-Джахам», совпадение на шестьдесят два процента. Идентификатор народно-освободительной армии Гленнон-Дарбита. Выпустил три малых корабля-разведчика.
— Я хочу видеть этих мужланов! — приказала виконтесса, занимая свое место. Кресло стояло на небольшом подиуме — в королевстве Мартихора только высокородные особы могли постоянно возвышаться над толпой.
Голопанель сформировала мутную картинку — еле заметная черточка с ярким выхлопом не произвела на капитана впечатления.
— Увеличить! — приказала Мисалия, и размытая фигурка заполнила весь экран. Мутные контуры не позволяли определить модификацию корабля.
— И это все, на что вы способны? — удивилась виконтесса, презрительно кривя тонкие губы.
— Высокородная, разведстанции могут работать только в оптическом диапазоне — излучение от этой звезды забивает… — почтительно попыталась объяснить женщина-пилот.
— Молчать! — взвизгнула Дахрия. — Неужели наша техника хуже, чем у этих мужланов?
«Да, хуже и, причем, значительно!» — подумала тактический офицер, но не стала напоминать истеричной виконтессе о действительном положении дел в королевстве. Наконец Мисалия нашла решение — просто вытащила изображение крейсера проекта «Аш-Джахам» из справочника, выведя на экран и увеличив.
— Другое дело! — натянуто улыбнулась женщина, на секунду замерев. — Слабое оборонительное вооружение. Если откажутся сдаться, наши палубные истребители легко справятся с ними.
— Так и будет, высокородная! — склонила лысую голову Мисалия.
— Курс прежний?
— Да, высокородная! — почтительно доложила второй пилот.
— Открывайте канал связи, используйте четвертую станцию как ретранслятор.
Большая голопанель отобразила плоское изображение молодого мужлана, задумчиво уставившегося на виконтессу.
— Говорит «Великий Келатий». Это корабль флота королевства Мартихора. — торжественно заявила виконтесса. — Назовите себя!
— Мы это… — собеседник на несколько секунд замер. — «Гордость Революции — 91», народно-освободительная армия Корлана.
— Вам предписывается остановиться для досмотра!
— С чего бы это? — удивился мужлан. — Мы выполняем особую миссию самого Гленнон-Дарбита.
— Потому что я так хочу! — Дахрия сорвалась на визг, ее раздражало, когда не понимают простых приказов.
В ответ мужлан произнес длинную речь, из которой виконтесса поняла только несколько слов, а затем разорвал связь.
— В каком смысле «вдуть»? Кто такие «крокодилы» и почему он не хочет их видеть? — поинтересовалась второй пилот.
— Наверное, какие-нибудь варварские традиции. Узнаем, когда наши абордажные группы доберутся до них! — ответила Мисалия. — Этого я заберу себе, если никто не возражает…
— Искин рекомендует запуск ракет и всех малых кораблей — с вероятностью шестьдесят восемь процентов враг получит серьезные повреждения, делающие невозможными использование прыжкового двигателя.
— Параметры наведения заданы. Для целеуказания задействованы седьмая и девятая станции! — тактический офицер еле заметно поклонилась.
— Выполнять! — капитан брезгливо поморщилась, активируя внешние камеры. — Первой атакует эскадрилья мужланов, затем пойдет группа Хейлы.
Створки пусковых шахт распахивались, выпуская противокорабельные ракеты «Сарьяк» — десяток двадцатиметровых сигар зажгли яркие факелы, беря курс на девятую автоматическую станцию. Затем стартовые ячейки выплюнули восемь штурмовиков «Хотта» и четыре торпедоносца «Нобурад» — малые корабли выстраивались неровной цепочкой, направляясь к далекой цели.
106
Рейдер выскочил на окраине астероидного пояса — система Р-22.17 встретила гостей повышенным фоном. Реестр сообщал, что местная звезда — красный гигант собирается превратиться в сверхновую. До этого знаменательного момента был еще приличный запас времени — как минимум миллион лет.
Алекс использовал имеющиеся корабли как разведчики — единственный «Сворг» рванул вперед, а шустрые перехватчики «Фальми» двигались по расходящейся спирали.
— Вождь, мы сможем осуществить прыжок только через шесть с половиной часов, — сообщила голограмма Утты, похлопывая тонким стеком по бедру.
— Излучение, все понимаю… — рассеянно отозвался капитан «Твирки».
— Начинаю разгон для перехода в мир Нулунд!
— Да-да, валяй!
Искин проложил курс к миру Нулунд через эту аномальную систему, предупредив о последствиях. Алекс согласился — другие варианты выглядели не очень привлекательно. Проход через добывающую колонию революционеров или визит в мелкое королевство Мартихора не вызывал положительных эмоций.
Тактический терминал показывал только примерное расположение разведчиков — излучение серьезно снижало дальность действия сенсоров. «Твирки» оказался в положении слепого харша — его глазами сейчас были три малых корабля.
Обнаружить кого-либо в таком невидимом коктейле, что находился за бортом, можно было только случайно, однако Алекс не собирался упускать и такую возможность. «Сворг» имел на борту оптическую систему обнаружения, поэтому остроносое суденышко Хадора двигалось в авангарде. Компенсационные поля успешно сопротивлялись опасному излучению, а генераторы с аппетитом потребляли запасы топлива, снижая автономность малых кораблей.
— Четыре часа и шестнадцать минут до прыжка… — доложил Илья, постоянно отслеживающий зарядку контура гипердвигателя.
— Да уж! Представляю, сколько тут надо тащиться корытам местных. У них вообще-то еще первого поколения корабли летают… — заметил Алекс.
— Хорошее место для засады. Если разбросать здесь сеть датчиков, вероятно, можно встретить что-то интересное…
— Думаю, излучение быстро выведет их из строя. Сейчас система жизнеобеспечения потребляет в шесть раз больше номинала. Если генераторы компенсационных полей выйдут из строя, мы изжаримся за несколько минут… — сообщил инженер.
— Ну а просто разведчиков разбросать и сменять их на дозаправку?
— Это не для нас. «Твирки» очень специфический корабль, и для прямого боя не предназначен. Вот как последний раз — два попадания крупным калибром, и последующий долгий ремонт.
— Ну, у нас же есть две башни с пушками…
— Это так, одна видимость, старые и медленно стреляют. Транспорт невооруженный распотрошить сгодятся. Единственное, что мы пока успешно можем — жечь истребители, причем раньше, чем они доберутся до нас.
— Да, последний раз неплохо получилось! — согласился Илья.
— Собственно я задумывал корабль как пару «Фениру» и для этих целей он подходит вполне. Гуни после этого рейда собирался вернуться в центральные миры, так что возможно, скоро мы продолжим продуктивное сотрудничество. А пока у нас есть чем заняться…
— Три часа восемь минут до прыжка! — Илья кивнул.
— Вождь! Фиксирую облучение корпуса! — озабоченно заявила Утта.
— Странно, наши разведчики пока ничего не обнаружили…
— Ограниченные сенсоры этого корабля не позволяют мне определить источник. Я предполагаю использование неполноценными примитивных систем целеуказания. — блондинка замерла, удивленно нахмурившись. — Могу только указать приблизительный вектор.
— Да-да, тут кто-то прячется, а мы их не видим. Похоже, кто то уже додумался до такого трюка с датчиками! — кивнул Алекс, готовясь к неприятностям.
— Входящий канал! — сообщила Утта.
— Давай, открывай! Хотя бы узнаем, что им нужно…