— Входящий канал! — сообщила Утта.
— Давай, открывай! Хотя бы узнаем, что им нужно…
Алекс закрыл канал — общение с истеричной дамочкой в мундире, очень похожем на наряд Каслии, сразу не заладилось.
— Мартихора, все ясно! — кивнул Илья, печально покачав головой. — Лучше к ним в лапы не попадать… мужчин там очень не любят…
— Разведчикам новые позиции! Нас уже обнаружили, а мы их нет, — скомандовал Алекс, отмечая координаты подозрительного направления, с которого пришел сигнал.
Сейчас посмотрим, что эта за государство победившего матриархата, — пробормотал инженер, активируя интерфейс банка данных искина.
Поиск по ключевым словам выдал несколько сотен документов. В этом варварском государстве правили женщины. Соседи вести с дамочками дела не особо рвались — правила у них истеричная и непредсказуемая одноглазая королева. Она в свое время успела побывать адмиралом, порномоделью и селекционером каких-то мерзких мохнатых зверей.
В банке данных Утты нашлись ссылки на множество сюжетов с ее участием. Алекс с удивлением узнал, что черный мундир, который так понравился Каслии, выпущен корпорацией «Деличи» и точно копировал наряд этой личности, известной в Содружестве своими развлечениями с негуманоидами. По слухам, вместо второго глаза бабенка встроила себе многофункциональный сканер, позволявший просвечивать любые скафы и с высокой точностью определять размеры репродуктивных органов разумных.
Королевство проводило откровенно дискриминационную политику по отношению ко всем гостям-мужчинам. Женщины тратили бюджет исключительно на вооружение — количество боевых кораблей неуклонно росло.
— Ну что же, надо убираться отсюда! Воевать с ними мы точно не собираемся… — пробормотал Алекс.
Он уже думал, что все обойдется, и вредные дамочки оставили свои идеи добраться до гостей, когда подал голос пилот «Сворга».
— Ракетная атака! Десять единиц. Подлетное время восемь минут! — невозмутимо доложил Хадор.
106
— Что это такое вообще? — поинтересовался Алекс. Десять жирных отметок небыстро ползли к значку рейдера.
— Неизвестно. Динамические характеристики не совпадают с образцами. Вероятно, какие-то примитивные конструкции неполноценных… — сообщила голограмма Утта.
— Ну, если так, думаю наши пушки справятся с ними, — облегченно вздохнул Алекс.
— Они многоступенчатые, я фиксирую сброс разгонных блоков, — презрительно сообщила блондинка. — Никаких маневров и контрмер, прямолинейное движение.
— Эти дамочки, нас что, за идиотов держат? — не выдержал Илья. — Это же первое поколение!
— Устроим тир! Это будет проще, чем расстреливать ящик неполноценных… — согласился Алекс. — Давай, открывай огонь по этому барахлу!
«Твирки» прекратил разгон — сопла маневровых двигателей плевались струйками газа, разворачивая корабль. Утта обратила к угрозе верхнюю часть бруска корпуса с установками «Маш-6». В отличие от аккуратных башенок непосредственной обороны, тут все части арварских орудий находились на виду.
Зарядные барабаны, сложные системы позиционирования, и механический манипулятор пришли в движение, а стволы с нашлепками компенсаторов грозно зашевелились, отслеживая цели.
Обе башни главного калибра уже послали кластерные снаряды, заставив погаснуть пару отметок. Пробитые крошечными осколками короткие сигары кувыркались в облаке вспыхнувшего топлива, а остальные ракеты продолжали тупо ползти к неожиданно зубастому «Твирки».
Через минуту корпус вздрогнул — все установки отработали по целям: попадания превратили примитивные ракеты в разлетающееся облако космического мусора.
— Все цели поражены! — доложила Утта и добавила: — Но если бы они использовали изделия конфедерации Делус, например «Утлес» или «Линген», мы бы так легко не отделались.
— Ну, в Окраинных Мирах, может, и такое барахло кого-нибудь укокошит. Если у них тут всякое старье успешно коптит космос…
— Продолжаем разгон! — приказал Алекс.
— Как, мы разве не собираемся навалять этим истеричкам? — удивился Илья.
— Устанем искать! И они нас видят, а мы их нет — мне это не нравится. К тому же если у них такое старье, взять с них нечего…
Капитан Дахрия, недовольно морщилась — противник шутя уничтожил все ракеты «Сарьяк», гордость промышленности королевства. У нее на мгновение возникла мысль отменить атаку, но Мисалия успела первой.
— Высокородная! — женщина-офицер учтиво склонила свою лысую голову в поклоне. — Я считаю, нужно отозвать малые корабли! Превосходство мужланов в технологии очевидно!
Мисалия покачнулась от сильной затрещины, что отвесила тяжелая рука капитана.
— Неповиновение? Ты ставишь под сомнение мое право руководить? — Дахрия шипела от сдерживаемой злобы.
— Прошу прощения, высокородная! Это больше не повториться, я просто хотела… — бормотала женщина, вытирая розовым платочком струйку крови из разбитой губы.
— Малые корабли начинают атаку! — мелодичный голос первого пилота отвлек капитана.
Тактический терминал показал рассыпавшиеся штурмовики и хаотично двигающиеся торпедоносцы. Двигающийся по инерции корабль противника вошел в зону действия оптических сенсоров двенадцатой станции. Враг продолжал двигаться боком, не активируя двигатели — на корпусе мелькнули вспышки, а шесть значков погасли. Оставшиеся штурмовики поспешно выпустили залпом свои ракеты, а уцелевшие корветы сбросили торпеды, разворачиваясь для отхода.
Через десяток секунд, который потребовался барабанам, чтобы провернуться, а манипулятору загнать новые снаряды в зарядные камеры, исчезли все четыре отметки торпед. Штурмовики лопались, не успев активировать орудия — после того, как на корпусе скрещивались трассы, жить кораблику оставалось меньше пары секунд. Разобравшись с эскадрильей штурмовиков, враг отработал по уходящим корветам, уничтожив одну и повредив другую неповоротливую сигару.
Вся схватка заняла меньше минуты: капитан потрясенно молчала, вспоминая подающую надежды Делию и ее трех подчиненных, погибшие пилоты-мужланы никого не интересовали.
— Ну, вот и все, дамочки кончились! — констатировал капитан «Твирки».
— Давай подберем этот кораблик! — предложил Илья, внимательно приближавший и рассматривающий каждый крупный обломок.
— Да, действительно, торпедоносец «Нобурад», второе поколение. Вроде не сильно ему досталось. Корма разворочена, но маневровые двигатели еще действуют, — согласился Алекс.
— Подправим курс и зацепим его транспортным лучом, он двигается по инерции… — бормотал Илья, направляя рейдер в погоню за отдалявшимся поврежденным корветом.
— Те, что в трех капсулах покойники, фон уже убил их…
— А как же собрать все, что осталось?
— Не собираюсь здесь задерживаться! С остальным хламом даже связываться не будем, второе поколение, с ним больше возни, чем кредитов, — ответил Алекс.
Изуродованный корвет затащили в грузовой отсек, дроиды поместили корабль, выглядевший как бугристый огурец с откусанным кончиком на свободное пространство. Два дроида Адиль уже прибыли на место — землянин отправил младшей ошо сообщение, с просьбой проследить за порочными девицами. Он помнил благодарных ноблов, которые додумались тыкать в спасителей острыми зубочистками. За пару часов, которые потребовались для завершения разгона, из кораблика так никто и не вылез.
Алекс переключился на внешние камеры — разведчики один за другим возвращались в ячейки, рейдер готовился к переходу. Вскоре «Твирки» активировал гипердвигатель, направившись в мир Нулунд.
107
— Да, не так уж серьезно его зацепило. Даже не знаю, остальным гораздо больше досталось. — Илья обошел огрызок добытого корабля. Слай со своим штурмовым комплексом и Ливерс с мощным парализатором готовились вытащить пилота.
— Настало время посмотреть на гостей из далекого королевства Мартихора! — заявил Алекс, очерчивая трофеем наместника неровный круг на обшивке.
Видимо, владелец суденышка был специалистом по убиению себе подобных, поскольку нос торпедоносца украшали стилизованные человечки и изображения четвероногих мохнатых зверюшек с высунутым языком. Алекс вспомнил про шириллов, именно их разводили в королевстве, однако зачем они дамочкам — пока оставалось загадкой. Такое украшательство утилитарного аппарата напоминало художества Найсори, но тут четвероногие твари выглядели гораздо реалистичнее.
Видимо проектировщики из конфедерации Делус не сильно ценили пилотов, поскольку расположили кабину в передней части кораблика. Вскрыв корпус, инженер тут же получил в грудь очередь из чего-то скорострельного — щит вырубился, а по матовым бронепластинам скафа как будто прошелся перфоратор. Изделие древних ящеров достойно выдержало обстрел — шагнув в проем, Алекс вытащил за шкирку упирающуюся фигурку в ярко-розовом костюме, сжимающую трещотку с длинным и, видимо, уже пустым магазином.
Пилот умело пинался, однако исход был заранее предрешен — исчезнувшие крокодилы снабдили скаф усилителями, а костюм хоть и выглядел авангардно, их не имел. Подскочивший Ливерс прижал к головной части костюма короткий ствол мощного парализатора, и через мгновение тело неблагодарного пилота обмякло.
Землянин покачал головой — аляповатый скаф украшали причудливые завитушки и фигурки в виде спиралей и ракушек. Несомненно, это все имело какой-то смысл, но носить такое уродство нормальному человеку вряд ли пришло бы в голову.
— Хм… А ты говорил, что эти истерички сажают в истребители исключительно мужчин! — Недовольно заявил Алекс, когда паук аккуратно срезал костюмчик, вытащив тело, почти целиком покрытое татушками. Все волосы на теле девушки были выщипаны — лысая голова выглядела особо неприятно и чуждо.
— Ну не знаю, может какое-то особое подразделение, — буркнул Илья, — там что-то было по этому поводу.
— Кто же ее так изукрасил? — поинтересовался Ливерс, разглядывая узоры на коже девушки. Даже на лысой голове и щеках имелись замысловатые спирали и кружки. Разноцветные татуировки напомнили Алексу о земных индейцах и прочих отсталых народностях. Видимо Слай тоже знал подобных типов, поскольку сморщился, выругавшись на неизвестном языке.
— А эти мартихорцы совсем дикари, — заметил инженер, — и техника у них соответствующая.
— Варварство какое-то. На планете Грязь, тоже есть подобное. Но там еще кольца в носу присутствуют, но это больше наши арварцы практикуют, — заметил Илья.
— Как низко пали порочные, насмешка над замыслом старцев! — заявила Адиль. — Позволь мне пролить ее грязную кровь!
— Это потом! Сейчас посмотрим, что у нее в голове, — Алекс скомандовал дроидам, и два паука подхватили тело, потащив по направлению к медотсеку.
Дроиды засунули разрисованную девушку в капсулу, а Рисс кивнул, запуская процесс диагностики.
— Четыре модификанта, — вынес вердикт специалист. — По паре «Сетус-2» и «Эжер-С». Второе поколение. Все устаревшие, как и ее сеть «Пилот-2М».
— Выковыряем импланты, как обзаведемся операционным комплексом! — решил Алекс, добавив: — Убирай все эти татушки, действительно, непотребство. А то Адиль расстроится и прирежет ее по-тихому…
108
Разобравшись с пилотом, инженер занялся трофеем — он собирался восстановить уродливый корвет для продажи. Естественно, тащить такой хлам в центральные миры было глупо — контейнеры, набитые снятыми модулями и уродливый торпедоносец точно купят в мире Нулунд.
Активировав терминал с программным пакетом «Руджин-8Е» Алекс загрузил схему корвета и поменял двигательную установку на арварский аналог, имеющийся среди демонтированного барахла. С вычислительными мощностями Франсин процесс моделирования занял два с половиной часа — все это время землянин изучал информацию по следующему пункту маршрута.
Хотя номинально Нулунд считался королевством, рулили там жрецы Неназываемого. Судя по всему, эти деятели навели там порядок, поскольку система являлась второй по значимости торговой площадкой Окраинных Миров. В мире Ларч землянин уже достаточно напакостил местным, поэтому еще один визит туда даже не рассматривался. Там не прекращались волнения, умело подогреваемые революционерами Гленнон-Дарбита. Алекс усмехнулся, узнав, что толчком к беспорядкам послужила его речь перед дуэлью с наместником — местные транслировали ее в прямом эфире. Видимо, неокрепшие умы местных маргиналов восприняли лозунги «Кто был никем, тот станет всем» и «Все отнять и поделить» как руководство к действию.
Пара дроидов демонтировала то, что осталось от двигателя кораблика, а четыре железных паука уже тащили замену — арварский агрегат «Хатх-30». После переделки динамические характеристики кораблика должны были значительно улучшиться, но инженер сомневался, что покупатель это оценит.
Закончив работу, он залез в тесную кабину — кроме узкого кресла, в которое инженер не поместился, там обнаружился небольшой контейнер и голограмма суровой женщины в знакомом мундире с повязкой на глазу.
Алекс попытался запустить диагностику, однако машина требовала своего пилота, отказываясь подчиняться. Проверку установленного движка землянин решил провести позже. Вероятно, дамочка лично обслуживала корабль, не доверяя это деликатное дело грязным мужланам.
Вытащив оружие, которым пыталась угостить скаф ящера неблагодарная, Алекс быстро разобрался в устройстве. Трещотка выглядела крайне примитивно — компенсаторы отдачи и прочие изыски конструкторы не смогли или не захотели прикрутить. Похоже, создавала оружие женщина — только ей могло придти в голову покрасить оружие в ярко-красный цвет.
В длинный магазин влезало полсотни толстых патрончиков — судя по всему, тут использовались пластиковые гильзы. В кабине имелся ящичек, где хранились два дополнительных магазина, устрашающего вида тесак и несколько упаковок разноцветных таблеток.
Вероятно, по мысли создателей такого наборчика женщина должна была отстреливаться от озабоченных мужланов до последнего патрона, а затем, обожравшись дури, броситься в самоубийственную атаку с тесаком наперевес.
Инженер вставил в примитивный агрегат новый магазин, и нажал на сенсор, направив короткий ствол в сторону пустого ящика. Трещотка лягнулась, выплюнув кучку обугленных гильз, а в боковине коробки появился десяток аккуратных круглых отверстий — скорострельность примитивного агрегата вызывала уважение — за секунду он выпустил половину магазина.
Алекс сунул убогое оружие в контейнер с барахлом для продажи, захватив тесак — пополнение коллекции Ильи.
109
Получив сообщение Рисса, инженер направился в медотсек: кроме Слая, тут уже находилась Каслия. Она с интересом разглядывала спящую гостью, только что избавившуюся от дурацких татушек, негромко переговариваясь с доктором. Специалист кивнул, отдавая команду на открытие капсулы.
Алекс подумал, что после косметических процедур девица резко похорошела, точно определить возраст было сложно — большие глаза, смотрящие в одну точку, скорее подходили подростку, а маленькая грудь и узкие бедра усиливали это впечатление.
Наконец она дернулась, приходя в себя. Приподнявшись на бугристом ложе капсулы, девушка посмотрела на присутствующих, остановившись взглядом на Каслии — землянин подумал, что тут виноват ее черный мундир. Затем та опустила голову, посмотрела на очищенное от украшений тело, и пронзительно завизжала.
Слай достойно выдержал психическую атаку, оглушив истеричку парализатором.
— Это что, вместо благодарности? — удивилась Каслия.
— Вероятно, татуировки имели для нее значение. Символы клановой принадлежности или воинские знаки… — сообщил Рисс.
— Новое, это хорошо отмытое старое, — заметил Алекс. — Ну что же, нарисует новые. Вот Хитоми может священного урша изобразить, у нее хорошо получается.
— Эмоциональная нестабильность, — констатировал Рисс. — К сожалению, я не заказывал препаратов, подавляющих личность.
— Честно говоря, не хочется разбирать кораблик и заменять управляющие системы…
— У тебя есть стимулятор революционеров, используй его! Как раз проверим, что это такое… — предложил специалист.
— Да, наверное, так и придется сделать. Часть я отдал Торну, еще осталось шесть десятков капсул, — согласился капитан «Твирки». — В крайнем случае, получим нового идейного революционера. Их и так тут полно, будет одним больше…
Поскольку свободных контейнеров на грузовой палубе не нашлось, девице повезло получить достаточно комфортную жилплощадь. Подселять ее к ноблам Алекс посчитал нерациональным — наверняка все это закончится кровью или развратом. Закинув бесчувственную дамочку в свободный модуль, землянин запер дверь, собираясь позже навестить и заставить разблокировать управление корветом.
«Твирки» вышел из прыжка в системе Нулунд, Алекс удивился оперативности местных — рейдер только начинал движение к ближайшей торговой станции, как рядом пристроился небольшой треугольный кораблик.
— Фиксирую облучение корпуса! — доложила Утта.
— Все нормально, пусть посмотрят, что мы везем…
— Входящее сообщение с корыта неполноценных! — блондинка презрительно ухмыльнулась.
— Давай, включай! — махнул рукой инженер.
Голопанель выдала плоское изображение седобородого мужчины с замысловатым знаком на лбу. Тот поднял вверх два пальца, учтиво обратившись к Алексу.
— «Гордость Революции — 91», назовите цель визита!
— Мы собираемся впитать мудрость служителей Неназываемого! — ответил капитан «Твирки», ответив тем же жестом.
— Да будет так. Напоминаю о запрете боевых действий в пределах системы. Следуйте указанным курсом, — кивнул седобородый, передав инфопакет, а затем разорвав связь.