Голопанель выдала плоское изображение седобородого мужчины с замысловатым знаком на лбу. Тот поднял вверх два пальца, учтиво обратившись к Алексу.
— «Гордость Революции — 91», назовите цель визита!
— Мы собираемся впитать мудрость служителей Неназываемого! — ответил капитан «Твирки», ответив тем же жестом.
— Да будет так. Напоминаю о запрете боевых действий в пределах системы. Следуйте указанным курсом, — кивнул седобородый, передав инфопакет, а затем разорвав связь.
— Я же говорил, прокатит! — радостно заявил Илья. — Эти впитывающие мудрость не платят единовременный сбор за посещение Нулунда.
— Да, действительно — восемьдесят тысяч отдать просто так, это слишком круто! — согласился Алекс. — А ты уверен, что эти… как их там… не должны платить другие сборы?
— Уверен! — обнадежил Илья. — Кроме того, что последователи Неназываемого не платят этот сбор, у них еще много всяких льгот. Так что будешь косить под них…
— Дурацкий идентификатор, меня это название уже начинает бесить. Хорошо, что скоро мы уберемся из Окраинных Миров, — пробурчал Алекс.
Объемная схема отображала местоположение всех объектов, показывая три крупные станции — «Твирки» направлялся к ближайшей. Тяжелый хакданский крейсер с гербом империи прошел неподалеку от рейдера — сторонники Гаркуса тоже соблюдали временное перемирие.
Разнообразные корабли, в основном устаревшие, ползали по своим делам, тактический искин выдал отметил более двух тысяч отметок. Десятая часть была помечена одинаковым значком — им обозначались суда флота обороны системы. Он приблизил изображение ближайшего — арварский линейный корабль второго поколения нес на борту огромное изображение, сильно похожее на осьминога. Алекс знал, что это символ Неназываемого и по совместительству герб королевства Нулунд.
Пока «Твирки» неторопливо подходил к торговой станции, Утта установила соединение с местной инфосетью, выдав контакты двух десятков контор, занимающихся перепродажей модулей для малых кораблей.
Затем Алекс удостоверился, что на этой станции имеется представительство корпорации «Хегус», занимающейся нейросетями, базами и медицинским оборудованием. К сожалению, компания «Нео-Урхнот», что давала разные подарки и денежные бонусы клиентам, в Окраинных Мирах филиалов не держала. Получив прайс, землянин сделал вывод, что стоимость нейросетей тут немного завышена — за «Инженера-5М», например, тут просили сто тридцать две тысячи кредитов. В оширской системе Джеппа эту же сеть предлагали на восемь тысяч дешевле.
Зато узкоглазым не требовались базы данных по всяким колюще-режущим железкам, а тут в прайсе они имелись. Начиная от первого ранга за четыре тысячи до восьмого ранга, что стоила два миллиона. Алекс тут же отметил пару экземпляров этой базы пятого ранга — сто восемьдесят тысяч за каждую. Все остальные базы и импланты из списка экипажа он решил брать в центральных мирах.
Операционный комплекс «Зайд-4М» тут предлагали за четыреста восемьдесят шесть тысяч. Инженер решил взять его — хотя и было жалко переплачивать почти шестьдесят кусков, держать на борту кучу придурковатых ноблов и одну воинствующую феминистку он не собирался.
Затем Алекс вспомнил о старшей ошо: пищевой синтезатор «Корчан-82М», тут стоил двести двадцать тысяч, а комплекс виртуальной реальности «Гур-Хиланд-420» — целых семьсот восемьдесят кусков. Дарить местным перекупщикам почти двести тысяч желания не было, поэтому он решил порадовать Каслию позже.
Примерно определившись с ценами, землянин обнаружил, что пока он занимался планированием, корабль добрался до торговой станции «Нулунд-3Т» — пришло время навестить местных.
110
Станция напоминала паука, сидящего в центре паутины. Астероид диаметром шесть километров являлся центральным модулем, от него отходили десяток спиц с налепленными шарообразными секциями. Одна из них сейчас строилась, Алекс увеличил изображение — десятки дроидов и людей в скафах облепили конструкцию, похожую на улей.
К спицам стыковались крупные корабли, однако землянин не захотел платить за парковку «Твирки» — два контейнера с демонтированными модулями мог утащить «Хомяк», к тому же его стоянка стоила гораздо дешевле.
Самая крупная контора под названием «Орин-Хата» занимала одну из малых секций — несколько больших доков принимали и выпускали корабли — туда и направился «Хомяк». Все скупщики предлагали примерно одинаковые условия, однако в соседнем модуле имелся в продаже искомый «Зайд-4М».
Кораблик занял отдельную ячейку, и пара неизвестных Алексу дроидов-крабов вытащили контейнеры из распахнутой створки грузового отсека. Затем включился генератор гравитации, и помещении появился скупщик с десятком подростков-техников.
Дроиды вытаскивали сигары двигателей, а люди тыкали в каждый модуль коробочкой-диагностом. С вооружением они провозились дольше — Илья с подозрением наблюдал за работой техников, однако те не оправдали его ожиданий — ничего не попытались утащить.
Наконец Алекс получил договор и проверил цены — одиннадцать двигателей производства империи Арвар потянули на девятьсот тридцать тысяч. За шесть крупнокалиберных курсовых пушек «Сахив-К» торговец дал триста шестнадцать кусков, а всю остальную мелочевку вроде слабеньких реакторов, систем жизнеобеспечения, модулей целеуказания и компенсационных генераторов посчитали как восемьсот сорок тысяч. Перекупщик взял себе пятую часть от рыночной цены модулей, что на взгляд Алекса было вполне нормально — связываться с реализацией барахла не хотелось.
Землянин согласился продать все перечисленное в контракте, поставив свою отметку. В результате сделки счет пополнился на два миллиона восемьдесят шесть тысяч. Он не захотел отдавать два пустых контейнера, и дроиды погрузили их обратно в грузовой отсек.
— Оказывается, эта корпорация делает малые корабли, — сообщил Алекс, изучив инфопакет, переданный торговцем. — У них есть лицензии на производство шести типов арварских машин. Второе и третье поколение, ничего особенного.
— Да, я уже заметил, — рассеянно пробормотал Илья, выводя «Хомяка» из дока. — Может им это корвет продать?
— Невыгодно, он и так уйдет, выставим на рынок.
— Сейчас в соседнюю секцию, за операционным комплексом и базами! Больше ничего тут покупать не будем, дорого.
— Можно сделать крюк до миров Треугольника… Дурь там дешевая…
— Нет, хватит нам того, что выделил Гоба. И не так уж это и выгодно с нашими объемами, я считал.
— Раз уж появились средства, может, имеет смысл взять другой корабль?
— «Твирки» пока отвечает нашим задачам. И я прикинул, после закупки всего, что запланировано, останется не так уж и много. Это я намекаю на твой заказанный имплант. — ответил инженер.
— Что с ним не так? — возмутился Илья.
— Ты что, решил райкером заделаться?
— Попробовать стоит, и не так уж и дорого, всего двести сорок тысяч. И Франсин…
— А, так вот в чем причина… — ухмыльнулся Алекс.
— У нас нет специалиста по взлому, может, у меня получится.
— Ну, твое дело. Ты только учти, что у них всех с головой проблемы.
Алекс оплатил сотню кредитов за стоянку и «Хомяк» занял свободную ячейку — земляне направились к ближайшему терминалу транспортной системы.
111
Капсула доставила двух пассажиров прямо в приемную корпорации «Хегус». По просторному залу с колоннами бродили кучки зевак, а их старательно окучивали менеджеры. Голографические вывески с изображениями мускулистых атлетов и соблазнительных девиц намекали на область деятельности этой организации.
Алекс равнодушно прошел мимо объемной рекламы, а Илья, восхищенно раскрыв рот, застыл перед особо грудастым экземпляром.
— Корпорация «Хегус» готова предложить уважаемому… — затараторил менеджер-подросток.
— Спокойно, мы уже определились! — оборвал того инженер.
— Итак, ваш выбор?
— Две базы «Контактное оружие» пятого ранга. Операционный комплекс «Зайд-4М».
— Заказ на восемьсот сорок шесть тысяч, что-то еще?
— Только это. Скидки, бонусы?
— Нет, у нас фиксированные цены.
— Может по ящерам Аш-Камази есть что-нибудь, ну там язык, культура? — землянин вспомнил о портативном диагносте-яйце.
— Нет! — презрительно процедил менеджер, делая жест двумя пальцами. — Неназываемый хранит нас от сверны!
— Ну ладно! Не надо так нервничать! Передаю.
— Доставка входит в стоимость. Вам придется подождать…
Наконец Алекс получил пару пластинок и сразу же вручил одну Илье. Усевшись на гравиплатформу с контейнером, земляне с комфортом добрались до стоянки. Погрузив покупку в грузовой отсек, инженер отправился в ближайшую конторку, что занималась электроникой. Там он оставил сорок шесть тысяч, получив голопроектор и бухту кабеля-энерговода. Вскоре «Хомяк» выскочил из ячейки, направившись к кораблю-базе.
— Проведу линию и подключу Франсин к голопроектору в рубке.
— Зачем? Мы и так можем с ней общаться…
— Она утверждает, что сможет говорить с нелюдями. Половину хранилища занимает некий пакет-переводчик. Называется «Хромт-72», правда искин предупредил, что он недоделанный — Сандей в свое время уничтожил станцию, где обитали создатели программы, так что эта версия, похоже, последняя.
— Что-то я не слышал о таком…
— Я посмотрел информацию по этому пакету — создатели обещают поддержку двадцати двух инопланетных рас. Правда, там только самые распространенные.
— Самое главное мы купили — таких баз в центральных мирах не продают, там подобное оружие не в почете.
— Зато тут все помешались на этих зубочистках! Средневековье какое-то… — пробормотал инженер. — И вставлять артефакт в шпагу мне кажется глупым.
— Не согласен! — возразил Илья. — Такое оружие имеет свои преимущества.
— Зачем тыкать острой железкой, когда проще пристрелить?
— Ну, во время войны с Роем, бойцы успешно убивали тараканов пиломечами.
— Глупо как-то! Неужели эти гады спокойно давали себя зарезать?
— Наши придумали оригинальный ход — распыляли какую-то пыль, выводящую из строя энергетическое оружие тараканов. Ну, а в ближнем бою они ничего не могли противопоставить бойцам в тяжелых скафах с пиломечами… — пояснил Илья.
— Действительно, хитро!
— Правда потом насекомые сообразили, и быстро вывели особей для противодействия. Но наши успели накрошить гадов.
— Мы этих тараканов давили и будем давить! — усмехнулся Алекс.
— Возможность убить противника примитивным оружием всегда пригодится. Твоему «Протыкателю Илгуса» не нужны патроны, и как резак он действует неплохо.
— Да, обшивку трофейного корыта вскрыл как жестянку…
— Эта база ценное приобретение, — продолжил Илья. — И вообще, то, что у тебя в голове, никто не отнимет, как все остальное.
— Да я и не спорю, просто логичнее было бы в первую очередь совершенствовать профильные навыки… — согласился инженер.
Силовое поле мягко втащило сигарообразный кораблик в ячейку, дроиды приступили к размещению операционного комплекса, а Алекс приказал искину направить «Твирки» к ближайшей платформе для заправки.
112
Установка проектора в одну из консолей рубки не вызвала затруднений. Дроиды быстро протянули линию к апартаментам капитана, подключив кабель к терминалу. Алекс не собирался давать неуравновешенному искину доступ к системам корабля, однако теперь в командном центра «Твирки» можно было лицезреть изображение довольной Франсин.
Специалист занимался подключением операционного комплекса, а инженер решил проверить работу недоделанного пакета «Хромт-72».
Франсин с усмешкой наблюдала, как Илья направлял матовое яйцо диагноста ящеров на Алекса. Реакция прибора осталась прежней — он ярко светился. Когда экспериментатор сильно сжал устройство, яйцо выдало плоскую голограмму с незнакомыми символами ящеров.
— Давай, врубай свой переводчик! — приказал Алекс.
— Тсой… Большой шонго… Тащить верховный вождь… Быстро-быстро! — выдала Франсин и захихикала.
— Не знаю, насколько большой… Каслия и Адиль пока еще не жаловались…
— Ух, ты, портативный измеритель шонго! Странные ящеры, могли бы что-то вроде линейки придумать, зачем такие сложности… — ухмыльнулся Илья. — Хотя кто их, этих крокодилов знает…
— Ну, по крайней мере, переводчик работает. Правда, не так, как хотелось. Надеюсь, с другими языками будет больше ясности… — сделал вывод Алекс.
Рисс прислал сообщение о готовности принять первого клиента на извлечение имплантов. Землянин направился к клетке с ноблами, вызвав дроида для переноски тела. Илья тоже увязался следом, захватив парализатор.
— Как ты думаешь, кого взять первым?
— Давай вот этого, у него всего два импланта. У нашего специалиста пока еще мало опыта в таких делах. Пусть тренируется на «кошках»… — цинично предложил Илья, ткнув пальцев в бедолагу с цифрой на лбу. Так пленников пометили после обследования в капсуле.
Ноблы ненавидяще смотрели на своих мучителей, парочка брызгала слюной и выкрикивала угрозы проклятым революционерам, что не только отняли оружие, но и хотят залезть благородным в головы. Алекс обратил внимание на одного — тот гордо стоял посреди клетки и молчал, выражая презрение ко всем остальным.
— Да, берем этого…
— Может потом их арварцам продать? — продолжил неугомонный Илья, не обращая внимания на реакцию пленников. Один из них шлепнулся на пол клетки, потеряв сознание от переживаний — похоже, к черным ему очень не хотелось.
— Заманчиво. Нам вообще-то нужны люди… — ответил Алекс. — Как думаешь, поменяют арварцы всю эту кучу на парочку спецов-пилотов или райкеров?
— Я готов служить вам, если отпустите всех остальных! — подал голос седой нобл с цифрой «3» на лбу, не обращая внимания на реакцию остальных. Парочка плюнула в его сторону, а остальные просто отвернулись.
— Как то это все подозрительно, — пробурчал инженер. — Сегодня готов, а завтра гадость какую-нибудь устроит…
— Я готов принести «Клятву Крови»! — пафосно заявил нобл.
— Что нам с ней делать?
— Для ноблов это серьезно, — сообщил Илья. — Они дают ее императору, нарушить невозможно, это то, о чем я говорил. У них мозги так устроены, прошивки и блоки. Кто попробует, сразу копыта отбросит.
— Ну не знаю. Как ты думаешь, что-то из этого выйдет?
— Вероятно, да. После ритуала он будет выполнять все твои приказы.
— А как же предыдущая клятва, этому Гаркусу? И это, про империю… — поинтересовался Алекс.
— Я не приносил клятву Гаркусу. Спасение остальных пойдет на пользу империи! — патетически сообщил нобл.
— Ладно, давай попробуем. Пока пусть посидит, позже проверю его своими методами. Ну и ритуал этот проведем, — согласился капитан «Твирки», — пока займемся остальными! Импланты вытащим из всех, кроме него.
— Ага! — обрадовался Илья, нажимая на сенсор парализатора — вскоре в клетке остался в сознании только невозмутимый седой нобл, готовый пожертвовать собой ради всех остальных.
113
Алекс проследил за первой жертвой специалиста — тело загрузили в саркофаг, а Рисс за двадцать минут вытащил два дешевеньких импланта. Следующие двенадцать кандидатов на процедуру парализованные ожидали очереди.
Убедившись, что операционный комплекс и его оператор справляется с задачей, капитан «Твирки» приготовил дозу разгона. Использовать цилиндрик очень не хотелось, однако проверить кандидата было необходимо. Держать на корабле сомнительных личностей Алекс не собирался — последние события на «Фенире» намекали, что к вопросу подбора кадров следует отнестись со всей серьезностью.
Достав купленную базу, он установил пластинку в модуль-коммутатор, дождавшись появления сообщения.
— «Контактное оружие», пятый ранг. Начата загрузка данных, расчетное время проведения — 472 стандартных часа и 32 минуты», — землянин подтвердил выбор, надеясь, что разгон заметно сократит долгий процесс.
Заняв место в капсуле, он прикоснулся цилиндриком к своей шее, с удивлением отметив, что последствия вполне можно терпеть. Кроме несильной головной боли и еле слышного шепота множества голосов никаких других спецэффектов землянин не заметил. Вероятно организм начал приспосабливаться к препарату или же тут постарался поселившийся в голове загадочный ключ.
Алекс проверил прогресс — теперь табличка показывала триста шестьдесят два часа. Он пожалел, что ускоренное изучение возможно только на сутки — действие разгонного препарата ограничивалось этим сроком. Сделав знак Риссу, землянин замер на бугристом покрытии дождавшись, пока прозрачная крышка закроется.
Покинув медкапсулу, инженер сразу проверил время — оказывается, для того, чтобы снять неприятные эффекты потребовалось всего три часа. За это время специалист успел обработать шестерых — их импланты плавали в низеньком контейнере с мутной жидкостью. Коснувшись сознания Рисса, Алекс ощутил удовлетворение от хорошо сделанной работы и легкое презрение к ноблам-неудачникам. Бесчувственные тела не излучали никаких эмоций — закрыв глаза, он попытался уловить хоть что-нибудь. Однако никакого результата не достиг — представив вместо них замороженных лягушек, которые скоро оживут, чтобы снова весело прыгать и квакать, Алекс потянулся к своему костюму.
Влезая в скаф, уловил еле заметный толчок, от которого перед глазами запрыгали цветные пятна. Закрыв глаза, он сосредоточился и попытался найти то, что вызывает непонятную реакцию организма. Через несколько секунд Алекс поймал еще один сигнал, сообразив, что его посылает оружие, висящее на поясе скафа.