— Ну да, бассейн впечатляет. И целую комнату выделить зверюге…
— Это только у дамочки, у остальных все гораздо хуже. Снимаем все ценное и покупаем туда искин.
— И почем его выставлять, если подобных кораблей на рынке нет?
— Сейчас буду изучать предложения. Думаю, наша цена местных приятно удивит, — закончил Алекс, вытаскивая искин из гнезда: Франсин оставлять тут он не собирался.
За время осмотра дроиды закончили установку турелей и принялись за маневровые блоки. Алекс задумался о несовершенной конструкции арварских кораблей — хрупкие орудийные системы сносились вражеским огнем в первую очередь.
Проектировщики федерации Нивэй попытались решить эту проблему, пряча батареи пульсаров в бронеколпаки — они раскрывались только в момент выстрела. Линейный крейсер «Ногда» командующего операций по зачистке системы произвел в свое время впечатление на землянина. Собственно его упрощенной версией и являлся «Твирки», имея на борту кинетические орудия вместо пульсаров.
К вопросу качественного улучшения корабля Алекс решил вернуться позже, окончательно подбив баланс и вернувшись в центральные миры Содружества. Заняв место в рубке, он вспомнил о монументальном троне дамочки-капитана, что остался на трофейном грузовике, отметив в растущем списке дел новую задачу. Появившуюся мысль переставить оригинальные маневровые установки на «Твирки», инженер отмел, подумав о необходимости серьезно переделывать конструкцию. Кроме того, эти примитивные, но действенные штуковины потребляли топливо-гель с завидным аппетитом. Переходить с общепринятых в Содружестве газовых систем на инновационные технологии королевства Мартихора было глупо.
Утта быстро нашла подходящий искин шестого класса, за которым Алекс отправил Илью. Хотя компания «Унихель» предлагала такие искины на пару тысяч дороже, он решил в дальнейшем закупаться именно у них. Бродить по станциям и общаться с менеджерами посчитал нерациональным — в системе пока еще находились два корабля королевства Мартихора, а у Алекса имелось подозрение, что истеричные дамочки вполне могут повторить попытку.
Просмотрев приличное количество предложений, он решил выставить трофей за пять миллионов, обозначив его как десантный транспорт. Ничего подобного местные не продавали, но цену Алекс посчитал обоснованной, поскольку за четыре с половиной уже можно было купить полноценный легкий грузовик, не испоганенный переделками.
Составив краткую спецификацию, и приложив отчет Франсин, Алекс разместил предложение на двух крупных торговых площадках, заплатив сто двадцать тысяч комиссии — к сожалению, бесплатно работать посредники не хотели.
134
Дроиды довольно быстро справились с заменой сенсорных модулей и маневровых блоков, затем настал черед громоздкой коробки переходной камеры. Установка шлюза и стартовой ячейки и их подключение заняли еще восемь часов — все работы выполнялись искином ремонтного комплекса, а Алекс с четырьмя дроидами занимался перемещением материальных ценностей на «Твирки».
Землянин удивился, нашелся оптовый покупатель на снаряжение неудачливых абордажников. Ремонтики быстро заделали аккуратные дырочки от шпаги в головных частях костюмов, так что четыре десятка практически целых примитивных боевых скафов ждали нового покупателя. Среди них имелись и двенадцать тяжелых, по цифровому коду Алекс определил их производителя — оказывается, их тащили из Треугольника. Зато все остальные трофеи делали дамочки и никто кроме них, такие штуки не использовал.
Местные продавали такие тяжелые костюмы за шестьдесят тысяч, а цены на все остальное Алекс установил, руководствуясь предложениями местных аналогов. В качестве бонуса он отдавал еще два десятка подобных скафов в виде окровавленных и оплавленных частей.
Интеллигентный на вид покупатель прибыл лично и, не торгуясь, забрал все барахло за миллион двести тысяч. Тощие подростки перетащили покупки в челнок, а довольный старичок оставил свои координаты, сообщив, что он с удовольствием приобретет еще такую же партию. Спровадив деятеля, Алекс с удивлением узнал, что его посетил региональный представитель Церкви Завета. В местной инфосети нашлась справка по этой организации — ее адепты утверждают, что после расширения сознания посредством спецпрепаратов входят в контакт с Древними. Дескать, те советуют, кого надо убить или принести в жертву, чтобы предотвратить приход Разрушителей. По мнению Алекса Древние вряд ли снизошли до общения с какими-то полоумными наркоманами.
Закончив обирать трофейный корабль, инженер переставил в рубку «Твирки» шикарное кресло, выполненное в виде трона. «Негоже победителю наместника Санги, кавалеру ордена Зеленого Листа второй степени и герою Великой Революции опускать свое седалище куда попало!» — пробормотал капитан «Твирки», осматривая результат работы.
Пищевой синтезатор «Герва-В», найденный в хоромах дамочки плавно переместился в апартаменты Алекса. Он собирался опробовать агрегат при случае — названия в памяти ничего не говорили землянину, и он подумал, что там содержатся национальные блюда королевства Мартихора. Возникла мысль переставить бассейн, но познакомившись с примитивной конструкцией поближе, она улетучилась — занимать одно из помещений рейдера цистерной с водой и системой рециркуляции было глупо.
Тремя захваченными боевыми роботами он пока не занимался, перетащив найденный контейнер с запчастями для этих оширских железных чудовищ в трюм «Твирки».
Оказывается, поступил десяток предложений от желающих получить корабль. Одно из них было от некоей Ифании. Просмотрев сообщение, Алекс сообразил, что оно смахивает на ловушку — потенциальный покупатель клятвенно обещал, что выкупит судно, если продавец доставит его в ближайшую систему.
— Эти дамочки меня что, за полного мужлана держат? — удивился землянин, стирая сообщение. — Нет, никаких больше рейдов по Окраинным Мирам!
Другой желающий заполучить необычное корыто предлагал поменяться на уникальную коллекцию артефактов исчезнувшей цивилизации Храл'Си. Просмотрев приложенный инфопакет с изображениями нелепых черепков, Алекс отправил это послание к заявке дамочки. Остальные сообщения были от перекупщиков — они надеялись выкупить корыто за половину указанной цены.
— Нет уж, пока время терпит! — заявил капитан «Твирки», стирая все полученные предложения.
135
«Твирки» торчал в системе Нулунд уже шесть суток, покупатели не интересовались кораблем, и Алекс потихоньку снижал цену — на цифре четыре с половиной миллиона он решил остановиться. Землянин не терял времени, успев реализовать все добытые с пилотов-ноблов импланты — вышло чуть больше ста сорока тысяч. Также он демонтировал пару стыковочных систем, переставив их на рейдер — теперь его кормовую часть украшали две нашлепки, в которых прятались телескопические штанги с хитрыми захватами. Подобная универсальная система позволяла цеплятся к другому кораблю — Алекс подумал о визите на кладбище кораблей и решил оставить такую нужную вещь себе.
Расковыряв двух трофейных дроидов «Р-38», он приступил к восстанавлению одного, получившего незначительные повреждения. Хорошо себя зарекомендовавших боевых роботов «Бардер-3М» местные не продавали, поэтому все покупки пришлось временно отложить. «Протыкатель Илгуса» легко пробил четыре слоя композитной брони и аккуратно вывел из строя слабенький реактор оширского уродца. Все остальное не пострадало. Источник питания инженер быстро переставил со второго дроида — тот в бою получил больше десятка плазменных зарядов, не задевших реактор.
Рассмотрев автоматическую пушку серьезного калибра с револьверным механизмом подачи снарядов, Алекс решил пока оставить дроида для собственных нужд. Хотя в барабане имелось только восемь разрывных снарядов, он подумал, что этого вполне должно хватать для разборок с особо бронированными гадами. Вспомогательное оружие — оширский трехствольный пулемет не представлял собой ничего особенного. В навесных контейнерах робот таскал почти две тысячи маленьких патрончиков калибра четыре миллиметра — похоже, конструкторы откуда то слышали о принципе «патронов или очень мало, или больше уже не поднять».
Если юркие и приземистые крабы серии «Бардер» практически не несли никакой брони, то этот массивный и неповоротливый двуногий уродец практически весь был увешан тяжелыми пластинами. Тактика нападающих — пустить этот ходячий танк вперед, чтобы тот собирал все «плюшки» вполне оправдана. Алекс посчитал, что у врагов имелись приличные шансы на успех, и еще неизвестно, чем бы закончился штурм без псиона в рядах защитников.
Алекс задумался о скорейшем развитии своего слабого дара и возможном его использовании в военных целях. Установка импланта «Эмпат-М» за шестнадцать с половиной миллионов кредитов переместилась на несколько строчек выше в списке запланированных покупок. Проблему недостатка средств капитан «Твирки» планировал решить посещением кладбища кораблей, правда, для этого требовалось покинуть Окраинные Миры.
Алекс задумался о скорейшем развитии своего слабого дара и возможном его использовании в военных целях. Установка импланта «Эмпат-М» за шестнадцать с половиной миллионов кредитов переместилась на несколько строчек выше в списке запланированных покупок. Проблему недостатка средств капитан «Твирки» планировал решить посещением кладбища кораблей, правда, для этого требовалось покинуть Окраинные Миры.
Собираясь ускорить этот знаменательный момент, Алекс подключился к инфосети, и волевым решением снизил цену трофейного корабля на двести тысяч кредитов.
Вероятно, теперь предложение заиграло всеми красками в глазах местных, и через пару часов нашелся первый серьезный покупатель. Угловатый челнок с треугольными крылышками дрейфовал под прицелом десятка турелей «Твирки», а его хозяин — коренастый тулусец по имени Десай придирчиво осматривал десантный транспорт «Шойфла».
— Скидывай еще двести тысяч, и я беру! — наконец заявил коротышка.
— Вот еще, и так снизил цену, — ответил землянин.
— Много всего лишнего. Мне это не нужно, и корабль имеет один серьезный недостаток… — продолжил Десай. — нет вооружения.
— Ну, это же грузовик…
— Я собираюсь поставить шесть турелей. Денег в обрез, поэтому это мое последнее слово, — тулусец прищурился.
— Давай так! Покупай пушки, я тебе их поставлю и ничего не возьму, — предложил Алекс. — После заключения сделки это займет всего пару часов.
— А не обманешь? — хитро усмехнулся недомерок. — Получишь мои кредиты и того…
— Нет! Мы, любители серугов, друг друга не обманываем! — уверил покупателя Алекс. — Клянусь Трехпалым, Первояйцом и Великим Ящером!
136
Оказывается, в челноке покупателя ждали еще полтора десятка таких же коротышек — они расползлись по кораблю, готовя покупку к эксплуатации. После заключения сделки Алекс торжественно передал новому владельцу инфопакет с управляющими кодами и знак-идентификатор корабля, выданный жрецом, став богаче на четыре миллиона триста тысяч кредитов. В Окраинных Мирах процедура смены собственника имела свою специфику, никаких регистраций не требовалось.
Тулусец с парой подружек радостно плескался в бассейне, пока Алекс занимался установкой башенок — по его совету тот заказал все необходимое по списку в компании «Унихель». Пока Илья гонял «Хомяк» за заказом, дроиды под мудрым руководством инженера добрались до управляющих контуров и вывели линии к местам монтажа.
Алекс не задействовал программу для моделирования, все работы проделав на глазок — подобного корабля пакет «Руджин-8E» в своем банке данных найти не мог. Для боевых действий транспорт не предназначался, однако установленных башенок «СВ-10» вполне могло хватить против тройки истребителей. Алекс на месте тулусца поставил бы привычные турели «СВ-8», но видимо, у владельца имелись свои соображения по вооружению, и слушать советы инженера он не захотел.
Наконец два корабля расцепились, и «Шойфла» отправился в свободное плаванье, а «Твирки» активировал маневровые двигатели, снимаясь с орбиты единственной населенной планеты — настало время покинуть систему Нулунд.
— Утта, для тебя есть работа! — заявил Алекс, появляясь в рубке. На месте первого пилота находился Илья — судя по его глупой улыбке, он сейчас общался с Франсин.
— Неполноценные будут страдать! — выкрикнула голограмма Утты, покачав узкими бедрами, обтянутыми черной чешуйчатой кожей.
— Да-да, но это потом. А сейчас рассчитай курс в систему Прель! — скомандовал Алекс.
— Выполнено вождь! Потребуется восемь прыжков! — радостно доложила блондинка, хлопнув кулачком по груди.
— Начинай разгон!
— Выполняю вождь! — кивнула Утта.
Капитан «Твирки» рассмотрел маршрут — ломаная линия в одном месте пересекала условную зону влияния недобитой империи Гаркуса. Посещать добывающую колонию с загадочным названием «Хозус-Ирм» почему-то очень не хотелось, поэтому Алекс долго изучал информацию по альтернативам, наконец, найдя подходящий обходной маршрут.
Разослав оповещение экипажу о намерении в скором времени покинуть Нулунд, Алекс активировал камеру в каюте захваченной дамочки из королевства Мартихора, с облегчением заметив изменения в ее поведении — ударные дозы стимулятора сделали свое черное дело. Два дня подряд она смотрела в переборку и глупо хихикала, общаясь с какими-то вымышленными виконтессами, флаг-капитанами и адмиралами подвязки.
Похоже, сейчас в ее сознании произошел перелом — девушка освоила управление голопроектором жилого модуля и сделала одну из стен зеркальной. Она натянула комбинезон народно-освободительной армии Гленнон-Дарбита и вертелась, принимая разные героические позы.
Камера выдавала только изображение, но Алекс не сомневался, что дамочка бормочет дурацкие лозунги. Продвинутый наркотик из Треугольника делал любого революционером, независимо от убеждений или желания. Торн утверждал, что организм со временем перестраивается, начиная вырабатывать подобное вещество самостоятельно.
Когда Алекс посетил каюту пленницы, та подскочила, выбросив вперед руку, сжатую в кулак. Землянин с удивлением узнал приветствие, принятое в народно-освободительной армии Гленнон-Дарбита.
— Смерть эксплуататорам! — выкрикнула девица.
— Вольно! — усмехнулся капитан «Твирки». — Как твое имя, боец?
— Пилот второго класса Хейла. Служу Великой Революции! — отчеканила девушка в пятнистом комбинезоне.
Алекс удовлетворенно кивнул, почувствовав момент перехода — «Твирки» закончил разгон и активировал гипердвигатель, убравшись из системы Нулунд.
137
— Поразительно! — нервно зашептал Рисс, когда землянин вылез из операционного комплекса.
— Что такое, обследование прошло успешно? — поинтересовался Алекс.
— Это нужно видеть… — оживился специалист, замерев.
Инженер некоторое время вертел объемное изображение — сложная структура, напоминающая развесистое растение, накладывалась на полупрозрачное очертание головы человека. Внутри Алекс заметил шарики и пара квадратиков, сообразив, что он уже пять минут рассматривает увеличенную картинку того, что носит в черепе.
— Ну да, нейросеть «Инженер-5М» и восемь имплантов. Плюс еще один идентификатор банка для доступа к счету. И что?
— Вот! — почти прокричал Рисс, увеличив одну из ветвей образования.
Оказывается, отростки, выпущенные маленьким зернышком нейросети, под увеличением напоминали крону дерева — еле заметные нити ветвились, этих тонких щупов было очень, очень много.
Из базы «Наука» Алекс получил общие сведения о нейросетях — эти симбионты врастали в мозг, давая разумному возможности, недоступные ранее. Фактически, носитель получал в свое распоряжение мощный компьютер, имеющий множество полезных функций. Возможность загружать данные напрямую в мозг и управлять сложными устройствами сразу вывела вид двуногих прямоходящих на новую ступень развития.
Производство этих симбионтов осуществлялось шестью крупными корпорациями, а о принципе их действия ничего конкретного найти не удалось. Исследователи сходились во мнении, что это искусственная форма жизни или инопланетный организм. Правда, некоторые люди не хотели носить в голове непонятную штуковину — но таких было мало. И вот сейчас судя по реакции Рисса, конкретный симбионт сделал что-то не так — у Алекса появилось непреодолимое желание узнать, что именно.
— Да вроде все нормально…
— Обычно рост заканчивается через несколько дней после установки. Но твой «Инженер-5М» какое-то время продолжал наращивать степень синхронизации.
— И что? Работает же!
— Боюсь, со стандартным симбионтом он не имеет ничего общего. И я уверен — уничтожить его невозможно. Выжечь все эти нервные связи, которые он выпустил… — Рисс покачал головой. — Нет, он теперь составляет с мозгом одно целое.
— А может, это отличительная черта жителей планеты Грязь? — предположил Алекс, оправляя сообщение. — Сейчас проверим…
— Ну и зачем я нужен? — недовольно протянул Илья.
— Давай, лезь туда. Нужен подопытный кролик!
— Вот еще, у меня все в порядке! — взбрыкнул абориген планеты Грязь.
— Это не больно. Мы тут решили проверить новую методику пересадки мозга в полевых условиях. Вставим твой в оширского дроида… — попытался пошутить Алекс, но Илья почему-то за секунду побелел.
— Спокойно! Просто плановое обследование организма!
— Это не смешно… — обреченно прошептал Илья, залезая в саркофаг.
Алекс дождался завершения процесса: изображение заметно отличалось — отростков симбионта было гораздо меньше. При увеличении тонких нитей не наблюдалось — Рисс сделал вывод, что аборигены планеты Грязь ничем не отличаются от прочих разумных Содружества.