От всей этой суеты ее подмышкам сильно захотелось вспотеть. Но она усилием воли — господи, и тут Антоновы уроки помогли! — пресекла это поползновение. А потом волнение как-то схлынуло. Сахаров задавал такие точные вопросы, что она постепенно разговорилась. Забыла о студии, о том, что идет съемка, начала живо и образно рассказывать про историю фарфора, про предназначение тех или иных предметов, про связанные уже с ними истории: короли и князья, основные на первых порах заказчики посуды из ценной глины, были подчас большими затейниками…
Сэнди позвонила ей на следующее утро, издавая в телефон восторженный писк:
— Ты ужасно там всем понравилась, Настька! Такая, говорят, знающая, прекрасно держится, красивая! Очень понравился твой рассказ! Говорят, многих вещей не слышали до тебя. Про Людовика, говорят, когда рассказывала, лежали все, два раза кусок пересматривали! В общем, хотят с тобой делать отдельный цикл. Уже название примерное придумали: «История посуды для домохозяек»… И не кривись, не кривись, я знаю, что ты кривишься. Можешь свое придумать. В общем, вот тебе телефон, звони шефу, договаривайся насчет дальнейшего! А я тебя поздравляю! Нет, стой! Лучше он тебе позвонит. Знаю я тебя, сейчас зароешься в свои страхи и сомнения… В общем, жди, целую!
И в трубке раздались короткие гудки…
* * *— Антон, простите, что беспокою… Так получилось, что вы для меня не только врачом стали, но и необходимым советчиком… Ничего, что я беспокою? — всполошившись, прервала она себя.
Да беспокой, девочка! Я только рад, что ты оживаешь. Что тебе все меньше нужно психотерапии, а все больше — просто дружеской помощи!
— Антон, я вот о чем хотела с вами посоветоваться. Я тут начала немного подрабатывать на телевидении…
— Замечательные передачи, с удовольствием смотрю!
— Да… Спасибо…
Так вот. Есть идея сделать программу про императорский русский фарфор. А он в основном в Эрмитаже. В Ленинграде. То есть дня на два-три минимум мне надо туда отъехать. А я боюсь Максимку одного оставить. Конечно, няня есть. И горничная, если что, поможет. Вы же знаете, Витя им продолжает платить… Но все же… И с собой его брать неудобно. Целая группа едет. Да и маленький он еще. Вот я и хотела спросить: могу ли я попросить Витю побыть эти дни с сыном? Не повредит ли это?
Я задумался. Точнее, сделал вид, что задумался. На самом деле все шло еще лучше, чем я рассчитывал. Серебрякову очень надо было бы появиться в родном доме! Это должно было оказать мощное ностальгирующее воздействие. А уж связать его с подрастающим сыном, с необходимостью побыть со своим ребенком, да еще… Да еще появиться в доме не понурым побежденным, чего ему никогда не позволила бы гордость, а почти что избавителем, устранителем проблемы!
Нет, это было очень хорошо! Что-то подобное я планировал предложить Анастасии попозже. Но тут случай, можно сказать, сам бежит в руки. Помогает отечественной медицине.
— Настя, — бодро сказал я, «подумав». — Мне кажется, это необходимо сделать. Даже если бы у нас с вами не велась определенная работа, то для такого случая помощь отца всегда необходима. А тут вы ему даете не просто уважительную причину хотя бы на время вернуться домой. Насколько я в курсе дела, он уже относительно долгое время не встречался со своей… подругой. Возможно, дела, возможно, другие какие-то, более благоприятные для нас, причины. В любом случае всем нам будет весьма полезно, если он проведет дома несколько дней. Тем более со своим — с вашим общим! — сыном. Так что звоните ему смело, не бойтесь.
— А… — Она сухо сглотнула. — А встретиться с ним нужно? Передать Максимку с рук на руки?
Я пожал плечами:
— Почему бы и нет? Только, думаю, он еще не готов. Наверняка сделает как-то так, чтобы «не успеть» с вами встретиться. Но это ничего! А вот если бы вы сумели так вернуться, чтобы застать его в доме…
* * *— Витя, здравствуй!
— Привет! — после паузы глухо бухнуло в трубке.
Настя внутренне подобралась.
— Прости, что беспокою, — ах, как хотелось спросить: «Ты не один?» — У меня к тебе просьба… очень большая.
Легкая пауза на том конце телефонной линии.
— Слушаю тебя… — да что он, прямо Штирлиц при разговоре с Кэт при Мюллере!
На мгновение вспыхнувшая злость помогла справиться с волнением.
— Витя, не мог бы ты пару-тройку дней провести у нас в доме? — Черт, как бы намеком не прозвучало! — Понимаешь, у меня командировка в Петербург, которая мне необходима. Не мог бы ты… Ну, на это время посмотреть за нашим Максимкой? Нянечка, конечно, будет, но… Я все же беспокоюсь. Родительский глаз нужен, сам понимаешь…
* * *После работы Виктор сразу уехал к себе на Чистые пруды. Нашел там местечко на скамейке и долго сидел, не обращая внимания на разноцветную и голосистую толпу, что мельтешила вокруг. Смотрел на воду, зеленую, стоячую. Отключил оба мобильника.
Отчего-то вспоминал, как они мальчишками у себя в поселке подкладывали под колеса тепловозов и дрезин гвозди, что воровали со стройки в черепановском дворе. Как однажды маленький маневровый паровозик остановился, и помощник машиниста погнался за ними. Или обозначил погоню — Виктор уж взрослым понял, что не за колеса железные он боялся. И не мальчишек наказать хотел. Он их на будущее пугал, чтобы от опасности подальше держались. Чтобы под другой поезд не попали…
Интересно, где сейчас Черепанов? Где Стасик Ковалевский, где Коржаневич… как его звали, забыл. Где этот Арбузов, над которым смеялся весь класс, когда он моргал, — потому что кто-то пустил идею, что Арбуз моргает, когда врет… а моргал тот почти всегда. Такой уж, видно, был организм у парня. Что-то нервное, видать.
Теперь он всех своих школьных приятелей растерял. Зато вот смог обосноваться в центре самой Москвы! Мать счастлива была бы. Жаль, не дожила…
Бешеных денег стоило! Тогда — бешеных! Хотя это не было чистой покупкой, а пришлось сотворить длинную, густо оплачиваемую цепочку обменов.
А потом он привел сюда Анастасию… Настю. А теперь вот как-то без нее.
Наталья не наполнила счастьем и умиротворением эту квартиру. Нет. Настя ее тогда наполняла. А эта — нет. Так и осталась любовницей. А он, Виктор, честно говоря, уже и сам не рад, что затеял эти отношения с Наташкой. Не нарочно, конечно, затеял, так получилось… Но что она дала ему? Ничего, кроме ночных удовлетворений… И честно говоря, для мужчины они физиологически все одинаковы, эти удовлетворения…
Морок какой-то. Ведь оказывается, всегда любил он Настю!
* * *Да, Питер был велик! Хотя и жалок. Но жалок одномоментно, сегодня. После мерзости запустения последних лет советской власти и первых лет «реформ». А велик вечно. Величественно вечно велик.
— Ничего, восстанавливаем постепенно, — уверенно рассказывала Маринка, сокурсница Анастасии по Плешке.
Причем это «мы» было вполне органично: подруга начинала карьеру строительным инженером. А теперь работала в мэрии. Подчас сама смеялась над оказавшимися неистребимыми «ухватками прораба». Но город свой знала, обожала и восхваляла даже тогда, когда признавала и убогость дворов, и «разворовку» кольцевой дороги, и замызганность домов-памятников.
Она и в институте, то есть в академии теперь, вечно вступала в споры о сравнительных достоинствах двух столиц. И всегда выходило как-то, что Петербург — лучше. И с Анастасией они нашли общий язык, любя в компаниях подначивать друг друга на предмет, чей город лучше. А вот Витя Маринку недолюбливал. После его поселка, как он проговорился однажды, подвыпив, все эти споры столичных кажутся дурью и жлобством. Посмотрели бы, на чем Россия стоит, так сразу бы примолкли. В общем, при нем они в подобные дискурсы о столицах не вступали. А там уж и не до них стало — ссора с Витей, диплом, поиск работы…
Сегодня Маринка была, конечно, не та веселая студентка. То есть веселой она осталась. Но несколько раздалась, заимела мужа-чиновника и двоих детей. Отстроила себе мощную дачу. «Не домик на Рублевке, — объявила она, когда показывала ей свой участок, еще не подозревая, что Анастасия как раз на Рублевке и живет. — Но тоже ничего. Денег у нас не как у олигархов, но ведь и строим сами. А если не дура, то и для себя кусочек отгрызешь…»
Но главное, теперь у бывшей сокурсницы имелись связи в петербургских важных кругах, как хозяйственных, так и административных. Что было весьма полезно Насте, привезшей сюда небольшую команду телевизионщиков, чтобы сделать передачу об императорском фарфоре. Конечно, с Петровским, директором Эрмитажа, Анастасия сама созвонилась. Но чтобы хорошо «полить», как выражался ее оператор, не только музей, но и прочие интересные места в Петербурге, помощь Маринки могла оказаться нелишней. Например, желательно было бы попасть на Пушкинский завод. А с тем как раз у Серебрякова были какие-то трения. И ведущей с той же фамилией было бы неглупо подстраховаться в мэрии. Хотя формально ничего общего два субъекта — один управляющий, другой хозяйствующий — не имели. Хотя, кажется, трения у Вити с прежним руководством существовали…
А еще необходимо было, чтобы Маринка по-настоящему, поближе свела ее с директором Эрмитажа. Тот сидел, по мнению Анастасии, на золоте, но не мог или не хотел запустить его в дело. Вернее, ему нельзя было запускать в дело никакое из сокровищ музея. Но на них, сочла Настя, вполне можно заработать, не только не пуская их в оборот, но и даже не трогая с места.
Блестящая идея эта пришла ей в голову, когда она в рамках подготовки передачи в первый же день в Питере явилась осматривать фарфоровые коллекции Эрмитажа. Долго и задумчиво разглядывала она сервизы императорских фамилий, пускаясь мыслями в прошлое, где эти тарелки и блюдца были не предметами хранения, а столовой посудой. И ее, посуду эту, касались руками императоры Александр и Николай, ее трогали руки приглашенных к царскому столу вельмож и знаменитых генералов, ею любовались иностранные послы и гости…
А ведь кто-то эту посуду делал. Точно так же, как Витя. А почему бы ему такую и не сделать? Договориться с тем же, например, Эрмитажем о том, чтобы произвести полные, аутентичные копии императорских столовых — или чайных, неважно! — наборов. Поставить все вензеля, все клейма. И начать продавать! Определенный процент — как авторское роялти — музею. Остальное — себе.
Хотя нет, неинтересно, прыгнула мысль дальше. Кому нужны тысячи императорских сервизов! Будет та же история, что с гэдээровской «Мадонной»: хорошо, но так много, что среди понимающих стало китчем. Признаком дурного тона. Разве только с той разницей, что не будет теперь советских туристов, раскупающих сервизы эти десятками. Не-ет, подумала Анастасия дальше, надо подойти к делу иначе.
Их Рублевка — заповедник для богатых. Тут кичатся друг перед другом домами и машинами, лошадьми и обустройством. Ежели вбросить сюда десяток сервизов, не больше… Но в виде полнейшей копии царских… и со штампом Эрмитажа, что они таковой копией являются. И что произведено их десяток и больше производиться не будет ни при каких обстоятельствах…
Вот это, пожалуй, вызовет интерес! Это ж фактически таким признаком статуса будет, что ой-ой-ой! Особенно, если в прессе раззвонить… Ба! Да в ее же передаче! Да сервиз номер один президенту подарить. Для приемов важных гостей, конечно. Канцлера Германии, к примеру… Да, тут никакой кризис будет не страшен. Десяток сервизов по очень, очень многу тысяч долларов — это вполне выведет серебряковский фарфор в топ!
Стойте! Постойте-ка, пришла в голову новая мысль. Она ведь как подумала вначале: почему бы Серебрякову такую не сделать? А спросим по-другому: а почему бы Серебряковой такое не сделать? Что ей мешает? Договориться с Петровским, директором, можно через Маринку. Пусть поможет со связями, приведет к нему с необходимыми рекомендациями. Быстренько создать фирму — что она, не работала в бизнесе? И разместить заказ… у того же Серебрякова! Денег найдем! С помощью той же Маринки — в Петробизнесбанке. И пусть доля ей с того капает: золотой человечек, сколько раз в студенческие годы помогала-выручала!
И тут же выпрыгнула из глубин мозга мысль-шантажистка: но только чтобы духу той мымры рядом с ним больше не было! А то — вон, Пушкинским заказ отдаст…
* * *Настя сидела прямо на полу на кухне. Вокруг нее народ тоже разнообразно и изобретательно сидел: кухня едва вмещала всех желающих, а весь центр общения постепенно переместился именно сюда. Здесь же, неслышно ступая, терлись то об одни, то об другие ноги два нахальных кота — рыжий и серый.
Вообще, это было нечто чудовищное — весь этот вечер! Это какое-то феерическое количество разговоров на разные темы. Причем с чисто питерской грацией они ничем не заканчивались. Как ниоткуда, казалось, и начинались. Просто висел разговор в воздухе, как струйка сигаретного дыма. И постепенно растворился. Но кто-то уже выпускал новое сизое облачко…
Пили вино. Удивительно, но оно так же не кончалось, как и разговоры. Вроде бы никого не обделяли, всем наливали — не в стаканы, их было всего два, — а в чайные кружки. И никто не пропускал своей очереди, пил то, что было налито. Но вино появлялось снова, а кружки пустели только затем, чтобы снова наполниться.
Пели. Господи, сколько лет Настя не пела! И не эти «ромашки» с «лютиками», символ пьяного застолья, а нормальные песни. Визбора, Окуджавы, Ады Якушевой. Но и Шнура, чтобы не забывала, где находится. А сколько лет не слушала песен нормальных ребят с гитарами! Чтобы был астматический перебор струн. Чтобы простой, непоставленный голос мычал что-то нежное о любви — или, наоборот, чтобы хрипло орал про дождь, царапающийся по оконному стеклу… Чтобы вдруг, подпевая, включались девчоночьи голоса, и с ними самые смешные и немудрящие слова кухонного барда вдруг обретали некий высший, светлый смысл…
Отчего ушло это все? Почему она это потеряла? Ведь было же, было это и у нее раньше! И в студенческие годы, и потом!
Работала? Так вон та же Маринка тоже не дома сидела. А — это она, Анастасия, сидела дома! Была занята собой. Управлением прислугой. Своими нафантазированными горестями. Донимала того же Витьку то требованиями вести куда-нибудь веселиться, то тягучими выяснениями, кто из них что не тем тоном сказал…
Надо же, вместо того чтобы позитивно и оптимистично выстраивать свою жизнь, уцепилась за рождение ребенка, как за спасительную соломинку! Максимка хороший… но он пришел в этот мир уже немножко поздно. И ничего не помог исправить…
И вдруг Анастасия устыдилась этой мысли. Он исправил по меньшей мере одно, маленький Максимка, — он не позволил победить непоправимому! И Настя вдруг в порыве откровенности шепотом — чтобы не мешать очередному бардовскому самовыражению — поведала Маринке, что чуть не порезала себе вены и не ушла на тот свет.
Маринка посмотрела на нее победно.
— Фигня это, подруга! Пройденный этап! Я вообще себя за уши из-под поезда вытащила! А на обратном пути с железной дороги встретила такого человека, что те страдания мне, прежние, слезками на детском утреннике показались, когда бантик развяжется.
— Что, оказался такой страшный? — Настя поняла, конечно, что имела в виду бывшая однокурсница.
Та захихикала:
— Ага! Ужасный! Я тебе не берусь даже рассказать, что он со мной вытворяет в постели. А в жизни… Цветы до сих пор каждый вечер носит. Хоть по одному, а дарит…
— Врешь! — сделала Анастасия большие глаза.
— Нет! Не вру. Преувеличиваю. Немножко. Да какая разница — его приход для меня все равно что цветок в подарок. Ты-то со своим как? Надеюсь, бросила? Девушка ты вон крепкая, румяная…
Настя пожала плечами:
— Нет, не бросила. Он — меня… Самое смешное, что ты его знаешь, — добавила она, помолчав.
«Это вино все-таки очень действует на управление болтливостью», — запоздало подумалось еще.
Сокурсница хмыкнула:
— Так вот от кого ты Серебрякова…
Но в тонкости вдаваться не пожелала:
— Ну и плюнь! Мы тебе, хочешь, — здесь хорошего мужичка подберем. Солидного, богатого…
Настя вздохнула:
— Не могу. Люблю его! Потом улыбнулась и чокнулась с подружкой остатками вина. — Впрочем, лирику в сторону. Ты когда сведешь меня с Петровским? Но учти — надо так, чтобы он заинтересованно меня выслушал…
* * *Виктор вышел на балкон. Внизу желтел овал Чистых прудов. Вокруг мерцала сонная Москва. Лишь неутомимые сполохи рекламы по-немецки скрупулезно высвечивали по буквам название какого-то банка. Какого — видно не было, слишком большой угол. Виктор знал когда-то, что там написано, а теперь забыл. Главное — не этого гаденыша Владимирского, и ладно.
Нехорошо, конечно, получилось с Наташкой. Не надо было ее выставлять прямо среди ночи. Но — не сдержался, черт! Но ей и самой не надо было так себя вести. Что бы там ни было с Анастасией.
Настя, да… Без нее тут пусто. «А помнишь ли ты еще наши Чистые пруды, девочка? Остались ли они в твоей жизни тем, чем навсегда осталась для меня ты — светлой чистой снегурочкой в том январе, короткой радостью, промелькнувшей в напряженных буднях звездочкой?
Помнишь — было?.. Кино. Прогулка Улыбка. Смех. И темный двор, и сладкий снег. Господи, кажется, я говорю стихами?
И тепло глаз под пушистой шапкой. И нежное прикосновение губ, и ласка робкая, несмелая, и от того трогательная до слез. Помнишь дядьку пьяненького, так позавидовавшего мне: «Ишь ты, красивую какую нашел». Это был наш день, и наши пруды, и наша Москва, и… А я ведь именно тогда полюбил тебя, девочка».
Оказывается, полюбил. И так долго этого не понимал. Ну да, ну, познакомился с девочкой. Точнее, познакомили. Ну, договорились, почти на автомате, еще разок увидеться. Ну, сходили в кино. Потом завернули в «Что делать». Единственный душевный ресторанчик, что оставался тогда в Москве, после того как «Звездочку» на Пятницкой закрыли. Ну, сразу же увлек первокурсницу, видно было. А оказалось, что большей романтики и большей нежности в его жизни никогда и не было!