– Он устроил засаду возле квартиры Маркиной, – сообщил Гарик. – Уже после. К сожалению, мы опоздали, поздно подключились к решению проблемы. Мгновенно разобрать все направления не успели. Выставили наблюдателей у офиса Позднякова, потом возле его квартиры. Почти достали «клиента» в доме Рудакова…
Чуть застряли, разбирались там, что к чему. Менты вроде бы видели Позднякова. Сержант один говорил: сидели, составляли протокол осмотра. И вдруг какой-то мужик – весь чумной – в квартиру вломился. Упал на колени, на пол, за голову схватился… Чуть ли не волосы на себе рвал, причитал: «Сашка! Сашка!» Выяснили – не родственник. Едва капитан попытался его задержать, допросить, мужик деру дал. Ушел от ментов. По описанию – похож на Позднякова.
Ну, мы сразу прикинули, что Ярес – коли пошел на беспредел – теперь за девчонку возьмется. Дернулись к ней. А там уже трупы из подъезда выносят.
– Трупы? – удивленно вскинул брови Майкл.
– Четыре. Девушка эта, – Гарик указал на фото. – И трое бойцов Яреса. Они, я говорю, засаду возле квартиры все-таки устроили. Видимо, Поздняков туда пришел. В смысле, на квартиру подруги. Он ведь тоже не дурак, догадался, в какую точку нанесут следующий удар. Ну, пришел, увидел все. Ментам звонок был, с городского номера Алены Маркиной: мол, приезжайте, хозяйку квартиры убили. Кто ж еще, как не он? Позвонил – и сваливать, пока менты не повязали! А возле двери, на лестничной площадке, его и собирались перехватить. Ждали.
Он там был, в квартире, точно! Кто еще мог озвереть после увиденного? Его трое за дверями караулили, с электрошокерами. У одного – игла с сильнодействующим снотворным. Ну, Поздняков этот шприц и вогнал убийце в глаз. Двоих «быков» голыми руками замочил. Одному паховые кости сломал, шею свернул. Другому черепную коробку об стену дома раскроил. Там следы такие, на лестнице… Будто в фильме ужасов. Всех троих столкнул вниз, на ступеньки. Вот что значит – мужик в детдоме рос да потом в погранвойсках служил… Менты подъехали с Аленой Маркиной разбираться, а там еще три трупа, друг на друге лежат.
Соседи боялись носы из квартир высовывать, когда все началось, но слышали, что происходит. Говорят, тот мужик на лестнице бесновался, орал страшно. Выл, как дикий зверь. Мол, найду всех, никто не уйдет. Клялся, что достанет… Отомстит. Поздняков это был, точно. Все сходится. И ключ от квартиры у Сергея имелся, и засаду люди Яреса могли ставить только на него.
– И правильно сделал, что замочил этих… – мрачно улыбнулся Шигин. – Ярес пошел на беспредел, Поздняков ответил тем же. Уважаю чела. Не повезло ему – влип крупно. Совсем не при делах был, да карта так легла. Все мужику уничтожили. Ну, сами виноваты. Раненый зверь вдвойне опасен.
– Его счастье, что детдомовец, – отметил Мещеряков. – А то всех родственников порешили бы, не постеснялись.
– Значит, теперь все стало еще сложнее, – резюмировал Майкл. – Ярес ищет Позднякова, готов взять его живым или мертвым, как получится. Поздняков ищет Яреса и качков – чтоб отомстить. Но численный перевес не на его стороне, и потому атака в лоб бесполезна. Значит, он будет действовать хитрее, он взбешен, но ведь не дурак.
– Теперь и менты ловят Позднякова, – добавил Гарик. – Игра еще больше осложнилась. После инцидента с побегом из квартиры Рудакова у МВД были некоторые вопросы к нашему «клиенту». Потом был звонок по «02» из квартиры убитой Маркиной. Менты ведь дуболомы, но не до такой степени. Чтоб понять, у кого был ключ, – ума хватит. Да и потом, в квартире повсюду отпечатки Позднякова. Значит, у МВД появились вопросы к Сергею и по делу Маркиной. А уж по трупам на лестнице ее дома – тем более.
– Черт! – ругнулся Майкл. – Сложный расклад. На контакт Поздняков так и не вышел?
Гарик отрицательно мотнул головой.
– Телефон выключает, чтоб не могли установить, в каком он районе города. Только иногда входит в сеть, проверить сообщения и звонки. Все. На SMS не отвечает. Мы дважды предлагали помощь…
– Попробуй еще раз! – приказал Шигин. – Опиши ситуацию, особенно про ментов. Наши тёрки с Яресом – ладно. Разберемся как-нибудь. А вот третий здесь – точно лишний. Ни к чему Сергею в руки к ментам попадать…
Помнишь, Сашка, как впервые нас вывезли на лето за город, всем отрядом? Отряд… смешное слово… Сколько нам тогда было? Лет по шесть, наверное. Теперь не вспомнить точно. Зато я хорошо помню другое. После четырех стен, в которых мы были заперты круглый год, огромная территория, огороженная забором, казалась Сказочным Королевством.
Знаешь, я потом, как-то раз вернулся туда, под Смоленск. Долго стоял у забора, глядя на ребятишек. Другое поколение, они как две капли воды походили на нас… Я смотрел и не верил. Не понимал, как участок земли… соток в двадцать, наверное… мог казаться бесконечным? Но ведь так было! Бесконечное поле вокруг Волшебного Замка, в котором мы жили…
А помнишь, Сашка, нашу Гидру? Ее лицо почти стерлось из памяти – встретил бы и не узнал, вот честное слово. Впрочем, она сильно изменилась с тех пор. Сашка!!! Лишь сейчас понял… Ведь с тех пор минуло более двадцати пяти лет! Вдумайся, друг мой лучший! Сколько мы с тобой прошли, бок о бок… Всех разбросало по жизни, так что не отыскать следов. Только мы держались рядом.
Я помню отчетливо, словно там, среди зеленых деревьев, все происходило не четверть века назад, а только вчера. Помнишь, Гидра пугала, будто за территорией нашего маленького лагеря водятся тигры. Говорила: здесь – внутри забора – сумеет защитить нас. Но стоит только выбраться за пределы ограды – и окажемся во власти диких животных. А мы не верили, пока однажды всем отрядом не вылезли за территорию лагеря. Это ведь ты заметил на низком кустарнике белую кроличью шкурку, испачканную кровью? Ну да, я точно помню – ты!
Ты закричал, указывая пальцем на окровавленный кусочек меха. И все притихли, испуганно сбились в кучу. Помнишь? Мы поверили: тигры где-то здесь, и потому нельзя убегать в сторону от Гидры. Она хоть и Гидра, но обещала спасти, если что.
Знаешь, потом, спустя годы, я не раз вспоминал этот случай. Нам ведь тогда казалось, что мы – взрослые, самостоятельные. Тем более в месте, где не оказалось четырех стен, где вокруг жила Сказка, где за оградой шумел ветвями Волшебный Лес.
Наша Гидра совсем не была дурой, нет. Она прекрасно понимала, что никакие запреты и наказания не удержат от попытки вырваться на волю. Она придумала трюк с большим куском белой ваты, измазанным красной краской… И ведь никто не догадался. Я понял, что она ловко надула нас, – много позже, когда вырос. Я ведь иногда вспоминаю те дни, Сашка…
А помнишь, один раз жутко разозлился на тебя? Ты придумал, будто трава на поляне, с колосками-шишечками – настоящий хлеб, и его можно кушать. Мы же видели настоящие колосья пшеницы только на рисунках… А я поверил тебе. Поверил и попробовал. Надо мной смеялись все, даже девчонки нашего отряда.
Знаешь, потом долго не мог очистить рот от семян этой травы. Они были маленькие, твердые и невкусные. Даже ночью, много позже, лежа в кровати, выплевывал на пол остатки колоска. А мальчишки смеялись: «Что, Позя, досыта наелся хлеба?»
Помню, страшно обиделся на тебя, мы даже несколько дней не разговаривали. Сашка… Как бы я хотел, чтоб все это можно было вернуть… Чтоб кто-то подошел сзади, похлопал по плечу и сказал: «Это шутка, Позя. Ты не был дома у Рудакова. Не видел ментов. Не видел Сашку, связанного скотчем в узел, в луже крови». Обычной человеческой крови – ничуть не волшебной. Но такой страшной…
Сашка, Сашка? Как же так?! Этого не может быть. Нет, не может! Мы прошли с тобой по жизни, бок о бок, лет тридцать, наверное. Все наши приятели исчезли, их засосало водоворотами времени.
Мы выросли рядом. Сашка… Прости, это глупо наверное. И ты, и Гидра были моей семьей. Жизнь давала уроки, мы взрослели. Даже невозможно перебрать в памяти – сколько у нас общего…
Помнишь, вообразили себя взрослыми и купили женщину, одну на двоих? Сами набрались, для храбрости, ведь это был первый опыт. Господи, вот дураки-то!
Сашка, Сашка! Не знаю, простишь ли когда-нибудь. Я виноват перед тобой, страшно виноват. Если б мы разошлись, разбежались в стороны, как все прочие – ты остался бы жив. Вон, как вышло… Выросли, встали на ноги. Осели в Москве, купили квартиры… И вроде ушло в небытие детдомовское прошлое. Солидные люди. Так ведь, Сашка?
Только семьи не завели. Не знали мы, что такое тепло домашнего очага. Просто не умели создавать нечто прочное… Казалось, смысл жизни в другом. Деньги, выпивка, крутая тусовка… Окучить как можно больше баб. Да? Мы не умели создавать комфорт для других, уют возле себя. Нас так приучили с детства – клювом не щелкать. Взять свое – и на сторону… Зачем иное, да? Сашка… Все обман. Нет ни тепла, ни счастья.
Нас учили быть сильными. Терпеть боль, превозмогать страх. Переступать через эмоции, смеяться, когда хочется плакать. Помнишь, мы выросли и стали гордиться тем, что никогда не плачем? Что мы сильнее любых обстоятельств, страшной боли? Нас приучили терпеть холод и голод, выживать в любых условиях, брать от жизни свое. И никогда не показывать миру собственную слабость.
Нас учили быть сильными. Терпеть боль, превозмогать страх. Переступать через эмоции, смеяться, когда хочется плакать. Помнишь, мы выросли и стали гордиться тем, что никогда не плачем? Что мы сильнее любых обстоятельств, страшной боли? Нас приучили терпеть холод и голод, выживать в любых условиях, брать от жизни свое. И никогда не показывать миру собственную слабость.
А вот теперь я плачу, Саш.
Алена… Аленка, милая… Прости меня, родная, хорошая моя. Я плохой человек, недостойный. Даже не знаю, почему была так терпелива, почему не бросила, не нашла себе другого, лучше. Я же видел, ты ждешь чего-то более серьезного. Прости, родная. Видел и молчал, как трус.
Не видел любви, не верил в нее… Не умел и не готов был построить семейный очаг, в котором стала бы счастлива женщина. Такая, как ты. Кажется, я врал себе, Аленка. Может, стоило лишь попробовать? Вдруг получилось бы? У нас получилось бы, да! Я точно знаю. Только никогда уже не сказать тебе, что мог. Мог, но смолчал.
Не умел я говорить про любовь, Аленка. Не знал я, что это такое. А теперь видишь, как все вышло? Тебя не стало. Ален… Не могу поверить, осознать. Тебя нет?! Я лежу на крыше твоего дома. Где-то внизу – чувствую – люди в белых халатах, в милицейской форме. Отвязывают от столба. Они уложат тебя на носилки. И кто-то будет рядом, провожая в последний путь. Кто-то другой. Не я.
Я лежу и плачу. Первый раз за много лет.
Постелью Позднякову в этот раз служила… битумная крыша. Хоть и остывшая за ночь, но все равно теплая. Вместо подушки – свернутая в комок легкая куртка. Накрываться не пришлось, холодного ветра или дождя не случилось, Сергей так и проспал на мягком узле. Давно, очень давно не приходилось ночевать подобным образом. С тех пор как вместе с Сашкой дали деру из Смоленска в Москву, в поисках лучшей жизни. Спали в вагонах, на чердаках, иногда – просто на станционных скамейках. Тогда, много лет назад, с этим было проще – и подъезды не закрывались на домофоны, и милиция не так «угощала» по почкам бездомных скитальцев. Тогда это выглядело, скорее, романтикой, нежели повальным бедствием…
Умываться Позднякову пришлось… в туалетной комнате дешевой забегаловки. Вместо расчески – мокрая ладонь. Вместо щетки и зубной пасты – пачка «дирола». Рубашку пришлось выбросить еще до визита в кафе – на белом хлопке остались разводы от битума. Поздняков купил другую, на рынке. Теперь уже темную, отлично понимая: при новом образе жизни светлые сорочки будут чрезвычайно быстро пачкаться. И еще приобрел кроссовки вместо кожаных туфель. Удобная спортивная обувь гораздо больше подходила для забегов и прыжков по крышам.
Стакан чая и тарелка овсяной каши. Многие партнеры по бизнесу, если доводилось наблюдать завтрак Позднякова, приходили в шок. Не могли понять: как директор солидной конторы, зарабатывающий приличные бабки и разъезжающий на классном «мерсе», жрет такую отвратительную гадость по утрам?
А Сергей привык. Тогда, в детдоме, с продуктами было несладко. Жрали все, что попадалось на глаза. Гидра всех приучила – спасибо ей, – что овсяная каша с утра очень полезна для желудка. Даже не вспомнить имени-отчества воспитательницы… Прилипло: Гидра – и все тут. А ведь помогла. Да, помогла. Научила быть выносливыми, заставляла терпеть. Преодолевать все, сжав зубы. Выживать в любых условиях. Вот и росли, как трава. Трава сквозь асфальт. Спасибо, Гидра, пригодилась твоя школа.
Сергей вновь нащупал в кармане дневник Владлена Завацкого. Оставалось всего несколько исписанных страничек. Сергей уже догадывался, чем закончится дело, но следовало дочитать, убедиться, прежде чем думать, как поступить дальше…
«Ничего не писал четыре или пять дней – сам не знаю точно: сколько. Хорошо запомнил первый день ужаса. Когда вызвали в лабораторию Вербинского, когда пришел охранник, я вдруг понял – без чьих-либо объяснений – моя очередь. Вот и все, пожил ты свое, Влад. Настало время расплачиваться за грехи, за собственные ошибки.
Шел перед конвоиром – по коридору, плацу, по проходу в «колючке» – и видел сочувствующие взгляды товарищей по несчастью. Здесь всегда так – если забрали кого-то другого, значит – не тебя самого. И радость, что поживешь немного, смешивается с пониманием – очередь укоротилась еще на одного человека. Ушел другой, но ты стал на шаг ближе к Вечности.
Тот момент отчетливо сохранился в памяти: иду в сторону лаборатории, а губы шепчут молитвы. Да, я молился. Думал: не успел сбежать, рассказать о злодеяниях Вербинского, так хоть помолюсь перед смертью. Попрошу у бога прощения за ужасный грех…
А страшно тогда не было. Нет. Это не поза. Страшно не было, просто устал бояться. Испугался уже потом, когда кололи штамм вирусов.
Сначала провели обследование, взяли кровь. Потом, по команде главного врача, закачали в вену катализатор Вербинского. Я понимал, что он делает, а он знал, что я понимаю. Вербинский уже не считал нужным корчить из себя доброго доктора Айболита. Улыбался холодно, жестко. Вроде я хорошо знал его лицо, но теперь оно стало другим. Не подберу даже, какими словами описать. Цинично-любопытным? Наверное, так же выглядели лица нацистских «докторов» в концлагерях. Не знаю, не видел. Только читал мемуары о Второй мировой…
Штаммы вирусов вводили в кровь спустя несколько часов после препарата Вербинского. Все это время провел в лаборатории – сидел в железной клетке под присмотром нескольких охранников. Гориллы Яреса стояли с оружием наготове, внимательно наблюдая за мной.
Не сомневаюсь: их выучка – следствие прошлого опыта. Понятно, что не все «кролики» безропотно позволяли ввести себе эту гадость в кровь. Наверное, кто-то пытался сопротивляться, может, даже сумел выбраться из клетки, бросился на охранников.
Меня вид иглы привел в ужас, парализовал. Не знаю почему, такое со мной произошло впервые. До того неоднократно приходилось бывать в руках врачей, не только в лаборатории Вербинского. И кровь из вены брали, и лекарства вводили. Но впервые в жизни рассудок покинул тело, уступив место животному ужасу.
Смерть на кончике иглы… Это совсем не журналистский штамп, нет! Любой, кто почувствовал бы, как приближается капсула с чудовищной отравой, осознал бы – вот, пока ты еще человек… последние мгновения… пока острие не разорвало кожу… – любой завопил бы от ужаса.
Я тоже не выдержал. Заорал, стал биться в руках охранников. Они будто заранее знали, что так будет. Двое навалились на грудь, двое на ноги. Прижали руки к белому пластику стола, голову запрокинули назад – за волосы. Я рыдал и умолял не делать этого, пытался дергаться. Хотел съежиться, сам не знаю, как это описать… сжаться в комок, стать твердым для иглы. Не пустить ее в собственное тело. Но почувствовал острую боль возле локтя.
Они разрешали мне орать, но не давали шевельнуть рукой, не позволяли дернуться, закрыться, спастись от этого. Смерть вливалась в меня. Медленная смерть. Мучительная, страшная. А я знал это, чувствовал: она становится частью меня, но ничего не мог сделать…
– Все! – сказал Вербинский, и тогда отпустили. – Все! Будем наблюдать…
И я заплакал. От несправедливости, ужаса. Сидел на полу, обхватив голову руками, и никто уже не пытался контролировать мои движения стволом. Отбегался… Пока вели по коридору карантинного блока, успел подумать: лучше бы меня убили Чирик и Куцый. Так честнее. А потом вошел в апартаменты под малым куполом и потерял сознание…
С тех пор прошло три или четыре дня, не знаю сколько. Это было страшное время. Я не умер в первые-вторые сутки, как большинство подопытных «кроликов». Хотя, честное слово, лучше бы умер. Не дай бог, кому-то еще придется вынести похожее…
Сначала, когда только затолкнули в карантинный изолятор, потерял сознание. Наверное, это был шок от иглы. Затем очнулся. В блоке было пусто. В нем оказалось всего несколько комнат – жилых комнат, в которых никого не было. Меня это не удивило. Я знал – все умирали в первые дни после укола. Вербинский прививал жертвам «коктейль» из нескольких его «любимых» болезней: холеры, брюшного тифа, лихорадки Эбола, «коровьего бешенства». Возможно, что-то еще.
До меня не выживал никто. Куда исчезали трупы? Не знаю, краем уха услышал про «трубу». Наверное, здесь – под другим куполом – есть крематорий, где сжигают тела. Думаю, это делают по ночам.
Когда очнулся – мир вокруг показался мне каким-то странным. Все как в тумане, звуки непривычные, будто сквозь вату. Слов не понять, не разобрать. Ко мне обращались по внутренней связи, через переговорный селектор – ничего не мог различить. Очень больно. В вены словно закачали расплавленный металл, я не мог стоять, не мог сидеть, не мог лежать. В любом положении было адски больно. Иногда не выдерживал, начинал орать, бился головой о стену. Терял сознание, и это были счастливые мгновения.
Потом приходил в себя, и все начиналось заново. Расплавленный свинец в венах. Тяжелый свет, продавливающий глаза внутрь мозга. Упругий воздух, наполняющий легкие электрическими иглами. Боль в ушах от любого звука. Голоса стали материальными, они протыкали мозг, причиняли невыносимую муку. Я кричал, и становилось легче. Пока орал – ничто не вторгалось в черепную коробку. Летало вокруг, ожидая, пока замолчу.