Леночка замолчала, ожидая услышать ответ Леси. Но та молчала. Она пыталась осмыслить услышанное. И чем дольше молчала, тем отчетливей понимала, что сказанное Леной ей откровенно не нравится. Ведь Эльвира только что говорила с Натали. Та клятвенно заверила Эльвиру в том, что ни она, ни Вера и близко к бывшему мужу, к Витале, не приближались. Что они его ненавидели, презирали и искренне желали поскорей забыть про его существование.
И что же выясняется теперь? Обеих красавиц видели прямо на месте преступления. И как раз в тот момент, когда оно было совершено! Что это может означать? Только одно: кто-то врет. Либо свидетели, которых где-то откопал пронырливый Задувайло, либо сами бывшие женушки Витали.
Леся склонялась к мысли, что врут именно кумушки. Но вот зачем? Что стоит за этим их враньем, Леся пока сказать точно не могла. Уже одно то, что Натали солгала в телефонном разговоре с Эльвирой, наводило на весьма и весьма тревожные и неприятные мысли насчет этой женщины.
– Нельзя доверять человеку, который врет, – сказала Леся, обдумав хорошенько новость. – Пусть по пустякам, пусть по ерунде, но он и в крупном может солгать.
– И не только солгать, – подхватила Кира. – Не забывай, речь идет об убийстве!
– Неужели Натали с Верой совсем спятили и решили прикончить Виталю? – пораженно пробормотала Эльвира. – Просто уму непостижимо! Нет, я не верю. Конечно, они обе странные тетки, и еще этот их клуб… тоже весьма странный. Но убийство… И потом, зачем похищать Катю? А этого ее бойфренда Савичева? И скульптора? Его-то зачем разведенки похитили? Разве что совсем оголодали без мужского внимания и решили заодно и свою личную жизнь устроить? Как ни крути, а Савичев с Петей мужики.
– А вот мы с ними сами поговорим и все проверим, – твердо сказала Кира и требовательно взглянула на Эльвиру. – Звони! Договаривайся с этими мымрами о личной встрече.
– А если…
– Если не будут соглашаться, припугни их следователем!
При упоминании о следователе и о том, что он хочет побеседовать с ней сегодня, Натали сделалась послушной и шелковой.
– Я ни в чем не виновата! – захныкала она. – И Вера тоже!
– У следователя есть по этому поводу свое мнение. Поверьте, девочки, лучше вам встретиться с нами и все спокойно обговорить, чем соваться к следователю без всякой подготовки. Мы-то ведь на вашей стороне.
– Да?
– Конечно! Мы все женщины и должны быть солидарны между собой. Ну, убили вы Виталю, с кем не бывает.
– Не убивали мы его!
– Ну тем более! Расскажете, как было дело. Мы на вашей стороне. А следователь, он известно, на чьей стороне. Лучше вам сначала поговорить с нами.
Натали и Вера согласились встретиться с тремя подругами через полчаса. Девушки немного застряли в пробках, и поэтому, когда они подъехали к кафе, Натали и Вера уже находились там. Они сидели перед большим витринным стеклом, Эльвира увидела их еще издалека.
– Уже приехали, – с удовольствием констатировала она. – Сидят. Волнуются. Места себе не находят!
И она двинулась в сторону кафе. Но Кира вовремя перехватила ее и придержала:
– Погоди! Не ходи. Дай мне сначала на них посмотреть.
– Смотри, – пожала плечами Эльвира. – Кто же тебе мешает? Смотри на здоровье.
– Кто из них кто?
Эльвира ткнула пальцем в худую брюнетку с яркими выразительными глазами и бледным лицом:
– Это вот Натали.
Кира заметила, что на протяжении разговора с подругой брюнетка постоянно жестикулировала. Наверное, ее громкий голос разносился по всему кафе. Кире на улице слов не было слышно. Но во всяком случае, Натали напуганной не казалась. Немного взволнованной, но и только.
А вот ее подруга – рыженькая, кругленькая и веснушчатая Вера – держалась не столь хорошо. Она постоянно подносила белую салфеточку то к глазам, то к носу. У девушек на улице создалось впечатление, что она плачет.
Но именно Вера первой подбежала к Эльвире и, протягивая к ней пухленькие ручки с ярким маникюром, воскликнула:
– Эльвирочка, дорогая, неужели ты действительно думаешь, что мы могли причинить вред твоей сестренке?
– Уж к кому, к кому, а к ней мы точно никакого предубеждения не питали! – добавила Натали. – Мы ее искренне жалели. Бедная девка! Как же она намучилась с этим гадом!
– Как мы в свое время!
– На фоне ее страданий мы с Верой выглядели очень благополучными и успешными.
– Вы?
– Ну, конечно, – промокнув глазки, подтвердила Вера. – Ведь мы с Наташей уже прошли через тот ад, вырвались на свободу. А бедной Катеньке еще только предстояло узнать, за какое чудовище она вышла замуж.
Уже присевшая за столик Эльвира вновь сделала слабую попытку защитить своего протеже, которого она сосватала сестрице.
– Что вы все время наговариваете на Виталю?! – громко воскликнула она. – Нормальный он был мужик. Нормальный. Денег на свои прихоти не жалел. И Катю обожал. На руках ее носил и одевал, словно конфетку. А еще…
Но это она могла перед Кирой с Лесей разливаться соловьем. Тут же перед ней были реальные противницы, которые не позволили вешать себе лапшу на уши, а мигом кинули ее обратно в Эльвиру.
– Нормальный?! – первой завопила несдержанная Натали. – Ты это про кого говоришь? Про Виталю, что ли? Он нормальный?
– Про него.
– Да ты чего, подруга… Совсем того, да?
– Не знаешь, так и не говори, – поддержала Натали и робкая Вера. – Виталя только на людях славным парнем казался, а стоило за гостями закрыться двери, как он превращался в настоящее чудовище.
– Чуть что не по нем, чуть что ему не понравится, он долго не церемонился. Сразу же нас на пол кидал, а потом еще и ногами, ногами! И по ребрам, и по животу, и по голове!
– Уж сколько раз я думала, что уже не доживу до следующего дня! Так больно было! Так больно!
– Целыми сутками мог издеваться.
– И как не уставал только!
– Прикорнет на часик, потом просыпается и давай по новой уму-разуму учить.
– И кулаками.
– И палками.
– И ремнем.
– И попробуй сбежать! Ключи под подушку, а сон у самого, как у волка.
– Проснется, и тогда еще хуже будет!
– У меня из-за него пять ребер сломано!
– А у меня три!
– Семи зубов нету.
– Про руки и ноги я вообще молчу.
– А нос он мне ломал не меньше трех раз!
Подруги молча слушали скорбный перечень нанесенных Виталей травм и поражались двум вещам. Во-первых, тому, почему Натали с Верой терпели все это и не уходили от садиста. А во-вторых, как эти молодые женщины, продолжая терпеть почти ежедневные побои и страх, вообще сумели выжить.
Правду говорят, что у женщины, как у кошки, семь жизней. Мужчина, попади он в такую ситуацию, давно бы тронулся умом или наложил бы на себя руки. Ну, или удрал бы, в конце концов. Придумал бы план побега. Устроился в новом месте и зажил бы себе припеваючи. А чего ждали эти молодые женщины? Денег? Любви? Того, что мерзавец изменится и в один миг станет хорошим? Вряд ли этих женщин держала рядом с Виталей только жажда богатства и красивой жизни. Какая же красота – ходить постоянно в синяках и гипсе?
Как бы там ни было, они нашли в себе силы прекратить кошмар. Они залечили свои переломы и раны и снова обрели вкус к жизни.
Вот только как быть с психическим здоровьем? Физически сейчас с ними полный порядок. Зубы на месте и руки-ноги без гипса. Но вот как у них в головах? Порядок ли там? Не нанесли ли побои их мужа куда более существенного урона мозгам этих красивых и сильных женщин?
Глава 12
Сыщицам предстояло еще очень много выведать у бывших жен Витали. Поэтому они пока что занимали выжидательную позицию. Ждали, когда женщины сами проболтаются о своих кровожадных намерениях относительно деспота мужа и его последней жены… В чем могла мешать Катя двум пострадавшим от Витали? Планам мести?
Время шло, а Натали с Верой все так же живо описывали свои мучения с Виталей, при этом ни разу не проговорившись, что мечтали убить его, а заодно навредить и своей преемнице. Пришлось сыщицам самим завести разговор на эту тему:
– А что вы скажете тем, кто видел вас возле дома Витали?
Удар был нанесен вовремя. Верочка тут же побледнела и приготовилась заплакать. Но ее опередила более энергичная и воинственная подруга.
– Скажу им прямо в лицо, что они все врут! – решительно воскликнула Натали. – Вера скажет вам то же самое! Врут! Без зазрения совести врут и оговаривают нас бедных!
От Киры с Лесей не укрылось, что ответила она не сразу. А перед тем, как разразиться обличительной речью, еще и обменялась заговорщицким взглядом с Верой. Вера же, услышав вопрос, съежилась на стуле. Ее лицо приняло жалобное и чуточку виноватое выражение. Она не произнесла ни слова, лишь с опаской косилась на властную Натали, продолжавшую распекать неведомых ей лгунов, способных возвести напраслину на двух бедных разведенных женщин.
– Зачем свидетелям врать?
– Я не знаю! Впрочем, возможно, они и не врут, а искренне заблуждаются. Увидели возле дома Витали двух похожих на нас с Верой женщин и вообразили черт знает что!
– Зачем свидетелям врать?
– Я не знаю! Впрочем, возможно, они и не врут, а искренне заблуждаются. Увидели возле дома Витали двух похожих на нас с Верой женщин и вообразили черт знает что!
– Нет, свидетели твердо уверены, что это были вы.
– Нас там не было! В момент убийства мы зажигали на дискотеке!
– А говорили, что на вечеринке, – тут же уличила их во лжи Эльвира.
– Сначала была вечеринка, а потом народу захотелось потанцевать. А что тут такого? Весна же? Мы еще не старые. Кровь бурлит.
– Думали, что бурлит кровь, оказалось, моча, – пробормотала вполголоса Леся. – Эх, старость не радость.
– Что?! – немедленно вскинулась Натали. – Ты кого это назвала старухой?
– А что? Разве не так? Вам обеим уже к сороковнику. Юные годы давно позади. Замуж выйти еще раз почти без шансов. Во всяком случае, за обеспеченного или просто хорошего мужчину. За пьянь, уголовника или дурака, конечно, можно попытаться. Но зачем? Вы это прекрасно понимаете. И на своей личной жизни поставили жирный крест. Все эти ваши вечеринки и дискотеки – просто жалкая попытка показать всему миру, что все у вас в порядке. А это не так.
– Не так? – с угрозой в голосе переспросила у нее Натали. – Точно уверена?
– Вы обе развелись, но не получили при этом ни копейки за причиненный вам моральный и физический ущерб. Вы даже не окупили потраченных на Виталю сил, здоровья и времени. Не говоря о том, чтобы получить с него хоть какой-то навар. Вы должны быть очень злы на него, очень злы… Разве не так?
Натали с Верой помолчали недолго. Первой ответила Верочка.
– Ну, конечно, так, – произнесла она, открыто взглянув в лицо сыщицам. – Мы этого и не скрываем. Но убивать Виталю мы не хотели. Правда, Наташ?
– Вера, молчи! Ничего им не рассказывай!
– Почему, Наташ? Ведь это же неофициальная беседа.
– У них может быть при себе записывающая аппаратура.
– Даже если у девочек и есть при себе диктофон и они запишут наш рассказ, это же ничего не значит.
– Какая же ты идеалистка, Верка! Я думала, что тебя жизнь хоть чему-то научит, но нет! Ни фига у тебя не получается!
Но Вера уже приняла решение. Кажется, в этой паре, несмотря на видимое лидерство Натали, все важные и судьбоносные решения принимала маленькая, тихая и такая безобидная Вера.
Она начала так:
– Слушайте, девочки, не осуждайте нас. Мы ничего плохого Катеньке не желали.
– Ее и так уже судьба наказала, что с таким уродом связалась! – не удержалась и буркнула сердитая Натали.
– Ее наказала, нас наказала, – примирительно заметила Вера. – Все мы были своего рода сестрами по несчастью. За что же нам было наказывать Катюшу? Мы ее жалели. Мы ей сочувствовали. Мы желали ей счастья и освобождения!
– Освобождения?
– Ну, конечно! От Витали! От оков замужества! От его кулаков!
– И вы его убили! – воскликнула Леся. – Чтобы освободить Катю!
Тихая Верочка в ответ по-настоящему рассердилась. У нее даже глаза засверкали совсем по-новому. И она закричала:
– Мы никого не убивали! Мы не убийцы!
На них стали оборачиваться люди, и Верочка притихла.
– В общем, мы с Наташечкой разработали план, – сказала она.
– План?
– План, как легко, быстро и безболезненно вернуть все на свои места.
– А Катя нам должна была помогать в осуществлении, – кивнула Натали.
– Полученные деньги мы бы честно поделили на троих.
– План? Деньги? Катя? – со всевозрастающим отчаянием и изумлением в голосе произнесла Эльвира. – Что вы задумали, девчонки?
Кира с Лесей тоже навострили уши. Они уже поняли, что сейчас услышат нечто удивительное. И не ошиблись. Две отставные мадам заговорили, перебивая друг друга. Они были очень напуганы. Им явно не терпелось высказаться. Кажется, они были даже рады предоставленной им подругами возможности.
Ведь если бы не они, то каяться женам пришлось бы уже у следователя. А им этого явно очень не хотелось. Следователя они боялись. Подруг – нет.
– В общем, когда мы ушли от Витали, то обе остались на бобах. Он нам никакого выходного пособия не заплатил. Хотя мог быть и пощедрее.
– Ведь мы честно играли отведенные нам роли.
– Мы же не виноваты, что нам хотелось жить! И мы устали ходить в синяках.
– Мы заслужили хоть какую-то малость из денег Витали!
Но Виталя доводы своих супруг проигнорировал. Ни одна полученная женщинами в замужестве травма не была зафиксирована. Поэтому Виталя держался перед судьей весьма нагло. На все жалобы жен отвечал, что ему тоже надоели взбалмошные истерички и бездельницы, целыми днями сидящие дома и ничем не интересующиеся, кроме шмоток. На развод он согласен. А вот на раздел имущества нет. Потому что если разобраться, то и делить ему с бывшей женой нечего.
В супружестве каждая из жен Витали прожила около года. За все это время хитрый Виталя действительно не совершал никаких крупных покупок. Ни домов, ни акций, ни машин. Ничего, на что могли бы претендовать разводившиеся с ним жены. А раз супруги ничего не приобретали в браке, то и делить нечего.
Когда женщины пробовали настаивать в суде на том, чтобы им вернули хотя бы их украшения, шубы и личные вещи, то Виталя потихоньку пригрозил им, что будет хуже. Вера с Натали, рыдая, все же отступились.
– Мы догадывались, что Кате с Виталей живется тоже не сладко.
– И были уверены, что она прислушается к нашим словам.
– Мы встретились…
– Поговорили…
– Обсудили…
Несмотря на клятвы Эльвиры, что Виталя носил ее сестру на руках, это утверждение оказалось весьма далеким от истины. Очень далеким. За каждым поцелуем следовало жестокое истязание. Не всегда физическое. Виталя был мастер изощренных психологических пыток. Но иной раз он срывался, и Катя получала от него зуботычины. Пока что не очень серьезные, но достаточно обидные.
Молодая женщина догадывалась, что дальше отношения с мужем лучше не станут. Синяки начнут появляться на ней чаще, а тычки и удары окажутся куда болезненнее.
Так что встреча с двумя прежними женами Витали пролилась благодатным дождем на изможденную душу Кати. Открыться своей сестре она не могла. Эльвира искренне считала, что деньги окупают любые унижения и даже побои. Поэтому разговаривать с ней Кате просто не хотелось. Сестра бы ее не поняла. А что толку говорить с глухой стеной? Зато Натали и Вера отлично понимали Катю.
– Мы встречались с Катей несколько раз. И с каждым разом все отчетливей понимали: мы нужны ей, а она нам.
А когда Катя явилась на очередную встречу в темных очках и с синяком под глазом и, плача, призналась, что муж изнасиловал ее, а потом еще и избил, после этого все женщины приняли судьбоносное решение.
– Мы решили, что Виталя должен выплатить всем нам троим компенсацию за то время, которое мы на него потратили.
– Он бы нам за все заплатил! За нервы, за слезы, за переживания!
– И за синяки.
– Да, и за синяки.
– И за переломы!
– Да, и за переломы тоже. Одним словом, за все то нехорошее, что он нам сделал!
И переглянувшись, Вера с Натали воодушевились еще больше и продолжили:
– У нас был план!
– Отличный!
– Как разбогатеть и оставить Виталю с носом.
– И поэтому Виталя был нужен нам живым.
– А Катя целой и дееспособной!
– Наш план нуждался в них! Вот так вот!
Кира прищурилась. Она не очень-то верила приятельницам. Но, с другой стороны, разве у нее был выбор? Она стала слушать дальше. А Натали продолжала свой невероятный рассказ:
– Мы не отрицаем, что были возле дома Витали. И были даже именно в тот вечер, когда его убили. Но просим понять нас, мы были там совсем по другой причине, нежели убийство.
– Мы не хотели никого убивать.
– Мы планировали немного пощипать Виталю.
– Вот и все!
Все! Да за этим словом может стоять что угодно!
– И как вы хотели его пощипать?
– У вас ведь был план? Вот и выкладывайте!
Переглядываясь и смущаясь, бывшие жены Витали начали. Оказалось, что идея была проста и бесхитроста. Они собирались забрать свои драгоценности и наряды, которые остались в руках у Витали. А потом продать их в ближайшем ломбарде, а выручку разделить на троих.
– Ни за что не поверю, что Катя пошла у вас на поводу! – воскликнула Эльвира. – Она не такая! Она не стала бы вам помогать грабить собственного мужа!
– Катька и не хотела грабить этого урода, но мы ее упросили.
– Рассказали, как он с нами чудовищно обращался.
– Как выкинул за порог без копейки денег.
– Как нам снова пришлось искать работу, чтобы не протянуть от голода ноги!
– Хорошо еще, что в центре реабилитации нам помогли закончить курсы парикмахеров.
– Теперь людей стрижем.
– Вера мужиков, а я баб!
– А все из-за него, из-за Витали!
Послушать, так бывший муж должен был обеспечивать их до самой старости. Пусть бы они не работали, сидели сложа ручки, а денежки бы им сами собой капали.
– Ведь платят же в Америке бывшим женам, если они не имеют работы. Почему у нас не так?