— Я пригласил Иржи на тангосель и попросил не забыть об этом.
— Дагорн! — воскликнул Себастьян.
— А имею право! Император я или не император? Должны же у меня быть хоть какие-то радости и преимущества? — рассмеялся его величество, кивнул нам и удалился.
— О чем вы говорили? — тут же начал задавать вопросы некромант.
— Да о разном. Об оружии, о танцах, о подушках, — тут я не удержалась и хихикнула. — Ни о чем конкретном.
— Тогда ладно, — улыбнулся он. — Я тебе уже говорил, о том, что ты сегодня невероятно шикарно выглядишь?
— Нет. Почему-то никто мне не говорит сегодня о том, что я хорошо выгляжу. Я так старалась, а нет ни одного комплимента.
— А хочешь, скажу почему? Только пообещай, что не будешь ругаться или бить меня, — лукаво посмотрел он мне в глаза, и мы резко крутанулись в танце.
— Обещаю, — рассмеялась я.
— Потому что ты выглядишь не просто шикарно. Глядя на тебя, в голове вообще не остается мыслей, одни эмоции и желания.
— Так уж и не остается мыслей? Но небольшой комплимент мог бы сказать хоть один из присутствующих в зале мужчин. А я не дождалась их ни от Грега, ни от тебя, ни даже от лорда Дагорна, хотя он первый меня сегодня увидел и привел сюда. А то я начинаю сомневаться, а правда ли я выгляжу нарядно. Может, все молчат, чтобы не обидеть.
— Ох, Иржи… Да ты взгляни только на гостей мужского пола.
— И? Смотрела. Отводят взгляд от меня, как только я на них смотрю.
— И как ты думаешь, почему они отводят взгляд? Да потому что они мысленно тебя уже давно раздели, и не могут думать ни о чем другом.
— Тьфу на тебя, Себастьян! — рассердилась я. — Глупости ты какие-то говоришь.
— Если бы… Можно пригласить тебя на свидание? Я вернусь дня через три, и мы могли бы сходить погулять куда-нибудь.
— На свидание? — задумалась я.
Я пока не знала, как отношусь к нему. Было время, когда меня к нему страшно тянуло, и мне нравились его прикосновения. А потом… Я была так обижена, так оскорблена, и всю симпатию словно отрезало. Потом вроде перегорела, успокоилась и даже вроде как простила ему те слова. Но… Так сложно снова поверить и довериться. Можно сделать это в делах, в простой жизни, снова начать воспринимать его как друга. Но! Снова это «но». Смогу ли я? Я не против дать ему шанс, ведь он мне действительно очень нравился, и возможно, под пеплом еще остались искорки. Я ведь вижу, как он раскаивается, и верю ему. Только вот замуж-то он меня позвал, но о своих чувствах не сказал ничего. Вдруг, его заставляет ухаживать за мной вовсе не любовь, а чувство вины? Возможно, он сам обманывается. Ведь влюбленные мужчины ведут себя иначе. А от Себастьяна я не чувствовала страсти.
Да что там… Если бы я была чуть более самоуверенна, сказала бы, что страсть ко мне испытывает лорд Дагорн. Было нечто такое на дне его глаз, что заставляло меня поспешно отводить взгляд. Но рассуждая здраво, я понимала, что это другое. Вожделение? Вот в это верю. Император — мужчина темпераментный, привыкший к женскому вниманию. И я прекрасно помню, как он смотрел на меня в нашу первую встречу. Да и позднее, когда я спустилась в гостиную, уже одетой. Но это привычно, на меня часто так смотрели мужчины, раздевая взглядом и прикидывая… Ну, в общем, понятно, что прикидывая. Я далеко не наивная глупышка и прекрасно знаю, что делают в постели мужчина и женщина. Сама вот только не пробовала.
— Иржи? — позвал меня Себастьян. — Ты так и не ответила. Ты сходишь со мной на свидание?
— Схожу, — приняла я решение.
Танец закончился, и на следующий меня пригласил Таймир, а после него еще несколько гостей праздника. Наконец я поняла, что мне нужен перерыв и помахала Грегу. Какое-то время мы сидели в уголке, наслаждаясь отдыхом и вдруг объявили, что сейчас будет тангосель.
— А на этот танец меня собирался пригласить лорд Дагорн, — обронила я.
— Не боишься? — хохотнул Грегориан.
— Чего?
— Танцевать этот танец. Я лично предпочитаю отсидеться где-нибудь в уголке, пока он звучит.
— Да ну, брось. Потрясающий ведь танец.
— Не-э-э… Очень уж он… — закончить брат не успел, так как сбоку раздался голос императора.
— Иржи, куда же ты прячешься? Я ведь просил тебя не забыть. — Его величество подошел и протянул мне руку.
И сразу же зазвучали первые тягучие звуки музыки.
Лорд прижал меня одной рукой к себе, вторую вытянул, сжав мою ладонь, я откинулась немного назад, повернула голову в сторону, и мой партнер повел меня. Шаг, шаг, еще шаг, остановка, снова шаги. А музыка все убыстряла темп. И мы скользили по залу, в котором кроме нас не нашлось желающих на этот неприличный танец.
Оттолкнуться, два шажка назад, развернуться, позволяя руке партнера обнять себя и прижаться к нему спиной. Снова оттолкнуться, повернуться к нему лицом и медленно, томно, крадучись приблизиться, чтобы вновь оказаться прижатой к сильному телу. И опять быстрые шаги и развороты. Остановка… Император стал наклоняться ко мне, а я откинулась назад, словно уклоняясь от поцелуя. Его рука отпустила мою ладонь, скользнула по моему бедру вниз и, повинуясь ей, моя согнутая в колене нога прижалась к его бедру. Его короткий шаг назад… И я уже почти лежала на нем.
Этот танец не зря считают неприличным. Он… действительно почти такой. Когда смотришь на пару, танцующую тангосель, порой хочется отвести взгляд в сторону. Словно подглядываешь в замочную скважину в чужую спальню. Танец страсти… Тела партнеров переплетаются в интимном объятии, чтобы через минуту оттолкнуть друг друга. Только вот оторваться нет сил, и снова музыка толкает мужчину и женщину в жаркие объятия. И музыка этого танца такая же — рваная, неровная, когда медленные тягучие моменты сменяются бурными. Танцуя его, невозможно остаться равнодушным. Ведь под твоими ладонями разгоряченное тело партнера, а два сердца бьются совсем рядом в бешеном ритме. И нет точных правил — как танцевать. Зачастую тангосель — это импровизация.
Обеими руками я оттолкнулась от императора, выпрямилась и сделала танцевальное па, словно пытаясь убежать. Но разве же это возможно? Сильная мужская рука остановила меня, и снова я оказалась прижатой к нему спиной. Вскинула правую руку вверх, обнимая его за шею, и чуть присела, соскальзывая по его телу вниз. Обманчивая покорность, мол: смотри же, я у твоих ног… Только вот в следующую секунду сделала стремительное движение вперед и вновь повернулась к лорду лицом. Чтобы тут же вновь оказаться прижатой к нему в объятии.
И он опять стал наклоняться ко мне, будто бы желая поцеловать, тесно прижимая за талию и не давая отойти. Я выгнулась назад, и мужчина, принимая «побег от поцелуя», закружил меня. Затем вскинул вверх на вытянутых руках и ослабил захват, позволяя моему телу скользить вниз, будучи тесно прижатым к нему. И неважно, что от этого ткань юбок тоже скользит, но уже вверх, обнажая ноги. Кто на это обращает внимание в этом танцевальном поединке мужчины и женщины. В нем нет победителей и нет побежденных. И я сквозь тонкое платье чувствовала его разгоряченное дыхание на коже живота, груди, ключиц, его губы на мгновение скользнули по моей шее, щеке и наконец туфельки коснулись пола. Стихла музыка, а мы еще несколько мгновений стояли в тесном объятии, не находя сил оторваться.
Ух! Давненько я не танцевала тангосель. Мне он всегда нравился, и смело могу сказать, что я хорошо его танцую. Есть в нем что-то такое… скандальное, но в то же время его всегда играют на балах. Только вот танцевать его находится мало смельчаков. А сейчас во время танца я истинно наслаждалась. Император оказался умелым и чувствующим партнером. Не ожидала, что такой крупный мужчина может так двигаться.
— Спасибо, Иржи! — шепнул мне на ухо лорд Дагорн. — Я уже очень давно не получал такого удовольствия от танца.
— И вам. Мне очень понравилось.
— Значит, когда-нибудь повторим. А сейчас ступай. Себастьян с ума сходит от ревности. А я пойду немного поработаю, решу несколько срочных вопросов и вернусь. Не уезжайте домой, пока не попрощаетесь.
— Хорошо. — Я поискала взглядом Себастьяна.
— Иди! — Лорд легонько оттолкнул меня и быстро направился к выходу из залы.
Проводила его взглядом, все еще находясь под впечатлением от танца. Невероятно! Я танцевала тангосель с императором Темной империи! Сказал бы мне кто-нибудь нечто подобное еще пару месяцев назад, я рассмеялась бы ему в лицо за такой бред. А вот ведь как судьба сложилась.
— Иржи, — ко мне стремительно подошел Грег. — Ну вы даете! Это было просто — вау! На вас даже смотреть неловко было. Ну, то есть вы танцевали невероятно и очень здорово. Но… Дядюшка куда отправился? В холодный душ? И я его понимаю!
— Грег, ну что ты пошлишь? — улыбнулась я брату. — Здорово лорд Дагорн танцует. Не ожидала от него.
— Похоже, никто не ожидал, — хмыкнул братец. — Пообещай мне, что ты никогда, — слышишь, никогда! — не станешь танцевать со мной тангосель. Даже если я буду очень тебя уговаривать. Я, конечно, брат и все такое… Но я все-таки не железный.
— Похоже, никто не ожидал, — хмыкнул братец. — Пообещай мне, что ты никогда, — слышишь, никогда! — не станешь танцевать со мной тангосель. Даже если я буду очень тебя уговаривать. Я, конечно, брат и все такое… Но я все-таки не железный.
А к нам уже приближались леди Эстель, лорд Найтон и Себастьян. Мы немного пообщались, сидя на диванчике, пока я отдыхала. А потом снова были танцы. Затем Грегориана утащили Лонна и Донна, Себастьян отлучился с Таймиром и князем Китарром, и так получилось, что я ненадолго оказалась в одиночестве.
Я уже собралась что-нибудь съесть и выпить игристого вина, как ко мне подошел лакей и склонился в поклоне.
— Леди, прошу прощения. Вас просит зайти его императорское величество.
— О! Хорошо. Он у себя в кабинете?
— Нет, леди. В одной из гостиных. Позвольте, я провожу вас.
Огорченно проводив взглядом поднос с канапе, который нес мимо один из лакеев, я последовала за слугой. Интересно, что же случилось, что император позвал меня. Неужели выяснилось что-то насчет светлого посланника? Или про папу? Других причин, по которым лорд Дагорн стал бы так спешно вызывать меня с праздника, который сам же для нас с Грегом и организовал, я не видела.
Время уже было позднее, и дворец был практически пустым. По крайней мере та его часть, куда привел лакей меня и невидимую для всех Руби. Так что навстречу нам никто не попался, ни слуги, ни придворные.
— Леди, сюда, — мужчина открыл передо мной дверь и отступил назад. — Вас ждут.
ГЛАВА 20
Кивнув слуге, я вошла и замерла. В комнате меня ждал совсем не его величество. О нет! На софе вальяжно развалился посланник императора Эктора, лорд Релиастр тан Брокаст.
Вот чувствовала я, что не нужно было идти. Не хотела, но разве можно было ослушаться приказа императора? На это меня и поймали.
Не двигаясь с места, я посмотрела ему в глаза и подняла одну бровь. Что за наглость?!
— Вы долго, — сказал он после паузы и встал.
— Вы обманули меня, — констатировала я факт. — Зачем вы меня хотели видеть?
— Я? — Он каркающе рассмеялся. — Ну что вы, дорогая. Мне вы совершенно не нужны и неинтересны. Вас ждал кое-кто другой.
— И кто же? — на всякий случай я сделала малюсенький шажочек назад к двери, и тут же услышала, как щелкнул замок.
— Не стоит, дорогуша, — с лица Релиастра исчезла улыбка. — Вас тут заждался ваш жених. А так как он мой старинный друг, то сами понимаете, отказать ему в крошечной услуге я не мог.
— У меня нет жениха!
— Неужели? — по-птичьи наклонил он голову, осмотрев меня с ног до головы. — Красивая! Даже жаль, что такой материал пропадет. Ну да ладно, красивых девок много. Аурватору ты нужнее.
— Что? — у меня перехватило горло.
И тут, словно дождавшись сигнала, дверь, ведущая в смежную комнату, открылась, и вошел… мой несостоявшийся жених. Тот самый, от которого я сбежала. Белоснежные седые густые волосы снова, как и тогда, гладко зачесаны назад. Только вот на лице, и ранее изборожденном морщинами, их прибавилось еще больше. И все тот же продирающий до костей взгляд, от которого хочется спрятаться.
— Ну здравствуй, дорогая моя, — поздоровался он. — Долго же мне пришлось тебя искать.
— Простите? Мы знакомы? — пытаясь сохранить остатки самообладания, спросила я.
Я ведь уже не Иржина эль Бланк! Сейчас я — родственница императора Темной империи! Иржина тель Ариас ден Агилар! Ничего они мне не сделают. И вообще, мы во дворце. Время, конечно, уже позднее, но все равно, нас увидят. И если я позову на помощь, услышат, и кто-нибудь обязательно придет.
— Конечно же, мы знакомы, драгоценная моя невеста. Я — Аурватор дер Касар. Ты ведь, кажется, не знала моего имени? По крайней мере в договоре оно указано не было. И я очень недоволен тем, что ты сбежала с нашей свадьбы. Не могу не оценить такую жажду к жизни, — насмешливо поаплодировал он. — Но сама виновата. Останься ты дома и подпиши брачный контракт, все могло бы обойтись менее болезненно для тебя. Да и прожила бы подольше. Но ты сделала свой выбор.
— Не понимаю, что вы задумали, лорд тан Брокаст, — с трудом отведя взгляд от своего бывшего жениха, сказала я послу Светлой империи. — Но вы явно забываетесь. Его императорское величество лорд Дагорн — мой родственник. И вам не сойдет с рук ваш обман.
— А никто ничего не узнает, дорогая, — улыбнулся он. — Вы сейчас совершенно добровольно выйдете с вашим женихом из дворца, поедете в храм и поженитесь. И заметьте, я тут совсем не причем. Все видели, как я покидал дворец еще три часа назад. И назад не возвращался. В этой же комнате нет никого, кроме слуг.
После этих его слов из соседней комнаты вышли пять мордоворотов в костюмах лакеев. Не поняла! Они подкупили слуг императора? Или… это светлые, но надели форму дворцовой прислуги?
— Я буду кричать! — попятилась я к двери и прижалась к ней спиной.
— Кричи, — пожал плечами посол. — На комнате полог тишины с первой же секунды, как ты вошла. И ты не выйдешь отсюда, пока Аурватор не сделает тебе маленький укольчик. Мы же не хотим скандала? И магию мы использовать не станем. Нам ни к чему оставлять магические следы, их ведь так легко отследить. И как я уже сказал, ты добровольно уйдешь отсюда, и всем встречным будешь вежливо говорить «до свидания». Только, поверь, встречных не будет.
Вот тут я испугалась не на шутку. Покосилась на Руби, прикидывая, не пора ли приказать ей проявиться и атаковать, но решила подождать еще минуту.
— Только посмейте прикоснуться ко мне! — прошипела, глядя на главу ордена Света Негасимого, который молча вынул из кармана футляр.
— Иржина, не стоит сопротивляться, — холодно обронил он, доставая из футляра шприц и подходя к дивану у стены. — Сейчас мы поедем в храм Богини Матери и там поженимся. После чего… Впрочем, все остальное тебе уже будет неинтересно. Вы двое, на диван ее! — отдал он приказ двум мужчинам, стоящим в ожидании приказов.
— Руби! Фас! — взвизгнула я, увидев как эти два шкафоподобных типа с каменными лицами направляются ко мне.
А дальше все слилось в какой-то кровавый кошмар. Руби прыгнула и…
Первых двух слуг она просто смела и разорвала на куски. Громко закричал посол, что-то рявкнул глава ордена, и в Руби полетели заклинания.
— Взять ее! — рявкнул Аурватор дер Касар, и ко мне снова ринулся один из лакеев.
А Руби в это время, уворачиваясь от летящих в нее заклинаний, рвала на куски третьего слугу, или вероятнее всего, послушника ордена Света Негасимого.
Крики полные ужаса… Стоны… Рев и рычание огненной гончей… Грохот заклинаний…
— Демон! Сдохни, тварь!
Чей это был крик? Посла? Главы ордена? Непонятно…
— Руби! Убей! — закричала я, отбиваясь от наседающего мужчины.
Врезала кулаком в лицо, но он даже не заметил… И длинное платье из многослойной ткани не давало возможности ударить ногой… И такие красивые туфельки на высоких тонких каблуках… Лакей зашипел, когда мой каблук впечатался ему в ногу. Снова мой удар ему в переносицу… Ох, как же больно! Мужчина взвыл, и мне в лицо брызнула кровь из его разбитого носа.
Боги! Ну помогите же! Раздался полный боли визг моей демоницы, и я успела еще увидеть, как она корчится на полу, опутанная светящейся сетью… И тут мне в лицо врезался кулак.
Пришла в себя я от укола в плечо. Вздрогнув, в ужасе распахнула глаза и попыталась вскочить. О-о… Правый глаз заплыл и открывался с трудом. Похоже, эта сволочь разбила мне лицо! Сколько я пролежала в беспамятстве? Минуту? Час?
— Лежать, дрянь! — чья-то рука влепила мне пощечину, да так что даже голова мотнулась. — Темная тварь! Это же надо, приручила демона!
— Ты сдохнешь, Аурватор! — прошептала я, не обращая внимания на боль в разбитой губе. А сама смотрела на мою замечательную, милую умничку Руби, которая не шевелилась, все так же лежа в мелкоячеистой сети из светящихся светлых нитей.
Глава ордена Света Негасимого… Конечно же, он оказался сильнее молодой неопытной демоницы.
— Клянусь, ты сдохнешь! — сморгнув слезы, я перевела взгляд на тела, лежащие на полу.
Нет, не на тела… На части тел. Отдельно руки, ноги, головы, и кровь, везде кровь… На полу, на стенах… Пропитавшийся насквозь ковер, забрызганная мебель. А из-под дивана на меня скалилась голова бывшего посла Светлой империи лорда Релиастра тан Брокаста.
— Встань! — приказал Аурватор, и я с ужасом поняла, что не могу сопротивляться.
Встала, как кукла и замерла. Ни говорить, ни двигаться я почему-то не могла. Только смотрела с ненавистью на этого человека, который сломал мне жизнь. На того, из-за кого мне пришлось бежать из дома, от папы, друзей, от привычной жизни. На того, кто разрушил мой мир.
И сейчас, когда я смогла найти себя на новом месте, он снова ворвался и снова все испортил.