Пусть меня заклинило, но мысленно я твердило одно и то же: «Ты сдохнешь, Аурватор дер Касар, глава ордена Света Негасимого. Ты сдохнешь! За все, что ты принес мне, за мою Руби, за папу, за все, что ты не сможешь принести другим».
— Сейчас ты медленно пойдешь со мной и будешь улыбаться, — холодно сообщил мне этот человек. Человек ли?..
И мы пошли… А я улыбалась… Какой-то тайный проход, оказавшийся в соседней комнате… Двор… Машина… Поездка для меня прошла как во сне. Вроде и понимала все, а без приказа слова сказать не могла. Аурватор сам вел машину, а я безвольной тряпкой лежала на заднем сиденье.
Машина остановилась, и мужчина приказал мне выйти.
— Сейчас ты, счастливо улыбаясь, войдешь со мной в храм Богини Матери, — проговорил он, сильно сжимая мне в руку. Могла бы — застонала бы, а так молчала и слушала его указания. — Назовешь свое имя и будешь говорить «да». Ты меня поняла?
— Да.
— Вот и хорошо, дорогая, — усмехнулся он. — Я и так слишком долго тебя искал. Мне до сих пор очень интересно, где же ты пряталась восемь месяцев… Ну да ладно. Сейчас мы исправим то недоразумение с твоим побегом, и ты станешь моей женой. Как бы то ни было, ты все еще девственница, так что игра стоила свеч.
Собрав остатки собственной воли, я попыталась дернуться, а его пальцы еще сильнее сжались на моей руке. И мне все же не удалось сдержать стон.
— Ты что-то хочешь спросить, драгоценная моя невеста? — вскинул он одну бровь.
— Да.
— Спрашивай, — разрешил он.
— Зачем тебе жениться на мне? Неужели так сильно нужно было затащить в постель именно девственницу? Но почему я?
— В постель? — Аурватор хохотнул. — Не обольщайся! В постели ты мне совершенно не нужна. Шлюх вокруг и так хватает. А вот девственница с такой кровью, как у тебя… Нет, дорогая моя. Ты мне нужна совсем для других целей.
— Каких? — спросила с трудом. Мысли путались, перед глазами стояла пелена, да и говорить без его приказа было тяжело. Но пока он не запретил, я должна была попытаться узнать. — И почему именно сегодня? Ведь это был такой риск — воровать меня из дворца.
— Я принесу тебя в жертву, — буднично сообщил мне лорд дер Касар. — Тьма и Свет получат свое, а я взамен получу силу и молодость. А сегодня… Парад планет, необходимый для обряда. Не хочу ждать еще несколько месяцев до подобного расположения звезд и планет. И так потерял уйму времени, пока ты скрывалась. Если бы не твой побег, я мог бы провести уже несколько таких обрядов, беря понемногу, чтобы хватило надолго. А теперь придется забирать все сразу и избавляться от твоего тела. Угораздило же тебя связаться с семейством императора.
— Но…
— А теперь заткнись! Идем в храм! И говори «да», соглашаясь на все! — Он поволок меня за собой.
Как в дурмане я отвечала на вопросы жрицы Богини Матери.
Да, я — Иржина тель Ариас ден Агилар. Да, я готова отдать в качестве подношения Богине Матери любое свое украшение. Заколку? Да, хорошо, отдам бриллиантовую заколку. Да, я согласна на немедленный обряд. Да, мы торопимся. Да, я влюблена в этого мужчину. Да, я желаю взять его в мужья. Что с моим лицом? Упала? Да, я упала…
Словно через вату в ушах услышала, что теперь мы муж и жена. После тычка в бок и короткого приказа, подошла и расписалась в храмовой книге.
И снова торопливые шаги, и Аурватор почти тащил меня к машине. Распахнул дверь, теперь уже переднюю.
— Говори! — приказал он мне, наткнувшись на мой взгляд.
— Ты сдохнешь, Аурватор! Клянусь, ты сдохнешь!
— Непременно, дорогая женушка. Но только после тебя, — хмыкнул он и толкнул меня на сиденье. — Лет так через пятьсот я обязательно сдохну. А может, женюсь снова, если повезет найти такую же, как ты. Тогда проживу еще дольше.
Дверца захлопнулась, мой муж обошел машину и сел на водительское место. И снова поездка… Мы выехали за город и почти час ехали в полной тишине. Лорд молчал, а я не могла говорить без его приказа.
Ненавижу! Как же я его ненавижу!
— Приехали! Вовремя, ночь еще в разгаре, так что мы с тобой успеем спокойно подготовиться к обряду, да, дорогая? — Аурватор открыл дверцу и приказал мне выйти из машины.
Мы стояли у небольшого кирпичного двухэтажного дома, огороженного деревянным забором. И снова он тащил меня за собой, а я едва не падала, не успевая так быстро переставлять ноги и путаясь в юбке. Темная прихожая, дверь, лестница в подвал…
Да… Похоже, лорд дер Касар подготовился и ждал только меня. В центре пустого каменного подвала, неожиданно большого, вплотную стояли два небольших алтаря. Белый и черный. Свет и Тьма, такие далекие друг от друга, неделимые. Не будет Света, не будет и Тьмы. И наоборот.
Вокруг двух алтарей, образующих один большой, на полу уже были начерчены круги, и расставлены свечи, вперемешку белые и черные.
— Проходи, дорогая жена, не стесняйся. Устраивайся поудобнее, обряд долгий, успеешь отдохнуть. — Лорд подтолкнул меня к алтарям и хохотнул своей шутке.
И я, обмирая от ужаса и задыхаясь от ненависти, все же покорно пошла. Боги, что же за дрянь он мне вколол и когда она перестанет действовать?! Ну ведь не может такого быть, чтобы ее концентрация в крови хоть немного не снижалась?
— Руки сюда! — приказал Аурватор, когда я уже лежала на алтарях, строго по линии стыка. Правая половина тела на белом алтаре, левая — на черном.
На моих запястьях щелкнули тонкие металлические браслеты.
Помоги мне, Великая Дигна[11]! Помоги! Ведь я так старалась начать все сначала.
Ну пусть придет хоть кто-нибудь! Моей Руби больше нет, но может… Лорд Дагорн? Себастьян? Ну хоть кто-нибудь! Наверняка ведь меня уже хватились и ищут.
Не обращая больше на меня внимания, глава ордена Света Негасимого занимался подготовкой к обряду. Замкнул линии нарисованных кругов. Дописал что-то… Зажег свечи, строго чередуя: белая, черная, белая, черная…
Закончив, он вошел в центральный круг и подошел ко мне, лежащей на алтарях
— Хочешь что-нибудь сказать на прощание? — спросил Аурватор, взглянув мне в глаза. — Говори!
— Это по твоему приказу меня похищали, когда я была ребенком?
— Да. Ты была мне нужна. Точнее не ты, а твои кровь и сила. Жаль потерянных лет, тебя можно было бы долго доить, — равнодушно ответил он, а у меня в глазах помутилось от ненависти.
Доить?! Ему жаль потерянных лет?!
— При прошлых похищениях меня физически берегли. Если ты все равно собирался… Сейчас ты ведешь себя совсем иначе.
— Ты была ребенком, — пожал он плечами. — Зачем мне истеричный напуганный ребенок? Я не нянька. А сейчас уже все равно.
— Зачем нужно было на мне жениться? И к чему был нужен тот брачный договор? — задала я следующий вопрос, справившись с дыханием.
— Так проще. Ты была бы моей собственностью, и никто не смог бы вмешаться. А договор… Лет на десять тебя хватило бы, а там я нашел бы тебе замену. Хотя, конечно, таких выродков как ты еще поискать, но я упорный, нашел бы. А ты… Маленькая подтасовка фактов и тебя бы казнили за покушение на супруга. Все по закону, и на моей совести не было бы никаких убийств.
— А сейчас? Зачем нужно было жениться на мне сейчас?
— Боги любят, когда им отдают свое. А ты ведь теперь моя! Дорогая моя, бесценная моя, супруга, — его пальцы погладили меня по щеке, и я содрогнулась от отвращения. — Я от сердца отрываю твои жизнь и кровь и приношу их в дар богам. Боги оценят мое подношение!
Аурватор рассмеялся, и в эту секунду я поняла, что он безумен. Совершенно и абсолютно безумен.
— Прощай, моя маленькая строптивая вещь! Передавай привет Свету и Тьме, они тебя заждались!
Лорд дер Касар снова протянул руку к моему лицу и с силой провел большим пальцем по разбитой нижней губе. Я даже не смогла удержать легкий вскрик от боли. А он слизнул с пальца мою кровь, равнодушно глядя мне в глаза.
— Вкусная! Свет и Тьма оценят мою жертву! А теперь замри и больше ни звука!
И я с ужасом поняла, что действительно снова не могу ни пошевелиться, ни издать хотя бы сдавленного звука.
Да за что же мне все это?!
И все-таки ты сдохнешь, Аурватор дер Касар. Я поклялась, а свое слово я всегда держу. Себастьян обещал мне, что если я посмею умереть, он поднимет мой труп и лично упокоит. Вот и славно, вот и хорошо. Я согласна побыть некоторое время зомби. Согласна… Мне еще нужно убить моего мужа… А потом, Себастьян, можешь снова меня упокоить. И поверь мне, некромант, если понадобится, я приду из-за грани в виде привидения, призрака, духа, сущности и напомню тебе о твоем обещании. Мне еще нужно убить моего мужа!
А глава ордена Света Негасимого закрыл глаза и начал речитативом читать заклинания. Его голос то поднимался, то падал. Отрывистые слова взлетали высокими нотами и обрывались. Воздух в подвале словно загустел. Было ощущение, что он стал настолько плотным, что его можно потрогать…
Пламя свечей то становилось выше, то почти опадало.
— … Свет Негасимый, прими же мой дар! — выкрикнул Аурватор и полоснул неведомо откуда возникшим в его руке ножом по моему правому запястью. И белый алтарь покрылся алыми брызгами моей крови.
Деловито поправив мою руку так, чтобы остальная кровь стекала из раны строго в отведенный для этой цели желобок, выдолбленный в камне, мужчина снова перехватил нож поудобнее.
— Вечная Тьма, прими своей дочери кровь! В дар приношу я ее!
Мое левое запястье обожгла боль, и снова прохладные жесткие пальцы, развернули руку так, чтобы не потерять ни капли моей драгоценной крови.
Он вновь стал читать заклинания, а я… Просто лежала, слабея от потери крови. А еще что-то утекало из души, оставляя в груди сосущую пустоту.
Мысленно же я прощалась с жизнью и с такими дорогими мне людьми.
Прощай, папочка. Мы больше никогда не увидимся.
Грег… Дурашливый мой названный братик… Надеюсь, ты не очень сильно будешь горевать по своей непутевой сестре…
Леди Эстель, заменившая мне маму, которой у меня никогда не было. Лорд Найтон… Я вас никогда не называла мамой и папой, хотя вы и намекали, что совсем не против этого.
Себастьян… Ты еще найдешь свое счастье с другой девушкой. Которая будет лучше меня, мягче, спокойнее и не такой своенравной. Вы поженитесь, она будет сидеть в твоем доме или замке, и создавать домашний уют. А я была совсем другой.
Дагорн… Ваше императорское величество… Лорд Дагорн… Спасибо! Вы великий император. Вы — настоящий мужчина, и это гораздо ценнее.
Кажется, на какое-то время я провалилась в беспамятство. А когда снова начала слышать, то не сразу поняла, что происходит.
Грохот… Крики… Звуки торопливых шагов… Снова чей-то гневный выкрик… Взрыв…
Откуда в этом подвале взрыв? И чьи-то голоса…
Дагорн? Откуда здесь взяться императору? Наверное, я уже брежу от потери крови. Веки были такими тяжелыми, и как же трудно оказалось открыть глаза.
— Свет и Тьма, примите в дар жизнь! — фальцетом выкрикнул Аурватор и последнее, что я увидела — мелькнувший в мужской руке все тот же ритуальный нож, который, спустя мгновение, вонзился мне в грудь.
ГЛАВА 21
— Иржи, ну же, открывай глаза! — кто-то тряс меня за плечи.
Боги, ну что за люди? Даже умереть спокойно не дадут!
Умереть?!
Ах да, я же умерла. А Себастьян обещал…
— Не тряси меня так, мне больно, — хрипло попросила я, не открывая глаз.
— Ну, слава богам, очнулась! Садись, осторожненько… Вот так…
Все те же сильные руки приподняли меня и усадили, опустили мои ноги с алтаря так, что они теперь касались пола. Только вот сил сидеть не было, и я начала заваливаться, а тот, кто меня поднял, крепко приобнял за плечи, удерживая.
— Сейчас… — прошептала я. — Сейчас… Не так-то просто быть зомби, оказывается.
— Зомби? — удивился тот, кто меня обнимал. — Себастьян, она бредит, что ли? Иржи, открой глаза! — и меня снова легонько встряхнули за плечи.
— Да не тряси же ты меня! — возмутилась я такому непочтительному обращению.
Ну в самом-то деле? Сначала всю кровь из меня вылили, потом убили, сделали зомби, и даже не дают освоиться с новым состоянием! И тут я вспомнила!
— Где он? — Я широко распахнула глаза и обвела взглядом помещение.
Все свечи погашены и раскиданы по подвалу. Линии на полу растерты. Рядом со мной на алтаре сидел император, и именно его руки держали меня. Напротив — растрепанный Себастьян в рваном пиджаке, с опаленными волосами и совершенно безумным взглядом. Лорд Найтон тоже здесь, только почему-то он сидел на полу, неловко вытянув одну ногу. Несколько поджарых мужчин в черных комбинезонах… Тени императора? Где же вы раньше были, тени? За спиной раздались шаги, я повернула голову и увидела придворного мага лорда Эларила.
— Где он? — повторила я свой вопрос. — Где мой муж?
— Кто?! — шокировано воскликнули сразу несколько голосов одновременно.
— Иржи, девочка… — с состраданием позвал меня приемный отец и дернулся, чтобы встать, но тут же зашипел от боли.
— Иржина, с вами все в порядке? — вкрадчиво спросил придворный маг, взяв меня за руку, кстати, уже залеченную, и заглянул в глаза.
— Насколько это возможно в моем состоянии, — ответила я ему. — Где он?
Себастьян смотрел на меня, не подходя и не делая ни одного движения, а лицо у него было такое… И под левым глазом дергалась жилка.
— Иржи, этот ненормальный маньяк здесь. Его поймали, не волнуйся, — ответил за всех лорд Дагорн.
— Где? — требовательно спросила я.
Император переглянулся с братом, тяжело вздохнул и немного развернул меня так, чтобы я смогла увидеть. В углу подвала лежал, опутанный черной сетью, Аурватор дер Касар, глава ордена Света Негасимого. Он был в сознании и сейчас смотрел на меня. И не было в его глазах страха или раскаянья, вовсе нет. Этот псих был совершенно спокоен.
— Я здесь, дорогая моя жена, — скрипуче сообщил он мне.
Руки императора на моих плечах на секунду сжались, но тут же расслабились.
— Ваше императорское величество, — позвала я владыку, не отрывая взгляда от Аурватора. — Его нужно казнить. Эта мразь не должна жить.
— Иржи, мы не можем, — с сожалением произнес лорд Дагорн. — Но ты не переживай, он до тебя больше не доберется. Остаток жизни он проведет в камере, а магию ему запечатают.
— Нет! Он должен умереть! И поднимите его! — Боги, это говорю я? Таким холодным безэмоциональным голосом? А… ну да. Я же зомби. Нам так и положено.
Двое из теней императора, повинуясь кивку повелителя, вздернули дер Касара за плечи и поставили на колени.
— Какая у меня кровожадная жена, — усмехнулся он. — Они не могут меня казнить или вообще убить любым способом, зря ты их уговариваешь. Видишь ли, дорогая супруга, если они убьют меня — умрешь и ты. Считай это моим свадебным подарком. А в камере… Я и в камере проживу долго. Так что еще увидимся.
— Но ты же меня убивал.
— Так я твоя пара, мне можно, — расхохотался он.
— Иржи, он действительно наложил связующее заклинание, — сказал Себастьян и, подойдя, присел рядом. — Мы не можем его убить, иначе и ты умрешь.
— А разве я не умерла? — впервые за вечер удивилась я. — Мне ведь уже все равно.
— Нет, Иржик, нет, — криво улыбнулся некромант и погладил меня по руке. — Мы успели… Эларил остановил кровь и залечил порезы. Ты не успела умереть.
— Странно… — прошептала я, глядя на свои руки.
Надо же, даже следов от разрезов не осталось. Перевела взгляд на грудь, в то место, куда вошел ритуальный нож. Дырка на платье, и ткань пропиталась кровью насквозь. Но красное на красном не видно… А вот, кстати, и нож, тот самый, лежит на алтаре совсем рядом, только руку протяни. Черный, острый и очень старый. Сколько же крови ты видел на своем веку? Или веках?
— Я думала, что ты сделал из меня зомби. Ты ведь обещал. По крайней мере, чувствую я себя именно поднятым мертвецом, — задумчиво проговорила я, прислушиваясь к своим ощущениям.
— Ох, Иржи… — с надрывом рассмеялся Себастьян.
— Ладно… — Я кивнула. — Ладно. Помоги мне встать и подведи к нему!
Вообще-то я просила Себастьяна, но помог мне подняться император, придерживая, чтобы не упала. Он же и подвел меня к светлому ненормальному фанатику, моему мужу. Сдвинулся за мою спину и придержал, обняв за талию, так как у меня ноги дрожали от слабости.
— Значит, они тебя убить не могут… — констатировала я факт, рассматривая лицо Аурватора.
Дер Касар молча улыбался, глядя на меня снизу вверх, и я снова поразилась, насколько он ненормален. Это же… Он стоит в окружении врагов, темных. Перед ним император Темной империи, который может при желании стереть его в порошок. Ладно, пусть они не могут убить его, если хотят, чтобы я продолжала жить. Но могут ведь устроить невыносимую жизнь в камере, отыграться за все. Да такую, что сам захочешь умереть и сочтешь это за величайшее благо! А он улыбается…
— Ну что ж… Помнишь, что я обещала тебе? Я ведь поклялась, — равнодушно спросила я этого психа, и на миг в его глазах мелькнуло беспокойство. А у меня уже не осталось сил бояться, ужасаться или сомневаться.
— Иржи? — вопросительно позвал меня император и покрепче прижал к себе.
— А я всегда держу свое слово, Аурватор. Я ведь светлая, не так ли? — обратилась я к человеку, которого ненавидела. До дрожи, до помутнения в глазах. За свою исковерканную жизнь, за папино горе и одиночество, за жизни моих давних телохранителей — тех ребят, которых убили по его приказу, когда похищали меня в детстве, за Руби. За все то зло, что он может еще сделать, если я его не остановлю.
Да… Я ведь светлая, по крайней мере, когда-то ею была. Только выжгли во мне любовь к родине. Меня столько раз пытались использовать и предавали именно светлые, что…