— Но есть еще кое-что, — продолжил Себастьян. — После вашего исчезновения была создана специальная служба. Так вот… Дагорн велел мне передать, что вас обоих очень, — с нажимом произнес он последнее слово, — желают в ней видеть. Особенно тебя Иржи, твои способности очень пригодятся.
— Да нет у меня никаких способностей! — воскликнула я. — А кто руководитель службы?
— Я. — Он чуть наклонил голову, глядя мне в глаза.
— Вот троллья задница! — выпалил Грег. — Не хочу!
— А придется, — невозмутимо пожал плечами некромант. — Тебя вообще-то никто не спрашивает. Ты кровный родственник Дагорна, и будешь работать, как миленький. Вот Иржину мы заставить не можем. Поэтому я привез образец договора, и Дагорн надеется, что Иржи понравится сумма оклада и условия.
Я помолчала, раздумывая. Работа мне, безусловно, будет нужна. Но подписывать договор на тех условиях, что был предыдущий я не стану. Да и вообще пока не хотелось бы, я вполне могу позволить себе не спешить.
— Себастьян, я думаю, договор вполне может подождать. Это не горит. Давай пока разберемся с нынешней ситуацией, — осторожно произнесла я.
Мы неспешно пошли в сторону дворца. Лиграссы уже успели убежать, так что торопиться их догонять смысла не было. С князем пусть Себастьян сам обсуждает все вопросы, а мы с Грегом играем совсем другую роль. Себастьян устало шел на шаг впереди, а я с Грегом и Руби, которая продолжала жаться к моей ноге, за ним.
Возле парадного входа в княжеский дворец мы увидели кортеж из нескольких черных машин, возле которых грелись на солнышке подтянутые мужчины в черных комбинезонах. Таких же как тот, что мне выдавали после покушения на императора. А чуть в стороне стояла машина Себастьяна, выделяясь ярким пятном.
— Это кто? — спросила я, кивнув в сторону мужчин.
— Это со мной, — спокойно ответил Себастьян. — Я же не мог явиться сюда без сопровождения.
— Все так плохо? Отношения с лиграссами настолько прохладные, что к ним нельзя приезжать без группы поддержки? — Я удивленно приподняла брови.
— Не то чтобы совсем плохо. До открытой конфронтации дело не доходит. Но лиграссы себе на уме и стараются держаться особняком. Дагорн жутко разозлился, когда оказалось, что вас занесло именно сюда.
— И что вы с ними не поделили? — продолжала я допрос. Должна ведь я понимать ситуацию.
— Иржи, ну какая тебе разница? — вздохнул Себастьян. — Ты ведь не политик, вести переговоры ты не сможешь.
— А я и не собираюсь. — Я дернула плечом. — У меня совсем другие функции. Как ты думаешь, если ты попытаешься надавить на Китарра, ситуация улучшится?
— Боги с тобой! Никто не собирается на него давить, и так все непросто. Но небольшой шантаж…
— Что именно требуется от князя? — Я придержала Себастьяна, который продолжал идти к своим подчиненным.
— Ты так уверена в своих силах и дипломатических способностях? — Он хмыкнул.
— Чем боги не шутят? Выкладывай!
Довольно сухо изложив мне ситуацию и то, что хотелось бы в ней урегулировать, Себастьян подвел нас к мужчинам в комбинезонах и представил. Грега они, как оказалось, знали хорошо. А вот я удостоилась определенной порции внимания: как чисто мужского интереса и весьма недвусмысленных взглядов, обшаривших мое тело, так и исследовательского.
— Леди Иржина, — сдержанно поклонился мне один из них, судя по нашивкам, капитан. — Рад знакомству и надеюсь на успешную совместную работу. Мое имя — Травис.
— Взаимно рада знакомству, капитан Травис.
Комментировать его слова о совместной работе я не стала. Я не уверена еще, что соглашусь на предложение императора.
— Капитан, мне потребуется время на то, чтобы отдохнуть и провести переговоры с князем. В случае сложностей и вопросов обращайтесь к леди Иржине, она — мой заместитель. Иржина, Грегориан, ваши вещи в моей машине, поторопитесь, — сухо приказал Себастьян, бросил Грегу связку ключей и, не дожидаясь ответа, развернулся и ушел.
— Есть! — через явную паузу ответил ему в спину Травис.
— О! — ошарашенно вымолвила я и уставилась на капитана, растерянно моргая.
— Вот троллья задница! — выпалил Грег свое любимое ругательство. — Прошу прощения, капитан.
— Леди, будут какие-нибудь указания? — видно было, что офицер в некотором замешательстве, но приказы начальства не обсуждают, а потому он вынужден подчиниться.
Я перевела взгляд ему за спину и наткнулась на такие же шокированные взгляды группы, сопровождающей Себастьяна. Он совсем спятил, что ли? Как это — я его заместитель и обращаться ко мне? Да я кроме слуг и зомби в жизни никем не командовала.
— Эм-м… Капитан, приказ Себастьяна для меня, мягко говоря, сюрприз. Вы сможете ввести меня сначала в курс дела?
— Разумеется, леди, — с каменным выражением лица ответил Травис.
Ой, мамочки! Это же надо было так меня подставить?! Вручить мне чуть ли не в подчинение группу здоровенных мужиков, военных или около того. Да этот капитан старше меня лет на двадцать, при условии, что он чистокровный человек. А уж ростом я ему едва до плеча достаю, даже стоя на каблуках.
— Мы прибыли сопровождающими. В случае явного конфликта будем оказывать вам поддержку и прикрывать отход, — все так же официально ответил он на мой вопросительный взгляд. И что-то мне подсказывала, что это сильно — очень сильно — урезанная информация.
— Иржи, — взял меня за руку Грег. — Нам нужно поговорить с князем.
— Да, нужно. Забери пока наши сумки из машины Себастьяна. — Я прокашлялась. — Капитан, полагаю, пока от меня ничего не требуется? Ситуация в данный момент спокойная?
— Вполне.
— Вам нужны будут комнаты во дворце на то время, пока мы здесь находимся?
— Безусловно, леди, — уголки губ Трависа дернулись. Похоже, его развлекала моя растерянность.
— Капитан, давайте начистоту. — Я глубоко вздохнула. — Я не военная, и как руководить вами, понятия не имею. И для меня загадка, чем руководствовался лорд даль Техо, отдавая такой приказ. Но я полагаю, мои указания вам сейчас не требуется, со своими подчиненными вы и сами разберетесь.
— Однозначно, леди, — в его глазах появились смешинки, хотя лицо он держал серьезным, не придерешься.
— Ну и хорошо. От меня сейчас что-нибудь нужно? Прислать к вам слуг из дворца, чтобы вы смогли озвучить какие именно комнаты и на каком этаже вам потребуются?
— Иржи, их, наверное, нужно рядом с нами, на нашем этаже? — уточнил Грег, подошедший с двумя сумками набитыми нашими вещами.
— Нет. Им нужно быть где-то поближе к выходу и к машинам. Идем, Грегориан, — указав головой в сторону дворца я легонько хлопнула себя по бедру, подзывая Руби, которая все это время сидела чуть сторонке.
А уже отворачиваясь от капитана, я заметила, что на его лице появилась легкая задумчивость.
ГЛАВА 8
Грег вручил сумки дворецкому, стоявшему на крыльце, я отдала распоряжение разместить наших сопровождающих на первом этаже и накормить, и мы направились к кабинету князя. Как нам сообщили, лорд даль Техо проследовал именно туда. Возле кабинета мы застали понурую рогатую троицу: Таймир, Лонна и Донна. Они жадно прислушивались к долетающим из-за двери звукам, но при этом лица у них были совсем не радостные.
— Ругают? — спросил их Грег.
— Сейчас будут. Дедушка в ярости, — прошептала Лонна.
— Ясненько. — Я кивнула. — Ну что ж, пойду к ним.
— Иржи, не надо! — Донна схватила меня за руку. — Там дедушка и лорд даль Техо. Сильно спорят, тебя тоже не пожалеют.
— Ой, да что они сделают красивой дурочке? — Я хитро улыбнулась им и подмигнула.
Потом пригладила волосы, приподняла грудь и огладила талию и бедра, входя в образ. Таймир, проследив за моими руками, громко сглотнул, а Грег задумчиво засунул в рот жгут волос, начав его механически жевать.
— Можно? — открыв дверь, я вплыла в кабинет князя.
— Нет! — рявкнул он и даже привстал из-за стола.
Себастьян сидел в кресле у окна и задумчиво вертел в руках ручку. На мое явление он вообще никак не отреагировал. То ли иммунитет у него уже к моим выходкам, то ли устал настолько, что сил нет реагировать.
— А я уже вошла! — лучезарно улыбнулась я князю и подплыла к его столу. — Князь, ну что же вы так? — пожурила я его ласковым тоном. — Ваш сын так нехорошо себя повел по отношению ко мне. Право слово, я не ожидала такого коварства. Меня, хрупкую, ранимую, возвышенную и невинную девушку…
Перебивая меня, из кресла донесся сдавленный хрюк, но когда я взглянула некроманта, лицо его было невозмутимо. Я снова перевела взгляд на князя, накрутила на пальчик прядку волос и продолжила:
— Так вот… Меня, хрупкую, ранимую, возвышенную и невинную девушку пытались совершенно неумело совратить. И кто? — патетически воскликнула я в конце.
— Кто? — Князь даже упал обратно в кресло.
— Вот я и говорю. И кто?! Наследник князя лиграссов! Молодой княжич! Такой позор! Это ведь скандал!
— Почему? — Китарр, похоже, потерял нить моих рассуждений.
Ха, еще бы он ее не потерял. Лично я ее и не находила, несу истинный экспромт…
— Дорогой князь, ну как же?! Неужели вы не понимаете? Он ведь ваш наследник! Вы представляете, как отреагируют представители ваших высших аристократических семейств, если узнают, что он готов был променять их дочерей — прекрасных рогатых и хвостатых красавиц, на какую-то не лиграссу?! Это Лонна и Донна обязаны привести вам в семью, например, эльфов и таким образом укрепить родственные и семейные связи, не говорю уж о генетических. Но Таймир?! А что если бы у нас родился ребенок без рогов и хвоста? Нет, я-то только за: как рожать рогатенького младенчика мне и подумать страшно. Но князь лиграссов не имеющих рогов?! Да над ним же все смеяться стали бы.
— Погодите… — растерялся князь под моим напором, но я не собиралась давать ему время на то, чтобы опомниться.
— Это еще что… А уж как бы отреагировала публика в столице? А император? Князь, дорогой, ну так ведь нельзя. Вы ведь такой умный и дальновидный правитель, почему же вы не остановили своего сына?
— Да я…
Себастьян снова издал какой-то сдавленный звук из кресла, но я даже не посмотрела в его сторону. Я продолжала ослепительно улыбаться и моргать с самым кокетливым видом.
— Князь, но я придумала, как вам помочь!
— Что? Помочь?
М-да, что-то князь плохо выдрессирован близняшками, зря они его так боятся. Вот когда папа злился, даже я его боялась. А князь…
— Да-да. Помочь! Я смогу оказать содействие близняшкам в столице, так уж и быть. И не благодарите, я знаю, что слишком добрая. Мы можем их забрать сейчас с собой, все равно через пару дней будем уезжать. Как раз конец зимы и занятия вот-вот начнутся … Пусть они поступают в академию магии. Сил у них достаточно, пора учиться. Таким образом, я помогу вам убить сразу трех уллисов.
— Каких? — забыв уже, о чем он там ругался с Себастьяном, князь попался в мои сети.
— Первое: я спасу ваш дворец от дальнейшего разрушения. Лорд даль Техо поможет вам завтра разобраться с уже существующей проблемой в закрытой части дворца — я попрошу его, и рассчитываю, что мне он не откажет. А вот остальное Лонна и Донна разрушить уже не смогут, раз они будут учиться в столице. Второе: они выучатся на некромантов, — тут Китарр дернулся, но я выставила вперед ладонь, не давая ему перебить меня. — Представляете, как вам повезло? Это же сказочная удача! У вас в семье будет сразу два некроманта! Кто еще может таким похвастаться? Да еще женщины! А все знают, женщины всегда более ответственно относятся к учебе. И третье: Лонна и Донна смогут найти себе женихов из знатных эльфийских родов. Девочки они очень красивые, умные и озорные. Эльфы таких любят. Представьте только, какие перспективы вам откроются!
— А Таймир? — судя по задумчивости в глазах Китарра, описанные перспективы ему нравились.
— Таймир… Ну-у… Если он меня очень попросит и извинится за свое поведение, то я так и быть, введу его в свой и Грегориана круг общения в Калпеате. Пусть нарабатывает связи на будущее. Жить он сможет либо в своей квартире, как и большинство молодых холостых аристократов, либо если у него недостаточно средств, то в съемной.
— У него достаточно средств! — попался князь.
— Не сердитесь, дорогой князь! — расстроенно воскликнула я. — Я не хотела вас ни в коем случае обидеть. Я читаю прессу, а там пишут, что ваше княжество платит очень мало налогов, совсем не хочет торговать с прочими княжествами, и вообще живет очень закрыто. Из чего я сделала вывод, что вы бедствуете, но стесняетесь попросить помощи у империи. Но это ведь не зазорно быть бедными!
— Мы не бедствуем, леди! — процедил он. — Просто…
— Копите на что-то? — шепотом спросила я.
— Да нет же!
— Жадничаете?! — ахнула я, захлопав ресницами, и прикрыла рот ладошкой.
— Нет! — скрипнул он зубами.
— А что тогда? Скажите мне по секрету, пожалуйста! Я никому не расскажу, честное слово, — перегнувшись через стол, я подставила князю ушко.
То, что при этом мое декольте, обтянутое трикотажным платьем, очутилось у него перед носом, я умолчу.
Князь кашлянул и слегка отодвинулся. Я придвинулась ближе, проникновенно глядя ему в глаза.
— Князь, миленький, ну скажите же мне! Вы не бедствуете, не копите ни на что деньги, не жадничаете… Так почему же тогда вы совсем не хотите платить налоги, торговать с нами и пускать туристов? А нам бы так хотелось покупать ваши товары… И ездить к вам путешествовать. Молодежи так интересно было бы приезжать в горы. У вас есть горнолыжный курорт? Ох, как же я мечтаю съехать с горы, почувствовать свист ветра в ушах, скрип снега под ногами. И это пьянящее ощущение скорости… — вздохнула я, продолжая гипнотизировать его взглядом.
— Горнолыжный курорт? — в его глазах мелькнул огонек. — Молодежь, туризм и лыжи?
— Да, князь. И не только лыжи. Так что? Он у вас есть? Можно мне уже сегодня туда съездить? Я прощаю Таймира, так и быть. И за это не благодарите меня, но не могу же я отказать вам в помощи. Да и не умею долго сердиться, тем более на сына гостеприимного хозяина этого княжества.
— Значит, говорите, вы познакомите Таймира с молодежью из Калпеата?
— Могу, если надо. Почему не оказать встречную любезность, — дернула я плечом.
— И проследите, чтобы Лонна и Донна поступили в академию на некромантов?
— Думаю, да. Только им тоже нужно будет где-то жить. Я не знаю, право, как лучше. В общежитии? Или с Таймиром? Если они, конечно, согласятся поступать в академию, да еще на некромантов.
— Пусть только попробуют не согласиться! — Князь наконец-то взял себя в руки и встал, так что мне тоже пришлось выпрямиться и отодвинуться.
— Лонна! Донна! — рявкнул с неожиданной громкостью Китарр.
Я чуть не подпрыгнула от неожиданности, а дверь в кабинет распахнулась, и внутрь ввалились девчонки. Похоже, они подслушивали, прижавшись к ней ухом, потому и влетели таким вот клубком.
— И это мои внучки… — неодобрительно проскрипел князь. — Девочки, собирайте вещи. Вы едете в столицу империи вместе с леди Иржиной и лордом Грегорианом. Будете поступать в академию на некромантов.
— Но, деда! — хором воскликнули они.
— И только попробуйте выкинуть очередную диверсию и не поступить! Я вас тогда замуж сразу же выдам. Тебя на запад империи, — его палец указал на Лонну. — А тебя — на восток, — переместил он жест на Донну.
— Поняли! — пискнули близняшки хором и вихрем вылетели из кабинета.
— Таймир! — от такого вопля я даже присела слегка.
А в дверях появился Таймир.
— Все слышал? — спросил его Китарр.
— Все, — вздохнул княжич.
— Так чего стоишь тогда? Марш вещи собирать! И не забудь, что ты еще обещал провести экскурсию для наших гостей. Завтра с утра и езжайте.
— Понял, отец, — поклонившись, княжич исчез.
Да-а… Какие темпераментные товарищи эти лиграссы. Любят друг друга, имеют дружную семью, но при этом глава семейства явно держит их всех в ежовых рукавицах.
— Леди Иржина, рассчитываю на вашу помощь и столь редкое в наши дни качество, как желание помочь и оказать любезность. — Князь поцеловал мне руку.
— Ах, князь, ну что вы, право слово, — улыбнулась я и хлопнула ресницами. — Я же не для чужих… Как родственница императора Дагорна я не могу не пойти навстречу его подданным и их ближайшим родственникам. Тем более таким благонадежным.
Князя немного перекосило от моих слов, но он промолчал. А я на этом попрощалась и выплыла из кабинета.
Картина за дверью порадовала: близняшки замерли, держась за руки и сияя улыбками. Таймир подпирал стену. Грег сидел на стуле у двери, и пытался сдержать смех. А Руби наблюдали за ними всеми, высунув кончик языка.
— Иржи! — тихим шепотом закричали девчонки и бросились меня обнимать. — Иржи! Спасибо!
— Иржина, — тоже на грани слышимости позвал княжич, показал мне большой палец и улыбнулся.
А Грегориан, не выдержав, уткнулся лицом в ладони и затрясся от смеха.
Сообщив близняшкам, что скоро они мне понадобятся, я поманила за собой Руби и ушла в свою комнату.
— Ну? — Я присела на диван и строго посмотрела на собаку. — И чего ты мне голову морочила и притворялась обычной собакой? Я-то, наивная, думала, что ты обычное рогатое животное, потому как живешь среди лиграссов. А ты?
Она мне, разумеется, ничего не ответила, только легла на пол и прикрыла морду лапой.
— Стыдно, да? Это же надо? Низший демон… А я ее колбасой кормила и мясным рагу. — Я вздохнула.
Услышав про еду, Руби не удержалась и облизнулась.
— Ты что, опять есть хочешь? Ты же демон! Вы ведь эмоциями или энергиями стихий питаетесь. А я-то могу только нормальной едой кормить.