– Главно-дело, скажи им, что без них улечу.
Мы спрыгнули на землю. Дядя Серж остался стоять в дверях.
– Про триммер не забудьте, – посоветовал ему Алешка.
– А я знаю, где он? – засмеялся дядя Серж.
– И террористов больше не сажайте, – посоветовал я.
– Пусть только попросятся! – и он потряс здоровенным кулаком.
…Геологи не прощались с Герой. Все оказалось гораздо хуже.
Мы нашли их возле палатки. Там стояли рассерженный старшина и встревоженный папа. Старшина тыкал пальцем в бок палатки и гудел:
– Да разве можно так имущество не беречь! А еще геологи называются!
Геологи активно оправдывались. Мы подошли поближе. В боку палатки зиял разрез. Будто бритвой или острым ножом.
Папа быстро вошел в палатку. Мы все за ним.
– Во! Видали, товарищ полковник! Аж весь карман насквозь резанули. Ну разве можно так?
В этой палатке, как обычно, был пришит изнутри кармашек для всяких мелочей. И с внешней стороны он и был разрезан.
– Что у вас было в кармане? – быстро спросил папа геологов.
Они переглянулись.
– Ничего особенного. Документы, мыльницы, зубные щетки, сигареты…
Геолог Сеня вдруг вздрогнул, будто что-то вспомнил, и сунул руку в карман. Потом повернул к папе побледневшее даже сквозь загар лицо:
– Я сюда вечером план-карту сунул.
– Так, – протянул папа. – Кому-то ваши изыскания даже ночью покоя не дают. Старшина, быстро обойти всю базу.
– А что искать, товарищ полковник?
– Чужие следы.
Вот тут-то стало тревожно. Значит, кто-то чужой был ночью на базе, взрезал палатку и утащил зачем-то схему с этой проклятой нефтью!
– Главно-дело, – послышалось снаружи, – они еще спят! – И сердитый Серж отдернул полог. – Что случилось?
– Задержитесь с отлетом, – сказал папа, – минут на десять. – И он пошел к себе.
Геологи мрачно собрались и побрели к самолету.
Ох как мне все это не нравится. Особенно – задумчивое Лешкино лицо. Наверняка что-то соображает. А когда сообразит – начнет действовать. Тогда держись!
Папа подошел к самолету и передал дяде Сержу запечатанный конверт.
– Сдайте это в Управление внутренних дел. Скажите от моего имени, чтобы запросили Москву и срочно сообщили мне эти данные.
– Есть, товарищ полковник! – Дядя Серж по-военному коснулся пальцами фуражки. Поднялся в самолет, захлопнул дверцу и прошел в кабину. Сдвинул боковое стекло и крикнул: – От винта!
Самолет дрогнул, медленно развернулся, разбежался, подпрыгнул и, покачав нам крыльями, улетел вдаль.
У палаток нас ждал старшина.
– Ничего не обнаружил, товарищ полковник. Я думаю, тот, кто это сделал, уже далеко отсюда. И, скорее всего, не вернется.
– Я тоже так думаю, – ответил папа. – Однако бдительность удвоить. Наблюдать кругом.
Наша база совсем опустела. Кроме нас здесь остались капитан Бессонов, который где-то потихоньку дремал, да старшина и еще один боец, которые постоянно наблюдали за подходами к мавзолею, чтобы нас опять не застали врасплох. И еще они не спускали глаз с Алешки: тот все время шастал в зарослях в поисках интересной ядовитой фауны. А может, чего-то совсем другого.
Я тоже решил побродить вокруг, потому что стало как-то скучновато. Папа был занят своими делами, Король пытался изучать рукопись Дюма, а мне совершенно нечего было делать.
За редкими корявыми деревьями опять начиналась безлюдная и почти безжизненная пустыня, над которой струился горячий воздух. И иногда в этих струях вдруг возникали смутные картинки – дома, корабли, поезда, зеленые тенистые деревья… Но думаю, это были не настоящие миражи, просто мне так надоело скучное однообразие этой местности, что такие картинки возникали в моем воображении.
Правда, один раз я совершенно четко разглядел вдали крохотную машину, которая пропылила по склону бархана и тут же исчезла. Но это был, конечно, настоящий мираж. А вовсе не настоящий вездеход, который гонялся наперегонки с нашим самолетом…
Незаметно я углубился в пески. Шел себе куда глаза глядят и ни о чем не думал. А вернее, думал о том, чтобы поскорее кончилось это опасное путешествие.
Устав от жары и от мыслей, я присел отдохнуть на краю какой-то небольшой ямки, свесив в нее ноги. И в задумчивости пересыпал из ладони в ладонь горсть мелкого сухого песка. И вдруг из моей ладони что-то выпало, скатилось в ямку, тускло блеснув на солнце.
Я пригляделся – это был патрон. И никакой не ржавый и не позеленевший от старости. И вовсе не времен Первой мировой войны. Он был совсем новенький. От автомата Калашникова.
Нагнувшись, чтобы подобрать его, я сделал еще одну находку – окурок сигареты марки „Кент“. И этот окурок тоже был совсем не древний. Будто его только что бросили.
Приглядевшись повнимательней, я сделал вывод, что песок на дне ямки как-то уплотнился, похоже, кто-то долго лежал в ней. И мне стало неуютно. А потом я догадался, что в этом „гнездышке“ вполне мог обитать, ведя наблюдение, кто-нибудь из папиной команды. Тот же капитан Бессонов.
А что? Покурил, задремал, патрон случайно выронил…
Поэтому окурок я выбросил, а патрон сунул в карман. Но какое-то смутное беспокойство заставило меня подняться на ближайший бархан и хорошенько осмотреться. Ничего тревожного я там не обнаружил. Только заметил пониже, на склоне, следы от машины. Они выбегали из пустыни, делали полукруг и снова убегали в пески.
В это время в нашем лагере послышался какой-то шум, и я поспешил обратно.
Шум оказался хороший. Очень радостный. Это вернулись бойцы группы захвата. Правда, вернулись пешком. И без Шкорпиона.
Алешка как в воду глядел, угадав обе причины исчезновения группы.
У вертолета забарахлил двигатель. Сели благополучно, стали разбираться. Неисправность оказалась серьезной. Пришлось даже размонтировать панель управления. И тут один из бойцов (по фамилии, кстати, Медведев), помогая пилоту вынимать из панели рацию, здорово повредил ее. Пилот обругал его и прогнал из вертолета. Медведев в расстройстве спрыгнул на землю… и наступил на карманную рацию командира, которую тот положил на секунду рядом с собой, собираясь доложить о происшествии папе.
Досадная оплошность. Тем более что группа находилась уже далеко от нашей базы. К тому же оказалось, что неисправность двигателя своими силами устранить невозможно – нужны запасные части.
Командир группы принял решение оставить вертолет под охраной двух бойцов и возвращаться на базу своим ходом.
Выслушав его доклад, папа тут же связался с „центром“ и попросил доставить к вертолету необходимые детали вместе с опытным механиком. А бойца, который наступил на рацию, заставил готовить ужин на весь отряд.
– Я же не нарочно, товарищ полковник, – обиженно начал оправдываться боец.
– Завтрак – тоже! – коротко ответил папа.
И боец тут же помчался выполнять приказание, потому что сообразил: еще одно слово – и готовить завтра обед тоже придется ему.
За всеми этими событиями я как-то подзабыл о своих находках. И мне даже в голову не пришло сопоставить их с пропажей план-карты. Тем более что теперь, когда на базе был целый отряд бойцов, тревога моя исчезла без следа.
Но, как выяснилось, без всяких на то оснований. И ненадолго.
Глава XVII ПИВО В ПУСТЫНЕ
орячее солнце застыло в вышине, заливая все вокруг беспощадным жаром и яростным светом.
Трое шли по пустыне, взбираясь на барханы, спускаясь с них и снова взбираясь. Двое из них – здоровенные, как шкафы, – шагали впереди, уверенно и упорно. Третий, мелковатый такой, в неприлично разодранных штанах, но с автоматом, тащился сзади и поскуливал:
– И где же этот вертолет? Я ему башку оторву!
Где у вертолета башка, пожалуй, он и сам не знал, но ему казалось: когда он ругается, то путь в песках становится немного легче.
…Упустив самолет, не дождавшись вертолета, Шкорпион принял решение добираться пешком до базы, где стоит мавзолей, похожий на перевернутую пиалу. Амбалы сперва поворчали, но потом, сообразив, что оставаться на месте опасно, согласились. Брезент и трубы они, конечно, бросили, но с водой, конечно, не расстались и первое время несли канистру по очереди. А потом, когда воды поубавилось, перелили ее остатки во фляги.
Примерное направление Шкорпион знал, но уверенности в том, что они не пройдут мимо цели, у него не было. И силы слабели с каждым часом. К тому же дурные амбалы очень неэкономно расходовали воду, а спохватились только тогда, когда из перевернутых фляжек не упало в подставленные ладони ни капли.
– Завел? – спросил один амбал, тяжелым взглядом уставившись на Шкорпиона.
– И чего теперь? – спросил другой, тоже неласково.
Авторитет Шкорпиона как начальника, и так не очень высокий, стремительно падал. Амбалы вполне могли окончательно выйти из повиновения и бросить его в страшной пустыне одного. На съедение варанам.
– Молчать! – завизжал он, размахивая автоматом. – Все доложу шефу! Это вы, тупари, провалили операцию! Он вас с кашей съест!
– А тобой закусит, – проворчал один из них, но уже немного повежливей.
Бандиты нехотя поднялись и побрели дальше. Шли долго и, взобравшись на высокий узкий бархан, изогнутый серпом, вдруг все разом облегченно и радостно вздохнули.
– Наконец-то! – воскликнул Шкорпион.
Перед ними открылась великолепная картина. Ряд высоких красивых пальм с волосатыми стволами и развесистыми кронами, в которых гроздьями висели, радуя глаз, разноцветные свежие фрукты. За пальмами расстилалось до горизонта синее прохладное море. Но самое главное – под одной из пальм стояла голубенькая палатка, на которой большими буквами было написано: „Холодное пиво“!
Амбалы кубарем покатились по склону бархана к палатке, а у Шкорпиона от неожиданного счастья подкосились ноги.
– А я? – закричал он. – Я тоже хочу холодного пива!
– Мы тебе принесем, – на бегу отозвался один амбал, самый добрый из двоих.
В глазах у Шкорпиона потемнело, и вместо киоска с пивом появился открытый джип с двумя людьми.
Мираж сменился реальностью.
– Вы где шляетесь? – закричал тот, кто сидел рядом с водителем, вылезая из машины.
– Гена! – обрадовались амбалы. – А где вертолет?
– Хрен его знает. Он вас столько искал, что даже ваш бензин израсходовал. Его вроде менты задержали.
– Водичка есть? – хором выдохнули амбалы.
Водитель достал из багажника канистру, глаза амбалов заблестели.
– А где Клоп? – спросил Гена.
– Здесь я! Здесь! – закричал пришедший в себя Шкорпион. – От жажды умираю!..
– Напились? – спросил через некоторое время Гена. – Теперь докладывайте: чем вы тут занимаетесь?
– Выполняем задание, – сказал Шкорпион. – Ждали вас возле самолета, решили выходить на объект пешком. Объективные обстоятельства…
– Шеф тебе устроит обстоятельства, – пригрозил Гена. – У него все готово. А у тебя – шиш с маслом. Мне тебя жалко, Клоп.
– А я виноват, что бензина не хватило? – завизжал Шкорпион. – Надо было на своем лететь!
– Шеф лучше тебя знает, что надо и что не надо, – таким ледяным тоном проговорил Гена, что у Шкорпиона, несмотря на пекло, забегали по спине холодные мурашки. – Что будем решать?
– Едем к объекту, устанавливаем наблюдение за археологами и делаем налет. У тебя рация в порядке? А то у нас батарейки сели.
– Мы из-за тебя все сядем, – проворчал Гена. И включил рацию: – Второй, здесь Гена. Доложи шефу: Клопа нашли, выходим на объект. Разберемся в обстановке – доложим.
Шкорпиону нашли в багажнике другие штаны. Правда, не лучше прежних. Они были не драные, но зато очень грязные и длинные. Напялив их и подвернув снизу, Шкорпион стал похож на бездомного бродягу. Но характер у него не изменился. Подтянув штаны, он уселся рядом с водителем и скомандовал:
– По местам! Курс – на базу.
Амбалы усмехнулись, Гена презрительно сморщился. Машина, буксанув по песку, двинулась курсом на базу.
Не доезжая до базы, бандиты остановились, выгрузили все необходимое и, выбрав подходящее место, оборудовали пункт скрытого наблюдения. В рюкзаках амбалов нашлись бинокли, подслушки и даже прибор ночного видения. Благодаря этому оснащению они издалека могли и видеть, что происходит на базе, и подслушивать все разговоры.
И в первые же часы, когда разобрались в обстановке, бандиты пришли в ужас: археологи обнаружили тайник, деньги и документы изъяты и переданы в милицию, на бывшей базе расположился отряд спецназа во главе с полковником из Москвы.
– Доигрались, – грустно сказал Гена. – Вы как хотите, а я мотаю в Турцию: мне еще пожить охота.
– На чем мотаешь? – осторожно высказался Шкорпион, чувствуя себя виноватым. – По морю на джипе? Да шеф тебя и в Турции достанет.
Гена взялся за рацию – докладывать обстановку. Шкорпион схватил его за руку:
– Погоди, Геныч. Не обрубай концы. Успеешь еще.
Гена согласился, наблюдение продолжили. Выяснили, что папка с документами находится в лапах полковника, но у геологов есть план-карта и они собираются сходить к месторождению.
Это была первая удача после целой череды неудач.
Как только геологи, нагруженные дорожными запасами и железными трубами, вышли с базы, бандиты, оставив одного амбала вести наблюдение, помчались в засаду. Они сделали широкий полукруг и, спрятав машину за песчаным холмом, залегли на пути геологов.
– Мы их перехватим! – ликовал Шкорпион. – И выбьем из них все сведения! Любым путем!
Вскоре показались Сеня и Женя.
– Они с оружием, – разочарованно шепнул Гена. – С автоматами.
– А нас всего трое, – с сожалением добавил Шкорпион (водитель остался с машиной).
– Если мы их перебьем, то ничего не узнаем, – высказался и амбал.
– Принимаю решение, – сказал Шкорпион. – Идем за ними, на расстоянии. Разберемся на месте.
Все эти отговорки объяснялись довольно просто: бандиты побаивались напасть на людей, которые могли дать им достойный отпор. К тому же численный перевес был незначительный, а они к этому не привыкли.
И, пригибаясь, хоронясь за барханами, а кое-где и ползком, бандиты двинулись за геологами. Но на месте „разобраться“ тоже не удалось.
Они видели, как один из геологов достал какой-то листок бумаги, а другой установил на треноге какой-то прибор. Они видели, как, поработав с приборами, геологи растащили в разные стороны трубы и вкопали в землю, ограничив прямоугольное пространство. И все это время они не оставляли свои автоматы.
Шкорпион с облегчением хихикнул:
– Кайф! Они за нас всю работу сделали! Вот только планчик этот надо у них изъять – на нем координаты. Поехали, ребята!
Когда на пустыню опустилась ночь, в бандитском лагере разгорелся спор – кто из них пойдет на базу, чтобы завладеть план-картой геологов.
Понятно, что никому из них не хотелось рисковать.
– Нам нельзя, – сразу же сказали амбалы, – нам габариты не позволяют: мы слишком заметные. Все дело испортим.
– Я тоже не могу, – отказался Гена. – У меня другая задача: на меня возложена координация ваших действий. – И он повернулся к Шкорпиону: – А ты, Клоп, самый подходящий. Мелкий, незаметный.
Ну, что тут возразишь? Тем более что надо возвращать утерянный авторитет.
Глубокой ночью, мимо уснувшего на посту капитана Бессонова, Шкорпион пробрался на базу, затаился возле мавзолея, осмотрелся.
Все спокойно. Все спят. Только бродит возле самолета часовой да все еще светится палатка геологов.
Шкорпион подполз к ней и стал подслушивать.
Разговор Сени и Жени в основном велся вокруг нефти. Они обсуждали предстоящие дела: какую нужно доставить сюда технику, каких специалистов и прочее. И ни словом они не коснулись сокровищ Александра Дюма, что дало Шкорпиону некоторые неясные надежды.
А потом он услышал:
– Ну все, Сеня, спать. Завтра рано вставать. – И скрипнула раскладушка.
– Женя, – прозвучало в ответ. – Я наши документы, план-карту и сигареты в кармашек положил. Напомни утром, чтобы нам не забыть. – И скрипнула другая раскладушка.
Шкорпион чуть не взвизгнул от такой великой радости. Но он долго и терпеливо лежал, притаившись под боком палатки, дожидаясь, когда геологи заснут покрепче.
Потом он поднял руку и провел ею по влажному от росы брезенту. И почти сразу же почувствовал под ладонью что-то твердое. „Паспорта“, – догадался он. Достал нож и рассек брезент в этом месте. Засунул руку в кармашек, нащупал листок, выхватил его и спрятал за пазуху.
Все его существо было подчинено теперь одному желанию: вскочить на ноги и помчаться к своим. Но он это желание подавил и опять ползком двинулся через весь лагерь. Дрожа от страха: как бы не попался на его пути какой-нибудь бессонный ядовитый гад.
Однако его подстерегала другая опасность. В середине пути он вдруг услышал мягко приближающиеся шаги и сверху на него упала чья-то лунная тень.
Шкорпион застыл на месте, ожидая грозного окрика: „Встать! Руки за голову!“. Но окрика не последовало. Вместо этого возникло в тишине, прямо над его головой, чье-то дыхание, так что даже зашевелились волосы на затылке – то ли от него, то ли от страха. И в ту же секунду Шкорпион почувствовал на спине какую-то твердую тяжесть. Что-то неумолимо прижало его к земле. Отпустило на миг. И опять прижало на мгновение, но уже в другом месте.
И Гера безмятежно прошествовал дальше по своим ночным верблюжьим делам.
…Шкорпион долго лежал, уткнувшись головой в песок. Потом вскочил и, уже не заботясь о конспирации, промчался мимо спящего капитана Бессонова – и след его затерялся в ночной пустыне.
Прибежав к своим кунакам и отдышавшись, Шкорпион важно подбоченился и заявил:
– Гена, задание выполнено! С риском для жизни. Два вот таких вот мента, – он показал на амбалов, – навалились на меня. Но я отбился, руками и ногами. Можно докладывать шефу – план у меня в руках. Давай рацию – я лично доложу.
Один из амбалов – тот, что вел в эту ночь наблюдение за базой, – усмехнулся и пробормотал: