Вертолет, очень похожий на тот, который преследовал нас в пустыне, завис неподалеку, а потом мягко опустился на землю. Винт его все еще вращался, а из нутра выскочили – высыпались, как горох, вооруженные люди в форме и веером разбежались перед вертолетом. А за ними, тоже в камуфляже, спрыгнул на землю наш папочка.
– Полковник! – завизжал Алешка и распахнул дверцу во всю ширь.
Жизнь стала налаживаться. Папины бойцы из группы захвата быстро и четко разгрузили вертолет. Поставили командирскую палатку для папы, большую палатку для себя. Выкатили бочки с водой, портативную электростанцию, даже раскладушки привезли. И походную плиту для приготовления пищи в полевых условиях.
И в первое время, пока мы устраивались, было не до разговоров. Папа только выслушал короткий доклад капитана Бессонова и продолжил командование.
В результате в сторонке от мавзолея, за рядом деревьев возник вполне благоустроенный поселок. Бойцы даже перекатили туда самолет. И помогли дяде Сержу заправить его бензином.
А вокруг мавзолея стало совсем пусто, будто никто и никогда не нарушал его одиночества в последнее время. Как я понял, папа был уверен, что команда Шкорпиона все-таки доберется до мавзолея. Ведь им это очень надо.
Наконец мы остались с папой в его палатке, стали пить чай и обмениваться новостями.
О наших приключениях рассказывал в основном Алешка. У него это очень живописно получалось. И вот он дошел до того места, как…
– …Я их связал, затащил в самолет и поднял его в воздух. А потом поставил на автоматическое управление и спрыгнул с парашютом. А самолет улетел вместе с ними в неизвестном направлении в сторону какого-то моря…
– Сними парашют, – сказал папа, усмехнувшись. – Прилетел уже.
Алешка расхохотался, и тут мы уже серьезно стали отвечать на папины вопросы. Особенно его интересовали сведения о Шкорпионе и его амбалах.
– Это очень опасные преступники, – сказал папа. – Они получили от своего шефа Чернова задание – во что бы то ни стало добыть из мавзолея деньги, ценности и, главное, какие-то важные документы.
– Чернов? – мы с Алешкой аж подскочили.
– Чернов, – подтвердил папа. – Вы что, его знаете?
– Понаслышке.
И мы рассказали о Короле, о Вовке-Соловье, о реликвиях великого Дюма.
– А когда это было? – уточнил папа. – Впрочем, об этом я с самим Королевым поговорю.
– А это кто? – удивились мы.
Папа усмехнулся:
– Эх вы! Разведчики пустынных далей. Парашютисты. Столько времени провели с ним рядом…
– Ваше Величество? – догадались мы.
– Он самый. Его ребята потому Королем и прозвали. А потом уж и королевство свое придумали.
– Откуда тебе известно? – с подозрением спросил Алешка.
– Работа такая, – засмеялся папа. – Раз самолет захватили, значит, мы должны были собрать все сведения о пассажирах, экипаже, террористах…
– И о нас с Димой собирал? – вытаращил глаза Алешка.
– А как же! Я теперь о вас такое знаю!..
Потом он нас еще немного поспрашивал и очень по-деловому сказал:
– А теперь – брысь отсюда. И пригласите ко мне пилота Соколова и пассажира Королева. По одному.
Прямо как у себя в кабинете в министерстве.
Допросив дядю Сержа и Короля, папа связался по рации с каким-то своим „центром“, долго и непонятно с ним разговаривал, а потом принес из вертолета и положил на стол черный чемоданчик „дипломат“.
Наверное, тот самый, который прятал в тайнике Вовка-Соловей.
Правда, денег в чемоданчике уже не было, их сдали в местную милицию, но была толстая картонная папка.
– Дима, – попросил папа, – сбегай-ка за геологами.
Я сбегал, и мы с Алешкой уселись на раскладушке с таким упрямым видом, что папа не решился нас выставить из палатки. К тому же он, как опытный сыщик, хорошо понимал, что мы все равно подслушаем – стенки у палатки „звукопроницаемые“.
Когда в палатку вошли геологи, мы их даже не сразу узнали – такие они были сытые, бритые, чистенькие. И уже совершенно друг на друга не похожие. Раньше их объединяли худоба и грязные бороды, а теперь ни того, ни другого не было.
– Ребята, – сказал им папа, – помогите-ка мне разобраться в этих документах. Насколько я понимаю, это техническое описание какого-то редкого месторождения нефти, так?
Геологи раскрыли папку, глянули в нее и сразу же переглянулись с недоумением, удивлением и радостью.
– Товарищ полковник, откуда она у вас?
– А что вас удивляет? – спросил в ответ папа.
– Это та самая папка, которая исчезла из Геологического управления. Здесь вся документация на редчайшее месторождение. Оно где-то здесь, рядом. А мы его никак найти не можем. Без этой папки.
– Понятно, – задумчиво сказал папа. – Эту папку археологи обнаружили в бандитском тайнике. Скажите мне, зачем они ее похитили? Какой в этом практический смысл?
Геологи опять переглянулись, как дети, словно ждали друг от друга подсказки. И согласно выпалили:
– Никакого, товарищ полковник!
Папа постучал пальцами по столу, похмурил брови:
– Подумайте хорошенько. Этого не может быть. По моим сведениям, террористы, которые захватили самолет, летели именно за этими документами. И у меня есть еще сведения, что за эти документы кое-кто готов заплатить огромные деньги.
– Это какая-то загадочная ерунда, – твердо сказал геолог Сеня.
– Этого не может быть, – так же твердо добавил непохожий на него геолог Женя.
И они стали, перебивая друг друга, доказывать папе, что никаким бандитам никакой пользы от этих документов нет. Они нужны только тем, кто начнет разрабатывать это месторождение и качать из него высококачественную нефть. А кто же бандитам разрешит это сделать: нефть принадлежит государству, и государство будет ее добывать и продавать.
Папа слушал, кивал головой, но мы-то с Алешкой видели по его глазам, что он совершенно с геологами не согласен. Уж мы-то своего полковника знаем! Много лет уже.
– Ну хорошо, – сказал он, – спасибо за консультацию. Но я вас все-таки попрошу хорошенько над этим подумать.
– Подумаем, – пообещал геолог Сеня.
А геолог Женя попросил:
– У нас, товарищ полковник, тоже просьба к вам. Дайте нам эту папку на вечер, нам нужно с ней ознакомиться. У вас своя работа, у нас – своя.
– Возьмите, – сказал папа. – Может, она все-таки натолкнет вас на какую-нибудь свежую мысль. Но чтобы к утру папка лежала на моем столе.
Геологи обрадованно схватили папку и прямо на ходу начали ее листать, обмениваясь восторженными профессиональными замечаниями.
Глава XV ГДЕ ШКОРПИОН?
– Так, – сказал папа, когда затихли вдали радостные голоса геологов. – Теперь ваша очередь. Садитесь к столу.
Папа вырвал из блокнота две странички и дал нам.
– Слушать задание. Сейчас вы оба, не подглядывая, нарисуете мне ваш маршрут. С того момента, как террористы изменили курс самолета. Это понятно?
Мы даже немного обиделись.
– Не пыхти, – сказал папа Алешке. – Не испугаешь. Рисуйте схему в масштабе времени.
– Это как? – не поняли мы.
– Это просто, – усмехнулся папа. – Вот, положим: самолет свернул на запад и сколько-то времени летел в этом направлении. Значит, линия направления должна соответствовать времени полета. Долго летели – длинная линия. Коротко – короткая. Все ясно?
– Так точно, товарищ полковник!
– Приступайте. И еще раз предупреждаю: друг у друга не подглядывать. Это очень важно.
И папа вышел из палатки. А мы принялись выполнять задание. Очень старательно. Мы понимали, что папе зачем-то нужны наши каракули.
Я довольно быстро набросал схему, пометил на ней основные точки и сложил листок.
Алешка работал дольше, пыхтел, сопел и все время прикрывал свой листок ладошкой, хотя я и не собирался подглядывать.
Когда папа вернулся, в руке у него тоже были какие-то бумажки.
– Закончили? – спросил он. – Ну-ка, посмотрим. Сравним.
Он взял наши схемы и положил их рядом.
– Молодцы! – сказал он.
Мне тоже это понравилось. Потому что схемы были почти одинаковы. Только Лешкина, конечно, красочнее. Он даже нарисовал, как он едет на верблюде и тащит за собой самолет и как варан гонится за Шкорпионом. Очень убедительно получилось. Особенно зубы у варана.
– Так, – папа довольно потер руки. – Завершаем следственный эксперимент. – И положил рядом с нашими листками те, что он принес. – Это пилот рисовал, – объяснил он, – по своей карте. А это – пассажир Королев.
Их схемы были, естественно, поаккуратнее, чем наши, но в общих чертах тоже от наших не отличались.
– Алексей, – сказал папа весело, – я вижу в твоих глазах вопрос.
– Ошибаешься, – не согласился Алешка. – Я уже все понял.
А я, признаться, нет. Но, конечно, промолчал.
Папа взял чистый листок и нарисовал на нем наш маршрут, используя все четыре варианта. С поправками, конечно. И получился вариант один, но самый точный.
Тогда он развернул свою карту и стал, поглядывая на схему, что-то на карте отмечать, приговаривая:
Тогда он развернул свою карту и стал, поглядывая на схему, что-то на карте отмечать, приговаривая:
– Так, здесь они могли пойти вот так… Тут они наверняка ночевали… В этой точке их застала песчаная буря. Отлично! Скорее всего, они находятся сейчас вот здесь! – И он нарисовал на карте решительный кружочек.
Теперь и мне все стало ясно. Папе нужно было установить место, где находятся террористы. А чтобы сделать это возможно точнее, он и попросил всех нас нарисовать наш путь. И выбрал наиболее вероятный.
…Забегая вперед, скажу все-таки, что папа не ошибся. Именно в это время террористы находились именно в этом месте. Только чуть спустя они оттуда исчезли. А как это получилось и что из этого вышло, вы узнаете очень скоро…
– Здорово! – похвалил Алешка папу. – Только зря. Ничего не получится. Они ведь свой вертолет вызвали, с бензином для самолета.
– Мы его задержали, – сказал папа.
– Ага, задержали, – возразил я. – Этот вертолет за нами гонялся. И еще какой-то вездеход.
– Какой вертолет? – удивился папа. – Как он выглядел?
– Точно как твой.
– Где это было? Покажите на карте.
Мы показали. И папа тяжко-тяжко вздохнул.
– Ведь это мы были… Вас искали… Верблюды!
Мы не стали уточнять, кого он так обозвал сгоряча. Нам тоже стало здорово обидно. Хотя мы не так уж плохо провели время. К тому же если бы нас подобрал вертолет, то мы не подобрали бы геологов.
Папа спросил нас и про вездеход, сложил карту и быстро вышел из палатки. Мы, конечно, за ним.
Он подошел к вертолету, возле которого валялись его бойцы, и что-то сказал им. Они тут же вскочили, похватали свое оружие и один за другим исчезли в вертолете. А папа показал пилоту карту. Тот посмотрел, кивнул:
– Понял, товарищ полковник: квадрат шестнадцать. Связь – каждые пятнадцать минут.
Вертолет закрутил свои лопасти и взмыл в воздух. Чуть наклонив книзу стеклянный нос, он помчался в пустыню. Напоминая собаку, которая вынюхивает след.
Папа посмотрел на часы:
– Ну вот, через часок повидаетесь со своими скорпионами.
– И засадим их в банку, – сказал Алешка.
И мы пошли в палатку пить чай.
Но ни через часок, ни через два вертолет не вернулся. И перестал выходить на связь…
Папа заволновался и нервничал все больше. Правда, он не показывал своего беспокойства, но мы-то знали своего папу. Уже столько лет.
Он часто курил, часто поглядывал на часы, часто хватался за рацию. Потом связался с „центром“, спросил – нет ли у них сведений о группе захвата, и еще больше расстроился.
Между тем стемнело, стали зажигаться звезды.
– Идите спать, ребята, – устало сказал папа.
– А ты?
– Я еще посижу, покурю, – и он снова уставился в пустынное небо над пустынными песками, в ожидании – не появятся ли вдали огоньки вертолета?
Мы не стали спорить, вернулись в палатку и завалились на свои раскладушки. Долго молчали, только по очереди вздыхали время от времени.
– Что же случилось? – подумал я вслух.
– Может, ерунда какая-нибудь, – предположил Алешка. – Винт у вертолета оторвался. И рация сломалась.
Действительно, ерунда.
– Вот увидишь, – добавил он оптимистически, – завтра утром они все вернутся. Пешком. И Шкорпиона за шиворот притащат. Вместе с амбалами.
…Не знали мы тогда, что этого зловредного Шкорпиона никуда тащить не придется. Он уже сам притащился – куда ему было надо. И готовился совершить свое черное дело…
Мы несколько раз потихоньку выглядывали из палатки. Папа все так же сидел на ящике, в темноте изредка вспыхивал огонек его сигареты. Да светилась изнутри палатка, где геологи никак не могли оторваться от своей любимой папки.
Наконец и у них погас свет. Вернулся папа и молча улегся на свое место. И долго скрипел раскладушкой, ворочаясь с боку на бок.
А утром, когда мы проснулись, его в палатке уже не было. Он уже был на своем посту. Стало ясно – ни на вертолете, ни пешком группа захвата не вернулась. Ни со Шкорпионом, ни без него.
Папа опять связался со своим „центром“ и попросил помощи. Ему обещали сразу же, как будет возможность, направить на поиски второй вертолет.
Тут к нам пришли геологи, вернули папе документы. Посочувствовали и тоже высказали предположение, что ничего страшного не произошло, а просто отказал вертолет.
– Не пропадут, – сказал геолог Сеня. – Пару дней – не страшно. Мы вон две недели скитались – и ничего.
– Похудели немного да миражей насмотрелись. Всего делов-то, – покачал головой геолог Женя.
И они стали собираться в путь. Им нужно было сделать свою работу – отыскать и обозначить место, где находится эта злосчастная нефть. Они выписали для этого из папки необходимые данные, ну, там, всякие координаты и привязки к местности.
– Мы, наверное, к вечеру вернемся, – пообещали геологи. – Надеемся, что у вас к этому времени будут хорошие новости.
– Вы там поосторожнее, ребята, – сказал им папа. – Не исключено, что встретитесь с бандитами. Скажите старшине, что я распорядился выдать вам автоматы.
– А зачем нам автоматы? – удивились геологи.
– Если бандиты вас выследят, – терпеливо пояснил папа, – то сразу заметят, как хорошо вы вооружены. И не осмелятся на вас напасть. Это понятно?
Геологи кивнули, взяли рюкзаки с водой и питанием, взвалили на плечи по две трубы из самолета и углубились в пустыню.
Глава XVI СТРАННАЯ ПРОПАЖА
Проводив геологов, мы с Алешкой пошли помогать дяде Сержу. Он готовил свой самолет в обратный путь.
– Главно-дело, – говорил дядя Серж, – рацию наладить. Мне ребята хорошую проволоку отдали. Надо теперь ее от киля до кабины протянуть.
Мы часа два лазили с ним по самолету, протягивая во все дырки эту длинную и непослушную проволоку, а потом нас позвал на помощь сам Король.
– Смотри, Дим, – ворчал Алешка. – Никак они без нас не могут. И террористов обезвреживай, и верблюда приручай, и антенну тяни. – И с недоступной мне логикой сделал вывод: – Надо еще папе помочь разобраться с этой геологической папкой. Что-то они очень вредное задумали…
Мы помогли Королю снова заделать тайный проход в мавзолей. Плотно уложили на отверстие деревянный щит и засыпали песком не только его, но и всю яму, доверху. Алешка даже пересадил на это место какой-то саксаул. Поди теперь догадайся, что под этим саксаулом находится потайной вход в подземелье.
– Пусть ищут! – злорадно сказал Алешка, разравнивая песок вокруг куста.
За всеми трудами и хлопотами мы не заметили, как день опять сменился вечером. А когда вечер уже готовился уступить свое место ночи, вернулись наши бравые геологи.
Они сдали оружие старшине и доложили папе, что у них все в порядке. Никто на них не нападал и дело свое они сделали.
– Вот, посмотрите, – и геолог Сеня показал папе мятый листок. – Это план-карта. Мы „привязали“ месторождение к местности, уточнили координаты.
– И даже поставили вешки на его границе, – добавил геолог Женя. – Теперь эта нефть не потеряется. Думаю, что в самое ближайшее время уже можно начать разработки.
Ага, вот, значит, зачем они потащили с собой трубы. Они как бы огородили ими свою драгоценную нефть.
Папа посмотрел на их листочек, но, похоже, его интересовало совсем другое.
– Значит, вы уверены, что никто за вами не следил? И ничего необычного, подозрительного вы не заметили?
– Не сомневайтесь, товарищ полковник. Все в порядке.
И они ушли отдыхать в палатку. И в эту ночь свет у них не горел. Они очень устали и сразу же завалились спать. И спали очень глубоко и спокойно. А зря…
Утром нас разбудил рев самолета. И мы помчались прощаться с дядей Сержем. Он уже подключил рацию и успел доложить диспетчеру Васе, что вылетает через пятнадцать минут – как только прогреется двигатель.
– Главно-дело, – сказал он нам, – привык я к вам, расставаться жаль. Столько мы с вами делов наделали. Но ничего, может, еще повоюем. Батя ваш говорил, что сюда комиссия какая-то должна лететь. Это чтобы на месте изучить французские находки и подземелье с волшебным камнем. Напрошусь, чтобы меня послали их до-ставить. Не возражаете?
Мы, конечно, не возражали. С пилотом Сержем мы очень сдружились. Он нам нравился: решительный, смелый. И, главно-дело, оптимист, вроде Алешки. Никогда не унывает из-за трудностей, а все время их преодолевает.
И нам, конечно, было очень грустно с ним расставаться. Особенно когда мы узнали, что ему здорово попадет за то, что растерял эти трубы и брезент. Хотя, нам кажется, ему надо благодарность объявить за мужество, проявленное в борьбе с преступниками.
Мы на прощание посидели с ним в самолете, пожелали ему счастливого пути. А дядя Серж нетерпеливо поглядывал в раскрытую дверцу:
– Где ж эти геологи? Опять заблудились?
– Они, наверное, пошли с Герой попрощаться, – предположил Алешка. – Сейчас мы за ними сбегаем.
– Главно-дело, скажи им, что без них улечу.