«Как про это сказать? – растерянно думал Встречающий. – А если… они же уйдут. Они точно уйдут. Я еще не видел второго, но я уже сейчас знаю… нет, невозможно. Не надо сейчас про это думать. Не надо. Лучше позже. А еще лучше – никогда».
Он вошел внутрь дома и огляделся словно бы чужим взглядом. Да, Атон прав… Чудовищно. Повсюду – пыль, грязь, какие-то предметы, которые он сам зачем-то выволок из шкафов и ниш и бросил где попало, не имея сил к ним прикоснуться. Вещи, старые разбитые приборы, посуда… одежда Гиры, ребят, его… все вперемешку, все разбросано… Гира была большой аккуратисткой, и увидь она это все сейчас… но ведь никогда уже не увидит. Фэб поднял с пола легкие брюки из полинявшей светлой ткани. Ее. Она очень любила такие штанишки и даже научилась шить их сама, хотя никакой необходимости в этом, конечно, не было… Интересно, Иту подойдут? Наверное, он такой же худенький. Снова закололо сердце, Фэб поморщился и без сил опустился в заваленное вещами и хламом кресло. Атон прав, надо собраться, не годится так.
Ит спал в точно такой же позе, в какой оставил его, уходя, Фэб. Рауф сел рядом, снова погладил пальцем шелковистую тонкую дорожку на худой спине. «Пожалуйста, пусть это будет… словно… словно ко мне приехали родные, – на самом деле родных у Фэба давным-давно не осталось. – Брат… или просто родственник… или сын… Бог, мне не важно! Мне не важно, и мне ничего не нужно, только бы не оставаться дальше одному, я не могу так… я не могу для себя».
Штаны пришлись впору. Ит, когда Фэб его одевал, не проснулся, лишь слабо дернулся и едва слышно проговорил что-то сквозь сон. Совсем замученный. Ему без развязки после того, через что пришлось пройти, нужно и отдохнуть, и прийти в себя, а уж после… Фэб на секунду зажмурился. Он знал, что в инфосети сейчас находится полная информация о том, где побывала секторальная станция, прежде чем добраться сюда, но сам он эту информацию еще не смотрел – взял только тот фрагмент, который спешно сбросила ему Эдри. Но и этого фрагмента оказалось достаточно для того, чтобы волосы встали дыбом. Пилот, человек по имени Ри, Ит и его второй, Скрипач, сделали такое, что не то что простому человеку или рауф, не каждому Барду или Сэфес было бы под силу. Да еще и троих Контролирующих с маской Сети в момент атаки сумели сюда доставить… живыми, пусть и условно. Информация, к сожалению, была весьма ограниченной и подробностями не изобиловала.
В дверь деликатно постучали. Фэб встал.
– Открыто, – негромко сказал он.
Вошел Атон, а следом за ним – Эдри собственной персоной. Эта женщина-рауф была, ни много ни мало, координатором Орина. Маленькая, плотная, шерсть на голове пегая, бело-рыжая, глаза чудесного лилового оттенка, вот только сердилась в этот момент Эдри настолько сильно, что глаза, казалось, метали молнии.
Атон осуждающе покачал головой, Эдри сморщила нос и с неприязнью посмотрела на Фэба.
– Ужасная грязь, – констатировала она. – Как не совестно.
– Ты почему не убрал? – спросил Атон. – Мы же говорили.
– Я не успел. – Фэб решил не вдаваться в подробности. – Сейчас сделаю.
– Ты… развязал? – полуутвердительно спросила Эдри. Фэб кивнул. – Хорошо. Сейчас я посмотрю его, с твоего позволения. Нам нужна дополнительная информация для работы со вторым.
– Только не буди, – попросил Фэб.
– Не буду. – Эдри вдруг улыбнулась. – Я рада, что ты снова с нами. Мне было очень больно видеть, как ты уходишь.
– Спасибо. Атон, может быть, поможешь? – Фэб беспомощным взглядом обвел захламленную комнату.
– Ты слышала? – с деланым возмущением ответил тот. – Где это видано, чтобы Эрсай у Встречающих в доме убирали, а?
– Атон… тут их вещи… я не могу, мне просто больно очень… – Фэб сел в кресло. – Извини.
– С этого следовало начать. – Эрсай печально покачал головой. – Ладно, говори, что куда.
– Куда угодно.
– Я заберу вещи в центр, – вызвалась Эдри. – Сложим где-нибудь, а потом, как будешь в силах, разберешь все сам. Договорились? Вот и хорошо. Атон, подгони катер сюда поближе, сейчас в четыре руки…
– Я помогу, – Фэб с усилием встал. – Тут всего слишком много.
Часа через два дом выглядел уже более или менее пристойно. Эдри отправила катер с вещами в учебный центр, Атон и Фэб кое-как расставили уцелевшую мебель – Фэб после смерти жены переломал почти все. Тронуть обе детские ни у кого не поднялась рука, и Встречающий, поколебавшись, предложил их просто закрыть – это был тот кусочек памяти о жене, с которым он не смог бы расстаться под страхом смерти.
– Какая же она была добрая, – печально сказала Эдри, когда дверь второй детской закрылась, а потом намертво вросла в стену. – Мне страшно жаль, Фэб. Детки ее очень любили… да вообще все любили…
– А своих у нас не было, – тихо ответил он. – Знаешь, этот мир, он несправедлив по сути своей.
– Не говори так. Это не ты говоришь, а твое горе. Соберись на самом деле. Соберись. Ты уже показал, что ты можешь быть сильным. Даже сильнее, чем ты сам про себя думал.
– Хорошо, – Фэб тряхнул головой и выпрямился. – Эдри, что мне делать дальше?
– Да ничего особенного. Разбудишь, покормишь. Уговоришь остаться до завтра. Думаю, что тем для разговора у вас может оказаться больше, чем ты сейчас предполагаешь. Потом вызови меня. У меня… – Эдри с сомнением посмотрела на Фэба. – А, ладно! Все равно ведь узнаешь. У меня есть информация для них троих, которую я обязана им передать как координатор. Больше ничего не скажу. И не проси.
– Да я и не просил, – ответил Встречающий.
– Вот и славно. Фэб, прежде чем его будить, приведи себя в порядок, пожалуйста. Ты выглядишь как… – Эдри замялась, подыскивая подходящее слово. – Как ночной кошмар.
– А я и есть ночной кошмар, – усмехнулся Фэб. – Мною только молодых гермо пугать.
– Тьфу. Все, я полетела.
– Подожди. Эдри, как там его второй?
– Хорошо. Нет, на самом деле хорошо. Отчет идет в инфосеть непрерывно, можешь сам посмотреть.
– Посмотрю, – пообещал Фэб. – А… Эдри, какой он?
– Рыжий, – засмеялась женщина. – Точно такой же, только рыжий. Завтра сам увидишь.
* * *Тепло. За настежь распахнутым окном – тепло, и солнце, отфильтрованное листвой, и птичий щебет. Лето? Наверное. Вчера было лето, и сегодня тоже… или это было не вчера? Слабый ветерок прошелся по комнате, дрогнула ажурная легкая тень на полу.
Несколько минут Ит лежал неподвижно, настороженно прислушиваясь к себе. Нет, ничего не осталось. Ни боли, ни тошноты, ни головокружения. Только приятная слабость. Словно… словно с плеч свалился, наконец, какой-то неимоверно тяжелый груз.
«А ведь мы дошли, – подумал он с тихим восторгом. – Не верю. Невероятно… Черт, а есть как хочется. Интересно, где моя одежда?»
Он осторожно сел, огляделся. Комната, в которой он сейчас находился, была большой, светлой и имела форму длинного прямоугольника. Широченная и низкая кровать, на которой он до этого спал, расположилась подле окна, выходившего в сильно запущенный сад. На подоконнике стояло блюдечко с зернами, но птиц не было видно, хотя щебет раздавался часто, то тут, то там, совсем рядом.
– Они тебя не знают, поэтому боятся, – сказал голос из соседней комнаты, в которую вела настежь распахнутая арочная дверь. – Им нужно время, чтобы привыкнуть.
Ит обернулся. Рауф стоял на пороге и приветливо, хотя и немного настороженно, смотрел на него. Высокий, много больше двух метров, худой, как скелет, волосы (не шерсть, а именно волосы) длинные, угольно-черные, забраны в аккуратный хвост. Линялые зеленые глаза, едва заметная и чуть виноватая улыбка. Одет в сильно потрепанные черные штаны и в белую рубашку с золотой вставкой на левом рукаве. Как ни старался Ит, он так и не сумел найти в облике этого рауф ничего чуждого или неестественного, наоборот, в нем было что-то, бесконечно к себе располагающее.
– Моя жена всегда кормила птиц. Каждое утро. Ее больше нет, но… птицы же в этом не виноваты, – объяснил рауф. – Они много лет прилетали сюда, зачем же их разочаровывать? Правда?
– Правда, – кивнул Ит. – Прости… я плохо запомнил ночью… ты – Фэб?
– Удивительно, что ты вообще хоть что-то запомнил, – вздохнул рауф. – Ты, наверное, есть хочешь?
Ит кивнул. Хочешь? Да не то слово! Свою руку готов сгрызть…
– Надевай рубашку и иди на кухню. Я даже не смотрел, что там Атон нам приволок.
Еды оказалось не очень много, но на двоих хватило. Серый хлеб, белый пресный сыр, пакет сушеных фруктов и две отдельно запакованные порции вареных овощей. Не густо…
– От щедрот Эрсай, – пробормотал Фэб с набитым ртом. – Прости, но у меня вообще никакой еды нет. Давно уже.
– Почему? – спросил Ит. Абсурдность ситуации забавляла и одновременно настораживала.
– Ну, понимаешь… – Фэб замялся. – У меня погибли все. И Сэфес, и жена. А я… я не хотел жить.
Ит замер. То, как рауф произнес эти простые слова, ударило, как током. «Не хотел жить» – на самом деле было оправданием смерти. Или решением. Или даже констатацией этого решения. Вот так, просто. Просто и буднично.
Ит замер. То, как рауф произнес эти простые слова, ударило, как током. «Не хотел жить» – на самом деле было оправданием смерти. Или решением. Или даже констатацией этого решения. Вот так, просто. Просто и буднично.
– И ты… – У Ита глаза полезли на лоб.
– Ну да. Я похоронил жену. Моих Сэфес не нашли, вернулся только корабль. И я остался тут. Я ждал. Когда все кончится и для меня тоже. Потому что из живых ждать мне было больше некого.
Ит молча смотрел на рауф, ожидая продолжения.
– Я ничего не делал. Не ел, почти не спал. Молился, иногда пил воду. Кормил птиц. А вчера на мой терминал вдруг пришел вызов, вернее, приказ, его отдал Атон.
– Эрсай? – спросил Ит. Фэб кивнул.
– Да. Приказ – лететь в степь, где сел ваш катер. Остальное ты знаешь.
– А твоя жена, она была…
– Она была гермо, разумеется. Ее звали Гира. Она погибла во время реакции, потому что, не сказав мне, взяла на себя участок Сети одного из экипажей, который в тот момент был на отдыхе. Она часто так поступала, – Фэб вздохнул. – Постоянно пыталась всем помочь. Всех любила. И поплатилась за это… жизнью.
– Ты любил ее? – спросил Ит, хотя ответ и так был очевиден.
– Любил? – Фэб слабо улыбнулся. – Я ею жил. Дышал ею. Она была для меня – все. И до вчерашнего дня я считал, что…
– До вчерашнего дня? – переспросил Ит.
– Можно я попробую объяснить? – Фэб отложил вилку, выпрямился и печально и строго посмотрел на Ита. – То, что случилось… это очень большая ответственность. Да, то, что произошло, инициировали не мы с тобой, это произошло в силу обстоятельств, отнюдь не по доброй воле, но… как бы то ни было, я теперь за тебя отвечаю. Подожди, не перебивай, пожалуйста. Если ты хочешь уйти – уходи. Я не вправе тебя удерживать.
– А если я уйду, ты умрешь, – подытожил Ит. – Как, ты сказал, зовут этого Эрсай?
– Атон, – тихо ответил Фэб.
– Встречу – убью, – пообещал Ит.
– Не стоит, – примирительно вздохнул рауф. – Инициировал не он.
– Да, это верно. – Ит задумчиво посмотрел на Фэба. – Скажи, а о какой ответственности ты говоришь? Что это значит? По-моему, мы не понимаем друг друга.
– По-моему, тоже. Ит, для начала – без твоего согласия я в жизни не прикоснусь к тебе даже пальцем, клянусь. И даже если ты сам об этом попросишь, я трижды подумаю, согласиться или отказать. Я говорю об ответственности совсем иного рода. Атон сказал, что у вас ничего нет, и идти вам, по сути дела, тоже некуда. Подожди, дай я скажу, пожалуйста. Я понимаю, что вы с делами еще явно не закончили…
Ит кивнул и предупреждающе поднял руку.
– Фэб, теперь ты подожди, – попросил он. Снова на волю выходило то бесконечно старое и уставшее существо. – Подожди. Я уже понял, что ты можешь сказать очень много разных и правильных слов. И все они будут отчасти правдой. Но, может быть, ты все-таки не будешь их говорить, а скажешь одну правду, зато настоящую?
Фэб потрясенно уставился на него.
– Как ты понял?
– Я не знаю, – горько сказал Ит. – Просто понял, видимо.
– У тебя на спине…
– И ты про этот чертов шрам?!
– Нет. У тебя… дорожка от шеи до лопаток, такая же, как была у Гиры, – с усилием выговорил Фэб.
– Что? – Ит явно растерялся.
– Ну, дорожка… это бывает у гермо довольно редко… дорожка из волосков…
Ит завел руку за голову, пощупал шею. Брови его удивленно поднялись.
– Да, действительно. Я и не замечал никогда. А что еще?
– Это все, – ответил Встречающий и опустил голову.
Ит молчал. Он смотрел на Фэба и вдруг вспомнил Террану – и то, как один Сэфес держал на руках труп второго. В голове словно что-то щелкнуло, и картинка начала складываться воедино с невероятной скоростью.
– Фэб, – медленно начал он. – Я понял… этот Атон, он не меня, он тебя спасал… Слышишь? Он не просто так привел тебя ко мне!
– Почему? – безучастно спросил тот.
– Потому что тела твоего экипажа находятся сейчас на секторальной станции, – выпалил Ит. – А привел он меня потому, что я был одним из тех, кто пытался спасти твой экипаж… мы пришли слишком поздно, к сожалению, но… ты хотя бы сможешь похоронить их, как положено. И еще – я знаю, кто их убил.
Фэб резко поднял голову. Выражение на его лице было не разобрать, но Ит понял – эта правда была единственно верной, и не сказать ее, скрыть, утаить было бы просто низко. Рауф сидел неподвижно, глядя в одну точку перед собой, словно в оцепенении. Ит встал, подошел к нему и сильно тряхнул за плечи.
– Послушай меня, – попросил он.
– Что? – с трудом опомнился рауф.
– Послушай меня, – повторил Ит. – Мы останемся… насколько это потом будет возможно. Не думаю, чтобы Скрипач против этого возражал. Если серьезно, то идти нам с ним действительно некуда. Потом… думаю, нам разрешат…
– Я пойду с вами, – ровно сказал Фэб. – Я похороню экипаж и пойду с вами – если вы уходите.
– Но…
– Ты, вероятно, в курсе – Встречающим запрещено сейчас покидать Орин. Но, Ит, я не Встречающий. Больше – не Встречающий. И поэтому правил для меня больше нет.
Ит вздохнул.
– Даже не знаю, что тебе сказать, – заметил он. – Как-то это все слишком уж неожиданно.
– Ладно, время еще есть, – отмахнулся Фэб. – Несколько дней точно есть, тем более что… – он осекся. – Слушай, а можно…
– Можно – что? – не понял Ит.
– Посмотреть… еще раз.
– На дорожку? – обреченно спросил Ит.
Фэб кивнул.
Ит молча снял рубашку и повернулся спиной. Секунду спустя он почувствовал, как между лопаток легла легкая узкая ладонь – едва касаясь. Ит замер. От ладони волнами исходило тепло, ровное и ласковое, от которого хотелось закрыть глаза, заснуть, уйти в самую глубину этого тепла, и…
Ладонь исчезла.
– Прости. Мне сказали, что ты устал, но не сказали, насколько, – медленно проговорил Встречающий. – Иди ложись.
Ит потряс головой, отгоняя сонную одурь, кое-как надел, не застегивая, рубашку и снова сел напротив Фэба.
– Подожди, – попросил он. – Если я правильно догадываюсь, к Скрипачу меня сейчас не пустят. – Фэб кивнул. – Про остальных и говорить нечего. Но я могу хотя бы связаться с Ри? Прости, но мне тяжело из-за того, что я ничего не знаю.
– Думаю, можешь, – ответил рауф. – Давай так. Сейчас поговоришь, потом ляжешь, а я в это время смотаюсь в учебный центр за едой. Добрейший Атон, будь он проклят всеми, привез нам поесть ровно на один раз. И я догадываюсь почему.
– Почему?
– Ит, я полтора месяца вообще отсюда не выходил. До ее могилы, и обратно. То, что произошло… боюсь, ты не поймешь это так же, как понимаю я. Еще неизвестно, кто кого спас, ты прав. Кто, кого и от чего. Но есть нам с тобой все-таки что-то надо.
* * *Ри откликнулся практически мгновенно, стоило Иту вывести визуал детектора. Он был явно на взводе и, не здороваясь, заорал:
– Где тебя носит, урод проклятый?! Я тут чуть с ума не сошел – вызываю его, вызываю, а он не отвечает! А инфосеть вообще пишет, что детектор заблокирован! Мало того, что наши все…
– Ри, не надо так орать, – попросил Ит.
– Так что с тобой случилось?
– Дьявол, – просто ответил Ит. – Он меня все-таки достал.
– Блин… когда?!
– Когда я выводил катер. Если точнее, еще до «собак». Они его, видимо, и отсекли. Ты обратил внимание на то, когда исчезло воздействие?
– Мне было не до того. Если помнишь, у меня на руках было три полутрупа, а Дашка была сильно занята, собирая с пола то, во что превращался Скрипач.
– Ты сам-то как?
– Да нормально, – отмахнулся Ри. – Чего мне сделается. Подлечили, выспался, пожрал и пошел стращать местных Бардов. Я сейчас у них, кстати. Тут база. Только я тут долго не выдержу – эти придурки постоянно что-то играют. Чуть не на всем подряд. И поют. Нет, с одной стороны, мне это нравится, – признался он, – но с другой… Вот сейчас, например. Вышел на улицу, иду к местному начальству. Навстречу – три девчонки. На вид лет по шестнадцать, не больше. Идут и поют. На три голоса. То вместе, то отдельно. Ит, ты не поверишь, но это они так разговаривали!!!
Ит усмехнулся.
– У тебя какие-то новости по делу есть? – спросил он. – Я еще не совсем… того… Ри, извини, я сейчас ненадолго вышел поговорить.
– Есть, – разом посерьезнел тот. – Таенна я видел. Ит, лучше бы я его не видел. Я видел то, что видела Даша, она сама так сказала.
– А где она?
– Со Скрипачом, естественно, сейчас почти все там. Ну вот. Таенн… Ит, это жуть кошмарная. Скелет, обтянутый кожей, и глазищи на пол-лица. Но он хоть дышит сам. Сэфес, говорят, еще хуже. Как только сняли информацию… словом, я понял, что одновременно с ней полностью ушел тот морок, который делал их пусть условно, но живыми.
– Но хоть какой-то прогноз есть? – с тревогой спросил Ит.
– Есть, конечно. Говорят, что где-то за неделю их подлечат, но до того, чтобы начать работать, им еще черт-те сколько придется лечиться и восстанавливаться. Со Скрипачом и то проще, но только потому, что он-то не Контролирующий…