Она подошла к Сереге, стилетом, все еще зажатом в руке, разрезала футболку на его плече.
— Вот оно.
Маленькая резаная ранка отчетливо была заметна на белизне кожи.
— Он пытался… — начал объяснять Макс.
— Я знаю.
Елена поторопилась покинуть баню. На улице было волшебно хорошо. Пели птицы. Все так же светило солнце, окрашивая лес и заброшенную деревню в ослепительно яркие желтоватые и даже оранжевые тона. Трава казалась неправдоподобно зеленой. Елена, недолго думая, тут же села в нее, не заботясь, что может испачкать соком свой наряд. Макс уселся рядом, разложив на тропе ее куртку, арбалет и даже вынутый из Серегиной руки пистолет. Они сидели и молча курили. Слушали лес, слушали ветер, слушали себя.
Елене казалось, что в ней что-то умерло. Глубоко в душе ощущалась незнакомая пустота и холод. А она очень боялась холода. Ей не верилось, что только что она, по сути, убила человека. Что другой человек пытался убить ее. Она лишь понимала, что эти двое в чем-то ее предали. А она предала их. Ее охватила апатия. Как всегда, после применения силы. Отходняк, как называл это состояние лучший друг Алек. К счастью, апатия заслоняла все остальные чувства. Притупляла боль, чувство страха, чувство вины за содеянное.
Елена посмотрела на Макса. Отстраненно, как смотрят вдоль улицы, когда ждут троллейбуса. Просто потому что надо куда-то смотреть. Он курил, выглядел даже расслабленно. Будто не ему только что пришлось стрелять в лучшего друга, будто не он видел, во что превратился на его глазах Петька. Будто они тут на пикнике, просто любуются природой после сытного обеда.
— Рассказывай, — все так же сухо скомандовала Елена.
Макс посмотрел на нее долгим понимающим взглядом. Усталым, полным уже давно выстраданной боли. Он прекрасно понимал, о чем она спрашивает.
— Тебе это покажется смешным и лживым, — начал он. — Но я ее люблю. Люблю, как никого. Она — моя жена, моя половина. Будто бы она родилась только для того, чтобы быть со мной, а я — чтобы быть с ней… Она… Я не знаю, как это объяснить. Мы были друзьями. Мы делились всем, чем только могли. Мы были родными друг другу людьми. По-настоящему родными.
— Были? — немного удивленно переспросила Елена.
Макс был прав, она не совсем ему верила, но показывать это сейчас не собиралась. А потому вертела в руках пистолет, проверяя обойму, водя пальцем по освободившимся в ней местам.
— Были, — продолжал Макс тоскливо. — До того, как все это началось. Я наслаждался своим счастьем. У меня была красавица и умница жена, дочка, семья о которой можно только мечтать. Случались, конечно, и любовницы… Ты знаешь. Как-то так всегда получалось. Появлялись милые симпатичные девушки, чем-то испуганные, в чем-то не уверенные. А тут я… Самоутверждался, наверное.
— Принц на белом коне? Рыцарь в блестящих доспехах? — насмешливо подсказала она.
— Типа того. — Он усмехнулся в ответ. — Были они. Но жена и дочь всегда на первом месте… Вике исполнилось двадцать. Закончила колледж. Работала. Только в личной жизни ей как-то не везло. Света так переживала… А потом мы приехали сюда. Где-то в апреле. И все переменилось. За одни выходные.
Елена уставилась на него удивленно. По ее расчетам, инициация произошла гораздо позже.
— Нет, — тут же возразил Макс. — Просто Вика влюбилась. Серьезно влюбилась. Светка на нее нарадоваться не могла. Прямо девочка расцвела. Если бы мы знали… — Он закурил очередную сигарету. — Вика начала мотаться сюда каждые выходные. Каждый свободный день. Я тогда узнал слух в деревне. Ну, про него. Спросил Вику. Оказалось, точно Олег…
Елена инстинктивно положила ему руку на предплечье. Чуть сжала. Она уже поняла, чем закончится этот рассказ. И в общем-то ей совсем не хотелось заставлять его рассказывать все подробно.
— Все понятно, — проговорила Елена. — Ты говорил с ней. Бесполезно. С ним тоже бесполезно. Как ни странно, он ее искренне любил. Так? Но вот вопрос, когда ты понял, что что-то неправильно?
— Света поняла, — ответил он грустно. — Вроде Вика стала худеть, вроде ела плохо. Вроде что-то еще в ней не так. Я, честно, думал, что скорее всего Вика залетела. Особенно, когда заметил, как ее тошнит однажды после обеда. Стал за ней присматривать. И вот однажды…
— Кажется, догадываюсь. — Она невесело усмехнулась. — Ты застал их за процессом принятия пищи?
Макс просто кивнул, глядя куда-то между рыжими стволами сосен.
— Как ты его убил? — немного помолчав, спросила Елена.
— Как я тебе и рассказывал. — Он пожал плечами. — Только никакого медведя не было. Просто ввалился в дом, выстрелил… Знаешь, мне сначала страшно не было. Только ярость, холодная такая. Когда и правда уверен, что идешь убивать. А вот когда пуля прошла сквозь него, а он по-прежнему стоял и улыбался, как… как…
— Как в дешевом голливудском фильме, — подсказала Елена, припомнив недавно пережитые ощущения.
— Вот-вот. Тут мне стало очень страшно. Знаешь, осознание такое… — Макс развел руками, не находя нужных слов. — И… там валялся топор. Уж не знаю откуда. Я схватил и кинулся на него…
Елена запросто могла себе представить происходящее. Вот Макс, рубящий топором неизвестного ей человека, вернее, существо, очень на человека похожее, и подлая улыбка на лице этого Вещего.
— Могу поспорить, он даже не сопротивлялся, — сказала она.
— Поначалу нет, — вспомнил Макс. — Он, кажется, был уверен, что бессмертный. Вот как-то так. А уж потом… Меня до сих пор передергивает, как вспомню. Будто я мясник какой-то. Бью, бью, а он все жив. А потом он… Знаешь, посмотрел только на меня, и я уже валяюсь у противоположной стены. Но… в общем, дальше, как уже говорил, мало что помню. Меня то отбрасывало, то я опять на него кидался…
— Все же тебе это удалось, — закончила Елена. — Где его книга?
— Я ее сжег. Там же, — немного виновато признался Макс. — Я не мог ее оставить. Ты же понимаешь!
Она кивнула. Но расстроилась, как ребенок, никак не могла смириться с потерей. Хотя и упрекала себя за это. Она только что убила человека, она видела, как Макс убил второго, услышала рассказ об еще одной смерти. А сама сидит и жалеет книгу. Плохо, что мама всю жизнь прививала ей любовь к чтению.
— А Вика? — спросила она снова.
— А что Вика? — Макс опустил голову. — Она Светина дочь. Не моя уже. Я это тогда и понял. Как отрезало. Но…
— И ты позволил ей убивать дальше? Создавать таких же, как она? — Елена спрашивала ровным сухим тоном, без упрека, просто констатировала факт.
— И каждый раз надеялся, что кто-нибудь ее убьет, — зло ответил Макс. — А я потом скажу Свете… Да, я трус, я скотина. Я позволил ей это делать. Но у меня не было выбора.
Как ни странно, Елена и не собиралась его упрекать, обвинять, она не считала Макса ни трусом, ни скотиной. Просто видела перед собой усталого, измученного человека. Она бы тоже ни при каких обстоятельствах не смогла причинить вред своей дочери, даже если, как и Макс, отказалась бы от нее.
— Вика знала, что ты убил ее любовника?
— Конечно. — Макс опять зло усмехнулся с какой-то затаенной, вернее, застарелой ненавистью. — Она пришла ко мне в ту ночь, после убийства. И… попыталась залезть ко мне в постель.
Елена задохнулась сигаретным дымом и закашлялась. Такого поворота она не ожидала. Только представишь, и тошно становится. Макс заботливо похлопал ее по спине.
— Да, вот так, — подтвердил он сказанное. — Я ее ударил. От души, наотмашь. Она даже отлетела. Но поднялась как ни в чем не бывало. Улыбнулась, заявила, что такие, как она, чувствуют, когда кто-то убивает мастера. А она не сомневалась, что Олега убил я. Я честно сказал, что убью и ее. Такой, как она, здесь не место. Она вообще не имеет право на существование. Она опять рассмеялась, теперь уже зло. И поставила условие. Или я молчу обо всем и складываю ручки. Или она убьет Свету…
— Понятно…
Елена и правда его понимала. Не важно, как жил Макс раньше. Но теперь у него оставался только один родной человек — жена. И не было выбора.
— Но я, конечно, полностью не смирился, — как бы оправдываясь, продолжал Макс. — Сначала все пытался Артему подсказать, что все эти убийства связаны, как-то так, знаешь, навести его на размышления. Но не очень-то преуспел. Не активно я с ним говорил. Потом уже более плотно наседал на Андрея Сергеевича. Этот прекрасно понимал, что надо что-то делать. Мне же необходимо было его убедить, что дело необычное. А потом встретил тебя в городе…
Елена и тут прекрасно его поняла. Но вот никак не порадовалась. Выходит, Макс посоветовал Андрику выдернуть ее сюда. Нашел, понимаете ли, специалистку по отлову упырей! Проще говоря, Макс определил ей почетную обязанность убить его обупырившуюся дочурку. Если честно, иначе как подставой Елена такой поступок никак назвать не могла. Но конечно, все объяснимо. Все можно понять. Только кто сказал, что она готова это принять и простить?! Хотя сейчас с Максом говорить на эту тему бессмысленно. Лучше оставить скандал на потом.
Они посидели некоторое время молча, глядя в противоположные стороны. Макс знал, насколько сейчас она зла на него, но не чувствовал вины. Он не видел другого выхода, и если бы, как говорится, была возможность повторить все еще раз, он опять бы выбрал именно такой путь.
Елена очень хотела просто встать, собрать манатки, и рвануть отсюда в родной, любимый всею душою, город. И пусть они тут сами своих дочерей-упырей ловят. Даже готова им арбалет оставить. Но в маленьком деревянном домике в пяти шагах от нее лежало два трупа. Двое старых приятелей, к которым она в принципе не имела претензий до сегодняшнего дня. Да, по большому счету ни одного из них она лично не убила. Это сделал Макс. И в принципе он полностью рассчитался перед ней. Да и неизвестно, как дальше карта ляжет. Не будет же он стоять в сторонке и смотреть, как его дочурка вспарывает ей вены с намерением насытится. Или будет? Наверное, тут все зависит от слова его любимой супруги.
— Кстати, — решила поинтересоваться она уже совсем не дружелюбным тоном. — А Светлана в курсе? Про дочь?
— Похоже, да, — Макс досадливо поморщился. — Она так изменилась за это время. Была веселой, живой, теплой. А теперь… Бродит, как тень самой себя.
— Что? — Елена аж затаила дыхание.
— Все после той ночи и началось, — стал объяснять Макс. — Может, слышала она наш разговор, не знаю…
— Короче, что с ней? — нетерпеливо перебила Елена. — Апатия, бледность, раскоординация движений?
— Вроде того. — Макс выглядел сбитым с толку.
Елена выругалась, вскакивая на ноги.
— Быстро собирайся, — велела она. — Я за ключами от тачки.
Если верить Максовой дочурке, то она и сейчас прекрасно почувствовала, как они грохнули ее любовничков. И в данный момент эта фурия, скорее всего, разделывается со своей заложницей. А она, дура, здесь сидит!
Труп Петьки усох окончательно. Уже и не заметить ту царапину, что Елена оставила пулей на его плече. Одежда грудой лежала на полу. Елена принялась перетряхивать карманы. Ей на миг показалось смешным ее недавнее поведение. Она с такой брезгливостью думала о том, как снять с подушки чей-то волос, а сейчас спокойно обирает труп самого неприятного вида. Наконец, связка ключей звякнула о доски пола. Она подняла их и еще одну маленькую вещицу. Перочинный ножик с ярко-зеленой пластиковой рукояткой, треснувшей по всей длине. Елена вытащила лезвие. Оно было заточено с двух сторон. Эдакий маленький стилетик современности. У основания лезвие выпачкано чем-то бурым. Засохшая кровь. Что ж, весьма ожидаемая находка. Упыри слишком похожи на людей. Возможно, даже брезгливы? Или все проще? Просто резаную ранку на шее жертвы могут принять за порез. Укус вызвал бы настоящий ажиотаж. А этим тварям явно не хотелось привлекать к себе внимания. Да и не заметила Елена у них огромных острых клыков, какими можно было бы оставлять красочные укусы.
Елена сложила ножичек, сунула в карман и побежала к выходу.
— Лучше бы нам успеть, — сообщила она Максу на ходу. — Как я сразу не сообразила…
— Объясни, — потребовал он, широко шагая рядом с ней.
— Вика сделала ее заложницей. Она постоянно пьет у твоей жены кровь. Малыми дозами. Мать ближе всех.
— И мать промолчит, — глухо прокомментировал он.
Они перешли на бег. До машины, потом на всех порах в деревню. На дороге безумно трясло. Но Елена даже не думала жаловаться. Главное, быстрее. Еще быстрее. Только бы успеть…
* * *Вечерело. Незаметно, но ощутимо. Солнце светило уже иначе, лучи под другим углом падали на землю. Поднялся легкий ветерок. В деревне было немноголюдно. Никто не кидался им под колеса, когда они мчались к дому Макса…
Елена уже знала — они опоздали. Казалось, в какой-то момент она уловила чужую смерть. То ли интуиция подсказала, то ли она была настолько настроена на эту незнакомую женщину, что смогла понять, когда та умерла.
Они притормозили у дома. На них напало какое-то оцепенение, заставившее застыть на своих местах, будто мешая выйти из машины, пройти в избу, взяться за ручку приоткрытой двери… Последняя деталь даже пугала, как подтверждение того, что Елена и так уж поняла. Они сидели и оба смотрели на эту дверь. Будто собираясь с силами…
Макс обернулся к ней, резко, даже со злостью. Елена подавила инстинктивное желание отшатнуться. Во‑первых, он будто постарел за эти несколько мгновений. На лице появилось скорбное, усталое выражение, даже морщинки собрались вокруг глаз. Во‑вторых, ее пугал его взгляд, прямой, настойчивый, расчетливый и холодный.
— Если уже поздно… — сказал Макс, прекрасно, видимо, понимая, что так оно и есть. — То… в общем, дальше я сам.
— Раньше надо было принимать судьбоносные решения, — грубо отозвалась Елена — Когда Серега и Петька еще были живы. В прямом смысле! Когда я еще даже не знала о существовании этого вашего проклятого кемпинга. Теперь поздно. Иди… Попрощайся…
На какой-то момент Елена была уверена, что он просто ее ударит. Потом взгляд Макса смягчился, нервозность прошла. Он весь сгорбился, сжался в ожидании этой последней встречи.
Елена сидела в машине одна, по-прежнему глядя на полуоткрытую дверь, за которой он скрылся. Конечно, не стоило сейчас оставлять Макса одного. Но Елена совсем не умела утешать людей. Да и кто умеет! Неужели есть такие люди, кто реально знает, как правильно подобрать слова утешения, искренние, а не пустой вздор? В существование таких личностей Елена не верила. Вообще она предпочитала утешать прикосновением. Войти, аккуратно приобнять или просто положить руку на плечо. Человек поймет, почувствует тепло, какую-то физическую поддержку. Но вот в этом случае как-то неправильно, наверное, было ей, женщине, утешать таким образом мужчину, потерявшего любимую. Вот Серега мог бы… Комок подкатил к горлу, появилось навязчивое желание разрыдаться. Он был ее приятелем! Забавным, милым, пусть чуть-чуть грубоватым, но прямым, честным и искренним. И он хотел ее убить. И он умер… Именно сейчас до нее дошел настоящий смысл всего, что произошло меньше часа назад.
Елена вышла из машины и направилась в дом. Ей самой нужен был утешитель. Или возможность соприкоснуться с чужим горем. Только бы не оставаться одной, наедине со своими мыслями.
Макс сидел на кухне, опираясь локтями на стол, подперев руками голову. Елена заглянула в комнаты. На кровати лежало тело, накрытое простыней. Она не стала подходить и смотреть на ту женщину, которая в свое время могла остановить весь поток смертей. Кто-то мудрый сказал, что все войны на земле происходят из-за женщин. Елена не хотела видеть ту, которая стала причиной ее войны.
— Она ушла, — вдруг глухо сказал Макс.
— Кто? — немного растерялась Елена.
— Вика…
Да, а вот об этой даме Елена даже как-то уже и забыла. А забывать не стоило. Где теперь эту тварь искать? Она почувствовала себя очень усталой. Недаром с утра Елена была убеждена, что сегодня вся эта история закончится. Она была внутренне к этому готова. Даже в принципе была готова к той бойне, что произошла в заброшенной деревне. Но она просчиталась. История все тянулась и тянулась, как этот бесконечный день. Ужасно. Ей хотелось спать, есть, курить, выпить. И все равно, в каком порядке совершать эти действия.
— Слышь, — обратилась она к Максу. — Выматывайся отсюда.
— Куда? — как-то рассеянно спросил он.
— Да куда хочешь, — пожала она плечами. — Давай, вали отсюда. Воздухом подыши. А я приберу тут, еду приготовлю, и так далее.
— Я ее заберу. — Он кивнул в сторону комнаты.
— Куда? — удивилась Елена.
— В машину, — Макс поднялся из-за стола. — Когда стемнеет, отвезу в заброшенную деревню.
— Зачем?
— Там всех и похороним.
Елена смотрела на него настороженно, было ощущение, что Макс слегка повредился в уме от горя.
— Я не уверена, что полиция будет от этого в восторге, — холодно отметила она.
— А мне плевать, — сердито отозвался Макс. — Я не хочу оставлять ее здесь.
Елена чего-то не понимала. И ее это тревожило. Но допытываться не имело смысла. Да, если честно, она и не очень-то знала, о чем допытываться.
— Ладно, — помолчав, пожала она плечами. — Надеюсь, ты не против, если я все же завешу зеркала и вымою пол?
— Делай, что считаешь нужным, — казалось, Макс разговаривает с малознакомой женщиной. — Я пойду.
— Давай хоть двери тебе придержу да посмотрю, чтоб лишних любопытных не было. — Елена боялась оставлять его одного.
Макс кивнул и шагнул в комнату.
Это был самый странный ужин в ее жизни. Изба, деревянный стол, свет тусклой лампочки под потолком. Ели в тишине, как-то напряженно. Рядом с ее тарелкой покоился арбалет, рядом с Максом — топор. Что-то во всем этом было нереальное. Будто опять же не двадцать первый век на дворе, а, если не Средневековье, то что-то очень к этому близкое. Как любила выражаться Елена — нечто фэнтезийное.