— Ты Леша? — спросила я у парня.
— Да, — кивнул тот. — А ты Даша?
Опешив, я кивнула.
— Не удивляйся, — хмыкнул Леша. — Мне тетя Света сказала, что ты сегодня, наверное, пожалуешь к нам в университет.
— Так ты племянник тети Светы? — догадалась я. — Тот самый, который пустил жить в не принадлежащую тебе квартиру первого попавшегося незнакомца? То есть можно сказать, ты тот самый человек, из-за которого и начались все мои беды!
— Эй, — запротестовал Леша. — Какие беды? При чем тут я?
— Как при чем? — возмутилась я. — Если бы ты не пустил в квартиру своей тетки этого мерзкого типа Михаила, то я бы с ним никогда не познакомилась. И мне сейчас не пришлось бы ухаживать за его дорогостоящими рыбками, трясясь от страха, что они каждую минуту могут сдохнуть. А мне потом нечем будет за них расплатиться.
— К-какие рыбки? — начал заикаться Леша.
Я не ответила, слишком была сердита.
— Как тебе вообще пришло в голову предложить постороннему человеку пожить в квартире твоей тетки? — спросила Мариша у парня.
— Минуточку, — пробормотал он. — Я что-то ничего не понимаю. Ни про каких рыбок я не знаю. А познакомился я с этим мужиком случайно. Просто видел, как эта кривляка Соня дала ему по морде. Я ее терпеть не могу, потому что она вечно воображает о себе невесть что. И мне стало не по себе из-за ее поведения. В общем, еще не зная, в чем дело, я сразу же встал на сторону этого мужика. Соня вечно строит всем глазки, а чуть к ней прикоснешься, грозится пожаловаться своему папочке или декану, который, по ее словам, большой его друг.
— Ясно, — кивнула я. — А что было дальше?
— А потом я наткнулся на этого мужика в курилке. Я сказал, что видел, как Соня врезала ему. Сказал, чтобы он не обращал внимания, что она вообще жуткая дура. И ее тут держат только из-за ее папы, который у нее то ли посол, то ли еще кто-то высокопоставленный. В общем, мы разговорились. Я узнал, что его зовут Михаил. Я спросил, что у него произошло с Соней. А он в ответ начал жаловаться на свою личную жизнь. И еще он мне пожаловался, что ушел от жены и сейчас ищет квартиру. Вот я и вспомнил, что у меня есть ключи от теткиной квартиры, которая стоит совершенно пустая.
— И ты ее ему сдал?
— Да, — пожал плечами Леша. — Лишние деньги мне не помешают. А заниматься я могу и у друзей. Все равно в той квартире даже стола нет. Так что красть там нечего. Вот я и дал ключи Михаилу.
— Все очень просто, — ехидно заметила Мариша. — Взял и дал ключи первому же встречному незнакомцу.
— А чем я рисковал? — удивился Леша. — Дубликат ключей от квартиры на случай, если Михаил вдруг бы исчез, у меня был. А жить в той квартире тетка все равно не собиралась. И о том, чтобы ее сдавать, тоже речи не шло. Это она теперь спохватилась и кричит, что хотела ее сдавать.
— Знаешь, меня меньше всего волнуют ваши с теткой разборки, — проворчала я. — А твое случайное знакомство с Михаилом мне тоже кажется странным. С чего бы тебе вдруг воспылать к нему теплыми чувствами?
Леша смущенно отвел глаза, а мы с Маришей переглянулись.
— Ну, колись, — надавила на парня Мариша. — Чего ты полез к этому Михаилу?
— А вам-то что? — пробормотал Леша, избегая смотреть нам в глаза. — Говорю же, я его и раньше видел в университете.
— Это что-то новенькое! — воскликнула я. — Так ты и раньше был знаком с Михаилом?
— Нет, — отчаянно замотал головой Леша.
— Рассказывай все, как было, — приказала ему Мариша. — А иначе мы скажем твоей тетке, что Михаил хранил у себя в квартире взрыво — и огнеопасные вещества. И что тетка твоя в любую минуту могла лишиться всей своей недвижимости.
Леша нервно дернулся и хотел даже уйти, но закуток, где мы с ним разговаривали, был очень мал. И выход из него перегораживало тело Мариши. А тело у нее весьма внушительных для дамы размеров. Так что просочиться мимо нее у Леши никак бы не получилось.
— Ладно, — вздохнул он. — Слушайте. Только поклянитесь, что вы не проболтаетесь об этом никому в нашей группе.
— Клянемся! — очень серьезно пообещали мы.
Леша еще помялся и выложил следующую историю. В самом начале этого учебного года его посетило неземное видение. Столкнулся он с этим видением у входа в университетское кафе. И сначала даже не понял, что с ним. Его словно поразила молния. И прошло порядочно времени, чтобы до Лешиного сознания дошло, что прекрасная незнакомка вовсе не призрак и не видение, а вполне живая девушка из плоти и крови.
В общем, находясь уже на последнем курсе, Леша впервые в жизни влюбился. И хотя в прошлом у него уже было несколько романов, закончившихся вполне благополучно, со своей новой любовью Леша робел и стеснялся. Он никак не мог придумать предлога, чтобы подойти и познакомиться с девушкой своей мечты. Единственное, на что влюбленный отваживался, это следить издалека за предметом своей страсти.
— Она всегда приходила в кафе в компании подруг, — рассказывал Леша. — И вообще везде таскалась с ними. Я просто не мог улучить минуту, чтобы застать ее одну. Через месяц я уже знал, кто она такая, где и на каком курсе учится. Я знал ее расписание назубок. Лучше, чем свое собственное. Еще я узнал, что ее зовут Карина, что у нее есть младшая сестра Варя, тоже хорошенькая.
— Карина и Варя! — воскликнули мы с Маришей, начиная потихоньку прозревать.
— Ну да, — кивнул Леша.
И еще за время своих наблюдений Леша узнал, что у сестричек есть заботливый и любящий отец, который часто забирал обеих девушек после занятий. Леше мужик, в принципе, понравился. Впрочем, ему нравилось абсолютно все, что каким-то образом было сопряжено с его прекрасной возлюбленной.
— И когда я увидел, как Сонька смазала ему по лицу, то я решил, что могу подойти к нему, выразить свое возмущение, ну и познакомиться таким образом поближе.
— А когда ты выяснил, что тебе представляется возможность оказать услугу своему будущему тестю, то ты, не задумываясь, отдал Михаилу ключ от квартиры твоей тетки, — закончила я.
Леша кивнул. Мы промолчали. Что ж, теперь кое-что прояснялось. А Леша продолжал рассказывать. Оказывается, в душе Леша уже потирал руки в ожидании того, как Михаил однажды представит Лешу своим дочерям, как вдруг словно гром среди ясного неба Лешу поразило исчезновение его обожаемой Карины. Вообще-то пропали обе сестры, но младшая интересовала Лешу в качестве придатка к старшей.
— В кафе и на лекции они не являлись. И вообще в университете их никто не видел. Я ровным счетом ничего не понимал. И до сих пор не понимаю.
— А ты не пробовал расспросить подруг Карины? — спросила Мариша.
В ответ Леша начал мямлить что-то невразумительное. И мы поняли, что если такая мысль и приходила ему в голову, то он ее не реализовал, боясь показаться смешным.
— Ох, уж мне эти влюбленные мужчины! — вздохнула Мариша. — Прямо беда с вами. Последние капли разума теряете. А нельзя вам этого никак, у вас их и так немного.
Леша на это ничего не ответил, завороженно глядя на Маришу и не понимая, к чему она клонит.
— Можешь показать нам тех девушек, с которыми чаще других общалась Карина? — спросила я у Леши.
Он обрадованно закивал головой.
— Веди! — велели мы, и Мариша посторонилась, позволив Леше выйти из закутка.
— Они как раз сейчас должны быть в кафе, — говорил Леша, все убыстряя и убыстряя шаги.
Должно быть, он надеялся на чудо. Что он войдет в помещение кафе, а там сидит его любовь и мирно жует булочку, запивая ее кофе. Но чуда не случилось. Чудеса вообще имеют особенность случаться только с теми, кто основательно приложит к этому руку.
— Вон они сидят, — шепнул мне на ухо Леша, вытягивая шею в сторону столика, за которым сидели две не слишком миловидные девушки.
Одеты они были довольно скромненько. Какие-то кожаные украшения с камешками, малость вытянутые свитера и застиранные джинсы.
— Это и есть подруги твоей Карины? — спросила я.
Леша кивнул.
— На вид очень умные, — рискнула заметить я.
— Лучшие студентки у себя в группе! — охотно поддержал меня Леша. — Я специально узнавал в деканате. И Карина тоже учится очень хорошо.
Чувствовалось, что Леша просто счастлив от того, что его возлюбленная не только хороша собой, но и умна.
— А что вы собираетесь делать? — спросил у нас Леша.
— Поговорим с этими девицами, — пожала плечами Мариша. — Что же еще?
— Вот так возьмете и подойдете? — ужаснулся парень.
Мариша хмыкнула, пробормотала что-то про влюбленных идиотов и решительно направилась к столику, где расположились подруги Карины. Мне не оставалось ничего другого, как двинуться за ней следом. Не заметить Маришу мог только слепой. И уж чего другое, а зрение у Карининых подруг было хорошее, поэтому они сразу увидели приближающуюся к ним мою подругу и замерли, словно два кролика, испуганно глядя на Маришу.
— Это вы подруги Карины Цветиковой? — спросила у девушек без лишних церемоний, плюхнувшись на свободный стул, Мариша.
Девушки молчали.
— Мы ведем поиск сестер, — сказала я. — Вам ведь известно, что они пропали? И поэтому будем благодарны любой помощи, всем, кто поможет нам найти вашу подругу и ее сестру до того, как с ними случится непоправимое.
— Что вы имеете в виду? — обрели голос девушки. — Что непоправимое? Карина что, попала в беду?
— А вы как думали? — пожала плечами я. — Из дома она сбежала, прихватив младшую сестру, почти месяц назад, и с тех пор о девушках никто ничего не слышал. Они просто исчезли. Бросили университет. И я уверена, что это закончится для них крайне плохо.
— Она вам что-нибудь говорила о своих планах? — вступила в разговор Мариша.
И подруги снова съежились. Определенно, одетая в австрийских бутиках Мариша плохо гармонировала с обстановкой студенческого кафе. Одна ее дубленая куртка из оленьей кожи стоила в несколько раз больше, чем вся обстановка этого кафе. К счастью, подруги Карины этого не знали, а то вообще бы застеснялись.
— Так говорила вам Карина, почему собирается бросить институт или нет? — спросила я.
— Нет, она нам ничего не говорила, — наконец ответила одна из девушек, блондиночка, с большими светлыми глазами.
Она была посветлей, чем ее подруга.
— Таня, — представилась она нам. — А это Ира.
И она указала на свою подругу.
— А вы кто? — хмуро спросила у нас Ира.
Врать мы не стали.
— Нас наняла разыскать девушек их мать, Светлана Игоревна, — сказала я.
Услышав знакомое имя, подруги немного расслабились и заговорили.
— Мне кажется, что это все из-за их отца, — понизив голос, доверчиво прошептала мне Таня. — Он у них какой-то странный. Все время старался забрать девушек из университета. А последнее время так и вовсе проводил тут почти все свое время.
— И чем он занимался? Я имею в виду, когда ждал своих дочерей?
— Да ничем! — пожала плечами Ира. — Когда у нас были занятия, он шатался по коридорам или читал газету. А после занятий сразу хватал своих дочерей и увозил их домой. Нас он тоже несколько раз подвозил до метро, а один раз даже довез Таню до дома.
— Я неважно себя в тот день чувствовала, — призналась девушка. — Вот он и довез. Но честное слово, лучше бы он не старался так заботиться о своих дочках.
— Почему?
— Ну как почему? Ни в кино не сходить, ни в кафе спокойно посидеть, ни с мальчишками поболтать, — принялась перечислять Таня. — Как тут посидишь в кафе, если вокруг все время Каринин папа крутится? Он, конечно, ничего нам не запрещал. Разрешал своим дочерям и в кафе пойти, и в кино, но сам все время был где-то поблизости. Ждал. А это нервировало всех. И все удовольствие шло насмарку.
— И давно он начал так себя вести? — спросила я.
— Ну, мы не считали, — переглянулись девушки. — Но примерно за месяц до того, как исчезли Карина и ее сестра.
— А раньше?
— Раньше было вполне нормально, — сказала Таня. — Раньше он тоже встречал своих дочерей после занятий. Но не каждый день. Так, изредка. Когда у него время свободное бывало.
— А потом стал появляться каждый день? — спросила я.
— Да, — кивнули девушки.
— И знаете что, — вдруг сказала Ира, — мне кажется, что эти странности дяди Миши связаны с появлением одного незнакомца.
— Да? — насторожились мы с Маришей, уже чуя, что сейчас услышим нечто, что позволит нам ухватить кончик веревочки из того клубка, в который запуталась вся эта история. — И что за незнакомец?
— Очень неприятный, — сказала Ира. — Такой высокий, страшно худой, с бритым черепом и огромными черными глазами.
— Да, такого не заметить невозможно, — кивнула Таня. — Он как увидел Карину с Варей, так прямо весь побледнел, вздрогнул и пошел за нами следом.
— Мы дошли до метро, а он все еще шел за нами, — перебила подругу Ира. — Вот тогда Карина и позвонила своему папе и попросила, чтобы он их встретил.
— И с этого дня он начал их встречать каждый день?
— Нет, — задумалась Таня. — Не сразу. Следующие дни были выходные. А уже где-то с середины следующей недели Михаил Иванович стал появляться в университете каждый день.
— А тот незнакомец, который преследовал вас до метро и напугал Карину? Куда делся он?
— Мы его больше не видели, — покачали головами подруги. — Но, может быть, никого он и не преследовал. А просто ему по пути с нами было…
— А как он был одет?
— На нем был длинный плащ, — принялась вспоминать Татьяна. — Такой грязно-зеленый. В тот день накрапывал дождь. А плащ развевался на этом человеке словно на вешалке. На голове у него ничего не было.
— Ничего? — удивилась я. — Так под дождем с непокрытой головой и шел?
— Неудивительно, что он лысый, — буркнула Мариша.
— А какие-нибудь еще особые приметы? — спросила я. — Возраст?
— Возраст? — задумались подруги. — На вид ему было лет сорок пять. Но, может быть, и больше. Трудно сказать.
— А из особых примет, — начала говорить Ира, — пожалуй, вот что, ботинки у него были изумительно чистые.
— Ну и что? — удивились мы с Маришей.
— В тот день шел дождик и на улице была грязь. А у этого человека ботинки сверкали, как черное зеркало. На них не было ни пятнышка.
— Без зонтика и в чистой обуви, — пробормотала Мариша. — Интересно.
— А он не пытался к вам приставать? — спросила я у девушек. — Или хотя бы просто заговорить с вами?
— Нет, — дружно заверили они нас. — Ничего такого.
— Девушки, — строго обратилась к подружкам Мариша, — мы оставим вам свои контактные телефоны. И надеюсь, не нужно вам говорить, что вы можете звонить по ним в любое время, как только вспомните что-нибудь новое, что могло бы пролить свет на исчезновение вашей подруги и ее сестры.
И, всучив подругам свою визитку, Мариша поднялась, собираясь уходить.
— Постойте, — остановила ее Таня. — Не знаю, важно это или нет, но за неделю до своего исчезновения Карина сказала странную вещь.
— Какую? — насторожились мы.
— Она сказала, что вот было бы славно отдохнуть сейчас на солнышке где-нибудь в теплых краях. И при этом Карина так мечтательно улыбалась, словно ей-то точно это южное солнышко светит в самом ближайшем будущем.
— Да, я тоже помню этот разговор, — подхватила Ира. — И Карина тогда еще сказала, что если бы плюс к отдыху можно было бы еще и подзаработать немного денег, то и мечтать о лучшем не приходится.
— Мы почему первое время особенно и не волновались из-за того, что Карина и Варя перестали появляться в университете. Думали, что их папочка повез отдохнуть куда-нибудь к морю. Даже обиделись, что сестры нам ничего не сказали. Потом уже, недели через две, мы позвонили Светлане Игоревне, застали ее всю в слезах и узнали, что сестры исчезли вместе с Михаилом Ивановичем. И даже не намекнули своей матери, куда они отправились.
Закончив беседовать с девушками, мы вышли из кафе и тут же столкнулись с Лешей, который поджидал нас, маясь в коридоре.
— Ну что? — бросился он к нам. — Узнали от них что-нибудь про Карину?
— Что-нибудь мы, безусловно, узнали, — ответила Мариша. — А вот где твоя Карина и ее сестра находятся сейчас, подруги не знают. Ты вот что, иди на свои лекции, а мы поедем по делам. А ты, если что, позвони нам вот по этим телефонам.
Она и Леше сунула свою визитку, и мы отчалили из университета.
— Ну, теперь к дому Цветиковых? — спросила я.
— Да, — кивнула Мариша. — Не забыть бы спросить у домработницы, не видела ли и она этого странного лысого незнакомца в плаще, который так напугал девушек.
К нашей радости, Катерина Николаевна была уже дома. Выглядела она плохо. Гораздо хуже, чем в наш прошлый визит. Сразу же провела нас на кухню, где заваривала себе травяной чай. И нам тоже налила по чашечке.
— Я только что от следователя, — сказала нам женщина, садясь за стол с чашкой успокоительного отвара. — Ноги не держат. Вы представляете, Свету обвиняют в убийстве этой смрадной твари Алены. И пальто Светино на экспертизу забрали. И другие ее вещи, которые она чаще всего носила. И квартиру у нас вчера всю обыскали. И все интересовались, имеется ли у нас клофелин.
— И что? — машинально спросила я. — Имеется?
— Да, как назло, имеется! — всплеснула руками Катерина Николаевна. — Мне врач от давления прописал. Так милиция как увидела упаковку, так сразу и прицепилась, сколько я таблеток уже приняла, да сколько? А я откуда помню? Что я, считала, что ли, эти таблетки? Знала бы, что из-за этих таблеток такой шум поднимется, ни за что бы принимать их не стала.
— А алиби? — осторожно спросила я.
— Господи, нет у Светы алиби! — расплакалась Катерина Николаевна. — Я в тот день по магазинам ходила, у нас все продукты кончились. А кто еще может подтвердить? Я попыталась было соврать, что мы со Светой весь день дома были, так там один мент так на меня зыркнул и говорит: «Вы нам не врите, у нас свидетели имеются, которые видели, как ваша подруга проходила в дом убитой женщины. И по времени это совпадало с моментом убийства».