– Ты тоже налетела на камни? – спрашивает Рэмси.
– Будь что-то иначе, я бы не вернулась.
– Но твое лицо кажется мне знакомым.
– У меня было несколько второстепенных ролей, – Эллис краснеет, смотрит себе под ноги.
– Почему ты стыдишься? – спрашивает Рэмси.
– Потому что… – она нервно кусает губу. – Потому что мне обещали хорошую роль. Мне казалось, что я почти получила ее… Но… – Эллис смолкает, закуривает.
– Назови мне фильмы, в которых ты снималась, – просит Рэмси.
– «Океан роз». «Ненависть». «Острые шипы».
– Нет. Я их не смотрел.
– У них не было успеха.
– Но лицо мне твое знакомо. Я уверен, что знакомо. – Рэмси вспоминает свою маленькую коллекцию порно на восьмимиллиметровой пленке. Эллис смотрит ему в глаза, и ему кажется, что она может читать его мысли. – Есть ведь и другие фильмы, о которых ты не сказала, верно? – Эллис молчит. – Я уверен, что есть. У меня с детства осталась небольшая коллекция, и там…
– Никто в этом городе не знает об этом, – спешно говорит Эллис. – Я убедила себя, что никто во всем мире не знает. – Она снова смотрит Рэмси в глаза. Пытливо, вкрадчиво.
– Не волнуйся, – натянуто улыбается Рэмси. – Если бы я писал обо всех, кто снимается в порно, то на это у меня не хватило бы жизни.
– Это была случайность.
– Я понимаю. У тебя не было денег, или же тебе пообещали роль.
– Роль. Они сказали, что это для частной коллекции. Сказали, что фильм увидят лишь несколько человек. Я снималась только с девушками. Тогда мне казалось, что это не так зазорно, как сниматься с мужчинами…
– А обещанная роль? Ты получила ее?
– Да.
– Значит, не все так плохо. Я лично знал пару знаменитых актрис, которые в начале карьеры за роль второго плана делали куда более грязные вещи.
– Но они стали знамениты, а я нет.
– Здесь как в лотерее.
– Никогда не везло в лотерее, – Эллис улыбается, поднимает с земли черный камень, показывает Рэмси. – Раньше здесь таких не было, – она меняет тему разговора, переключаясь на местного сумасшедшего по имени Хьюз Мирна, который считает, что в это озеро упал НЛО и теперь весь город подвержен воздействию радиации. – Чудак, правда? – спрашивает Эллис, снова пытливо заглядывая Рэмси в глаза. Он пожимает плечами, спрашивает разрешения забрать найденный Эллис камень. – Тоже хочешь стать чудаком? – смеется она.
– Хочу отправить его знакомому геологу в Нью-Йорк, чтобы он сказал мне, что это за камень, – говорит Рэмси.
Они вместе идут в почтовое отделение, и Эллис расспрашивает Рэмси о его прошлой жизни. Он скован в воспоминаниях о жизни в бытность журналиста в Нью-Йорке, но щедр на рассказы о времени, проведенном в индейской резервации.
– Похоже, у нас обоих есть свои скелеты в шкафу, – улыбается Эллис.
– Ты это о чем?
– Ну, у меня тот фильм, у тебя пейот.
– Ты знаешь о мескалине?
– Я восемь лет жила в Калифорнии. Забыл?
* * *Ответ из Нью-Йорка приходит неделю спустя. Знакомый геолог пишет Рэмси, что не может определить происхождение камня. Пишет, что, скорее всего, это осколок метеорита. Спрашивает, где Рэмси нашел его.
– Ну, и что ты думаешь обо всем этом, Маленький Вождь? – спрашивает Рэмси Огиманса. Индеец молчит, лишь задумчиво разглядывает крохотную черную статуэтку, которая раньше была указательным пальцем созданной Сандро Димарко статуи. – Таких камней на берегу озера много, – говорит Рэмси.
– Они тоже во что-то превращаются? – спрашивает Огиманс.
– Я не видел.
– А мертвая девушка?
– Эллис? Ну не такая уж она и мертвая…
– Ты сказал, что она утонула в озере и не дышала четверть часа.
– Вот только не надо говорить мне, что ее душа покинула тело, и на ее место вселился злой дух.
– Она так важна для тебя?
– Нет. Это просто женщина.
– Но ради этой женщины ты уничтожил свою коллекцию порно.
– Давно пора было. К тому же Эллис не хотела, чтобы фильм, где снималась она, находился в этом городе…
– Она попросила, и ты сжег то, что всегда называл частью себя, – Огиманс смотрит Рэмси в глаза. – Сколько раз я просил тебя об этом? Нет, Большой Джин, эта женщина имеет над тобой власть. Ты уже впустил ее в свой дом. А в свою постель?
– Это ничего не меняет.
– Как знать, Большой Джин. Как знать… – Огиманс достает курительную трубку, достававшуюся ему от отца, и предлагает побыть немного наедине со своими мыслями.
В эту ночь индеец так и не ляжет спать. Когда выкуренные травы позволят сознанию вернуться в тело, Рэмси найдет Огиманса на берегу озера Гурон. Будет раннее воскресное утро. По пояс раздетый индеец стоит у кромки черной воды и ждет, когда встанет солнце, словно бросает вызов окружившим его сумеркам. Рэмси так и не решится подойти к нему. Он вернется в свой дом и ляжет спать.
Ближе к полудню приедет Джером Нильсон на своем грузовике. Протяжный клаксон разбудит Рэмси.
– Решила сделать тебе подарок, – скажет Эллис Шатнер, указывая на черную статую в кузове грузовика Нильсона. – Сандро Димарко сейчас ремонтирует дом, так что долго договариваться о цене не пришлось, – Эллис улыбается.
– Почему ты привезла эту статую мне? – хмурится Рэмси.
– Я подумала, что раз ты ради меня сжег те фильмы, то я должна тебя как-то отблагодарить, дать тебе что-то взамен. Давай, одевайся, и мы вместе решим, куда поставить эту статую. И не ходи как сонная муха, Нильсон не будет ждать вечно, а вдвоем нам эту статую не передвинуть!
Когда Рэмси выходит на улицу, рядом с Эллис стоит Огиманс. Он угрюм и молчалив, но не отказывается помочь установить статую.
– Отсюда ты отколол кусок своего камня? – спрашивает Огиманс Рэмси, указывая на изуродованную руку статуи.
– Да.
– Принеси его.
– Зачем?
– Хочу посмотреть, подойдет ли он.
– Я же сказал, что он изменился.
– Может быть, тебе это показалось.
– Ерунда, – смеется Рэмси, но статуэтку, в которую превратился отколотый указательный палец, приносит.
– Да. Не подходит, – соглашается индеец.
– Может быть, виной всему был пейот? – спрашивает Эллис.
– Я не употребляю пейот просто так, – ворчит Рэмси.
– Тогда как ты объяснишь свою историю?
– Я не знаю. Чудо?
– Чудо? – Огиманс улыбается как-то недобро.
– А ты приложи его на место, – советует Эллис, не то в шутку, не то всерьез. – Вдруг камень снова изменится?
– Тебе надо, ты и прикладывай, – начинает злиться Рэмси. Эллис забирает у него камень, подходит к статуе, вертит в руках крохотную черную статуэтку, которая, если верить Рэмси, была раньше указательным пальцем. – Как думаешь, какой стороной лучше приложить? – спрашивает она Огиманса. Индеец пожимает плечами. – Ладно. – Эллис вытягивает руку. Черная поверхность статуи вспыхивает. Статуэтка меняется в ладони Эллис. Рэмси слышит ее испуганный вскрик и невольно вздрагивает. Крохотная статуэтка превратилась в указательный палец, заняла свое место на статуе.
– Черт возьми! – растерянно говорит Рэмси, не веря своим глазам.
Черная каменная гладь статуи снова вспыхивает. По ее поверхности прокатывается дрожь. Кажется, что сейчас случится непоправимое и статуя рассыплется на тысячи крохотных частей. Камень меняется. Женщина из камня меняется. Метаморфозы еще не закончены, но Рэмси понимает, что теперь у статуи лицо Эллис Шатнер.
– Твою мать! – говорит он и испуганно косится на Огиманса. Индеец уходит, не сказав ни слова.
– Что происходит, Джин? – спрашивает Эллис.
– Огиманс думает, что в озере поселилось зло, а мной завладел один из злых духов. – Рэмси смотрит на статую из черного камня, которая похожа с Эллис как две капли. – Теперь он считает, что ты и есть тот злой дух.
* * *Тени и страхи. Черные камни на берегу озера Гурон. Индейцы, которых встречают в городе. Долгие ночи. Еще более долгие дни. Встретиться с Хьюзом Мирной. Спросить его о радиации. Послушать о пришельцах.
– Зачем тебе это? – спрашивает Эллис Шатнер. Для нее происходящее не более чем шутка, чей-то странный розыгрыш. Даже случай со статуей. Даже черные камни, которых становится все больше и больше на берегу. Эллис увлечена Джином Рэмси, и это для нее главное.
– У тебя есть родственники подальше отсюда, чтобы можно было уехать к ним? – спрашивает Рэмси, после того как кто-то ночью сожжет статую, которую подарила ему Эллис.
Огонь вспыхивает в полночь. Яркий столб пламени устремляется в небо. Черный камень шипит, пенится. Рэмси знает, что камень не может гореть, но камень горит, плавится. От статуи остается лишь густая черная жижа. Эллис выходит на порог.
– Кому нужно сжигать статую? – спрашивает она Рэмси, плотнее запахивая халат.
– Лучше скажи, как камень вообще мог сгореть. – Рэмси вглядывается в ночь. Он не видит, но знает, что где-то десятки глаз наблюдают за ним. Племя Огиманса здесь. Оно ждет, оценивает, оно готовится сделать первый шаг. Серьезный шаг.
– Кому нужно сжигать статую? – спрашивает она Рэмси, плотнее запахивая халат.
– Лучше скажи, как камень вообще мог сгореть. – Рэмси вглядывается в ночь. Он не видит, но знает, что где-то десятки глаз наблюдают за ним. Племя Огиманса здесь. Оно ждет, оценивает, оно готовится сделать первый шаг. Серьезный шаг.
– Я смогу за себя постоять, – говорит Эллис.
– Нет. Не сможешь. – Рэмси просит ее довериться ему. Просит собрать вещи и уехать из города. – Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Не хочу, чтобы Огиманс сделал что-то непоправимое.
– О ком ты больше заботишься: обо мне или друге-индейце?
– О вас обоих.
– И когда мне можно будет вернуться? – спрашивает Эллис.
– Я не знаю.
– Тогда я никуда не уеду.
Но индейцев в городе становится все больше. Они появляются как призраки. Добрые духи, которые пришли сразиться со злом в черном озере. Рэмси знает, что если эти странные люди что-то решили, то их уже не переубедить.
– Может быть, поговорить с шерифом? – предлагает Эллис.
– И что мы ему скажем?
– Скажем все как есть.
– И он посчитает нас сумасшедшими.
– Но мы же правы.
– Хьюз Мирна, который верит, что в озере живут пришельцы, тоже, возможно, прав, но все считают его чокнутым.
– Но мы же не верим в пришельцев!
– Я уже не знаю, во что я верю, – говорит Рэмси.
Он отправляет Эллис домой и дожидается ночи. Он знает, что Огиманс и его племя следят за ним. Набраться смелости, выйти из дома, позвать своего друга.
– Нам нужно поговорить, Маленький Вождь! – кричит в темноту Рэмси. Огиманс выходит из темноты. На нем почти нет одежды. Крепкое тело украшено боевой раскраской. Белые линии и рисунки сверкают в темноте на смуглой коже. – Эллис не демон, Маленький Вождь, – говорит Рэмси.
– Она околдовала тебя.
– Она просто случайно оказалась здесь.
– Она была мертва четверть часа. В нее превратился черный камень. Ее чары в твоем сердце.
– Меня ты тоже хочешь убить?
– Из тебя мы изгоним злого духа, которого поселило там зло озера.
– Тогда изгоняй сейчас.
– Еще не время.
– К черту! Начинай с меня. Изгони этого духа, если тебе станет легче, и тогда мы снова поговорим с тобой. Ты ведь будешь говорить со мной, когда изгонишь из меня этих чертовых духов? Станешь слушать меня?
* * *В доме Рэмси темно и тихо. Лишь негромко бьют барабаны. Церемония начинается. Пейот открывает двери в другой мир. Десятки духов выбираются из пустоты, парят в воздухе. Рэмси почему-то вспоминает стихи Омара Хаяма. Какие-то глупости о том, что жизнь у нас одна и нужно успеть нагуляться вволю. Духи не слушают. Духам плевать. Они наваливаются на Рэмси. Он не может дышать. Духи хотят его убить. Темные и злые. Нет, они ничем не отличаются от духов озера Гурон, даже хуже. Духи озера, по крайней мере, не пытаются никого убить. А духи пейота проникают сквозь кожу, завладевают телом. Рэмси больше не контролирует себя, не контролирует свою силу. Он вскакивает на ноги. Индейцы окружают его, пытаются держать, но его телом управляют духи. Они придают ему сил. Ночь. Улица. Рэмси бежит. Его дом остается где-то далеко позади. Огиманс бежит следом за ним.
– Оставь меня, Маленький Вождь! – орет ему Рэмси.
Они выбираются на песчаный берег озера Гурон. Дует сильный ветер. Волны выносят на берег черные камни, которые превращаются в рыб, раков, улиток. Они ползут по песчаному берегу, цепляются за ноги. Но духи несут Рэмси вперед. Он не останавливается, не оборачивается, лишь слышит топот ног за своей спиной. Огиманс не отстает, но и не может догнать. «Наверное, духи подчинили и его, – думает Рэмси. – Наверное, духи играют со всеми нами».
* * *Утро. Тело горит огнем. Сознание медленно возвращается. Небо серое, низкое. Тучи. Солнце встает, но его не видно. Рэмси и Огиманс лежат на берегу. Ветер стих. Озеро все еще темное, но уже спокойное.
– Ты видел, как камни превращаются в живых существ, Маленький Вождь? – спрашивает Рэмси своего друга.
– Видел, – говорит индеец.
– Думаешь, это было озеро или пейот?
– И озеро, и пейот.
– Значит, Эллис здесь ни при чем?
– Эллис – мертвец. Ее оживило озеро.
– А я?
– Ты все еще мой друг, Большой Джин.
– А Эллис – мой друг.
– Это ничего не меняет. Племя приняло решение.
– Поговори с ними.
– Уже слишком поздно.
– Тогда я буду бороться с вами.
– Ты проиграешь.
– Дай нам шанс. Мне и Эллис. Мы исчезнем.
– Если ты уйдешь с ней сейчас, Большой Джин, то я уже не смогу спасти тебя.
– Вы не найдете нас.
– Нас много. Мы повсюду.
– У вас есть озеро. Следите за ним.
Где-то далеко в небо поднимается черный дым. Дом Рэмси горит, но это уже не имеет значения.
Рэмси идет к Эллис и велит ей собирать вещи. Она хмурится, но не возражает.
– Ты никогда не умел выбирать себе женщин, Большой Джин, – говорит Огиманс. Он хочет еще что-то сказать, но Эллис уже выходит из дома. Рэмси помогает ей уложить чемоданы в багажник.
Они садятся в машину и едут на север. Бегут, прячутся, боятся, но верят, что их не найдут.
* * *В дешевом отеле тихо и пахнет тысячью тел тех, кто был здесь прежде. Старая кровать скрипит. Раньше Рэмси читал стихи Бодлера своему другу-индейцу, теперь он читает их своей женщине. Эллис нравится слушать. Особенно когда они занимаются любовью. Секс вообще в последнее время становится единственным смыслом в их жизни. Словно весь мир вокруг перестал существовать. Есть только они. Мужчина и женщина.
– Экклезиаст считал, что женщина подобна петле охотника, – говорит Рэмси. – Ее сердце – тенета, а ее руки – оковы. Кто угождает Богу, тот ее избегает. Грешник же будет ею уловлен.
– Я не верю в Бога, – говорит Эллис. Она лежит на груди Рэмси и перебирает меж пальцев его отросшие за месяцы бегства волосы. – Я верю в любовь, Большой Джин. – Эллис смотрит Рэмси в глаза. Он молчит несколько минут, затем улыбается и предлагает заняться любовью еще раз…
* * *Эллис исчезнет три года спустя, в тот самый момент, когда Рэмси поверит, что прошлое оставило их в покое. Они остановятся в небольшом городе Новой Англии, устроятся на работу, снимут дом. Два долгих месяца жизнь будет медленно ползти вперед, вращаться неспешно, словно грязное белье в барабане стиральной машины. Рэмси и Эллис даже станут подумывать о том, чтобы связаться с родственниками и сказать, что с ними все в порядке. Нет, не ехать к ним. Просто позвонить. В воскресенье. Днем. А в понедельник после звонка, вернувшись с работы, Рэмси не найдет Эллис в доме. Он будет ждать ее до полуночи, затем найдет на прикроватной тумбе крошечную статуэтку из черного камня, похожую на Эллис, решит, что это подложили ему индейцы, и напьется.
В первые месяцы его будет тешить фантазия, как он находит Огиманса и его племя. Как, вооружившись помповым ружьем, он преследует их одного за другим. Но Рэмси никогда не держал оружие в руках. Когда гнев угаснет, он задумается о том, чтобы сообщить о случившемся в полицию. Но потом поймет, что если Огиманса и его сородичей арестуют, то это уже не вернет Эллис. А без Эллис у него в этом мире остается только один друг – Огиманс. К такому выводу Рэмси придет на шестой месяц жизни без Эллис. Этой долгой, одинокой жизни.
* * *Каждый новый год Рэмси будет говорить себе, что нужно уехать, что можно вернуться в Нью-Йорк, вернуться к жизни, но в итоге снова и снова будет решать остаться в Новой Англии еще на год. Он будет знакомиться с женщинами, заводить недолгие романы, но до серьезных отношений дело так и не дойдет ни с одной из них. Как не найдет он себе и новых друзей. Лишь восстановит свою библиотеку великих, но давно мертвых поэтов и философов. До живых ему не будет никакого дела. Все они станут лишь лицами в толпе, титрами в конце фильма, которые никто не читает.
* * *Статуэтка из черного камня. Она изменится на восемьдесят третьем году жизни Джина Рэмси. Ровно пятьдесят лет спустя с того дня, как он впервые приедет в Оскоду. Черный камень превратится в крохотного, несуществующего в природе зверька, встанет на задние лапы и будет долго смотреть Джину Рэмси в глаза. В эти старые, выцветшие от прожитых лет глаза. Но зверек этот будет умирать, слабеть на глазах старика.
– Хочешь вернуться назад в озеро, да? – спросит его Джин Рэмси. Зверек не ответит, но старик убедит себя, что получил ответ.
Он соберет вещи и отправится в свою первую за полвека поездку.
* * *Оскода. Мичиган. Октябрь, 2012 год. Город покажется Рэмси чужим и незнакомым. То ли за время его отсутствия здесь все изменилось, то ли он просто забыл, как здесь было прежде. Он остановится в отеле «Голубой горизонт». Остановится там, где, как ему казалось, на берег озера Гурон выносило больше всего черных камней. Выносило в те дни, когда он был молод и жил в этом городе. Теперь черных камней не было.