– Не сегодня.
– Не сегодня? – она задумалась на мгновение, затем громко рассмеялась, достала ключи, открыла дверь.
Прайс замер на пороге. В коттедже было темно, но он мог поклясться, что видит там людей. Одна или две пары. На диване. Щелкнул выключатель. Свет ослепил глаза, но Прайс успел разглядеть пять обнаженных тел. Один мужчина и четыре женщины. Последней была та самая блондинка, которая привела его сюда. Прайс не знал, когда она успела снова раздеться, но сейчас блондинка шла к дивану, где слились в единый клубок ее друзья, и стуча зубами говорила, что они обязаны согреть ее. Единственный мужчина в коттедже выпустил изо рта женский сосок брюнетки, лицо которой терялось где-то между ног другой женщины, и посмотрел на Прайса.
– Может, присоединишься? – спросил он.
Прайс не ответил. Он не знал, как выглядит настоящая Ивет Кларксон, именем которой представилась ему блондинка, но он достаточно хорошо знал, как выглядит Бенни Дювайн – автор коротких порнографических рассказов, заработавший имя, рассказав в своей безумной извращенной манере о трагедии десятилетней давности в этом отеле. Но как, черт возьми, он оказался здесь? Почему он оказался здесь?
– Не стесняйся. Это же так естественно, – сказал Дювайн Прайсу. Женщина, сосок которой он ласкал, недовольно надула губы и силой прижала голову Дювайна к своей груди. – Мне одному не справиться со всеми! – сказал он Прайсу.
– Ты слышал? – спросила Прайса блондинка, с которой он пришел. – К тому же мне все еще холодно. Я бы не отказалась от того, чтобы вы погрели меня с ним сразу вдвоем. Понимаешь? – она улыбнулась и, продолжая смотреть Прайсу в глаза, начала ласкать себя.
– Твою мать! – Прайс спешно захлопнул дверь. – Это все не по-настоящему. Это все мне снится. Если, конечно, я не схожу с ума, как это случилось с Ланой Уилман.
Он развернулся и спешно пошел прочь, в свой номер.
– Подожди! – закричала блондинка, выбегая следом за ним. Одежды на ней не было, но нагота, казалось, не смущает ее. – Куда ты идешь? – спросила она, догнав Прайса. Он не ответил. – Тебе не нравится Бенни Дювайн, да? Черт! Похоже, что он никому не нравится. Даже Авери Шилд – и тот отказывался заниматься сексом при Дювайне.
– Я тебя не слушаю! – сказал Прайс, продолжая идти к своему коттеджу.
– Но почему?
– Ты ненастоящая. Этого всего не может быть!
– Может! – блондинка схватила его за руку, заставляя остановиться. – И я настоящая. – Она прижала его ладонь к своей груди. – Чувствуешь?
– Это ничего не значит.
– Вот как? – она опустила его руку на свой живот, ниже. – Все еще ничего не значит? – Ее пальцы легли на его пальцы, направили их в свое тело. – Все еще ничего?
– Черт! – Прайс спешно отдернул руку, словно только сейчас понял, что происходит. – Чокнутая!
– Я просто хочу тебе понравиться.
– Отстань от меня! – Прайс споткнулся, с трудом устоял на ногах.
– Но что в этом плохого? Почему ты боишься?
– Я тебя не слышу! Не слышу! – он взбежал на крыльцо своего коттеджа, распахнул дверь и заперся изнутри. Тишина.
Он ждал, что блондинка будет стучаться, просить впустить ее, но ничего подобного не случилось. Прайс подошел к окну и выглянул на улицу. Никого. Открыл дверь. Двор коттеджа пуст.
– Наверное, я правда схожу с ума, – сказал он самому себе.
Теперь выкурить сигарету и успокоиться, собраться. Прайс достал из кармана коробок мокрых спичек, выругался. Ведь если не было блондинки, не было коттеджа, где в образе третьесортного писаки Бенни Дювайна явилась реинкарнация Маркиза де Сада, то, значит, не было и старика, который утонул в озере. Он спятил и едва сам не утонул, желая спасти старика. История-тигр подобралась к нему и едва не нанесла смертельный удар. Что ж, теперь он знает о ее коварстве. Теперь он знает, что хищник этот не стар и не глуп.
Прайс взял со стола новый коробок спичек. Вспыхнуло желто-оранжевое пламя. Прайс поднес бумажную спичку к сигарете и замер. В свете дрожащего пламени он увидел свою кровать, на которой Кэсиди Клири убила своего друга детства и звезду футбола Кейси Бредерика. Прайс хорошо помнил фотографии с места преступления, сделанные фотокорреспондентом Поль Валери. Но сейчас воспоминания, казалось ожили и перенеслись в реальность. Прайс видел Бредерика. Он лежал на кровати. Руки его были привязаны к высокой спинке. Нож вспорол половину горла и застрял где-то в хрящах и мышцах, обнажив перерезанный пищевод. Именно таким Дэйвид Прайс запомнил Кейси Бредерика. Именно таким он видел его и сейчас. Только на этот раз Бредерик не был мертв. Несмотря на полученные раны, глаза его были открыты и в них была жизнь. Прайсу казалось, что он видит, как Бредерик улыбается. Улыбается своему партнеру по любовным играм – той самой блондинке, которую Прайс встретил на берегу озера. Он не знал, как она попала сейчас в его номер. Не знал, как то, что он видит, вообще возможно. Но как бы часто он ни моргал, реальность оставалась реальностью. Кейси Бредерик, привязанный к кровати и с перерезанным горлом, занимался любовью с блондинкой, которая скакала на нем так резво, что, казалось, вот-вот сломается кровать.
– Мне все еще нужно согреться, – сказала она, неожиданно повернувшись к Прайсу. – Не бойся, нам всем это понравится. – Она провела пальцами по лицу Бредерика, опустилась к его уродливой ране на шее и запустила два пальца в разрезанный пищевод. Бредерик застонал и прикрыл глаза от удовольствия. Прайса вырвало.
Он выскочил из дома, сорвав закрывавшую дверь защелку, и замер на крыльце. Он хотел бежать прочь. Хотел бежать куда угодно, лишь бы подальше от этого безумия, от этого проклятого места. Но бежать было некуда. Озеро Гурон вышло из берегов и окружило коттедж. Его черные воды казались живыми.
– Хватит убегать, Дэйвид, – услышал Прайс голос блондинки за своей спиной. Нет, лучше уж броситься с головой в черные воды озера, чем оставаться здесь. – Доверься нам, – попросила блондинка, но Прайс не услышал ее.
Он разбежался и прыгнул в озеро, словно крыльцо коттеджа было причалом. Черная холодная вода окружила его. Густая, бурлящая. Прайс попытался достать ногами до дна, но не смог. Попытался плыть – вода была слишком густой. Она затягивала его, словно зыбучие пески. Несколько минут Прайсу удавалось удерживаться на поверхности, но затем силы покинули его. Тьма сомкнулась над головой. Прайс закричал, отчаянно, из последних сил попытался выбраться на поверхность, но не смог. Он тонул. Он умирал. Озеро Гурон проглатывало его. История-тигр добралась до него, настигла и теперь неспешно обгладывала его тело, отрывая плоть кусок за куском. Ни на что не надеясь, Прайс вытянул руку, словно кто-то мог вытащить его из этой тьмы. На что-либо другое у него уже не было сил. Но неожиданно его пальцы почувствовали опору. Кто-то схватил его за руку и тянул вверх, к спасению.
Какое-то время озеро продолжало бороться за свою жертву, но Прайс уже чувствовал под ногами дно. Берег был близок. Спаситель помог ему выбраться на сушу, и они вместе повалились на холодный песок, давясь кашлем и отплевывая воду.
* * *Когда сознание прояснилось, Прайс увидел старого индейца. Реальность вернулась, снова стала твердой и рациональной. Если, конечно, не считать старика-индейца, который, словно забытый всеми бог, сидел скрестив ноги и блаженно потягивал свою курительную трубку. Запах дыма был сладким и знакомым.
– Это что, марихуана? – спросил индейца Прайс. Вместо ответа индеец протянул ему свою трубку. – Нет.
– Возьми. Тебе нужно успокоиться.
– Я уже спокоен. – Прайс поднялся на ноги. – Что со мной случилось? Я видел, как озеро подкралось к моему коттеджу. Видел странную женщину, мужчин…
– Я видел лишь, как ты вошел в озеро, – сказал индеец.
– Там был старик. Я хотел его спасти.
– Старика больше нет, – индеец помрачнел.
– Ты знал его?
– Мы были друзьями. Давно. В молодости. Пока не появилось это проклятое озеро. Сначала оно забрало Эллис Шатнер, сделало ее своей слугой. Затем, уже в теле Эллис, забрало Джина Рэмси.
– Я знаю женщину, которая убила много людей в этом отеле.
– Она боролась с тьмой лучше тебя.
– Но ты не спас ее.
– Ее нельзя было спасти.
– Почему?
– Все ответы здесь, – старик-индеец снова протянул Прайсу свою курительную трубку.
– Я видел глаза той женщины. Они черные как ночь. Почему?
– Возьми трубку. – На лице старика отразилось упрямство. Прайс сдался. Дым заполнил легкие. В ушах зазвенела тишина.
– Ты думаешь, что в ту женщину вселился дух озера? – спросил Прайс, возвращая индейцу трубку. Индеец кивнул. – А что случилось с девушкой, которая приезжала сюда недавно? Лана Уилман. Молодая, среднего роста, черные волосы. Ты видел ее?
– Она нашла то, что искала.
– Но озеро не убило ее.
– Озеро сломало ее.
– Она нашла то, что искала.
– Но озеро не убило ее.
– Озеро сломало ее.
– Почему же ты не помог ей?
– Иногда человеку может помочь только он сам.
– Она в сумасшедшем доме.
– Ей нужно было остановиться, когда зло только заглянуло в ее глаза.
– Вот как? Почему же зло не заглядывает в глаза тебе?
– Оно заглядывает. Но оно не может ничего там увидеть. Духи этого озера невластны над нашим разумом. Мы не верим в них. Наши духи другие. – Индеец передал трубку Прайсу. От выкуренного начинала кружиться голова и путались мысли.
– Так значит, старик не врал, когда говорил, что индейцы заставили его уехать из города?
– Мы всего лишь наблюдаем за злом в этом озере. Не позволяем ему выбраться на свободу.
– А как же Кэсиди Клири? Как же та женщина с черными глазами?
– Она продолжает бороться.
– Она в психиатрической клинике.
– Ее тело в психиатрической клинике. Ее разум все еще здесь.
– Лана Уилман говорит, что видела ее в своих галлюцинациях. – Прайс снова наполнил легкие сладким дымом, зашелся кашлем. Старик довольно кивнул, растягивая узкие губы в улыбке. – А черные камни? – спросил Прайс, вытирая со щек слезы. – Старик, которого я встретил днем, говорил, что раньше их здесь было много. Это вы убрали их все?
– Нет.
– Тогда куда они делись? – Прайс увидел, как индеец развел в стороны руки. – Хочешь сказать, что они повсюду? – вместо ответа он снова получил трубку.
– Ты должен уехать, – сказал индеец.
– Я хочу понять. – Прайс вернул ему трубку, выдохнул дым.
– В тебе нет места для знаний.
– Я могу избавиться от лишнего.
– Не можешь.
– Ты не знаешь меня.
– Но я знаю ответы. Вижу ответы.
– И где же они?
– Прямо тут, – индеец указал на свою трубку и велел Прайсу докурить ее до конца.
* * *Прайс очнулся на границе штата. Сердце бешено колотилось, глаза слипались. Он свернул к обочине и долго пытался вспомнить, как покинул Оскоду.
– Старый хитрец! – разозлился Прайс, выходя из машины.
Он сунул руку в карман, собираясь достать пачку сигарет, но сигарет не было. Вместо них в кармане лежал черный камень, на поверхности которого было выгравировано женское лицо. Знакомое лицо. Прайс не сомневался, что знает эту женщину.
– Что ты хотел сказать мне, старик? – спросил он индейца. Камень в руках Прайса был неестественно холодным. – Кто эта женщина? Почему ты показал ее мне? – Прайс замер. Женское лицо ожило в памяти, получило форму, объем. – Это же Сото! Анита Сото! – Прайс снова попытался отыскать сигареты. Безрезультатно. – Но причем тут Сото?
Яркое солнце начало действовать на нервы. Желание курить стало невыносимым. Прайс сел в машину. Что он знает о Сото? Девушка из Южной Калифорнии, родители которой давно переехали в центральную Мексику. Кэсиди Клири убила ее сестру, работавшую в отеле «Голубой горизонт». Сама Анита спряталась в душевой кабинке на пляже озера. Это спасло ей жизнь. Кэсиди Клири не нашла ее. Вопросов нет. Вот спасение Моски вызывает вопросы, но не спасение Аниты Сото. Она уцелела, потому что испугалась и спряталась. К тому же Кэсиди Клири не хотела убивать ее. Даже сестра Аниты, Оделис Сото, была всего лишь случайной жертвой, препятствием, вставшим на пути Клири. Анита всегда рассматривалась как случайный свидетель.
Когда Прайс писал свою первую книгу, «Глаза правды», он изучил жизнь каждого, кто имел отношение к трагедии в отеле «Голубой горизонт». Кэсиди Клири, Хэйген Моска, Тэд и Линда Ферроуз, Кейси Бредерик, Дэлвин Престон, Гэйб Рэйнолдс, Глэдис Легуин – Прайс изучил их жизни, их судьбы. Но причем тут Анита Сото?
Конечно, в первые месяцы после трагедии появлялось много теорий, в которых в сообщники Кэсиди Клири записывали единственного уцелевшего из ее друзей – Хэйгена Моску – и даже случайную жертву – Аниту Сото. Но все это были дешевые уловки, чтобы продать очередную газету. Особенно домыслы, касающиеся Аниты Сото. Дэйвид Прайс не сомневался. Он слишком хорошо изучил все стороны этой истории. Истории-тигра, который в прошлую ночь добрался до него, и если бы не старик индеец, то он уже не встретил бы это утро.
Прайс вспомнил свои галлюцинации. Что это было, черт возьми? Как это могло случиться с ним? Что это за место? Раньше Прайс считал отправной точкой своей истории день, когда Кэсиди решила убить своих друзей, сейчас ему начинало казаться, что подобный подход ошибочен. Да. Эта история началась намного раньше. Как минимум в шестидесятых годах прошлого века, о которых ему говорил старик, похожий на Клинта Иствуда. Черные камни, статуя, индейцы, духи озера. Прежде Прайс считал, что изучил всю эту историю достаточно хорошо. Свою новую книгу он хотел назвать «Эхо «Голубого горизонта». Она должна была закончиться Ланой Уилман. Или им самим, потому что Прайс посчитал, что это будет хорошим ходом. К тому же он устал быть безликим автором. Ему хотелось стать частью своей новой книги, частью этой истории. Истории-тигра, которой исполнилось уже десять лет. Так он думал, но история оказалась намного старше. Тигр оказался намного старше. Старше и умнее, хитрее, изворотливее. Этот хищник стар, и у него нет лица. Только глаза, наблюдающие за тобой: черные, такие же, как у Кэсиди Клири. Именно в эти глаза заглянула Лана Уилман. Но почему она отправилась к Хэйгену Моске?
– И почему индеец подложил мне камень с лицом Аниты Сото? – Прайс включил зажигание. Ему нужно было купить сигарет. Он хотел выпить кофе, собраться.
До ближайшего кафе Прайс ехал, стараясь ни о чем не думать – голова и так шла кругом от недавних событий. Никогда прежде он не галлюцинировал, никогда прежде не чувствовал такою пугающую близость безумия. А этот старик, похожий на Клинта Иствуда, и его странный камень? Камень из озера Гурон, в котором, по мнению индейца, спасшего Прайсу жизнь, поселилось зло. Нет, Прайс не верил в зло. Он верил в логику. Что там говорил старик с камнем о пришельцах? Нет, Прайс не верил и в пришельцев, но ведь могло быть что-то другое. Правительственный эксперимент. Мог разбиться самолет с психотропными веществами. Часть контейнеров открылась при падении, поэтому Оскода сошла с ума в шестидесятых. Оболочка остальных контейнеров медленно распадается. Выбросы в атмосферу происходят нечасто, но этим можно объяснить безумие Ланы Уилман.
– И мои галлюцинации.
Прайс попытался детально восстановить в памяти минувшую ночь. Блондинка стала Ивет Кларксон – конечно, он знал имя Ивет Кларксон, но никогда не встречался с этим журналистом, не видел даже ее фотографий. Бенни Дювайна он знал. Больше, именно таким Дювайн и представлялся ему. Да и все остальное – с ним не случилось ничего нового. Вся полученная информация уже была известна ему. Словно сон, который лишь меняет факты, не принося ничего нового.
– Но старик-индеец был реален.
Прайс снова достал черный камень с выгравированным лицом Аниты Сото. Индеец хотел, чтобы он уехал, но индеец подложил ему этот камень. Зачем? Хотел, чтобы Прайс начал свое расследование? Или же просто хотел отвлечь его, направить по ложному следу? Ведь Анита Сото всего лишь случайный свидетель. Хотя если рассматривать трагедию в отеле «Голубой горизонт», не делая главным действующим лицом Кэсиди Клири, если предположить, что озеро Гурон так или иначе может оказать воздействие на сознание людей, то убийцей действительно мог стать кто угодно. Даже случайный прохожий.
Прайс, увидев вывеску отеля и кафе, свернул с дороги. Он убеждал себя, что ему нужно собраться и принять решение, что делать дальше, но в действительности решение уже было принято. Он отправится в Центральную Мексику. Он найдет Аниту Сото и расскажет ей обо всем, что знает. Затем покажет камень с ее гравюрой, которую дал ему индеец. Он будет смотреть ей в глаза и искать ответы. Ведь ответы должны быть где-то… Обязаны быть у каждой истории, какой бы странной она ни была…
* * *Октябрь. Гомес-Фариас, штат Чиуауа, Мексика.
Родной город Аниты Сото был грязным и маленьким, хотя Прайс сумел заблудиться там трижды, прежде чем нашел нужный ему дом. Одноэтажный и убогий, как и все остальные дома в этом городе. По двору бродят курицы. Где-то мычат коровы. Кто-то громко ругается на испанском. Кто-то поет, неловко перебирая струны гитары. Голос сбивчивый. Мужчина-певец пьян, несмотря на раннее утро. Прайс спрашивает его об Аните Сото. Спрашивает на испанском. Мужчина смотрит на него стеклянными глазами. Его песня прерывается лишь на мгновение.
– Не обращайте на него внимания! – говорит Прайсу невысокая худая женщина лет пятидесяти. – Он думает, что продолжается ночь.
– Понятно, – Прайс заставляет себя улыбаться.
Почему он никогда не хотел написать об этом? Почему никогда не изучал родителей Аниты и Оделис Сото? Прайс еще не знает, как именно, но ему кажется, что эта поездка может многое изменить. По крайней мере, у него уже есть материал для новой книги. Хотя о книге он сейчас думает меньше всего. Лишь убеждает себя, что думает. В действительности история завладела им, очаровала его, как это случилось с Ланой Уилман.