— Ой, мамочки! — взвизгнула Маргарита, бросаясь к столику. — Я о таком всю жизнь мечтала. Можно попользоваться?
— Пользуйся. Я пока посмотрю, что тут у нее в гардеробе.
Настя открыла дверцу огромного, во всю стену, платяного шкафа. Здесь висело никак не меньше полусотни платьев, костюмов, жакетов, внизу стояли многочисленные коробки с обувью.
— Ух ты!
Пока Маргарита усиленно изводила губные помады, румяна и тушь для ресниц, Настя сбросила с себя одежду и, оставшись в одном нижнем белье, стала примеривать платья.
— Ты что, собралась куда-нибудь? — спросила Маргарита, не отрываясь от зеркала.
— Да, сегодня вечером в «Метрополе» прием, который организует «Аргос».
— На кой тебе сдался этот прием? Знаю, чем они там занимаются. Набежит куча халявщиков, сожрут все, мужики понапиваются, начнут баб шампанским поливать. Прилипнет к тебе какой-нибудь поц, в постель потащит. Давай лучше здесь посидим. Ты только посмотри вокруг, тут все как в сказке. Люстры поднимаются и опускаются, диваны такие, что всю жизнь бы сидела, не поднимаясь. В холодильнике есть что-нибудь?
— Не знаю, не заглядывала.
— Ну, неважно. Можно сбегать за бутылочкой винца.
— Нет, Рита, в другой раз. Сегодня у меня прием, я так решила.
— Ясно, — уныло протянула Маргарита. Дружба дружбой, а как до дела доходит… Кстати, ты не знаешь, куда это Надька подевалась?
— А что? — насторожилась Анастасия.
— Да ее сегодня на работе не было. Может, заболела?
— А она тебе не звонила?
— Мне? Нет. А тебе?
— Мне тоже.
— Может, зайду по дороге домой. Она же недалеко от меня живет.
Настя сделала вид, что ее очень заинтересовало серое платье.
— Рита, глянь, тебе нравится?
Подруга обернулась и, окинув Анастасию взглядом с ног до головы, брезгливо покачала головой.
— Нет, это для старух.
— Платьице, между прочим, от Диора.
— Ну и что? Как будто платье от Диора не может быть дерьмом.
— Пожалуй, ты права.
Настя снова стала рыться в шкафу.
— Нет, ты мне скажи, — не унималась Маргарита, — зачем тебе идти на этот прием? Что, мужика подцепить собираешься?
Настя засмеялась.
— Почти угадала.
Маргарита тут же обернулась, позабыв о косметике.
— Да ты что, Настена, не врешь? А как же Никита? Вы что, поругались? Или у него кто-нибудь есть?
— Ты бы хоть раз до конца дослушала. Я хочу встретить там Евгения Бронникова, он в «Аргосе» работает.
— Важная шишка?
— От него зависит, получится то, что я задумала, или нет.
Маргарита удивленно захлопала глазами.
— Ты что, Настена, аферами занимаешься?
— Ничего подобного, я не аферистка. «Аргос» хотел вложить деньги в телевизионную студию или телекомпанию, но ты же сама понимаешь, что это сейчас нереально. Этих телекомпаний — раз, два — и обчелся, а я предложила им купить радиостанцию. То есть, я даже не им предложила, а Ворониной сказала.
— И что она?
— Она взяла и в Швейцарию уехала, да еще плюс ко всему — ногу сломала. А действовать нужно быстро. В «Аргосе» этим делом занимается Бронников.
— Он хоть красивый? Женат? — немедленно поинтересовалась Маргарита.
— Да я его никогда в жизни не видела. И потом, какое это имеет значение? Рита, я ведь не замуж за него собираюсь.
— А вдруг? — слукавила Маргарита.
— Да ну, брось. Он наверняка будет на сегодняшнем приеме. Я хочу с ним познакомиться, посмотреть, что это за человек.
— И что ты сделаешь, если он тебе понравится?
— Понимаешь, сейчас все дела делаются только на личном контакте.
— Значит, ты хочешь установить с ним контакт?
— Да. И не как секретарша, а…
— А как самозванка, — закончила за нее Маргарита. С тобой все ясно. А ты у нас, Анастасия, оказывается, авантюристка? У тебя и имя подходящее.
— То есть?
— Помнишь, недавно в газетах писали про одну такую же? Всю жизнь считала себя великой княгиней Анастасией, вот это размах был.
— Надо же с чего-то начинать, — рассмеялась Настя.
Они посмеялись над шуткой. Наконец Анастасия сняла с вешалки и приложила к плечам черное платье длиной по щиколотку, с открытой шеей и достаточно глубоким вырезом на груди.
— Вот, — уверенно сказала она, — это как раз то, что надо.
Маргарита скептически оглядела платье.
— Нет, это надо как-то украсить. Не знаю, брошку какую-нибудь…
— Ничего не надо. Простое, очень элегантное платье с подтекстом.
— Каким еще подтекстом?
— Оно как будто говорит: эта женщина сильна, уверена в себе и не боится рисковать, она не боится, что на нее все сразу же обратят внимание. На-ка, подержи минуточку.
Маргарита, которую слова совершенно не убедили, повертела платье в руках, пока Настя подыскивала подходящие для такого туалета туфли.
И тут за ее спиной раздался звук, похожий на сдавленные всхлипывания.
— Что такое? — не оборачиваясь, спросила Анастасия.
— Ты… ты бирку на рукаве видела?
— Нет.
— Это платье стоит… даже страшно выговорить.
— Сколько?
— Четыре тысячи долларов.
Настя так и застыла, согнувшись. Туфли выпали из ее руки.
— Сколько? — прошептала она.
— Четыре тысячи долларов, — по слогам отчетливо произнесла Маргарита. — Господи, это даже не кожа и не шелк.
Настя почувствовала, как ноги у нее начинают подкашиваться. Она медленно выпрямилась и прислонилась к стене.
— Четыре тысячи долларов? — переспросила она. — Именно четыре? Именно тысячи? Ты ничего не перепутала?
— Нет, вот тут написано.
— Значит, четыре…
Настя умолкла и, хватая ртом воздух, стала сползать по стенке вниз. Маргарита бросилась к ней, отшвырнув безумно дорогое платье, как ненужную тряпку.
— Что с тобой?
— По-моему, я слишком переволновалась, — пробормотала Анастасия, поднимаясь с помощью подруги. — Пожалуй, мне надо присесть.
— Да, да, садись, — торопливо проговорила Рита, — я сейчас поищу какое-нибудь успокаивающее. Где у нее лекарства? Где аптечка?
— Я не знаю…
Маргарита по привычке бросилась на кухню, перерыла все ящики кухонного гарнитура, но никаких лекарств не обнаружила.
— Здесь ничего нет! — истошно завопила она.
— Посмотри в столовой, — откликнулась Настя.
В просторной комнате, которая служила столовой, Маргарита, наконец, обнаружила аптечку, выхватила оттуда пузырек с валерьянкой, захватила воды и бегом вернулась назад. Настя по-прежнему сидела на стуле, растирая виски.
— Держи, — Маргарита сунула ей в руки стакан с водой и вылила туда половину пузырька.
— Что это? — вяло спросила Настя.
— Обыкновенная валерьянка, пей, тебе полезно.
— Ты уверена?
— Абсолютно. Тебе сразу станет лучше и ты сможешь нормально общаться с людьми.
— Ладно.
Настя залпом выпила лекарство и сморщилась от горечи во рту.
— Уф…
— Ничего, ничего. Так ты еще не передумала? Смотри, зальешь платье вином, потом вовек не расплатишься.
Настя решительно встала, встряхнулась и, схватив Маргариту за рукав, потащила ее за собой.
— Ты что делаешь? — завопила та.
— Пошли в ванную комнату.
— Зачем? Хочешь, чтобы я тебя помыла?
— Не дождешься. Это я и сама могу сделать. Будешь меня стричь.
— Что?
— Если ты хочешь, чтобы к тебе серьезно относились деловые люди, то и прическа у тебя должна быть серьезной. Посмотри, Ритка, на кого я сейчас похожа.
— На манекенщицу, никак не меньше.
— А я не хочу быть никакой манекенщицей.
— Ну и дура, — откровенно высказалась Маргарита, — я бы на твоем месте только об этом и мечтала.
— Для манекенщицы я уже слишком стара. Об этом надо было думать раньше.
— Значит, ты хочешь стать деловой женщиной?
— Именно.
— Без образования?
— Без образования.
— Без связей?
— Я их сама себе организую.
— Без богатого любовника?
— Без богатого любовника.
Маргарита тяжело вздохнула.
— Ты сошла с ума. Я не хочу принимать в этом участия. Ты сошла с ума, ты бросаешься в какие-то авантюры, хочешь стать самозванкой, ты вот еще поселись в этой квартире и выгони отсюда хозяйку, когда она вернется. Только этого для полного счастья не хватает. Потом тебя посадят в тюрьму, а меня вместе с тобой, за компанию. Ты будешь сидеть за дело, а я буду сидеть за преступление, которого не совершала. Нет, зачем мне быть соучастницей?
— Хватит причитать, — оборвала ее Анастасия. — Ты мне подруга или нет?
— Подруга. Но я же должна хотя бы для приличия немного поломаться.
— А я не мужик и не уговариваю тебя лечь со мной в постель. Так что нечего строить из себя ломаку.
Настя поставила стул перед большим, во всю стену, зеркалом на стене ванной комнаты, уселась на него и сунула в руку Маргариты ножницы.
— Стриги.
Рита с нескрываемой болью посмотрела на пышные волосы подруги и приподняла пальцами длинную прядь.
— В последний раз спрашиваю — тебе это точно надо?
— Да.
Маргарита, немного поколебавшись, щелкнула ножницами. Срезанная прядь светлых волос бесшумно упала на кафельный пол.
В этот вечер к главному входу гостиницы «Метрополь» одна за другой подкатывали шикарные машины. Увидеть здесь черную «Волгу», что в прежние времена считалось бы верхом престижности, было сейчас так же немыслимо, как встретить негра в яранге чукотского оленевода. Здесь были только «мерседесы» и «БМВ», многие — с дипломатическими номерами.
Настя Глазунова была, наверное, единственной на сегодняшнем приеме, кто приехал на такси. Двое охранников, высоких широкоплечих молодых людей с крепкими затылками, с презрением посмотрели на дребезжащую «волгу-24» с шашечками на дверце, которая остановилась у подъезда. Никто из них не соизволил подойти и подать руку выходившей из автомобиля даме. Лишь шикарное норковое манто, небрежно накинутое на ее плечи, заставило охранников удивленно переглянуться.
Стараясь держаться как можно более естественно, Анастасия вынула из маленькой сумочки сложенное пополам приглашение и протянула его охраннику. Глянув в бумажку, тот открыл перед Настей дверь.
— Пожалуйста!
Она вошла в просторный холл, заполненный серьезными мужчинами в темных костюмах и самыми разнообразными дамами. На многих дамах сверкали бриллианты.
Дежурившие поближе к выходу репортеры, которые при появлении известных представителей московского бомонда, были готовы немедленно нажать на спуск фотокамер, не обратили никакого внимания на Настю. Это лицо было им неизвестно.
В отличие от них, большинство находившихся поблизости мужчин тут же проводили Анастасию любопытными взглядами. В них читался совершенно очевидный вопрос: такая красавица — и одна?
По левую сторону холла был организован гардероб, но никто не предложил Насте раздеться, и поэтому она сама направилась к стойке, сняла с плеч манто и подала его гардеробщику.
После этого она заглянула в дамский туалет, чтобы привести себя в порядок. «Странно, — подумала она, глядя на себя в зеркало, — как меняет человека прическа».
Еще пару часов назад Анастасия Глазунова была просто красивой молодой девушкой с длинными, распущенными по плечам волосами. Сейчас она больше напоминала молодую выпускницу престижного ВУЗа, которая начинает свою деловую карьеру не на пустом месте. Настя даже подумывала о том, чтобы одеть на этот прием очки, но потом решила не переигрывать, тем более, что дорогих очков у нее не было, а другие никак не годились, учитывая, что сейчас на ней было одето платье, стоившее немыслимых денег.
«А все-таки Рита молодец, — подумала Анастасия, поправляя прическу. — Кто бы мог подумать, что это сделано обыкновенными ножницами перед зеркалом в ванной комнате? Ничуть не хуже тех причесок, за которые нужно платить бешеные деньги в дорогих салонах красоты. Может быть, только челочка чуть-чуть длинновата, но ничего, мы ее подправим… вот так».
Разобравшись с макияжем, Настя вышла в холл. Она медленно прохаживалась среди гостей, присматриваясь к лицам присутствующих на приеме.
«Интересно, кто из них Евгений Бронников? Судя по голосу, ему должно быть лет сорок, нет, пожалуй, тридцать пять. Он, наверное, среднего роста, может быть, чуть полноват, наверняка, очень серьезный мужчина».
Многие поглядывали на нее с любопытством и нескрываемым сексуальным аппетитом. Но желания подойти не изъявлял никто. Одних от знакомства с интересной молодой женщиной удерживало присутствие злобно сверкавших глазами жен, другие уже привели с собой своих любовниц, а третьи пока еще не закончили разговоров о делах и деньгах.
Все было очень солидно, в воздухе парили, перемешиваясь в самых немыслимых комбинациях, запахи дорогих одеколонов и духов, однако в зале царила непрошибаемая скука. Впрочем, кому-то, может быть, это было интересно. Шныряла, пристраиваясь то к одной группе, то к другой, журналистка из «Коммерсанта», несколько человек окружили популярного телевизионного ведущего, известного страстью к дорогим пиджакам и галстукам, кто-то просто напивался у стойки бара в дальнем углу холла.
Через пять минут Насте надоело бесцельно бродить среди «новых русских» и она присела за высокий стул у стойки бара. При этом ее платье чуть задралось вверх, и те, кто стоял неподалеку, смогли увидеть очень красивые ноги.
Евгений Бронников, тридцатисемилетний мужчина среднего роста с коротко остриженными русыми волосами, с примечательной, запоминающейся внешностью — у него на подбородке была ямочка — рассеянно вертя в руке наполовину пустой бокал с шампанским, поглядывал по сторонам. Ему было скучно.
— Они через своего дилера на РТСБ хотели впарить нам целые эшелоны этого хлама, но я вовремя навел справки и все узнал. Этот номер у них не прошел. Все, больше мы с ними не работаем…
— Сейчас появляется очень перспективный рынок государственных казначейских облигаций. Эта штука гарантирована от обесценивания. По этим облигациям намечается, между прочим, очень неплохой доход.
— Но ведь они пока еще не выставлялись на торги.
— Ну и что? Сегодня нет, а завтра — да. Акции нефтяных компаний — это тоже, конечно, прибыльное дело, но ведь нельзя класть все яйца в одну корзину. Это железный закон…
— Я этому сраному кандидату в депутаты говорю: «Ты будешь делать то, что нужно нам, а не тебе. Если станешь дергаться, мы тебе сразу кислород перекроем. Где ты еще получишь денег на избирательную кампанию, гнида?» А он мне в ответ: «У меня есть убеждения!» Чихать я хотел на его убеждения. Мне надо, чтобы он голосовал так, как я ему скажу. Короче, он подергался, подергался и сдался. В депутатском-то кресле сидеть — малина. Он же не хочет возвращаться в свой вшивый институт, где до перестройки эмэнэсом работал на ста двадцати рублях. Тут послаще будет.
— Это тот самый, из демократов первой волны?
— Да, тот самый. Теперь будет на нас работать, если, конечно, выберут.
— Выберут. С нашими-то деньгами… Только вот надо будет протолкнуть его на телевидение и на радио. Эй, Женька, что у тебя там слышно с этой радиостанцией?
Бронников вздрогнул, когда его неожиданно дернули за рукав.
— Женька, ты слушаешь или нет?
— А? Что?
— Как там дела с твоей радиостанцией?
— Да никак, — отмахнулся Евгений, — отстаньте. И так на работе об этом говорим целыми днями, дайте хоть раз отдохнуть.
— Женька, да ты что? Тут такие дела решаются, а тебе отдохнуть. На том свете отдыхать будем.
Бронников замер, увидев неподалеку от себя за стойкой бара девушку в простом, но, судя по всему, дорогом платье, из-под которого виднелись невероятно красивые ноги.
— Женька, тут от тебя многое зависит.
— Выпить никто не хочет? — невпопад спросил он.
Ответом ему были удивленные взгляды.
— Ну, тогда я схожу в бар.
Бронников оставил свою компанию и под осуждающими взглядами коллег направился к стойке. Настя с отрешенным видом разглядывала бутылки, возле которых суетился бармен, и не обратила никакого внимания на подсевшего к ней мужчину.
— А я вас искал, — сказал он, с интересом разглядывая ее платье.
Настя глянула на него с недоумением.
— Разве мы знакомы?
— Нет. Но я решил с вами познакомиться, как только увидел вас.
— Ах, вон оно что, — протянула Анастасия и отвернулась.
— Нет, серьезно. Вы здесь единственная женщина, которая мне нравится.
— А как же остальные?
— Они уже заняты, — засмеялся он. — Это шутка. Вы, действительно, очень красивая.
— Я, наверное, должна сказать «спасибо».
— А что вы здесь делаете?
— Ищу одного человека. Его зовут Евгений Бронников. Он работает в финансовой группе «Аргос» начальником отдела. А вы с ним не знакомы? Он, вообще, здесь?
Бронников в ответ промычал что-то неопределенное и стал оглядываться.
— Э… А почему вы его ищете?
— Потому что у меня завтра утром назначена с ним деловая встреча, но я хотела бы познакомиться сейчас.
Почувствовав, что опасность миновала, Евгений сделал озабоченное лицо.
— Знаете, вам не повезло, он только что ушел.
— Да? — грустно переспросила Анастасия. — Ну, в таком случае, мне тоже пора идти.
— Нет, нет, подождите, — торопливо воскликнул Бронников. — Выпейте со мной.
— Нет, я не хочу. Я не могу…
У Насти, действительно, не было никакого желания добавлять к валерьянке спиртное.
— Ну, пожалуйста, — уговаривал ее Бронников.
— Послушайте, э… как вас зовут?
Евгений тут же приложил палец к губам.
— Нет, никаких имен, никаких визитных карточек, никаких деловых разговоров. Знаете, меня уже тошнит от всей этой ерунды. «Ах, вы знаете такого? Я его тоже знаю, мы вместе работали!» Нет, давайте хоть раз будем нормальными людьми.