Евгений тут же приложил палец к губам.
— Нет, никаких имен, никаких визитных карточек, никаких деловых разговоров. Знаете, меня уже тошнит от всей этой ерунды. «Ах, вы знаете такого? Я его тоже знаю, мы вместе работали!» Нет, давайте хоть раз будем нормальными людьми.
— Ну ладно, было очень приятно познакомиться с вами, как бы вас ни звали. Но мне, действительно, пора идти.
— Нет, пожалуйста, по одному бокалу шампанского, это же такая ерунда.
Было какое-то неуловимое обаяние в этом человеке, и Настя уступила.
— Ладно, по одному бокалу шампанского. Только каждый будет платить сам за себя.
— Очень приятно, что вы знакомы с европейскими традициями, но вынужден вас огорчить, — улыбнулся Бронников, — здесь бар бесплатный. Фирма взяла на себя все расходы.
Настя покраснела.
— В общем, я хотела сказать, что если бы бар не был бесплатным, то я за себя заплатила бы сама.
— Хорошо, уговорили.
Бронников подозвал бармена и сказал ему:
— Две двойных текилы.
Бармен стал разливать напиток по стаканам, а Настя запротестовала:
— Вы же говорили, что по бокалу шампанского.
— Я передумал, — с напускной серьезностью сказал Евгений. — Мы с вами обязательно должны попробовать текилы.
Он наклонился и заговорщицким тоном добавил:
— Говоря между нами, я поклялся — когда встречу такую красивую женщину, как вы, обязательно угощу ее текилой. У нас этот напиток еще почти не знают, его нужно пить с лимоном и солью. Никаких там жиденьких разбавленных французских вин, а настоящую выпивку.
Бармен подал стаканы и блюдечко с лимоном и солью. Бронников насыпал соль на краешек стакана и взял лимон. Настя последовала его примеру.
— За знакомство!
Они выпили и закусили лимоном. От этого крепкого напитка у Насти на глазах выступили слезы.
— Что, пробирает? — засмеялся Бронников, с поразительным спокойствием прожевывая лимон.
— Крепче водки, — сказала Настя.
— Это не страшно. Главное, чтоб внутри тепло было.
Настя почувствовала, как начинает полыхать в желудке.
— У меня там настоящий пожар, — засмеялась она.
Крепкий напиток мгновенно ударил в голову. Гам, стоявший в зале, постепенно начал куда-то удаляться, в голове зашумело, и жизнь приобрела новые очертания. Бронников еще раз махнул рукой бармену.
— Повторить!
Повернувшись к Насте, он продолжил:
— Вообще-то, я не люблю подобные мероприятия. На них или слишком скучно, или, наоборот, все буйствуют. Недавно я был в одном ночном клубе. Там зачем-то решили измазать мороженым голую негритянку. Представляете, каково ей было? Мороженое-то холодное, и ничего эстетичного в этом не было.
Настя прыснула от смеха, а Бронников придвинул к ней текилу и поднял свой стакан.
— Выпьем за вас, — предложил он.
— Выпьем за меня!
Настя, не вполне понимая, что делает, залпом осушила стакан и, уже не морщась, съела ломтик лимона. Она даже не заметила, как язык ее начал заплетаться.
— О, Боже мой, Боже мой, Боже мой… — блаженно жмурясь, пробормотала она. — О, Боже мой.
Бронников подозрительно заглянул ей в лицо.
— Все нормально?
— Все просто отлично, — закидывая голову назад, засмеялась она. — Я просто… я раньше никогда… — потеряв мысль, она закончила: — все отлично.
— Ну, надо же, — усмехнулся Евгений, — как мне повезло. Встретил такую шалунью.
— Вы хотите сказать, что мне здесь не место? — нахмурилась Настя.
— Нет, нет, что вы. Вы, наверняка, ас на своей работе, чем бы вы там ни занимались.
— Да, — самоуверенно заявила Настя, теряя ощущение реальности, — я просто создана для своей работы, как мое тело — для греха, что в этом плохого?
Она посмотрела на своего спутника таким взглядом, что у Бронникова встали дыбом волосы. Испытав смущение, он отвел глаза в сторону и пробормотал:
— Нет, нет, все нормально.
Настя осоловело глянула по сторонам, и вдруг ее словно током прошибло. Из толпы ей махал рукой Сергей Панин — друг Бори Эйфмана. Настя неуверенным движением сгребла свою сумочку со стойки бара и пробормотала:
— Мне пора идти.
— Я пойду с вами, — осмелился предложить Бронников.
— Нет.
Она направилась к гардеробу. Бронников проводил ее кислым взглядом, но излишней назойливости проявлять не стал. Впрочем, на сей раз ему повезло.
У гардероба Настя увидела женщину, которую Воронина когда-то представила, как свою хорошую знакомую. Кажется, ее звали Людмилой.
Только этого не хватало. Настя вернулась к бару, сунула Бронникову в руку номерок и сказала:
— Мне нужно подышать свежим воздухом, встретимся на улице. Спасибо.
Прикрывая лицо сумочкой, она проскользнула мимо гардероба и вышла на улицу.
Когда Бронников с собственным плащом и норковым манто в руках вышел следом, Настя уже была в такси. Двигатель машины работал, задняя дверца была распахнута.
К своему изумлению Бронников увидел прямо перед собой ноги в туфлях. Изогнувшись и сунув голову в машину сбоку, Евгений заглянул в машину.
Анастасия лежала, вытянувшись вдоль сиденья, и ноги ее торчали наружу.
— Эй, — Бронников начал трясти ее за руку.
Настя открыла глаза и еле слышно прошептала:
— А, это вы…
— Я принес ваше манто.
— Спасибо.
С трудом, но Насте все-таки удалось подняться. Она откинулась на спинку сиденья. Бронников уселся рядом с ней. Она не замедлила положить ему голову на плечо, и мгновенно уснула.
— Эй, погоди, ты где живешь?
От Насти уже было трудно добиться понимания. Она попросту отключилась. Шофер такси недовольно обернулся.
— Ну, так чо? Куда едем?
— Давай на Крымский вал, а там дальше я покажу.
В подъезд собственного дома Евгению пришлось нести Анастасию на плечах. То есть, не в переносном, а в совершенно прямом смысле этого слова. «Хорошо еще, что никто не видит», — думал про себя Бронников. Руки и ноги Анастасии плетями свисали вниз, голова болталась в такт шагам Бронникова.
О том, чтобы воспользоваться лифтом с таким грузом на плечах, нечего было и думать, пришлось тащиться на пятый этаж пешком.
К концу этого восхождения Бронников совершенно взмок от пота, а ноги его самым настоящим образом дрожали. Кое-как сняв с себя девушку, Евгений поставил ее к стене, но она тут же начала сползать вниз.
— Черт побери, — ругнулся Бронников, торопливо открывая входную дверь.
К этому моменту Настя уже разлеглась на полу лестничной площадки. Не особенно церемонясь, Евгений сгреб ее в охапку и затащил в квартиру. Для очистки совести он извинился перед Настей, которая потеряла способность слышать.
— У меня тут полный бардак, ты не обращай внимания. Друзья говорят, что надо завести домработницу, но у меня и до этого руки не доходят. Вообще-то, я сам этого не замечаю, но иногда ко мне заходят… хм… гости, говорят, что так жить нельзя. А по мне — так можно.
У него оказалась вполне приличная двухкомнатная квартира в доме старой планировки с длинным коридором и спальней в дальнем конце.
Свой плащ и манто Анастасии Бронников бросил в прихожей, будучи озабоченным, в первую очередь, тем, чтобы доставить девушку к постели. По пути ему пришлось перешагивать через беспорядочно валявшиеся вещи, что еще более осложнило задачу.
Наконец, ему удалось кое-как дотащить Настю до кровати и, положив ее на бок, отдышаться.
— Может, ты хочешь чего-нибудь выпить?
В ответ она не издала ни единого звука.
— М-да… Для кофе, конечно, уже слишком поздно. Может, тебе чаю сделать? Интересно, есть ли у меня чай? Эй, черт, не знаю даже, как тебя зовут, тебе сейчас было бы полезно выпить чаю.
Настя безмятежно спала.
— Ну ладно. С твоего позволения я выпью коньяку.
Он внимательно посмотрел на ее лицо и осторожно поправил растрепавшуюся челку.
— Ну и красивая же ты.
Глава 6
Утром Настя открыла глаза и тут же зажмурилась от нестерпимо яркого, как ей показалось, света. Прикрыв глаза рукой, она лежала еще несколько минут, пытаясь прийти в себя. Болела голова, во рту было сухо и неприятно. Настя облизнула пересохшие губы и негромко застонала.
— О, Господи…
Только тут до нее начало доходить, что обстановка вокруг ей совершенно незнакома. Она с удивлением посмотрела на стены, оклеенные белыми обоями, непривычно высокое окно, наполовину завешенное кремового цвета шторой, на маленький столик у изголовья кровати, на котором стоял будильник.
Рядом, в постели, отвернувшись спиной, лежал обнаженный мужчина. На ней самой были лишь лифчик и трусики.
Она медленно встала, протерла глаза и осторожно, стараясь не издать лишнего звука, наклонилась и заглянула в лицо мужчине.
Господи, да это же тот самый, с которым она встретилась вчера на приеме. Настя с трудом начала припоминать, как выпила две ударных дозы, потом вышла на улицу, поймала такси… А что было после этого? Неужели он затащил ее к себе в постель?
Господи, стыдно-то как. А он-то, хорош гусь! Напоил слабую женщину…
Где же платье? Ах, вот оно, валяется под столом.
Будильник показывал половину седьмого. Осторожно, стараясь не разбудить хозяина квартиры, Настя выбралась из-под одеяла, взяла платье и на цыпочках вышла из комнаты. В ванной комнате она кое-как привела себя в порядок и вышла в коридор. Однако ее обуви в прихожей не было. Наверное, она оставила туфли там, в спальне.
Пришлось вернуться. Евгений по-прежнему спал, смешно, по-детски уткнувшись носом в подушку. Настя на минуточку задержалась, чтобы повнимательнее рассмотреть его. Но стоило Бронникову шевельнуться, как она схватила свои туфли и выскочила за дверь.
Уже покидая квартиру Бронникова, Настя услышала, как из спальни донесся звон будильника. Радуясь тому, что ей удалось вовремя сбежать, Анастасия осторожно закрыла за собой дверь.
У нее еще было время для того, чтобы съездить на Кутузовский, переодеться и подготовиться к деловой встрече, которая была назначена у нее на утро.
В ларьке, на котором висела вывеска «Работаем круглосуточно», Настя купила банку пива и почти мгновенно осушила ее. Это помогло ей немного утолить жажду и ненадолго избавиться от неприятных ощущений похмелья.
Предварительным звонком уточнив о времени и месте встречи с Евгением Бронниковым, Настя отправилась на Тверской, где располагался его офис. По пути туда она все время повторяла себе: «Только ничего не испорти… Только ничего не испорти…» Сказать, что она волновалась, значило ровным счетом ничего не сказать. У Насти тряслись поджилки. Одно дело изображать деловую женщину по телефону, другое — создать этот образ воочию.
Для этой встречи с Бронниковым Настя позаимствовала из гардероба Ворониной самые, на ее взгляд, подходящие вещи: серый в крапинку костюм с длинной юбкой и белую блузку. Светло-бежевый плащ должен был завершить ансамбль.
Кабинет Бронникова располагался на пятом этаже высотного здания.
Выйдя из лифта, Настя увидела длинный коридор с прозрачными стенами, за которыми были видны столы многочисленных сотрудников — в западном деловом стиле. Секретарша за стойкой в начале коридора любопытно посмотрела на элегантную молодую женщину, которая неторопливо подошла к ней и улыбнулась.
— Слушаю вас.
— У меня назначена встреча с Бронниковым.
— Прямо по коридору. Я вас провожу. Вы не хотите снять плащ?
Секретарша помогла Насте раздеться и проводила ее в кабинет Бронникова. Постучавшись в дверь, она заглянула внутрь и сказала:
— Евгений Вячеславович, к вам пришли.
Настя шагнула через порог и тут же замерла. Возле стола стоял, глядя в окно, уже знакомый ей по вчерашней встрече в «Метрополе» мужчина в темных брюках, ослепительно белой рубашке с галстуком, короткими русыми волосами и ямочкой на подбородке. Он был в кабинете не один. Здесь находились еще два сотрудника, которые мгновенно воззрились на Настю.
— Анастасия Глазунова, — представилась она, чуть заикаясь.
Ее вчерашний знакомый как ни в чем не бывало шагнул навстречу и протянул руку.
— Евгений Бронников.
Настя поняла, что он не собирается афишировать их знакомство.
— Вы прекрасно выглядите, — продолжил Бронников. — Познакомьтесь, это Леонид Князев и Валерий Груздьев, мы работаем вместе.
Он отодвинул стул и жестом пригласил Анастасию сесть. Насте казалось, что от волнения сердце ее бьется так сильно, что его слышит каждый из присутствующих здесь. С некоторым облегчением она присела и положила на стол свою сумку.
— Кофе? — предложил Бронников.
Настя по старой привычке вскочила.
— Конечно.
Только после этого она сообразила, что на этот раз варить кофе будут для нее.
— С сахаром? Со сливками? — спросила секретарша, по-прежнему стоявшая у двери.
Настя тут же сделала вид, что причиной, по которой она встала, был ее костюм. Она сбросила с юбки воображаемую пылинку и снова села.
— Мне только с сахаром.
Секретарша кивнула и вышла, закрыв за собой дверь. Еще несколько мгновений продолжалась томительная пауза.
«Если уж вышла на сцену, так играй свою роль», — подумала Анастасия и, отбросив волнение, достала из сумки кожаную папку.
— Я думаю, мы перейдем к делу, — сказала она.
— Конечно, — кивнул Бронников.
— Э… я потеряла свой портфель, — объяснила она, заметив странный взгляд Бронникова, обращенный на папку.
Бронников внешне никак не отреагировал на это, и Настя продолжила:
— Некоторое время назад ваша финансовая группа обратилась к нам с просьбой помочь ей обосноваться на рынке средств массовой коммуникации. Точнее говоря, вы выразили пожелание вложить деньги в какой-нибудь перспективный телевизионный канал или студию, имеющую выход на широкую аудиторию. У сожалению, этот рынок у нас еще не слишком развит, количество телевизионных каналов можно пересчитать по пальцам одной руки, и наша фирма столкнулась с определенными трудностями в выполнении вашего заказа. К тому же, насколько я знаю из неофициальных источников, средства массовой информации интересуют вас и по политическим причинам. Вы поддерживаете нескольких депутатов, которые баллотируются на предстоящих выборах в Государственную Думу. Разумеется, им нужна трибуна для того, чтобы пропагандировать перед избирателями свои взгляды.
Бронников и его сотрудники переглянулись.
— В общем, это так, — осторожно заметил он.
— После того, как мне стала окончательно ясна картина с телевидением, — продолжила Анастасия, — я подумала, что есть один выход. Мне кажется, что это довольно перспективное дело. У нас уже действуют несколько станций ультракороткого диапазона, основным средством существования которых является реклама. Однако экономическая ситуация такова, что прожить сейчас только за счет рекламы большинство из них не может. Радиостанции ищут спонсоров, людей, готовых вложить деньги на определенных условиях.
— А как насчет аудитории? — спросил Бронников.
— Я изучала данные социологических исследований. Аудиторией УКВ-радиостанций является наиболее активная часть населения: люди, имеющие автомобили, молодежь и так далее.
Бронников кивнул.
— Идея понятна. Ну что ж, она мне нравится.
— А мне нет, — сказал Князев.
— Почему?
— У нас солидная фирма, широкие финансовые возможности, а радиостанция — это так, мелочь какая-то, несерьезно. Зачем нам это?
Бронников обратил вопросительный взгляд на Анастасию.
— Я уже думала об этом. Дело в том, что есть несколько станций, которые постоянно расширяют сеть своих филиалов в других республиках СНГ и провинции. Например, радио «Классик» расширило сеть своего вещания до пятнадцати городов. Им нужны деньги для того, чтобы развиваться. Вы могли бы вложить деньги в проект их расширения, и, соответственно, получили бы выход на аудиторию, как минимум, в десять раз большую.
— Хм, — с сомнением сказал Князев, — это уже что-то.
— А вы уже разговаривали с ними?
— Пока нет.
— Тогда не торопитесь, нам нужно подумать.
Вообще-то, у Насти не было никакого желания возвращаться на работу после встречи с Бронниковым, однако на сегодня у нее было запланировано несколько неотложных дел, и Анастасия с огромной неохотой отправилась на Садово-Спасскую. Вскоре к ней заглянула Маргарита.
— Как ты?
Настя усиленно терла виски, чтобы избавиться от головной боли, но ничего не помогало.
— Лучше пристрели меня, — простонала она.
— Так что случилось? Они не стали с тобой разговаривать? Они что, выгнали тебя?
— Да, они же не жлобы какие-нибудь и не вышибалы в ночном клубе, чтоб выбрасывать меня. Дело не в этом, у меня башка раскалывается. Я вчера на этом дурацком приеме выпила лишнего, даже не помню, что было ночью…
— Да, — понимающе кивнула Маргарита, — наверное, я переборщила с валерьянкой. Что ж, век живи, век учись.
— О Господи, как же голова болит… Знаешь, что самое ужасное? Мужик, который меня вчера напоил, и был этот самый Бронников. Вот сволочь. А потом в постель к себе затащил.
— Ты вообще ничего не соображала?
— Абсолютно. Я же тебе говорю — ничего не помню. Утром проснулась под одним одеялом с ним.
— Да, — вздохнула Маргарита, — все мужики одинаковы. Им бы только напоить нас да трахнуть. Так ты с ним сегодня повидалась, и что?
— Ничего. Он сделал вид, что мы незнакомы.
— И то хорошо. Наверное, пожалел тебя.
— Да не нужна мне его жалость! — вскипела Анастасия и тут же охнула от головной боли. — Господи… Плевать я хотела на его жалость, этого мне еще не хватало.
Через полуоткрытую дверь в приемную она увидела в конце коридора знакомый силуэт. Это был Бронников, одетый в длинное, едва ли не до пят, темное пальто, а в его руке был небольшой портфель. Он задержался у открытой двери одного из кабинетов.