Через полуоткрытую дверь в приемную она увидела в конце коридора знакомый силуэт. Это был Бронников, одетый в длинное, едва ли не до пят, темное пальто, а в его руке был небольшой портфель. Он задержался у открытой двери одного из кабинетов.
— Это он! — в панике воскликнула Анастасия.
— Кто — он? — обернулась Маргарита.
— Бронников! Слушай, Рита, — сбивчиво заговорила Анастасия, — у меня к тебе огромная просьба — побудь немножко мной.
— Что?
— Побудь моей секретаршей.
— А ты будешь своей начальницей?
— Ага.
— Ему же будет достаточно одного вопроса, чтобы узнать правду.
— Рита, — взмолилась Анастасия, — пожалуйста, сделай это ради меня, хотя бы один раз. Ой, ой, он уже идет.
Настя бросилась в кабинет Ворониной, а Маргарита, тяжело вздохнув, села за стол приемной и стала бессмысленно перебирать бумаги. Когда Бронников перешагнул через порог, она изобразила на лице широкую улыбку.
— Я вас слушаю.
— Мне нужно повидать Анастасию Глазунову. Моя фамилия Бронников.
Рита встала из-за стола и, фамильярно взяв Евгения под руку, подвела к двери кабинета.
— Давайте ее удивим, — слащаво сказала она. — Пусть порадуется.
Бронников косо посмотрел на секретаршу, но ничего не сказал. Рита рывком распахнула дверь и громогласно возвестила:
— А к вам гость!
Настя с излишней торопливостью вскочила из-за стола. Маргарита без особых церемоний втолкнула Бронникова в кабинет и, кривляясь за его спиной, сказала:
— Может быть, я могу что-нибудь предложить? Кофе, чай, меня?
Бронников обернулся, и Маргарита тут же сделала непроницаемое лицо.
— Спасибо, Рита, — сказала Анастасия, — это было очень смешно.
— Вас ни с кем не соединять?
— Да, пожалуйста.
Маргарита гордо удалилась. Анастасия укоризненно посмотрела на Бронникова и, чувствуя, как щеки ее начинают покрываться краской, спросила:
— Почему ты вчера сказал, что это не ты?
— Потому что я знал, что случится, — спокойно ответил Евгений. — Мы бы обсуждали исключительно деловые вопросы. Не было бы ни искренности, ни текилы.
Настя опустила глаза.
— Ну ладно, будем считать, что это… уже произошло. Я хочу, чтобы ты понял… Слушай, а что произошло?
— Небо упало на землю, — проникновенно сказал Бронников. — У меня выросли крылья. Это было просто… нет слов. У меня даже фотографии есть, я «Полароидом» снимал.
Из последних сил стараясь не расхохотаться, Бронников похлопал себя по карманам.
— Нет, кажется, в плаще забыл.
Настя судорожно сглотнула и медленно опустилась в кресло.
— Да успокойся, успокойся, — наконец рассмеялся Бронников, — ничего не произошло. Абсолютно ничего не было.
— Но ведь… но ведь я проснулась без платья.
— Жаль, что мне не удалось этого увидеть.
— Как это? Ты меня раздевал или нет?
— Я… э… я снял с тебя платье, туфли и накрыл одеялом. Но все это я делал с закрытыми глазами.
— Правда? — недоверчиво спросила Анастасия. — Больше ничего не было?
— Может, я и подсматривал немножко, но, честно говоря, ничего не помню. Ладно, мы отвлекаемся от темы. Ты же сама сказала — это уже произошло. Держи, — он протянул ей портфель.
— А что это?
— Подарок. Я подумал, что он тебе понадобится, раз уж мы будем работать вместе.
Настя ошеломленно вертела в руках дорогой портфель из настоящей тисненой кожи.
— Так тебе понравилось моя идея? — с облегчением спросила она.
— Да, в этом что-то есть. Я тут выяснил насчет радио «Классик». Они уже на протяжении нескольких месяцев занимаются расширением зоны вещания, и их планы показались мне очень перспективными. Я вот только одного не могу понять. Здесь раньше работала Татьяна Воронина…
Настя немедленно вскочила.
— Извини, мне надо на минуточку выйти.
Она пулей выскочила из кабинета, мучительно пытаясь сообразить, что ответить Бронникову. В приемной ее взору открылась странная картина. Маргарита усиленно выталкивала наружу Людмилу — подругу Татьяны Ворониной. Увидев Анастасию, та возмущенно закричала:
— Мне срочно нужно поработать на компьютере в кабинете Татьяны! Почему меня не пускают?
— Минуточку, — только и выдавила из себя Настя и снова нырнула в кабинет.
— Что там происходит? — вопила Людмила.
— Она там пыль вытирает, — преграждая ей путь, говорила Маргарита.
Настя остановилась за дверью и, на всякий случай придерживая ручку — чтобы Людмила не могла ворваться в кабинет, торопливо сказала:
— Знаешь, у меня очень много дел. Давай я провожу тебя вниз.
— Хорошо. Завтра утром я договорился о встрече с генеральным директором радио «Классик», а после этого я тебе перезвоню.
— Очень хорошо.
Настя широко распахнула дверь и, смерив Людмилу начальственным взглядом, сказала:
— Можешь пойти поработать на моем компьютере.
Та опешила от изумления.
— Что здесь происходит?
Давясь от смеха, Маргарита отвернулась.
У выхода Бронников спросил:
— Ты сегодня вечером свободна?
— Нет, у меня совещание с руководством, — не глядя ему в глаза, соврала Настя.
— А завтра мы могли бы поужинать вместе?
— Завтра я тоже не могу.
— Но почему? — не унимался Евгений.
— Думаю, что нам больше не стоит встречаться, — чуть помедлив, ответила Анастасия.
— О чем ты говоришь? А как же то, что произошло между нами сегодня ночью?
— Это было исключением из правил. А вообще-то, я… не такая. И, кстати, ты сам говорил, что между нами ничего не произошло.
— Ну да, говорил… Между прочим, мне пришлось тащить тебя на плечах по лестнице до самых дверей квартиры.
— Я тебя об этом не просила.
— А о чем таком особенном я тебя попросил? Мы просто могли бы поужинать в ресторане, хорошем ресторане. Может быть, в кино сходить…
— Нет, — решительно заявила Настя, — мы теперь — деловые партнеры, у нас общий бизнес. По этому поводу уже давно существует народное присловье — не трахайся, где работаешь, и не работай, где трахаешься. У меня и так сейчас в личной жизни проблемы.
Бронников многозначительно кашлянул и потер подбородок.
— Н-да… Извини, я не хотел усложнять тебе жизнь, но хоть прогуляться вместе где-нибудь по набережной Москвы-реки?
Лукаво улыбаясь, Настя заглянула ему в глаза.
— А ты не допускал мысли о том, что мужчины вроде тебя просто не в моем вкусе?
— Что? — изумленно вытаращился на нее Бронников.
— Мне пора, — Настя сделала ему ручкой. — Пока.
Она зашагала по лестнице, уже не стараясь сдерживать улыбку. В приемной ее поджидала Маргарита.
— Ты что делаешь сегодня вечером? — спросила она.
— А что?
— Ты помнишь Сережу?
— Это тот, который в прошлом году все время цветы тебе носил?
— Да.
— А где он сейчас? Что-то давно его не видно.
— Дело в том, — смущенно опустив глаза, объяснила Маргарита, — что мы решили пожениться.
— Вот как? Поздравляю.
— Спасибо. Но об этом, кроме тебя, еще никто не знает. Мы сегодня собираемся в одной кафешке, будут и мои знакомые, и его, объявим о свадьбе.
— И когда же это случится?
— Двадцать пятого ноября.
— Так уже немного осталось.
— Вот именно. Приходи.
— Хорошо, я постараюсь. Правда, сегодня у меня были другие планы.
— Планы могут подождать.
Никита с озабоченным видом сидел за столиком. Царившее вокруг веселье, казалось, совершенно не волновало его. Он то и дело поглядывал на часы, оборачивался, когда кто-нибудь входил в небольшой зал кафе «Ивушка».
К нему за столик подсела Маргарита.
— Да не нервничай ты так, — сказала она, — на тебя больно смотреть, весь извелся.
— Ты же сама сказала, что она придет.
— Придет, куда она денется, у меня сегодня такой хороший день.
— Но уже десятый час вечера.
— Потерпи.
Никита, чертыхнувшись, налил себе полстакана водки и залпом выпил. Решив, что Анастасия уже не придет, он просто стал напиваться по привычке, свойственной как многим творческим натурам, так и людям, не имеющим глубоких интеллектуальных запросов.
Но Настя все-таки сдержала свое обещание. Когда она вошла в зал, к ней сразу же направилась Маргарита.
— Знаю, знаю, — умоляюще подняла руки Глазунова, — не ругай меня. Извини, что опоздала, было много дел.
Рита укоризненно покачала головой.
— У тебя скоро вообще не будет никаких дел. Тебя просто выгонят с работы, как самозванку. Тебя так долго не было, я уже начала волноваться. И Никита там сидит, напивается. Боюсь, что он уже вообще ничего не соображает.
— А что, Никита здесь?
Настя стала вертеть головой по сторонам.
— Откуда он взялся?
— Это я его пригласила.
Настя стала вертеть головой по сторонам.
— Откуда он взялся?
— Это я его пригласила.
— Зачем?
— Я хочу вас помирить.
— После того, что произошло?
— Ну, Настя… — захныкала Маргарита, — у меня сегодня такой радостный день. Вы хотя бы не скандальте. Поговори с ним. Я ведь вижу, как он мучается.
Настя решила уступить подруге.
— Хорошо.
Она направилась к столику, за которым в одиночестве, точнее, в компании бутылки, сидел ее друг… бывший друг. Не обращая никакого внимания на Анастасию, он снова налил себе и выпил, закусив традиционным соленым огурцом. Настя молчала.
Лишь закончив обязательную программу, Никита повернулся к Анастасии.
— А, это ты? Привет.
— Привет, змей.
Никита невесело усмехнулся и искоса посмотрел на нее.
— У тебя новая прическа?
— Да.
— Ты вообще выглядишь как-то по-другому.
Он не производил впечатление пьяного.
— Да, я уже не та дура, которой была совсем недавно. В этом твоя заслуга.
Никита как будто не слышал этих слов.
— Да, — вздохнул он, — новая прическа, костюмчик, портфель в руках. Ты чем занимаешься?
На сей раз Настя проигнорировала его.
— Я хочу выпить, — сказала она.
— Здесь есть только водка и апельсиновый сок.
— Тогда я буду апельсиновый сок.
— Как знаешь…
Настя налила себе сока и стала поглядывать по сторонам, медленно потягивая напиток.
— Значит, я тебе не нравлюсь? — тяжело ворочая языком, сказал Никита и кивнул, словно отвечая сам себе.
— Да, не нравишься, — холодно ответила Настя.
— А вот ты хорошо выглядишь. Нет, ты мне все-таки скажи, что это за наряд? Тебя в милицию вызвали, что ли?
— Нет, я просто пришла сюда с работы. Меня немножко повысили.
Никита осоловело кивнул.
— Это здорово, за это надо выпить.
— Может быть, не стоит?
— Стоит.
Шилов налил себе водки и проглотил, не морщась.
— Между прочим, — сказал он после этого, надменно выпячивая губу, — я закончил пьесу. Но это еще не все. Мне уже предложили постановку.
Настя была искренне рада.
— Поздравляю, ты молодец! Ты все-таки молодец, Никита!
Шилов выпил еще и за собственный успех, после чего окончательно потерял способность к передвижению. Он сидел, подперев рукой все ниже и ниже клонившуюся голову. Настя почувствовала горечь и неловкость, как будто человек прямо на ее глазах превратился в развалину.
— Может быть, тебе пора домой? — предложила она, наклоняясь к нему.
— Что?
— Хочешь, я поймаю такси?
— Какое такси? Не надо никакого такси. Я хочу выпить.
— Прекрати, — взмолилась Настя, — ты уже вполне достаточно выпил. В этом нет никакой необходимости. Или ты хочешь упасть под стол и уснуть там?
В кафе начались танцы. Гремела музыка, мелькали огни. Бесконечно повторяемое имя девушки Фаины било Настю по голове, словно молотом. Никита, напротив, испытал прилив возбуждения.
Он вскочил, едва не завалив стол, схватил Настю за руку и попытался тащить ее за собой в толпу танцующих.
— Давай попляшем. Я обожаю танцы. Помнишь тот первый вечер, когда мы познакомились?
— Отпусти меня, — Настя вырвала руку.
— Что, ты не хочешь потанцевать со мной? — шатаясь, проговорил Никита.
— Не хочу, ты пьян, — резко ответила она. — И вообще, я ухожу. Можешь оставаться и делать все, что угодно.
Эта угроза возымела действие, хотя Никита в этот момент соображал очень туго.
— Настя, подожди, мне тоже… мне тоже надо прогуляться. Я, кажется, немного перебрал.
— Ты здорово перебрал.
Настя немного смягчилась.
— Ох ты, горе луковое… Ладно, идем.
Она взяла его под руку и потащила к выходу. Никита двигался словно робот, механически передвигая ноги.
У выхода Анастасия помахала рукой Маргарите, которая тут же бросилась ей навстречу.
— Вы что, уже уходите?
— Да, нам пора, Ритуля. Я хочу еще раз поздравить тебя. Желаю всего самого лучшего.
— Спасибо. Приглашение на свадьбу будет прислано отдельно, — сияя от удовольствия, сказала Рита. — Настя, ты, кажется, забыла свой портфель.
— Ах, да. Подержи-ка его.
Анастасия поручила Никиту заботам подруги, а сама отправилась к столу, за которым недавно сидела. Ей пришлось пробираться между разгоряченной публикой, которая заключила ее в круг и не хотела выпускать. Насте пришлось приложить немало усилий, чтобы вырваться.
Тем временем Маргарита трясла Никиту за плечи, пытаясь добиться от него членораздельного ответа.
— Ну так что, вы помирились?
— Я не… я не знаю…
— Как это — ты не знаешь?
— Я хочу выпить…
— Вы едете домой?
— Я не знаю…
— Ты сделал то, что я тебя просила сделать? Ты предложил ей выйти за тебя замуж?
— Я не знаю… я не помню…
— Никита, ну, скажи мне — зачем ты напился? Я же специально пригласила сюда вас обоих, чтобы вы могли решить все свои проблемы.
— Никаких проблем… все нормально…
Наконец появилась Анастасия. Лицо ее раскраснелось, волосы были растрепаны. Она на ходу поправляла блузку.
— Вот черти, так пристали — еле вырвалась.
— Где твой плащ?
— В гардеробе. Вот номерок.
— Никита, держи. Нам с Настей надо поговорить.
Толкнув Шилова в сторону гардероба, Маргарита оттащила Настю в сторону.
— Ну, что?
— Ты о чем? — не поняла Анастасия.
— Вы помирились?
— Да он в таком состоянии, что с ним бесполезно разговаривать.
— Но он ведь не сразу напился. Он успел тебе что-нибудь сказать?
— Насколько я понимаю, у него все хорошо. Его новую пьесу приняли к постановке.
— А предложение он тебе сделал?
— Сделал, — прикусив губу, ответила Анастасия.
Маргарита просияла.
— Вот видишь, как здорово. Значит, я не зря старалась.
— Так это ты все устроила? — в голосе Насти послышалась обида.
— Не обижайся. Я же хотела, как лучше.
— По-моему, сегодня он был способен сделать предложение даже телеграфному столбу.
— Но ты-то согласна?
— Рита, о чем ты говоришь? После того, что произошло? — Маргарита покосилась на Шилова, который с плащом в охапку маячил у выхода.
— А что? Мужик он видный, побаловался немного, так это же со всяким бывает. Прости ты его, дурака.
— Рита, — отчетливо выговорила Анастасия, — позволь мне разобраться во всем самой. Я сделаю так, как буду считать нужным.
Не желая продолжать этот бессмысленный разговор, но и стараясь не обидеть подругу, Настя чмокнула Маргариту в щеку.
— Желаю счастья. Пока.
Она взяла из рук Никиты плащ, накинула на плечи и вышла на улицу. Шилов поплелся следом за ней.
На улице было свежо и прохладно. Недавно прошел дождь, и под ногами сверкали лужи. Шилов на воздухе стал понемногу приходить в себя.
— Настя, поехали домой, я уже соскучился без тебя.
Она покачала головой.
— Нет. Можешь даже не просить.
— Но почему? Почему? — нервно воскликнул он.
— Ты сам во всем виноват. По-моему, я не давала тебе ни малейшего повода для измены.
— А ты подумала обо мне? Мне ведь тоже тяжело, — обиженно протянул он.
— Когда ты барахтался в объятиях Надьки, тебе не было тяжело.
— Так что, теперь смертельная обида на всю жизнь?
— Я не знаю…
Настя в сердцах всплеснула руками.
— Сейчас я ничего не могу тебе сказать.
— Так мы поженимся или нет?
— Тебе так срочно нужно об этом узнать? Сколько раз я спрашивала тебя об этом за последние три года? Ты отмалчивался, а теперь требуешь ответа от меня.
Никита едва ли не рвал рубаху на груди.
— Да, я хочу узнать об этом немедленно.
— Не надо кричать на меня, — дрожащим от обиды голосом проговорила Анастасия. — Еще одна такая выходка, и я уйду.
— Ах, она, видите ли, уйдет, — расшумелся Никита. — Она, видите ли, у нас такая недотрога! Она у нас принцесса! Я должен бегать перед ней на задних лапках!
— Я тебе не шлюха, с которой можно обращаться как угодно. Или ты немедленно возьмешь свои слова назад и извинишься, или между нами все кончено.
Никита неестественно громко рассмеялся.
— Ну и отлично! Просто здорово! Все кончено! Ура! Я свободен! Никаких проблем! Давай, топай на свою работу, ищи там себе богатого дядю с карманами, полными денег. Пусть он тебя посадит в золотую клетку и прикует золотой цепью. Знаешь, кто ты после этого, Анастасия? Ты — охотница за золотом! Признайся честно, у тебя уже есть какой-нибудь бизнесменчик в красном пиджачке? Да, такие, как ты, всегда добиваются своей цели. Только подумай, будешь ли ты от этого счастлива? Обо мне не беспокойся, уж я-то без тебя как-нибудь проживу. Но ты еще пожалеешь. Ты еще вспомнишь о том, кто такой Никита Шилов. Никита Шилов еще всем покажет!