— Собиралась уже помирать, да?
Ольга издала смешок и едва не засмеялась, встретившись взглядом с Анжелой Маверик.
Анин обвел всех взглядом и сказал:
— Надо бы шкаф чуть-чуть сдвинуть. Все-таки щель большая, а с той стороны почти нет.
Донской кивнул, утирая губы ладонью.
Девушки перестали улыбаться. Хрупкое зарождавшееся веселье было уничтожено на корню. Слова Анина как будто вернули их к настоящей реальности.
Как странно, подумал Донской, в подобной ситуации кто-то смог улыбаться хотя бы минуту. Для этого оказалось достаточным удовлетворить, и то не полностью, одну из физических потребностей, и только. Понадобилось совсем мало. Однако, еще меньше понадобилось, чтобы все возвратилось на прежние позиции.
Теперь между ними снова что-то витало, снова проникал пока еще смутный, трудноуловимый запашок смерти.
— Давайте сдвинем шкаф, — предложил Донской.
Как по команде, они все встали.
На пороге кухни Донской остановился.
— Двоих будет достаточно: я и Сергей, — он посмотрел на Сурту. — Ты стой сзади и держи под прицелом эту чертову щель. Это быстро. Нам бы совсем немного подвинуть шкаф.
Двое парней бесшумно зашли в кухню. Сурта остановился на пороге. Девушки — за ним.
— Сначала я, — прошептал Донской и указал на свободное место по правую сторону от шкафа. — Ты с другой стороны. Только пригибайся.
Анин кивнул. Сурта перебирал руками по ружью.
Донской пролез под столом и протиснулся к подоконнику. Выглянул сквозь щель. Прислушался.
Тишина. Никаких симптомов, что богомол где-то рядом.
Донской махнул Анину.
Тот, как тень, нырнул влево от шкафа, стоящего к окну торцом. Присел на корточки. Сурта облизнул губы, шагнул влево, прижимаясь к печке так, чтобы лучше видеть неприкрытую шкафом часть окна.
— Готов? — прошептал Донской.
— Да, — откликнулся Анин.
В этот момент Донскому показалось, что он уловил какой-то шум.
Шум в соседнем доме!
Донской не успел ничего сказать: Анин потянул шкаф на себя, и все потонуло в скрежете, создаваемом ножками шкафа.
Тем не менее, когда раздался выстрел, они услышали его отчетливо.
Глава 8
1В следующие минуты они пережили настоящую жуть. Судьба приготовила им сильнейший удар и нанесла его совсем не с той стороны, с которой можно было этот удар ожидать.
Шкаф переместился сантиметров на десять. Выстрел, раздавшийся скорее всего в соседнем доме, заставил их остановиться.
Тут же раздался второй выстрел.
Это не могло быть галлюцинацией.
Они все слышали выстрел, слышали его в живую, слышали даже, как что-то разбилось.
Они застыли, как гротескные статуи. За те несколько секунд, после которых последовало продолжение, у каждого успел пронестись целый вихрь мыслей.
Кроме страха, была и надежда. Она появилась, как освещение в ночи, посланное молнией. Кто-то незаметно проник на хутор? Кто-то из людей, посланных на поиски Владимиром Аниным? Однако страх был сильнее. Логика не вложилась в столь короткий промежуток времени со своими объяснениями.
Шум в доме. То ли крики, то ли топот ног.
Из соседнего дома кто-то выбежал.
Олег Сурта издал невнятный утробный звук.
Донской прекрасно видел соседний двор в освободившуюся часть окна.
Так же, как и Сергей Анин.
Ольга Сурта и Маверик, услышав, как кто-то выбежал из соседнего дома, шагнули в кухню, правда, Олег заслонял узкую полоску окна, и они ничего не увидели.
Лишь когда человек, рванувший в их сторону, преодолел несколько метров, Артем Донской осознал, КОГО он видит.
Соседний двор пересекал… СЕРГЕЙ АНИН!!!
Донской видел его отчетливо. Солнечный свет не оставлял ни единого сомнения. Молодой мужчина с неживым лицом, с револьвером в правой руке бежал прямо на них. Анин!
Анин, находившийся здесь же, в кухне, по другую сторону шкафа.
Это было не все.
Следом за ним из дома появился… Витя Грожин. По лицу его невозможно было узнать, настолько оно исказилось. То, что в соседнем дворе был Грожин, убедила его одежда: серо-голубая футболка и удлиненные шорты черного цвета. Можно было слышать, как он хрипит, то ли от ужаса, то ли от нехватки воздуха.
Каждый из находившихся в доме слышал топот ног двух человек, выбежавших из соседнего дома.
Анин, которого на мгновение скрыл забор, с разбегу вскочил на него, пытаясь с ходу перепрыгнуть в соседний двор.
Он был ОЧЕНЬ близко! Донской видел, как на губах у него блестела слюна!
Олег Сурта попятился, столкнувшись с женой. Он снова издал какой-то неясный звук, по-видимому, пытаясь что-то сказать.
Донской вскричал, отпрянул от окна, обогнул шкаф.
Сергей Анин сидел в той же позе, в какой застали его два выстрела и смотрел в окно.
Поверх его головы Донской видел, как двое парней перевалились через забор, падая на землю. Он перестал их видеть, но слышал хрипы, топот ног и тяжелое, прерывистое дыхание.
Анин по-прежнему не двигался.
Шум, произведенный двумя бегущими людьми, приблизился вплотную. Они вот-вот попытаются заскочить в окно…
Донской издал вопль, схватив Анина и оттягивая его от окна.
— Олег? — голос его жены исказился, словно она была пьяна. — Олег!
Сурта не в силах был говорить.
— Там КТО? — Ольга трясла его за плечо, но объяснений не получила.
Вопль Донского перешел в стон, он тянул Анина по полу, как нечто неодушевленное. При этом он хватал Анина за руки, по-видимому, пытался отнять револьвер. Однако оружия в руках у Анина не было — он положил его в карман.
— Дай пушку, — прохрипел Донской. — Быстрее пушку!
Анин стал сопротивляться, пытаясь встать на ноги.
— Быстрее! — повторил Донской.
Сурта догадался — двое бегущих к дому людей подействовали на Донского так, что он собирался ОТСТРЕЛИВАТЬСЯ от них!
Никто, впрочем, в окно не запрыгнул. Не было слышно ничьих шагов, прерывистого дыхания, ничего.
Донской этого не замечал.
— Пушку, — твердил он, как заговоренный.
Анин рванулся в сторону, рубашка затрещала, разрываясь. Донской выпустил Анина, едва сохранив равновесие.
Анжела Маверик вдруг жутко вскрикнула.
Донской замер. Теперь он не пытался вырвать у Анина револьвер, просто смотрел на него расширенными непонимающими глазами. Другим понадобилось гораздо меньше времени, что бы кое-что осознать.
У Сергея Анина поседела голова.
2Он казался заторможенным. Не считая одного единственного резкого движения, благодаря которому он освободился от хватки Донского, Анин как будто только-только проснулся, оказался вырван из непродолжительного, нервного забытья, не только не давшего отдыха, но лишь усугубившего измотанность.
Он поглядывал в сторону окна, полуприкрытого шкафом, так, словно не хотел, что бы его взгляд заметили. Тем не менее четыре пары глаз подмечали любую мелочь.
Они впивались в Анина глазами более пяти минут. В течение этого времени они были неподвижны. Ничего не происходило. Вокруг дома снова стояла тишина.
Наконец Ольга Сурта прервала паузу:
— Кто это был? — она требовательно вцепилась в мужа, потрясла его за плечо. — Кто?
Сурта покачал головой, не в силах отвести взгляд от Анина. Тот заметил, что его изучают, как будто увидели впервые, и… растерялся.
— Скажите хоть что-нибудь! — потребовала Ольга визгливым голосом, она избегала смотреть на седые волосы Анина.
— Я… — Сурта запнулся, по прежнему качая головой.
Донской оторвался от созерцания Анина и теперь нервно перемещался от окна к окну. В руках он снова держал столовый нож.
— Ну, ребята, — Ольга всхлипнула, на щеках показались слезы.
Анжела Маверик с суеверным трепетом изучала шевелюру Анина. На фоне седых прядей моложавое лицо смотрелось почти противоестественно.
Анин поднялся с пола. Остатки рубашки сползли, и теперь он был голый по пояс. В одежде он казался мощнее, сейчас же у него выделялись ребра. Запинаясь, Анин пробормотал:
— Послушайте… там ведь… Мне показалось, там был Витя.
Маверик вскрикнула.
Донской, в очередной раз подошедший к окнам фасада, повернулся к Анину.
— Хватит нести всякую херотень! — он едва сдерживал крик. — У тебя галюники! Не было там никакого Грожина… Никого не было!
— Кто же это? — спросила Ольга.
— Нам показалось, — упрямо заявил Донской.
— Но ведь я же слышала…
— Хватит!
Донского трясло. Он размахивал ножом, источая опасность. Они поняли — он не хочет, чтобы кто-то рассуждал на эту тему.
Теперь все смотрели уже на Донского. Даже Анин. Под их взглядами эмоции Донского поослабли. Вызов и бешенство в его глазах сменились угрюмостью.
— Этого не может быть, — зло процедил он, прежде всего глядя на Анина и Сурту. — Какой-то мираж. Вы сами это знаете.
— Этого не может быть, — зло процедил он, прежде всего глядя на Анина и Сурту. — Какой-то мираж. Вы сами это знаете.
Они молча смотрели на него. Донской топтался на пороге двух комнат.
— Мираж, — повторил он.
В соседнем доме грянул выстрел. За ним другой.
Донской выронил нож. Ольга Сурта застонала.
Из соседнего дома кто-то выбежал.
3В их сторону снова кто-то бежал.
Этим кто-то был Сергей Анин. За ним бежал Грожин.
Ольга Сурта, шагнувшая в кухню, с криком отпрянула назад. Она увидела обоих парней, они выглядели реально. Ольга прикрыла рот ладонью, заглушив крик. Кровь отхлынула у нее от лица. Глаза в ужасе остановились на Анине.
Анине, находившемся с ней в одной комнате.
Анин попятился от кухни.
Было слышно, как один за другим два человека перемахнули через забор. Один из них громко хрипел.
Донской сорвался с места, попытался выхватить у Анина револьвер. Тот увернулся, сжимая револьвер обеими руками.
Они упали. Маверик испуганно вскрикнула.
— Дай мне пушку, идиот! — взревел Донской.
Анин, свернувшийся калачиком, не позволял Донскому дотянуться до оружия. Тот навалился на него сверху, руке безуспешно тянулись к столь нужному предмету.
— Прекратите! — взвизгнула Ольга. — Олег, сделай что-нибудь!
Сурта топтался рядом со сцепившимися парнями, но его больше тревожило, не воспользуется ли возникшей у них неразберихой богомол?
Не дождавшись реакции мужа, Ольга схватила Донского за руку, пытаясь оттянуть от Анина. Отчасти ей это удалось, помогла Маверик, выкрикнувшая Донскому в спину:
— Все! Никого больше нет! Никого нет!
Донской отпустил Анина. Возможно и потому, что задыхался. Он отполз в соседнюю комнату и оттуда, хватая ртом воздух, процедил:
— Кретин.
Анин не ответил. Он был напуган, и конечно не Донским, а тем, что повторилось вне дома. Он посмотрел в кухню, словно желала убедиться, что никто не сдвинул шкаф, забравшись через окно в дом.
— Все прошло, — прошептала Маверик.
— Чертов кретин, — бубнил Донской.
Олег Сурта, убедившись, что за окном не слышно ни шагов, ни хрипов Грожина, перевел внимание на Донского.
Тот снова подобрал нож.
Сурта испытал укол паники, не относившейся ни к богомолу, ни к отсутствию воды и пищи, и даже ни к тому, что они увидели из окна кухни. Возник новый источник опасности.
Если раньше, несмотря на обидные реплики, вырывавшиеся у некоторых, несмотря на отсутствие сплоченности, они кое-как находили общий язык, терпели друг друга и действовали, можно сказать, сообща, то сейчас все могло полететь прахом.
Сурта понимал — вид Анина и Грожина, выбежавших из соседнего дома, подействовал на каждого из них, но особое воздействие это оказало на Донского. Это было тем более удивительным, что до сих пор именно Донской контролировал себя лучше других, он же предлагал дельные советы. Стоило признать, Донской являлся кем-то вроде лидера, если только в их компании нечто похожее может быть.
Сейчас он превращался в новый источник опасности.
Сурта уже чувствовал дискомфорт жены и Анжелы Маверик. Затянувшаяся царапина на животе Анина показалась глубокой раной.
Вот что могло случиться, если каким-то образом они не погасят бурю в своем убежище.
Сурта заговорил быстро, глотая окончания, он ужасно спешил. По мере того, как слова выскакивали едва ли не сами собой, он понимал, что нашел верное объяснение.
— Это было вчера, ведь так? Они бежали сюда… он, Сергей, и Витя Грожин. Мы просто увидели то, что происходило вчера. Помните, насчет времени? Ну, эту историю на поляне.? Вот и здесь что-то похожее происходит.
Донской стоял на одном месте. Он явно колебался. Возможно, монолог этот и подействовал на него, во всяком случае точно удерживал от дальнейших действий.
Сергей Анин посмотрел на Сурту удивленно, даже с некоторым благоговением; той паники, что преобразила черты его лица до неузнаваемости всего несколько минут назад, уже не было.
— Да, я уверен, — сказал Сурта.
Анин воспользовался паузой, чтобы замерить:
— Это ведь было у Котлована. Отсюда до него далеко.
Сурта кивнул.
— Конечно. Только вчера эта тварь кружила здесь добрых два часа. Она ведь как-то связана с Котлованом, иначе откуда такие размеры? Она кружила здесь, и это как-то подействовало на время. Мы видим соседний дом вчера. Какой-то момент каким дом был.
Анин подошел к кухне, выглянул. Небольшой участок двора и часть дома были прекрасно видны. Определить, «сегодня» или «вчера» он видит, понятное дело, было нельзя. Вчера, как и сегодня, солнечный, жаркий день. Время почти одно и то же.
Сурта добавил:
— Может, мы вообще не видим соседний дом «сегодня». Выстрелы и бегство — это заняло меньше минуты, все остальное время было тихо и никто во дворе не показывался.
Анжела Маверик прошептала:
— Как же так получается, что мы видим сегодня то, что происходила вчера?
Сурта пожал плечами:
— Неизвестно, но мы это видим.
Донской шагнул к их комнате. Сурта поспешно добавил, глядя на него:
— Это не опасно. Просто видим. Не зря же они исчезают, как только переваливаются через забор.
Донской смотрел на него почти минуту. Почти минуту никто не произносил ни слова. Сурта надеялся, Донской в конце концов возьмет себя в руки, но какая-то муть в глазах того, словно ил, поднятый со дна, убеждала его в обратном.
— Мне нужна пушка, — сказал Донской. — Дайте мне пушку.
Голос тихий и требовательный. Однако в нарочитом спокойствии проглядывало безумие.
— Вы слышите? — он приблизился еще на шаг.
Анин отступил, встал на пороге кухни. Сурта, сам того не ожидая, приподнял ружье и направил его в Донского.
Тот несколько секунд созерцал дуло ружья и заявил:
— Тогда я выпью всю воду.
— Что? — Ольга Сурта растерялась, испытывая одновременно недоумение.
Дрогнувшим голосом Сурта произнес:
— На каждого из нас осталось по чашке. Не ты один хочешь пить, — он шагнул к чайнику и подхватил его левой рукой, не упуская Донского из виду.
Тот не пошевелился. То ли не ожидал этого от Сурты, то ли не желал делать резкие движения под дулом ружья. Сурта протянул чайник жене. Несмотря на оружие, он испытывал перед Донским страх. Ситуация накалялась.
— Вы меня достали, — сказал Донской и внезапно крикнул. — Сборище кретинов! Меня тошнит от вас! Дайте мне пушку!
И снова почти спокойным, усталым голосом:
— Я хочу уйти отсюда.
Сурта вжался в стену, чувствуя, как Ольгу колотит. Анин зашел на кухню, лишь увеличить расстояние между собой и Донским. Анжела Маверик, как можно было догадаться, уже находилась в передней комнате.
Донской с самого начала относился к ним с неприязнью, это чувствовалось. До поры, до времени он сдерживался: он шел с ними в одном направлении, злился, но шел.
Теперь его терпение лопнуло. В какой-то момент все накопившееся вытекло, подобно гною. Для этого потребовалась очередная стрессовая ситуация. Возможно, Донской признался самому себе, что у них нет шансов. Они смогут оттянуть конец, но участь их предрешена.
Подобные мысли могли толкнуть на что угодно. Намерение выйти из дома уже читалось. Естественно, он не хотел выходить с пустыми руками.
Сурта вдруг спросил себя, что если сейчас Донской бросится на него? Нажмет ли он на курок?
Сурта не мог допустить подобного.
— Оля, дай ему воды, — он сказал первое, что пришло в голову, только бы увести ситуацию в другое русло. — Он имеет право на свою долю.
Ольга, не задумываясь, исполнила просьбу мужа. Налила в чашку, заколебалась, не зная, протянуть ее или поставить на пол. Пока она медлила, они в очередной раз услышали два выстрела в соседнем доме.
4В очередной раз из дома выбежали два человека и бросились к забору.
Анжела Маверик вскрикнула. Сергей Анин, находившийся в кухне, выскочил оттуда.
Они знали суть происходящего в соседнем дворе, ожидали возможного повторения, но суматоха все равно возникла.
Олег Сурта на какие-то секунды забыл про Донского, повернувшись к кухне: подсознательно он не до конца был уверен в собственных объяснениях. Как подействует на него картина Анина и Грожина, пытающихся залезть в окно?
Анин также забыл про Донского. Ольга Сурта замерла, держа чашку с водой.
Донской не замедлил воспользоваться неразберихой. Он шагнул к Анину и выхватил револьвер. Анин с опозданием пытался исправить положение, но Донской отпрянул от него.
Чашка, которую держала Сурта, выплеснулась полностью: Донской столкнулся с девушкой.
— Что ты делаешь!? — вскричала Ольга.
Донской оттолкнул Анина, отступив в переднюю комнату. Ольга выронила уже пустую чашку.
Сурта растерялся. Воображение нарисовало ему, как Донской, не колеблясь, спускает курок, если он попытается остановить его. Возможно, по этой причине он остался неподвижен.