– Куда ты их повел? – спросил на древнем языке один из атлантов.
– К озеру, – ответил Эрик. – В них нет способности к возрождению…
Атлант перевел взгляд на босые ноги пленников и оскалился. Память древних подсказала сыщику, что это является знаком одобрения.
– Будь осторожен, там бродят недобитые одержимые, – сказал напоследок он.
– Всего лишь люди, – с презрением проронил Эрик и вынул из-за пояса свой «жезл».
Часовой снова оскалился и, потеряв к конвою интерес, отвернулся. Эрик подтолкнул пленников в спины и повел в сторону скрытого за деревьями водоема. Под босыми ногами снег хрустел гораздо тише, и сыщик удивился этому факту даже больше, чем тому, насколько мужественно терпят холод его друзья. Причину их терпеливости разъяснил Паша, когда они отошли от центра Храма на достаточное расстояние.
– Ног не чувствую. Как на протезах иду…
– Ступай осторожнее, – посоветовала Ольга. – Можешь подвернуть ногу и даже не заметить.
– Долго нам еще изображать приговоренных? – спросил Паша, оборачиваясь к сыщику.
– Вон до того снегохода. – Эрик указал на перевернутую машину. – Заодно обуетесь…
Рядом с завалившимся набок «Поларисом» валялись три тела. Причем одно выглядело совершенно целым, только голова была вывернута под неестественным углом. Два других, видимо, попали пол луч «жезла», поскольку представляли собой бесформенные мешки с костями. Ботинки с уцелевшего трупа были невелики, и потому их надела Ольга. Паша соорудил из рукавов меховой куртки теплые чулки и подвязал их ремнями к щиколоткам. Чем и остался вполне доволен. Целым и готовым к бою оказался и автомат убитого. Паша деловито набросил на плечи напарницы «безрукавку», повесил себе на шею оружие и одним мощным усилием поставил снегоход на гусеницы.
Несмотря на все опасения, машина завелась, и агенты уселись в мягкое седло.
– С богом, – сказал Эрик. – Найдите моего стажера или монаха. Они знают, что к чему, и помогут лучше, чем все ваши сотрудники…
– Найдем, – пообещал Паша. – Будь осторожен, крокодил Гена.
Снегоход, негромко урча, разогнался до приличной скорости и исчез среди сосен слева от озера…
А Эрик развернулся и побрел обратно в Храм…
Глава 14
– Кто у телефона? Ирина? Где твое начальство?! Это Сидоров!
Ира отняла трубку от уха и поморщилась.
– Что вы так кричите, товарищ майор?
– Тамбовский бес тебе товарищ! Где Эрик?! – Сидоров добавил пару крепких ругательств.
– На задании, – спокойно ответила девушка. – Да что стряслось-то?
– Я у твоего шефа хотел спросить, что стряслось! – Сидоров чуть не задохнулся от гнева. – Ты когда последний раз на улицу выглядывала?
– Я в офисе с самого утра сижу. А что там? – Ира приподнялась и удивленно посмотрела в окно.
Вся широкая улица была заполнена медленно бредущими людьми. Такое количество идущего в одну сторону народа Ира видела только в раннем детстве, во время первомайских демонстраций. В лицах людей было что-то общее и до боли знакомое. Ирина прильнула к стеклу и замерла, совершенно забыв про орущего в трубку Сидорова. Совсем рядом с окнами агентства прошла пара молодых людей, и взгляд одного из них скользнул по лицу Ирины. Девушка невольно отпрянула от окна и села. В глазах мелькнувшего за стеклом парня расплывалась черная мутная тень Существа из Бездны…
Ира подняла трубку снова и тихо сказала:
– Они перешли в наступление, майор. Готовьтесь к самому худшему…
– Кто куда перешел?! – возмутился Сидоров. – Бездна?
– Да, – подтвердила Ирина. – Все эти люди одержимы бесами…
– А рога и панцири, как у носорогов, у них откуда?
– Вы о чем? – не поняла девушка.
– Возможно, мы видим разные картины, – уже более спокойно предположил майор. – Мои ребята ведут перестрелку с какими-то непробиваемыми уродами!
– А по нашей улице идет колонна одержимых, – ответила Ира.
– Вот именно! – Сидоров снова начал повышать тональность. – Как доложил один мой сотрудник – рогатые выбрались из Храмов! Почему тогда они не стреляют в одержимых? Почему взялись за нас?!
– Не понимаю, – призналась Ирина. – Храмы призваны противостоять Бездне, а не сотрудничать с ней…
Разговор прервал сильный удар во входную дверь. Ира бросила телефон и вынула из ящика стола пистолет. От второго удара дверь распахнулась, и в помещение начал набиваться народ. Люди двигались словно лунатики. Человеческие мозги с трудом справлялись с экстренным вселением Существ, которому их подвергла Бездна, и потому все одержимые находились в состоянии легкой прострации. Бесам в новых вместилищах, видимо, тоже было несладко, а потому новоиспеченные Воины Бездны могли надеяться на победу только за счет численного перевеса. Ира направила на них оружие и громко приказала:
– Стоять на месте!
Толпа на секунду остановилась, но задние напирали, и авангард был вынужден двинуться дальше. Ира отступила к двери, которая вела в подсобные помещения, и без сожаления выпустила в вошедших первый магазин. В рядах одержимых наступило легкое замешательство, но вскоре новые бойцы перешагнули через тела убитых и двинулись на Иру с тем же упорством зомби. Особой жути этому наступлению добавляла полная тишина. Люди шли молча. Ира вспомнила, что на случай войны Бездна имела особый информационно-управляющий блок, который обеспечивал связь командиров со всеми солдатами подразделений через прямой контакт Существ. Такие переговоры нельзя было подслушать или заглушить, и противник становился бессилен против четкой организации и слаженных действий тысяч солдат.
Ира скользнула за внутреннюю дверь, заперла ее изнутри и уже из этой комнаты выбежала в коридор. Он заканчивался дверью черного хода. Девушка понимала, что это для нее последний вариант отступления. Ира пробежала по гулкому коридору и приоткрыла железную дверь в узкий дворик. Сюда одержимые пока не добрели. Не тратя время на раздумья, она покинула помещение, отбежала в сторону и прижалась к холодной стене. Единственный выход из двора был под контролем врага, а потому ей следовало срочно изобрести что-то особенное, какой-то затейливый финт. Взгляд Иры скользнул по стенам, окнам и остановился на обледеневшей пожарной лестнице. Девушка ухватилась за холодные скользкие перекладины и полезла вверх. Голые пальцы прилипали к железу, а ледяной ветер обжигал лицо. Спасало то, что в связи с объявленной начальством боевой готовностью Ира сменила туфли, короткую юбку и блузку на теплый лыжный костюм и спортивные ботинки. Поднявшись на крышу, девушка села на край и осторожно посмотрела вниз. Одержимые уже пробрались во двор и теперь внимательно осматривали все его закоулки. Ира тоже осмотрелась. Плоская крыша пятиэтажного здания имела три слабых места: пожарную лестницу и два люка. Один из них Ира заблокировала оставленным строителями ломиком, но что делать со вторым и лестницей, она придумать не могла. Выбрав точку, с которой был виден и край крыши напротив пожарной лестницы, и люк, она села на холодный бетон и приготовилась ждать.
Прошло несколько минут, но ничего плохого не случилось. Ира, опасаясь спугнуть удачу, решила заранее не радоваться, а сначала проверить обстановку. Она подобралась к краю крыши и осторожно выглянула во двор. Он был пуст. Девушка перебежала к противоположному краю и посмотрела на улицу…
Картина была величественной и ужасной. Людской поток казался бесконечным. Насколько хватал глаз, все улицы и переулки были забиты медленно бредущими горожанами. Народ шел отовсюду, выдерживая направление на восток. В вечерних сумерках море голов казалось единой серой массой, которая течет в окружении легкой дымки пара и звука сотен тысяч шагов.
– Скучновато теперь народ гуляет, – послышалось за спиной. – То ли дело при коммунистах: гармошки, лозунги, флаги, портреты вождей, транспаранты. А еще водка и всенародное «ура» после каждого глотка…
Девушка обернулась и увидела, что рядом с ней стоит совершенно незнакомый мужчина двухметрового роста, а через ограждение со стороны пожарной лестницы перебирается Алексей.
– Свои, свои, – крикнул Кузьменко, увидев, как Ира направила оружие на Пашу. – Познакомься, это Павел, давний друг наших начальников.
Девушка спрятала пистолет и пожала Паше руку.
– Что там в офисе за бардак? – спросил Алексей, присоединяясь к наблюдению. – Тебя эти «лунатики» на крышу загнали?
– Да, – подтвердила Ира. – А вы как мимо них пробрались?
– На снегоходе, – ответил Паша и улыбнулся. – Они как увидели, что мы на такой машине по голому асфальту передней лыжей скребем, так сразу нас за своих, отмороженных и приняли. Им, главное, в глаза не смотреть…
– Это я знаю, – согласилась Ира. – А где наши сыщики? Ты их разве не нашел?
С последним вопросом она обратилась к Алексею.
– Нашел и снова потерял, – ответил напарник. – Но ты не волнуйся. У Эрика небольшие проблемы, но Красавчик с ним, так что не пропадут…
С последним вопросом она обратилась к Алексею.
– Нашел и снова потерял, – ответил напарник. – Но ты не волнуйся. У Эрика небольшие проблемы, но Красавчик с ним, так что не пропадут…
– Проблемы? – Ира насторожилась. – Говори яснее.
– Как бы тебе сказать? – Алексей замялся. – Давай я лучше на примере все объясню… потом, когда такая возможность представится.
– Смерти моей хочешь?! – хватая напарника за рукав, взволнованно шепнула девушка. – Что с Эриком?!
– В Храме он, – ответил вместо Алексея Паша. – В Храме Возрождения. И поскольку его наследственность оказалась отягощена генами атлантов, выйдет он оттуда еще не скоро…
– Вы хотите сказать, что он переметнулся на сторону врагов? – возмущенно спросила Ира.
– Нет, конечно, – Паша всплеснул руками. – Работает он там под прикрытием. Шпионит. Теперь понятно?
– Почти, – ответила Ирина. – А в чем все-таки заключаются его проблемы?
– Вот настырная! – Паша рассмеялся. – Голос у него сел и насморк замучил… Довольна?
– Вранье, – ответила девушка, – но большего от вас все равно не добьешься. Что он приказал делать?
– Помогать мне всеми силами, – заявил Паша. – Так что идем вниз, накормишь чем-нибудь для начала…
…Уже давно стемнело, когда к расположившейся в квартире у Ирины компании присоединился Евгений. Он отчаянно устал, поскольку пробирался через город исключительно по крышам, подвалам и коммуникационным тоннелям. В отличие от Паши или Алексея, он был хорошо известен и главарям одержимых, и атлантам, причем и те и другие желали уничтожить его на месте. Ира быстро организовала ему горячую ванну и плотный ужин. Все остальные уже давно перешли к кофе и обсуждению дальнейших действий.
– Судя по количеству одержимых, Бездна перешла к активным действиям, – начала Ира.
– Это понятно, – согласился Павел. – Но мы можем их остановить.
– При помощи Храмов? – предположил Алексей.
– Храмы теперь опаснее Бездны, – возразила Ольга. – Похоже, что Беляев перенастроил их все на возрождение древнего вида атлантов.
– В городе осталось несколько очагов сопротивления, – доложил появившийся из кухни с тарелкой в руках Евгений. – Сидоров забаррикадировался в своей конторе, но дольше чем до утра он не продержится. Его парни с ног валятся от усталости.
– Как он избежал вселения? – удивилась Ира.
– После истории с изгнанием Властителя по секретному приказу министра внутренних дел многие сотрудники были привиты нашим зельем, – пояснил Евгений. – Но дело не в бесах. Сидорова атакуют атланты, и стоит им запустить поблизости от обороняющихся генератор, как сопротивление будет сломлено. Пока этому препятствует большое скопление в том районе одержимых. Видимо, Беляев действительно договорился с Бездной о перемирии. Такая тактика поможет им выявить людей без примеси крови атлантов и невосприимчивых к вселению Существ. Любой из этих людей может оказаться Абсолютным Воином – единственным, кто способен им реально помешать, – а значит, подлежит уничтожению.
– Масштабно, – заметил Паша. – Надо этому помешать.
– Надо, – согласился Евгений. – Но как?
– Поставки генераторов уже прекратились, – заявила Ольга. – Я связывалась со своими…
– Этого недостаточно, – качая головой, сказал десантник. – Если не уничтожить уже существующие Храмы, атланты будут плодиться в том же темпе.
– Но, отключив генераторы, мы развяжем руки Бездне, – возразила Ирина. – Ведь Храмы – это единственное, что до сих пор сдерживало ее экспансию.
– Можно попытаться перенастроить Храмы, – предложил Алексей.
– Ты знаешь, как это делается? – поинтересовался Евгений. – Без чертежей нам ничего не светит.
– Постой, – вдруг вмешалась Ольга. – В чертежах указаны необходимые настройки?
– Конечно, – согласился Евгений.
– Но чертежи должны быть на заводе, то есть у моих сородичей…
– Вряд ли. – Бывший монах отрицательно покачал головой. – Кроме чертежей, документов на эту тему не существует…
– Я об этом и говорю… – попыталась перебить его Ольга.
– Откуда тогда параметры настройки оказались у Беляева? – повысив голос, закончил Евгений.
Ольга не нашла что ответить, и за нее высказался Павел:
– Значит, бумаги у него, а на заводе остались копии.
– Никаких копий, – возразил бывший монах-десантник. – Это было одним из условий сделки между атлантами и оборотнями. За его выполнением следили братья моего Ордена.
– Да хрен со всеми этими загадками – что да откуда! Давайте о насущном думать. Как выкрасть документы у Беляева, перенастроить Храмы, пока бесы не подчинили себе «носителей» до необратимой стадии, и отловить всех трансформировавшихся в древних атлантов? Вот что важно, а вы гадаете, – высказался Паша. – Конкретные меры предлагайте, гадалки.
– Мои сородичи готовы помочь, – решительно заявила Ольга. – Однако они настаивают, что без Абсолютного Воина мы не имеем ни единого шанса.
– Это почему? – чуть обиженно спросил Павел.
– Потому что незамеченным проникнуть в логово Беляева может только он, – пояснила «волчица» и, как бы извиняясь, развела руками.
– Надо же, как ты к нему вдруг прониклась. А ведь ненавидела, аж трясло тебя.
– Не обижайся, Паша, я не пытаюсь умалить твои достоинства и Библиотеку ему прощать не собираюсь, так же как и все мои сородичи, но так уж сложилось… Теперь все зависит от него. Если в чертежах указаны настройки Храмов, мы обязаны их добыть. Сделать это может только Воин.
– Верхом на «вспышке»? – Паша уже не обижался.
– На чем? – не понимая, о чем идет речь, спросила Ирина.
– Бог его знает, на чем, – признался федерал. – Но мы с Олей при помощи такого фокуса моментально оказались километра за четыре от того места, где сидели и мило беседовали с Эриком о смысле жизни.
– Разве вы очутились не в плену у атлантов? – удивленно спросил Алексей.
– В плену, – согласился Павел. – Только «вспышка» появилась как раз в тот момент, когда Ольга попыталась рассказать Эрику правду о Воине. Забавное совпадение, да? Люди-атланты не до конца понимают, что досталось им в наследство от древней цивилизации. Видимо, и «вспышку» они использовали только как парализующую бомбу, не зная обо всех ее свойствах… В отличие от Воина. Я почти уверен, что это он присоветовал атлантам шарахнуть по квартире Эрика этой штуковиной…
– Если Абсолютный Воин – это наш Красавчик, то связаться с ним, чтобы попросить о помощи, будет трудновато, – заметил Евгений. – Придется опять возвращаться в лес, а там полно рогатых.
– Их теперь полно где угодно, – поддержал его Алексей. – От сыщиков мы практически отрезаны…
В комнате повисла гнетущая тишина. Наконец Евгений поднялся и, по-военному поправив одежду, сказал:
– Выход один: придется стать «панцирным»…
– Нет, не надо! – испуганно попросила Ирина. – Мы найдем другой способ!
– Другого способа нет, – твердо возразил Евгений. – Проникнуть в Храм можно, лишь сменив облик.
– Вместе с обликом изменится и твое мышление, – предупредила Ольга.
– Я постараюсь это преодолеть, – ответил Евгений. – Раз это получилось у Эрика, получится и у меня.
– Я не хочу тебя обижать, но у Эрика получается гораздо больше необычных трюков, чем у всех прочих, – сказала Ольга. – Например, он без всяких препаратов и Храмов смог одолеть Существо из Бездны. До него такое не удавалось никому. В деле борьбы с личностью древнего атланта он тоже может оказаться уникальным экземпляром…
Евгений немного подумал и снова сел в кресло. Теперь у него на лице отражалось такое же уныние, как у всех, кроме Ольги. Казалось, что ее тяжесть положения не трогала. По крайней мере, выражение лица она сохраняла не похоронное, а только задумчивое. Она вынула из кармана небольшой флакончик с прозрачной жидкостью и, запрокинув голову, капнула понемногу в уголки глаз. Паша покосился на напарницу и буркнул:
– Да сними ты эти линзы, все давно знают, кто ты на самом деле…
Ольга кивнула и вынула цветные линзы. Ее серые глаза преобразились в насыщенно-зеленые с необычным и завораживающим рисунком радужки, а в глубине зрачков затаилось то самое нечеловеческое выражение, которое и выдавало оборотней. Ира и Евгений видели глаза человека-волка впервые, а потому на мгновение даже растерялись. Заметив их реакцию, Ольга улыбнулась и сказала:
– Напрасно вы так переживаете. Опыт моего вида говорит о том, что в природе происходят исключительно те события, которые имеют для этого достаточно веские основания. Если исправить положение может только Красавчик, он его исправит. И неважно, будем мы переживать об успехе мероприятия или нет. А если в операции суждено принять участие и кому-то из нас, то способ присоединиться к Воину обязательно найдется. Только в свое время.
– Фатализм – суть пассивности, – осуждающе заметила Ира.