— Жаль, Айк с ключами от кухни не дал мне ключ от подвала. У него там такие вина…. Закачаешься.
Они дружно рассмеялись, представив себе лицо Аликая, застань он их поутру, спящими в подвале, в обнимку с початым бочонком вина.
— С Заримом все понятно. А почему Айк отдал тебе ключи? Неужели просто так? — Ясенка потянула к себе кружку с морсом и придвинула поближе тарелку с рыбой, так как ни Эния ни Гери не проявили к ней никакого интереса.
Гери есть отказалась, ограничившись только напитком, а Эния, верная своей слабости, поставила к себе ближе блюдо со сладостями.
— Шутишь? Ему Ализир приказал это сделать. Тут такая хохма получилась. — Эния запихала полный рот халвы, прожевала, запила морсом и только потом продолжила. — Из-за всей этой катавасии с эльфами, Зарим мне не совсем муж, — тут она покраснела и понадеялась, что в полумраке кухни подруги этого не заметят. — И не может нести ответственность за меня в полной мере. Вот Ализир и возложил часть его обязанностей на Аликая. Так что пришлось ему расстаться с ключами от дома. Как будто он тоже муж, только совсем чуть-чуть.
— О…о…о…. — В глазах древлянки заплясали бесенята. — А обязанность спать с женой теперь тоже принадлежит Аликаю?
Гери прыснула со смеху. Эния тоже расхохоталась. До нее только сейчас дошло, как двусмысленно выглядит приказ Эрла со стороны. А она все гадала, почему у Айка вечно дерганый вид и каждый раз при встрече с ней он то краснеет, то бледнеет и при этом несет всякую чушь.
— Надеюсь, что нет. — Эния вытерла выступившие от смеха слезы. — Все его обязанности останутся прежними. Защищать, оберегать, следить, чтобы я хорошо питалась и продолжала пребывать в добром здравии и не менее доброй памяти…
Тут она замолчала, так как от внезапно пришедшей мысли ей сделалось не совсем хорошо. Вернее совсем не хорошо.
— И давно об этом болтают?
— Давно. — Древлянка неуверенно улыбнулась. — Я думала ты знаешь.
— Откуда? Думаешь, в доме найдется хоть один смельчак, способный высказать подобное предположение мне в лицо? Айк знает?
— Конечно. Над ним уже целую неделю потешается весь дом. Еще бы, оказаться вторым мужем. Это нонсенс даже для двуликих с их полной распущенностью нравов.
— Зарим тоже знает?
— Понятия не имею. Я по-звериному говорить не могу. А что? Тебя это каким-то боком волнует?
Эния глянула на нее с укором. И сделала попытку встать из-за стола. Но Ясенка силой удержала ее на месте.
— Куда собралась?
— Поговорить с Заримом. Неужели не понятно?
— Стой! — Тут уже Гери повисла на ней словно гиря. — Тебе нельзя к нему. Помнишь про запрет Ализира? Вдруг Хиллиэль, почуяв Хэлли, возьмет верх над всей его сутью и тем самым вытолкнет душу Зарима на тот свет.
Эния вскочила с лавки, стряхивая с себя подруг словно дерево, прошлогоднюю листву. Ярость клокотала в ней, готовая в любую минуту вырваться наружу.
— Не возьмет, и не вытолкнет. Иначе его Хэлли полетит следом. А он за нею, ибо я убью его на месте. Мне эти эльфы уже поперек горла сидят. Так что не стоит им испытывать мое терпение.
И она решительно направилась к выходу из кухни. Гери и Ясенка понимающе переглянулись и бросились за ней. Но тут опять встал вопрос, как обогнуть стражу? Одно дело стащить пирожок с собственной кухни, другой нарушить личный запрет Ализира, которому стражи были преданы всей душой и телом. Постояв на пороге, они вернулись обратно.
— Сказать, не сделать? Как пройти мимо стражи на этот раз? — Подруги уставились на Энию в ожидании ответа на неразрешимый вопрос.
— Проще пареной репы. — Эния усмехнулась и достала из кармана универсальную отмычку, подаренную ей Жилем. — Через винный погреб. Зарим уже давно прокопал в него лаз из своих апартаментов. И таскает…таскал самые лучшие вина, прямо под носом у Аликая.
За очагом с правой стороны был короткий коридор с несколькими тяжелыми, обитыми железом дверьми. Две их них служили входом в хранилища для продуктов, не требующих холода. Еще одна служила складом для кухонной утвари. И только от самой дальней, сквозь едва заметные щели веяло холодом. Эния с легкостью отомкнула замок на двери и с помощью огненного камня зажгла масляный фонарь, висящий у входа.
— Вы со мной? Или подождете здесь? — Обратилась она к подругам.
— А ты как хочешь? — Ясенка сунула нос в темный проем, пытаясь увидеть что там в подвале, и ничего кроме первых ступеней не увидела.
Эния прикинула, чего бы ей хотелось. Конечно, поговорить с Заримом наедине. Им много надо обсудить. Но поскольку это физически невозможно из-за его охраны, то лучше взять с собой подружек. Не так неловко будет. К тому же, если их застукают на мужской половине дома, куда женщинам вход строго воспрещен, не так обидно будет получать по шее.
— Пойдем все вместе.
— А там крысы есть? — Испуганно шепнула Гери.
И Эния только сейчас вспомнила, что девушка до жути боится темных, мрачных и сырых подземелий.
— Слушайте. Давайте я одна смотаюсь. Я быстро. Честное слово. — Эния решила не втягивать подруг в свою авантюру. Ну его от греха по дальше.
— Умная, — Ясенка улыбнулась. — Думаешь, стража не заметит, что с кухни вышли две нас, тогда как было три? Пошли все вместе, а кому страшно пусть держатся за меня. Я ничего не боюсь.
Древлянка забрала у Энии фонарь и смело пошла вниз по ступеням. Гери с глазами полными ужаса пошла следом, оставив Энию запирать двери, чтобы никто не последовал за ними.
Управившись с замком, Эния легко нагнала подруг у второй двери. Склад, что они прошли, хранил огромные запасы вяленого мяса, сыры всевозможных сортов и вида, кадки с мукой и растительным маслом, а также всевозможные бочата с соленьями, вареньями и прочими вкусностями. Эния не удержалась и сунула палец в бочонок с малиновым вареньем.
— Эния! Что за манеры. — Рассмеялась Гери. — А потом это варенье поставят на общий стол. Куда ты хоть залезла чтобы знать к чему не притрагиваться?
Волчица потянула носом и улыбнулась шире.
— Малина.
— Угу. — Только и смогла сказать Эния с пальцем во рту.
Пришлось быстренько его облизать, вытереть об штаны и взяться за взлом следующей двери. Этот замок поддался с такой же легкостью, что и предыдущий и девушки спустившись еще глубже под землю, вступили в царство вин. В любом направлении, покуда хватало света и взгляда, тянулись ровные стеллажи с дубовыми бочками вина. С присущей Аликаю аккуратности и основательному подходу к любому делу, даже подземное хранилище было оборудовано со всеми удобствами и по всем правилам. Пол, стены и даже сводчатые потолки выложены камнем. Каждая бочка стояла на отдельных козлах, чтобы не касаться пола и для поддержания оптимальной температуры по всему объему. У стен стояли деревянные стеллажи с запыленными от долгого хранения кувшинами с запечатанными воском горлышками. В потолке через равные расстояния виднелись кованные решетки вентиляции, от чего воздух в подвале хоть и был холодным, но дышалось легко и свободно. Не было спертости, сырости и прочих неприятных атрибутов любого подвального помещения. Тут даже паутины не было. Только пыль. Но Эния подозревала, что именно ее здесь специально не убирают. Ведь что это за выдержанное вино, если кувшин с ним не покрыт пылью столетней давности?
— Слушайте. — Ее осенила блестящая идея. — Давайте прихватим с собой пару кувшинов?
— Зачем? — Искренне удивилась Гери.
— Как зачем? Пока я поболтаю с Заримом, вы пообщаетесь с мальчиками из его охраны. Надо же их чем-то отвлечь.
— Тогда надо было и закуски прихватить, а то мы на общаемся, что потом не будем знать, кому детей полукровок сбагрить на воспитание. — Ясенка вручила фонарь Гери, вернулась в первый склад, пока Эния не заперла и эту дверь и в скорости вернулась с корзинкой полной всякой снеди.
Пройдя между полок с кувшинами (не тащить же с собой бочку, ее ни поднять, ни тем более выпить) они выбрали четыре с самым лучшим вином. В этом Эния и Гери единодушно положились на мнение Ясенки, как самой старшей среди них. И отправились искать потайной лаз Зарима.
Вот только найти его было неимоверно трудно. Он потому и назывался потайным, что не каждый мог его обнаружить. Пришлось вопреки запрету лекарей использовать магию. Совсем чуть-чуть, зато дело сразу пошло веселее. Зарим не был бы Заримом, если бы не спрятал вход в подвал ото всех на свете, даже от Аликая. А чтобы двуликие с их острым глазом и не менее острым нюхом не обнаружили лаз, он использовал магический амулет, стилизованный под крышку вентиляционного люка. Причем умудрился поставить такой, который проявлял свою магическую суть только при открывании и то на очень короткое время. В остальное время он был обычной железякой.
— Вот он. — Эния подняла фонарь повыше, и тот осветил серую решетку на потолке.
— Вот он. — Эния подняла фонарь повыше, и тот осветил серую решетку на потолке.
— Уверена? — Ясенка присмотрелась внимательнее, но так и не смогла понять, по каким признакам Эния выделила именно это отверстие из сотен других таких же.
— Уверена. Я чувствую в нем магическое присутствие. И мы стоим как раз под мужской половиной дома.
— А вдруг это обычное заклинание от пауков, плесени или крыс? — Гери тоже с великим сомнением смотрела на дырку в потолке. В отличие от подруг, она была девушка статная и очень сомневалась в том, что ей будет по силам протиснуться в это отверстие. Если же допустить, что это потайной ход Зарима, то вообще трудно вообразить, как он пролез в эту дырку. Гери видела его и человеком и тигром и крупно сомневалась, что та или другая ипостась здесь пролезет. Разве что как фарш из мясорубки.
— Для обычного заклинания от паразитов оно слишком хорошо спрятано. Если бы Жиль в свое время не научил меня распознавать такие вещи, я бы тоже прошла мимо, ничего не заметив. — Эния привстала на цыпочки, чтобы сильнее осветить решетку. — Ясенка ты не поднимешь меня ближе?
— Вот у кого совершенно нет комплексов по поводу того, как качественно использовать подруг. — Древлянка не сдержала смешок.
Передав корзинку Геарте, она частично трансформировалась в дерево, подняв Энию на нужную высоту. И даже мизинец превратила в крепкий сучок, на который та без зазрения совести повесила фонарь.
— Прав, Аликай. — Гери пришлось задрать голову вверх, чтобы видеть, как подруга колдует над замком. — Совести у тебя нет ни на грамм.
— Он всегда прав. — Пальцы Энии медленно и осторожно распутывали паутину заклинания. Приходилось действовать медленно, чтобы ненароком не активировать общую охранную систему дома. — Посуди сама. Зачем мне совесть? От нее у меня были одни неприятности. Вот я и решила заменить ее наглостью. Все, я закончила…ого….вот это да!
— Что там? — Бедная Гери пританцовывала от нетерпения, так как ей было не видно, что там увидела Эния.
Ясенка тоже сунула голову в дырку и удивленно ахнула.
— Знаешь, Эния. — она глянула на подругу. — Твой муж или самый большой лентяй, каких свет ни видывал или…
— … или этот лаз ведет куда угодно, но только не в его апартаменты. — Закончила за нее Эния.
Зажав фонарь в зубах, она зацепилась за края люка, ставшего после открывания, раза в четыре больше, подтянулась и исчезла в темном отверстии. Ясенка подхватила Гери, подняла на нужную высоту и помогла забраться в потайной лаз и забралась в него последней. Общими усилиями они вернули вентиляционный амулет на место. И дыра в полу сразу стала прежних размеров. Эния подняла фонарь с пола и осветила крутую вентиляционную лестницу, ведущую строго наверх.
— Пошли? — Эния глянула на притихших подруг.
— Ой, что-то страшно мне. — Гери притулилась спиной к стенке и тут же с придушенным визгом отскочила обратно. — Мокро. — Пояснила она свое ненормальное поведение.
Ясенка провела рукой по стене и сунула ладонь под свет фонаря.
— Не мокро, а холодно. Смотри все чисто.
Эния только покачала головой и пошла по ступеням вверх. Судя по их скрипу, здесь давно никто не ходил. Странно. Что это за потайной лаз, если он скрипит на весь дом. Сомнение в том, что они идут куда надо, начало закрадываться в ее душу и оформилось в уверенность, когда лестница закончилась небольшой площадкой у дубовой, окованной железом двери. Насколько она помнила в комнатах Зарима были только две двери. Одна входная, а вторая вела из небольшой гостиной в еще меньшую спальню. И все.
— Будем взламывать замок? Или постучим? — Зашептала Ясенка ей в самое ухо.
Первоначальный запал прошел и теперь все три трусили идти дальше. Все-таки ночь на дворе и в гости их тоже не приглашали. Вдруг с той стороны все спят?
Эния, памятуя, как Аликай едва не прирезал ее, спросонья приняв за вора, решила не рисковать и тихонечко постучала.
Дверь открылась на удивление быстро. И в тусклом свете фонаря сверкнули восемь сабель, направленных в их сторону.
— Ой! — Пискнула за ее спиной Гери, шагнула назад и едва не свалилась с лестницы, так как никаких перил тут не было и в помине. Хорошо Ясенка успела ухватить ее за рубашку и удержала на месте.
— Здрасьте! — Эния судорожно сглотнула, глядя в горящие огнем глаза охранников. Ох чуяло ее сердце не спроста этот скрип ступеней. Их услышали и их ждали…. В гости.
— Ну и кто тут у нас? — Раздался за спинами парней насмешливый голос Зарима.
Вспыхнул яркий свет и оборотень собственной персоной вышел вперед, потеснив охрану.
— Зарим!!!
Сердце подпрыгнуло. От волнения застряло в горле, и не думая о том, что ее могут порубить в капусту нервные пантеры, Эния повисла на его шее, дрыгая от радости ногами.
— Не Зарим. Но я тоже рад тебя видеть. — Хиллиэль похлопал ее по спине, ласково провел ладонью по волосам и отстранил от себя на расстояние вытянутых рук. — В жизни ты еще забавнее, чем в смерти. И красивее.
Эния отпрыгнула назад. Споткнулась, едва не упала на пол, но ее за руки поддержали подруги. Парни из охраны убрали оружие и с улыбками смотрели на происходящее. А она не веря собственным глазам, смотрела в лицо оборотня. Только сейчас до нее дошло, что в этом теле нет Зарима. Он заперт в другой своей ипостаси. Перед ней стоял Хиллиэль. Смотрел его глазами. Улыбался его губами и только что обнимал ее его руками. О Небо, она же его чуть не поцеловала. Хорошо постеснялась. Был бы финиш. Целоваться с собственным мужем в его временное отсутствие.
— Как ты… — Она запнулась и начала разговор с другого конца. — Кто тебе позволил обернуться?
— Зарим. — Просто ответил эльф, жестом приглашая всех пройти в комнату, где было гораздо уютнее и просторнее.
Едва они вошли в гостиную и закрыли за собой дверь, та исчезла, сливаясь со стеной, как будто ее тут никогда и не было. Гери тут же сгрузила тяжеленную корзинку на руки первому попавшемуся парню и села на кушетку рядом с Энией. Ясенка загасила ненужный фонарь и села по другую сторону, чтобы Хиллиэль не имел ни единой возможности приблизиться к подруге.
Эльф видя их настороженные взгляды и напряженные позы понимающе кивнул и в точности как Зарим развалился на кушетке напротив них. Парни из охраны тут же сервировали стол. Метательными ножами нарезали окорок и сыр и разлили первый кувшин вина по бокалам. Вот только к еде никто не притронулся и к вину тоже. Не до того было.
— Эния, хочу сразу признаться как мне стыдно за то, что устроил по возвращении в реальный мир. Просто ты не можешь себе представить, что я почувствовал, когда прохладный воздух коснулся кожи. Когда глаза увидели небо и звезды за окном….
Эния слушала эльфа в пол уха, при этом, не сводя с его лица пристального взгляда. Все о чем он говорил, было ей понятно. Она тоже пережила подобные ощущения, едва вернувшись к жизни. Ее настораживало другое. Его спокойствие при столь близком присутствии Хэлли. Хотя та тоже вела себя прилично и не докучала своим нытьем. Пока Хиллиэль соловьем заливался о красотах этого мира. И о том, как он безумно рад оказаться здесь опять, она пыталась найти в нем хоть какие-нибудь отголоски личности Зарима. И не находила. Его действительно не было. Сместив зрение на магическое видение, она увидела, как второй контур силы буквально гудит от перенапряжения и избытка силы, и у нее сразу отлегло от сердца. Душа Зарима все еще здесь. Никуда не делась. Значит, эльфы будут жить.
— Эния. Ты меня совсем не слушаешь.
— Зачем мне тебя слушать? Я пришла повидаться с мужем, а не с тобой.
— Тогда тебе придется подождать до утра. — Эльф потянулся к бокалу с вином. Сделал несколько глотков, и блаженно сощурил глаза.
— Это еще почему? — Эния привстала с кушетки и отобрала у него бокал. — Прекрати пить. Мне Зарим нужен трезвый. Не забывай, что у вас одно тело на двоих. И так. Почему я должна ждать до утра?
Подружки сдавленно захихикали. Даже пантеры заулыбались. Вот блин. Решили, что она явилась требовать от Зарима исполнения супружеского долга вот и настаивает на том, чтобы он был трезв как стеклышко. Пихнув в бок Ясенку, и отдавив ногу Гери, Эния так глянула на охранников, что те мигом прекратили улыбаться и замерли как изваяния.
Один Хиллиэль не понял их всеобщего веселья и с самым обиженным видом покосился на бокал, хотел взять, но его запястье сжала сильная рука охранника. Парень отрицательно качнул головой и отодвинул поднос с едой подальше.
Эния едва сдержала возглас удивления. Вот это да. Оказывается пантеры, которые так ее раздражали, и из-за присутствия которых, она не знала как повести себя с Заримом, были полностью на ее стороне. Ну, не ее конечно, а на стороне Зарима. А поскольку она его жена, то пока в его теле Хиллиэль они будут выполнять ее желания. И если она желает видеть мужа…м…м… тело мужа….нет, все-таки мужа…. трезвым, то он будет трезвым, пока не появится здесь лично и не решит напиться уже по собственно воле. Интересно тигры пьют? И если да, то как они это делают? Из миски лакают что ли?