— За бабу, конечно, — уверенно ответил тот. — За водку так не бьют.
— Слушайте, почему у него голова в белой жиже? — испуганно поинтересовалась подбежавшая девушка.
— Так она ему башку размозжила, это мозг вытекает, — со знанием дела отозвался парень на роликах. — Надо врачей звать, чтобы спасали.
Между тем битва подошла к логическому завершению. Неизвестный сел, глядя вокруг безумными глазами. Он распространял вокруг себя сильный запах сырокопченой колбасы, а стекающие по лицу молочные продукты делали его похожим на тающего снеговика, которому из озорства приклеили черную бороду. Наконец, собрав последние силы, он вскочил на ноги. Поскользнувшись на раздавленном творожке, кое-как удержал равновесие и со скоростью болида «Формулы-1» рванул в сторону метро.
Обессиленная Настя, расстреляв весь боезапас и не отягощенная более набитой сумкой, двинулась к машине. «Главное, — думала она, отмахиваясь от расспросов зевак, — чтобы полиция не приехала неожиданно быстро».
Вопросов, да и вообще любых разговоров, ей сейчас было просто не вынести. Да и как она сможет что-то объяснить стражам порядка, когда сама ничего не понимает?! Очевидно лишь одно — ее жизнь в опасности. И, судя по всему, это связано с полученным наследством. Как только огласили завещание, начались неприятности. В любом случае надо принимать срочные меры. Еще один такой веселый денек — и она окажется либо на кладбище, либо в тюрьме, либо в сумасшедшем доме.
Отъехав подальше от места спонтанной драки, Настя притормозила и принялась лихорадочно размышлять, барабаня пальцами по рулю. Если на полицию и прочие официальные структуры надежды мало, а нанимать телохранителей глупо, то что остается? Ответ пришел внезапно. Почему же она сразу об этом не подумала? Ей нужна помощь, и рядом есть человек, способный ее оказать. Впрочем, здесь тоже имеется большая доля риска. Все, что она о нем знала, рассказал он сам. И можно ли в таком случае ему доверять? Что ж, видимо, придется рискнуть.
Она вздохнула и набрала номер Александра Крутова.
***Настя уже вся извелась от нетерпения и страха, когда рядом остановилось такси. Из него с некоторым трудом выбрался Крутов. В светлом костюме, белоснежной рубахе и белых туфлях, он был чрезвычайно эффектен и походил на популярного исполнителя шлягеров, который по ошибке вместо «Мариотта» заехал в Марьино.
Купечески махнув рукой водителю — проваливай, мол! — Крутов нетвердой походкой направился к Настиному «Пежо». С третьей попытки открыв дверь, он протиснулся на пассажирское сиденье и, распространяя парфюмно-алкогольный аромат, спросил:
— Так в машине и сидишь?
— А что прикажешь делать? — завелась с пол-оборота озверевшая Настя.
— Шла бы домой.
— Боюсь! Там кто-то побывал, все вверх дном перевернул. Вдруг он вернется? Одна я туда ни за что не пойду! А ты не мог раньше приехать?
— Не мог. Был у приятеля на дне рождения, когда ты позвонила. И потом — как я в таком виде поеду через весь город на общественном транспорте? Пришлось вызвать такси. Пока машина подъехала, пока сюда добрались…
— Извини, что оторвала тебя от такого важного занятия… — Настин голос подозрительно завибрировал.
— А что это ты ко мне с претензией? Я разве вызывался быть твоим телохранителем?
— Но ты предложил обращаться, если надо!
— Правда? — удивился Крутов. — Ну, если предложил, обращайся. Можешь без звания и должности.
— Ты сильно пьян? — поинтересовалась Настя, чувствуя, что еще немного — и она разревется.
— Сильно пьяным я не бываю. Никогда! Но сегодня выпил прилично. Позвони ты еще через часочек, говорить бы уже не смог.
— Значит, ты сейчас не способен соображать? — еще больше расстроилась девушка.
— Не сомневайся, способен, — гордо отрапортовал Крутов и взмахнул белым рукавом, словно Василиса Премудрая на пиру у царя-батюшки.
— Конечно, как тут можно сомневаться, — пробормотала Настя.
— Голова всегда остается ясная, — похвастал Крутов, откинувшись на спинку сиденья. — Вот только слова выговариваются с трудом. В русском языке вообще очень много… труднопроизносимых… слов…
Из глаз Насти выкатились две очень горячие слезы и поползли вниз, обжигая щеки.
— Чего это ты? — удивился Крутов. — Плачешь?
— Слушай, мне по-настоящему нужна помощь. Думала, ты приедешь, и мы во всем разберемся. Пусть даже не во всем — хоть в чем-нибудь. Я два часа с ума здесь схожу, а теперь еще возись с тобой.
— Не надо возиться, — запротестовал Александр. — Я все делаю сам.
В подтверждение этого тезиса он дернул за ручку двери и едва не вывалился на асфальт. Настя в последнюю секунду успела схватить его за рукав.
— Прекрасная картина, — сказала она, затаскивая родственника обратно в салон. — Ты бы чудно смотрелся в этих белоснежных одеждах на грязной мостовой. Кажется, мне сегодня еще придется поработать грузчиком.
— Ну да? — восхитился Крутов. — Денег не хватает? Вагоны пойдешь разгружать?
— Тебя разгружать! Вынесу тебя со двора, как санитарки носят тяжелораненых с поля боя.
Крутов неожиданно нахмурился и сказал:
— У нас не было сестер милосердия и санитарок. При отступлении тяжелораненых не выносили — они оставались прикрывать отход и погибали.
— Слушай, — заволновалась Настя. — Наверное, я зря тебе позвонила. Лучше езжай к себе, а я завтра найму какого-нибудь частного сыщика.
— Спокойно, все в порядке, — заверил ее Александр, делая глубокий вдох. Казалось, алкогольные пары выветриваются из его головы прямо на глазах. — Просто как-то с ходу не смог вписаться в ситуацию. Расслабился на отдыхе, а это, выходит, для мужчины непозволительная роскошь. Сейчас, немного встряхнусь, и ты мне все подробно расскажешь. Пока я знаю лишь то, что ты успела сказать по телефону — твою квартиру взломали, на тебя напал какой-то псих. Дай мне пять минут, и я снова обрету фокус.
Выйдя из машины, Крутов снял пиджак и бросил его на сиденье. Затем закатал рукава сорочки, чуть подтянул брюки и проделал серию немыслимых упражнений, которые сопровождались свистом рассекаемого воздуха и жутковатыми гортанными выкриками. Такое Настя видела только в кино про шаолиньских монахов. Но этого Крутову показалось мало. Он сделал два кульбита подряд, а потом, легко выжав стойку, обошел на руках вокруг машины. Затем, отряхнув ладони и пригладив волосы, Александр снова уселся рядом с Настей и спокойно произнес:
— Вот теперь давай поговорим предметно. Расскажи мне свою историю, только с самого начала.
Ошалевшая Настя смотрела на него во все глаза:
— Ты что, действительно больше не пьяный?
— Не сомневайся. Меня вообще алкоголь почти не берет. Если и действует, то возмутительно недолго. Иной раз это страшно раздражает.
— Я так рада, что ты быстро протрезвел! — не сумев сдержать эмоции, восторженно сказала Настя. — Ну, или почти.
— Протрезвел, не боись. Можешь начинать.
Сумбурный и сбивчивый Настин рассказ занял довольно много времени. Но Крутов слушал внимательно, не перебивал, лишь изредка задавал уточняющие вопросы.
— Вот после того, как этот мужик убежал, я и решила к тебе обратиться за помощью. В самом деле, не звонить же тете Зине! — закончила она свое повествование.
Лоб Крутова прорезала глубокая морщина, а Настя испытала вдруг такое колоссальное облегчение, как будто разом избавилась от тяжеленного груза. Впрочем, так и было — трудности, разделенные с кем-то другим, перестают прижимать к земле. Пусть теперь Крутов за все отвечает, в конце концов, он тоже имеет отношение к наследству Пчелки!
— Да, тете Зине точно не стоило звонить, — задумчиво ответил Крутов. — И в полицию правильно не пошла — там тебе не помогут. Сейчас, во всяком случае.
— Как думаешь, что теперь делать? — задала Настя сакраментальный вопрос.
— Для начала стоит определить, где ты сегодня будешь ночевать.
— Я бы переночевала дома, если бы ты согласился меня охранять, — честно призналась Настя. — У меня в гостиной есть прекрасный диван: мягкий, удобный… Закачаешься!
— Не пойдет. Квартиру после налета необходимо осмотреть самым тщательным образом. Сейчас уже ночь, так что осмотр откладывается. Предлагаю такой вариант — едем ко мне, вернее — к моим друзьям, у которых я остановился. Там найдется местечко.
— Неудобно стеснять чужих людей, — запротестовала Настя. — Но ведь есть еще квартира Пчелки!
И, заметив недоуменный взгляд Крутова, пояснила:
— Мы прабабушку так называли.
— Имеется в виду квартира, полученная по наследству?
— Да, в высотном доме. Между прочим, у меня там завтра рандеву с Дреминым. Знаешь, кто это?
— Ювелир?
— Угу. Я все Пчелкины драгоценности в ее квартире оставила. Господи, как мне только в голову пришло таскать их по городу?! Я-то думала: кто ж узнает, что там у меня в сумке? Дурочка какая. Могла бы вообще без ничего остаться, отбиваясь от всяких идиотов. Скажи мне, а что ты думаешь о происходящем? Так, на первый взгляд?
Не задумавшись ни на минуту, Крутов отчеканил:
— Тут и на первый, и на второй взгляд все более-менее ясно.
— Да неужто? — в Настином голосе зазвучал сарказм. — Я всю голову себе сломала, пытаясь понять происходящее, а у тебя — раз, два и готово.
— Голову ломать не надо, пригодится еще, — покровительственно ухмыльнулся Крутов. — Шерлок Холмс называл простенькие дела делом на две трубки. Ну, примерно так. Причина, по которой вокруг тебя стали происходить всякие странные вещи, понятна — смерть твоей прабабушки Веры Алексеевны. Точнее — ее кончина послужила сигналом к действию.
— Хочешь сказать — все дело в наследстве? Конечно, я об этом думала. Но ведь глупо! Мало ли, сколько людей в Москве наследуют квартиры, машины и дачи. Ну, пусть еще драгоценности. Что, за всеми гоняются психи, всем подсовывают трупы, у всех гибнут нотариусы?
— Нет, не у всех. Чтобы поднялась такая волна, необходим более серьезный мотив.
— Скажу тебе еще одну вещь. Допустим, идет охота за тем, что мне завещала Пчелка. Но ведь кроме меня унаследовать все могут только три человека — тетя Зина, Дашка и ты.
— Логично, — усмехнулся Крутов. — Давай дальше.
— Я уверена, что никто из вас не подстраивал все эти пакости. И уж убийцы среди вас точно нет.
Крутов повернулся к девушке и, внимательно посмотрев в ее серые глаза, негромко сказал:
— Настя, доверие — штука хорошая, а вот доверчивость — глупая. Я бы на твоем месте сначала убедился, что каждый из тех, кого ты назвала, имеет твердое алиби.
— Вот и устанавливай алиби, — выгнула бровь Настя. — Ты же будущий сыщик.
— Действую, как умею.
— Кстати, а у тебя-то самого алиби есть? — с насмешкой в голосе спросила девушка.
— Угу, постараюсь тебе его предоставить в ближайшее время.
— Это было бы прекрасно, потому что в тебе хочется быть уверенной на все сто процентов, даже на двести. Шкурный интерес! В прямом смысле слова… Кстати, ты не забыл про второе, неофициальное завещание, то есть письмо Пчелки? Вот что кажется мне важным: про зарубежную недвижимость вообще, кроме меня, никто не знал. Теперь знаешь ты.
— Меня, честно говоря, больше заботит убитый профессор. Чего он от тебя хотел?
— А меня заботит этот, с фиолетовой сумкой, — напомнила Настя с отвращением.
— Такие люди не кажутся опасными. Они действовали и действуют открыто. Однако есть некая сила, которая скрывается в тени и оттуда, из темноты, наносит удары.
— Так ты мне поможешь? Найдешь их? — Настя и сама почувствовала, как по-детски прозвучали ее слова. В них была мольба и надежда на счастливый финал.
— Их, или его, или ее — разыщем. Слушай, у меня впечатление, что из твоего рассказа выпали некоторые детали.
— Какие детали ты имеешь в виду? По-моему, я рассказала абсолютно все.
— Ты уже несколько раз упомянула мертвых нотариусов. Почему во множественном числе? Ведь убили только Липкина.
— Ой, ну конечно, — спохватилась Настя. — Я же не сказала, что Силина, которая передала мне пакет с письмом и документами на недвижимость, умерла. Но только ее не убили.
— Откуда ты знаешь? — остро взглянул на нее Крутов.
— Мне ее сын сказал. Я ведь сначала с ней хотела всю эту историю с наследством обсудить. Позвонила — и вот такая печальная весть. К Липкину я уже потом решила обратиться.
— Почему именно в такой последовательности?
— Мне Силина показалась более деловитой, решительной и открытой. К тому же она Пчелку знала много лет. Насколько я поняла, Силина и завещание помогала составлять.
— То, которое зачитывал Липкин?
— Да, конечно. Ведь пакет, хранившийся у Маргариты Платоновны, — это, по сути, папка с документами. Если не считать письма.
— Дай мне потом это письмо прочитать.
— Ладно, чего уж там, дам. Думаешь, в тексте обнаружится что-то полезное для расследования?
— Вполне возможно. Зачем-то же твоя прабабушка устроила все эти сложности с завещанием. Хотя я думаю, что она просто перестраховывалась. Ведь наследство оказалось огромным, и она не хотела доверять всю информацию одному человеку. Как думаешь, эта Силина, нотариус, могла знать о содержимом пакета?
— Понятия не имею. Ты ее в чем-то подозреваешь?
— Да нет, с чего бы мне ее подозревать? Я ведь еще даже не приступал к расследованию. Сделаем так — сейчас спать. Дверь в квартире твоей прабабушки надежная?
— Как в швейцарском банке. Охрана внизу, есть сигнализация.
— Отлично. Никого не впускаешь. Рано утром я за тобой заеду — отправимся обследовать твою жилплощадь. У тебя вообще какие планы?
— Ювелир, потом на дачу, там тетя Зина будет ждать. Как ты думаешь, это не опасно?
— Для тебя сейчас все опасно. Ну, так что вы там напланировали с тетей Зиной?
— Хотели за городом переночевать, а на следующий день утром вернуться.
— Одну я тебя не отпущу, ясно? И ни при каких обстоятельствах без согласования со мной планы не менять — это приказ. Любое изменение маршрута или графика — докладывай.
— Вот так строгости!
— Это для твоей же безопасности, глупая. Хочешь быть богатой наследницей? Тогда слушайся старших и более опытных. Между прочим, в твоей квартире нет ценных вещей или документов, за которые ты опасаешься?
— Может быть, что-то есть, сейчас не соображу. Думаешь, туда снова придут?
— Давай мне ключи, пойду, запру дверь на всякий случай.
— Ой, не надо! — всполошилась Настя. — Вдруг там кто-нибудь сидит?
— У меня уже мурашки побежали по спине, — усмехнулся своей холодноватой полуулыбкой Крутов. — Давай ключи, я ужасно спать хочу.
***Всю ночь Насте снились кошмары. Мужчина в отвратительных сандалиях минировал ее машину, похоронная процессия тащила на кладбище таблички с надписью «нотариус», худенькая девочка наклеивала в альбом окровавленные почтовые марки.
В холодном поту бедолага просыпалась, судорожно пила воду, засыпала — и все начиналось заново. Уже под утро ей явился толстяк, поставивший перед ней коробку, на которой было крупно начертано: «Пицца с колбасой». Настя открыла коробку и увидела большую, круглую и совершенно голую лепешку.
— Где же колбаса? — спросила она разносчика пиццы. — Здесь должна быть колбаса!
— Колбасы нет, — грустно развел руками разносчик. — Она теперь считается холодным оружием и не продается в магазинах и пиццериях.
— Холодное оружие — это кинжалы, которыми протыкают шеи! — закричала Настя. — Что вы такое придумываете?
— Кинжалы — оружие возмездия, — вздохнул толстяк, пятясь к двери. — А колбасой можно бить по голове, ты это прекрасно знаешь. Она признана холодным оружием. Странно, что ты этого не понимаешь. Да что там спорить, возьми в руки любой батон твердой колбасы и тут же убедишься, какой он холодный.
Освободил ее от этого бреда телефонный звонок. Низкий приятный голос спросил:
— Все в порядке, никто в квартиру не ломился?
— Кто это? — спросонья не поняла Настя.
— Еще не проснулась? Ну, даешь, — в голосе Крутова звучало откровенное недовольство.
— Ой, привет. Ну, доложу я тебе, это была ночь кошмаров!
— Надеюсь, кошмары были только во сне? — насторожился ее собеседник.
— Да, не волнуйся.
— Тогда ладно. Сновидения сами по себе не опасны. Вещие сны — другое дело, однако надеюсь, у тебя нет паранормальных способностей. Короче, в десять я буду у тебя.
— А сколько сейчас времени? — мгновенно всполошилась Настя. Этот тип запросто мог явиться через пару минут.
— Сейчас почти девять. Я и так дал тебе выспаться, а дел полно. Надо внимательнейшим образом осмотреть твою квартиру. Мне, кстати, уже следователь звонил.
— Следователь?! — перепугалась Настя. У нее сразу же похолодели пальцы.
— По делу Липкина. Я должен к двум часам к нему явиться.
— Господи, я и забыла, что ты был на месте преступления! Ладно, я уже встаю. В два у меня у самой встреча с Дреминым. Так что не волнуйся, я быстро соберусь.
— Встречаемся внизу, у подъезда.
Чем ближе они подъезжали к дому, тем больше Настя волновалась. К ней неожиданно возвратилось вчерашнее чувство тревоги. Страшновато было идти в родную квартиру.
— Дрейфишь? — вдруг спросил ее Крутов, до сих пор молча куривший и рассеянно глядевший по сторонам.
— Есть немного, — честно призналась она. — Думаешь, зря?
— Ничего я не думаю. Когда на месте будем, тогда и размышлять начнем. Не понимаю, зачем обыскивали твою квартиру.
— Главное — кто обыскивал, — поддакнула Настя.
— Нет, важнее выяснить — зачем. Если поймем это, то найдем, кто именно у тебя побывал. Или кто был инициатором обыска.
— Понятно, — вздохнула Настя. — Включаем дедукцию.
— Дедукция здесь ни при чем, — ухмыльнулся Крутов. — Элементарная логика.
— Скажи мне, — поинтересовалась задетая Настя, — почему это все сыщики, в том числе и доморощенные, так любят слово «элементарно»? Повторяя его к месту и не к месту. Это от желания продемонстрировать свое превосходство над простыми смертными?